Лунный свет

Сцена, полная откровения, укрепила надежду Джоша на взаимность со стороны Джессики. Они больше не касались волнующей их темы, но между ними произошли перемены. Короткие взгляды, случайные прикосновения — все это говорило красноречивее слов. Последующие три дня Джош и Джессика не отходили друг от друга ни на шаг. Вместе совершали долгие прогулки по лесу, много говорили и открывали друг в друге все больше нового. В стае Джесс приняли тепло, все прониклись к ее ситуации и всячески старались создать для нее комфортные условия. Многие с интересом посматривали на парочку и с любопытством наблюдали за их отношениями. Но никто ни словом, ни действием не высказал недовольства по отношению к ним. На исходе четвертого дня Джошуа и Джессика выехали в город, чтобы поужинать. Сидя в уютном кафе, они ждали, когда к ним подойдет официант. — Тут довольно мило, — решила нарушить установившееся молчание Джесс. — Конечно, ведь здесь ты, — широко улыбнулся Джош. — Ты обещал рассказать побольше о стае, о первом вожаке, — напомнила Джессика, улыбаясь ему в ответ. — О, это довольно длинная история, — с воодушевлением начал Джошуа. — Тысяча восьмисотый год. На окраине города проживало многочисленное племя кайюга. Это было дикое племя. Они жили обособленно и никого к себе не подпускали. В одну из ночей на них напала стая волков. Откуда они взялись — никто не знал, они были кровожадными, растерзали все племя в клочья. Выжил только один парень. Чудом. — Что будете заказывать? — к их столу подошла официантка. Джессика разочарованно выдохнула. С первой фразы ее увлек рассказ Джоша, и ей было досадно, что его прервали. — Бекон с сыром и кофе, — Джош весело подмигнул Джессике. — Спагетти и апельсиновый сок, — девушка сказала первое, что пришло в голову. Ей ужасно хотелось поскорее услышать продолжение. Записав все в блокнот, официантка удалилась. — Так вот, — Джош уловил нетерпение Джессики и поспешил продолжить. — Выжил только один парень. Охваченный жаждой мести, он двинулся по следам убийц. И нашел, в лесу. Только вместо волков он увидел людей. Он пробрался к ним и попросил убежища. Две недели он пристально наблюдал за ними, но ничего подозрительного не заметил. Там же он познакомился с девушкой и влюбился. Она ответила взаимностью, но они недолго были счастливы. Неожиданно девушка обратилась в волка. Потом парень вспомнил, что постоянно видел нечто подозрительное. То у одного глаза загорятся, то слышался вой, но волка нигде видно не было. Джессика нервно затеребила волосы. Им принесли заказ, и рассказ вновь был на время прерван. — Продолжай, — затаив дыхание, попросила она. — Представь его ужас, когда любимая превратилась в ужасного зверя, — проговорил Джош, разрезая мясо. — Он был в такой панике; не зная, что делать, в ужасе спрятался глубоко в лесу. Его не было неделю, но он вернулся. Весь обросший щетиной, грязный и утомленный. Был долгий разговор с девушкой и с остальными. Он рассказал им, кто он такой, но теперь он уже не хотел мстить. Он пообещал, что не выдаст их, но поставил условие: они обратят его и сделают вожаком. Вот этим парнем и был Ахига Витко. Именно он издал для оборотней свод правил, которые с тех пор нерушимы. Самое главное из них было — не убивать людей. Те, кто нарушил основное правило, были убиты. Ахига Витко учил оборотней выдержке, сдержанности, контролю над своей сущностью. С каждым новым поколением оборотни становились менее агрессивными, они все лучше могли управлять собой. Каждый новый вожак следил, чтобы закон не был нарушен. Со временем пришло понимание, что это правильно, что так и должно быть. Правила, составленные самым первым вожаком, стали восприниматься иначе, не как закон, за нарушение которого следует наказание, а как единственный правильный выход, чтобы жить в мире с теми, кто рядом. — О, это самый необыкновенный рассказ, что я когда-либо слышала, — шепотом призналась Джесс. — Заметил, — усмехнулся Джош, окинув взглядом ее тарелку. — Ты совсем не притронулась к еде. — Это неважно, — пробормотала Джесс, покосившись на остывшее спагетти. — Луна влияла на тех, первых, оборотней? Вы ведь обращаетесь по желанию. — Издавна полная луна манила волков. Она притягивала их. Для нас же, оборотней, полнолуние было сложным временем. Мы становились более неконтролируемыми, агрессивными и жестокими. Наше превращение проходило болезненней, и мы плохо могли себя контролировать. Только сотни лет помогли противостоять полнолунию. Теперь мы можем держать все под контролем, — охотно объяснил Джош. Ему нравился искренний интерес девушки. — Почему… — Джессика на мгновение замолчала. Взглянув на Джошуа, она глубоко выдохнула. — Почему Зак не может контролировать себя? — Иногда оборотень рождается слабым. Первых оборотней, которые напали на стаю Ахига Витко, проклял шаман. Мы долго шли к тому, чтобы обуздать свою сущность, но не всем это удается. Рожденные в полнолуние плохо подчиняют себе свое альтер-эго. Давнее проклятье не удалось до конца победить. С этим связана одна история. Когда-то давно оборотень влюбился в смертную. Они пошли против природы и желания его стаи. Один из Старейшин заплатил корыстному шаману, и тот проклял его. Но это проклятие сбылось лишь через много лет. Пара жила в старой хижине и, казалось, с каждым годом любила друг друга все больше. И вот девушка забеременела. В срок она родила мальчика. Но роды были тяжелыми, они вымотали девушку, и она едва не погибла. Мальчик рос, на радость родителям, послушным и умным, лишь пару дней в месяц он становился неуправляемым. Когда он был маленьким, он много плакал в тот период, а став старше, вел себя агрессивно. В одиннадцать лет он начал учиться обращению. В тринадцать он стал настоящим оборотнем, — Джошуа отпил остывший кофе и аккуратно поставил чашку на блюдце. — Так проклятье все-таки не сбылось? — с надеждой спросила Джессика. — Когда парню исполнилось пятнадцать, он растерзал своих родителей. Даже его отец, оборотень, не смог справиться с ним. Вот с этой легенды все и началось. Считается, что волк, рожденный в полнолуние, слаб. И он плохо справляется с самоконтролем, — заметив грусть в глазах девушки, Джошуа взял ее ладонь в свою и тепло улыбнулся ей. — Может, прогуляемся? — предложил Джошуа, желая вернуть Джесс хорошее настроение. — Отличная идея, — с воодушевлением поддержала его Джессика, отгоняя мрачную тоску от услышанной легенды. Оставив деньги на столике, они вышли из заведения. Не успели они пройти и пару шагов, как послышалась телефонная трель. — Прости, — Джош взглянул на дисплей и тяжело вздохнул. — Надеюсь, это важно, — проговорил он в трубку. — Что?! Но… Да, еду! Скоро буду! — Джош? — Джессика с тревогой наблюдала за изменившимся в лице парнем. — Наш дом! — на ходу прокричал Джошуа. — Он горит! Оборотень буквально бросился под колеса проезжающей машины. Сев на переднее сидение и не слушая возмущенные возгласы водителя, он приказал ему довезти их до леса. По дороге к дому Джош бежал, не разбирая дороги, Джесс едва поспевала за ним, то и дело спотыкаясь в темноте о кочки. Еще издали они увидели дым и неясные огненные вспышки между деревьями. Сердце Джошуа сжалось, он не мог поверить, что дом, в котором прошло все его детство, с которым было связано множество воспоминаний, поглощен огнем. — Как это произошло?! — закричал он бегущему им навстречу Джейкобу. — Это поджог, — гневно ответил Джейк. — Но мы после все обсудим. Нужна помощь. — Что нужно делать?! — сразу вызвалась Джессика. — Иди к колодцу, помоги с водой, а мы проверим, нет ли кого внутри, — скомандовал Джейкоб. Он заметил, как от быстрого бега девушка выбилась из сил, она никак не могла выровнять дыхание, но ее совершенно не волновало собственное самочувствие. В этот момент Джейк проникся к ней уважением. Джессика побежала к колодцу, с ужасом наблюдая, как полыхает дом. Девушка мгновенно включилась в работу, помогая таскать воду. Она видела, как мелькает фигура Джоша, и это вселяло в нее силы. Через время изнуряющей и напряженной работы пожар был потушен, но усилия, которые были приложены, не спасли дом от разрушений. Стены почернели от копоти, окна зияли черными дырами, а крыша полностью сгорела. Стая молча смотрела на пожарище, которое совсем недавно было красивой и уютной обителью для них всех. Джессика искала глазами Джошуа, но нигде не видела его. Она заметила его фигуру на ступеньках дома. У него был такой потерянный вид, что внутри у нее все перевернулось. Джесс выронила на траву ведро, которое так и держала в руке, словно приросла к нему. Подбежав к Джошуа, девушка крепко обняла его за плечи, после чего, отстранившись, поцеловала его, вложив в поцелуй всю горечь, отчаяние и сожаление. Ей было все равно, что десятки глаз устремились на них. Все вдруг перестало существовать. По щекам текли слезы, но она лишь крепче прижалась к Джошуа. — Мне жаль, — хрипло прошептала Джесс. — Ты и представить не можешь, как мне жаль. — Я рад, что ты рядом, — судорожно выдохнул Джош. — Спасибо. — Мы все исправим, — горячо заверила она. — Мы все отстроим заново совместными усилиями. Я помогу. Джош, я буду рядом. Я… Оборотень взял в ладони ее лицо и заглянул ей в глаза. — Не хочу мешать, но впереди много работы, — к ним подошел Джейкоб. — Да, он прав, — послушно проговорила Джессика. — Ты ведь позволишь мне помочь? — обратилась она к Джейку. — Ты действительно хочешь помочь? — спросил Джейкоб, удивленный энергией и решительностью девушки. — Я не могу остаться в стороне, — Джессика посмотрела на оборотня. Впервые в ее взгляде не было страха, она открыто смотрела на него. — Если ты хочешь, лишняя помощь не помешает, — кивнув, ответил Джейкоб. — Прошу прощения, что не смог быть здесь, — послышался голос Зака. — У моего брата дела поважней, я все понимаю, — сухо проговорил Джейк. — Ты мне даже не позвонил! — упрекнул его Зак. — Может, причина в том, что ты не включил телефон? — в тон ему парировал Джейкоб. — Давайте не сейчас, — поморщился Джош. Иногда ссора между братьями ужасно напрягала его. — Джесс, ты в порядке?! — Камилла крепко обняла подругу, после чего внимательно рассмотрела ее. — Да, я в полном порядке. К сожалению, о доме такого не скажешь, — тихо пробормотала она. — Может, хватит?! Вы, наконец, закончите эти розовые нежности?! Может, начнем что-то делать?! — Джейкоб красноречиво взглянул на Ками. — Да, пожалуй, — выдержав его взгляда, ответила Камилла. — Для начала уберем мусор, после созовем Старейшин! — громко провозгласил Джейкоб. Все приступили к выполнению команды. Остановленные горем и внезапной сценой между Джессикой и Джошем, оборотни принялись за работу с удвоенной силой. К ночи весь мусор, обгоревшие куски дерева, осколки стекла были убраны. Утомленная тушением пожара и уборкой, стая расположилась прямо на земле, чтобы передохнуть. Зак и Джош обратились в волков и накрыли девушек своими мохнатыми лапами от холодного ветра. Так они и проспали до утра. А когда взошло солнце, был созван совет Старейшин. Разговор был долгим, разбиралась каждая версия произошедшего, расспрашивался каждый оборотень, но ответов на вопросы так и не было. Единственное облегчение было в том, что у них имелся материал для ремонта дома. Также было единогласно решено призвать на помощь Джонатана Лонгмена. Для Джейкоба решение Старейшин стало неожиданностью, но теперь он был не против, чтобы Джонатан помог им докопаться до истины. Когда окончилось собрание, Джейкоб позвонил Лонгмену и договорился о встрече. Пригласив компанию к себе домой, Джейкоб приготовил пиццу, достал из холодильника «Harleys Lager». — Вы же понимаете, кто это? — проговорил Джейк, открывая бутылку холодного пива.  — Я думаю, все это знают, — с уверенностью пробормотал Зак.  — Дарси далеко зашла, — Джейк винил себя, что как вожак не смог предотвратить трагедию.  — Никто не думал, что она настолько мстительна, — с горечью проговорил Джош. — И как ловко все проделала. Осталась незамеченной, она всегда умела двигаться, словно тень.  — Самый главный вопрос: как нам ее поймать, — в дом вошел Лонгмен. — Дверь была открыта, так что…  — Проходи, как раз вовремя, — благосклонно усмехнулся Джейкоб.  — Расскажи, как все произошло, — Лонгмен кивнул в знак приветствия присутствующим и сел в свободное кресло.  — Все было как обычно, часть оборотней уехала в город, часть прогуливалась неподалеку, некоторые занимались рубкой дров на заднем дворе, все, кто был рядом с домом, почувствовали запах дыма. Потом дом охватило пламя, оно распространялось очень быстро. Должно быть, Дарси использовала бензин, — рассказал Джейк, достав из холодильника еще одну бутылку и протянув ее Джонатану.  — Чего она хочет? — нахмурившись, поинтересовался Лонгмен.  — Мести. К тому же она мстит не только мне, но и Джессике. Я отвез ее к нам в стаю, но, видимо, Дарси нас выследила, — с досадой ответил Джошуа.  За окном послышался шорох, мелькнула тень, и дом погрузился в темноту.  — Что происходит?! — испуганно воскликнула Камилла.  — Спокойно, сейчас разберемся, — проговорил Зак, направляясь к выходу. Глаза быстро привыкли к темноте, и он с легкостью различал силуэты предметов.  — Так, я с вами, — Лонгмен направился следом за Заком и Джейкобом, который первым оказался возле входной двери.  Когда они удалились, в комнате послышалось едва уловимое рычание.  — Джош, — Джессика схватила его за руку.  — Дарси? — позвал Джошуа, инстинктивно заслоняя собой девушек. — Давай просто поговорим. Без эмоций. Это для твоего же блага.  Совсем рядом появилась большая тень, два ярко-зеленых огонька горели яростью. Она двигалась медленно, бесшумно. И от этого становилось еще страшнее. Джош смотрел на волчицу в упор. Когда был установлен зрительный контакт, он сделал шаг вперед.  — Бегите! — резко выкрикнул он.  Камилла схватила Джесс и потянула ее к входу. Но маневр не удался: зарычав, волчица накинулась на них. Ками отлетела к камину, а Джессика оказалась под тяжелыми лапами оборотня.  — Дарси, не делай глупостей, — Джош попытался подойти к ней, но волчица грозно оскалилась.  — Джесс! Отпусти ее! — Камилла кинулась на помощь подруге.  — Стой! — грозно выкрикнул Джош. — Стой там, где стоишь!  Вспыхнул свет, Камилла встретилась с ним взглядом и отступила, с ужасом наблюдая, как волчица придавила Джессику к полу. Прошли самые долгие минуты в жизни Джошуа, он совершенно не знал, что ему предпринять. Как только он сделает хоть шаг, Дарси может навредить Джессике. Вдруг прозвучал оглушительный выстрел, и волчица с визгом повалилась рядом с Джессикой. Повернув голову, Джош увидел на пороге Лонгмена. В руках он держал пистолет. Он с сожалением посмотрел на оборотня. — Что тут?!.. — в дом вбежали Джейкоб и Зак.  — У меня не было выбора, — тихо проговорил Джонатан. Сержант всегда носил с собой запасной пистолет, наполненный капсулами с таким количеством аконита, что у оборотня не было шанса выжить, он умирал мгновенно. И как бы ему ни доставляло удовольствие убивать сверхъестественных существ, гибель Дарси в его планы не входила. — Джессика, — Джошуа помог девушке подняться и заключил ее в объятия.  — Я в порядке, — заверила она его. — Посмотри, может, ей еще можно помочь.  — Дарси, — Джош склонился к волчице, которая приняла человеческий облик.  — Меня тошнит от вас, — едко ухмыльнулась она, — вы такие милые, что просто противно смотреть. Как же я тебя ненавижу, — прошипела Дарси, вцепившись в футболку Джошуа. Ее глаза в последний раз вспыхнули огнем и погасли. Рука девушки отпустила сжатую ткань и медленно сползла вниз. Скопившаяся в уголке губ кровь тонкой струйкой стекла по подбородку. Она не дышала, а ее кожа стала приобретать серый цвет. — Дарси, — Джошуа провел рукой по волосам девушки. Оборотень не мог поверить, что все так ужасно завершилось. Он надеялся, что Дарси сможет стать счастливой, найти себя в этом мире. — Мне жаль, — Джессика присела рядом с парнем и уткнулась ему в плечо.  — Вот и все, — тихо проговорил Зак.  — Неужели это стоило того… — проговорил Джейкоб, который не проявил никаких эмоций. Взяв Дарси на руки, он вышел с ней во двор. Нужно было отвезти ее на окраину леса, где находилось кладбище оборотней. По правилам, нужно было созвать Старейшин, и Джейкоб хотел было отказаться от этого обязательства. И все же, взглянув на погибшую девушку, Джейкоб осознал, что должен выполнить все как следует. Не ради Дарси — Брюс Тортон заслуживал попрощаться с ней. Несмотря на предательство, он ее любил. Когда остальные вышли из дома, Джейкоб дал распоряжение Заку отвезти девушек домой, а Джошуа — отправиться на кладбище, чтобы оставить там тело Дарси. Он же собирался связаться с Генри Джонсом и сообщить о смерти оборотня. Лонгмен, предложив помощь и убедившись, что в нем не нуждаются, попрощался и первым покинул компанию. Все двигались, словно заведенные роботы, бездумно и как-то механически. Камилла и Джессика медленно сели в автомобиль Зака. Обе были бледными и напуганными, потрясенными произошедшим. Зак попытался их приободрить, но и сам был подавлен. Последним уехал Джошуа. Когда он прибыл на кладбище, была глубокая ночь. Где-то в голых ветвях деревьев выл ветер и протяжно ухал филин. Темные надгробия выглядели зловеще. Джошуа уложил Дарси на траву и присел рядом. Он долго смотрел на смутные очертания лица и вспоминал то, что было между ними на протяжении трех лет. С ней всегда было сложно. Возможно, он сам не сумел окружить Дарси той заботой и любовью, от которой та могла бы стать мягче. Где-то повел себя не так, где-то допустил ошибку. Дарси была безумной, дикой, но не заслуживала такой смерти. Джош ощущал себя опустошенным, жгучая горечь заполнила все его естество. Подогнув под себя колени и упершись в них головой, оборотень застыл в этой позе, и, даже когда мышцы стали ныть, он не пошевелился.