Тедасская мозаика

Маркиза зябко дернула плечами, глядя за окно. Воющий ветер с силой швырял в недавно застекленные окна холодные дождевые капли, которым не хватало самой малости, чтобы превратиться в снег. С надрывным треском обвалилось молодое деревце — надо будет не забыть об этом с утра и приказать распилить его. В дверь мягко стукнули и маркиза, ощутив противную дрожь внутри, повернула ключ. — Ваша лошадь уже готова, госпожа, — слуга вежливо поклонился ей. Лицо скрывала маска вепря, и голос его звучал незнакомо-рокочуще. Маркиза шла по затихшему замку, не обращая внимания на зеркала, в которых дробились огоньки свечей. В такие ночи самое лучшее — забиться под одеяло, заткнуть уши и убеждать себя, что это ветер воет и стонет за окном. Целее будешь. Вот только маркиза Серо не имела право на такую роскошь. Она свой выбор сделала тогда, когда вернулась сюда. Конь нервно дергал ушами и фыркал, переступая с ноги на ногу. Непогода его не страшила, а вот то, что скрывалось за ливнем и холодом — да. Маркиза устроилась в седле поудобней, расправив юбку амазонки. Плащ она надевать не стала — все равно вымокнет в первые же секунды под открытым небом. Слуги провожали ее — лица скрыты за масками, никого не узнать — да и ее ли это слуги? Повар в маске медведя больше походил на самого медведя, по случайности надевшего белый фартук. Маркиза медленно ехала через город, про себя отмечая запертые двери и ставни. Нигде ни огонька, ни звука. Даже собаки, и те попрятались, хотя днем они не упускали случая увязаться за ее конем гавкающей свитой. В эту ночь только дурак бы решился покинуть надежные стены своего дома, а в Серо дураков не было. Уже не было. Путь был недолог — она остановилась на границе леса, где ее уже поджидали. Рогатый Рыцарь вежливо кивнул, и маркиза ответила на приветствие. — Славная погода, — произнес Хозяин Леса, погладив своего оленя — хотя мог ли это быть олень: такого роста и с такими клыками? — Немного дождливо! — прокричала в ответ маркиза — ветер срывал слова с ее губ и уносил их прочь. — Дождь в начале пути — к легкой дороге! — крикнул лесной дух, похожий на ласку. — И славной охоте. Маркиза обернулась и склонила голову. Позор Серо медленно подъехал к ней и одобрительно кивнул. — Милое дитя, надеюсь, ты хорошо себя покажешь и выполнишь свой долг. — Да, дедушка, — маркиза не поднимала глаз, и старалась смотреть только на обожженные до локтей руки своего прадеда. Не то, чтобы это зрелище было вдохновляющим, но это в любом случае лучше, чем смотреть ему в лицо. Конь бывшего правителя Серо дружелюбно ткнул мордой ее коня. — Пора. Вперед! Позор пустил коня вскачь, не боясь, что в темноте ему попадется яма или булыжник. Маркиза помедлила, позволяя лесным духам объезжать ее с воем и хохотом. — Не стоит медлить на охоте, Хозяйка Дорог. Особенно, на этой охоте. Иначе, придется выбирать — жертва вы… или Охотница. Рогатый Рыцарь неодобрительно качнул головой, и маркиза, решившись, пришпорила коня. Ветер, до того бивший в лицо, неожиданно сменил направление, и теперь подталкивал ее в спину, создавая ощущение полета. Маркиза ненароком взглянула вниз, и вцепилась в поводья, борясь с дурнотой. Под копытами лошадей, оленей и вепрей покачивались не травы, но макушки деревьев. С воем и хохотом охота мчалась по небу, освещаемая лишь всполохами молний. Внизу, между рвущимися, пригибающимися к земле кронами пронеслась статуя Андрасте-охотницы — вот только теперь ее глаза были открыты, а лук готовился выпустить стрелу. Позор Серо смеялся, ловил молнии за трескучие хвосты и отпускал их в землю. Смеялась Андрасте, и месяц, выглянувший в разрыв туч, был ее луком, а звезды — королевским венцом в волосах. — За Серо! — крикнул Позор, и этот клич подхватила вся свита. — За Серо! За Серо! Маркиза сама не помнила, как в ее руках оказался лук, но стрелы, выпущенные ею, находили свою цель так же ловко и безошибочно, как на обычной охоте. Долийцы-отступники падали, кричали имена своих Забытых Богов в темные небеса, но платой им была смерть. Они возвращались уже под утро. Взмыленный конь ронял хлопья пены и дрожал, с трудом переступая по раскисшей от ливня земле. — Славная была охота, — довольно сказал Позор Серо, скрываясь в темноте леса. — И ты не подвела меня, дитя. Маркиза устало кивнула, мечтая только об одном — добраться до замка. Горячая ванна и мягкая постель — вот все, что ей сейчас хотелось. Слуги поджидали ее у ворот замка. Они уже сняли маски и выглядели людьми. Или они и были людьми? — Это была славная охота, — почтительно произнес конюх, помогая маркизе спуститься. В его глазах плескалась зеленая луна, а к одежде пристала волчья шерсть.