Продавец кошмаров

Вокзал Кромстена встретил столичного инспектора обыденной суетой: со всех сторон площади слышался галдеж возниц, предлагающих прибывшим воспользоваться экипажем, тут и там горланили мальчишки-газетчики. Периодически раздавалась трель свистка уличного инспектора. Туда-сюда сновали беспризорники и бродяги, норовящие залезть в карман горожанина. Все как в родном Броумене. Рэйвен покинул одноместное купе, которое оплатил Департамент, и ступил на перрон, держа в руке один саквояж, в черной утробе которого хранилось нательное белье и бритвенные принадлежности. Больше Блэк с собой никогда ничего не брал. Не считал нужным. Если что-то понадобиться в ходе расследования, то согласно Уставу, он просто купит себе или воспользуется услугой, после чего достаточно оставить расписку, а бухгалтерия местной Службы оплатит и телеграфом востребует вернуть потраченную сумму. А полученные командировочные тратились только на еду и на пополнение запаса виски. Сделав глоток из фляжки, которая ждала своего мгновения во внутреннем кармане, Рэйвен надвинул шляпу на брови, посмотрел на серебряные часы, что покоились в кармане штанов, и направился сквозь толпу, чтобы нанять экипаж. Холодный сырой ветер развевал полы плаща инспектора. Блэку трижды приходилось бывать в Кромстене, и каждый раз город встречал его серостью и прохладой. Ситуация не изменилась и сейчас: небо по-прежнему затянуто серыми тучами, которые плевались вниз редкими каплями. Подойдя к кэбу, Блэк запрыгнул на сидение и коротко сказал вознице: - Служба Сыска. Самым коротким маршрутом, любезный. Тот козырнул, хлестанул гнедую вожжами и гаркнул на всю вокзальную площадь: - А ну, посторонись, – ругательства, сорвавшиеся с его губ, заглушил паровозный гудок. Через мгновение колеса помчали по разбитой мостовой, прыгая на колдобинах и обрызгивая грязью прохожих. Те грозили кулаками вслед экипажу и слали проклятия. Рэйвен краем глаза осматривал витрины магазинов, дома, прохожих, барабаня пальцами по саквояжу. Инспектора трясло на городских ухабах. Дважды он даже едва не вылетел из брички, на что услышал от возницы дежурное «извиняйте, дороги такие». Помимо этого пришлось двадцать минут простоять на перекрестке Третьей прямой улицы и Второй круговой. Там столкнулись две телеги. У одной отвалилось колесо, в результате чего весь товар разлетелся по дороге. Народ в Кромстене ушлый, сразу бросился разбирать неожиданные трофеи, а возница, знамо дело, был против и кинулся на горожан с кулаками. Порядок навел отряд Дневного дозора, но половина товара уже осела в карманах и за пазухами свидетелей происшествия. В результате Блэк помимо суток, проведенных в вагоне с кучкой пьяных музыкантов по соседству, еще больше часа колесил по городу. К зданию Службы Королевского Сыска Рэйвен прибыл не к восьми утра, как планировал, а к половине десятого. Он спрыгнул с подножки на мостовую и прежде, чем войти внутрь, повернулся к вознице. - Любезный, у меня к вам деловое предложение, – тот поправил картуз, стряхнул дождевые капли с куртки, сплюнул и сложил руки под мышками. – Я скорее всего задержусь тут на какое-то время, и мне в любой момент могут понадобится ваши услуги. Сколько стоит вас нанять, скажем, на три дня? Кэбмен потеребил усы, поразмышлял несколько мгновений и ответил: - За день я в среднем зарабатываю около трех золотых чистыми, плюс овес для лошади, помойка и все такое. За ночь еще золотой, туда-сюда... За четверть сотни золотом я стану вашей тенью. Где оставите, там и ждать буду, но пять золотых вперед. Бульдог прищурился, достал кошель и отсчитал требуемую сумму. - Меня зовут Блэк. Рэйвен Блэк. Инспектор Королевского Сыска. - А я Маркус. Жду вас здесь, господин сыщик, - и козырнул. Блэк поправил плащ и потянул за позолоченную ручку массивную створу. Констебль вырос как гриб после дождя, преградив дорогу незнакомцу. - Кто таков? Рэйвен представился, показав жетон, закрепленный на поясном ремне. - Я расследую одно дело и мне необходима помощь вашей Службы. Где я могу найти начальника? Констебль одернул фрэнч. - Третий этаж, налево. Отдельный кабинет. Его зовут Сэмуэль Картер, сэр. Блэк кивнул и стал подниматься по каменной лестнице. Мимо него шли люди, по лицам которых сложно понять, кто из них сотрудник сыска, кто свидетель, а кто жулик. Ищейки предпочитали не выделяться в толпе, а вот рядовые служаки всегда носили форму. Какая-то особа невероятных размеров, визжа как поросенок, пыталась вырваться из цепких лап двух патрульных и больно наступила на ногу столичного гостя. Рэйвен сдержал ругательства и продолжил свой путь. Начальник сыска Кромстена не любил шума и суеты, именно поэтому перебрался на третий этаж, подальше от отдела. Сидя в своем кабинете, он любил покурить трубку и побаловаться ароматным кофе. Здесь же он раздавал благодарности своим подчиненным, и здесь же они получали нагоняй за нераскрытые дела и задержку в их раскрытии. Постучав в дверь и услышав «войдите», Рэйвен толкнул грязно-серую створу и вошел внутрь. «А он неплохо устроился! – подумал Блэк, осматривая кабинет. – Мне бы такой, я бы прямо тут и жил». С потолка свисала одинокая лампа. Вдоль одной стен стояло два шкафа, набитых книгами, а у противоположной кожаный диван. В углу у двери вешалка с небрежно наброшенным плащом и шляпой. У самого окна, обделенного занавесками, располагалось массивное бюро, на котором аккуратными стопками лежали бумаги. Тут же имелись графин с водой, письменный набор и большое пресс-папье. Таким и убить можно. Вообще, убить можно всем, что под руку попадется. Блэку случалось расследовать дела, где преступники перерезали горло своим жертвам игральной картой. За столом, в огромном кресле, восседал сам хозяин кабина и Службы в целом. Им оказался сухой мужчина, лет шестидесяти на вид, в серой рубашке, поверх которой чернели налокотники. Вытянутое лицо с узкими губами обрамляли седые волосы, а на орлином крючковатом носу покоилось пенсне. Мужчина оторвался от созерцания документом и поднял на гостя взгляд. - Чем могу? Бульдог сделал несколько шагов вперед, доставая командировочное удостоверение и протягивая его комиссару. - Рэйвен Блэк, инспектор Королевского Сыска, центральное отделение. Тот мельком глянул на документ и протянул руку. - Сэмуэль Картер. Начальник всего этого безобразия, - и капитан жестом предложил гостю присесть на единственный стул. – Итак, лейтенант, какими судьбами? Рукопожатие состоялось. Рэйвен снял шляпу и откашлялся в кулак, после чего из-за пазухи извлек тот самый выпуск местного «Штиля» и протянул его капитану. - А… - кивнул Картер. – Ваш визит связан с этими безумцами. Сочувствую. Ни единой зацепки. Хотя, не скрою, возможно, что наши сыщики слегка туповаты. Я бы сам занялся расследованием, но бумажной работы много да и годы уже не те, чтобы по улицам бегать. Блэк почесал бровь. - Ну хоть что-то есть по этому делу? Имена жертв, свидетели? - Картер многозначительно развел руками, из чего Бульдог сделал вывод, что делом никто и не думал заниматься. Местных ищеек понять можно: ну появился еще один сумасшедший, ну и что? Где состав преступления? - Все понятно. Вздохнув, Рэйвен поднялся. Капитан встал с кресла и навис над столом. - Очень сожалею, что ничем не смог помочь. Надеюсь, вам повезет больше. - Благодарю, - Блэк надел шляпу. – Еще вопрос: не подскажите самую дешевую таверну или постоялый двор? Картер ответил не задумываясь. - «Золотой дракон». Далековато, правда. Считай, на другом конце города. К сожалению. Свободных служебных экипажей нет… Рэйвен ухмыльнулся. - Не переживайте по этому поводу. Для меня это не проблема. - Да? – удивился капитан. - У меня достаточно средств. Чтобы нанять экипаж. У меня хорошие командировочные, могу себе позволить. Начальник службы опустился в кресло и крайне удивленно произнес: - Отчего же вам, лейтенант, такие почести? Блэк уже хотел скрыться за дверью, но задержался, чтобы ответить. - Потому что я всегда раскрываю свои дела. И это не станет исключением. Счастливо оставаться. Бульдог покинул кабинет начальника Сыска Кромстена, оставив того в гордом одиночестве. Сам же лейтенант сбежал по ступеням, козырнул на выходе констеблю и выскочил на улицу, где его ждал Маркус. Прыгнув в бричку, Рэйвен коротко скомандовал: - В «Золотой дракон». - Держитесь крепче, - возница поднял воротник куртки и щелкнул гнедую кнутом. Кобыла фыркнула и рванула вперед. В тоже мгновение экипаж угодил в яму, обдав волной грязи какого-то франта в белом плаще, что прятался от непогоды под большим белым зонтом, и его немолодую спутницу в красном бархатном платье, которая только и успела что ойкнуть. Несчастные хотели послать проклятия своим обидчикам, но тех уже и след простыл. Мужчина и женщина так и остались стоять посреди площади, глядя на испорченные наряды под сочувственное оханье горожан. Через двадцать минут Рэйвен Блэк заселился в самый дешевый номер, который один в один походил на его жилье в Броумене. Это обстоятельство очень порадовало инспектора.