Половинка Солнца

      Я проснулась со слегка гудящей головой. Рассказала Стивену забавную историю о том, как пошла ночью в туалет и дважды ударилась лицом о косяк. Вышло весело, улыбнулись даже самоцветы, которые прекрасно знали о моих приключениях. Стивен же, насмеявшись вдоволь, излечил меня волшебной слюной и первую половину дня я посветила готовке. После обеда, когда все сидели и читали газеты/журналы/книги/прочую лабуду (Аметист), я начала разговор: - Слушайте, вы же... Знакомы с мэром города, да? - я не знала, к кому стоит обращаться, так что переводила взгляд с одного самоцвета на другого. - Нет. - безразлично сообщила Гранат. - Ну... знакомы, он даже приходил пару раз, мы помним этого суетливого человека, но контактов не поддерживаем... - затараторила Жемчуг, уточняя. Аметист тут же мерзко захихикала. - Да? Просто... Я хочу получить огнестрельное оружие.       Жемчуг задумалась, вспоминая всё, что она знает о предмете разговора. - Зачем? - наконец изрекла она. - я могу стрелять энергетическими зарядами. - А я не могу! - только фыркнула я. - вы не всегда можете находиться рядом, а я много раз замечала, что хотя бы с пистолетом мне было бы легче. - А зачем тебе мэр? - Аметист лениво ковырялась в зубах. - пошла бы и купила. - У людей всё слишком сложно - парировала я - что бы мы друг-друга не поубивали в одночасье, на боевое оружие нужна лицензия. Которую очень долго оформлять.       Стивен, внимательно нас слушавший, нахмурился. - А разве существует НЕбоевое оружие? - Тренировочное - тут же отреагировала Жемчуг. - Травматическое - дополнила я. - У людей - огнестрельное и холодное. - продолжила мысль светлый самоцвет. - А так же служебное или гражданское. - закончила я. - существует много классификаций по самым разным признакам.       Жемчуг одобрительно кивнула, а Стивен, вертевший головой, глядя то на меня, то на неё, восхищённо на нас смотрел. - Я уже подала документы, но моё личное дело не хотят рассматривать в администрации города, а других учреждений, которые бы этим занялись, у нас нет. Вот и хотела спросить у вас, можете ли вы как-то... поспособствовать? - я опустила очи долу - Если вам не трудно.       Аметист опять очень странно хихикнула: - Попроси Жемчуг, она с мэром быстро договорится. Жемчуг что-то невнятно прорычала и попыталась перевести тему. - Гранат, а разве в Южных районах сейчас не сезон дождей? Мы могли бы захватить Книгу. - Большой Дождь там начнётся только к вечеру - ответила Гранат, спокойно наблюдавшая за нашей беседой, не вмешиваясь. - А пока, почему бы вам с Санни не пойти к мэру?       Я выдохнула. Значит, никто не против. Разве что Жемчуг волнуется, но это скорее всего из-за Стивена... Значит, нужно будет придумать что-то вроде закрытого оружейного шкафа. Она сама вздохнула и встала. Оправила и без того идеально лежащие ленты и направилась к выходу. Я коротко и радостно взвизгнула и пошла за Жемчуг. Подумав, вернула, раскопала папку с документами и справками, и выбежала снова. Жемчуг вопросительно взглянула на кипу файлов с бумагами в моих руках. - Бюрократия - пожала плечами я.       Самоцвет страдательно вздохнула и неожиданно подхватила на руки. Я уже привыкла к такому обращению, так что сидела смирно и не дёргалась, так что в два прыжка мы оказались на крыше одного из домов на окраине пляжа. - Нну? И где эта твоя... бюрократия? - насмешливо спросила меня Жемчуг, перехватывая поудобней. - Там - я ткнула пальцем в серое, квадратное, абсолютно симметричное здание. - странно, я думала, тебе должно понравиться. Ты же любишь, что бы всё было... правильно. - я смутилась, поняв, что в отношении самоцветов не могу сказать ничего наверняка. Только то, что Аметист любит есть. Но тут я, кажется, угадала. - Я люблю, что бы всё было правильно. - подтвердила Жемчуг, прыгая через несколько домов сразу, приземляясь то на крышах, то на улицах и вообще где придётся. - но кипа бумажек и формальностей для этого совершенно не нужны. Самоцветы, когда развивались на собственной планете, давным-давно прошли через этот этап. Я понимаю, что люди... не так развиты, как мы, но тем не менее... - она поджала губы. - А уж меня как бесит - ответила на её невысказанную мысль я. Жемчуг легко рассмеялась и озорно посмотрела на меня. После пары прыжков, я удивлённо заметила: - О, Саша.... У неё сейчас обед вроде. - Алекс переходила улицу с Ларсом. Это был парень, прибившийся к нашей компании в клубе. Он был младше всех нас, но он был знакомым диджея (столь же молодого), так что мы приняли его как должное. Как элемент мебели, хотя он и так был счастлив. В душе шевельнулся червячок ревности, но быстро успокоился - представить Сашу с Ларсом было бы довольно трудно.       Я подняла глаза на Жемчуг. Она равнодушно смотрела вперёд, а от улыбки не осталось и следа. Нет, они с Сашей точно тогда повздорили. Я только вздохнула и положила голову на хрупкое плечо. - Постарайся не разнести их в пыль. Этому городу ещё нужно управление, хоть и бюрократическое - шепнула я, когда мы приземлились ровно перед большими дверьми. Жемчуг открыла дверь магией, едва шевельнув бровью, и внесла меня внутрь. - Ты кое-что забыла. - Что? - спросила она у меня. - Я должна была что-то захватить.... по обычаям вашим, или... не знаю... - она выжидающе смотрела на меня. - Поставить на ноги ты меня забыла - я насмешливо смотрела на то, как она смущается. Когда самоцвет опустила меня на пол, я мягко провела рукой по её плечам, оправляя чуть смятую мною же одежду. Спустя секунду я заметила, что мэр Дьюи уже наблюдал за нами. Красный как рак, видимо, из-за того, что в довольно тёплый день был в своём бессменном пиджаке. А может его у них несколько? Пока я размышляла на этим, Жемчуг уверенно подошла к нему с чуть высокомерным выражением лица.       Лицензию мне выдали там же за 10 минут. Мэр стоял и заикался, пожирая Жемчуг глазами и с неприязнью косясь на меня. Сама же самоцвет неприятно вздрагивала от каждой его реплики, желая только быстрее разделаться с делом. Я поняла, почему Аметист так хитро смотрела на Жемчуг - мэр явно был к ней неравнодушен. И Жемчуг по моему взгляду поняла, что её будет подкалывать ещё одна золотистая наглая морда. - Спасибо! - сказала я, как только мы вышли на свежий воздух. Здание администрации непривычно давило. - Не за что - только и успела сказать Жемчуг, прежде чем я приподняла её, обняв и закружив. Она хмурилась и морщилась, упираясь в меня руками, но смех сдержать не смогла - Да хватит, хватит уже, брось! Сразу бы к нам обратилась, у тебя уже неделю был бы твой огнестрел.       Я только пожала плечами: - Да как-то неудобно было. Да и без нужды особо. И всё равно спасибо. Я обещаю Стивену игрушек не давать - я подняла руки в примирительном жесте и Жемчуг совсем расслабилась. Видимо, она хотела поговорить со мной на эту тему. - В благодарность я бы пригласила тебя в кафе, но учитывая, что ты не ешь... Можем выпить пару коктейлей?       Жемчуг благосклонно кивнула и у храма мы оказались только минут через сорок, неспешно прогуливаясь по пляжу и держа в руках уже пустые стаканы из-под молочных коктейлей. - Ну как?! - Стивен подбежал к нам, но крутых пушек в руках не заметил, так что его запал быстро угас. - Удачно. - вместо этого махнула перед его носом свежей корочкой я. - сегодня-завтра займусь формированием арсенала. - Завтра - подтвердила Гранат. - а пока готовься к миссии. Будет дождливо.       Я кивнула и отправилась за собственной амуницией. В ход пошла водонепроницаемая жилетка с глубоким капюшоном, поверх которой я надела кожаную куртку. Любимые очки я нацепила на шею. Любимое Жало было прилажено на спину. Время до миссии я провела на пляже перед домом, растягиваясь и разминаясь, регулируя свой костюм, что бы он сидел более удобно и не мешал.       Как только телепорт закрылся, на нас хлынула стена дождя, закрывая всё вокруг. Самоцветы, мгновенно намокшие, спокойно сошли с площадки, мы же со Стивеном задрали головы и ловили пару минут ниспадающие потоки свежайшей чистейшей воды. Стивен прошуршал куда-то вперёд своими дождевиком с галошами, я осмотрелась. Опять Джунгли, но теперь было больше похоже, что мы где-то на Земле - деревья, серо-зелёные из-за дождя, да буро-коричневая подстилка из пожухших листьев под ногами. Я поспешила за самоцветами.       Через пару минут ходьбы мы оказались перед огромной стеной, уходящей в обе стороны настолько, насколько позволяла видеть пелена дождя. Высотой метров 25, не меньше, она была сделана из довольно прочного на вид камня, серо-коричневого сейчас, под струями влаги. Я попыталась было присвистнуть, но в рот мгновенно залилась вода. Вода была всюду. Она огромным водопадом стекала по стене, шумя и заставляя напрягать голос рядом с сооружением, а многовековое течение жидкости образовало огромный ров прямо под стенами, который уже медленно заполнялся - видно, дождь начался недавно. - Бодрит - булькнула я и обратилась к Жемчуг - расскажи мне историю этого места. - Нууу - Жемчуг сцепила руки - этот форт был построен одним самоцветом. Я рассказывала о нём, он не принял сторону ни Розы Кварц ни Домашнего Мира. - я поморщилась. Наверняка это было в одной из тех её лекций, которые я благополучно прослушала. Слава богу, в этот раз у меня была возможность сделать вид, что я понимаю, о чём речь, так что я с умным видом кивнула. - Он построил его для одного древнего артефакта, созданного во время Войны на Земле. И выглядит он как.... Книга.       Я покосилась на Жемчуг - для самоцветов было так нетипично делать что-то по людскому подобию, но раз артефакт был создан на земле... - И кем была создана эта Книга? Тем же самоцветом, что построил форт? - Нет. Книгу создала Бирюза после Войны. Она, как немногие другие, в ней не участвовала, но пожелала остаться на Земле. - И что в этой Книге?       Жемчуг призадумалась. - Бирюза на тот момент была одним из передовых учёных нашего народа. Так что, увидев, как много самоцветов пострадало в войне, она якобы изобрела способ излечить их, который и описала в Книге. Не самое надёжное хранилище информации, но видимо, у неё не было выбора, так как после того, как она закончила работу над Книгой, она вбухала в своё создание кучу магии и тоже сошла сума. И сейчас она где-то у нас... в Храме. Любой, кто пытался прочитать эту книгу в конце-концов тоже... оказался у нас.       Я тяжело вздохнула - странная, довольно трагичная история. Я призадумалась. - А ведь на Земле камень бирюза считается покровителем исследователей и учёных. - Ничуть не удивительно - пожала плечами Жемчуг - многие земные минералы были названы людьми в честь самоцветов.       Я удивлённо уставилась на неё. - И жемчуг? - И жемчуг - улыбнувшись, кивнула она. - хотя, можешь себе представить, по структуре мой самоцвет с жемчугом не имеет ничего общего. - Так ииии... - я вернулась к разглядыванию отвесной стены. Гранат со Стивеном и Аметист разглядывали нас, устроившись недалеко под деревом и болтая о чём-то своём. - этот форт был построен, что бы никто не мог эту Книгу прочитать? - Именно так. - кивнула Жемчуг. - проблема в том, что в этом районе были замечены человеческие археологические экспедиции, которые делают определённые успехи в пробивании заслона. Так что мы решили изъять Книгу и поместить в Храм, который является единственным ПОЛНОСТЬЮ безопасным местом на планете. - И что мешает вам проникнуть? - я нацепила очки и посмотрела вверх. Стена не выглядела неприступной для взрослого самоцвета.       Жемчуг молча подошла ко мне и приобняла. Я не сразу поняла, что она хочет сделать, но когда она слегка присела, собираясь прыгнуть, я вцепилась в неё настолько крепко, насколько смогла. Секунда - и мы оказались на стене.       Со стены стекало огромное количество воды, мощный поток бурлил и поднимался до уровня моего пояса. Я бы точно навернулась, сметённая этим чудовищным водопадом, если бы не Жемчуг, вставшая сзади меня и застывшая на месте, крепче этой самой стены. Вода прибила меня к ней спиной и я чуть не замурлыкала, ощущая в хрупком теле сверхъестественную силу, которую, казалось, не преодолеет ни одна стихия. Жемчуг приобняла меня, устраивая удобней и давая возможность осмотреть пространство перед нами, так что я усилием воли вернулась к головоломке. - Это... купол? - спросила я, едва ли не срываясь на крик из-за чудовищно громкого шелестения падающих капель, натыкающихся на невидимую преграду. Вода собиралась с огромной площади и стекала с магической круглой преграды, как с крыши. - Почти. Это сфера, окружающая часть земли внутри стены. Люди уже расковыряли стену и, как и мы, не могут пробить заслон. Это твоя задача. - Жемчуг тоже напрягала голос. Купол был прозрачный, но из-за быстрого течения воды сквозь него проглядывались лишь смазанные тени - желтые разводы в синей массе. - И вы хотите, что бы я решила головоломку, которую не может решить группа учёных?! - они надо мной явно издеваются. - По крайней мере ты знаешь то, чего не знают они, плюс в твоём распоряжении все наши силы. - Жемчуг пожала плечами, чуть не упустив меня. - Знание истории этого места мне пока никак не помогло. - недовольно заметила я. - Зато они не могут работать в сезон дождей. А, кстати... В сухое время года заслон горячий. Очень горячий. Буквально настолько, что ничто живое не может внутрь проникнуть, а самоцветы раскаляются и трескаются от температуры. Только такое большое количество воды может его немного нейтрализовать. В магическом, естественно, плане, но он всё равно остаётся непроницаем.       Я двинулась в перёд, опираясь на Жемчуг. Подошла к внутреннему краю стены и... Шагнула в пустоту.       Всё произошло так неожиданно, что Жемчуг не успела меня удержать. Я провалилась вниз, сквозь заслон и толщу воды, только заметив испуганное лицо самоцвета, которая так и не смогла пройти сквозь купол, а осталась по ту сторону. Стерев рукав о каменную стену, я рухнула на ветви деревьев, сминая их и ломая, едва успев сгруппироваться. Руки и ноги отдали сильной болью, ибо упала я хоть и удачно, но ого-го с какой высоты. Я застонала и заползла внутрь трухлявого, синего ствола и отметила, что джунгли по эту сторону стены выглядят совсем не по-земному. Я попала внутрь сооружения самоцветов.       Я сидела в огромном дупле и баюкала ноющие конечности. Слишком уж я привыкла к панацее в лице Стивена, уже не так привычно было испытывать боль и не иметь возможности что-то с ней сделать.       Я отметила, что снаружи было довольно темно, хотя по ту сторону стены, в этой части планеты, уже зарождалось утро. Разгадка нашлась быстро - солнечный свет не пропускали мало того, что тучи, так ещё и пелена воды, не проходящая через непроницаемый купол... Не проницаемый для людей и самоцветов, но не для меня, как оказалось. Я поёжилась, забиваясь глубже и прислушиваясь - внутри форта было тихо. Отвратительно тихо, звенящая тишина буквально давила на уши. Не было животных, которые могли бы здесь жить, не было ветра, который мог бы колыхать листву. Тишина была осязаемой, обволакивала... Глаза начали слипаться.       Проснулась я будто каким-то рывком. Вылезла из своего убежища и осмотрелась. Сколько я спала? Вокруг стало чуть темнее, похоже, что снаружи вечер. Уши выхватывали слабый, еле уловимый треск дождя сверху, но он больше не казался опасным буйством стихии, а лишь успокаивал, убаюкивал. Сонная атмосфера осталась, но спать не хотелось уже физически, так что я тенью скользнула вниз, на радужную траву. Стряхнула с себя синего цвета труху и задумалась.       Если строишь огроменную круговую стену, что бы что-то спрятать, где бы ты поместил это что-то? Конечно в центре. Глаза быстро привыкли к темноте, так что с ориентированием на местности проблем не было. Найдя желтый, изъеденный временем камень стены, я повернулась к нему спиной и направилась в чащу леса, кожей чувствуя, как тьма облепляет меня, наподобие тягучей смолы...       Я тряхнула головой и наваждение быстро пропало. Двигаться стало легче. Только сейчас мою дурную голову посетила мысль, что от всех моих повреждений не осталось и следа, конечности были лёгкими и послушными. Воздух, удивительно свежий и даже слегка прохладный, заполнял лёгкие, словно родниковая вода, оставляя после себя ощущение чистоты и умиротворённости. Тишина больше не давила. Собственное сердцебиение было самым громким звуком, но это лишь играло на руку - никто бы не смог ко мне пробраться. Никто и никогда...       Тут здорово. Если даже самоцветы не могут сюда проникнуть, то никто не может. Самое безопасное место на Земле, не чета Храму.       В душе зародилось тихое презрение к базе Кристальных Самоцветов и симпатия к этому месту.       Было бы неплохо найти похожее место, что бы прожить остаток жизни...       Хищный взгляд выхватил в чаще слабое свечение. Я неслышной тенью метнулась туда и присела в кусты на краю большой поляны, наблюдая. Свет излучала будто пыльца, исходящая от цветов и травы, оставляя в воздухе золотистые разводы. К траве склонила шею лань.       Я призадумалась.       Внутри стены существует своя экосистема. Наверняка эта лань здесь не одна, значит, мне вполне хватит пропитания хоть до конца жизни.       Я ощутила слабую улыбку у себя на лице.       Так почему бы мне не остаться здесь?       Охотница, подобная мне, с лёгкостью добудет и огонь и мясо. А тишина и лёгкость этого форта незыблемы. Ни самоцвет ни человек не найдёт дорогу внутрь. Зачем мне возвращаться?       Я залюбовалась животным. Тонкие длинные ноги с аккуратными копытцами. Изящная морда. Сильное молодое тело. Коричнево-золотая шерстка прекрасно сочеталась с этим местом.       Я привстала и осторожно двинулась вперёд. Животное в первую секунду испугано оторвалось от трапезы, но с таким зверем, как человек, оно знакомо не было, так что осталось стоять на месте. От любопытства или, может, от дружелюбия, но страха в её глазах не было. Я осторожно приблизилась и погладила морду. На лбу, чуть выше глаз, у лани было светлое круглое пятно. Спокойный, достойный взгляд красивых больших карих глаз завораживал и чуть ли не дурманил, в зрачках отражался свет. Похожа на Жемчуг, забавно. Красота этого места звала остаться с ней навсегда...       Но я не могу.       Почему это?       У меня... есть дела?       Но самоцветы сильнее и прекрасно справились бы и без меня...       Но меня ждёт Саша... - Человек может испытывать чувство влюблённости примерно 33 месяца. - ехидно напомнил голос Жемчуг, как тогда, на веранде.       Я резко развернулась, но никакой Жемчуг рядом не оказалось. Только лань, испуганная моими резкими движениями, ускакала в чащу , оставляя за собой светящийся след из золотой пыльцы.       Я вдохнула и выдохнула, потёрла лоб, пропустила волосы сквозь пальцы - голос был таким реальным. Может, в этой тишине мне слышатся собственные мысли? Ведь даже стук копыт удаляющегося животного был таким глухим, тихим, быстро затухал.       Я прислушалась снова.       Тишина была мерзкой, до звона в ушах. Вместе с ней, будто сговорившись, в глотку лезла тьма, пытаясь заглушить тяжелое дыхание. Воздух остался холодным, но внезапно таким тягучим.       Уже не заботясь о том, что бы быть незамеченной, я побежала к центру форта. Плевать на эти месяцы, плевать на эту Жемчуг-лань, плевать на эту красоту, которая уже казалась картонной, будто склеенной слоями. Я не должна спать здесь. Я не должна оставаться.       Боль в ногах и руках вернулась, будто её щелчком включили заново. Я взвыла и упала на траву, взметнув ворох золотой светящейся пыльцы, мгновенно забившейся в нос и рот. Приторно-сладкий её запах пленил. Я приподнялась на локтях, пытаясь вдохнуть очищающего воздуха, но природа этого места точно ополчилась на меня, заливая в глотку сладковато-солёный запах смрада. Метрах в пяти от меня на траве лежал олений череп, истекающий уже густой гнилью.

***

На самом верху купола, возвышающегося над фортом, стояла вся самоцветная команда, защищённая от дождя и жара розовой оболочкой Стивена. Жемчуг дрожала и жалась к руке Гранат, виня себя за то, что девчонка привалилась внутрь. Гранат морщилась с неудовольствием от того, что сквозь заслон может пользоваться только своим обычным зрением, на которое так не привыкла полагаться. Аметист и Стивен прилипли к оболочке, вглядываясь в темноту внизу. Ничего разглядеть не удавалось, что ещё больше заставляло дёргаться Жемчуг и хмуриться Гранат. - Ну а после? Она хотя бы вернётся? - растерянно спросила Аметист. Все уставились на лидера. - Я... вижу три варианта - мрачно сообщила Гранат. - Она вернётся полном порядке, вернётся, сойдя сума, или погибнет там. Команда вздрогнула. - Два плохих варианта событий против одного хорошего? - на пальцах посчитал Стивен, растеряно и обеспокоенно поглядывая вниз. Гранат утвердительно кивнула: - Все три варианта равновозможны. Жемчуг отпустила локоть Гранат и села прямо на купол, подтянув колени к себе. Аметист подползла к ней и положила руки на плечи, не зная, как утешить. Гранат села рядом на корточки и перебрала пальцами кончики розовых волос. - Она всё равно попала бы внутрь.