Паучий пух

      Говорят, отправляться в путь во время дождя — хорошая примета. Возможно и так, но не сегодня. И не в Зоне. Грязно-серые тучи бугрились, неспешно переваливались через терриконы радиоактивного мусора, цеплялись боками за уныло опущенные лопасти вертолетов на кладбище техники. Мир выцвел, размылся, словно дождь унес окончательно и так небогатую палитру красок Зоны. Под ногами чавкала серая грязь, мокли унылые серые здания, скрипели сучьями мертвые серые деревья. Во всем мире не осталось ни крохи тепла, только эта промозглая, осенняя сырость.       Белка с тоской вспоминала вчерашний день. Обычный, ничем не примечательный день, обычное, скучное дежурство на укрепточке, но вчера было солнце. Неяркое, но ласкающее кожу теплыми лучами. Смешно. Вчера никуда не нужно было идти, и светило солнце, а сегодня они в пути, и с самого утра зарядил нудный, холодный дождь.       Белка покосилась на Темную, что шагала чуть впереди. Из под накинутого капюшона были видны лишь пряди черных волос, слипшихся в сосульки от сырости. Вот она взяла на два шага левее и обогнула слабенький «трамплин» раньше, чем детектор Белки подал сигнал. Все это ужасно бесило, потому что лишний раз напоминало об истинной сущности Темной. Правда, благодаря именно ей они вышли к Свалке всего за пару часов. Темная не ходила проторенными сталкерскими маршрутами, она предпочитала пользоваться звериными тропами. И стоило ли упоминать о том, что ни один мутант их не потревожил, к великому разочарованию Белки.       Темная спиной чувствовала недовольство своей вспыльчивой, как порох, попутчицы. Впрочем, подумалось девушке, это было обычное состояние Белки. Правда под нескончаемым дождем, этот порох несколько подмок и загораться не спешил. От приятных мыслей ее отвлек еле уловимый звон в голове, сознание поплыло, и так же внезапно все прекратилось. Это легкое недомогание обычный человек даже бы не заметил или не придал значения, но Темной оно сказало о многом. Где-то неподалеку гулял контролер. Сильный. Он сыт, и его «свита» укомплектована. Он не испытывает к ним интереса. Не соваться в лес. Проходить дальше. Все.       Темная крепко зажмурилась и потрясла головой. Это помогало быстрее очистить сознание после ментального сканирования. Она возобновила движение, но вдруг поняла, что не слышит шагов за спиной. Обернувшись, Темная увидела насторожившуюся Белку, что смотрела в сторону леса очень нехорошим взглядом. Того самого леса, в который соваться им было никак нельзя. Девушка мысленно застонала, проклиная любопытного контролера, наверняка прощупавшего сознание Белки, саму Белку, оказавшуюся чересчур внимательной, и себя, ввязавшуюся в эту дурацкую авантюру. Самое поганое — у нее единственной не было выбора.       Белка, не отрывая взгляда от леса, сняла со спины автомат и напряженными шагами двинулась вперед. - Вот дура, - процедила Темная вполголоса и бросилась наперехват.       Белка нехотя оторвала взгляд от леса и посмотрела на вставшую на пути девушку. - Уйди с дороги, - мягко сказала она. Темную эта напускная вежливость не обманула и никуда уходить она, разумеется, не собиралась. Тем более, что дальнейшие события представлялись достаточно отчетливо. Взялась нянчить эту безумную фанатичку, значит придется нянчить. - У нас задание, не забыла?       Белка на миг прикрыла глаза, а когда снова посмотрела на Темную, во взгляде была смерть. - Там, - сказала она, - контролер. Возможно, тот самый, который...       Договорить ей Темная не дала и с силой толкнула назад к дороге. Белка, не ожидавшая нападения, сделала несколько неловких шагов, поскользнулась в грязи и упала, автомат отлетел в сторону. На ее лице проявилась целая гамма чувств, сменяющих друг друга с бешеной скоростью: изумление, обида, злость, черная ненависть, жажда убийства. - Радиоактивная сука! - взревела Белка, безуспешно пытаясь нащупать свой автомат. Бросив это занятие, она вскочила на ноги. - Долговская подстилка! - выпалила Темная первое, что пришло в голову.       Этого Белка вынести уже не смогла и, рыча, словно бешеная волчица, кинулась вперед. Убивать. Темная увернулась, пропустив ее вперед, и удачно наподдала по заднице. Не больно, но очень обидно. Белка снова свалилась в грязь. Поднявшись, она увидела Темную, что стояла между ней и лесом. - Да, - спокойно сказала Темная, - там контролер, но ты туда не пойдешь. Я обещала Кэпу охранять тебя, и обещания свои выполняю. А сейчас ты повернешь обратно к дороге и пойдешь выполнять задание.       Белка мягко прянула вправо и, не завершив маневра, снова кинулась вперед и впечатала стиснутый кулак в ненавистное лицо мутантки. Из глаз девушки брызнули искры, а из разбитого носа кровь, она пошатнулась, но удержалась на ногах. Белка тут же отскочила назад и пошла по кругу, выискивая следующее место для удара.       Темная ощутила как ее наполняет холодное, кристально-чистое бешенство. Размытый дождем мир обрел резкость, словно кто-то подкрутил настройки. Это тоже была ненависть, но не ослепляющая, а облагораживающая, побуждающая не к убийству, а к очищению. А кое-кто в данный момент очень нуждался в чистке. Когда Белка кинулась на нее в третий раз, Темная была к этому готова. Поднырнув под летящий кулак, она сгребла Белку за руку и вывернула ее за спину, одновременно подставив подножку. Та снова свалилась в грязь и засучила ногами, но не издала не единого звука. Темная для подстраховки уперлась в ее затылок коленом. - Да что с тобой? - зашипела она. - Торопишься сдохнуть? Поскорей воссоединиться с отцом и братом? Они уж точно будут в восторге, увидев как ты просрала свою жизнь! - Не... не смей... ты...       Темная двинула коленом, и Белка, захрипев, снова ткнулась лицом в грязь. - Ну нет! Сейчас говорю я, а ты слушаешь. Ты — эгоистичная, избалованная стерва. Ах, ах, у нашей девочки горе! Думаешь ты одна здесь такая? Думаешь люди идут в Зону от хорошей жизни? Ты хоть раз поинтересовалась, как тут оказался Кэп? Нет, ты была слишком занята пережевыванием собственных соплей. Ты ненавидишь меня за то, что я мутант, но ни разу не задумалась — хотела ли я такой участи. Твоя спина всегда прикрыта группировкой, в любой момент ты можешь покинуть Зону, у тебя нет родных, но есть память о них. А я даже этого лишена!       Темная отпустила Белку и поднялась, чувствуя себя полностью опустошенной. Отошла на несколько шагов, достала сигареты, покрутила пачку в руках и снова убрала. Откинула капюшон, подставив лицо дождю. Зона ласково умывала свое детище, унося недавние ненависть и бешенство, оставляя в душе привычное и такое уютное чувство глухой тоски.       Она направилась к дороге, с облегчением слушая неуверенные шлепки шагов за спиной. Облизнув губу Темная ощутила вкус крови, железо и медь, щедро присыпленные солью. Немного удивленно она вытерла ее тыльной стороной ладони и снова, в этот раз мрачно, улыбнулась. Будет намного сложней чем казалось с самого начала, они только вышли с базы, а уже подрались. Хотя полноценной дракой назвать это нельзя, но сам факт... Придется запастись терпением, пониманием и ... и любовью! Черт бы побрал ее и Кэпа, но раз уж взялась, то стоит сделать на все сто, думала она обходя очередную аномалию.       Белка за спиной тихо пыхтела от обиды, нарочито громко шлепала ногами по лужам и что-то бурчала себе под нос, пока наконец не затихла. Сталкерша уже морально была готова оттаскивать буйную от лежбища кабанов или тащить обратно от того леска, который они только-только миновали, но Белка лишь тихо спросила: - Что ты имела в виду тогда и сейчас? - Темная остановилась и посмотрела на нее через плечо. - О чем ты? - Ну, тогда, у меня в комнате ты сказала, что у тебя никого нет... - Белка чувствовала себя как не в своей тарелке и от этого злилась, но хотела узнать - И сейчас ты сказала что лишена... - Прошлого, родных, защиты... - перебила ее Темная, - То и имела в виду - я потеряла память и ничего не помню что со мной было, до того момента как меня нашли в Припяти. Я даже имени своего не знаю...       Белка плечом оттерла ее в сторону и пошла впереди, держа детектор перед собой. - Отдохни, - бросила она. – Моя очередь вести.       Темная в очередной раз удивилась, но возражать не стала. Прямо перед ней маячила спина Белки, и, если можно так выразиться, эта спина излучала неуверенность, словно Белка хотела что-то сказать и не решалась. - Я четыре дня простояла возле базы «Долга», - наконец глухо сказала она, не оборачиваясь. – Они смеялись и гнали меня домой. Но мне некуда было идти. Сначала батя. Потом, Тоха ушел его искать и тоже… У меня больше никого нет. Потом вышел Кэп, поговорил со мной. Они с Тохой были друзья. Я осталась, но, кроме Кэпа, у меня нет здесь друзей.       Белка замолчала. Темной тоже нечего было сказать. Да и что тут скажешь? Встретились два одиночества. Обросшие страхами, обидами и застарелой болью. Ощетинившиеся взаимным недоверием и неготовые пока убрать иголки. Что бы там не говорила математика, не всегда минус на минус дает плюс.       Дальше шли молча, каждая думала о чем-то своем, никто им не мешал, через поля аномалий снова вела Темная, и большие скопления мутантов тоже обходились стороной. И так, не потратив ни одного патрона и за рекордно короткое время, они дошли до Болот. Встретивших их сизым густым туманом и аномальной тишиной.

***

      Грязевые топи были довольно интересным местом. Несмотря на отсутствие большей части наиболее опасных мутантов, выжить здесь было достаточно сложно. Мутные бочаги радиоактивной воды поросли мутировавшим камышом и чаконом. Изобиловала аномалия «холодец», в этих зарослях практически незаметная. Да и других ловушек хватало. Дистрофичные кусты отлично скрывали плотей и кабанов до момента, пока твари не набросятся на ничего не подозревающего сталкера. Как здесь умудрялись выживать парни из «Чистого неба» одной Зоне ведомо. Группировка была весьма малочисленна, и хорошими бойцами похвастаться не могла. В основном в ней состояли бывшие, а может и настоящие ученые. Все боевые ресурсы группировки уходили на свары с «Ренегатами», бандитской группировкой.       У назначенной точки девушек встретил Дьяк, командир одного из разведывательных отрядов «Чистого неба» и кратко обрисовал ситуацию. - Возле Северного хутора нашли некоторое количество останков, неподдающихся идентификации. Были также обнаружены непонятные следы довольно крупного животного. А может и не животного. Было устроено несколько засад, но это ни к чему не привело – тварь не показывалась. Зато пропали два разведчика. - Дьяк выглядел напуганным и удрученным.       Темная слушала его и никак не могла понять – то ли чистонебовец настолько хороший актер, то ли сам не в курсе, что никакой твари нет, и все это затеял великий фальсификатор Кэп. Белка же была сейчас похожа на охотничью собаку, сделавшую стойку. Ушки на макушке, смотрит на бродягу, не отрываясь, вон даже рот от усердия приоткрыла, и кивает как китайский болванчик. Только белые от напряжения пальцы на прикладе автомата выдают ее волнение. Странная особа и дурная к тому же...       Хотя может и окажется совсем неплохой в деле - все покажет время, как и то, как будет проходить ее задание по усмирению строптивой. Но размышлять времени не было, надо послушать что именно скажет Дьяк и уже следовать "сценарию" от его слов. Хотя возникает вопрос - кто будет им подкидывать останки и имитировать следы? Но это уже их проблемы. Поэтому Темная не стала сильно заморачиваться по этому поводу и таки прислушалась к вопросам, что задавала чистонебовцу Белка, а вопросы к ее чести были весьма неплохие и строго по делу: - Давно были замечены первые следы мутанта? - при этом она выглядела так, как будто от этого минимум зависела судьба целого мира. - Недели две назад, может больше, но мы проморгали первые появления останков. Зона ведь, суть ее. - Темная должна была признать, что Дьяк очень и очень хороший актер. Ему невольно верилось, такое беспокойство было написанно на его лице... - А почему не сообщили раньше? - Думали сами справимся, но тварь либо слишком умная, либо что-то еще, чего я не совсем понимаю... - А где чаще встречаются следы? - она будто звенела от нетерпения, стремясь прямо сейчас идти и убивать монстра, поэтому Темная решила вмешаться. - Давайте сначала доберемся до базы Чистого Неба, а там уже и все хорошенько обговорим, ок? - она внимательно оглядела собеседников, Белка глядела на нее с явной неприязнью, а Дьяк несколько стушевался, но кивнув, без лишних слов повел их по одному ему заметной тропке среди топей.       До базы снова дошли без приключений, а Белка несказанно удивила Темную полностью проигнорировав лежбище плотей мимо которого они прошли и даже не попыталась уговорить их уничтожить животину. Прошла мимо, будто их и не было, видимо полностью сконцентрировалась на поимке выдуманного монстра и не спешила отвлекаться на прочие "мелочи", к радости сталкерши, облегчая той задачу.       Тропу, ведущую непосредственно до базы, девушки не увидели, так как Дьяк завязал им глаза. Белка, как обычно, пришла в ярость и поначалу наотрез отказалась одевать повязку. Минут пять эта сварливая особа подробно объясняла – куда может засунуть Дьяк свою тряпку, пока сталкеру это не надоело. Он послал к дьяволу Белку, группировку «Долг», а заодно и Темную, хотя та всеми силами старалась предотвратить скандал, и чуть не ушел. Тогда Белка, обуздав свой темперамент, извинилась и позволила завязать глаза. Однако всю дорогу бурчала под нос что-то очень нелицеприятное о чистонебовских сталкерах. К концу пути Дьяк уже мечтал пристрелить ее или столкнуть в ближайшую аномалию. Возможно, так он и поступил бы не будь рядом Темной, что шагала последней и в открытую ухмылялась так, что Дьяк начал подумывать, не избавиться ли и от нее тоже.       На базе «Чистого неба» сталкер проводил девушек к Свиблову, что занял пост главы группировки вместо сгинувшего неизвестно куда Лебедева. Свиблов был вежлив, улыбчив и смотрелся невероятно добродушно, несмотря на устрашающий рост и мощное телосложение. Его голос звучал как иерихонская труба, поэтому хозяин базы невольно старался приглушать его, чтобы не напугать гостей. А увидев двух представительниц прекрасного пола, вместо нагловатых долговцев, и вовсе растаял. - Очень рад, - твердил он, осторожно пожимая руки девчонкам, - очень рад.       Темная с удивленной улыбкой разглядывала этого громилу, казавшегося из-за своей комплекции неповоротливым увальнем, но его выверенные, четкие движения говорили о многом. Даже Белка, казалось, забыла о своих кровожадных планах, покоренная радушием Свиблова, и радостно тараторила какую-то чушь. - Видать, у «Долга» совсем дела плохи, если боевые задачи приходят выполнять такие хрупкие девушки, - сказал Свиблов, подмигнув Белке. Назвать ее хрупкой мог бы только невероятный льстец. Белка открыла рот, чтобы ответить, но он уже повернулся к Темной. – Ну а вы, прекрасное создание, как очутились в компании с долговцем? - Э-э-э, - неуверенно протянула Темная, не удержавшись от веселого фырка. Это она-то «прекрасное создание»? – Мы за мутантом пришли.       Свиблов посерьезнел, и некоторое время молча смотрел в окно. В Зоне снова пошел дождь, Болота наполнились шорохами и странными звуками, вдалеке послышался чей-то истошный вопль. - Мы умеем обращаться с оружием не хуже мужчин, - мягко сказала Темная, понимая, что мучило радушного хозяина. – У нас также отличные навыки по распутыванию следов и выживанию в экстремальных условиях. Можете за нас не беспокоиться, все будет в порядке.       Белка, которая как следопыт была полный ноль, бросила в сторону Темной благодарный взгляд. Свиблов обернулся и с горечью в голосе сказал: - Не понимаю я вас. Ладно, мы, мужики от природы дурные, но вы две молодые, симпатичные девчонки какого черта в Зоне забыли? Вам дома сидеть надо, детей рожать… от хорошего мужика. - Так мы за мужиками сюда и пришли, - выпалила вдруг Белка первое, что пришло в голову. – На большой земле хлюпики одни, а тут прямо глаза разбегаются – выбирай, не хочу.       Свиблов поперхнулся и с изумлением уставился на нее, пытаясь сообразить – это шутка такая или всерьез. Темная стояла замерев как истукан от шока и с изрядным изумлением наблюдала за вошедшей в раж долговчихой. А Белку уже несло, с вдохновенным видом она продолжала нести чушь: - Если я выполню это задание, на меня обратит внимание один видный капитан «Долга». Вы не имеете права мешать моему личному счастью. Наоборот, надеюсь на ваше содействие в сложившейся ситуации, посему быстренько выкладывайте подробности и я пойду навстречу своему светлому будущему.       Белка заткнулась и с победным видом посмотрела на Темную. Та не удержалась и показала ей большой палец. Белка хищно оскалилась в ответ и повернулась к Свиблову. Чистонебовец не сказал больше ни слова, вбил в ПДА Белки всю нужную информацию и отправил девушек с одним из бойцов на выход из базы.       Распрощавшись с доброжелательным проводником и наметив направление Темная озадачилась - чего Свиблов их так быстро спровадил? Ведь смеркается уже, и они только пришли, а по идее должны были отдохнуть, пополнить запасы как минимум! А он их быстренько с базы да на болота...       Чем это было вызвано? Речью Белки или возможной реакцией чистонебовцев на присутствие двух девушек на базе? Сейчас уже не поймешь, главной проблемой становится Белка, которая снова на свою дурную голову полезла на лежку кабанов. Те спали и никак не ждали, что на их уродливые рыла свалится пышущая праведным гневом долговчиха с пушкой. Мгновение спустя полянку средь камышей и окрестности огласили дикие визги перепуганной скотины и не менее дикие вопли девушки, с азартом растреливающей бегающих мутантов. Через минуту кабаны почти закончились, оставшиеся смекнули что к чему и теперь целенаправленно бежали ... прочь от полянки и бешеной девки, в разные стороны. Белка же не зная за кем бежать и кого стрелять бестолково побегала по полянке, да и смирилась с тем, что законная дичь сваливает. Темная же наблюдала за сиим действом и стояла в тихом шоке, на зная кого спасать - Белку или кабанов, так неосмотрительно устроивших лежку на ее пути. - Ну, чего зависла? Мутантиков жалко небось тебе стало? Ха! Смотри, однажды Кэп поймет какая ты на самом деле мутантная дрянь и прикажет мне тебя пристрелить. Запомни - этот наш "мир" - она демонстративно плюнула на землю у ног сталкерши, - Только на время этого задания. Потом я бы советовала тебе не попадаться на моем пути.       После чего развернулась на каблуках и пошла не оборачиваясь к церкви.       Темная стояла, как оплеванная, чувствуя растущий внутри ледяной комок. Она устало провела рукой по лицу. Как же все это надоело! Неужели во всем мире нет ни капли покоя, понимания, участия? Тоской и одиночеством взвыл над головой ветер, скорбно шуршала мутировавшая растительность под унылым небом Зоны. Небом отверженных и одиночек. Захотелось поднять голову и выплеснуть в эти серые небеса всю свою печаль, но вместо этого Темная с непроницаемым выражением лица зашагала вслед за Белкой. В церкви девушки перекусили, распределили дежурства и заночевали.