Salutem

Лаура дышит тяжело, сжимает руки в кулаки из последних сил и пытается выплюнуть слова. Сара с ужасом осознает, что не может помочь. Что виноват не только огонь, но и два пулевых ранения в грудь. Агент смотрит в мерцающие глаза миссис Бартон, замечая, как огонек неумолимо угасает. - Нат… - хрипит женщина, глядя на Пьетро испуганным взглядом. Ртуть без слов исчезает, человеческая жизнь сейчас в приоритете. Сара пытается прочитать по дрожащим губам хоть одно слово Лауры, но женщина лишь всхлипывает и крепче сжимает ладонь агента. - Кто это сделал? Лаура, не отключайся, слышишь, кто это сделал? - Кросс… - Лаура заходится страшным кашлем, и Сара понимает, жить ей осталось недолго. - Скажи, дорогая, кто это сделал? – Сара улавливает позади себя вспышку, и в следующую секунду Пьетро садится на корточки рядом с Лаурой. На его руках пищит что-то в небольшом свертке одеяла. - Нат… - улыбается женщина, медленно поднимая руку к свертку. Она так и не коснулась сына. Силы оставили миссис Бартон, и женщина, устремив взгляд в высокое синее небо, умерла. В последнюю секунду перед её взором была счастливая картина будущего: Клинт, ремонтирующий кухню, их трое детишек, весело спешащих в школу, и спокойствие на её душе. Лаура Бартон умерла с улыбкой. - Я даже знать не хочу, - Тони стоит посреди лаборатории, испепеляя взглядом агента К. - Нам стоит найти Клинта. - Нам? – хмурится герой. – Как ты вообще додумалась повести мертвого героя к Бартонам. - Я знаю Лауру не первый год, мистер Старк. - Знала, - грубо поправляет Старк и обреченно вздыхает. Сара долго смотрит на Железного Человека. Темные глаза мужчины устремлены куда-то далеко, дальше, чем в окна комнаты. Он крайне недоволен, расстроен, а главное, озадачен. Помимо Роджерса и его вечного “недодруга” Барнса, на голову Старка свалилась новая проблема в лице ГИДРЫ. И Тони догадывался, кому это лицо принадлежит. - Так ещё раз, что Ртуть забыл у Бартонов? - Он спас ребенка, - Сара вздыхает, когда Тони насмешливо приподнимает бровь, - ему нужно общение помимо моего. - Заниженная самооценка. - Он должен был нам доверять, и он доверяет. Думаете, это так просто? Удержать ветер? Попробуйте, мистер Старк. У каждого из нас свои демоны, я лишь хотела отвлечься от них и отвлечь пациента. - А пациент хотел этого? - Да! Старк вздыхает и долго смотрит ей в глаза. Очень долго. Саре становится неловко от такого пристального взгляда карих глаз. Тони молча уходит, оставляя после себя едва уловимый запах дорого парфюма, машинного масла и пропущенного удара сердца агента. Сара смотрит на удаляющуюся спину и понимает - не судьба. Голова болит нещадно, хочется то ли кричать, то ли плакать, то ли просто сидеть и не двигаться. Агент К. выбирает последний вариант. В какую-то секунду она не может совладать собой и кидает в стену стакан с виски. На молочно-белой поверхности расцветают грязно-коричневые пятна. - Как хорошо, что я принес ещё, - раздается голос позади нее. - Старк увез Ната? - Он сказал, что малыш побудет у Пеппер Поттс. Не знаю, кто она… - Девушка Старка. Малыш в надежных руках. - Сара не смотрит на Пьетро, почему-то сейчас весь его образ напоминает о пожаре. Максимофф садится за стол и протягивает агенту новый стакан виски. Сам он не пьет, лишь вертит пустой бокал в руках. Гладкая прозрачная поверхность успокаивает его. - Ты что, влюблена в Старка? Я просто не понимаю, почему ты все терпишь? - Дело не в… Пьетро, Тони может помочь, если захочет. А сейчас он хочет. - С чего бы это? Погоня за призраком, травля капитана… какого черта, агент? Сара смотрит ему в глаза очень долго, прямо как Старк несколько минут назад. В глазах Пьетро стальная решительность докопаться до правды. - Старк хочет убить Барнса за то, что Солдат когда-то убил его отца.

***

Глубокий вдох. Он ещё слышит голос. Свой ли? Точно не сказать. Тьма поглощает, заглатывает его с головой, и только голос все ещё держит на плаву. Вперед. Не назад. Не оборачиваться. Идти, мстить и не помнить. Никто не спасет, не придет. И не сделает глупостей. Он один. Он и его холодная тьма, глухая и непробиваемая. “Не делай глупостей, пока меня не будет”. “Ты заберешь их все”. Голос режет. Теперь ему хочется укутаться во тьму и оставаться там как можно дольше. Никакой слабости. Никакой пощады. На очереди Сесилия Кардинале. Прозвище: Яд. Где-то в подсознании Зимнего Солдата вспыхнула пометка: Уничтожить. На часах только пять утра. С первыми лучами солнца Солдат покидает пристанище. Бредет по тихим сонным улочкам Альбукерке, встречая редких прохожих. Не видит лица, не слышит шума проснувшегося города. Размеренным шагом достигает свою цель. Отель «Hotel Parq Central Albuquerque»*. Один из лучших. Солдат останавливается, смотрит, как лучи солнца освещают здание, бьют в окна, будят посетителей. Неспешным шагом он достигает стойки ресепшена. Молодая девушка сонно поднимает глаза на незваного гостя и выпрямляется, рука её невольно тянется к телефону. - Мисс, простите, что побеспокоил, - с улыбкой произносит мужчина, делая и вправду виноватый вид, – я к своей сестре, Альберта Нокс. Она ведь ещё тут? - К-конечно, - кивает головой, словно китайский болванчик. – Я позвоню ей. - Не стоит. Хочу сделать сюрприз. Она ждала меня только завтра. Не подскажите номер? Совсем забыл. - 205. - Огромное спасибо, - снова улыбается солдат и проходит к лифту. Видит двух охранников из ГИДРЫ. Потенциально опасны, но не сейчас. Нажимает на кнопку, слышит глухое звяканье лифта. Номер 205 отыскивает без труда. Ставит сумку на пол, смотрит в окно. Солнце постепенно прогревает землю, готовя жителей к предстоящей адской жаре. Ещё один день. Солдат досчитывает до десяти и отмычкой открывает дверь. Тихо, словно тень, проскальзывает внутрь. На диване, развалившись, спит один из сотрудников ГИДРЫ. Пистолет с глушителем делает свой первый выстрел, охранник даже не успевает понять, что произошло. За дверью его ждет ещё один. Выше и бодрее, он не успевает и рта раскрыть, как получает пулю точно промеж глаз. Скрываться нет никакого толка. С ноги Солдат вышибает дверь, ведущую в спальню врага. Пара выстрелов в кровать, пока не понимает, что там никого нет. Женщина нападает сзади. Яд быстра и сильна, практически неуязвима. Она легко выбивает пистолет, наносит удар за ударом, но дает осечку, открывается и Солдат сжимает её горло бионической рукой. Женщина пытается вырваться. Безуспешно. - Где они? – задает вопрос Барнс. Кардинале улыбается безумно, словно ожидала именно этого. Она больше не пытается вырваться, покорно ждет. Рыжие волосы разметались по плечам, а из правого уголка губ сочится кровь. - Не представляю. Рука сжимает горло сильнее, из уст женщина раздается глухой стон. - Говори. - Мне сообщили, - задыхаясь, произносит Яд, – что барон Земо сейчас во главе. Я не знаю, клянусь, не знаю где он. - Лжешь. - Нет же. На элитных сотрудников ГИДРЫ тоже ведется охота. Проводятся зачистки, Солдат. В последний раз он был в Лондоне. - Зачем им вибраниум? - Не знаю. - Лжешь… - Не знаю! Наверно оружие. Альтрон открыл шкатулку Пандоры. Да и Земо возобновляет старые проекты. Неожиданно для Барнса, Кардинале наносит удар. Рука непроизвольно разжимается и женщина, легко делая сальто назад, хватает пистолет. Зимний Солдат успевает вовремя спрятаться и достать свой, делая ответные выстрелы. Из соседних комнат доносятся крики, постояльцы явно пребывают в шоке. Яд перемещается с поразительной скоростью. В одно мгновение она оказывается у окна, продолжая палить в Солдата. Сесилия легко прыгает в окно, но прежде чем исчезнуть, Зимний Солдат успевает её ранить. Женщина скатывается вниз, приземляясь на обе ноги. Не кричит от боли, терпит, исчезая в тени здания. Солдат больше не стреляет, только наблюдает, как женщина садится в автомобиль и уезжает. В дверь барабанят вот уже добрых две минуты, охрана не решается войти. Солдат уходит через крышу ещё до того, как оставшиеся сотрудники ГИДРЫ переступают порог. Он не мог сказать, что задание выполнено. Объект не уничтожен, информация, интересовавшая его, не получена. Барнс спрыгивает с крыши и направляется к стойке, где всё ещё сидит та же девушка, только на этот раз до чертиков перепуганная. - Вы слышали? – с ужасом спрашивает она у приближающегося парня. - Да, теперь нигде нельзя спокойно отдохнуть, – Барнс пожимает плечами. – Я могу воспользоваться вашим Интернетом? - Нет, простите. Начальство не позволяет. - Они сейчас заняты делами похуже. Стрельба… дело сложное. - Мне даже не сообщили, в каком номере стреляли, - с досадой произносит девушка и улыбается, показывая ямочки. - Сообщат. Мне срочно нужно. Сестра хочет поскорее покинуть отель, надо заказать билеты. Ну же, Миа, - прочитав имя на бейджике, обратился Солдат. - Но только быстро, – заговорщицки подмигивает шатенка. Барнс покорно кивает, проходя за стойку. Миа маячит где-то позади него, то и дело заглядывает через плечо. Ничего не понимает, только видит странные имена и цифры. Звонок разрывает повисшую тишину. Миа берет служебный телефон и слышит яростный голос своего начальника. - Никакого не выпускать. Созови всех. Стрельба в 205. Миа замирает, смотрит на спину парня, который теперь что-то быстро записывает. В трубке уже раздаются короткие гудки, девушка опускает телефон дрожащими руками и, не спеша, подходит к стойке. Только бы нажать на красную кнопку. Одно нажатие - и жизнь спасена. Пальцы девушки уже чувствуют гладкую поверхность, когда к ней поворачивается Солдат и замирает. - Я не хотел. - словно робот выдает Барнс и достает свой пистолет. Ушел он быстро, никто не видел, как. Камеры не засекли, полицейские были крайне удивлены, увидев картину происшествия. Они только пожимали плечами и выражали соболезнования семье обычной девушки, которая оказалась не в то время не в том месте.