***
Все шло лучше некуда. Идеально. Как по маслу. Клон поверил, разъярился и, подгоняемый жаждой скорой расправы, бросился вершить возмездие. Они с Дэйвом наблюдали за своим созданием, выведя изображение на самый большой экран. Наконец-то они избавятся от ненавистной занозы. Наконец-то вздохнут с облегчением. О, с каким наслаждением оба ученых наблюдали за тем, как непомнящий себя от ярости клон ворвался в тренировочный зал и сомкнул пальцы на горле паразита, которому удавалось так долго водить за нос руководителей проекта! – Да! ДА! – возликовал Дэйв, вскочив со своего стула, когда бездыханное тело Фанки рухнуло на маты. Эмоции переполняли, били ключом. Он так ждал этого, так ждал! Нужно срочно сбегать за шампанским, дорогим, выдержанным. Тем, что прибережено у него для особых случаев. Открыть, отпраздновать. – Погоди, не суетись, – осадил его Винс, наблюдая, как клон тщетно пытается вернуть напарника к жизни. – Он сдох! Сдох! – Дэйв подскочил к коллеге и на радостях принялся трясти его за плечи. Ученый отвлекся от экрана, чтобы успокоить напарника, а потому пропустил момент, когда Фанки очнулся. Дэйв долго не унимался, все требовал пойти вместе с ним за шампанским, так что когда Винс немного остудил его пыл и повернулся обратно к экрану, картинка уже была зациклена. Их клон сидел над своим безжизненным напарником, низко склонив голову, будто в глубоком трауре. Ничего, отойдет. Им нужно только прийти в зал, якобы из беспокойства о том, что он так стремительно покинул кабинет, или же просто ради воспитательной беседы с мальчишкой, учиняющим разврат в стенах комплекса. Не столь важно. Главное показаться, изобразить тревогу, а после сочувствие. Произнести пару успокаивающих слов и распорядиться убрать труп. Тогда и можно будет вздохнуть спокойно.***
С Дэйвом всегда было тяжело, а сейчас стало еще тяжелее. Кипящий от эмоций, он был невыносим. Никак не мог угомониться, все говорил и говорил, то восхваляя сработавший план, то строя с десяток новых наперед. Винс слушал вполуха, сосредоточенный на предстоящем деле. Коридоры сменяли друг друга, с каждым шагом приближая ученых к цели. Нет, Винс не расслаблялся. Не мог. Пока своими глазами не увидит, пока не убедится – не вздохнет спокойно. Этот сопляк столько раз высказывал у него прямо из рук, что в долгожданную победу было не так легко поверить. А вот и двери тренировочного зала. Еще с десяток шагов и... Винс уже протянул руку с браслетом к считывателю, как дверь внезапно с шипением отъехала в сторону и наружу вылетел пышущий яростью клон, едва не сбив своих создателей с ног. И даже не удостоив тех взглядом, стремительно унесся прочь по пустому коридору. – Какого скорпиона?! – возмутился Дэйв, всплеснув короткими руками. – Отвратительный экземпляр! Ни манер, ни выдержки! Следовало списать его сразу же, как стало ясно, что он с дефектом! – Оставь, – отмахнулся Винс, отворачиваясь от коридора, где скрылся их подопечный. – Сначала нужно закончить текущее дело. – Да что там заканчивать! – фыркнул коллега, поворачиваюсь обратно к открытой двери. – Все уже давно законч... – он запнулся на полуслове, уставившись широко распахнувшимися глазами на сидящего на матах Фанки. С жуткими, налившимися багрянцем отметинами на шее, но вполне себе живого, вовсе не собирающегося отправляться на свидание с предками. Но ведь... Он собственными глазами видел, как поганца задушил их клон. Видел, с какой злобой тот вцепился в тощее горло. Мальчишка не мог выжить! Не мог и все! Винс тоже замер в немом молчании, уставившись холодным, убийственным взглядом на мальчишку, который в очередной раз обвел его вокруг пальца. Так он и знал. Чувствовал. Нет, ничем его не взять. Только кнопкой. Той самой. Это единственное, от чего сопляку не уйти, как бы он того не желал. Фанки не стал ничего говорить, только сидел и потирал рукой травмированное горло. Смотрел на ученых спокойно, даже несколько невинно. Знал, что любое слово в его устах сейчас прозвучит издевкой. Издевкой, которая будет подобна искре, упавшей в разлитую масляную лужу. Он и без того ходил по краю, так что не решился рисковать. – Как?! – немного отойдя от потрясения, вскричал Дэйв. – Скорпион, Винс, как?! – он зло посмотрел на виновника их многочисленных бед. – Арр! Мне уже наплевать, как и что будет! Просто нажми ее уже! Нажми треклятую кнопку во имя нашего плана! Винс не ответил. Все молчал, бесстрастно взирая на в который раз обманувшего смерть мальчишку. Возможно, всерьез размышлял над требованием коллеги. По его лицу ничего невозможно было прочесть. Сердце Фанки колотилось в груди, как сумасшедшее, но он тоже поднаторел в актерском искусстве, а потому ничем не выдал охватившего его волнения. Да, он сделал ставку. Но не промахнулся ли? Верно ли все подсчитал? Что ж, сейчас он это узнает. – Идем, – наконец произнес Винс, а после развернулся и вышел за дверь, силой увлекая за собой напарника. Дейв не желал мириться с решением старшего руководителя, противился как мог. И почему Винс всегда такой? Почему медлит, когда нужно действовать?! Неужели он так слеп? Неужели ничего не видит?! Или же просто боится? Тогда нечего было начинать! Вцепился в своего клона, будто тот незаменим, ничего не желает слушать, пока поздно не станет. Дейв ведь ему говорил! Говорил еще давно, много-много раз! И что? Все сбывается! Все, что он пророчил. Но Винс! Этот упертый козел! Хоть раз бы послушал! – Какого скорпиона, Винс?! – ученый-коротышка сорвался на крик, когда коллега выволок его в коридор. – Что ты творишь?! Хватит уже планов! Просто размажь его по стенке, а следом и клона! Я уже сыт по горло ими обоими! Сам же видишь что ничего не выйдет! – Позже, – мрачно бросил Винс, направляясь по коридору к лифтам. – Когда?! – Дэйв нагнал его, даже не думая оставлять все как есть. – Когда науськанный этим сопляком психопат заявится по наши души?! – Внедрение только началось, – сдержанно ответил Винс, не поворачивая головы. – Нельзя допустить, чтобы что-то сорвалось. Мы должны прежде всего охватить контролем всю армию, убедиться в прочности нашей позиции, и только потом можно будет заняться и нашей проблемой. Дэйв скрежетнул зубами. Новая армия... Да, конечно, он прекрасно осознавал ее значимость. Оценив способности клона и его подчиненных, лидеры преступных группировок возжелали той же силы. Они охотно пошли на сделку, предоставили всех своих людей, чтобы тех превратили в аналогичных монстров. Разумеется, у них были скрытые мотивы. Многие думали о личной выгоде и вполне вероятно намеревались после разорвать контракты и договоры, свергнуть с помощью новобретенной силы короля-самозванца и устроить новую грызню за власть. Винс не стал их разочаровывать раньше времени, умолчал про детонаторы, что неразрывно шли в комплекте со столь приглянувшейся им силой. То будет объявлено после. Когда все пройдут инициацию. Винс прав. Не стоит их пока волновать, будить подозрения. Ведь если пропадет нынешний король, то слухов не избежать. Дэйв поджал губы. Две недели. Им нужно еще две недели, чтобы полностью завершить проект по массовому вживлению. Но потом... – Хорошо, – неохотно согласился Дэйв, в очередной раз уступая напарнику. – Но если ты и после этого не сделаешь... – Сделаю, – решительно отрезал Винс, не сбавляя шага. – Даю слово, я это сделаю. Дэйв замолчал, удивленный непоколебимой уверенностью в голосе коллеги. Непривычной. Пугающей. Чужой. Замолчал и больше не открывал рта до самого кабинета, ибо теперь он был точно уверен, что Винс непременно сделает то, что сказал.***
После укола Тристан провел в забытьи еще сутки. И все это время Блэйд просидел рядом. Не отходя. Ждал, когда тот очнется. За это время в голове киллера успело пронестись множество мыслей. Тяжелых мыслей. Да, Нинберг обещал, что Тристан очнется уже в полном сознании, при памяти, но что, если... Что если нет? Как быть тогда? Что если длительное пребывание в звериной шкуре повредило рассудок? Вдруг он его так никогда и не узнает? А еще и предстоящая сделка с тем парнем, Фанки. Что там за место такое, куда способен проникнуть один лишь Тристан? И выполнит ли по завершении свою часть сделки этот невинный с виду хакер? Сомнения терзали, грызли. Наверное, он слишком много думал, но... Блэйд тяжело вздохнул и запустил пятерню в слегка отросшие волосы. Взглянул на Тристана. Задержался на его безмятежном лице. Нинберг хотел, настаивал на ремнях, но Блэйд наотрез отказался. Не хотел подрывать доверия, которое с таким трудом пытался заработать. Да и не желал он видеть своего любовника в путах, словно опасного дикого зверя. Он справится. Что бы ни случилось, он сам с ним справится. Так и минули сутки. Нинберг заглянул пару раз, принес еды, перекинулся фразой-другой, опасливо поглядывая на спящего, который до недавнего времени бегал в пятнистой шкуре, а после покинул изолированную комнату от греха подальше. Не забыв при этом надежно закрыть за собой дверь. Блэйд не обижался. Все-таки Тристан в тот раз едва их не убил. Не будь он так дезориентирован, то без серьезных травм точно бы не обошлось. Так что... Блэйд откинулся в кресле и потянулся за кофе, которое ему услужливо принес приятель. Был уже поздний вечер и... Будто что-то почувствовав, Блэйд резко повернул голову как раз в тот момент, когда глаза Тристана внезапно распахнулись. Как киллер успел заметить, его любовник никогда не просыпался, как нормальный человек. Не морщился, не тер припухшие после сна глаза, не зевал, не боролся с цепкой хваткой влекущих сновидений. У него словно внутри был какой-то переключатель: щелкнешь – он снова в деле. Свеж, полон сил и стремлений. Ни присущей людям сонливости, ни какого-либо другого намека на то, что этот парень проснулся всего пару секунд назад. Однако и здесь у него тоже имелось небольшое различие. Тристан резко распахивал глаза лишь в предчувствии угрозы, при мирном же раскладе он их просто открывал, так же, как это делает человек, который только на краткий миг опустил веки. Поразительный феномен, но в данный момент Блэйду было вовсе не до восхищений. Он неглядя отставил чашку с кофе и медленно поднялся с кресла, не отрывая взгляда от очнувшегося во второй раз напарника. Жутко волновался, переживал, но удержал себя от порыва броситься вперед. Остановился на расстоянии, гадая, какой из двух раскладов выпал на этот раз. Было ли точным предсказание Нинберга или… Тристан же тем временем спокойно рассматривал незнакомый потолок, даже не предпринимая и малейшей попытки подняться. И пока Блэйд мялся, не зная, как к нему обратиться, Тристан вдруг скосил глаза и, приметив киллера, усмехнулся: – Не бойся, не укушу. Блэйд облегченно выдохнул, чувствуя, как отпускает скопившееся за последние дни напряжение. Наконец-то! Вернулся. Тристан полностью вернулся. Пустынные боги, как же он был рад снова услышать любимый голос, что так часто сводил его с ума! – Скорпион! Я из-за тебя едва раньше срока не поседел. Думал, что больше не увижу. Хотелось подойти, обнять, прижать к себе, но... В отличие от ягуара Тристана подобное вряд ли привело бы в восторг. – Сколько? – спросил он, приподнимаясь. Одеяло, которым укрыл его Блэйд, соскользнуло, обнажив три алеющие на груди зарубцевавшиеся полосы. Одежды не было, совсем. Блэйд не хотел его тревожить, боялся, что рефлексы снова проснутся и выдернут его любовника из забытья, а потому просто положил чистый комплект на стул рядом с кроватью. – Точно не знаю, где-то около двух недель, – ответил киллер, подходя ближе. – Скажи, что последнее ты помнишь? Тристан, который в этот момент проверял функциональность рук, вертя запястьем, медленно сжимая и разжимая пальцы, поднял на напарника лукавый взгляд и усмехнулся, прежде чем ответить: – Секс. Вот ведь бесстыжий! Все для него игра, даже после такого. Он ведь даже не знает, что с ним было эти две или около того недели. И где находится, тоже не знает и будто бы не интересуется вовсе. – А свое первое пробуждение? – Смутно и кусками, – Тристан вновь вернулся к своему занятию. – Тогда почему называешь другое? – Блэйд приподнял одну бровь. – Он мне больше запомнился, – опять эта его дразнящая улыбка и озорные искорки в глазах. – Две недели, да? – удовлетворившись, он оставил в покое руку. Откинул одеяло, ничуть не смущаясь наготы, и спрыгнул с постели, которую они с Нинбергом соорудили для него из операционного стола, найденного в одном из складских помещений. Бегло огляделся. – Вижу, мы переехали. – Да, к одному моему другу-ученому, который пытался вместе со мной вернуть прежнего тебя, – Блэйд старался сохранять спокойствие, лишний раз не задерживаться на сверкающем перед ним нагом теле. – Я был в коме? – Тристан задал следующий вопрос так, мимоходом, будто речь шла о погоде, а сам подошел к стулу и взялся за одежду. – Ты был ягуаром, – на этот раз усмехнулся уже Блэйд. Он стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди, наблюдал, любовался напарником, по которому успел так сильно соскучиться. Не удержался, да, но... На этот раз Тристан не остался столь же невозмутимым. Замер со штанами в руках, обернулся. На красивом лице отразилось легкое удивление. Блэйд знал, что в подобное без доказательств сложно поверить, а потому развернул Эм Эф У и вывел на экран фото, где сам он сидел на мате, а его питомец навалился сзади, с любопытством вытягивая в сторону камеры усатую морду. Одна лапа свешивалась с другого плеча, демонстрируя намотанный на нее хорошо знакомый жетон военного. Тристан невольно скосил взгляд вниз, проверяя, на месте ли так много значащий для него кусочек металла. – Признаться, зверушкой ты был весьма милым и я даже подумывал над тем, чтобы все так и оставить, – Блэйд улыбнулся, с легкой грустью смотря на фото. Тристан против обыкновения молчал. Он ничего не помнил о том времени, о тех двух минувших стороной неделях. Черный провал, как и год назад. А перед этим боль. Боль, слепящие вспышки перед глазами, асфиксия. И тщетные попытки воспротивиться, оттолкнуть накатывающую волну, что грозила погрести под собой, проглотить без остатка. Но... ягуар? Животное? Самое обычное. Его точно не пытаются разыграть? Видя его сомнения, Блэйд пролистал еще с десяток кадров и даже воспроизвел одну видеозапись, где играл с ягуаром, будто с домашним котом. – Мне тоже не хотели верить, – прокомментировал он. – Ал вообще был твердо уверен, что я принял какую-то дурь. Даже тест заставил пройти. Да и сам я тоже не один день в себя приходил, когда "Забвение" не подействовало и ты у меня на глазах превратился в ягуара, который тут же попытался меня сожрать. Все думал, что ты вернешься сам. Ждал. Но... Не вышло. Приехал с тобой к Алу, пытался вместе с ним разобраться. Ему удалось кое-что достать на тебя, но слишком мало. Мы узнали только, что ты такой не один. То, что тебе ввели там – мутаген, содержащий гены животного. Мы узнали, кто это сделал и где. Я долго крутился вокруг научного комплекса, искал способ попасть внутрь, но не преуспел. И не знаю, сколько бы я так еще кружил, если бы вчерашним утром не... – он усмехнулся сам себе. – Ну, тут поверить еще сложнее, а доказательств у меня нет. Не представился случай. – И ты увидел там меня? – предположил Тристан и как всегда попал в точку. Разговор его заинтересовал, а потому он отложил джинсы в сторону, оставшись в одних боксерах, которые только и успел натянуть, и сел в кресло, которое не так давно освободил его напарник. Вольготно развалился там, закинув ногу на ногу, и приготовился внимательно слушать. – Как ты?.. – опешил Блэйд, который так и не привык к чрезмерной проницательности своего любовника. – Разве в тот момент было что-то еще, что могло тебя так потрясти? Так ведь? Они сделали клона? – Да. Очень злобного клона, – сдался Блэйд. Похоже, ему никогда не переиграть своего напарника. – Помнишь ту пантеру? – Вряд ли забуду, – Тристан хмыкнул и провел пальцами по оставленным когтями отметинам. Было ясно, что они не исчезнут, так и останутся на светлой коже вечным напоминанием о случившейся яростной стычке. – Это был он. У него такой же мутаген, как и у тебя. Они делятся на категории, и ваша с ним самая сильная, но кроме тебя никто не перенес ее вживления, так что... – Двенадцать клинических смертей... – негромко протянул Тристан, что-то крутя в голове, обдумывая. Да, теперь он видел картину. Забавно. Если бы он тогда на Свалке не выделился, не попался им на глаза, то так и продолжил бы там сидеть. Сложно сказать, радовался ли он такому стечению обстоятельств или же... – Это он тебе рассказал? – Тристан поднял взгляд на киллера. – Его напарник, – спокойно признался Блэйд. – Тот, который говорящий гепард. Вовремя подоспел, иначе клон свернул бы мне шею. Приятный парнишка, только очень непростой. – И он помог тебе меня вернуть, – не вопрос, а утверждение. Скажи Тристану два слова, и он уже будет знать всю историю. С одной стороны удобно – не придется долго распинаться, а с другой – такая способность убивает всю интригу. Но поняв одну вещь, он, разумеется, не мог и не додуматься до другой. Чуть прищурив глаза, Тристан подался немного вперед и спросил с хитрой улыбкой на губах: – И чего же он потребовал взамен? Блэйд ответил не сразу. Немного помолчал, прикидывая, как лучше все преподнести, а после признался: – Он хочет тебя, – и, поймав, насмешливый взгляд собеседника, быстро поправился. – То есть твои способности. То, что он дал мне вчера – не панацея. Отсрочка. Все вернется обратно через неделю-две. Если же ты согласишься на сделку, то он научит, как управляться с мутагеном и предотвращать приступы. В случае же отказа снова станешь большой пятнистой кошкой и останешься таким до конца своих дней. – И что я должен сделать? – Тристан отнесся к проблеме вполне спокойно. Сделки были ему понятны. Сделки он любил. – Мне он обрисовал все в общих чертах. Хочет вроде что-то достать из безупречно охраняемого места. Обещал рассказать подробней при личной встрече. На днях должен прислать сообщение со временем и местом. И только Тристан собрался что-то на это ответить, как дверь с тихим шипением отъехала в сторону и на пороге показался Нинберг. Зашел забрать кружку и тарелку. Он не терпел в своей лаборатории грязной посуды, а потому предпочитал мыть все сразу же после трапезы. Однако не успел он сделать и шага внутрь, как наткнулся взглядом на сидящего в кресле почти полностью обнаженного парня, в руках которого мгновенно не весть откуда оказался небольшой метательный ножик, готовый вот-вот отправиться в цель. Ученый опешил и невольно медленно сдал назад. – Эй-эй! – Блэйд поспешил вмешаться. – Это мой приятель Ал. Он – друг. Друг. Но Тристан и так это знал, просто решил немного позабавиться, а заодно проверить свою реакцию. Не растерял ли сноровки за столь долгий период? Как оказалось, не растерял. Можно было, конечно, и метнуть нож, чуть выше головы, но тогда ученый мог и намочить штанишки от испуга. Тристан пощадил его, ловким движением спрятал оружие и вместо этого принялся нагло рассматривать молодого мужчину, прицениваясь. Блэйду был уже хорошо знаком этот взгляд, а потому киллер поспешил снова вмешаться. – Кхем-кхем. Как видишь, Ал, у нас тут все хорошо, так что можешь не беспокоиться и... – Можно тебя на минутку? – не дав другу договорить, сдержанно попросил Нинберг, на которого, кажется, чары Тристана не подействовали. Немного сбитый с толку, Блэйд бросил на напарника быстрый взгляд, а после коротко кивнул и вышел из помещения вслед за ученым. Дверь за ними с шипением закрылась, но Нинберг не пожелал озвучивать свои мысли в коридоре, а потому направился прямиком к своему кабинету. И только оказавшись внутри, развернулся к Блэйду и, строго посмотрев на него, произнес: – Знаешь, я искренне рад, что твой приятель благополучно очнулся. Правда. Но так как цель достигнута и моя помощь тебе больше не нужна, то я был бы крайне признателен, если бы вы как можно скорее съехали из моей лаборатории. – Я, конечно, не собирался осесть здесь на всю оставшуюся жизнь, но с чего так резко? – недоумевал Блэйд. Вообще он планировал остаться у приятеля еще на пару дней, пока не придет сообщение от Фанки о месте встречи, а уже там посмотреть, что к чему. – Ты хоть представляешь, ЧТО произойдет, если его здесь увидят? – с нажимом спросил Нинберг. – С ягуаром я еще мог придумать убедительную отговорку в случае чего, но с ним не выйдет. Нет-нет, не убеждай. Тут с первого взгляда понятно, что такой долго на месте сидеть не будет. Он намеренно ищет проблемы, потому что без них его жизнь и не жизнь вовсе. А я, знаешь ли, очень люблю свою работу, свою лабораторию и жизнь тоже люблю, так что не хочу ничего из этого лишиться только лишь потому, что твоему дружку стало скучно. – Дай нам еще пару дней. Прошу. Выполним сделку с тем парнем, а после уйдем. Та сыворотка ведь только отсрочка. Да и кто знает, что может произойти. Вдруг проявятся побочные эффекты. Всего пара дней, Ал. Я обещаю за ним присматривать. Никто не увидит. Жизнь, работа и лаборатория останутся при тебе, могу заверить. – Вот почему я каждый раз тебе уступаю, когда следовало бы давно выгнать в шею? – Нинберг тяжело вздохнул, сдаваясь. Ну а что тут еще сделаешь, когда этот прохвост так просит? – Не можешь устоять перед моим очарованием? – Блэйд улыбнулся, воодушевляясь. – Если бы оно у тебя еще было, – ученый покачал головой. – Ладно, иди, присматривай за своим приятелем, а мне еще нужно закончить исследование в дальнем крыле. Обрадованный, Блэйд поблагодарил друга и, не став более задерживаться, поспешил обратно. Он понял, что что-то не так только когда достиг изолятора. Дверь. Она была приоткрыта, а ведь они точно ее закрывали. Из-за Блэйда Нинбергу пришлось отключить некоторые двери. Он не мог дать ему пропуск, иначе киллер засветился бы в системе и у кого-нибудь могли бы возникнуть вопросы. Однако дверь в изолятор он запрограммировал лишь на свободный вход, но не выход. А потому Тристан никак не мог открыть ее изнутри, однако... факт был на лицо. Можно было даже не заходить, не утруждаться проверкой, но Блэйд все равно пошел. Как последний глупец, надеялся. Остановившись перед дверью, он вдруг заметил блеснувший внизу металл. Нож. Уже знакомый метательный ножик торчал в косяке, мешая двери закрыться. Тц! Дьяволенок! Нужно было сразу предугадать, что он так сделает! Блэйд заглянул внутрь, но, как и ожидалось, его встретила лишь пустая комната. Одежда со стула исчезла. Слава пустынным богам! Тристан хотя бы не разгуливает по лаборатории полуголым. Но это все равно не отменяло того, что его необходимо было найти. Немедленно. Блэйд обещал Алу, что присмотрит, а тут!.. Только бы он ничего не натворил. Только бы не натворил! Райвал устремился вперед по коридору, заглядывая во все доступные ему двери. Из лаборатории без помощи Ала не выйти. По крайней мере, так просто. Тристан пока еще внутри. Где-то здесь, но где? Куда он мог пойти и зачем? Здесь нет. И тут тоже. Если Ал узнает, то точно его убьет. Где же ты?! Где?! Блэйд метался по коридорам, разыскивая блудного напарника. Пробовал одну дверь за другой, пока, наконец, не нашел. Тристан обнаружился в помещении, которое Нинберг отвел лично для себя. Его маленький, укромный уголок. Его обитель. Место для отдыха. Одно из тех помещений, куда он просил не совать нос. Из-за неких хитростей в системе дверь сюда и еще в пару нежелательных мест разблокировалась вместе с остальными, куда Ал дал ему доступ. Именно потому он и попросил, по-человечески попросил не лезть. И Блэйд бы не лез, если бы не Тристан, который уже стоял в центре довольно уютно обставленной комнаты перед странной конструкцией из проводов и шлангов с большой колбой посередине, внутри которой бурлила зеленоватая жидкость. Стоял и с любопытством рассматривал вереницу кружащихся за стеклом семян. Маленьких шипастых спиралек. Нинберг как-то в одном из разговоров упоминал, что пытается реанимировать высохшие семена какого-то вымершего растения в качестве своего личного эксперимента. Шанс на успех был крайне мал, но он не желал сдаваться, не испробовав перед этим все возможные методы. И кажется, в той колбе были именно они, эти древние, окаменевшие семена. – Скорпион! – Блэйд выдохнул от облегчения. – А я ведь надеялся, что ты будешь хорошим мальчиком и дождешься моего возвращения. – Быть хорошим мальчиком слишком скучно, – усмехнулся Тристан, переводя насмешливый взгляд с колбы на своего напарника. – Так что я предпочитаю оставаться плохим. – Я обещал Алу, что ты будешь хорошо себя вести, – Блэйд вошел внутрь и нажал кнопку закрытия двери. На случай, если Нинберг решит прогуляться по коридору. Нужно придумать, как уговорить этого дьяволенка вернуться обратно в изолятор и пару денечков тихонечко там посидеть. – Так что нам лучше вернуться. – Спарринг, – вдруг произнес Тристан, растягиваясь в хитрой улыбке. – Если достанешь меня хоть раз, я вернусь. Сделка. Снова. Хотя разве можно было ожидать, что Тристан вот так просто согласится пойти назад, в навязанную ему клетку. Но спарринг... После прошлого раза у Блэйда остались об этом не лучшие воспоминания. Хоть Фанки и обещал, что приступ не вернется с неделю или две, но все могло повернуться и иначе. К тому же киллер давно не тренировался и сомневался, что сможет хотя бы коснуться, задеть своего чересчур проворного напарника. Только вот Тристана никакой другой ответ, кроме согласия, не устроит. Так что придется изрядно постараться. Но Блэйд этим вовсе не тяготился, он успел соскучиться и по присущему его любовнику своеволию. Однако... комната Ала... – Сомневаюсь, что будет разумно махать руками рядом со штукой, которая может от удара разлететься на куски, – Блэйд знал, что навряд ли убедит напарника, но на всякий случай все же высказал свое опасение. – Да и Ал не обрадуется, если мы что-то еще заденем или поломаем. К тому же он просил не заходить в эту комнату. Думаю, мне не стоит объяснять, что произойдет, если он в ближайшее время вдруг решит сюда заглянуть. – Что ж, тогда тебе следует поскорее меня достать, – в карих глазах блеснули озорные искорки. Дьяволенок, одним словом. Ну и что тут сделаешь? Блэйд вздохнул и встал в стойку. Сосредоточился, отбросив лишнее. Мышцы напряглись, взгляд сделался решительным, готовым предугадать каждое движение противника. Тристан же напротив казался расслабленным, несерьезным. В этот раз он не стал закрывать глаза, но при этом и не слишком усердствовал. Разминался – не более. Как и в прошлый раз, Блэйд нападал, а Тристан лишь уклонялся. Уходил в сторону так легко и плавно, будто сорванный с дерева лист под порывом ветра. Дразнил, подпуская совсем близко, а после вновь ускользал в самое последнее мгновение. Не поймать, не ухватить. Блэйд разгорячился, разошелся в полную силу. Несмотря на очевидный провал, он не сдавался, даже не думал. Кровь бурлила внутри, адреналин жег вены. Еще немного! Почти достал! Кончики пальцев прошли всего в паре сантиметров от взметнувшегося в воздух края ветровки. Одежда ведь тоже считается, да? – Неплохо, – похвалил его Тристан, который даже не запыхался, несмотря на то, что беспрестанно двигался. И как двигался! Это было и в самом деле искусство. Непревзойденное. Жаль, что нельзя остановиться на минутку, полюбоваться со стороны. Блэйд ударил справа, заставляя противника тем самым уйти в бок и на несколько секунд открыться. Однако Тристан это предвидел и не пошел на поводу. Вместо уклонения поднырнул под руку киллера и в мгновение ока оказался у него за спиной в слепой зоне. Будь то настоящий бой, Блэйд был бы уже убит не один раз. И как только у него это выходит? Сам еще толком не решил, какой удар нанести следующим, а он уже все знает наперед. Каждую мелочь, каждую деталь. Куда встанет нога, где пронесется кулак. Он воистину невероятен! Эти пластичные движения, этот дьявольский блеск в глазах... А ведь Блэйд действительно уже успел позабыть, каков его Тристан на самом деле. Не угнаться, не оторвать взгляда. Он словно грациозный танцор, ведущий смертоносный танец. Бесподобен! Быстрее, быстрее и быстрее! Они кружили по комнате, поглощенные друг другом. Дыхания сбились, спины взмокли. Сердца в груди отбивали ускоренный ритм. Жидкость в огромной колбе бросала на лица зеленоватые отсветы, когда Тристан подводил их слишком близко. Риск пьянил его, манил, словно огонь мотылька. Если оступиться, промахнуться и задеть агрегат... Кто знает, что тогда случится. Возможно, обойдется, а, может, и нет. Интригует, не правда ли? Тристан в очередной раз подвел их чересчур близко к конструкции. Блэйд уже начинал понемногу сдавать, но все еще цеплялся за надежду, за крохотный шанс. Может быть, этот обманный маневр пройдет? Блэйд его еще не использовал, потому что не так хорошо им владел, но... Он попытался, приложил все усилия, какие только мог. Выпад вправо. Теперь, не доходя, взять резко влево. Полуразворот. Снова выпад и... Захват! Руки крепко ухватили противника, заблокировали, развернули к себе. Секунда, и Тристан оказался прижат к огромной колбе. Только почему-то не грудью, как предполагалось, а спиной, так что их лица оказались в опасной близости друг от друга. Блэйд, растрепанный, раскрасневшийся, тяжело дышащий, неверяще смотрел прямо в глаза своего разгоряченного спаррингом любовника, в которых плясали бесовские огоньки. Столь откровенная близость сводила с ума, срывающееся с губ чужое дыхание обжигало его собственные, рождая в самых глубинах невыносимый разрастающийся жар. – Ты поддался, – больше утверждая, чем спрашивая, хрипло выдохнул Блэйд. Он был не в силах отвести взгляда, полностью плененный этой дразнящей поволокой в любимых карих глазах. Сердце бешено колотилось в груди в унисон другому, напротив. – Ага, – без капли стеснения признался Тристан, растянувшись в плутовской улыбке. Да, все это было неправильно и крайне опасно, но зажаль скорпион! Блэйд больше не мог сдерживаться, не мог терпеть. Он так давно не касался его, томился ночами, терзаясь снами о потерянном возлюбленном, что полностью утратил всякую способность к сопротивлению. Плевать! Плевать на все. На колбу, на комнату, на Ала. Блэйд не выдержал и подался вперед, накрыл чужие, горячие губы своими. Тристан охотно ответил, играюче перехватил инициативу и повел, заставляя партнера подчиняться, следовать за движениями своего языка. Руки проворно выскользнули из ослабшего захвата и легли на широкую спину киллера. Пальцы стиснули рубашку, прихватив кожу. Чуть надавили, ослабили, снова надавили, уже ощутимее и опять ослабили, самую малость. Боль запульсировала, побежала короткими спазмами по спине, подстегивая, раздувая занявшееся пламя желания. Скорпион, а ведь Блэйд успел забыть, насколько коварен и умел его любовник! Не прошло и нескольких секунд, а его член уже упирался в не менее внушительный бугорок напротив. Тристан и не подумал его жалеть, настойчиво потерся, демонстрируя свое возбуждение, а после оторвался от губ и, наклонившись к уху напарника, прошептал своим невообразимо сексуальным, с легкой хрипотцой голосом: – Так сильно проголодался? – Не меньше, чем ты, – в свою очередь прошептал ему Блэйд, обдавая соблазнительное ушко горячим дыханием. И почему он такой... Снова не удержался, подался вперед и прикусил нежный хрящик. Тристан усмехнулся и толкнул его в грудь. Вроде бы легко, почти не прилагая усилий, однако Блэйд все же не удержался на ногах и повалился спиной на стоящий позади диванчик. Тристан не стал медлить и в мгновение ока ловко оседлал напарника. Замер так ненадолго, наслаждаясь очевидным превосходством. Высунул кончик языка и медленно прошелся им по нижней губе. Вот он весь. Весь без остатка. Что же ты? Дерзай, бери! Блэйд сглотнул, не отрывая взгляда от эротичного лица, его руки сами собой скользнули под футболку, коснулись влажной от пота пылающей кожи. Жадно очертили поджарые бока, поднялись вверх, увлекая за собой ткань, чтобы одним решительным движением скинуть футболку вместе с ветровкой, обнажая покрытое шрамами тренированное тело. Самое прекрасное, самое желанное из всех, которые Блэйд когда-либо видел. Он чуть отстранился, с вожделением воззрившись на представшее перед ним совершенство. Взгляд невольно упал на три яркие свежие отметины, пересекающие грудь. Рука сама собой потянулась вперед. Кончики пальцев легли на самый длинный шрам и медленно повторили путь звериного когтя. Тристан поднял на него свой пленяющий взгляд, а после, чуть наклонившись вперед, легко перехватил руку и поднес ее к своим губам. Не разрывая зрительного контакта, открыл рот и, едва касаясь, эротично провел полураскрытыми губами от основания большого пальца до самых кончиков, задержался на миг, дразня, и только после медленно вобрал внутрь два пальца. Блэйд шумно втянул в себя воздух, неотрывно наблюдая за действиями любовника. Горячо, мокро и дьявольски возбуждающе. Он так сжимает их губами... И язык. Пустынные боги, что он творит своим языком! Ннн... И как тут удержаться, как не накинуться?! Тристан мысленно усмехнулся. Он читал своего любовника, как открытую книгу, видел все его мысли, все потаенные желания. И наслаждался. Ему безумно нравилось возбуждать, сводить с ума. Горячий и влажный язык старательно скользил по оказавшимся в плену пальцам, щедро смачивая их слюной. Тристану нравилась эта игра, он не скрывал. Не отпуская чужого запястья, он то немного ослаблял хватку, позволяя пальцам почти полностью выскользнуть наружу, то подавался вперед, снова погружая их обратно внутрь. Инкуб. Этот неугомонный дьяволенок точно инкуб... Да еще эта развратная поза... Смотреть на него снизу вверх, чувствовать, как сильные бедра крепко сдавливают бока, как член сквозь ткань призывно упирается в накрывшую его промежность. Будто бы прочитав его мысли, Тристан вдруг усмехнулся и, выпустив пальцы изо рта, нетерпеливо поерзал прямо по горячему и твердому бугорку, заставляя плененный в джинсах чужой член настойчиво тереться о чувствительное местечко. Приятная дрожь прошила пах, разливаясь по телу сладостной истомой. Тристан прикрыл глаза и запрокинул голову, смакуя удовольствие. Ннн... Кайф... Так хотелось ощутить его внутри... Полностью, на всю длину… Чужие, грубоватые руки легли на торс, нажимая, надавливая, чтобы не оставить между их телами ни одного свободного миллиметра. Так жарко... В том месте словно разлился огромный пылающий шар. Если бы только между ними не было одежды... Продолжая двигать бедрами, Тристан уперся руками в широкую грудь любовника. Чертовски хорошо. Если продолжить в том же темпе, то он кончит. Не раздевшись до конца, от одного лишь трения через ткань. И это будет чем-то новым, не опробованным ранее, но... Траншейная крыса, как же хочется убрать преграду и свести все к безудержному животному сексу! Блэйд разделял его чувства и тоже не отказался бы от долгой прелюдии, как в их последний раз, только... Только где же ему взять столько выдержки?! Проклятые две недели воздержания, пережитый стресс и оседлавший его дьяволенок-искуситель значительно перевешивали чашу здравого смысла. Он не мог ждать, не мог терпеть, не мог думать ни о чем, кроме завладевшего им икнуба. Одна его рука осталась лежать на чуть выпирающей тазовой косточке, нетерпеливо поглаживая кончиками пальцев бархатистую кожу, в то время как другая рука, все еще смоченная в слюне, скользнула за спину, нырнула под ремень. Широкая ладонь быстро очертила ягодицу и, достигнув вожделенной ложбинки, на секунду замерла. Влажные пальцы коснулись сжатого колечка мышц, погладили. Тристан шумно выдохнул и двинул бедрами назад, ясно выказывая свое нетерпение. Блэйд не стал тянуть, надавил сильнее, проникая внутрь. Неглубоко, лишь по первую фалангу. Скорпион! Как же узко! Если не растянуть как следует, то Тристану будет больно. Он вряд ли пожалуется, но... Тристан снова двинул бедрами, заставляя пальцы войти еще глубже. Да! Каштановые пряди упали на лицо, губы раскрылись в хрипловатым полустоне, спина эротично выгнулась, делая его еще более пленительным, более желанным. Каждая линия на его теле, каждый изгиб, каждый шрам подчеркивали, усиливали его притягательность, вызывая желание упасть перед ним на колени, задыхаясь от переизбытка неудержимых чувств, и целовать, вылизывать каждый сантиметр светлой, бархатистой кожи. Удивительно, что Блэйд еще не кончил, не столько из-за сводящего с ума вида, сколько из-за усердных ерзаний сверху. Но если так пойдет и дальше, то настойчивая стимуляция принесет свои плоды и он запачкает штаны вместе с нижним бельем. Нужно снять их, убрать преграду между ними... Продолжая растягивать партнера, Блэйд потянулся свободной рукой к ремню, но Тристан перехватил ее, не позволил. И судя по лукавому выражению на его лице, он и правда, вознамерился проверить, как долго выдержит пытку его любовник. Возможно, то было просто его любопытство, а, возможно, то была небольшая месть за прошлый раз. Вот ведь... Блэйд шумно выдохнул, когда Тристан в очередной раз особенно ощутимо проехался задом по его бугорку. Он бросал ему вызов, и Райвал не мог его не принять. Стиснув зубы, он протолкнул пальцы глубже, на всю длину, заставив Тристана с приглушенным стоном выгнуться и вонзить короткие, но острые ногти ему в грудь. Хочет, чтобы Блэйд кончил первым, только вот тот не уступит, не пойдет на поводу. Вместо этого он... Пальцы вдруг выскользнули наружу. Пара быстрых движений и... Они поменялись. Тристан внезапно оказался прижат к дивану обеими лопатками, в то время как Блэйд теперь нависал над ним. Разгоряченный, тяжело дышащий, он не сводил взгляда с лица любовника, которого произошедшая перемена ничуть не огорчила, а лишь еще больше раззадорила. Не теряя времени даром, Блэйд спешно стянул, едва ли не сорвал штаны сначала с Тристана, а после и с себя самого, высвобождая их налитые кровью, стоящие члены. Твердые, блестящие от смазки. Блэйд на мгновение замер, завороженный представшей картиной. И Тристан позволил. Позволил немного полюбоваться, а после поднял ногу и уперся босой, горячей стопой в широкую грудь киллера. Поднял свой дерзкий, пленяющий взгляд, успевший уже подернуться легкой дымкой жгучего желания. Блэйд сглотнул, взволнованно следя, как сильная, но не лишенная изящества ножка нарочито медленно ползет вниз. Как большой палец огибает, старательно очерчивает каждый кубик пресса, спускаясь все ниже и ниже. Оказавшись в опасной зоне, он будто бы случайно задел налитый кровью, исчерченный набухшими венами член. Раз-другой. Тонкие губы изогнулись в дразнящей усмешке. Блэйд стиснул зубы. Он знал, что задумал его дьяволенок. Сейчас пропустит член между пальцами, а после начнет его ласкать, двигая ими вверх-вниз. Заставит кончить и тем самым выиграет первый раунд их маленькой схватки. Весьма заманчивое предложение, соблазнительное. Наблюдать, как Тристан все это проделывает, чувствовать, балансируя на грани рушащегося самоконтроля... Но Блэйд уже решил не уступать. Решил сделать своего дьяволенка тем, кто не выдержит и кончит первым. Сложная задача, но разве Блэйд когда-либо искал легких путей? К тому же одержать над Тристаном верх хоть в чем-то... Райвал перехватил проказничающую ножку. Не сводя с любовника тяжелого, полного возбуждения взгляда, он поднес ее к губам. Поцеловал выпирающую косточку на лодыжке. Легко, почти невесомо. Скользнул чуть выше, снова коснулся губами, прикусил нежную кожицу, опять поднял взгляд. Пронзительный, пламенный. Тристан чуть прищурил глаза, внимательно наблюдая. Блэйд видел, что его дыхание уже не было таким ровным. Нравится. Конечно же, его дьяволенку нравится неповиновение, нравится столь дерзкая провокация. На стоящем колом члене выступила еще одна капелька смазки, прозрачная, блестящая. Выступила, набухла и, не удержавшись, скатилась вниз с покрасневшей головки. Медленно, тягуче зазмеилась по стволу, огибая выделяющиеся венки. Хотелось наклониться ближе, перехватить ее губами, слизнуть, повторив языком весь путь до самого верха. И Блэйд наверняка поддался бы искушению, сделал это, если бы Тристан вдруг не обхватил его ногами и не притянул к себе, заставив навалиться сверху. Их губы снова встретились в жадном, жарком поцелуе. Тела сплелись. Оба возбужденных члена оказались зажаты между животами. Им было тесно, влажно и горячо, а еще... Легкое трение, и волна удовольствия накатила, обрушилась сверху, побежала по телу, заполняя собой каждую клеточку. Чертовски приятно... Тристан тоже это заметил и не преминул воспользоваться. Усилив хватку на спине, заставил прильнуть плотнее, а после двинул бедрами, задавая легкий, дразнящий темп. Именно такой, какой нужен для того, чтобы приблизиться к грани, но не переступить. Блэйд зарычал сквозь поцелуй, чувствуя, как пальцы одной руки впиваются ему в спину, в то время как пальцы другой зарываются в отросшие на затылке волосы. Скорпион, как же хорошо! Ннн... Окончательно потеряв голову, он оторвался от сладких губ, опьянено взглянул на разгоряченного любовника. Тристан развратно облизнулся, слизывая с уголков губ их общую смешавшуюся слюну. Блэйд предпочел бы, чтобы это была не слюна, а кое-что другое, но... Жар внизу делался невыносим. Тристану ничего не стоило свести человека с ума. Заставить за считанные секунды потерять голову, забыть собственное имя. Он делал это столь легко и непринужденно, даже не задумывался. Все выходило само собой. Как дыхание. Его партнеры по большей части даже не понимали, что ими манипулируют, ведут. Каждый верил, что то их собственная инициатива, что это они, а не Тристан, пожелали сделать то или иное действие. Едва уловимое движение... Наклон головы, поворот плеча, брошенный из-под упавших на глаза прядей влекущий взгляд. Незначительные мелочи складывались, превращались в силу, которой невозможно было противиться. Блэйд это видел, понимал и изо всех сил пытался противостоять, склонить чашу весов на свою сторону. Даже заранее зная, что проиграет, он все равно стремился хоть в чем-то не подчиниться, сделать по-своему. И это Тристана жутко заводило, в одно мгновение раздувая огонь желания до небывалых высот. Целых две недели. Какое упущение! Он был просто обязан их наверстать. Сегодня. Сейчас. В затянутых поволокой глазах блеснул озорной огонек. Мгновение, и их роли вновь поменялись. Блэйд даже толком не понял, что произошло, как вдруг оказался прижат к дивану, придавлен весом проворно оседлавшего его напарника. Опьяненный взгляд жадно пробежал по нависшему над ним телу. Руки сами собой легли на стиснувшие бока бедра. Тристан чуть сместился вперед, позволяя чужому члену проскользнуть между ягодицами и упереться в сжавшееся колечко мышц. Блэйд шумно втянул воздух сквозь сомкнутые зубы. Скорпион! Это... так... Тристан мог бы сейчас податься назад, надавить сильнее и получить, наконец, то, чего так страстно желал, но вместо этого он решил еще немного подразнить своего пребывающего на грани партнера. Двинулся чуть вперед, позволив члену скользнуть дальше, а затем подался обратно. Горячая плоть проходилась по чувствительным местечкам, размазывая вязкую смазку. Вверх-вниз, вверх-вниз. Тристан шумно выдохнул и прикрыл глаза, продолжая двигаться. Восхитительно! Его собственный член стоял, словно каменный, покачиваясь в такт движениям и роняя прозрачные блестящие капельки на живот Блэйда. Блэйда, который чувствовал, что долго так не протянет, не выдержит. Не хотелось проигрывать, не хотелось снова становиться его марионеткой, а потому он с глухим рыком надавил сильнее на бедра и толкнулся вперед, желая поскорее проникнуть внутрь, однако Тристан и это предвидел. Стиснул ягодицы, поймав его в ловушку, не дав далеко продвинуться. Но Блэйд все равно не сдался. Вместо этого он обхватил одной рукой давно просящий внимания член любовника и быстро ею задвигал. Тристан зашипел, стрельнул в наглого партнера взглядом, пальцы больно впились в кожу на груди. Он на миг ослабил контроль, и Блэйд этим воспользовался. Толкнулся вперед и, преодолев сопротивление, вошел внутрь, раздвигая плотно обхватившие его тугие стенки. И едва не задохнулся, едва не кончил от окативших его ощущений. Пустынные боги, он уже успел подзабыть, насколько хорошо может быть внутри Тристана! Этот жар, эта узость, эта обманчивая податливость... Тристан сдавленно застонал и выгнулся, запрокидывая голову к потолку. Смело. Это было очень смело. И... По телу прошла приятная судорога, зажигая каждый воспаленный нерв, разгоняя бурлящий в крови адреналин. Сладкая тяжесть в паху возросла, накаляясь до предела. Слишком хорошо. Ему сейчас было слишком хорошо. Тугие стенки плотно обхватили чужой член, заставив Блэйда глухо зарычать и толкнуться глубже, сдавливая в руках покрасневшие ягодицы любовника. Они оба сдерживались из последних сил, но... Несколько быстрых движений рукой и Тристан спустил себя с поводка, пусть и всего на пару секунд, но кончил первым, излившись партнеру в руку. От накрывшего оргазма стенки принялись конвульсивно сжиматься, и тут уже не выдержал Блэйд. Вошел на всю длину, до предела и, вжался в крепкое разгоряченное тело любовника, с рыком излившись внутрь. Оглушенный накрывшим экстазом, обхватил руками, обнял, уткнувшись носом в шею и тяжело дыша. Кружилась голова. Тристан тоже тяжело дышал, прикрыв веки. Мокрые пряди липли к лицу, лезли в глаза, капли соленого пота медленно ползли по виску, собирались на подбородке и, зависнув на несколько мгновений, срывались вниз. Легкие импульсы, отголоски, минувшего оргазма время от времени пробегали по телу приятной судорогой. Блэйд все еще был внутри. Его член оставался по-прежнему твердым и это ощущение заполненности... Тристан от него тащился. Особенно сейчас, когда горячая плоть внутри продолжала пульсировать, чуть потираясь о припухшие стенки. Блэйду стало так хорошо, что закружилась голова. Словно он после долгого перерыва залпом опрокинул в себя стакан крепчайшего виски. Ал за все это их убьет... Точно убьет, но сейчас... Разве это может иметь хоть какое-то значение сейчас, когда ему так хорошо. Его член все еще пульсировал, зажатый конвульсивно сокращающимися стенками. Так горячо и влажно. Хочется остаться так подольше, держа Тристана в объятиях, вдыхая его пьянящий запах, целуя солоноватую от пота кожу... растворяясь в ударах его громкого сердца. Мой... Только мой... Блэйд крепче прижал к себе любовника, уткнулся носом в шею, легонько прихватил губами бархатистую кожу. Тристан ничуть не возражал, подставляясь под ласку. Пальцы одной его руки блуждали по широкой спине напарника, безотчетно поглаживая подушечками чувствительные точки. Пальцы же второй руки зарылись в волосы Блэйда на затылке, вцепившись в короткие пряди. Он вполне был бы не против второго захода. Очень даже. И судя потому, как член внутри него вновь начал твердеть, Блэйд, кажется, тоже разделял это желание. А потому... Тристан двинулся, и Блэйд, глухо зарычав, впился пальцами в бедра, надавливая, заставляя сесть на полную длину. Тристан рвано выдохнул, сильнее сжав волосы любовника на затылке. Вспыхнувшая искра вновь разгорелась в необузданное пламя страсти. Блэйд прикусил кожу на подставленной шее, оставляя еще одну метку поверх предыдущей, и уже готов был начать снова двигаться, когда раздавшиеся в коридоре шаги заставили увлекшегося Райвала вмиг протрезветь. Похолодев, он резко повернул голову к двери. Если Ал сейчас зайдет и увидит то, чем они занимаются в Его комнате, на Его диване, в Его святыне! Скорпион! – Заводит, правда? – насмешливо промурлыкал Тристан своим чарующим голосом прямо на ушко. И вот как тут... Ал ведь и правда их вышвырнет, но перед этим непременно пристрелит похотливого друга-киллера из своего пистолета. Нельзя... Нужно... Блэйд попытался уцепиться за здравый смысл, успеть хоть как-то привести себя в порядок до того, как Ал откроет дверь, но куда там здравому смыслу до чар демона-искусителя! Игнорируя приближающиеся шаги, Тристан ловко перехватил внимание любовника, дерзко завладев его губами. Невысказанный и не очень убедительный протест Блэйда оборвался коротким мычанием. А стоило обольстителю еще и начать двигаться, как Райвал и вовсе потерял всякую связь с реальным миром. Опять. На их счастье Нинберг прошел мимо. Ученый уже в который раз решил повременить с отдыхом, проведать сначала образцы в паре других своих лабораторий. Однако Блэйд этого даже не заметил. Для него в один миг перестали существовать и шаги, и Ал, и сама комната, пропитанная запахом их вырвавшейся из-под контроля страсти. Все вокруг заполнил один лишь Тристан. Тристан и то восхитительное удовольствие, которое он дарил. Признаться, Блэйд не знал, как долго они занимались сексом. Он быстро потерял счет времени и пришел в себя лишь, когда они, выбившись из сил, закончили очередной раунд и повалились на многострадальный диван. Разгоряченные, взмокшие, но полностью удовлетворенные. Где-то далеко-далеко, на краю сознания еще билась мысль, что надо уходить, подняться, привести комнату в порядок, пока не вернулся хозяин, но... Блэйд не мог и пальцем пошевелить. Тристан, казалось, выдоил его до последней капли. Только вот Ал... Блэйд просто полежит чуть-чуть, придет в себя, а потом непременно встанет, приберется и... Тут расфокусированный взгляд наткнулся на мигающий на запястье браслет, тупо уставился на крохотный зеленый огонек, не в силах сообразить, что же тот означает. Сообщение? Сообщение... Блэйд машинально ткнул на кнопку нетвердым пальцем. Первый раз промахнулся, во второй же все-таки попал. Темный экран мигнул и ожил, выводя на первый план иконку подрагивающего конвертика. Блэйд сосредоточился на нем и ткнул пальцем в середину экрана. На этот раз второй попытки ему не потребовалось. Конверт развернулся. Всего две коротких, рубленых строчки и первая буква имени заставили Блэйда вмиг протрезветь. Тристан, который довольно быстро пришел в себя после их безумного марафона и теперь стоял у небольшого столика и пил воду из бутылки, оставленной здесь Нинбергом, тоже заинтересовался изменившимся выражением на лице своего утомленного любовника. Он не стал ничего спрашивать – сам скажет, а потому просто продолжил наблюдать, пытаясь угадать содержание сообщения прежде, чем Блэйд его озвучит. "Завтра. Полночь. Н.К. Дверь 3а. Камеры за мной. Ф." Конечно же, Блэйд понял, от кого это. Фанки, тот парень. Прислал, наконец. Н. К. – Научный комплекс. А дверь 3а... Нет, это не прибитая табличка с номером. Это своеобразный шифр. Блэйд столько раз обходил здание кругом в тщетных попытках найти лазейку, что просто не мог не обратить внимания на один из черных входов. Провода. Рядом с ним шло множество проводов, которые причудливым образом составляли три буквы А. Его еще тогда позабавило это совпадение. Касаемо камер все тоже было предельно ясно – хакер о них позаботится. Им только нужно прибыть на место вовремя. Блэйд погасил экран и поднял взгляд на Тристана, намереваясь сообщить ему о назначенной им встрече, но лучше бы не поднимал. Полностью обнаженный, Тристан стоял у столика, опершись об него задом, и пил воду из бутылки, намеренно упуская часть живительной влаги, позволяя блестящим ручейкам сбегать по шее вниз, змеиться по покрытой свежими отметинами груди, пересчитывать выступающие кубики пресса. А после огибать бедро и устремляться к полу, смешиваясь с медленно ползущими, тягучими каплями чужого молочного цвета семени. Блэйду стало душновато. Он сглотнул, не в силах оторвать взгляда от столь эротичного зрелища. Да, они только что сделали это и у Блэйда не осталось сил даже на то, чтобы встать с дивана, но... Слова, что он собирался сказать, вылетели из головы, поставив его в очередной раз в глупое положение. Тристан перехватил его взгляд и усмехнулся. Конечно же, он видел все его желания, все его мысли, знал, что за чувства обуревают напарника в данный момент. Знал и наслаждался. Без спешки отнял бутылку от губ и медленно слизнул оставшуюся на них влагу, внимательно наблюдая за Блэйдом, чей взгляд вновь пожирал его, не в силах насытиться до конца. По правде говоря, можно было бы и еще разочек, но Тристан не хотел, чтобы его любовник протянул ноги прямо посреди процесса. Так что он не стал и дальше его дразнить, а просто закрутил крышку и бросил Блэйду бутылку, в которой еще оставалось воды на несколько больших глотков. Тот пусть и неуклюже, но поймал ее. Этот бросок оттянул внимание киллера и заодно немного привел его в чувства. – Кхем, – смущенно кашлянул Блэйд, откручивая крышку. Пока бутылка не оказалась у него в руках, он и не осознавал, как сильно хотел пить. – Тот парень, про которого я тебе говорил, назначил встречу. Мы должны прийти к Научному Комплексу завтра в полночь. Камеры и охранников он обещает взять на себя. Но если ты... – Хорошо, – без тени беспокойства согласился Тристан, отлепившись от стола. Его не волновали и камеры, ни охранники, ни, казалось, даже то, что если сделка по каким-то причинам сорвется, он может до конца своих дней остаться ягуаром. – Я приду. – Мы придем, – поправил его Блэйд. Взгляд снова невольно зацепился за ползущие по внутренней стороне бедра белесые капли, и он поспешил его отвести, пока не случилось непоправимое. Им, правда, больше не стоит здесь этим заниматься. Ал может вернуться с минуты на минуту, а здесь такой беспорядок. И если комнате еще можно придать более-менее приличный вид, то вот исчезнувшую со стола бутылку вернуть не получится. Остается надеяться, что Ал не вспомнит о том, что у него она тут была. – Думаю, нам обоим не помешал бы сейчас душ, – подметил Блэйд, тяжело поднимаясь с дивана. Все тело было, а оставленные Тристаном царапины и метки ощутимо саднили. – Иди первым, а я подойду позже, после того, как приберусь здесь. Ах да, душевая здесь... – Через три двери направо, – закончил за него Тристан и хитро улыбнулся, наслаждаясь удивлением на лице напарника. Нет, ему это вряд ли когда-либо надоест. – И как ты только... – у Блэйда даже не нашлось слов, чтобы закончить предложение. Он, правда, не мог понять. Как ни старался. – У меня было достаточно времени, чтобы осмотреться, – легко признался Тристан и, подобрав с пола свою одежду, направился к выходу. – Собрался идти прямо так? – Почему бы и нет? – насмешливо ответил дьяволенок и, качнув бедрами, скрылся за отъехавшей в сторону дверью. Блэйд тяжело вздохнул и покачал головой. Ему оставалось только надеяться, что его любовник не столкнется с Алом в коридоре. А еще, что он сам успеет вернуть комнате надлежащий вид, уничтожить улики и отвести малейшие подозрения о том, чем здесь не так давно занимались в отсутствии хозяина.***
Торн никогда не питал ложных надежд, о том, что смог бы честным путем одолеть их лидера-психопата. Впрочем, разве он хоть раз в жизни когда-нибудь полагался на честность? Честность – это роскошь. Роскошь, которая мелкому воришке не по карману. Ровно как и совесть. Торн дал слово и должен был его сдержать. Что же до средств, то они не имели значения. До свержения старого Короля преступного мира у него были связаны руки, но вот после, когда им разрешили выходить наружу... Да, именно тогда он прикупил кое-что. Правда, ненадолго пришлось снова прибегнуть к старой профессии, так как выданных им денег на мелкие расходы не хватало. Но это ничего. Торну было даже приятно вспомнить былое. К тому же это того стоило. Благодаря его стараньям психопат скоро будет устранен и Фанки освободится. Сможет, наконец, вздохнуть спокойно, без страха, что на него снова накинутся без причины, начнут душить и насиловать. Ему больше не придется покорно сносить побои и унижения. Торн об этом позаботится. Сегодня же. Глаза парня недобро блеснули из-под упавшей на лоб челки. Пальцы стиснули маленькую, невзрачную капсулу. Похожую на те, что обычно принимают при несварении желудка. Только вот ее содержимое было совсем иным. Белый порошок с редкими красными вкраплениями. И название ему было – "Колыбельная". Тихий, убаюкивающий яд. Достаточно подсыпать его в еду или напиток. Жертва не почувствует вкуса, не заподозрит. Сначала ничего не произойдет, а после появится легкая сонливость. Веки начнут тяжелеть, глаза – закрываться; захочется прилечь. Ну а потом, когда сон все-таки сморит и разум погрузится будто бы в мягкое ватное облако, сердце постепенно замедлит свой бег. Шестьдесят ударов, сорок, тридцать... Пока рваная линия пульса не станет ровной полосой. Яд легко нейтрализовать, если распознать вовремя, но клону вряд ли хоть что-то о нем может быть известно. Лишь отбросы общества, люди улиц да наемные убийцы были хорошо знакомы с этим аспектом жизни. Да и время сейчас было самым подходящим: напарники отдалились друг от друга. Точнее, отдалился психопат, так как Фанки вроде бы остался прежним. Но этот... этот больше с ним не разговаривал, сидел в одиночестве, смотрел волком из-под сдвинутых бровей. Между ними снова что-то произошло, что-то, что привело к очередному насилию, пока Торн бездействовал, пока искал способ, подбирал время. И он не мог не злиться на себя за это. Не мог не проклинать, как себя, так и этого больного на голову ублюдка. Дело, видно, обстояло намного хуже, чем в прошлые разы, так как Фанки не просто поднял ворот рубашки, а надел кофту с высоким горлом. Страшно было даже помыслить, что там под ним скрывалось. Лицо Торна ожесточилось. Ничего, сегодня он положит этому конец. Непременно положит. Шумно. В коридоре было шумно. Время обеда, да. Все торопились в столовую, занять места и первыми получить свои горячие порции. Мало кому нравилось стоять в очереди. Клон тоже был здесь. Не торопился – незачем, его и так пропустят. Кому охота связываться с неуравновешенным. А вот Фанки Торн не видел. Невольно скользил взглядом по сокомандникам, выискивал. Хотя мог бы и не стараться, ведь Фанки подобен маленькому солнышку, зажегшемуся в наступивших сумерках – ни за что не пропустишь. Может, оно и к лучшему. Незачем ему такое видеть. Пусть и предполагается, что клон подохнет вдали от глаз, когда уже вернется в свою комнату, но вдруг яд подействует быстрее или же психопат решит подзадержаться в столовой... Впрочем, сейчас было время не для раздумий, а для действий, так что Торн собрал волю в кулак и решительно переступил порог столовой. Не стал торопиться, встал в очередь. Старался выглядеть невозмутимым. Хмурый и угрюмый, клон не обращал на него никакого внимания. Казалось, их номинальный лидер глубоко погряз в каких-то думах. По всей видимости, весьма и весьма неприятных. Он взял поднос, даже не взглянув на то, что на нем стояло, и направился к пустующему пока еще столику. Торн не мог заранее подсыпать яд, а потому ему придется действовать крайне осторожно и рискованно. Благо какой-никакой опыт у него в этом все же был. Торн покорно дождался своей очереди, взял поднос и, развернувшись, отправился искать свободный столик. Точно по тому ряду, где и сидел к нему спиной клон. Сидел и мрачно жевал свою отбивную, намеренно игнорируя суп. Проделать задуманное было несложно. Почти так же, как стянуть бумажник у зазевавшегося простофили. Нужно лишь на мгновение отвлечь внимание, "случайно" задеть, коснуться, перенаправить взгляд, а после... – Ой, – удивленно воскликнул Торн, когда его бедро по неосторожности зацепилось за спинку стула, на котором сидел Нэйт. Конечно же, тот резко повернул голову, выпустив из поля зрения свой поднос, и впился в виновника ледяным взглядом. – Прошу меня извинить, засмотрелся, – натянуто улыбнулся Торн, намеренно встав так, чтобы скрыть от чужих глаз ловкий маневр рукой. Белый порошок из надломленной капсулы устремился в стакан с нетронутым витаминным коктейлем, в мгновение ока растворившись в пенной жиже. Всего доля секунды, и дело было сделано. Четко, безукоризненно. Торн еще раз извинился и продолжил путь. Выбрал место неподалеку, лицом к потенциальному покойнику. Он должен был видеть, должен был убедиться. Клон, казалось, ничего не заметил, угрюмо вернулся к трапезе и продолжил безрадостно ковырять отбивную. Скоро ему захочется смочить горло и тогда... Торн тихонько поерзал от охватившего его волнения. Существовала небольшая вероятность, что план сорвется, что их лидер-психопат решит обойтись сегодня без напитка. Но прежде он всегда выпивал витаминные коктейли, а потому Торн возлагал надежды на то, что и в этот раз он не отступится от правила. Нужно только чуть-чуть подождать и... Перед глазами мелькнула цветастая кофта, качнулась копна пушистых светлых волос. Торн хлопнул глазами, провожая недоуменным взглядом знакомую фигурку. Фанки? Но что он... Он не успел додумать мысль, как этот жизнерадостный парень, которого Торн так отчаянно стремился спасти, вырвать из лап свихнувшегося изверга, непринужденно направился в сторону этого самого изверга. Так легко и естественно, будто через несколько столов от него сидел старый приятель, а вовсе не тот, кто вчера пытался его задушить. Торн стиснул зубы, чувствуя, как участился его пульс. Скорпион! Только не к нему! Мимо, пройди мимо. А лучше возьми еду и возвращайся к себе. Тебе не стоит здесь находиться, не стоит всего этого видеть. Однако Фанки не слышал его мыслей. Он твердо устремился вперед, сохраняя на губах свою привычную легкую полуулыбку. Любой, кто посмотрел бы на него сейчас, не заметил бы ничего непривычного. Все такой же не в меру бодрый и жизнерадостный. Парень, у которого не бывает плохих дней. Только вот... его взгляд. Торн видел лишь спину, а потому не знал о том, что взгляд ярких зеленых глаз в этот момент был прикован к стакану с витаминным коктейлем, к которому как раз потянулся покончивший с отбивной Нэйт. Пальцы сомкнулись на холодном стекле. Фанки незаметно ускорил шаг. Он все видел. С самого начала. Беспокоился за напарника, с которым они пока были вынуждены играть сложный спектакль. Сейчас было очень опасное время. Винс мог передумать или Дейв пойти против воли старшего коллеги. Фанки хотел быть рядом, если что-то случится. Попытаться исправить, помочь... или погибнуть, в попытке это сделать. Он ожидал всякого, но только не того, что пару минут назад произошло у него на глазах. Что этот парнишка, который часто возле него крутился, попытается отравить своего лидера. Вряд ли за его спиной стоял кто-то из ученых. Если бы они того хотели, то не выбрали бы в качестве своего орудия новичка, о котором почти ничего не знают. Так что то была его личная инициатива. Это одновременно и шокировало и расстраивало, ведь Нэйт ничего ему не сделал. Только пару раз одарил недобрым взглядом. И убивать... Из-за такого? Фанки достаточно хорошо разбирался в людях, чтобы предугадывать их намерения и Торн никогда не казался ему настолько безжалостным человеком. Но... Рука Нэйта уже была на полпути, когда Фанки оказался рядом и "случайно" его задел. Достаточно сильно, чтобы половина содержимого выплеснулась клону на футболку. Нэйт был настолько погружен в свои мысли, что не заметил его приближения и очнулся только в тот момент, когда ощутил толчок и последовавший за ним неприятный мокрый холод, разлившийся у него на груди. Ярость в одно мгновение вспыхнула внутри, исказив красивое лицо. Стакан хрустнул, из сети образовавшихся трещинок тоненькими ручейками побежала вода. Стиснув зубы, Нэйт молниеносно повернул голову, намереваясь свернуть наглецу шею. Всеуничтожающий взгляд взметнулся вверх и... Зеленые глаза, извиняющаяся улыбка... Ф-фанки? Ярость мгновенно потухла, словно костер, в который выплеснули ведро воды. Сразу забылось и расползающееся по одежде противное мокрое пятно и треснувший стакан. Они ведь договорились, разве нет? Тогда почему... – Ох, извини! Я такой невнимательный! – Фанки мастерски изобразил искреннюю обеспокоенность. Засуетился, зашарил по карманам. – У меня тут где-то был платок... Нэйт на несколько секунд растерялся, не понимая, что ему делать и как себя вести, но после вспомнил четкую инструкцию, которую ему дал напарник. "Что бы ни случилось, продолжай играть. Притворяйся, что ненавидишь меня, что я тебе омерзителен, что ты не можешь находиться со мной в одном помещении. Не можешь принять меня, но в то же время не способен и оттолкнуть окончательно. Я все еще нужен тебе, хоть ты и не желаешь этого признавать. Только такой спектакль поможет нам выиграть немного времени. Поможет остаться еще на несколько дней в живых". Нэйт как мог быстро взял себя в руки. Это было сложно – играть. Притворяться, показывать эмоции, которых ты на самом деле не испытываешь. Но он постарался, постарался быть убедительным. Подумал о Винсе и Дэйве, об их обмане, о том, как они пытались его руками избавиться от Фанки... – Не нуждаюсь! – сквозь зубы прорычал Нэйт и пренебрежительно отбил протянутую руку с зеленым платком, пестрящим веселыми яблочными рожицами. Резко встав из-за стола, он устремился к выходу, не преминув грубо толкнуть оказавшегося на пути нерасторопного напарника. Фанки отступил на шаг и слегка удивленно, без какой-либо обиды посмотрел вслед удалившемуся клону. А после слегка пожал плечами и убрал яркий платочек обратно в карман. Свидетели развернувшейся сцены молчали, лишь некоторые, кто сидел подальше, тихонько перешептывались. Торн тоже молчал. Когда Фанки толкнул своего напарника и заставил того вылить отравленный коктейль, он не удержался и вскочил на ноги. Благо никто не заметил, так как все внимание было приковано к тем двоим. Торн боялся, что психопат накинется на Фанки и довершит начатое. Готов был уже броситься на помощь, но каким-то чудом обошлось. Только... Зачем?! Зачем он это сделал?! Торн злился, Торн не понимал. Он мог освободиться! От насилия, от унижений, от скотского отношения! В чем же тогда причина?! Почему?! Неужели он чего-то боится? Фанки тем временем совершенно спокойно убрал поднос за своим напарником, вытер лужу, а после отряхнул руки и тоже направился к выходу с чувством выполненного долга. Торн не выдержал и последовал за ним, бросив свою нетронутую еду. Ему нужны были ответы. Он должен был знать! Торн нагнал его в коридоре. По счастью, пустом коридоре. Нагнал и ухватил за плечо, заставив резко повернуться к себе. Знал ли Фанки, что за ним идут, или нет, но в его зеленых глазах, казалось, отразилось искреннее удивление. – Почему?! Почему ты это сделал?! – тут же горячо накинулся на него Торн. Его пальцы все еще сжимали чужое плечо, а темные глаза горели негодованием. – Что сделал? – спокойно поинтересовался Фанки, словно и правда, не знал, о чем говорит этот парень. – Я хотел помочь! Освободить тебя от этого психопата! – Нет нужды, – Фанки легко улыбнулся, казалось бы, не замечая боли в плече от впившихся пальцев. – Нэйт не виноват. – Не виноват?! – Торн едва не задохнулся от возмущения. – И ты хочешь сказать, что это не он сде... – он осекся на полуслове, когда вторая рука устремилась вперед и отогнула высокий ворот. Жуткое багрово-лиловое кольцо из отпечатка чужих пальцев бросилось ему в глаза. Хватка на плече ослабла... Это... Это во много раз хуже всего, что было раньше. Такие отметины... Он всерьез пытался его убить... Всерьез... – Несчастный случай, – просто отозвался Фанки, возвращая ворот обратно. – Спасибо, что беспокоишься, но все в порядке, правда. Фанки снова улыбнулся, а после развернулся и как ни в чем не бывало продолжил путь. Торн же остался стоять. В порядке? Это он называет в порядке? В следующий раз психопат его точно убьет. И тогда... Что тогда? Все тоже будет в порядке? О чем он думает? Почему защищает? Торну отчаянно захотелось снова его нагнать. Только вряд ли ему ответят. Снова намекнут, что лучше не лезть. Или может... Фанки о нем беспокоился? Думал, что все выяснят, найдут виновника и учинят расправу. Нет, все-таки надо его нагнать опять. Нагнать и выпытать признание. Торн поспешил к повороту, за которым скрылся Фанки. Думал, что обнаружит его там, но наткнулся лишь на пустой коридор. Так быстро прошел? Должно быть, только что завернул в другой коридор, тот, что в конце. Торн побежал. Достиг угла и... Опять пусто. Где же он? Куда ушел? Зашел в какую-нибудь дверь? Он завертел головой в поисках подходящей. Служебные помещения. Сюда у них нет доступа. Но не мог же он провалиться на месте! Наверняка отправился к себе, а если и не отправился, то так или иначе, но вернется туда. Лучше будет подождать там. Утвердившись в принятом решении, Торн поспешил к комнате Фанки. Боялся разминуться, а потому вознамерился срезать путь и... заблудился. Ему казалось, что он довольно сносно знает эту часть комплекса, но... Коридоры были так похожи друг на друга, да и расположены чересчур путано... Что минус шестой этаж, что минус двадцать шестой. Попробуй, отличи! Потому и не удивительно, что он потерялся. Однако Торн не отчаялся, не пал духом. Ему нужно было только добраться до лестницы или лифта, а там уже сориентируется. Ну или спросить кого-нибудь, кто попадется по пути. Только вот сейчас время обеда и большинство обитателей комплекса заняты набиванием своих желудков, так что вероятность на кого-то натолкнуться весьма мала. Впрочем... Торн миновал очередную развилку и уже готов был свернуть налево, когда вдруг услышал приближающиеся голоса из соседнего коридора. Он ничего не нарушал и, по сути, ему нечего было бояться, но воровские инстинкты взяли верх, заставили юркнуть в смежное ответвление. Прятаться здесь было негде – кругом голые стены да запертые двери, но, следуя логике, эти двое, в которых Торн узнал их руководителей, сюда не свернут, пройдут дальше, показав ему свои спины. И если никто не решит обернуться, то он так и останется незамеченным. Наверное, глупо. Но уже поздно, поздно выскакивать, как змея-смертовица из песка. Если они обернутся, то он просто сделает вид, что выходит из коридора, а пока... Стоп! Фанки? Ему показалось или кто-то из ученых произнес это имя? Торн оживился, напрягая слух. Неужели они тоже прознали о том, что сотворило с бедным парнем это чудовище, и как раз обсуждают решение проблемы? – ...сколько? Мне... дольше... проблем. Что-то затевает... – голос принадлежал Дэйву. Немного скептический, дерганый. Не самый приятный. – Не думаю, – это уже Винс, спокойный, сдержанный. – Даже если и так – пусть. Осталось недолго. Преображение нашей новой армии почти завершено. Максимум – неделя, а потом мы распрощаемся с нашим дорогим другом. – Скорей бы, – понизив голос, мрачно произнес Дэйв. – И все-таки мне было бы гораздо спокойнее в эти дни, если бы он его тогда задушил. Они миновали перекресток и снова начали удаляться. Никто не обернулся. К счастью. Потому что если бы, обернулся, то увидел Торна. Нет, вовсе не непринужденно выходящего из коридора, а другого Торна, бледного, шокированного, вжатого спиной в стену. Подслушанный разговор стал для него потрясением, глубоким потрясением. Он всегда думал, всегда считал... А тут... Но как?! Почему?! Это они... они натравливают клона на Фанки. Вот почему он сказал, что тот невиноват. Вот почему не хотел вмешивать Торна во все это. Но что такого этот дружелюбный, безобидный парень мог им сделать? Да еще и настолько серьезное, чтобы поступать с ним вот так... И если они даже к нему... Тут в памяти всплыли два недавних трупа их сокомандников, найденных в логове Огавы. Сокомандников, чья смерть была явно не так чиста, как ее попытались выставить. Неужели и эти тоже... неугодные? Вот, значит, как они здесь поступают... И... и кто же будет следующим после Фанки? Может быть, он сам? Жизнь в Научном Комплексе вдруг перестала казаться Торну такой замечательной. Бежать... Ему хотелось немедленно отсюда бежать, прихватив с собой Фанки и еще нескольких обладателей джиагента, с которыми он успел здесь завязать дружбу. Но... если бы он был так глуп, то не продержался на улице и недели. Существуй такая возможность, Фанки бы давно сбежал. Сразу, как узнал о намерении ученых его прикончить. А раз он все еще здесь, значит, у них что-то есть. Что-то, что позволяет контролировать, держать в узде созданных ими чудовищ. Торн сглотнул и прислонился затылком к холодной стене. Думай, Торн. Думай. Что можно сделать? Как выкарабкаться? Он силился найти ответ, но в голову ничего не приходило. Можно, конечно, попытаться для начала вызнать, каково их средство контроля, только... Фанки, если и знает, то снова его развернет. Ни за что не станет вмешивать, а ходить и вынюхивать здесь информацию самостоятельно – верная смерть. Он ведь мелкий воришка, не шпион, не тайный агент... Его возможности крайне скудны. Торн потер пульсирующие виски, зажмурился. От лихорадочных мыслей разболелась голова. Ему нужно было на воздух. Разрешение еще не сняли, да и время было вполне приемлемым. Сейчас он выйдет, сделает вид, что собирается перекусить в каком-нибудь ресторанчике быстрого питания, а сам завернет за угол и отправится на малолюдные улочки. Пройдется, приведет в порядок мысли... Да, так он и сделает. Отлепившись от стены, Торн побрел прочь. Даже особо не задумываясь, куда. Поплутав немного по комплексу, все-таки вышел в вестибюль. Его пропустили без проблем, даже спрашивать ничего не стали. Стоило только свежему (насколько позволял мегаполис) воздуху хлынуть в ноздри, а порыву сухого, колючего ветерка взъерошить непослушные волосы, как Торн сразу почувствовал себя лучше. Ненамного, но все же. Он не двинулся в путь сразу, немного постоял, успокаиваясь. Полный жизни, суетливый город шумел в ушах автомобильным гулом, какофонией людских голосов и слившимся в сплошную кашу топом тысяч ног. Накатило ощущение некой свободы, пусть и лживое. Безумно захотелось броситься вперед, нырнуть в людской поток, раствориться в нем и плыть, плыть все дальше и дальше, никем незамеченным, никем неузнанным. Сбросить с себя оковы, отказаться от нынешней личины. Уйти, начать все с чистого листа, с самого начала. Он теперь кое-что умел, чего-то да стоил. С новой силой не составило бы труда собрать свою воровскую шайку, стать их лидером... отбить у кого-нибудь территорию и зажить, словно король... Такие соблазнительные перспективы... Но... Торн шумно выдохнул и бегло огляделся, прежде чем присоединиться к людскому потоку. Приметил двух. Один в кафе напротив комплекса, а второй на углу, делает вид, что кого-то ждет. Воровской глаз Торна не первый раз замечал подобных людей, что крутились рядом с комплексом. Они старательно маскировались, но Торн за годы жизни на улице хорошо научился разбираться в людях, быстро вычислять в толпе простачков, у которых нетрудно стянуть бумажник, и тех, к кому лучше не соваться. Вычислял по взглядам, по поведению, по походке. Те, кто выделялся, быстро бросались ему в глаза. Как эти двое. Слишком напряжены, хоть и заняты рутинными делами. Будто ждут чего-то, боятся упустить. И взгляды... Слишком уж часто их взгляды возвращаются к комплексу. Торн хотел доложить о них еще в прошлый раз, но был так занят поиском и покупкой яда, а после разработкой плана по устранению клона, а теперь... Теперь былого желания он больше не испытывал. Пусть сидят, пусть вынюхивают. Он пристально посмотрел на того, что сидел в кафе. Незнакомец оторвал взгляд от утренней газеты и посмотрел на него в ответ. Торн хмыкнул, а после нырнул в поток. Он и предположить не мог, что эта невинная, казалось бы, выходка с гляделками может выйти ему боком. Двое наблюдателей тоже тронулись с места. Без лишней спешки. Тот, что был в кафе, отложил газету, расплатился за кофе и вышел. Тот, что ждал на углу, раздраженно посмотрел на время на своем Эм Эф У и, махнув рукой, покинул место несостоявшейся встречи. При этом, проходя мимо урны, он весьма убедительно швырнул в нее обвязанный яркой лентой букет. Торн же не знал, что за ним идут. Даже мысли не допускал. Он считал, что умел мастерски смешиваться с толпой. И если кому вздумается его преследовать, то тот непременно потерпит поражение. Однако двое наблюдателей оказались совсем иной породы, чем те, которых Торн привык встречать на своем пути. Они выследили его. Может, не совсем без труда, но выследили. Дождались, пока раскусивший их парнишка свернет в сеть безлюдных улочек и расслабится, потеряв прежнюю бдительность. Они тенью проскользили за ним еще немного, позволяя углубиться в не столь благополучный район, а после один из них неожиданно вырос впереди, а второй лениво вышел из переулка сзади, преграждая путь к отступлению. Не ждавший гостей, Торн вздрогнул и попятился, но потом заметил второго и остановился. Растерялся, но не спасовал. Он помнил о силе. Если все пойдет плохо, то ему придется нарушить правило. Придется перекинуться в полузвериный облик и убить этих двоих... – Что вам надо? – потребовал он ответа, надеясь, что противники не различат легкую дрожь в его голосе. Торн еще никого по-настоящему не убивал. И даже толком не дрался... Но если придется... – О, наши нужды очень обширны, – заговорил тот, что был в кафе. – Но прежде всего – правда. Мы очень нуждаемся в правде. – Какой еще правде? И кто вы вообще такие?! – злость придала Торну немного смелости. Пусть только двинутся! Хоть шаг сделают в его сторону! Он тут же преобразится и кинется на них, разорвет! – Кто мы такие? – переспросил все тот же мужчина, приподнимая брови. – А это будет уже зависеть от тебя, друг мой. Друзья мы тебе или враги... Торна напрягала эта манера говорить загадками. Никто не двинулся с места, и он не знал, как поступить. Все же кинуться или обождать? – Ладно, парень, не буду тебя мучить, – мужчина из кафе снисходительно улыбнулся. – Ты ведь из Научного Комплекса, да? А вот мы – из одной организации Зеленых Земель. Не удивлен? Ну и правильно, нас много в ваших городах. Следим за порядком, доносим и все такое... Но разговор сейчас не об этом. Дело в том, друг мой, что до нас стали доходить слухи. Очень любопытные слухи. Фантастические, я бы сказал. О людях, которые обрели способность превращаться в животных. Настолько сильных, что могут без усилий согнуть пополам железный прут. Удивительно, правда? И говорят, что их тут много. Так много, что хоть армию собирай... Торн против воли сглотнул. Его сердце билось в груди, как сумасшедшее. Они знают! Они... – Это – правда? – последнее слово мужчина произнес с нажимом, смотря своему собеседнику прямо в глаза. Торн запаниковал. Нужно бежать! Нужно предупредить! Нужно... А, собственно, зачем? Предупредить кого? Винса с Дейвом, которые их жизни ни во что не ставят, которые без спроса отлавливают людей на улицах и превращают в свое орудие, наплевав на чужие желания? А если это орудие их чем-то не устроит, его всегда можно уничтожить. Даже не своими руками... У Торна никогда не было особого интереса в грядущей войне, а потому помогать этим ублюдкам... Нет уж, увольте. Лучше вместо этого он... – И что? И что будет, если вы узнаете? – поинтересовался он, набравшись наглости. – Что будет, спрашиваешь? – мужчина изобразил задумчивость. – Полагаю, это будет зависеть от информации, которую мы получим. Достоверной информации. – У меня есть информация. Очень много информации. Достоверной, – тут Торн вспомнил о приеме, который ненавистный ему клон использовал, чтобы убедить лидеров других группировок встать на его сторону. Видел лишь однажды, так как это была внеплановая демонстрация и он случайно оказался неподалеку. Впечатляющее зрелище. Очень действенное. И если Торн тоже хочет добиться того, что задумал, ему не помешает использовать схожий прием. Он не умел преображать лишь отдельные части, как их номинальный лидер, зато уяснил кое-какую вещь – эмоции. Когда обладатель джиагента испытывал сильные эмоции, в его глазах частенько пробегали звериные отклики. Маленькие, едва уловимые перемены. Их можно было легко принять за секундный морок, если не знать причины, истины. Торн находил этот изъян забавным и из интереса частенько практиковал этот трюк перед зеркалом. Не думал, что когда-либо он может ему пригодиться, но... Торн выпрямился и с вызовом посмотрел на болтливого незнакомца. Он вспомнил разговор ученых, вспомнил жуткие багровые следы на шее Фанки... Гнев вспыхнул внутри подобно сухой траве, а вместе с ним вспыхнули угрожающим желтым светом и его глаза. Вспыхнули и погасли, как одинокая звездочка фейерверка в ночном в небе. Незнакомец не смог скрыть легкого удивления. Удивления, за которым ясно читался проснувшийся интерес. Торн в один миг превратился из малополезного, но крайне проблемного субъекта в весьма ценное приобретение. Мужчина из кафе не был глупцом и вовсе не надеялся, что мальчишка вывалит им все безвозмездно. Разумеется, он что-то хотел. У всего есть цена, нужно только узнать, какая. – И чего же ты желаешь взамен, друг мой? Я внимательно, очень внимательно тебя выслушаю. – Немногого. Лишь освобождения для себя и еще одного человека из комплекса. Совсем небольшая цена. – И в самом деле, – усмехнулся незнакомец, а его напарник за спиной тихо хмыкнул. – Полагаю, что там не все так просто, но я, думаю, что мы сможем договориться. Ведь сможем, не так ли? А раз так, то не пора бы нам в честь знакомства посетить один известный ресторан, где мы могли бы поужинать в дружеской, так сказать, обстановке и более подробно обсудить условия, м? Что ж, раз ты не возражаешь, то идем же. Идем. Чувствую, что сегодня у нас всех будет весьма и весьма приятный вечер. С этими словами незнакомец развернулся и направился мимо Торна к выходу из переулка к большим, людным улицам. Его молчаливый напарник пристроился рядом, по левую руку. Торн же немного поколебался и только после сделал шаг вперед. Теперь отступать уже поздно. К тому же это единственный шанс спасти себя и Фанки, вырвать их обоих из лап лживых ученых. Он не должен его упустить. Ни за что не должен!