УПУЩЕННЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ

В зале царских собраний Кампильи среди сверкающей богатством и роскошью знати Панчала, вассальных царей и дворцовых жрецов нищий, оборванный, изможденный брахман смотрелся особенно нищим, оборванным и изможденным. Полуистлевшие мочальные обноски на нем были выжжены солнцем и, похоже, едва и годились только для того, чтобы прикрывать тощий остов, уже давно не претендуя называться одеждой. И как такому вообще удалось попасть во дворец? Хотя каменная непреклонная решимость в чертах неподвижного непривлекательного лица говорила об исключительном упрямстве этого человека. В отличие от большинства брахманов-аскетов волос у него практически не было. Лицо смотрелось как морщинистый череп. С яростно пылающими дикой бурей эмоций глазами. Такой проклянет - небо с овчинку покажется. Друпада незаметно окинул взглядом своих так же недоумевающих и растерявшихся советников. И снова посмотрел на тощего брахмана. Дикий и неуместный гость. Но вот было в нем что-то неуловимо знакомое. Что-то такое из детства. И даже не в лице с безмолвно кричащими глазами. В манере двигаться с неуловимой повадкой хищника, бойца, опаснейшего противника, каких немного и среди кшатриев. Откуда-то Друпада его знал. - Назови себя, о достойный брахман, и скажи, с какой просьбой ты пожаловал во дворец величайшего из царей? – удачно нашелся один из придворных. Не взглянув на него, брахман прошел прямо к трону и замер в нескольких шагах от возвышения, на котором располагался Друпада со своими приближенными министрами. - Царь, - голос, скрипучий и хриплый от редкого использования, неожиданно звучно разнесся по всей зале. Крайнее напряжение и почти отчаянье, требование признания повисли в воздухе, чтобы через мгновение стать порывистым призывом: - Узнай во мне друга, царь! Друпада нахмурился. Прищурил начавшие со временем немного подводить его глаза, жадно вглядываясь в несимпатичное осунувшееся лицо. Узнавание иглой кольнуло в грудь. Сколько же лет прошло! Будто другая эпоха говорила с ним через этого полудикого оборванца. Его собственная давно забытая юность. - Дрона? Дрона, это ведь ты? Где тебя так потрепало? - Это я, - просто кивнул нищий брахман. - Так, - Друпада всем телом поднялся с трона и стремительно сошел вниз к другу своего детства. – Потом расскажешь, что с тобой было. Эй, приготовьте моему другу омовения, угощенье, свежую одежду и покои для отдыха. И знайте, что нас посетил великий подвижник и знаток законов. Это большая честь и благословение для всего Панчала. Слава Дроне сыну Бхарадваджа! Дрессированная знать складно подхватила призыв, те, кто пониже статусом, принялись земно кланяться странному гостю, а Друпада обеими руками сжал задеревеневшие плечи своего друга и, помедлив всего мгновение, порывисто обнял его, шепнув куда-то в висок. – Позже, все обсудим позже. За обедом. И наедине. Отстранив от себя брахмана, Друпада уже с близкого расстояния взглянул на его будто пожеванное лицо и невольно подумал: «А как же, должно быть, постарел я сам». Спустя несколько часов, они встретились снова. В одном из внутренних двориков дворца, в уютной беседке, затененной огромными старыми деревьями, был накрыт стол для двоих. Дрона, вымытый и переодетый пусть в простые, но чистые и добротные одежды брахмана, выглядел, как и прежде, крайне усталым, и Друпада подумал, что, наверно, его друг детства так и не научился за все эти годы выражать облегчение или радость. - Да, много воды утекло. Ты, видимо, все премудрости освоил и превзошел, раз, наконец, объявился, - говорил Друпада, наблюдая, как Дрона ест. Ест, как едят люди, привыкшие подолгу голодать: крошечными кусочками отщипывает мясо и, положив в рот всего несколько рисинок, тщательно пережевывает каждую крошечную порцию. – Помотало тебя, сам вижу. Но больше можешь об этом не беспокоиться. Будешь жить во дворце, на всем готовом. Не говоря уже обо всяких брахманских обязанностях, мне советы такой умницы как ты очень пригодятся. А то все ведь врут, Дрона. Все кругом врут, лебезят, ищут своей выгоды, слова правды не вытянешь. Даже когда очень надо. А вот в тебе я не сомневаюсь, ты меня никогда не боялся и врать не станешь. Ты всегда был какой-то особой породы. Дрона слушал Друпаду сосредоточенно и очень внимательно. Как будто с трудом вспоминал язык, на котором говорил царь панчалов. - Эй, ты хоть рад? - Очень, - напряженно, будто сделав над собой усилие, сказал Дрона и продолжил все так же медленно и аккуратно есть. – Не сердись на меня. Я знаю, как надо себя вести. Просто у меня еще не было практики. - Перестань. Все нормально. Мы же наедине. Можешь расслабиться. Вспомним молодость, - Друпада сам откинулся поудобнее, прикрыл глаза, но молодость, как на зло, не вспоминалась, в голову лезло совсем другое. – Дрона , слушай, для начала нам надо тебя женить. Он почти ожидал, что Дрона поперхнется или вскинет на него удивленные глаза, но тот очень серьезно кивнул. - Полагаю, ты прав, царь. - Вот и умница. Обзаведешься своим домом, поднагуляешь жирку на своих мощах, - Друпада с удовольствием хохотнул, хлопнув самого себя рукам по бокам. За минувшие годы сам он хоть и сохранял хорошую форму, но все же набрал от сытой жизни немного лишнего веса. – Детишек наделаешь. – Друпада снова засмеялся, представив себе, как Дрона возится с малышней, но тут же помрачнел. – Ах вот. Я же тебе хотел рассказать, даже, пожалуй, посоветоваться. Дрона перестал есть, замер и внимательно посмотрел на него. - Дрона, есть ведь какие-то специальные молебны. У моих дармоедов-брахманов они не работают. Но ты то, наверно, сможешь. Словом, Дрона, у меня так и нет сыновей. - Почему? - Да откуда я знаю? – вспыхнул Друпада, только что с некоторым усилием над собой признавшийся старому другу в своей проблеме. – Столько лет, столько жен. Столько… м… труда приложено. Опять же молебны, жертвы и всего одна дочь. Да и с той проблемы… А я хочу сына! – и с надеждой. – Сможешь помочь? Дрона вдумчиво омыл руки, очень серьезно посмотрел на старого друга. - Я проведу обряд, царь Друпада. Проведенный соответствующим образом, он должен дать результат. - Вот спасибо, друг. – Друпада через стол схватил и крепко, чуть не до хруста сжал сухую кисть брахмана. – Я всегда знал, что на тебя можно положиться! - Я еще ничего не сделал. Подожди благодарить меня, царь, - Дрона опустил глаза, будто бы застеснялся. - Ничего! Мы с тобой вдвоем еще всем покажем! Мы когда вместе, нам никто не страшен, - Друпаду понесло и он с удовольствием вошел в привычную колею: - Если захотим мы и Хастинапур нагнем. Чтобы не зазнавались. - Нагнуть не нагнем, но удержать в случае агрессии с их стороны, думаю, я смогу, - Дрона как-то странно скривил рот, и в ответ на озадаченный взгляд Друпады пояснил: - Я, как и Великий Бхишма, обучался владению небесным оружием у Парашурамы. Если я и не смогу победить сына Ганги, то смогу достойно противостоять ему. - Дрона, дай я тебя обниму. Они немного неловко обнялись над столом. Когда они оба снова опустились на свои места, атмосфера в беседке прямо таки ощутимо потеплела. - Так, напомни, сколько тебе нужно коров для сватовства? – хозяйственно поинтересовался Друпада. – Надо будет прямо сегодня распорядиться, чтобы тебе все организовали, как надо. - Спасибо тебе, царь Друпада, - уже больше похоже на настоящую благодарность, склонил голову Дрона. - А я ведь даже имя сыну уже придумал, - не слушая его, мечтательно прижмурился Друпада. – Знаешь какое? Дхриштадьюмна. Порыв ветра яростно рванул кроны деревьев, обдал обоих собеседников обжигающим холодом вместо ласки прохлады. Закатное солнце на мгновение потемнело, в воздухе повисла напряженная тишина. А потом все разом сгинуло. - Удачное имя, Друпада, - вдумчиво кивнул Дрона. - Достойное имя для наследника и будущего царя. Друпада просиял и гордо заулыбался, польщенный тем, что друг оценил его идею. Он ни минуты не сомневался, что сегодня в его жизни начинается очень светлая, очень удачная полоса. И с таким верным товарищем, как Дрона, они еще станут изрядной проблемой для соседних государств. А вот им уже никто насолить не сможет. - Я рад, что ты, наконец, пришел ко мне, друг, - поднимая кубок, искренне заявил Друпада. И Дрона тоже поднял кубок в ответ. - А я рад, что ты узнал и принял меня. Но, увы, на самом деле, все было совсем не так.