Salutem

Он слишком быстро вынырнул из темноты. Свет просто впился в его лицо, а кислород, такой необходимый в эту секунду, закончился. Вместо мрака пришел свет, заставив Пьетро открыть глаза. Резко распахнуть, больно вонзаясь взглядом в реальность. А реальность была такова, что ему, Ртути, было до ужаса страшно. Он помнил мрак, помнил расплывающиеся воспоминания, боль в области груди, помнил выстрелы и то, как выдохнул в последний раз. Он помнил, как остановилось его сердце. Но свет от ламп говорил об обратном. Он жив, он дышит, бешено озирается по сторонам, старается найти выход, старается не впасть обратно в сон. Приступ паники, или чтобы там не было ещё, накрывает удушливой волной, мешая дышать через кислородную трубку. Его ужасно тошнило. В горле будто застряла кость, причем сделанная из пепла и пыли. Слабость заставляла снова закрыть глаза, но он знал, знал, что если сделает это, то больше никогда не увидит свет. Он все ещё дергался на кушетке, стараясь выпутаться из трубок и игл, стараясь хоть слово вымолвить. Неудача, крах, головокружение, и как следствие, аппараты жизнеобеспечения запиликали с новой силой, действуя на нервы. Но успокаиваться Пьетро не желал. Ему показалось, но в комнате (или палате, Ртуть никак не мог разглядеть очертания этого помещения) появилась фигура. Он не мог сказать, мужчина это или женщина, но точно определил, что врачом этот человек не был. Он просто стоял и смотрел, потом отдал какой-то приказ, и Пьетро на секунду показалось, что это Тони Старк. Но к нему тут же подлетел врач и начал вводить в него длинную тонкую иглу. Максимофф готов был послать его далеко по матушке, но сонливость, такая тягучая и густая, окутала его снова. Он уснул быстро, провалился в Царство Морфея, но знал, что вот он, свет, бьет резко и прямо, просачивается сквозь плотно сомкнутые веки, окутывает в теплый кокон и не отпускает. Он здесь. Тьма отступила, сдалась, свет снова победил. Пьетро дышал ровно.

***

В следующий раз осознание пришло медленно, словно морские волны накатывали на песчаный берег. Раз за разом, больше и больше, дальше и… Максимофф слышал шум рядом с собой, приглушенный и не раздражающий. Телевизор. Ещё с детства он питал странную ненависть к этой коробке с болтами. Ему казалось, что просмотр ящика в кругу семьи – полный абсурд. Как хорошо, что в его семье этого не делали. В его семье просто собирались за круглым столом и обсуждали всё, что произошло за день. Дела в школе, девушки Пьетро, работа отца, новая мебель для мамы, книжки Ванды, опять ругательство на Пьетро из-за кота миссис Берг, медаль Ванды за вклад в охрану окружающей среды… Места для говорящего экрана в их семье не было. Пьетро приоткрыл один глаз, гадая, ослепит ли его свет ещё раз? В помещении стоял полумрак, кондиционированный воздух приятно щекотал ноздри и даже чужой голос ведущего горячих новостей не раздражал, а наоборот, придавал некий шарм и загадочность этому месту. Никакого постороннего пиликания, никаких посторонних шагов. Он один, и Ртуть резко выдыхает от этого осознания. А что, если он как Кэп? Застрял во льдах на семьдесят лет и теперь на дворе далекое будущее? И что какой-то коротышка будет всячески издеваться и подкалывать, действуя на нервы? Что, если он застрял не на семьдесят лет, а на два столетия? Не будет Кепа, Старка, не будет знакомых лиц и самое главное, больно впивающееся в сознание мужчины, не будет Ванды. Он так долго боялся бередить эту рану, что сам не заметил, как постепенно коснулся её. Провел пальцами по сочащимся сукровицей краям, ласково нажал в самую середину, а затем запустил руки глубоко в самый центр раны. Где сестра? Что с ней? Она жива? Она с “Мстителями”? Она выбралась с поля битвы? Почему меня не было рядом? Почему я оставил её одну? Превратившись в параноика за две секунды, Пьетро удалось поднять свое тело с кровати. Он выдернул иголку из вены на правой руке, громко фыркнув и посмотрев на капельницу, как на личного врага. Дверь в его палату открылась без шума. Пьетро почувствовал ветер и сразу встал, но тело, пока ещё слабое, снова село на кровать. Перед ним была женщина, молодая и хрупкая, сначала Ртуть допустил мысль, что это могла быть его Ванда, но тут же оставил её. Девушка была примерно его ровесницей, брюнеткой, имеющий такой же оттенок волос, что и его сестра. На этом сходства заканчивались, а головная боль начиналась. - Вы уже очнулись, очень хорошо. - Вы кто? - Неужели вам интересно мое имя? Может, я лучше скажу, где вы находитесь? Пьетро моргнул, старательно приводя мысли в порядок. Он не в больнице, окон в этом помещении нет, да и собеседница белый халат не носит. На ней были тапочки? Сумасшедший дом? Максимофф ещё раз моргнул, глядя на махровые белые тапки. - Видимо, не в Раю, - усмехнулся он, внимательно оглядывая помещение. - Увы, но могу обрадовать – Ад тоже не то определение. Пьетро кивнул. Да, к сожалению, и это он уже понял. Девушка двинулась в его сторону уверенным шагом и остановилась возле капельницы, недовольно оглядывая сначала её, а потом мужчину. - Вы голодны? – осведомилась “не врач”, поворачиваясь обратно к пациенту. - Вы не ответили на вопрос. - Так задавайте. На секунду Максимофф задумался. Правильно выстроить вопрос, чтобы максимально точно узнать, где он находится. Важно ни как географическое положение, как скорее отряд или организация. Голова снова взорвалась ноющей болью, и Пьетро поморщился. - Кому это место принадлежит? Пьетро вздрогнул, почувствовав на лбу чужую прохладную ладонь. Девушка быстро ощупала и его пульс, недовольно сдвинув тонкие брови к переносице. - Вы находитесь в секретной лаборатории «Старк Индестриз». - Ч-что? Старк? Это его работа? Голова продолжала раскалываться, Ртуть впервые кидало в жар. Испарина выступила на лбу, и герою казалось, что они находятся в бане в Аду. - Послушайте, сейчас вы очень слабы и вам нужен отдых. Я принесу вам поесть, а после, обещаю, все расскажу. - Думаете, что вызываете у меня доверие, раз назвали знакомое имя? – усмехнулся Пьетро, откидываясь на подушки. - Думаете, у вас есть выбор? – девушка улыбнулась, немного склонив голову вбок, рассматривая Пьетро под другим углом. – Я принесу ужин. Она вышла, и Максимофф снова остался один. На секунду его взгляд уловил строчку «Экстренные новости», и ведущий новостей начал оживленный монолог. Пьетро чертыхнулся, заметив на небольшой прикроватной тумбочке черный пульт. Единственное, чего он хотел – остаться в абсолютной тишине. Ведущий рассказывал тревожную новость, но сейчас Ртуть был не намерен слушать чрезвычайные происшествия в мире. Сейчас ему предстояло разобраться с собственной новой жизни. Он обязательно скажет спасибо Старку, как только увидит. Такое спасибо, что Тони сам будет лежать в этой лаборатории. По телевизору ведущий новостей Адам Мур рассказывал о новом телевизионном шоу «Новые Воины», где его участники боролись с преступностью. Юноши и девушки самозабвенно отдавались этому делу, говоря о правах Мстителей и их заслугах. Правительство такой прыти не разделяло, охота на Халка и судебные разбирательства идут по сей день. А пока Адам Мур рассказывал о событии несколькими днями ранее. Стамфорд, штат Коннектикут. Ясная погода на улице заставляла учеников школы “Hopkins School” с завистью глядеть в окна, дожидаясь заветного звонка. Солнце игриво проникало сквозь прозрачные окна, суля свободу и хоть какую-то независимость. Подростки вздыхали, к вечеру обещали дождь. Эрика Милдфорд больше всего на свете хотела оказаться по ту сторону окна, наслаждаясь прохладным ветром. Но вся эта романтическая чушь не была присуща девушке, просто она каким-то шестым чувством знала: надо уходить. В снег, дождь или град, - она должна бежать, без оглядки, иначе случится что-то плохое. По-настоящему плохое. Нервно раскачивая ногой, девушка гипнотизировала секундную стрелку, плавно передвигающуюся с одной цифры на другую. Слишком медленно. Когда звонок оглушил учеников, преподаватели не смогли их сдержать в кабинетах, и строй школьников высыпал на площадку, греться и радоваться новому дню. Эрика успешно покинула здание, но Кэт, возникшая словно из воздуха, цепко схватила девушку за плечи и притянула к себе. - Уже убегаешь? - Ты что творишь? – Эрика широко раскрыла глаза, глядя в красивое лицо девушки напротив. - Хочу поцеловать тебя, конечно. Эрика выдохнула, глубоко и ровно, недовольно поджимая губы. Они находились чуть ли ни в центре оживленной парковке, и Кэт сжимала в своих объятьях все сильнее и сильнее. - В чем проблема, Эрика? – Кэт ласково провела длинными пальчиками по скуле девушки, привлекая внимание. – Ты сегодня сама не своя. - Учитывая, что мы договорились официально не объявлять о наших отношениях… - Да брось, - хохотнула Кэт и тряхнула своими длинными светлыми волосами, - все наслаждаются погодой, а не глазеют по сторонам. - Завтра они будут наслаждаться сплетнями. Эрика выпуталась из объятий подруги и зашагала прочь, стараясь идти как можно медленнее. Сердце больно билось о ребра, и Милдфорд не могла понять, то ли ноет оно о Кэтрин, то ли плохое предчувствие начинало выходить за рамки обычного. Она прошла парковку и уже зашагала к автобусной остановке, как что-то желтое и яркое привлекло её внимание. Девушка остановилась, ей не хотелось ввязываться в неприятности, но подростковое любопытство не давало ей пройти мимо. Шаг за шагом, и девочка оказалась на другой стороне улицы, крепко сжимая мобильный в руке. Перед ней разворачивался настоящий бой добра со злом. Без труда Эрика узнала «Новых Войн» и их предводителя Скорость, симпатичного подкаченного парня, от которого многие её одноклассницы просто сходили с ума. Он бился со своим отрядом, точнее сказать, добивал суперзлодеев. Они были сильны и невероятно быстры, удары сыпались градом, и на секунду Эрика подумала, что стоит записаться в секцию бокса. Её внимание привлек человек в белой куртке, трусливо сбежавший с поля боя. Она наблюдала, как он перебегает дорогу, оглядываясь назад. Их взгляды на секунду встретились, и Милдфорд увидела в нем столько злобы и ненависти ко всему живому. Столько чистой, словно пламя, праведной ненависти. - Я возьму его, Скорость! – донеся женский голос, и Эрика видела, как к злодею устремились несколько героев. Скорость вдруг появился прямо перед ней, сверля школьницу недовольным взглядом. - Здесь опасно, - пояснил герой, и его голос казался невероятно громким. - Я просто… простите… там моя школа… Скорость чуть обернулся, словно прислушивался к окружающей обстановке. Он выдохнул, едва заметно улыбнулся и похлопал Эрику по плечу. - Мы справимся, не волнуйся. - А как же «Мстители»? Разве они не должны участвовать? - Мы выполним задание и без них, - усмехнулся мужчина, но вдруг его улыбка резко пропала. Эрика не успела понять, что произошло. Наверно, все слишком быстро. Наверно, она просто не была готова. Алое зарево, горячий воздух в легких, ветер, сносящий с ног. Она почувствовала, как Скорость быстро прижимает её к себе, ограждает от чего-то плохого. Красный цвет ослепляет, солнце жжет каждую клеточку кожи. Словно на перегонки с взрывом, Эрика чувствовала ветер и огонь. Кто быстрей? Кто сожрет их первым? Больно, страшно, горячо… Эрика прижималась к крепкому телу, молясь лишь об одном – это сон. Пусть она проснется. Пусть все это окажется кошмаром. Но только, пожалуйста, не наяву. Она не переживет столько смертей. Она не переживет спасение. Выдох, удар собственного сердца, наступившее умиротворение. Мертвая тишина. Эрика открывает глаза, чувствуя на губах соленую кровь. Она чувствует жжение в ногах и руках, чувствует острую боль где-то в легких. Она чувствует тяжесть чужого тела, легкие содрогания, прерывистое дыхание в волосах. Милдфорд аккуратно выползает из-под тела Скорости, переворачивает его и ужасается. Он жив. Его спина превратилась в месиво из плоти и стекла, ноги обожжены, но она видит, как веки трепещут, а в следующую секунду мутный взгляд устремляется в ясное небо. Что он наделал? Что ты наделал? Эрика не кричит, не чувствует, не двигается. Врачи с неуверенностью проверяют работу её конечностей, сердца, легких. Жива. Вот и славно. Только Эрике кажется, что конечности оторвали, легкие перестали качать кислород, а сердце… да, именно так, не бьется, не ноет, не чувствует. Банально. Она бы сказала, что сердце остановилось, что она отдала сердце Скорости на хранение. Журналисты тут же слетаются, как пчелы на мед. Эрика Милдфорд дает лишь одно интервью, как очевидец, как пострадавшая. Как выжившая телом и умершая душой. Она не винила, сказала спасибо, а фраза про Мстителей слетела сама собой с губ школьницы. - Если бы это были Мстители, то все было бы иначе. - Разве Герои Земли должны давать невинным ребятам погибать? – бойкая журналистка прорывается вперед, просовывая свой диктофон через головы коллег. - Они спасали нас всегда. Не успели. Они же люди, они не могут предотвратить все угрозы. Если бы только… если бы только люди сами себя могли защитить, не возлагая надежды на героев, то, думаю, подрывник был бы обезврежен. - И как после этого назвать героев? – возмущался Адам Мур, глядя на Старка с экрана телевизора. – Я разделяю мнение Мириам Шарп, кто, как ни Тони Старк, больше известный как Железный Человек, причастен к произошедшему? Посудите сами, если бы ни его финансирование, если бы не попытки героев-недоучек схватить Нитро и его команду, разве бы погибли почти 900 человек? Экран погас, Старк даже не стал разворачиваться, просто сидел на диване и глотал дорогой виски, пялясь в потухший ящик. - Вечер садомазохизма снова открыт? Голос показался Старку нестерпимо громким, отражающимся от стен, хотя на самом деле вопрос был едва озвучен. Он поднял бокал, улыбнувшись кривой улыбкой. - Как наш восставший? - Требует хлеба и зрелищ. Старк хмыкнул, поднимаясь с дивана. Разминая шею, Тони направился следом за агентом, на его кухню. - Ты ужасно готовишь, - Старк указал пальцем на микроволновку, - воспользуйся лучше этим. - Могу предоставить готовку вам, мистер Старк, - девушка перед ним улыбнулась, протягивая кусок телятины. - Кажется, я старею. Раньше молодые дамы предлагали мне все что угодно, кроме мяса бедной невинной коровы. - Считаете это подготовкой к нелегкой семейной жизни. Старк хмыкнул, косо взглянув на агента. Затем медленно приблизился к плите, раздумывая вслух, стоит ли надеть костюм. - Мистер Старк, как вы считаете, ему стоит рассказывать? – агент внимательно наблюдала, как Тони шинкует лук. - Расскажи, что он попросит, - Старк выдохнул, поворачиваясь к девушке. – Пьетро Максимофф наш козырь, надеюсь, ты помнишь. - Вы не даете мне забыть. Тони выдохнул и вернулся к своему занятию. Лук тонкими колечками отправился на сковороду. - Я обязательно передам, как вы в поте лица готовили для Ртути еду. Он будет польщен. - Если, конечно, не сбежит от тебя, Сара, - усмехнулся Старк, поглядывая на недопитый стакан с виски. – В конце концов, у меня много талантов. - Теперь вы ещё и воскрешаете людей. - Это был не я. Это все Фьюри, - Старк взял стакан и осушил его. – Протокол Коулсона сработал. Дважды. - Трижды. Мистер Старк, у вас подгорает.