***
Жемчуг и не заметила, как подошло время. Она как раз сервировала стол, когда краем глаза заметила две человеческие фигурки, идущие по пляжу. Тут же вышла Гранат, за ней Аметист. Стивен с Кони выбежали, взглянули на гостей и тут же засунулись обратно в дом. Самоцветы присмотрелись... Одной фигурой несомненно была Санни. За время битв плечом к плечу с самоцветами, её движения приобрели мягкость, вкрадчивость. Одета Санни была в костюм и закрытые туфли. Она скользила по песку, поддерживая за руку девушку. Алекс, а это была она, была невысокого роста, хрупкого телосложения, с бронзовыми волосами и потрясающими голубыми глазами. Одета она была в фиолетовое платье-сарафан, не стесняющее движения, и босоножки. - А у Санни есть вкус! - неожиданно констатировала Аметист. - Да, Саша весьма хороша для смертной. - Гранат хмыкнула. - Весьма хороша. Жемчуг закатила глаза. Среди самоцветов, у неё более всего был развит изящный вкус и тот факт, что человек действительно может быть даже красивее её... Волна раздражения поднималась изнутри. "Истеричка" - мерзко хихикнул внутренний голос с интонацией Санни. Как ни странно, это помогло и теперь Жемчуг ощущала лишь ледяное спокойствие. - Привет, Санни! - Аметист перегнулась через перила и помахала. Санни махнула в ответ и из-за её спины стала видна увесистая сумка. Вот они поднялись, Саша вытряхнула песок из босоножек и с интересом взглянула на самоцветов. Санни прочистила горло и начала представлять свою возлюбленную самоцветам: - Это Александа. - Самоцветы растерянно переглянулись. Звучало имя человеческой девушки совсем как их объединение, Александрит. - единственный человек, ради которого я ещё не прикончила себя на одной из миссий - Санни мерзко хихикнула. - Саша, это самоцветы. Опасны настолько же, насколько красивы. Ели хочешь узнать что-то научное, обращайся к Жемчуг. Если хочешь познать житейскую мудрость, тебе к Гранат, а если интересно знать, где еда или веселье, это тебе Аметист расскажет. - Санни блистала остроумием. Жемчуг фыркнула и хотела было спросить, долго ли она репетировала свою речь, но человек говорила это с таким лицом, что было ясно - придумывает на ходу. Впрочем, каждому самоцвету польстила собственная характеристика. Саша поприветствовала каждого с милой улыбкой. - Добро пожаловать. Стивен ждёт - Гранат указала рукой на дверь дома. Два человека несмело подошли к ней и... Дверь распахнулась, являя общему взору Стивена в бабочке, стоящего на вытяжку. - Добро пожаловать! Взрослые радостно заулыбались. Саша быстро нашла с детьми общий язык. Ну да, воспитатель же. После небольшой экскурсии по дому (показали, где туалет... на всякий случай) все уселись за стол. - Где вы познакомились? - Кони решила проявить интерес к паре. Самоцветам тоже было интересно, но узнавать что-то о нетрадиционных человеческих отношениях они не рисковали... Слишком далека была для них тема полов. Жемчуг задумчиво потирала подбородок, внимательно "прислушиваясь" к гостье. Было в ней что-то такое... И Гранат с Аметист это чувствовали. - Ну, раньше я жила в другом городе, далеко отсюда. Но тут к нам приехала устраиваться на работу одна молодая девушка с неизвестным прошлым. - Саша мило улыбнулась и тут же уточнила - "к нам" потому, что мой отец владеет детским садом, в котором Санни был кем-то вроде разнорабочего и охранника... - Меня просто никуда больше не брали. Прошлого нет, а так я под присмотром других сильных охранников и педагогов. Вот власти города и определили меня туда - тут же уточнила девушка. - А я была там воспитательницей. - дополнила Саша. - так и познакомились. - И вы полюбили друг-друга с первого взгляда? - спросил Стивен с горящими глазами. Он был почти столь же романтичен, как и его мать. Жемчуг передёрнуло. - Ну... Я думаю да? - Саша смущённо опустила глаза. - Хотя вместе мы.... около года? - Санни. - Да, примерно так - Алекс ласково поглаживала руку любимой. - Я читала книги по человеческой психологии! - не выдержав, влезла Жемчуг высокомерным тоном. - Тебе это не помогло - подколола её Санни, а, увидев яростный взгляд, тут же пошла на попятную. - Ннуу и что ты там узнала? - спросила человек, накладывая салат приготовления Стивена. Вообще почти весь ужин состоял из салатов, так что о печке можно было не беспокоиться. - Человек может испытывать чувство влюблённости примерно 33 месяца. - сухо заметила самоцвет и отвернулась, разглядывая океан. За столом повисла напряжённая пауза. - Жемчуг, это было нетактично - сделала ей короткий выговор Гранат. - Но я права!.. - Или нет? - спокойно оборвала её Санни. - по крайней мере, всем плевать. Саша сидела ниже травы, тише воды, но на словах своей девушки ехидно улыбнулась, глядя прямо в лицо Жемчуг. Та не могла выдержать подобного: - Тебе плевать? Хорошо. А плевать ли тебе на то... - на её плечо тут же легли две руки - красная и сиреневая. Конечно остальные самоцветы чувствовали что-то неладное в Саше и сразу поняли, что Жемчуг хочет сказать. - Эй, Ж., не вмешивайся, ладно? Это их дела. "Вот как? Да как пожелаете!.." - обречённо и зло подумала светлый самоцвет, но вслух только сказала: - Ладно. Прошу меня извинить, я была не права. - и мило улыбнулась. Конфликт был исчерпан, но забыть о нём никак не получалось, так что Саша решила первая перевести тему. - Вы сами всё приготовили? - спросила она, обращаясь к Стивену - вы большие молодцы! - Спасибо! Но нам помогали - Кони потупила глазки. - Гранат, небось? - я усмехнулась. - Нет, Жемчуг. - спокойно ответил Стивен и убежал в дом. Изнутри начал доноситься потрясающий запах выпечки. Санни удивлённо вскинула брови. - Почему я раньше не почувствовала..? - Магия, чувак - спокойно ответила Аметист. Стивен вынес пирог и поставил посреди стола. Гранат помогла ему разлить рай по кружкам, пока Санни резала пирог, смотря на него с подозрением и раскладывая по тарелочкам. - И это... приготовила Жемчуг? - она осторожно поковыряла самый кончик своего куска ложкой. - Ага! - радостно подтвердила Аметист. - Но... как? Ты же их даже не ешь! - Санни с не меньшим подозрением уставилась на Жемчуг. - Это как искусство, знаешь... Хотя скорее я вижу в этом что-то научное. - ответила та, сплетя пальцы. - но не кормить же Стивена одними пирогами? Жемчуг внимательно наблюдала, как Санни откусывает первый кусочек и... резко меняется в лице. - Ммммм - ещё кусочек. - Какой ужас! - жадно откусывает больше - ооооомммой бог, правда ужасно - человек широко облизнулась с самым довольным видом. Её лицо явно не соответствовало тому, что она говорила. - мммм, ребят, это так ужасно, что, боюсь, мне придётся съесть всё самой - Санни с хитрющими глазами начала пододвигать к себе тарелку Стивена. Мальчик радостно засмеялся. - Эээй! Так не честно! - и все налетели на пирог. И даже Гранат съела положенный ей кусок. А Жемчуг наблюдала за девушкой-войном и улыбалась, думая о чём-то своём. Ей определённо понравилась такая реакция, хотя в первую секунду, пока она не поняла, в чём дело, было жутко обидно. - Поделишься рецептом? - спросила учтиво Санни. - Возможно - сухо ответила Жемчуг, когда с пирогом было покончено. - А теперь... музыку! - Стивен хлопнул в ладоши и из дома полилась приятная бодрая мелодия. Я заглянула в окно - на кухонном столе стояли колонки. Где-то в отдалении, около телепорта, стояли разные музыкальные инструменты. Санни зашла в дом. - Где... почему вы не доставали их раньше? - она с удивлением прошлась пальцами по клавишам синтезатора, покрутила в руках палочки и едва дотронулась до струн скрипки, но... отдёрнула руку. - У Стивена был творческий кризис - с иронией и усталостью ответила Гранат. - А мы не развлекаем себя с помощью музыки. - холодно вставила Жемчуг. - Да ты в принципе себя никак не развлекаешь. - едко подшутила Санни. Аметист захохотала и дала ей пять, а Гранат чуть улыбнулась и отвернула лицо, так что никто не увидел, как её скулы покраснели ещё сильнее. - Тыыы не представляешь, насколько ты права... - выдала Аметист, едва отдышавшись. У посиневшей Жемчуг задёргался глаз. Светлый самоцвет с трудом подавила рвущийся наружу рык, а смертные смотрели на самоцветов ничего не понимающими глазами. Санни и та не ожидала, какую реакцию вызовет её очередная острота. - Лааадненько. - Санни покопалась в настройках синтезатора и снова уступила место Алекс. - Кое-что о нас, помнишь? Саша взяла пару нот на пробу и, услышав, как звучит устройство на этот раз, с сомнением посмотрела на возлюбленную: - Ты думаешь? - Ага. Круто будет! - Санни прижалась к спине Алекс, ласково целуя ту в щёку и включая на синтезаторе ударники. После чего взяла электро гитару и начала наигрывать отрывистые аккорды. Саша подключилась и вскоре у этих двоих вышла неплохая мелодия. - Объявляется... Медленный танец! Дамы приглашают кавалеров - Громко объявила смертная, отложив гитару и настраивая микрофон. Все покосились на Стивена, но его тут же пригласила Кони. Чуть подумав, Гранат преобразовала свою обычную одежду во фрак и её без раздумий пригласила Аметист. Жемчуг, оставшаяся одна, было перевела взгляд на Санни, но та снова взяла гитару и запела: It might not be the right time Это, возможно, не подходящее время, I might not be the right one И я, возможно, не подходящий человек, But there's something about us I want to say Но я хочу сказать, что с нами что-то не то, Cause there's something between us anyway Все-таки между нами что-то есть... Жемчуг вздрогнула и неясно отчего рассердилась... I might not be the right one Я, возможно, не подходящий человек, It might not be the right time И это, возможно, не подходящее время, But there's something about us I've got to do Но я должен что-то сделать с нами, Some kind of secret I will share with you Я разделю с тобой нечто вроде секрета: Жемчуг стояла у кухонной стойки и ловила рассеянные взгляды, которые бросала Санни вокруг, и не без удовольствия отметила, что та ни разу не посмотрела на свою девушку... Впрочем, она не смотрела ни на кого, отдаваясь музыке. За звуковыми эффектами не было слышно её настоящего голоса, но слух у неё был отменным. I need you more than anything in my life Ты нужна мне больше всего на свете, I want you more than anything in my life Я хочу тебя больше всего в своей жизни. I'll miss you more than anyone in my life Я скучаю по тебе больше, чем по ком-либо еще в моей жизни. I love you more than anyone in my life Я люблю тебя больше всех на свете... Все похлопали раскланявшимся людям и снова полилась энергичная электронная музыка из колонок. Все просто решили повеселиться и даже Гранат с Аметист остались потанцевать. Жемчуг выскользнула из дома и вернулась за стол, стащив пачку сигарет Санни. Уж что, а сигареты они не делили. Время курения у этих двоих всегда было временным перемирием, даже во время самых едких ссор. - Почему бы тебе не сыграть нам на скрипке? - Санни подошла как всегда бесшумно, тоже закуривая. - С чего ты взяла, что это моя? - Ну, я всегда считала скрипку самым изящным инструментом. Не могу представить её в руках кого-то другого из вашей компании. - Санни отодвинула ближайший стул и села рядом. Жемчуг слабо улыбнулась, выпуская дым изо рта. - Жемчуг, извини. Светлый самоцвет удивлённо приподняла брови. - Что, прости? - Ну.... извини - Санни была смущена. Она никогда раньше не считала нужным извиняться за свою остроту, но сейчас она чувствовала, что что-то сказала не так. - Я правда бываю иногда несдержанной в выражениях и, что хуже всего, не до конца понимаю природу самоцветов. Прости, если задела тебя сильнее, чем рассчитывала. - человек выдохнула. - И ты прости. - ответила учтивостью на учтивость Жемчуг, чувствуя смущение. Санни закашлялась от неожиданности, Жемчуг вообще не извинялась почти ни перед кем. - Ты тоже в чём-то права, я не понимаю людей. Не полностью. Человек сидела с таким лицом, будто её ударили в живот. Да где это видно, что бы эта всезнайка признала чужую правоту?! Жемчуг невольно рассмеялась, тихо, но так прелестно, что человек заслушалась с глупой улыбкой. Это мгновение было таким мирным и спокойным, что им обоим хотелось, что бы это длилось вечно.... Но сигарета Санни истлела и начала припекать пальцы. Человек чертыхнулась и затушила её, а Жемчуг тут же пришла в себя. - Эм, Санни, ты же знаешь... Что самоцветы чувствуют ложь и эмоции, да? Что мы чувствуем больше, чем вы... - Ну да, конечно - Санни не раз попадала в неловкие ситуации, потому что самоцветам было просто невозможно соврать даже в мелочах. - Я просто хотела сказать, что мы чувствуем от... Она не успела договорить, как дверь распахнулась и из неё вышла Саша и Гранат. А за ними выбежали Стивен и Кони. - Кони позвонил отец и сказал идти к нему, он приехал забрать её - пояснила Гранат такое резкое движение. У Жемчуг сложилось такое нехорошее чувство, будто все три глаза красного самоцвета в упор смотрят на неё. Санни чуть отодвинулась от неё, глядя на Сашу и только сейчас Жемчуг заметила, что они сидели и правда близко. Неясная обида на Сашу внезапно усилилась. - Конечно Стивен решил её проводить. - Саша хмыкнула своим мыслям, присаживаясь рядом, с другой стороны от Жемчуг. Гранат оперлась на перила, вдыхая вечернюю прохладу. Санни подскочила и подошла к ней, в то время как Жемчуг повернулась к Алекс. - Санни говорила, что у вас отношения не очень. Хотя вы вроде вполне мило беседовали, когда мы вышли. - Алекс говорила спокойно и расслаблено, но глаза были сужены. - Мы с ней НЕ враги. И она это прекрасно понимает. - парировала выпад Жемчуг. - Тогда почему ты так упорно пытаешься её прикончить? - мило поинтересовалась Саша. - Что? С чего ты взяла? Я никогда не... - А она так думает. - не моргнув глазом с уверенностью сказала девушка. Жемчуг прислушалась... И довольно хмыкнула - конечно смертная врала. - Ага, а ты у нас, значит, мысли читаешь? Так может это ты должна у нас работать, а не она? - По остроте и длине языка ты с ней не сравнишься. - нахмурившись, пропустила удар Саша. - Мне ли не знать. Жемчуг пожалела о том, что знает людей достаточно, что бы понять намёк. Злость наполнила её и, быстро наклонившись к оппонентке, она прошептала: - Зато мне ли не знать, что ты врёшь ей. Все самоцветы это чувствуют. Мы не знаем в чём, но это лишь вопрос времени. И отпрянула, спокойно сев, как и прежде задумчиво рассматривая волны океана, слизывающие песок с пляжа. Надо отдать должное Саше, та не подала виду. В воздухе между этими двумя висело такое напряжение, что никто не находил в себе сил даже пошевелиться.***
Когда я оставила Жемчуг с Сашей болтать о девичьем, Гранат спокойно стояла, созерцая горизонт, поглощающий кроваво-красное солнце. Аметист возилась с чем-то в доме. - Всё не так страшно? - я встала рядом, всматриваясь в стёкла очков. Разглядеть за ними что-либо мне до сих пор не удавалось. - Да. Саша милая девушка. Но почему её так зовут? - Её отец ювелир... И назвал своего единственного ребёнка в честь очень редкого и драгоценного камня. Александрит, кажется... - я поморщилась, не желая вспоминать такие мелочи. - А разве не владелец детского сада? - Ну, сначала он был просто ювелиром. Его жена, Сашина мама, умерла при родах и он, боясь, что не справится с её воспитанием, полностью выкупил и отстроил детский сад. Не для неё одной, конечно, но ради неё. Ребёнок и правда вырос прелестный. - Ты столь категорична? Не стоит... - Гранат отвернула лицо, будто боясь смотреть мне в глаза. - Просто поверь существу, которое старше тебя. Я было нахмурилась, желая спросить, что она имеет ввиду, но тут к нам подошла Аметист, потягиваясь: - Спаааасибо, Санни, тебе большое! Сегодня было просто безумное утро! Гранат усмехнулась и протёрла глаза под очками, улыбаясь. - Что? Меня утром даже не было! Утром я была... - я призадумалась - занята я утром была! - О, мы знаем. Прекрасная групповуха получилась... - Аметист подтянулась и села на перила между мной и Гранат. А красный самоцвет между тем медленно сползала на деревянный настил от плохо сдерживаемого хохота. - Чего?! - я переводила взгляд с Аметист на Гранат и обратно. Да они охренели? - Нас двое было! - Ну, это у тебя секс вдвоём. А у нас, благодаря тебе, вчетвером! - Аметист довела моё возмущение и непонимание до максимальной точки. - Тише, тише! - это Гранат взяла над собой контроль, но всё же улыбалась - Понимаешь.... Что бы передать воспоминания, мне нужно одно прикосновение, что бы дать другим увидеть настоящее, нужен более тесный контакт, например объятие. Ну а для передачи будущего я обычно пользуюсь поцелуем. Нашего контакта с Аметист сегодня ночью и утром было достаточно, что бы она видела то же, что и я. - Более, чем достаточно! - уточнила Аметист и оба самоцвета не сдерживаясь засмеялись. Я зарычала что-то непонятное, крича внутри всякие непотребности в адрес неуёмно любопытных инопланетян. Стыд и возмущение заставили меня развернуться и шагнуть обратно к столу. - Ооооо чём болтаем? - беспардонно спросила я девушек, хотя уже даже когда я развернулась, я заметила, что между ними гробовая тишина. - Делюсь рецептом пирога - с подозрительно милой интонацией соврала Жемчуг. Я перевела взгляд на Сашу. - С такими лицами? - Ага - рассеяно ответила почему-то мрачная Алекс. Ну ясно, опять Жемчуг что-то спорола... - А ты чего такая красная? - Даааа... - я потёрла рукой затылок - у самоцветов очень посредственное представление о человеческой личной жизни. - я обиженно фыркнула в сторону утиравших слёзы смеха самоцветов. Жемчуг хихикнула тоже. - Мы уже извинились! - чуть возмущённо, но всё же со смехом сказала она. - Да при чём тут ты? Или... Ты тоже принимала участие? - я задумалась. Разве Аметист не имела ввиду только себя и Гранат? - Она - нет! - тут же подтвердила мои мысли Аметист. - А, ты про утро?.. - Жемчуг посинела и отвела взгляд. - Да нет, что-то не захотелось. - Но ты тоже видела? - Чуть-чуть... - она поморщила нос, но тут же спохватилась - нет, всё не так уж плохо, но не было желания. Тут я поняла реакцию самоцветов на мою шуточку о том, что Жемчуг не развлекается... Так это потому что она им с утра отказала! Я разозлилась ещё больше - оказывается, я и по себе прошлась тогда подкованными сапогами. Но я оказалась бессильна в этой ситуации - они в общем-то ни в чём не виноваты. По правде говоря, я бы тоже так сделала, но... Чёрт подери... - Гранат, когда у нас там следующая миссия? - буркнула я себе под нос, что бы слышали только самоцветы. - Не сегодня ночью, потому что сегодня ты пойдёшь в клуб и напьёшься - "дала разрешение" мне Гранат. Все воители прыснули. - А за что это вам пришлось извиняться? - проявила интерес Саша. Самоцветы снова засмеялись, а я закрыла глаза рукой, вспоминая те события... Я сошла с телепортационной площадки, чувствуя неприятную вибрацию во всех мышцах, головокружение и тошноту. - Так это излучение какое-то? Электромагнитное, там... - Я с трудом стянула с себя жилетку и вытащила Жало из-за спины. Оно рухнуло на пол, выскользнув из ослабшей руки. Аметист тут же подбежала, подставляя плечо. - Чувак, тебе совсем плохо? - и оттащила меня к стене. - Не электромагнитное, это... Это излучение ещё неизвестно людям и воспроизводить его могут только установки самоцветов - пояснила Жемчуг, беря моё лицо в ладони. Я с трудом сфокусировалась на обеспокоенных голубых глазах. - я не знала, что оно так действует на людей... Ты... Позволишь? Я слабо кивнула и Жемчуг прислонилась своим камнем к моему лбу. Я почувствовала лёгкую волну энергии, проходящую ото лба к ступням и обратно. Жемчуг просканировала меня и подняла голову: - Состояние нервной системы нестабильное, но постепенно приходит в норму. Всё в порядке, нужно только переждать. И, по возможности, расслабиться. Я схватилась за её плечо, выпрямляясь. Мне и правда становилось легче, но так медленно и незначительно, что восстановление обещало быть долгим. Расслабиться? - Я, с вашего позволения, приму ванну. Гранат, молча наблюдавшая за этой сценой, коротко кивнула. - Хорошая идея, тебе должно стать лучше. Я пойду за Стивеном, он опять пошел к тому обрыву. - Гранат вздохнула. Мы, все четверо, коллективным решением запретили ему ходить к "тому обрыву". Но т.к. мальчик свято слушался самоцветов, я подозреваю, что его потащили туда те неуёмные подростки. Нет, они не плохие ребята, но как друзья они Стивену явно не подходят. Хотя бы по возрасту. Раздумывая на эту тему, я вошла в ванную, закрыв за собой дверь. Набрала горяченную воду, сбросила вещи, приготовила полотенце и с негромким стоном опустилась наконец в ванну. Это лучший момент за день, хотя... Когда та установка полыхала синим пламенем, тоже было неплохо, но это всё-таки лучше. Тело быстро начало приходить в себя, так что буквально через пару минут я легко и глубоко вдыхала горячий влажный воздух. Несколько минут было тихо и приятно... Но если у вас больше пяти минут ничего не происходит, значит вы живёте не с самоцветами... Щеколда на двери предательски щёлкнула, открываясь без посторонней помощи... Ну как без посторонней, в открывшуюся дверь спокойно шагнула Аметист. Я только и успела, что расправить полотенце и стянуть его в воду, прикрываясь. Аметист спокойно прошлась по моим вещам, раскиданным по полу, залезла на унитаз и открыла шкафчик, висящий над бачком. Порылась, достала оттуда пачку... Чипсов?! Села на крышку унитаза и посмотрела на меня, открывая её и начав похрустывать. - Ну как ты? Легче? - сиреневый самоцвет совершенно спокойно смотрела на меня и ждала ответа, будто мы сидели на диване в гостиной. Ошеломление сменилось медленно нарастающей злостью, но я пока держала себя в руках. Только я открыла рот, как... - Аметист! - в проёме показалась голова Жемчуг. - Только не говори, что ты опять положила свою еду в шкафчик со средствами человеческой гигиены! - она окинула взглядом ванную комнату и перевела укоризненный взгляд на меня - Санни! Уж я надеялась, что ты взрослее Стивена! Она зашла и начала складывать мои вещи аккуратной стопочкой, кладя на стоечку рядом с ванной, где минуту назад было полотенце. Моё самообладание трещало по швам - моя нервная система была Очень нестабильна. - Вы себя вообще нормально чувствуете? - Получше, чем ты, чувак - пожала плечами Аметист. - Санни, самоцветы не болеют. - устало, будто объясняя элементарные вещи, парировала Жемчуг. - Жемчуг, Аметист, что вам известно о личном пространстве человека? - я говорила медленно, боясь сорваться на рык. Терпение было на исходе. Самоцветы меээдленно переглянулись, начав понимать, что происходит. - Гранат объясняла Стивену что-то такое... И нам, да... - Аметист вжала голову в плече и начала похихикивать. - Вон - коротко бросила я. - Ой, Санни, мы самоцветы, мы знаем о человеческом организме столько, сколько не знаешь даже ты... - попыталась с умничать Жемчуг, машинально закрывшись руками, когда увидела, как я медленно восстаю из воды, прижимая к себе мокрое полотенце. - ВОООООН! - терпение лопнуло. Я заорала не своим голосом, гнев волной прокатился по позвоночнику, а злополучное полотенце полетело в самоцветов. Лёгкую Жемчуг снесло на Аметист и, барахтаясь, они пихались, ругались и пытались подняться, в то время как я замоталась в мокрую от брызгов шторку. Внезапно из дверного проёма протянулись две чёрные руки, схватили самоцветов за шкирки и поставили на ноги. Потом сняли с них полотенце и сбросили на пол. В ванную комнату вошла обладательница спасительных рук, возвращая их в нормальное состояние. Гранат возвышалась над самоцветами, втянувшими головы в плечи, как скала. Подняв руки над их головами, она вызвала перчатки, после чего расслабила руки. Самоцветы с лёгкими вскриками получили положенный каждой удар по голове и, потирая макушки, шустро ретировались из ванной. Присутствие Гранат не вызывало такого беспокойства, так что вся злость удивительно быстро схлынула. Она подняла полотенце и закутала меня в него, после чего аккуратно положила обратно в горячую воду. Я с полной уверенностью опиралась на сильные руки - при мне Гранат поднимала гораздо более внушительные тяжести, чем мой бренное тельце, а её сила подавляла, даже подчиняла, но в то же время не пугала. Красный самоцвет включила горячую воду из крана, выдавила немного шампуня на ладони и начала втирать его в мои волосы. Я закрыла глаза, камни на её ладонях приятно поцарапывали кожу головы. - Спасибо - прошептала я, тяжело вздыхая, кутаясь в мокрое полотенце. - Не за что - просто ответила она, смывая средство с волос и усаживая. Я едва не начала мурлыкать, когда она лёгкими, массирующими движениями разминать мои плечи. - Прости их. Мы не особо контактировали с людьми до того, как Роза встретила Грега. В основном спасали. - Поэтому так о нас заботитесь? - я хмыкнула, смывая пену с брови. - И поэтому тоже - я не видела её лица, но судя по интонации, она чуть улыбнулась. - А Стивен, он как с этим?.. - Этой частью его воспитания занималась я - успокоила меня самоцвет. Когда она закончила массаж, она снова уложила меня в воду. Чувство подавленности её силой внезапно закончилось, а я будто очнулась. Она встала и собралась было уходить, как я окликнула её, робко глядя снизу вверх. - Гранат... Почему вы так добры ко мне? Она вздохнула, присела на колено и сняла очки. - Что именно ты имеешь ввиду? - Ну... Вы очень быстро приняли меня в свою компанию... По крайней мере, вы так спокойны рядом со мной. Конечно, я изо всех сил стараюсь оправдать ваше доверие и ваши ожидания, но... Я иногда не понимаю... - Три разноцветных глаза смотрели внимательно, смущая и в то же время придавая уверенности. - Вчера Жемчуг спокойно лежала у меня на коленях и читала, а Аметист так вообще рядом со мной спит. Я понимаю, что у вас другие понятия о личном пространстве, но в любом случае это... такой признак личного доверия - я мямлила что-то, постепенно теряя мысль, как Гранат меня оборвала. - Санни. Во-первых, ты полезна. Да, мы сильнее, но за столько тысяч лет мы бы давно очистили Землю, если бы могли. Ты действительно очень нам помогаешь. Во-вторых, мы сражаемся плечом к плечу. Конечно мы тебе доверяем. В противном случае вести бой было бы совершенно невозможно. Она договорила и улыбнулась, а я крепко задумалась. Это было так легко и невероятно одновременно. Я часто думала о них, как о великих защитниках человечества, ведь несмотря на дурачества Аметист и вредность Жемчуг, их сила буквально ощущалась и вызывала какое-то подсознательное уважение у любого смертного существа. И вот эти трое впустили меня в свой круг, приблизили. Спокойная уверенность и гордость переполнили меня и видимо это так ясно отразилось в моих глазах, что Гранат широко улыбнулась и потрепала по голове. - Будь тебе столько же лет, сколько и мне, ты бы воспринимала это иначе - сказала она,посмеиваясь. - бессмертие, оно тоже накладывает отпечаток. - Гранат... - я невольно решила проверить её доверие и выяснить давно интересовавший меня вопрос - кто вы? Повисла тишина... Может, зря я так? Улыбка на секунду сошла с её лица, но глаза оставались такими же добрыми и внимательными. - Рубин и Сапфир - ответила она, чуть устало и терпеливо, будто ребёнку. - показать? - Что? Нет нет, не надо - я счастливо улыбнулась - я верю. В конце-концов всё устаканилось. Я пришла в себя, а Жемчуг с Аметист, которых раньше не били мокрыми полотенцами, действительно хорошо уяснили, что такое лично человеческое пространство. И все эти воспоминания остались у меня в голове. А Саше я коротко ответила: - Главное, что извинились. Сейчас и правда всё в порядке. Когда Стивен вернулся, его отправили приводить себя в порядок перед сном. Саша, не слышавшая о планах своей девушки на ночь, отправилась домой, сама же Санни осталась в доме под предлогом уборки посуды, укладывания мальчика и подготовки к миссиям. Собственно, она не соврала и, спустя 20 минут, когда посуда была помыта а Стивен поцелован в лоб, Жемчуг имела счастье наблюдать удаляющуюся спину девчонки. С досадой светлый самоцвет отметила, что сигареты в доме закончились... Признаться, Жемчуг не думала о том, когда и куда вернётся Санни, хотя логично было предположить, что она придёт сюда, в свой новый дом. Тем не менее, появление смертной стало для самоцвета неожиданностью. - Жемчуг? - раздался в темноте удивлённый шепот. На самом деле было не так темно, на небе не было не облачка и луна спокойно заливала светом почти всё пространство... Но Санни, будто нарочно или даже по привычке, передвигалась по тени, оказавшись в конце-концов около дивана - Что ты здесь делаешь? - Я... люблю смотреть, как спит Стивен. - как ни странно, это оказалось довольно легко сказать, пока из темноты не сверкнули два желтых глаза. Жемчуг тут же почувствовала, что снова синеет и была уверена, что Санни это заметила. Из тьмы донёсся смешок, сдобренный запахом алкоголя. - И как он не рехнулся ещё? Жемчуг впервые видела Санни пьяной, хотя для людей её возраста это должно было быть уже привычным состоянием. Да и "видела" - это громко сказано. Лишь замечала движения и силуэт. Но спустя секунду Санни всё же решила выйти на свет, направляясь к своему месту ночлега и становясь напротив окна. Её левая бровь была рассечена, а по правой скуле расползался синяк. - Что произошло? - обеспокоенная, Жемчуг мгновенно оказалась рядом и потянула было руки к лицу девушки, но тут же заметила, что рана уже обработана и в помощи Санни не нуждается. - Мои друзья несколько обиделись, что я уже больше недели не зависала с ними, а "променяла их на эти космические камни" - ответила она спокойно, явно процитировав кого-то из наглецов. - случилась потасовка. - Ты могла бы избежать конфликта - укоризненно заметила Жемчуг. - Могла бы. Но если я могу - не значит, что хочу. - как-то холодно парировала Санни. - Славная вышла драка. Я даже не уверена, что ты когда-нибудь испытывала такие азарты. Ты же не человек. - фыркнула она, расправляя постель и срывая с себя пиджак, чем-то заляпанный. Жемчуг вспомнила азарт, с которым преследовала девчонку на второй день их знакомства и невольно улыбнулась. Напоминать об этом она сочла нетактичным, хотя почувствовала, что чуть лучше поняла эту странную смертную. - Теперь это бывшие друзья? - Что? Нет, совсем нет. - Санни даже удивилась вопросу, непринуждённо снимая рубашку. Жемчуг, ежась от воспоминаний о мокром полотенце, отвела взгляд, внезапно осознав, что Санни Действительно пьяна. - после этой взбучки мы просто выпили ещё и помирились. Так что меня даже пригласили в гости тогда, когда мне будет удобно. - она усмехнулась, накидывая на плечи безразмерную майку, в которой спала и принялась переодевать шорты. - Не поняла - Жемчуг посмотрела перед собой, пытаясь осознать ситуацию. - То есть... ты разрешила конфликт, усгубив его? Санни кивнула, но поняв, что Жемчуг на неё не смотрит, ответила более развёрнуто: - На одно мгновение. После этого их напряжение сошло на нет и я смогла более спокойно контролировать ситуацию. Кстати... - Санни вспомнила о чём-то и полезла в пиджак. Через минуту из разных его карманов были извлечены несколько пачек сигарет и водружены на стол. - А сейчас я бы хотела вздремнуть. Надеюсь, за мной-то ты наблюдать не будешь? - насмешливо спросила Санни, на что Жемчуг отрицательно кивнула головой. До рассвета было несколько часов.