Отражение в зеркале

Жаркий воздух обжигал легкие при каждом вздохе, а я как назло вдыхала глубоко и часто, пытаясь унять колотящееся сердце. Давно забытые ощущения всколыхнули волну липкого страха. Желтовато-коричневая земля, как и серые скалы, казались нечеткими, поддернутыми зеленоватый дымкой. - О, как ты боишься, маленький маг, – заскрежетал позади голос, и я обернулась. Не живое и не мертвое, не на что непохожее существо парило над землей, какое-то рванье висело у него ниже пояса, скрывая тело до самых пят, зеленоватая кожа обтягивала неестественно выступающие ребра. Из-за его спин торчали острые, как лезвия, паучьи лапы, а на длинных руках были устрашающие когти. Я попятилась назад, а существо медленно парило, приближаясь. За спиной не было посоха, у меня не было ничего, чем можно защититься. - Как ты беззащитна, моя маленькая добыча. Тебе некуда бежать, – оно говорило тихим шелестящим голосом, обнажая желтые клыки. «Если я в Тени, то нужно как можно быстрее проснуться», - пыталась рассуждать я, не отрывая взгляда от чудовища. Как ни странно, спасла меня резкая боль, пронзившая плечо. Я открыла глаза, по лбу скатывались прозрачные капельки пота. Несколько из капель попали в глаза, из-за чего их неприятно защипало. Я вновь закрыла глаза, восстанавливая дыхание. «Я снова была в Тени. Это был точно не кошмар, – мысли и воспоминания отрывками крутились в голове. - Но без магии я не могу защититься. Не является ли этот кошмар признаком того, что связь с Тенью и магия возвращаются ко мне? Сейчас я опасна, словно новичок в магии, я могу что-нибудь спалить или заморозить». Открыв глаза, я быстро осмотрелась. Костер уже давно потух, и в предрассветной тишине немного краснели угли. Свежий и прохладный ветер играл высоко в листве. Весь наш отряд еще спал: круглый живот гнома размеренно вздымался, хоббиты, как всегда, развалились недалеко друг от друга, воины устроились у корней большого дерева, поставив оружие рядом. Эльфа опять не было на месте. Внимательнее оглядевшись, я так и не заметила его присутствия. «Оставаться слишком опасно, - уверяла я себя. - В лесу я уж точно не пропаду». То что моя магия представляла сейчас опасность, я знала наверняка. Я не имела никакого права прерывать этот поход, да и сейчас я все больше убеждаюсь, что мне не следовало идти с ними. Может, не будь меня с ними, Гэндальф остался бы в живых. Они потеряли самого мудрого и знающего члена этого похода, а если из-за меня пострадает кто-то еще из Хранителей Кольца? Лучше не допускать этого. Тихо поднявшись, я пододвинула свою сумку ближе к себе и стала складывать оставленные около костра припасы. В мою сумку попало пару кусков вяленого мяса, хлеб, немного сморщенное яблоко, кремень и гребень для волос, который, по моим догадкам, принадлежал гному. Быстро прицепив ножны к поясу и закинув сумку за спину, я тихо встала. Я как можно тише пыталась идти по легко шелестящей траве и похрустывающей от шагов листве. Немного отойдя от лагеря, я ускорила шаг. Шла мягко, так как раньше ходила по лесам своего мира, ветер приятно шелестел в кронах деревьев, изредка обдувая лицо своим прохладным потоком. Солнце лениво выползало из-за горизонта и не припекало, а лишь бликами играло на листве и земле. Рассветный лес жужжал и пел десятками голосов. На поросших мхом камнях и повалившихся деревьях сидели птицы, ничуть не пугаясь моего присутствия, и лишь когда я подходила слишком близко, они вспархивали вверх, быстро теряясь в листве. По моим расчетам я шла вдоль реки, а реки, как известно, всегда ведут к деревушкам и городам. В этом мире, где никто никогда не знал меня, я могла начать новую жизнь. Сердце болело по той моей старой жизни, но не зная способа вернуться назад, мне придется обосноваться где-то в этом мире. Радовало меня лишь то, что к эльфам в этом мире испытывали некое уважение, сравнимое с легким благоговением. Но пока самой моей главной целью было просто остаться в живых, во всяком случае нарваться на тех тварей - порождений тьмы - мне бы не хотелось. Обрезанные волосы то и дело лезли в лицо, некоторые пряди закручивались в небольшие спирали и падали мне на лоб. Вспоминалось босоногое детство, где мне то и дело обрезали волосы из-за попавших в них колючек и прочего мусора, который мы умудрялись находить в лесу. Я уже успела пожалеть о том, что обрезала их так коротко. Я скинула с головы уже такой приевшийся капюшон, подставляя солнцу бледное лицо. Как мне казалось, меня сразу могли отличить от здешних эльфов. Тонкий и прямой нос, крупные немного раскосые глаза, более длинные уши, кончики которых были направлены в стороны. Где-то в кроне одного из самых толстых деревьев в моем окружении раздался шорох, но я не обратила на это особого внимая. Кто же станет считать шорох на верхушке дерева знаком того, что за ним следят? Это могли быть и птицы, и белки, да любое существо, которое водилось в здешних землях. Я продолжала идти в, как я считала, правильном направлении. Понимать, что происходит явно что-то не то, я стала, когда все птицы, которые пели ещё до восхода солнца, вдруг замолкли. Я приостановилась. Огляделась по сторонам, но ничего так и не заметила. Натянула капюшон обратно на голову и одернула кожаный жилет. В чуть больше полуметра отмена в землю воткнулась стрела. Я отшатнулась в сторону, словно от удара, растерянно ища глазами лучника. «Это явно не Леголас — я слишком далеко от лагеря. Если бы это были порождения тьмы — стреляли бы сразу в меня, не промахиваясь, тем самым предупреждая. Да и запах гнили, исходивший от них, прочно запомнился мне. Это наверняка местные эльфы, - логическая цепочка быстро сложилась в моей голове. - Если они стреляют, значит, расположены весьма недружелюбно». Быть ещё раз подстреленной мне никак не хотелось, а пойманной - тем более, поэтому, быстро развернувшись, я побежала через кусты, перепрыгивая поваленные деревья и небольшие камни. Мои преследователи спустились на землю и гнались за мной. И именно сейчас я поняла, как сглупила, - лучше было сдаться с самого начала. Они жители этого леса и сейчас, как мабари*, загоняют меня в тупик, чтобы радостно принести хозяину в зубах. Эти эльфы знают лес как свои пять пальцев, а я лишь бегу без оглядки в неизвестном направлении. Споткнувшись на очередной ветке, я упала на колени и оцарапала ладони. Быстро вскочив на ноги, я продолжила бег, но уже гораздо медленнее, прихрамывая на одну ногу. Сейчас это было действительно похоже на гон добычи. Плащ слетел с головы, его длинные полы цеплялись за все ветви и коряги, волосы прилипли к вспотевшему лбу, но я продолжала бежать. Топот легких сапог послышался практически у меня за спиной, моё дыхание окончательно сбилось, а сердце бешено колотилось, подскакивая к горлу. Сейчас мне было страшнее, чем в этой треклятой Мории, и я сама не знала, почему. Я упала, обессилив, и развернулась к своим преследователям, выставив ладони вперед, исподлобья смотря на них потемневшими глазами. - Не приближайтесь! - прошипела я, касаясь рукояти меча. Но трое воинов бесстрашно стали приближаться ко мне. Я напряглась всем телом, отползая назад. Голову пронзил приступ боли, и я услышала странный вскрик. Один из эльфов быстро сдернул с себя плащ, кидая его на землю, чтобы потушить огонь, который внезапно вспыхнул. «Это сделала я! Магия возвращается!» - Если приблизитесь, я спалю вас всех. «Давай те же, отступите! На ещё одну вспышку магии у меня вряд ли хватит сил». Эльф с загоревшимся плащом замысловато выругался и отступил на пару шагов, остальные перестали приближаться и опасливо глядели на меня. - Мы не собираемся причинять тебе вреда, - заговорил один из них на всеобщем, но мне было уже не до него. Такая внезапная вспышка магии отобрала у меня последнюю частичку сил на сопротивление. Из носа полилась теплая струйка крови, и я начала заваливаться на бок.

***

Вскоре я пришла в себя. Этот эльф закинул меня на плечо, словно мешок картошки. От этой мысли я скривилась и заерзала. Кровь засохла на губах, и, облизав их, я почувствовала неприятный солоновато-металлический привкус. Эльф, который нес меня, шел легко и аккуратно, словно я и не висела у него на плече. Он покрепче перехватил меня под коленями и немного встряхнул, да так, что я окончательно пришла в себя. - Я могу идти сама, - прохрипела я, отплевываясь от своих волос и его светлой шевелюры, которая болталась до самого копчика. - Иначе твои волосы окажутся в моих слюнях. - Может, ты опять начнешь поджигать нашу одежду? - его плечи затряслись от смеха, а его голос оказался поистине эльфийским - высоким и певучим. Его плащ пах паленой шерстью, а обгорелые его ошметки шуршали по листве. Значит, это именно он сострадал от моей магии. - Поверь, я могу поджечь её и в таком состоянии, - грубо ответила я. Он опять усмехнулся и все же поставил меня на землю. Голова сразу же закружилась от резкой смены положения, но я упрямо распрямила плечи. - Но лицезреть голых поджаристых эльфов, бегающих по лесу, я не собираюсь. Он что-то произнес на своём эльфийском и достал моток веревки. - Выставь руки вперед. - произнес он. Я взглянула на него, скривив губы. - Давай же, я не буду церемониться. Я протянула руки вперед, осматривая взглядом остальной отряд. Их было пятеро, все в одинаковых костюмах, которые, при моём желании, очень хорошо загорались бы. Серо-зеленые плащи, серые стеганные куртки, штаны и высокие сапоги. Признаю, что больше всего мне нравились именно сапоги. Легкие, с красивым и витиеватым тиснением. У одного из них на плече висела моя сумка, но, посчитав, что я не в том положении, чтобы требовать свои вещи обратно, я выставила руки вперед. Эльф обмотал одним концом веревки мои кисти, плотно их стянув, а второй конец взял в свои руки. - Я тебе не собака! - зло прошипела я. - Ты нарушитель границ, а значит я имею полное право тебя связать, - спокойно ответил он, продолжая путь. - Накинь мне на голову капюшон, солнце слишком слепит глаза. - произнесла я. Несильно дернув меня за веревку вперед, он исполнил мое пожелание, не задав ни одного вопроса. Меня потянули за верёвку дальше, и я, опустив голову, пошла за предводителем всей процессии, не зная, что меня ждет в том месте, куда они меня ведут. "Если они меня ведут к своему правителю, значит, скорее всего, там я могу встретить Хранителей Кольца, - рассуждала я. - Что же, я практически обокрала их и сбежала. Здесь же наверняка есть тюрьмы?" Эльфы шли тихо, не переговариваясь даже между собой. За их спинами висели увесистые и одновременно изящные луки, а в ножнах были клинки, рукояти которых поблескивали на солнце. Я бессовестно разглядывала их, пытаясь хоть как-то отвлечься от неясного будущего, которое ждало меня там, куда ведут меня эльфы. "Хотя неясное будущее ждет меня повсюду в этом мире, куда бы я не пошла". Мы вышли на узкую тропу, где пришлось идти друг за другом; я все продолжала осматриваться по сторонам. Камни то и дело попадались по дороге, а кое-где лежали пожелтевшие листья, но кроны по прежнему зеленели и шелестели , будто переговариваясь между собой. В стороне от дороги виднелись крупные покрытые мхом камни. Когда солнце уже начало медленно опускаться за облака, мы подошли к краю крутого холма. Мы на минуту остановились, смотря на холм, покрытый такими же большими деревьями. Но когда мы, наконец, взобрались на его вершину, я поняла, как ошибалась. Деревья здесь были не то что большие, они были гигантские. По ним поднимались лестницы, а наверху, чуть ли не у кроны, располагались площадки, открытые беседки, домики. Ветки гигантских деревьев переплетались, создавая коридоры. Мы шли среди корней по широкой дорожке, после поднялись по лестнице, коридору, который обвивал могучее дерево, подобно спирали, ведя вверх, а после оказались на красивейшего вида открытой веранде. Спинами ко мне стояло все Братство, они не заметили того, как мы поднялись. Впереди на ступенях стояла женщина. Я подняла глаза на её лицо и пристально смотрела, как тихо льется речь из её губ. Нет, я не могла назвать её красивой. Она была величественной, от неё исходила сила и мудрость, она словно светилась. Рядом с ней стоял не менее величественный мужчина. Его взгляд был спокойным и излучал неведомую для меня грусть и скорбь. Я совершенно не заметила, как эльф-стражник освободил мои руки от веревки. - ... Вы ходите по лезвию ножа, - размеренно проговорила женщина. - Один единственный промах - и все будет безвозвратно утеряно. - Она сделала небольшую паузу, переводя взгляд с одного члена Братства на другого. - Будущее будет зависеть от того, насколько верен будет каждый из вас. Не печальтесь. Мне казалось, что она не замечает меня, но её взгляд неуловимо скользил по всем, кто находился здесь. Её голос утих и она посмотрела на того кто привел меня. - Госпожа Галадриэль, - почтительно произнес он, а я опустила голову, скрывая растерянный взгляд. Эльф больно сжал моё раненое плечо и толкнул вперед, - мы поймали её когда... - Это же... - произнес Пиппин, поворачивая голову и удивленно смотря на меня, согнувшуюся от боли. Эльф отдернул руку от моего плеча, на его ладони красовалась бардовое пятно, такое же, что сейчас расплывалось по ткани плаща на раненом плече. - Анорин, неужели ты ранил нашу гостью? - так же тихо и медленно спросила Леди Галадриэль. Она спустилась по ступеням и подошла ко мне, все взгляды находившихся здесь были направлены на меня. Боль вдруг отступила на второй план и я выпрямилась, расправив плечи. В моей душе вдруг разом поднялась вся эльфийская гордость, которую я имела с рождения. - Значит, ты та, о ком мне писал Элронд? - на этот вопрос ей никто не ответил, и она, протянув свои белоснежные руки, потянула за завязку плаща и он упал к моим ногам, а я продолжала смотреть в её синее словно море глаза, не в силах их отвести. Наверняка, сейчас я представляла собой жалкое зрелище. Растрепанные короткие волосы, бледное лицо с полоской крови, которая стекала от носа по губе и подбородку, острые длинные уши, торчащие в разные стороны, запыленный дорожный костюм и расплывающееся пятно крови на плече. "Ты можешь им помочь. Твоя сила очень велика. Помоги", - звучал в моей голове её голос, а я громко выдохнула и снова вдохнула, наполняя легкие воздухом. - Теперь отдохните с дороги, вы измучены горем и трудностями, сегодня ночью вы будете спать. Ступай с ними, - сказала она мне напоследок. " Ты можешь доверять им. Можешь рассказать", - снова прозвучал в моей голове голос женщины. Я медленно повернулась в Братству, они все смотрели на меня. В особом изумлении были хоббиты, глаза Фродо, и так крупные, сейчас смотрели на меня с немым удивлением. Я снова глубоко вздохнула, подобрала с пола сумку и выудила из нее гномий гребень, протянула его Гимли. Он сначала посмотрел на мое серьёзное лицо, а после на вещь, которую я ему протягивала, но все же принял его, ворча: - Эльфийка, так ещё и воровка, - на это я облегченно выдохнула. - Вы эльф? - в удивлении произнес Мэрри. - Как видишь, - тихо произнесла я, - я могу все рассказать, но только не здесь.