Сознание начало возвращаться ко мне. Голоса, звуки, темный, испещрённый трещинами высокий потолок над головой – всё это накатило волной, создавая в голове кашу от возвратившихся ко мне ощущений. Звуки битвы слышались нечетко, но среди притихшего лязга оружия я различала мерзкие предсмертные хрипы порождений тьмы, которые отдавались эхом от каменных стен и высоких сводов зала; громко хлюпала кровь под ржавыми доспехами. Вековые своды гномьих залов содрогались, стряхивая пыль, которая, кружась в воздухе, снова оседала, а потом опять поднималась от следующего тяжелого шага огра. Железный запах крови смешался с запахом гнилой плоти, создавая нечто еще более отвратительное.
Тяжесть чужого тела и смрад, исходивший от него, наполнили грудь. На мгновение всё опять смешалось, перед глазами заплясали черные точки, к горлу поднялось содержимое нашего недавнего перекуса. Я сглотнула, пытаясь прогнать это ощущение, – стало немного легче, но в горле все ещё стоял ком, мешающий мне вздохнуть, не вызвав того мерзкого чувства поднимающейся из желудка пищи.
Часть ржавого железного нагрудника упиралась мне под рёбра, отчего дышать сделалось ещё труднее, - она протыкала кожаный жилет, но все же не доставала до скрытой рубашкой кожи. Пол подо мной все ещё подрагивал, и я пыталась быстрее сориентироваться, чтобы успеть уйти из под ноги существа, покрытого плотной серой кожей, для которой даже острые эльфийские стрелы не представляли большей угрозы, чем неприятное почёсывание. Разного размера глаз будто смотрели в разные стороны, блестя помутневшими зрачками. Серая кожа свисала дряблыми складками, но существо двигалось достаточно проворно. Даже пронзенный длинным копьём монстр не желал сдаваться, и, крепко приложив Арагорна об каменную стену, продолжил наступать на хоббита, который пытался защитиьтся от наступления своим мечом, что по размеру казался огру зубочисткой.
Раздался вскрик и возгласы остальных хоббитов.
Вцепившись руками в закрытые доспехами плечи порождения тьмы, я попыталась спихнуть с себя тяжёлое тело. С негромким лязгом металла о камень, мне удалось немного сдвинуть его и приподнять голову, которая отозвалась болью, а по затылку стекла струйка теплой крови, пробираясь под ворот рубахи и останавливаясь в районе лопаток, а затем снова продолжая свой путь. Ржавый железный ятаган выпал из ослабевшей руки с кривыми мозолистыми пальцами, громко лязгнув об пол, но лязг этот был перекрыт грохотом огромного тела, которое, падая с высоты своего роста, погребло под собой ещё нескольких и, надеюсь, последних порождений тьмы.
- Он жив, - громко сказал Сэм, но всех их мне все равно видно не было.
Остального же разговора я не услышала, без толку пытаясь окончательно скинуть с себя тяжелое тело. Грохот доспехов наконец привлек к себе внимание отряда, ко мне направился Арагорн и, быстро столкнув с меня ногой тело, протянул руку, я схватилась за неё, подтягиваясь и вставая на ноги. Когда же я оказалась в вертикальном положении, то неловко пошатнувшись, ещё сильнее ухватилась за руку мужчины.
- Как ты? – обеспокоенно спросил он, все ещё придерживая меня и всматриваясь в бледное лицо, которое стало видно из-за сползшего капюшона. Я же, заметив это, опустила взгляд.
- Нормально, - немного охрипшим голосом ответила я. Он отпустил мою руку, больше ничего не сказав.
Со всех сторон снова начал раздаваться визги, бой барабанов и лязг оружия, все сразу как-то подтянулись: шемы вытерли оружие о лежащие на полу трупы, Леголас успел выдернуть из тел стрелы, осматривал из наконечники и некоторые откидывал в сторон, хоббиты боязливо оглядывались по сторонам.
- За мной, к мосту Кхазад-Дума! – выкрикнул маг, перехватив свой посох.
Все бросились за ним. Мы снова оказались в зале с огромными колонами, я бежала позади всех, пытаясь нагнать остальных. Организм, еще не пришедший в себя, пытался сопротивляться таким нагрузкам, но я, собрав в себе остатки воли и подтянув завязку плаща, продолжала бежать за остальными. Ушибленная голова нещадно кружилась, а кожу на затылке неприятно стянула засохшая кровь, перевязанная нога иногда отдавала незначительной болью.
Нас подгоняли порождения тьмы, которые бряцали своими железяками и будто подпрыгивали на ходу в предвкушении хорошей охоты. Они лезли изо всех щелей, мерзко визжа, и я прибавила ходу, стараясь не отставать. Как назло было темно - света небольшого факела, который был в руках Арагорна, и тусклого кристалла Гэндальфа не хватало. Дорогу впереди видно было плохо, буквально на несколько ярдов* вперед. Твари начинали сползать по колоннам из расщелин на потолке, хватаясь за прорезанные узоры, некоторые падали, срываясь с высоты вниз, и я слышала, как хрустят их кости о каменный пол.
Нас начали окружать, страх подкатывал к горлу вместе с тошнотой. Они рычали и норовили напасть на нас. В моем мире хоть и говорили о былых пришествиях порождениях тьмы, но воочию их я никогда не видала, а сейчас эти уродливые рожи так и маячили перед глазами, заставляя меня отшатываться от каждого, кто скалил на меня свои черные зубы.
Но тут среди самих чудовищ поднялся гул еще более громкий, и они сами начали оглядываться по сторонам. Боязливо вскрикивая, они начали залезать обратно по колонам, разбегались по темным углам. И в один миг в зале стало так пусто и тихо, будто и не было здесь этой огромной толпы.
По залу эхом прошелся зловещий рык существа наверняка намного большего, чем тот пещерный огр. Сейчас я стояла позади эльфа, которому доставала лишь до плеча, он, быстро вытащив стрелу и вложив её в гнездо, натянул тетиву, высматривая что-то в темноте.
- А это что ещё за нечисть?- пробормотал Боромир, держа данный ему факел над нашими головами. Больше никто не произнёс ни слова, слушая приближающийся рык. Гэндальф нахмурил свои седые брови смотря вперёд, и я, выглянув из-за спины Леголаса, вгляделась в приближающийся свет, который разливался по стенам словно свет костра, играя желтоватыми бликами. Выдохнув я начала мять в ладонях рукава плаща и на всякий случай одернула капюшон.
- Это Барлог – один из древнейших демонов. Этот враг никому из вас не по силам. – сказал маг, но тут резко повернув голову к нам крикнул, - бегите!
И мы помчались дальше. Около одного из проходов Гэндальф приостановился, пропуская нас вперед, я осталась последней и немного задержалась перед ним, всматриваясь в серьёзное покрытое морщинами лицо.
- Не останавливайся, Элора. - сказал мне старик. - Следуй за остальными.
На его слова я лишь кивнула, отправляясь вслед за отрядом. Мрачная решимость в глазах Гэндальфа пугала, да и то, что он сказал Арагорну вести нас дальше, заставляло задуматься о том, что же задумал старый маг. «Мечи здесь бесполезны», - услышала я и вновь поняла, что моя магия была бы ой как нужна.
«Похож ли этот демон на демонов Тени?" - задалась я вопросом, ответ на который пока не знала. – "Да хранит нас Митал».
Мы начали бегом спускаться по длинной и узкой лестнице, участок её обвалился, а по краям остались острые обломки серых камней. Я посмотрела вниз и мне стало дурно от той пропасти, что разевала свою черную пасть. Леголас первым перепрыгнул эту расщелину и протянул руки, чтобы поймать меня, дожидаясь, пока я сделаю ещё шаг и оттолкнусь от обломка оставшейся ступени. Но страх будто сковал меня, отступить назад я не могла – там стояли хоббиты, шемы и маг, которые то и дело оглядывались назад, а впереди была трещина и руки эльфа, который испытующе смотрел на меня своими светлыми глазами.
- Прыгай, я поймаю тебя! – скомандовал он, а за моей спиной с грохотом обвалилась часть потолка. Я, зажмурившись, оттолкнулась. Меня и вправду поймали и быстро поставили ногами на продолжение лестницы, но сердце продолжало быстро биться, будто колотясь об рёбра. Следующим прыгнул Гэндальф, а сверху посыпались стрелы откуда-то взявшихся чудовищ. Одна из стрел приземлилась рядом с моими ногами, и я отступила назад, пытаясь высмотреть, откуда же в нас целятся.
Боромир подхватил Мерри и Пиппина и перепрыгнул на нашу сторону, следом прыгнул Гимли, которого за бороду ухватил Леголас. Последними остались Арагорн и Фродо, но прямо перед ними обвалился ещё один участок лестницы, увеличив разрыв между нами. Позади них рухнул потолок, отрезая проход назад и обламывая лестницу позади. Зловещий рык усилился, а демон приближался, содрагая стены Кхазад-Дума. Основание лестницы пошло трещинами, щатаясь из стороны в сторону; когда же оно начало наклоняться в сторону, шем и хоббит успели спрыгнуть, и мы вновь побежали. Вскоре мы спустились на мост, вокруг полыхал огонь настолько жгучий, что даже на расстоянии я чувствовала жар на коже. По вискам стекали соленые капельки пота, а легкие с каждым новым вздохом обжигало горячим воздухом подземелий.
- Перебегайте мост! – скомандовал маг. – Быстрее!
Я старалась бежать в одном ритме, сосредоточившись на маячившей впереди спине в зеленом кафтане. Морийский мост оказался узким, и мне казалось, что два упитанных гнома на нем уж точно бы не разминулись, внизу снова раскинулась черная пропасть, но я, унимая свой страх, бежала дальше. Все мы уже перебежали мост, а на его середине вдруг остановился Гэндальф, громко крикнув монстру:
- Ты не пройдёшь!
Я натянула спускающийся капюшон ниже и утерла рукавом пот с лица, стоя позади своих спутников. «Гэндальф!» - раздался крик Фродо, я нахмурилась, не понимая, что собрался сделать маг.
«Жертвовать собой сейчас? Разумно ли это? Но кто же поведёт нас дальше? Найдется ещё кто-то, такой же знающий и мудрый? Ведь я пошла потому, что доверилась именно ему. Там, в горном пристанище эльфов, мне места не было».
Рев и огромный столб огня отвлекли меня от мыслей, и я смогла разглядеть этого демона. Большое и черное существо, с завернутыми внутрь ребристыми рогами было окутано огнём, словно плащом. Он напоминал мне демона гордыни, которого однажды я встретила в Тени. Такого рогатого и черного, но с шестью глазами, окутанного молниями и растущими из тела жуткими шипами.
- Возвращайся во мрак, из которого вышел!- проревел маг. – Ты не пройдешь здесь!
По мосту пошла трещина, и с грохотом и ревом демон провалился во тьму. Я с облегчением выдохнула, надеясь, что мы наконец спокойно выберемся из этого подземелья, никого не потеряв. Но, последний раз взмахнув своим огненным хлыстом, демон зацепил Гэндальфа за ногу, таща его вниз; старик ухватился за каменный выступ обломанного моста, пытаясь спастись.
- Нет, Гэндальф! Нет! – кричал Фродо, которого удерживал Боромир. Он закинул коротышку на себя и бросился к следующему проходу, мы поспешили за ним, уворачиваясь от летящих вдогонку стрел.
***
Вскоре мы нашли выход из чертогов гномов и отдалялись от Мории, пока хоббитов да и в общем весь отряд не покинули последние силы. Мы расселись прямо на серых и холодных скалах, духота и уже привычная затхлость сменились прохладой горного воздуха, который с непривычки раздирал разгоряченные легкие.
Вокруг слышались всхлипы хоббитов, они растирали слезы по грязным щекам, но слезы снова катились градом из светлых глаз. И мне было так непривычно не видеть на их лицах той задорной и подбадривающей улыбки. Леголас хмурил светлые брови; Арагорн поджимал тонкие губы; Гимли ворчал и вырывался из хватки Боромира, а тот сжимал зубы, опустив голову. Было видно, что они и сами сейчас готовы пустить слезу, и в этом не было ничего зазорного, но они сейчас чувствовали возлёгшую на них ответственность.
И лишь я сидела на выступающем камне, глядя на всех из под капюшона и не зная, что делать. Внутри что-то неприятно скреблось, подкатывая к горлу, но ни единой слезы не скатилось по щеке. Я смотрела на них всех и чувствовала себя слишком неловко. Да, в груди саднило от печали и обиды, и я понимала, что я могу плакать, и никто ничего мне не скажет. Плакать от потерянного дома, потерянной прежней жизни, от смерти того, кто помог мне и кому я доверилась, но слез не было. И именно сейчас я винила себя в излишней черствости.
« Фалон'Дин* Летанавир, Друг Мёртвых
Направь его стопы, успокой его душу,
Приведи его в вечный покой».*
- Леголас, нам пора двигаться дальше, – сказал Арагорн, на что эльф промолчал и взобрался на скалу выше.
- Арагорн, дай им немного времени, ради всего святого! - возмутился светловолосый шем, взмахивая руками.
- До наступления темноты на этих холмах будет полно орков, нам нужно укрыться в лесу Лориэн.
Они начали поднимать заплаканных и уставших хоббитов с их мест. Я тоже встала, идя вслед за Арагорном. Небольшая передышка восстановила мое сердцебиение и дыхание, но мышцы предательски заныли. Ещё раз глубоко вздохнув, я подошла ближе к краю серой скалы, и моему взору предстала долина, покрытая зеленым покрывалом лесов, что стелилась почти до самого горизонта, где виднелся сизый туман. Все это было под серым небом, облака которого были так низко, что вершина горы, из недр которой мы выбрались, рассекала их.
Все ещё утирающие слезы хоббиты были готовы продолжить путь, и мы выдвинулись дальше, оставляя позади Западные врата Мории.
***
Когда мы спустились в долину уже вечерело, воздух здесь стал прохладнее, пахло травами и древесиной, а моя эльфийская натура была рада такому изменению пейзажа. Я шла самой последней, не особо следя за направлением нашего пути, иногда под нос напевая одну из вспомненных эльфийских песен, погружаясь в свои мысли.
«Что же мне теперь делать? Если и правда подумать, зачем вообще я пошла в этот поход? Чего я хотела добиться в неизвестном мне мире? После того как Гэндальф покинул нас, мне нечего здесь делать. Я шла за ним, потому что доверяла и верила, что он сможет мне помочь. А ввязалась в спасение мира, ничего о нем не зная" - я выдохнула, сминая в ладонях рукава плаща. - "Может, смерть мага - именно моя вина? Что было бы, не будь меня с ними? Я не помощник им, кроме магии я почти ни на что не способна, но этот мир отобрал и её у меня. Если я даже пройду этот путь до конца, то после мое положение здесь изменится вряд ли, а чем быстрее я уйду, тем меньше будет сомнений».
В моей голове уже выстраивался неплохой план того, как незаметно уйти, не беспокоя моих спутников. Но мысли эти были прерваны остановкой отряда. Перед нами лежала прозрачная гладь быстрой и неглубокой реки, которую было решено перейти вброд. Река приятно шумела, перекатываясь на уступах и небольших камнях. Мужчины смело шагнули в воду прям в кожаных сапогах, а я же помедлила на берегу, снимая единственные сапоги и вытаскивая небольшой кинжал из голенища. Также я аккуратно оголила щиколотку, убрав кусок ткани в сумку для следующей перевязки. Поправив лямки полупустой сумки, которая висела за спиной, я взяла в руки свою обувь и шагнула в холодную воду.
- Немного углубимся в лес и устроим привал, - скомандовал Арагорн, выходя на берег и продолжая идти вперед.
Почти полчаса наш путь сопровождался весёлым хлюпаньем сапог и не очень лестной бранью шемов, но вскоре они объявили привал. Мы устроились на небольшой поляне, окруженной высокими деревьями, Арагорн быстро развел костер из собранного мною хвороста, который быстро разгорелся. Под ногами больше не чувствовался гномий камень, а мягкая подстилка листьев приятно шуршала, воспоминаниями возвращая в родные леса. Все на удивление быстро разложили свои спальники, и, умывшись из наполненных у реки фляг, собирались ложиться спать. Только лишь не было видно Леголаса, который вызвался охранять наш лагерь этой ночью.
Сон никак не шел, хоть и мышцы болели нещадно, и я, еще немного посидев около огня, подхватила свою сумку и быстро направилась к реке, которую мы перешли не так давно. Я вышла к месту более глубокому, где дна на глубине почти не было видно и где холодная вода билась об небольшие камки у берега. Достав из сумки старый плащ с оторванным рукавом, которым я стягивала лодыжку, расстелила его на камне. Ещё раз оглядевшись по сторонам, я начала развязывать затянувшийся узелок на плаще и вскоре он упал к моим ногам. Встряхнув плащ от пыли, я свернула его, уложив к остальным вещам. Растянув шнуровку свободной рубахи, стянув сапоги и штаны, я быстро зашла в воду. На поверхности води отразилось мое лицо – бледное и уставшее, в ореоле спутанных и грязных волос. Тело покрылось мурашками, а в ноги неприятно врезались камни, но, не обращая на это внимания, я принялась растирать тело руками, смывая грязь и пыль. Прошлась рукой по татуировке, которая начиналась за ухом и заканчивалась под грудью и напоминала мне переплетение тонких веточек. Мой валласлин был посвящён Митал – Великой Защитнице, покровительнице материнства и справедливости. Я нырнула с головой, проходясь пятерней сквозь спутанные пряди, на воде появились бурые разводы от смывшихся с волос крови и грязи. Когда-то длинные и ухоженные волосы сейчас были похожи на мочалку, и я как-то не особо раздумывая взяла с камня кинжал и начала отрезать прядь за прядью, стараясь сделать это как можно ровнее. Они падали в воду и уносились течением. Теперь волосы доставали мне до ключиц и не скрывали острых ушей. Я еще раз нырнула, умыв лицо водой и хотела было вылезти на берег, но где-то недалеко послышался шум и треск веток, и я, замерев по пояс в воде, прислушалась.
В воздухе просвистела стрела и вонзилась мне в плечо по самый наконечник, боль разлилась по телу жгучими волнами, я схватилась за древко и выдернула стрелу, вскрикнув от боли, и закусила губу, притихнув, ожидая нападения. Но все замерло, и я больше ничего не слышала. Кровь алым струями вытекала из раны, окрашивая воду реки. Повертев стрелу в руке, я узнала знакомое оперение.
«Он что, поохотиться решил?!" – шипя от злости и боли, думала я. - "Да что он вообще делает так далеко от лагеря?!»
Я вылезла на берег, зажимая окровавленной рукой плечо и закусывая губу. Быстро отрезав еще один кусок ткани от старого плаща, я одной рукой попыталась перевязать рану, но повязка то и дело сползала, а кровь продолжала течь, скатываясь по груди и рукам. Рука, которой я пыталась перевязать рану, начала уставать от постоянного напряжения, но мне все же удалось кое-как прикрепить повязку и я устало начала натягивать одежду обратно, проклиная меткого эльфа, который решил прогуляться так далеко от лагеря.
Вскоре я вернулась к остальным, но Леголаса на месте так и не было. Получше укутавшись в плащ, я задремала около напротив начинающего затухать костра.
______________________________________________________________________________________________________________
* Ярд - английская мера длинны, равная 0,91 м.
* Фалон'Дин - эльфийский бог смерти и удачи, проводник мертвых в загробный мир. (DA)
* Заупокойная эльфийская молитва.
