Раскрасить белое...

Я выпрямился, ошарашено уставившись на его высочество… От всеобщего порицания меня спасло только то, что все остальные придворные свято чтя этикет, продолжали гнуть плечи в церемониальном поклоне, и мой позор во всей красе видел только наследный принц со свитой. Что я испытывал в этот момент? Попробуйте описать слово ПАНИКА, когда тело цепенеет натянутой до последнего тетивой, и кажется мгновение, и тыне выдержишь и разлетишься на мелкие осколки. Клянусь, если бы принц хоть чуть показал что мы знакомы, улыбнулся, выделил меня каким-то образом из толпы, я бы рванул прочь, не задумываясь, не разбирая дороги, просто следуя инстинкту самосохранения, вопившему быть подальше от этого места. Руки сжались в кулаки. Когти, разрывая кожу, впились в плоть в попытке заставить разум взять верх над телом, тираня вмиг взмокшие от крови ладони. Несколько бурых капель, просочившись сквозь сжатые пальцы, сорвались вниз, пачкая ослепительно белый шелк халатов мерзкими алыми потеками. Опять это омерзительно алое на ненавистно белом…. Но в тот момент я этого не замечал. Я вообще ничего не замечал. Вся моя жизнь – мысли, чувства, эмоции свились в черной пустоте в мизерную, готовую взорваться, разлететься мириадами несуществующих частей точку, замерев на кончике готовой это осуществить иглы с именем Караями де Шуен… Голос императора прошил тело судорогой - Мы рады приветствовать Наследного принца империи Чинго… Бесконечное нудное перечисление имен и титулов лучезарного и долгожданного наследника ... Папенька постарался, демонстрируя свою крайнюю заинтересованность в родовитом женихе, даже выговорить некоторые было – не простой задачей, не говоря уже о том, чтоб запомнить наизусть. Двор благочестиво внимал, принц, откровенно скучал, я продолжал тупо пялится на него. В первый раз в жизни маска пришлась как нельзя кстати, скрывая лицо. Не зная что делать, чего ждать, просто пытаясь сосредоточится на безумном количестве имен, вычленить из этого вороха одно единственное, которое так и не прозвучало.. Кимио.. Стоящий передо мной Наследник династии – был одновременно так похож, и так не похож на ночного гостя. Внешние черты смазывались, терялись без внутренней начинки, становясь перстными, сухими … Нежность, открытость, мягкая, лишающая сопротивления, хамоватость. От прежнего Кими в нем оставалось разве что умение повелевать, безраздельно править, подчиняя своей воле. Разная огранка… Как часто беря в руки драгоценный камень мы замираем плененные его красотой, даже не задумываясь – почему? Рубин, обращенный заботливой рукой ювелира кабошон, поражает нас мягкой темной вспыхивающей ярким пламенем глубиной, но, то тот же камень может вызвать восторг, если заботливая рука огранила его, заставляя блистать, преломляя свет тысячей ярких граней. При этом рубин – останется рубином – невероятным, ярким, прекрасным – изменится лишь наше восприятие, но не более. Тот ночной гость был просто иной огранки – теплый, мягкий, затягивающий, и дающий любоваться и греться в силе теплого огня – этот – искрил, слепя глаза, заставляя щурясь поклонятся. Наследный принц Караями де Шуен, бог надменности, повелитель гордыни, торжество величия империи. То же лицо, тот же нос, с легкой горбинкой, высокие скулы, струящиеся черным водопадом по плечам волосы… Солнце, как и луна выбивало из шелковой глубины блики, рождая странное желание провести ладонью, всколыхнуть и замереть наблюдая как стекает сквозь пальцы смоляной сияющий поток. Медовые глаза обжигали, дерзнувших взглянуть золотым пламенем абсолютного льда. Сияющая отстраненность, надменное величие – были по страшнее любого замогильно белого. Легкая ухмылка кривила уголки совершенных губ. Презрительная дань вежливости… О, нет, не Караями де Шуен сейчас стоял перед отцом, перед ним стояла Империя. Страшная, незыблемая, непоколебима. В когте мизинца принца было больше величия, чем во всем отрепетированном пафосе Императорского двора. Почему? Не знаю..Возможно потому, что рождалось оно преемственностью поколений, правом наследования, величием «Сотни лет - сильнейшего». Как бы отец с подданными не репетировал, даже перед треклятым зеркалом, что он мог противопоставить этому? Грязь.. Выскочка.. Нищеброд.. Дерзнувший посягнуть, упомянуть в разговоре закованного в странный, облепивший тело, искрящийся сотнями драгоценных камней , костюм его Высочества. - Этот великий день, станет новой точкой отсчета. Отсчета времени мира и согласия, позволяющего оставить в прошлом все размолвки и недопонимания, которые были между нашими государствами. -Продолжал заливаться соловьем император, - Для Империи звездного шара чрезвычайное счастье и удача, что священная кровь Белого лиса вновь переродилась, проявляя себя в моих детях, привлекая в наши судьбы столь долгожданное и радостное событие как помолвка. Для нас большая честь и удача породнится с столь великой династией. Что?.. Что он только что сказал?! Папенька по всей видимости окончательно потерял рассудок от счастья, приписывая белого демона к своей незамутненной родословной. Но с другой стороны, ведь, правда, на этой церемонии меня словно специально выпячивали, демонстрируя публике. Белые одеяния, и место четвертого из девятерых детей – практически в центре. Вопрос только – зачем? Неужели принц рассказал о ночи возле озера. Но с другой стороны, что императору в злоключениях мелкого убожества… Нет… было что- то еще. Скрытое для меня… - Я, император и отец, с радостью вручаю сердце и жизнь своего ребенка в руки супруга. -Радостно подытожил отец, - Пожалуйста, позаботьтесь о ней... Задумавшись, я чуть не пропустил очередного церемониального поклона, и только увидев едва уловимый пренебрежительный кивок принца, долженствующий означать поклон жениха, быстро исправил оплошность, согнув спину, и вперив глаза в плитки пола у ног. Долой проклятое любопытство, ничто теперь не заставит меня подглядывать. Сейчас принц Караями выведет Алико пред ясные очи императора, и произнесет хвалебную речь, посвященную достоинствам невесты, и они, наконец, удалятся в храм для проведения таинства помолвки, что бы это не значило, а двор разбредется поправлять прически и переодевать халаты к вечернему свадебному пиру. Основные торжества, которые согласно традиции должны длится неделю, были скомкано сжаты одной ночью, так как корабль принца с утренним приливом отчаливал на родину. Что ж, тем лучше… Мне оставалось потерпеть всего лишь одну ночь… И все закончится, я вновь стану тем, кем по сути являюсь- пустым местом. Так проще – понятней, спокойней. Почему же тогда мне так больно? Мизерный видимый в прорези маски квадрат старых плит у ног помутнел. Вот глупость, кажется снова - слезы. Я моргнул, давая ненавистным каплям стечь с ресниц. Любой ценой надо подавить это.. Просто сосредоточится на старом граните стесанных камней, на робкой пожухлой траве, пытающейся пробиться сквозь этот монолит к солнцу, на неожиданно наползшей тени.. Тени?!! Рука в узком черном халате резко сжалась на запястье. Тихий, слышимый только мной шепот опалил ухо. - Повеселимся, Юки? Риторический, не требующий подтверждения, вопрос. Меня дернули, просто протащив за собой. Заставляя быстро перебирать ногами в попытке удержать равновесие, на привязи тянувшей руки, подозревая, что если сейчас грохнусь, меня просто волоком протащат по каменным плитам.. Происходило что то странное, не понятное, страшное. Идущее в разрез так тщательно отрепетированному действу. Перепуганный, я даже не пытался вырвать кисть из больно сжимавшей ее властной ладони. Резкий разворот. Подхватив за шкирку мне , не дали упасть. Что происходит?! - Я с удовольствием воспользуюсь Вашим предложением Мамору Юдзиро.- вымораживающий оскорбительный тон, пренебрежительное упоминание просто имен, без титулов. Пожалуй, со времен начала правления никто не позволял себе настолько унизить императора, обратившись к нему как простолюдину… - Вы только то продемонстрировали хорошее знание истории Империи Чинго, патетично упомянув в своей речи Белого лиса. Вы абсолютно правы. Кицуне с белым хвостом всегда считался у нас символом благословения империи Великими Йокаями. А годы, когда у трона стоял белый лис – были годами рассвета и изобилия для империи. К сожалению, этот очень редкий ген в наше время практически утерян, истреблен врагами империи, устроившими в своих владениях охоту на белых лис, подвергая их гонениям, и всячески поощряя истребление, не брезгуя даже вплести в это мерзкое дело религиозные доктрины. Потому - женитьба на снежной лисе, или на лисице, способной родить белого лисенка – большая удача, и решающий фактор для наследника империи в выборе невесты. При этом абсолютно не важным является ее статус, возраст, положение. Для нас кровь белой лисицы – это священная кровь первой императорской династии. Вот уже несколько поколений подобного не случалось, потому, узнав, что один из ваших детей – снежной окраски, мой отец, император, тут же дал распоряжение о заключении помолвки. Все это я упомянул только для того, чтоб вы поняли, сколь велики надежды, которые империя возлагает на мою невесту, и сколь велики будут последствия ваших глупых инсинуаций. Скажу прямо, меня очень разочаровал это визит. Ни в одном из представленных мне ваших наследников, я не почувствовали и капли священной крови. Однако факт оставался фактом. Я знал о существовании еще одного ребенка, которого, не смотря на мои настойчивые требования, вы скрывали. Того самого снежного лисенка, рождение которого и привело к этим событиям. К сожалению, лишь мое заявление о том, что помолвка не состоится, без его присутствия заставили Вас, доставить его сюда. Кого Вы пытались обмануть, Мамору Юдзиро? – голос принца сочился сладким ядом, - Этот ребенок – меня схватили за предплечье, демонстративно выталкивая вперед, - рожден другой. Шестнадцать лет, не срок, и моим людям не составило труда узнать все мерзкие подробности той истории, как бы тщательно вы не пытались их скрыть. Я знаю, что ваша жена, Императрица, умерла в родах, и он – единственное ее дитя. Я мог бы просто уехать, заставив вас и ваших подданных сполна ответить за нанесенное оскорбление. Однако, факт остается фактом, ваш сын – Снежный лис, в чьих венах течет священная первая кровь, и я не позволю Вам мстительно отыграться на нем за свои промахи. Вы предложили мне женится на одном из ваших детей, и позаботится о нем. Чтож, пусть будет так. Я, наследный принц династии Чинго, Караями де Шуен, прошу у Вас руки вашего сына Эрая. – Тяжелая рука, сдавив затылок принудила наклонится в поклоне. - Он.. Но он мужчина.. –растерянно пролепетал император. –Продолжение рода.. Принц заливисто рассмеялся, продолжая удерживать меня в этой дурацкой пародии на поклон. - Дорогой мой друг Мамору, не мне вас учить тому, что дети рождаются не от брачной церемонии.. У меня у самого их уже трое – это боле, чем достаточно для продолжения рода. Кроме того, мы не моногамны, хоть и ревнивы, так что, если мой супруг надумает осчастливить меня наследником – мой гарем – всегда к его услугам. - Но такой брак противоестественный. Подобные отношения омерзительны... - Я, пожалуй, пропущу мимо ушей прозвучавшее сейчас оскорбление, исключительно в силу того – что вы мой будущий тесть и родственник, а так же в силу доказательства моих самых серьезных намерений. Но повторение подобного высказывания будет для вас, и для вашего государства – последним. Надеюсь, мы понимаем друг друга… Вмиг побледневший император едва уловимо кивнул, - Отлично, тогда, передаю своего жениха под вашу опеку и жду в храме через два часа, для обряда официальной помолвки. Принц удалился. Так и оставив меня стоять согнувшись в низком поклоне перед всем двором. Мечтая лишь об одном, сдохнуть до того, как я разогнусь, вынужденный посмотреть им в глаза. Я и не разогнусь, я не настолько храбр.. Истеричные рыдания принцессы Алико, возмущенный гул, в котором я различал лишь одно слово «Мерзость..» Наверно потому, что этой мерзостью являлся я сам. Приказ императора -Схватить и доставить в мои покои.. Я не сопротивлялся… К чему? Зачем? Что-то надломилось в душе, окуная вновь в пустоту.