Tristan

Ветер неспешно гнал пыль по разломанной дороге, время от времени закручивая мелкий сор в миниатюрном подобии торнадо. В своей прежней жизни Тристан любил наблюдать за играми шального ветерка по дороге в школу. Он представлял, что это настоящий торнадо, пущенный одним популярным на тот момент супергероем, а мелкий сор в нем - заслуживающие кару злодеи. Было весело... в той, прежней жизни, которая теперь казалась такой же далекой, как сверкающие на небе звезды. А сейчас... сейчас при взгляде на миниатюрный торнадо Тристан видел длинную траншею со смердящими трупами и пирующими красноглазыми крысами. А еще обвиняющий взгляд пустых глазниц матери. Теперь он видел эту картину везде, куда бы ни посмотрел. Она вгрызлась в него мертвой хваткой, вросла в плоть, всосалась в кровь, въелась в мозг; она сломала его для того, чтобы перекроить и воссоздать заново. Тристан брел следом за Сэмом, словно зомби. Он еле переставлял ноги, все время спотыкаясь о разбросанный повсюду мусор и глубокие трещины, а взгляд его потускневших карих глаз был обращен в никуда. Казалось, что мальчик лишился сразу и души, и рассудка, превратившись в некое подобие бездушного робота, без желаний, без эмоций, без целей. Однако Сэм знал, что это не так. Он нанес Тристану глубокую душевную травму, без которой нельзя было обойтись в этом жестоком месте. Необходимо было убить робкого мальчика, прибывшего из нормального мира, чтобы его место занял тот, кто будет способен выжить в любых условиях, какими бы ужасными они ни были. Только вот за один день перевоплощения произойти не может. Пройдет несколько лет, прежде чем Тристан превратится в расчетливую, бездушную тварь, которой чуждо все человеческое. Они брели по вымершим улицам уже очень долго, но за все время не обменялись и парой слов. Тристан не хотел с кем-либо разговаривать, а Сэм не желал впустую тратить силы, ибо понимал, что его воспитанник в таком состоянии все пропустит мимо ушей. Но когда они вошли в обитаемую часть трущоб, бывший военный остановился и повернулся лицом к мальчику, который чуть не прошел мимо него. Мужчине пришлось схватить воспитанника за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы хоть немного привести того в чувства. Тристан медленно поднял на Сэма затравленный взгляд, но так ничего и не произнес. Впрочем, пока что и этого было достаточно. - Слушай меня и запоминай, - жестким голосом скомандовал Сэм, еще крепче сжимая детские плечи. - Сейчас мы зайдем в обменник, и я хочу, чтобы ты вел себя тихо и не высовывался. Все люди, трущиеся там, последние подонки, выживающие за счет обмана и предательства. Одно неверное слово или жест может спровоцировать агрессию с их стороны, и тогда нам придется несладко. - А что помешает им убить нас просто так? - безжизненным голосом внезапно поинтересовался Тристан. - Вот это, - Сэм хлопнул себя по поясу, за который был заткнут настоящий пистолет черного цвета. Глаза Тристана широко распахнулись. Пистолет?! У Сэма все это время был пистолет?! Но тогда... Почему же?.. Волна безрассудного гнева подступила к горлу мальчика, и он сорвался. - У тебя был пистолет?! - Тристан ощетинился, прожигая бывшего военного ненавидящим взглядом. - Тогда почему же ты не спас мою мать?! Почему не застрелил охотника?! Почему?! Ты мог спасти ее! Мог, но ничего не сделал! - Успокойся! - прикрикнул на него Сэм и тут же отвесил отрезвляющую пощечину. - Во-первых, я уже говорил тебе, что вовсе не являюсь благородным рыцарем, жаждущим спасти каждого нуждающегося, а, во-вторых, в моем пистолете осталось всего четыре патрона, которые в этом месте на вес золота. Здесь нет ничего дороже патронов и огнестрельного оружия, и мне крупно повезло, когда в одной из коробок я обнаружил пистолет и три полные обоймы к нему. Такие вещи в коробках попадаются крайне редко: может быть, раз в пару месяцев, а, может быть, и раз в полгода. Пока у меня есть заряженный пистолет, я могу без опаски заходить в обменник, но если патронов там не останется... Надеюсь, ты понимаешь, к чему я клоню. Тристан поджал губы, но ничего не ответил. Перед его глазами снова встала жуткая траншея и устремленные на него бездонные глазницы матери. - Если ты все понял, то идем, - произнес бывший военный и похромал к обветшавшему зданию с выбитыми дверями, откуда доносились грубые мужские голоса и громкий гогот. Здание отчего-то сразу же вызвало у Тристана отвращение, но деваться было все равно некуда, и он нехотя последовал за Сэмом внутрь по хрустящим под ногами осколкам пивных бутылок. Бывший военный положил руку на рукоять торчащего пистолета, а только потом переступил порог шумного заведения. Мальчик опасливо скользнул за ним следом и против воли быстро огляделся, хотя до этого твердо намеревался смотреть исключительно в пол. Внутри оказалось на удивление чисто и даже несколько уютно, хотя чиненные не один раз предметы мебели оставляли желать лучшего. Да, когда-то это был бар, о чем свидетельствовали многочисленные столы, барная стойка с высокими стульями, стеллажи для бутылок и проломленные деревянные бочки с маленькими кранами, а теперь он превратился в притон негодяев, готовых удавить ближнего своего за кусок заплесневелого хлеба. Сегодня негодяев здесь собралось около дюжины; грязные, мерзко пахнущие, они сидели за круглыми столами и громко обсуждали ночную вылазку, хвастаясь своими достижениями. Причину царящего в обменнике порядка Тристан увидел позже. Это были женщины, которых принудили наводить здесь чистоту. Они выглядели несчастными и измотанными, но продолжали покорно начищать пол и вытирать осевшую пыль. Правда, вскоре мальчик понял, что женщин здесь держали не только ради порядка, когда увидел, как одну из них, не стесняясь, нагло лапает обросший щетиной мужик. - О! К нам Сэм пожаловал! - противным голосом воскликнул сидящий на единственном в баре кресле мужчина. Голос этот показался Тристану знакомым, и он не ошибся. Выглянув из-за широкой спины бывшего военного, мальчик увидел того самого трущобного лидера, который обманул его мать и отнял белую коробочку. Слепая ненависть накрыла его с головой. Тристан сжал руки в кулаки и сделал шаг вперед, но тут на его плечо легла крепкая рука Сэма и больно его сжала. Перед глазами мальчика вновь возникла та самая картина, а в голове зазвучали предостерегающие слова бывшего военного. Он замер на месте и разжал руки. Он не сможет отомстить: врагов слишком много, а он всего лишь слабый ребенок. Если он поддастся чувствам, то окажется там, в заполненной смертью траншее. По телу мальчика пробежал холодок, и он невольно обхватил себя руками, устремляя обреченный взгляд в пол. - Надо же! Кого я вижу рядом с тобой! - еще более весело воскликнул трущобный лидер. - Это же наш маленький ночной герой! Как тебя там? Тристан, кажется? Мы-то думали, что ты вместе с мамочкой сгинул, и уже успели тебя оплакать. Не хочешь и сегодня нам подсобить, малец? Если выживешь, мы с тобой даже поделимся. - Он теперь со мной, - грубо отрезал Сэм, не убирая руки с рукояти пистолета. - А жаль, - трущобный лидер пожал плечами и, потеряв к мальчику всякий интерес, вновь обратился к гостю. - И что же ты сегодня принес нам на обмен? Надеюсь, что это что-нибудь весьма ценное. В обменнике воцарилось молчание. Все мужчины напряглись, чтобы не пропустить слов Сэма. Вдруг он принес что-то действительно редкое, тогда можно будет предложить ему цену выше, чем предложит лидер одной из трущобных группировок. - Меня интересует еда, а предложить я могу лекарства, - в баре послышалось неодобрительное фырканье: кажется, присутствующие были разочарованы. - У нас, конечно, сегодня был нормальный улов в плане еды, но нехватки в лекарствах мы сейчас не испытываем, - трущобный лидер развел руками, будто бы извиняясь. Добытчики болели не каждый день, чего нельзя было сказать о тех, кто питался отбросами у стены, но последние не могли заплатить за лекарства в отличие от первых. Сэм предвидел такой поворот событий, поэтому достал из кармана запечатанную пачку сигарет и бросил ее на низкий столик перед трущобным лидером. - Это будет дополнением, - прокомментировал бывший военный. - Вот! Другой разговор! - глаза собеседника загорелись. Он был заядлым курильщиком и сильно мучился из-за отсутствия даже самых паршивых сигарет. - Принесите половину ящика для нашего дорогого одинокого волка! Обмен прошел довольно быстро и без происшествий. Получив свое, Сэм быстро спрятал белый пакет с едой в рюкзак, а затем поспешил покинуть неприятное место. Тристан снова превратился в безжизненную тень и покорно следовал за мужчиной по пятам. - Месть - отвратительное чувство, - внезапно заговорил Сэм, не оборачиваясь. - Она ослепляет тебя, чем и приводит к гибели. Даже когда ты станешь достаточно сильным, чтобы убить обидчика, ты все равно не должен идти на поводу у этого чувства. - Если я стану достаточно сильным, я убью их, - тихо прошептал Тристан, не поднимая глаз от разъеденной ямами дороги. - Ты убьешь их только в том случае, если они будут угрожать твоему выживанию и у тебя не останется другого выхода, - с нажимом произнес Сэм, но мальчик ничего ему не ответил, поэтому мужчина продолжил. - Мы уже покинули жилой квартал трущоб, так что можно перекусить по дороге. Ты ведь голоден, да? Тристан снова молчал, однако урчание в животе выдало своего хозяина с головой. Сэм порылся в рюкзаке и протянул парню завернутый в прозрачную пленку высококалорийный сэндвич. Он выглядел так аппетитно, а мальчик уже давно не видел еды. Он резко выхватил сэндвич из рук бывшего военного и жадно на него набросился. С громким чавканьем и сопением он вгрызался в многослойный бутерброд, зубами отрывал от него большие куски и глотал, почти не жуя. Только сейчас он осознал, насколько же был голоден! Правда, как и в случае с водой, блаженство закончилось слишком внезапно. Мальчик не успел ничего осознать, как в его руках осталась лишь шуршащая обертка, обсыпанная хлебными крошками. Мало! Слишком мало! Он поспешно слизал крошки, а затем жалобно уставился на Сэма, который за это время успел только откусить один кусок от своего сэндвича. Наблюдая за Тристаном, он ужаснулся тому, насколько голоден оказался подобранный им сирота. Сколько же дней он не видел еды? - Тебе нельзя сейчас есть слишком много, да и об экономии забывать не стоит, - предупредил его Сэм, убирая недоеденный бутерброд обратно в рюкзак, от греха подальше. - Когда вернемся в наше временное пристанище, я дам тебе еще немного еды. И кстати, старайся никогда не есть на улице, особенно в жилых кварталах. Если люди увидят у тебя еду, да еще и нормальную, они непременно нападут. В лучшем случае у тебя просто все отберут, а в худшем - покалечат или случайно убьют. Честно признаться, Тристан сам едва не набросился на Сэма, грезя отобрать его почти целый сэндвич, но все же смог сдержаться. Сейчас все его взбудораженные мысли крутились только вокруг еды и воды. Сэм обещал дать ему еще, когда они вернутся в тот полуразрушенный дом. Там есть вода. В этот раз он выхлебает всю бутылку, и никто не сможет ему в этом помешать. Он вцепится в нее мертвой хваткой и будет пить, пить, пить... Тристан шумно сглотнул, ярко представляя себе эту картину. А еда? У Сэма в рюкзаке есть не только недоеденный сэндвич, вкус которого был просто божественным. Там ведь лежит что-то еще, что-то вкусное и питательное, что-то, что сможет утолить этот грызущий изнутри голод. - Сейчас мы с тобой отправимся репетировать план ночной охоты за белыми коробочками, - сообщил Сэм, чем вызвал у мальчика сильное негодование. - Но еда! Ты сказал, что мы вернемся и поедим! А еще вода! Я очень голоден и меня мучает жажда! - от отчаяния Тристан вцепился в рукав армейской куртки мужчины. - Отставить истерику! - прикрикнул на него Сэм. - Если хочешь получать еду и воду каждый день, то изволь и охотиться каждый день! Прекрати поддаваться чувствам, думай головой! Если все осознал, то идем. По дороге Сэм рассказал своему воспитаннику о заброшенной канализации, которая раньше помогала ему добывать приманку малой кровью. Дело было в том, что кто-то замуровал все люки на улице, ведущие в канализацию, и сделал выходы на поверхность в других местах, более удобных. Сам Сэм абсолютно случайно наткнулся на один из таких выходов, откуда и узнал про хитроумную систему подземных ходов. Он не был уверен, что является единственным обладателем полезной информации, но до этого времени пока еще никого в тех ходах не встречал. Кроме вездесущих крыс, разумеется. До того, как получить травму, Сэм отвлекал охотника, активно используя подземные ходы, а затем быстро возвращался обратно по канализации и хватал заветную коробочку, пока охотник со своей зверюгой бесновался в соседнем квартале. Теперь же с больной ногой такая тактика стала для Сэма невозможной. Именно поэтому он взял Тристана под свое крыло, чтобы тот играл роль приманки, пока бывший военный добывает белую коробочку. Так же на случай непредвиденных обстоятельств он показал своему воспитаннику тайники рядом с каждым из мест, куда охотники ставили приманку. Сначала Сэм показал мальчику, как он должен будет действовать, а затем пообещал в случае успеха на тренировке угостить парой глотков прохладной водицы с печеньем из рюкзака. Тристану очень не нравилась его новая роль, потому что она ярко напоминала случай с матерью, ведь она тоже изображала приманку. Сэм, конечно, отличается от трущобного лидера и его прихвостней, но... Впрочем, разве у него есть выбор? Что тогда, что сейчас. Тристан тренировался с Сэмом почти до заката солнца. Он выучил все лазейки и ходы на всех пяти точках, которые они должны были сегодня обчистить, но даже так он все равно не был уверен в своем успехе. Он видел ту тварь, что все зовут псом, и видел охотника в деле. Что десятилетний ребенок может противопоставить острым когтям и смертоносным пулям? Когда протрубил рог, оповещающий о начале охоты, Тристана пробила крупная дрожь. Он вжался в сырой плесневый угол обветшалого дома и обнял себя руками. С этим ужасным звуком пришел и страх, тот самый страх, который сковал его прошлой ночью. Ночью, когда погибла его горячо любимая мать. Может быть, сегодня он отправится к ней и... Перед глазами снова вспыхнула все та же траншея, все те же крысы и все те же пустые глазницы. Нет, нет, нет! Тристан затряс головой. Нет, он не хочет туда, он сделает все, чтобы не попасть туда, не оказаться среди трупов с выгрызенными крысами глазами и внутренностями. Ему захотелось все бросить и сбежать, но ноги словно приросли к пыльному полу. Если бы только Сэм был сейчас рядом, то ему не было бы так страшно, но Сэм находился где-то там, на другом конце песчаной лужайки. Тристан тихо выдохнул и прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Тишина, вокруг гробовая тишина, только изредка слышится далекая крысиная возня. Сэм рассказывал, что крысы из траншеи очень агрессивны и никого не подпускают к своей добыче. Они даже всех мух пожрали, что раньше тучами кружили над трупами. Именно поэтому другие стаи крыс вынуждены носиться по трущобам в поисках других источников пищи. Они менее агрессивны, но более осторожны. Клац, клац, клац. Тристан вздрогнул и в ужасе распахнул глаза. Его сердце бешено заколотилось, а все нутро забило тревогу. Та тварь! Он отчетливо слышал клацанье жутких кривых когтей, прямо как в тот раз. Мальчик шумно сглотнул и еще сильнее вжался в угол. Он должен выглянуть, но... Нет, ему слишком страшно, он не сможет. Клац, клац, клац. Если бы только мама была здесь! Но она... они... они убили ее. А Сэм убьет его, если он не справится с заданием. Тристан прикусил губу. Снова! Снова перед глазами проклятая картина, от которой стынет кровь в жилах! Стиснув зубы, мальчик осторожно вышел из-за угла и подкрался к занавешенному окну. "Будь подобен теням, - прозвучал в голове голос Сэма. - Бесшумный, быстрый, внезапный". Тристан осторожно, на самую малость, отодвинул грязную масляную тряпку в сторону и выглянул наружу. Вот он! Охотник! Точно такой же, как и тот, что убил его мать. Может быть, это он? Тристан весь напрягся, ногти сжатых в кулаки рук больно впились в ладони. Нет, тот был повыше или... Если бы только у него был пистолет Сэма, то он убил бы... Убил бы? Или был бы убит? Опять траншея перед глазами! Опять! Она просто сводит с ума! Тристан в отчаянии тряхнул головой и вылетел из приоткрытой двери обветшалого дома на улицу. Шум привлек охотника и его пса, который стремглав кинулся за мелькающей в лунном свете добычей. Охотник же быстро вытащил из кобуры пистолет и почти бесшумно скользнул в соседний переулок, намереваясь перехватить добычу. Дикий, животный страх гнал Тристана вперед по загаженной улице. Он слышал позади себя хрипящее дыхание пса и настойчивое клацанье его жутких когтей, которое неумолимо приближалось с каждой секундой. Страх леденил душу, он стремительно разливался по всему телу мальчика, делая его неуклюжим и неповоротливым, тянулся своими костлявыми пальцами к горлу, чтобы сомкнуться на нем мертвой хваткой до тех пор, пока его не сменят мощные челюсти пса. До поворота, ему нужно добежать лишь до поворота, а там будет распахнутая настежь дверь и подготовленный выход в канализацию. Однако объятое предательским страхом тело изменило своему хозяину: ставшие ватными, ноги зацепились за обломок какой-то железяки, и Тристан упал лицом в грязь. Это конец! Конец! Хрипящее фырканье было уже в нескольких метрах, еще немного и... Да, еще немного и он окажется там, в глубокой траншее посреди изъеденных крысами и червями трупов, под укоризненным взором бесконечно черных глазниц матери. Тристан не знал, откуда у него взялись силы, но он с поразительной скоростью вскочил на ноги и за несколько прыжков преодолел расстояние до распахнутой двери и спасительного выхода в канализацию. Спустившись в непроглядную темень, он захлопнул за собой замаскированную под пол крышку люка и, сделав пару шагов на негнущихся ногах, плюхнулся на пол. В голове звенело, мысли путались, а сердце грозилось сломать грудную клетку. Тяжело дыша, мальчик прислонился к холодной стене. Он все еще не верил в то, что смог уйти от смерти, когда та находилась всего в нескольких шагах от него. Но он смог! Смог! Правда, сейчас он должен был пробежать немного вперед по подземному ходу, вылезти в другом месте и повторить маневр, но в таком состоянии Тристан не мог пошевелить даже пальцем. Оставалось надеяться, что Сэм успел забрать белую коробочку и его старания не были пустыми. И все же у него получилось, а, значит, есть шанс. Если он убьет в себе страх, как говорил Сэм, то сможет водить охотников за нос. В этот раз он просто нервничал, но в следующий... в следующий раз он будет более уверен в себе, он больше ни за что не зацепится и не упадет. Если бы мама могла его сейчас видеть, она бы им гордилась. Тристан прикрыл глаза и попытался представить теплую улыбку матери, которую он так любил, но перед взором опять всплыли лишь холодные пустые глазницы. Глазницы, что будут преследовать его до самого конца.