Половинка Солнца

Я перевернулась на спину и отползла к дереву, пока лопатки не упёрлись в неприятную, холодную кору. Я негнущимися пальцами отвязала Жало и прижала к груди, подбирая ближе ноги. Сердце выбивало быстрый рваный ритм, так что я начала дышать глубоко и размеренно, стараясь мыслить адекватно. Первым делом я внимательно уставилась на череп оленя. Он был маленьким и вытянутым, так что скорее всего это лань, похожая на ту, что убежала от меня несколько минут назад. Я присмотрелась. Судя по степени разложения, животное умерло недели две назад, но процесс шел не особенно быстро, так как вокруг было довольно прохладно... Странно, что я этого не замечала. Я поёжилась. Анализ черепа помог немного привести в порядок мысли и успокоиться. В принципе, я могла уже продолжить путь и отправиться за Книгой, но что-то не давало мне покоя. Я обшарила череп взглядом. Обрывки кожи с шерстю скатались и выглядели неприятно, но... Даже сейчас было хорошо видно, что на лбу у мёртвой лани при жизни было круглое светлое пятнышко. Я сглотнула. Эта та же лань? Это не может быть та же лань! Неужели у всего вида пятнышки на лбу? Или... Я закрыла глаза и покрутила головой из стороны в сторону, принюхиваясь, прислушиваясь. Сосредоточилась на своих ощущениях, как тогда, в цветочных полях. Ощущение единения с жизненными линиями никак не хотело приходить. Сразу вспомнилось топотание Стивена, недовольный тон Жемчуг, спокойствие Гранат, венок Аметист... Я ухватилась за воспоминания, крупица за крупицей выуживая необходимое состояние из воспоминаний, последний глубокий вздох и... Дерево ушло из-под спины. Я рухнула в песок, чуть вскрикнув от неожиданности. Удивлённо протирая глаза, я осмотрелась. При тусклом свете на много метров вокруг не было ничего. Ни деревьев, ни травы, ни уж точно оленей с косулями. Во все стороны стены были хорошо видны и простирались вверх до самого купола. Боль в руках и ногах осталась, но стала гораздо меньше. В паре сотен метров от меня лежала Книга на небольшом постаменте. Я рассмеялась. Конечно я не чувствовала ничего живого. Просто потому, что ничего здесь не было. Всё было иллюзией, да ещё какой! Мой истерический смех совершенно внезапно оборвался. Я икнула и подскочила на ноги. Мою дурную голову внезапно настигла мысль, что всё, что я вижу сейчас, может быть иллюзией тоже. Меся удивительно мелкий песок ногами, я подбежала к Книге. Книга была большой. И, к тому же, открыта. Потрёпанные временем и рвущейся наружу энергией страницы были исперещены неясными знаками, отливающими золотом. Письменность самоцветов была больше похожа на решётку с обилием закорючек и геометрических фигурок, так что даже неясно было, в какую сторону читать. Я хмыкнула и поддела обложку руками, положив Жало на песок. Стоило мне поднять открытую книгу как... Собственно, что произошло, как я подняла Книгу, я так и не поняла. Скорее всего просто исчез купол, накрывающий всю конструкцию, так что вниз устремились чудовищные потоки воды, но меня они так и не достигли. - Закрой Книгу! - раздался сверху такой родной голос. Я с гулким хлопком сделала, что приказано. Самоцветы мягко слевитировали вниз. Аметист держала на плечах Стивена, который руками держал над нашими головами розовый купол. Я слабо улыбнулась, чувствуя наконец усталость. - Она в своём уме? - осторожно спросила Аметист, тихо, будто не хотела, что бы я услышала. Я только хотела открыть рот, как заметила, что самоцветы вызвали оружие и задвинули Стивена за спину. Жемчуг с чуть синими глазами и носом порывалась подойти ко мне, но Гранат остановила её, отодвинув чуть назад. Я удивлённо посмотрела на них. Потом на книгу в своих руках. И тут же с отвращением её откинула. - Ребят? - жалобно позвала их я. Самоцветы синхронно издали облегчённый вздох. Стивен с радостным воплем выбежал из-за спин и кинулся ко мне, налетая и обнимая. Я рассмеялась и обняла его в ответ, чувствуя, как на радостях он перестал поддерживать щит и дождь холодной волной рухнул мне прямо за шиворот. Я содрала с себя кожаную куртку и жилетку, оставаясь в одной лёгкой майке, ловя влагу ртом. Я сидела прямо на песке со Стивеном на коленях и почувствовала, как сзади меня обняла Аметист, позже к групповым объятьям присоединились оставшиеся самоцветы. - Гранат сказала, что ты могла сойти сума. - наконец пояснил такое поведение друзей Стивен. - Я... почти. - согласилась я, потирая лоб. Самоцветы было отшатнулись от меня, но я засмеялась - но сейчас я в порядке, правда. - А как ты вообще провалилась сквозь заслон? - Аметист ходила вокруг меня, изображая задумчивость. Гранат сидела рядом, взяв у меня Стивена, а Жемчуг никак не хотела от меня отлипать. Но после такого нехитрого вопроса все уставились на меня более внимательно. - Я... не знаю - я посмотрела на них не менее растерянно, чем они на меня. Жемчуг подала голос: - Пройти через заслон не могут ни люди, ни самоцветы. Ну... могут только некоторые самоцветы, которые давно мертвы - она задумалась. - Тогда... Может, тот водяной дракон мог? - я указала пальцем на Жало, лежащее неподалёку. Гранат, ранее не проявлявшая интереса к моему оружию, подошла к нему и, не поднимая его с песка, осмотрела. - Это тот змей, которого ты убила? Первая твоя добыча? - она повернула лицо ко мне, но я не была уверена, смотрит ли она на меня. - Ага. Дракон. - педантично поправила я. - Их называли так несколько сотен лет назад. В этом мире больше не осталось легенд о драконах. - не менее педантично поправила меня Жемчуг. Тон её был мягче, чем обычно, плюс она не гнушалась сидеть рядом со мной на песке - неужели чувствует себя виноватой? Я усмехнулась про себя и подтянула её ближе. Она слегка расслабилась. - Огромная змея в виде охранной зверушки внутри форта? А можно мне такую? - Аметист уже строила планы на тот несчастный самоцвет - что бы Жемчуг больше не могла войти в мою комнату! Светлый самоцвет фыркнула и демонстративно отвернулась. - Но если он мог пройти сквозь заслон, как бы он выбрался из форта? - возразила я. - Это как раз неудивительно. Люди расковыряли стену довольно давно, вот он и вылез в прошлый сезон дождей. За пару дней там образуется настоящая река. Я спохватилась: - А сколько я была внутри? - Часов семнадцать - неопределённо махнула рукой Гранат. - Стивен успел поесть и выспаться. - Так всё-таки... это Жало виновато? - встрял Стивен, как только услышал своё имя. Нить наших рассуждений он потерял давным-давно. Мы с самоцветами переглянулись. - Звучит бредово. - хмуро заметила я. - Сойдёт - махнула рукой Аметист. Я встала, подхватила Жало, одежду, и собралась было повернуться к Книге, как мой взгляд скользнул по постаменту, на котором она лежала. По позвоночнику прошла волна мурашек. - Что не так? - тут же отреагировала на моё лицо Гранат. Я воровато оглянулась. Аметист с Жемчуг и Стивеном стояли и спорили о чём-то, глядя на лежащую на мокром песке Книгу. Убедившись, что никто, кроме Гранат, не обратит на меня внимание, я сглотнула и выдавила из себя: - Этот знак был на моей гробнице. - и показала пальцем на постамент. Перепутать его я не могла ни с чем. Это было первое, что я увидела, как только очнулась - круг, разделённый на две части. Хотя точнее было бы сказать - два полукруга. С левой стороны от него отходили острые, треугольные лучи, так что одна половинка щерилась своеобразными шипами. Лучи, отходящие от второй половины, были не похожи на первые, а скорее напоминали гибкие щупальца или корни. Гранат, кажется была весьма ошарашена. Только она открыла рот, что бы что-то сказать... - Что такое? - Аметист подлетела ко мне сзади и уставилась на этот знак тоже. - Да ничего - быстро ответила я, не зная что сказать - татуировку себе такую хочу. Славное было задание. Я мысленно порубила себя на куски за несусветную глупость, но Аметист, как ни странно, лжи не заметила. Гранат хмыкнула. - Нуууу в любом случае, у нас там проблема образовалась... - Аметист утянула Гранат за руку. Самоцветы собрались вокруг Книги на почтительном расстоянии. - Я к ней не притронусь - сообщила Аметист, не сводя с потёртого переплёта завороженного взгляда. Я подошла к ним. - Даже мне она не нравится. - поёжился Стивен. Я пожала плечами и взяла фолиант в руки. С него капала вода, так что я повернула его корешком вверх и, чуть разъединив обложки, вытряхнула песок и влагу. Самоцветы поморщились и отвернулись, как от ярчайшей лампы. - Больше не нужно так делать - поморщилась Гранат. - Извините. - я прижала фолиант к себе. Мне ещё предстояло тащить фолиант в храм, а я уже валилась от усталости. - а ты разве не смотрела в Книгу уже? - Да, когда исчез заслон... Я только мельком взглянула на страницы и уже ощутила сильное напряжение. - она постучала пальцем по вискам, давая понять, какое напряжение она испытала. - Ни одному разумному самоцвету не стоит читать то, что там написано. - Но разве ты не можешь прочитать то, что там написано? - я всё же снова опустила книгу, что бы одеться и закрепить Жало. - обострённое восприятие и всё такое... - Нет... Сюда Санни. Мы не будем поднимать тебя по стене, пока ты несёшь Книгу. - она махнула рукой в сторону смутно различимого тёмного пятна на некотором участке стены. - Воспользуемся проходом, который прорыли люди. Санни, моё зрение действует чуть иначе. - мы выдвинулись. Самоцветы шли на некотором расстоянии от меня. - Я вижу всё, что может быть увидено. - Ты говорила это тогда, в первый раз - я кивнула, тоскливо и устало переставляя ноги. Напряженный организм начал тихонько охлаждаться и я начала мёрзнуть. - Но разве это не относится к книгам? - Нет. Эта фраза буквальна. - просто ответила мне высокий самоцвет. Давать разъяснений она мне не пожелала, так что я могла поразмыслить. - А... тогда... Ты не можешь читать закрытые книги, не можешь видеть в темноте и не можешь обнаружить маскировку. - для меня это было маленьким озарением, особенно в моём нынешнем состоянии. - Именно. Молодец - похвалила мою догадливость Гранат. Мы несколько минут шли в молчании. Потом, когда я выползла в мир через узкий проход, я долго пыталась выбраться из ямы, по пояс в воде, отчаянно скользя и несколько раз скатившись на самое дно, пока самоцветы стояли и наблюдали сверху. Чёртова Книга, которую я несла, довольно сильно отвращала их. Я усмехнулась - теперь у нас есть не только отпугиватель комаров, но и самоцветов. До портала было минут пятнадцать ходьбы. Я плохо их помню. Кажется, я падала. Жемчуг, скрипя зубами и морщась, поднимала меня, перемазанную в глине и прижимающую к груди ненавистный артефакт, и отскакивала, разрываемая желанием помочь мне и оказаться от Книги подальше. Потом был Храм, Книга была заперта под кучей слоёв магии. Я впервые оказалась в Храме и со слабым удивлением отметила небольшое отверстие посреди огромной комнаты, в котором плескалась лава. Кажется, я заснула прямо там, убаюканная её жаром. Я довольно часто засыпала после тяжелых миссий, но такое пробуждение у меня получилось впервые... Я лежала на каком-то каменном ложе. Сразу в голове заметались болезненные воспоминания про саркофаг, но здесь было светло и просторно, а ложе было приятно-тёплым. Да и воздух вокруг был комфортной температуры, с лёгким запахом воды и крови... Будто в утробе матери. Мягкий розовый свет пробивался сквозь веки, которые я не спешила открывать. - Я знаю, что ты очнулась... - по волосам ласково провели рукой. - Я просто спала - хрипло уточнила я непослушным после сна голосом. - О, да неужели? Я приоткрыла глаза. Очевидно, я была ещё в Храме, так как не помню в человеческом пространстве таких странных мест. Всё действительно было красного цвета. Каменные стены были обвиты огромными чуть пульсирующими венами, которые и давали мягкий свет. Я попыталась осмотреть себя. Я лежала на жестком ложе около одной из стен и была совершенно чистой, без потёков грязи. Одежда моя валялась рядом, я же была закутана в невесомую серую ткань, словно оригинальный саван, оставляющий на свободе только руки. Из моих вен на руках торчали иглы с трубками. Трубки выходили прямо из одной из вен. Я проследила за ними взглядом. - Разве это подходит человеку? Жемчуг, стоящая рядом и наблюдающая моё состояние, хмыкнула: - Внутренняя начинка Храма наполовину наполнена магией Розы Кварц. - она с нежностью провела рукой по одной из вен на уровне моей головы. - Она может излечить ЛЮБОЕ живое существо. Я встала, поморщившись от боли в затылке. - И что, всё было так плохо? Зачем это? - Я вытащила из себя трубки под недовольным взглядом Жемчуг. Тёплые, словно живые щупальца, они медленно втянулись обратно в стену. - И что, неужели я отключалась? - Ты отключилась ещё на половине пути к порталу. Я не знаю, как ты донесла Книгу - она замялась. - У тебя опять потемнели глаза. Хотя на нас ты не реагировала, свою задачу ты выполнила. После я диагностировала полное истощение. Причём больше психическое, нежели физическое. Она помолчала, а после провела рукой по ногам и ткань расползлась, давая мне свободу передвижения. Я скинула ноги с ложа и попыталась встать, как голова снова отдала болью. - А чего у меня башка-то так болит? - спросила я в ответ на обеспокоенный взгляд Жемчуг. - О, ну... Гранат попыталась покопаться у тебя в мозгах и снять блок с памяти... Помнится, вы договаривались об этом - она стушевалась, не зная, как я отношусь к такому и следует ли ей оправдываться за поведение самоцвета. - Да и мы даже... практиковались. Но она не смогла ничего сделать - отмахнулась я и всё-таки стала. Жемчуг скривила губы: - Странно, вы ничего не рассказывали нам о своих экспериментах. Я втянула голову в плечи, поняв, что сболтнула лишнего... Хотя!.. - А какая тебе разница? - безразлично сказала я, подбирая свои вещи. - То есть по-твоему, меня это вообще не интересует? - А разве нет? Странно, мне казалось, помощь мне не входит в твои интересы. - Что прости? - она, очевидно, возмутилась. - слушай, я сожалею, что не удержала тебя там, наверху, но я сделала всё, что могла, что бы ты пришла в себя! - Я верю. - холодно бросила я. - И в том, что ты меня не удержала я тебя абсолютно не виню, ведь именно благодаря этому всё обернулось как можно лучше, так? - я фыркнула - впрочем, по данному вопросу обратись к Гранат. Я уверена, она опишет тебе все возможные варианты событий. И спасибо, что выходила меня, это определённо поможет команде. Я на секунду замолчала, переводя дыхание. - О, то есть ты хочешь сказать, что я делаю это только ради команды? - выпалила она и я остро стрельнула в неё глазами. Тут уже она стушевалась, будто сказала что-то лишнее. - Почему же тогда? - А по... почему мы не можем быть друзьями? Она стояла, прямая и напряженная, словно струна. Я почувствовала холодный комок в груди, но я уже начала свою линию. Да и Жемчуг стоило бы напомнить то, о чем Гранат прекрасно помнила. - Потому что я смертная. А учитывая твою... - я пожевала губами, обдумывая, как бы помягче обозвать её истеричность. - остроту реакций, дружеская привязанность к смертному довольно дорого тебе обойдётся. Она слушала внимательно, но с каждым словом вызов в её глазах постепенно потухал, а плечи опускались. - Тебе ведь доводилось терять дорогое тебе существо. - напомнила ей я. - Я не претендую на такое же место в твоей жизни, как Роза Кварц, но и от меня не останется камня. От меня рано или поздно не останется вообще ничего. Не забывай пожалуйста об этом. - я вздохнула, глядя в голубые глаза и думала, не слишком ли я жестока. - А сейчас... не могла бы ты вернуть меня в мир?

***

Жемчуг смотрела на девчонку и не знала, что сказать. Смертная была умна, весьма умна. И конечно она была права. Только от своих слов было неловко, а от её - так тоскливо. А от этого спокойного взгляда становилось почти больно. Самоцвет никак не выдала комок в горле, но плечи предательски опустились, будто крылья. Когда Санни попросила Жемчуг выпустить её из храма, самоцвет только махнула рукой. Открылась дверь, залитая сначала белым, потом за ней начала угадываться комната Стивена. Сама она выходить не хотела, а только ждала, когда её оставит смертная, провожая её фигуру взглядом. И только перед выходом Санни чуть обернулась. Видимо, думала, что самоцвет вовсе на неё не смотрит, но... Всего лишь на секунду, Жемчуг увидела в глазах Санни горечь. Когда дверь закрылась, Жемчуг слабо улыбнулась. Всё-таки девушке самой было неприятно осознавать то, что она сказала самоцвету, как бы права она не была. Жемчуг шмыгнула носом и стёрла влагу с глаз, растерянно уставившись в красное свечение перед собой.