Tristan

После первой удачной ночной вылазки дни Тристана превратились в бесконечную охоту, где он раз за разом играл одну и ту же роль - роль перепуганной до смерти дичи. Словно маленький волчонок, преследуемый сворой разъяренных охотничьих псов, он бежал по утопающим во мраке и грязи узким переулкам, лихорадочным взглядом выхватывая из глубоких теней жизненно важные для него ориентиры, дабы не сбиться с пути и не пропустить спасительный лаз. Рваное дыхание с шумом вырывалось из тощей груди, а сердце работало на износ. Каждая секунда промедления могла стоить ему жизни, поэтому мальчик не имел права на ошибку. "Быстрее! Еще быстрее!" - все время билось у него в голове. Ноги ныли, легкие горели, а бок нещадно кололо, но Тристан не позволял себе расслабляться, мчась по заваленным мусором улицам к заветной цели. Вниз по улице, затем два поворота налево, обогнуть дом со скрипящими ставнями, шмыгнуть в едва заметный переулок рядом со сваленными в кучу проржавевшими мусорными баками, отсчитать ровно двадцать шагов, а потом нырнуть в разбитое подвальное окошко, распугивая прячущихся там крыс, и скрыться в уже подготовленном спасительном лазе, в непроглядной тьме которого он, наконец, может дать себе пару секунд передышки. Пока его дрожащие пальцы ищут за пазухой небольшой фонарик, доставшийся Сэму год назад из белого ящика, Тристан стоит, прислонившись к шершавой стене старой канализации, и жадно ловит ртом затхлый воздух. Он уже хорошо выучил дорогу и вполне мог бы добежать до цели вслепую, но мальчику не хотелось случайно наступить на крысу или споткнуться о какой-нибудь мусор. Хотя главной причиной все же являлся страх: никто не знает, что может притаиться в такой непроглядной тьме. Далее его путь лежал к другой лазейке, чуть поодаль от того переулка, где его след потерял монстр и его кровожадный хозяин. Снова отвлечение, снова короткий забег и спасительная темнота туннеля. Далее - встреча с Сэмом в условленном месте и путешествие к следующей приманке, а затем все по новой. Когда их маленький рейд заканчивался и выжатый до последней капли Тристан возвращался в один из их временных домов, Сэм каждый раз хвалил своего ученика и ерошил волосы мальчика своей грубой, мозолистой рукой. Это было приятно, так приятно, что измученное лицо Тристана невольно трогала слабая, но теплая улыбка. Сэм был хорошим, даже слишком хорошим для столь мерзкого места. Поначалу Тристан его побаивался, а, узнав получше, сильно привязался, хотя и понимал, что этого делать нельзя. Он старательно учился у бывшего военного всему, чему тот мог его научить, но уроки эти были тяжелыми, а порой даже жестокими. Но мальчик терпел, стиснув зубы. Он больше не имел права на жалобы, на обиды и прочие человеческие слабости. Сэм разжег в нем жажду к жизни и вывел желание выжить на первый план. Тристан словно губка впитывал все секреты Свалки, которые мог поведать ему бывший военный. - А почему мы каждый день переходим с места на место? - спросил Тристан, когда они с Сэмом расставляли на крыше нынешнего пристанища различные пустые емкости. Небо уже почернело, и вот-вот должен был начаться долгожданный дождь. Необходимо было за это время собрать как можно больше воды, чтобы на несколько дней забыть о жажде и потребности посещать обменник ради бутылочки теплой водицы. - А ты сам не догадываешься? - вопросом на вопрос ответил Сэм, устанавливая пластиковую бутылку с отрезанным горлышком между двух каменных обломков. - Мы не представляем угрозы для тех, кто живет в населенном квартале, - принялся рассуждать мальчик, откидывая со лба прядь отросших волос, - ведь мы все время ютимся на богами забытых окраинах и не покушаемся на их владения и имущество. Красть у нас тоже особо-то и нечего, к тому же все знают, что у тебя есть пистолет. - И что, что есть? - хмыкнул Сэм и небрежно смахнул пыль с жестяной банки из-под краски, прежде чем поставить ее рядом с бутылкой. - Четыре патрона на всех не хватит. - Но ведь они об этом не знают! - не унимался Тристан. - Зачем им попусту рисковать жизнью? - Насколько ценные у меня могут быть вещи они тоже не знают, а жизнью мы и так здесь каждый день рискуем, - ответил мужчина, устанавливая последнюю баночку, и выпрямился в полный рост. В этот момент небо прорезала яркая молния, за которой последовало громовое ворчание, и на землю одна за другой начали падать увесистые капли. Карие глаза Тристана просияли, он поднял голову к затянутому тучами небу и открыл рот, ловя живительную влагу. Еще один крохотный момент счастья для мальчика в этом жестоком, безрадостном мире. Сэм с болью смотрел на осиротевшего ребенка, от всей души желая, чтобы он не разучился улыбаться и радоваться за долгие годы, что ему предстоит провести на безжалостной Свалке. - Завтра ты займешься охотой на крыс, - внезапно произнес Сэм, намереваясь покинуть крышу. Дождь усиливался, а промокнуть до нитки ему вовсе не хотелось. - На крыс?! - удивился Тристан, поворачивая голову в сторону своего учителя. Мокрые волосы от резкого движения хлестнули его по щеке и носу. - Не волнуйся, не на тех из траншеи, а на обычных. Тебе придется научиться не просто ловить крыс, а ловить их так, чтобы они не успели тебя ни разу цапнуть. Скажу, что задача эта нелегкая. Пусть черные бестии и не столь агрессивны, как их траншейные собратья, но, если загнать грызунов в угол, они покажутся тебе злее самого дьявола. Чтобы предотвратить вопрос о том, зачем это надо, я отвечу тебе сразу: быстрота реакции. Это очень полезная штука, которая не раз спасет тебе жизнь. Когда справишься с этим заданием, я буду учить тебя стрелять. - С четырьмя патронами-то? - невесело усмехнулся мальчик, следуя за Сэмом в недра ветхого пристанища. Он уже давно изъявлял желание научиться стрелять, но как это сделать без патронов. Неужели Сэм просто пошутил? - Я научу тебя правильно держать оружие и целиться, а меткость ты будешь тренировать рогаткой. Благо камней у нас здесь в избытке. Так и проходили дни, недели, месяцы. Тристан много тренировался и во многом преуспел, но для Свалки его умений все равно было недостаточно. Так же за четыре года, проведенных в трущобах, он обзавелся множеством мелких шрамов и несколькими крупными. Один раз пуля охотника чуть не пробила ему плечо, оставив глубокую рваную рану. Сэму потом пришлось долго с ним возиться, зашивая поврежденное плечо, которое нещадно болело и ныло целый месяц. Зато крыс он теперь ловил с поразительной ловкостью, ни одна из этих тварей больше не впивалась ему в пальцы своими острыми резцами. И в меткости он тоже преуспел, попадая даже в самые далекие цели с первого раза. Но разве рогатка может сравниться с пистолетом? Как же Тристану хотелось хотя бы один раз выстрелить! Если бы им только попалась полная обойма в одной из добытых белых коробочек, он бы упросил Сэма дать ему один шанс. Но никакого оружия им не попадалось, а вместо четырех пуль у бывшего военного осталось всего три: одну он потратил на парня в обменнике, у которого был слишком крутой нрав. Пока Тристан наивно полагал, что у них с Сэмом все идет более-менее хорошо, если так вообще может быть в местах, подобных Свалке, бывший военный с каждым годом становился только мрачнее. Его привязанность к подобранному на улице осиротевшему мальчику стала слишком крепкой. Из-за военной службы у него не было времени на то, чтобы обзавестись семьей. Он все откладывал это дело, откладывал, пока не стало слишком поздно, пока его не осудили за измену, которой являлись лишь неосторожные слова, произнесенные в баре за кружкой пива, и не привезли сюда. Тристан стал для него сыном, которого у мужчины никогда не было. Это было опасно, крайне опасно. На Свалке нет места привязанности, нет места любви. Он все прекрасно знал, но ничего не мог с собой поделать. Однако Сэма больше всего беспокоило совсем иное. По мере взросления Тристана он начал замечать, что тот хорошеет не по дням, а по часам. Еще пара лет и он начнет привлекать внимание оголодавших обитателей трущоб. Женщины здесь быстро превращаются в страшных мумий, а молодые из нового "мяса", что к ним привозят, и вовсе дольше месяца не держатся. Многие мужчины здесь не брезгают лакомиться симпатичными крепкими мальчиками, а Тристан скоро станет лучшим из всего, что здесь есть. У него превосходное тренированное тело и симпатичное лицо, а большего им и не нужно. Представляя то, как ухмыляющиеся подонки из обменника скручивают руки его воспитаннику, а затем начинают по очереди насиловать, Сэм приходил в неконтролируемую ярость. Конечно, он не позволит этому случиться, но... но как долго он сможет защищать мальчишку, имея при себе три пули в обойме и больную ногу? Однако одно из плохих предзнаменований случилось еще раньше, чем он ожидал. На ночной вылазке им не повезло уже в третий раз подряд, и сидеть без еды еще дольше было невыносимо. Сэм сунул в свой потрепанный рюкзак новый комплект одежды, пачку сигарет и средство от вшей и блох, с которым особенно не хотелось расставаться, но еда важнее десятка кровососущих паразитов. Тристан по привычке увязался за ним, хотя Сэм предпочел бы почаще оставлять его в их временном доме. У мужчины просто язык не поворачивался сообщить мальчику о своих опасениях, а другой веской причины отказать он найти не смог. Обмен на вид шел гладко, без лишних криков и споров. Сэму удалось выручить целую коробку еды, чему он был несказанно рад. Тристан как обычно стоял позади него во время обмена и внимательно наблюдал за окружением, готовясь при малейшей опасности предупредить мужчину. Хоть в обменнике убийства и случались крайне редко, но это вовсе не значило, что на них никто не вздумает напасть. Взять хотя бы тот случай с потраченным четвертым патроном. Если бы Тристан вовремя не предупредил Сэма, тот мог бы получить нож в печень от недовольного сделкой подлеца. Сейчас же все было спокойно, если не считать Джема, бывшего убийцу и насильника, который отчего-то недобро смотрел на Тристана и хитро ухмылялся. У парня от этого взгляда по спине пробежали противные мурашки. Чего он хочет? Провоцирует? Но зачем? Или же добивается, чтобы Тристан от него отвернулся, чтобы внезапно нанести удар? Именно из-за этого парень поборол желание отвести взгляд, равнодушно смотря на подозрительного типа, который, кажется, был только рад вниманию к своей персоне. Когда Сэм завершил обмен и развернулся, чтобы покинуть неприятное место, Джем внезапно его окликнул, не переставая противно ухмыляться: - Эй, Сэм! А не хочешь еще один обмен произвести? Щедрый! - Чего тебе еще? - бывший военный остановился и одарил небритого уголовника презрительным взглядом. - Я получил все, за чем приходил. - А как насчет полной обоймы? А? - ухмылка на некрасивом наглом лице стала еще гаже. Сэм уже подозревал, что намерен запросить Джем за столь щедрый дар, и скрипнул зубами. - И чего же ты хочешь? - небрежно поинтересовался бывший военный. От обоймы никто не отказался бы, это слишком ценный дар. За такое предложение любой, находящийся в здравом уме, отдал бы очень многое. Сэму сильно нуждался в патронах, но променять на них мальчика, который стал ему родным сыном!.. Разве он может? Нет, а должен! Должен, иначе на Свалке ему не выжить. Он сведет себя в могилу, если не станет играть по жестоким правилам. Окажется там, в траншее, заполненной смердящими трупами и злобными крысами! Неужели он шесть лет барахтался в этом дерьме только ради того, чтобы все равно оказаться в могиле? К чему были все твои старания, Сэм?! Не геройствуй, просто отдай мальчишку. Просто отдай. - Чего хочу? - Джем хмыкнул и, окинув соблазнительную фигурку замершего в нерешительности Тристана, облизнул тонкие сухие губы. - Цыпочку, что рядом с тобой трется. Если целочка, то доплачу еще половину обоймы. Ты не переживай, я только попользую вечерок, а потом верну. Тристан сделался бледнее покойника. Он чувствовал, как сжалось от страха сердце, а разум начала охватывать паника. Нет, только не это! Да, Сэм готовил его ко многому, но... Чтобы убить все чувства, чтобы задушить гордость, необходимо время, очень много времени. Если бы Джем запросил вылизать ему сапоги, то Тристан, пусть и не без отвращения и внутренней борьбы, но все-таки сделал бы это, а быть его девочкой на вечерок!.. Парень напрягся, мысленно моля Сэма не соглашаться. Однако по каменному лицу бывшего военного было трудно определить, какого же будет решение. - Нет, - внезапно отрезал Сэм. - Мальчишка нужен мне живым и дееспособным. Откуда мне знать, что ты его не попортишь в порыве страсти? С ним у меня есть неплохие шансы достать не только патроны, но и новую пушку. У Тристана отлегло от сердца, а вот Сэм мысленно клял себя за слабоволие, которое непременно выйдет ему боком. - А может, ты просто не хочешь делиться? - Джем недобро оскалился. - Наверняка трахаешь его один и доволен. Сколько пацанчику? Четырнадцать, вроде? Самый сок! Так уж и быть, Сэм, последнее предложение. Я дам за вечер с мальчишкой две обоймы! Это все, что у меня есть. Не имеет значения, целочка он или нет, я отдам тебе обе. Если ты не полный кретин, то согласишься. - Я решений не меняю, - в голосе бывшего военного прозвенела сталь. - Если не заметил, у меня нога больная, а мальчишка быстрый, ловкий и везучий, так что для меня он важнее даже новой пушки с двумя твоими обоймами. - Смотри не пожалей, Сэм, - зло прошипел Джем, провожая взглядом ускользающую добычу, а потом тихо добавил. - Я своего всегда добиваюсь, ты же знаешь... Ни Сэм, ни Тристан последних слов бывшего уголовника не слышали. Они поспешно покинули обменник, обошли рыдающую женщину в рваном платье, сидящую прямо посреди пыльной дороги, и свернули на главную улицу. Сэм был мрачен и задумчив, он явно не горел желанием разговаривать, но воцарившееся между ними молчание тяготило Тристана, и он не сдержался. - Спасибо, что не обменял меня, - осторожно произнес Тристан, содрогаясь от мысли, что бы с ним сделали в противном случае. Уж лучше всю ночь без передышки бегать от охотников, чем лечь хоть раз под Джема. Хотя если бы Сэм согласился, Тристану пришлось бы стиснуть зубы и подчиниться, пришлось бы задушить свою гордость и... Нет, об этом лучше не думать. - Твоя внешность... - мрачно начал Сэм, но запнулся. - Твоя внешность может стать выгодной обменной монетой. - Ты собираешься продавать меня?! - с ужасом воскликнул Тристан, не веря своим ушам. - Нет, пожалуйста! Только не это! - Я не собираюсь тебя продавать, - сквозь зубы процедил бывший военный и с ненавистью посмотрел на извивающуюся под ногами дорогу. - Но может наступить такой момент, когда ты останешься один, тебе нечего будет есть и пить, а на обмен тоже ничего не будет. Именно тогда тебе придется идти туда и предлагать себя, чтобы выжить. - Нет, - Тристана передернуло от отвращения, он замотал головой и с отчаянием посмотрел на своего наставника. - У нас неплохо идут дела, мы почти не голодаем, а ты всегда рядом. Мне нет нужды продавать себя. - Хотел бы я, чтобы так и оставалось, - еще более мрачно произнес Сэм. - Но мы не в сказке, все может измениться в любой момент. Моей ноге лучше не становится. Кто знает, вдруг она вообще откажет. Или же пока ты будешь уводить первого охотника, меня пристрелит внезапно появившийся второй. Всякое может случиться. Но учти, если это произойдет, ты будешь обязан раздвигать ноги ради своего выживания, ибо иного выхода у тебя не останется. И когда это случится, тебе понадобится кое-что очень важное, - мужчина стянул рюкзак и вытащил из бокового кармана небольшую пластиковую баночку с бледно-розовыми круглыми таблетками. Тристан непонимающе уставился на протянутую вещицу. - Это таблетки против ВИЧ и прочей дряни, что так легко подцепить через постель, - пояснил Сэм. - Я специально оставил их для тебя. Будешь принимать перед... - Мне не понадобится, - через силу выдавил из себя Тристан и опустил взгляд. - Понадобится! - неожиданно рявкнул Сэм, отчего парень вздрогнул. - Ты уже не маленький ребенок! Думаешь, я хочу, чтобы ты этим занимался?! Будь моя воля, я никому не позволил бы к тебе притронуться, но я не вечен и не бессмертен! Возьми таблетки и всегда держи их при себе. - Сэм... - сдавленно прошептал Тристан и внезапно обнял опешившего бывшего военного, утыкаясь ему лицом в грудь. Плохо, очень плохо. Сэм должен был оттолкнуть воспитанника и наорать на него за проявление чувств, за слабину, но вместо этого он лишь тяжело вздохнул и крепко обнял Тристана в ответ. - Совсем я с тобой размяк, парень, а ведь это нехорошо. Волосы у тебя, кстати, сильно отросли, почти до лопаток. Сегодня обрежем их, может, меньше внимания привлекать будешь, а то так действительно на девчонку похож становишься. Завтра снова отправимся искать выход с нашей родной Свалки. Вдруг повезет, и мы покинем это гнилое место, оставив Джема и ему подобных подыхать среди дерьма и крыс. Так что не смей раскисать, понял? Снова овладев собой, Тристан кивнул и отстранился. - Больше такого не повторится, - слабо произнес он, чувствуя вину за порыв, который не сумел сдержать. - Обещаю. Сэм одобрительно кивнул, и они продолжили путь, отчаянно надеясь, что их и без того кошмарная жизнь в ближайшее время не станет еще хуже.