Тедасская мозаика

«Распутная вдова изнывает от летнего зноя за чтением «Между лесом и замком» – книги о жаркой и запретной страсти между целомудренной девой и загадочным духом леса. Что же одержит победу – добродетель или страсть? Распутная вдова: издание для благородных мыслями и скорых на поступки. Мнение самой Леди: «Стоит заметить, что в этом сезоне маркизат Серо пользуется неслыханной популярностью. Впрочем, с такими-то произведениями это неудивительно. Чувствуется рука Тетраса. От шока трепещет пять платочков из пяти» «– Что? Серо?! Да ноги моей там больше не будет!» Из разговора, подслушанного на балу в Орлее.

Хозяин Леса сам не понимал, как оказался в это втянут. Да, все начиналось вполне безобидно – дорога через его лес, безопасность охотников... А затем грянул гром. За несколько месяцев Серо вдруг превратилась в популярный и изысканный курорт. Сливки орлейского общества стремились посетить Замок Тысячи Окон, принять участие в увеселительной прогулке по Яблоневой Роще – разумеется, по безопасной ее части, и полюбоваться шедеврами мастеров-стеклодувов. Конечно, иногда попадались и такие, кто не воспринимал всерьез запрет на охоту в Чаще... Что ж, одним деревом больше, одним деревом меньше. А на охоте всякое может случиться. А иногда бывали и такие гости. Барон Солье находился в том состоянии, который простой люд называл «пьян как друффало». Правда к нему, человеку благородного сословия, такое определение не могло относится, высший свет предпочитал завуалированное «слегка навеселе». Хозяин Леса недовольно вздохнул и сделал шаг в Зеленолесье. – Что ты ищешь здесь, человек? – устало поинтересовался он, глядя как барон упрямо продирается сквозь переплетенные ветви. Ответ человека в очередной раз убедил Рогатого, что людей он не понимает и вряд ли когда-нибудь поймет: – Орхидеи! – Какие еще орхидеи? – Болотные. Которые цветут! – Барон повис на услужливо прогнувшихся ветках. – Ведь они уже зацвели? – Нет. Здесь нет никаких орхидей. – Как нет? Почему нет? Это возмутительно! – Барон подозрительно уставился на Хозяина Леса. – Ты здешний егерь? Деревья застыли, несмотря на легкий ветерок, скользивший между неподвижными листьями. – Нет. – Все равно! Чтоб к следующему моему приезду орхидеи были! Хозяин Леса усмехнулся, и деревья вновь стали дышать. – Тебе следует вернуться в Замок, человек. Гулять по лесу – особенно в Серо и особенно ночью – небезопасно для подобных тебе. Я дам тебе проводника. Я чту наше соглашение с Хозяйкой Дорог и Полей. Рогатый кивнул, и к барону подошел олень. – Лошадка! – неподдельно обрадовался барон Солье и в порыве чувств обнял оленя за шею. – Хочешь сахарок? Олень страдальчески фыркнул и с укоризной взглянул на Хозяина Леса. – Он не любит сахар. – Ужасно. Лошади должны любить сахар. Вы что, его совсем не кормите? Такой худой, несчастный... – барон шмыгнул носом. – Сердца у вас нет! – Терпения тоже. – Я обязательно скажу маркизе о вашем поведении, – гордо заявил барон, поворачиваясь спиной к Хозяину. – Уверен, она примет меры! Рогатый в этом не сомневался, но предпочел промолчать. Еще до захода луны маркиза прибыла в Лес, благоразумно не заходя в Чащу. Хозяин Леса некоторое время молча наблюдал из теней, как маркиза, ругаясь сквозь зубы, пытается вытащить каблуки изящных бальных туфелек из сырой земли, а потом, вздохнув, протянул ей руку. – Спасибо! – она с благодарностью схватилась за протянутую ладонь и, наконец, встала ровно. – И прошу простить поведение барона. Я не думала, что он... появится у вас. – Вам следовало лучше следить за своими гостями, – упрекнул ее Рогатый, оставив тщетные попытки освободиться из ее хватки. – И зачем они вообще здесь? – Ну, знаете ли, я не могу уследить за всеми, а барон, после такого количества вина, должен был мирно спать в своей постели! – возмутилась маркиза и жестом предложила ему прогуляться. – А зачем все эти гости... Я хочу, чтобы к Серо вернулась ее слава и честь. Чтобы люди не считали нас дикой местностью. Рогатый рыцарь хмыкнул, заметив лесного духа, спешащего под корни векового дуба. Маркиза проследила за его взглядом и поправилась: – Ну, хотя бы с первых мгновений не считали нас таковыми... – Похвальное желание, – наконец, вымолвил Рогатый, когда до границы леса оставались считанные шаги. – Вы можете стать Честью Серо, как ваш предок – ее Позором. Вот только выдержите ли вы это? Маркиза пожала плечами, глядя на сияющие окна замка. – В любом случае, Серо стоит этого. Не так ли? И, к слову сказать... На этих балах можно услышать очень многое. Например, что некий гость с тевинтерским акцентом изъявил желание поохотиться в лесу. На оленей. – Неужели? – медленно произнес Хозяин Леса, и его глаза недобро блеснули зеленым. – Да. Он сказал, что его коллекции охотничьих трофеев как раз не хватает головы серосского оленя. Для полноты картины. – Полагаю, на охоте может всякое случиться, – Хозяин Леса с деланным безразличием отвернулся, скрываясь в тенях деревьев. Маркиза, кивнув, поспешила в замок, пока никто не озаботился ее чрезмерно долгим отсутствием. В конце концов, ей тоже было интересно, что за дерево прорастет из тевинтерца.