Часть 32
20 декабря 2021 г. в 12:59
После того, как они провели время в «Laguna», прошло несколько дней. Лонгмен отстранился, не приходил и не звонил, лишь присылал сдержанные, полного делового тона сообщения. Морин пыталась отогнать мрачные мысли, роящиеся в эти дни у нее в голове. Конечно, Джонатан ничем не был ей обязан. Между ними существовала неопределенность, и требовать чего-то большего было бы неправильным. Однако сухость его уведомлений и полное отсутствие внимания вызывали обиду и раздражение. И хотя Джонатан ничего не обещал, Морин все равно ощущала себя обманутой. За столь короткий период с момента их последней встречи она стала сожалеть, что дала Лонгмену шанс. Ей казалось, что исчезни она, Джонатан не заметил бы этого. Конечно, работа составляла львиную долю его жизни, Морин понимала, что мужчина не сможет за короткое время изменить своим привычкам. Впрочем, она и не хотела его изменить. Просто равнодушие Лонгмена убивало и причиняло боль.
Но каким же сюрпризом стало после недели отчуждения приглашение Джонатана поужинать в ресторане. Морин была не из тех женщин, которые разыгрывают униженных и оскорбленных, дабы набить себе цену, поэтому она сделала вид, что ее не задело поведение Лонгмена. Вечер был прекрасным, тихим и уютным. Они поужинали в итальянском ресторане, после прогулялись по улицам Нью-Йорка, а вечер закончился в квартире Джонатана. Морин не могла бы вспомнить, с кем еще так много говорила ни о чем и в то же время обо всем на свете. После чашки ароматного чая в гостиной Лонгмена они уснули вместе, прижавшись к друг другу. Вся обида, скопившаяся за несколько дней, растаяла, словно утренняя дымка. Морин была счастлива просто быть рядом с этим немного угрюмым и замкнутым мужчиной.
Проснулась Морин от какого-то внутреннего дискомфорта. Открыв глаза, она обнаружила пустую подушку и смятый край одеяла. Морин поняла, что Джонатана нет достаточно давно, так как подушка была холодной. Взглянув на часы, Морин вздохнула и приподнялась в постели. Выведенные неоновым светом цифры показывали без четверти четыре. Было слишком рано, даже для нее. Запахнув халат, Морин прошла на кухню, чтобы заварить кофе. Не нужно было быть ясновидящим, чтобы знать, где сейчас Лонгмен. Когда напиток был готов, Морин направилась в кабинет. Предупредительно постучав, она вошла в комнату. Джонатан вздрогнул и пару секунд смотрел на нее так, будто не понимал, что она здесь делает.
— Я сделала для тебя кофе, — тихо проговорила она, делая вид, что не заметила его реакции.
— Прости, не привык, что в квартире есть еще кто-то, — слабо усмехнувшись, Джонатан стал перебирать бумаги.
— Ты хоть немного отдохнул? — обеспокоенно поинтересовалась Морин. Джонатан выглядел уставшим, лицо у него было осунувшимся, а под глазами пролегли тени.
— Около трех часов, — отстраненно ответил Джонатан. Отпив кофе, он даже не ощутил его вкуса. Все внимание было сосредоточено на деле, которое он тщетно пытался раскрыть.
— Не стоит себя так нагружать. Нельзя столько работать, — Морин изогнула брови, опечаленная состоянием Джонатана.
— Я привык, — Джонатан потер переносицу и стал всматриваться во что-то в ноутбуке. Его глаза впились в экран монитора. Казалось, что даже приближающийся к земле астероид не оторвал бы его от этого занятия. — Работа помогает мне жить, — каким-то механическим, словно он был роботом, а не человеком из плоти и крови, дополнил мужчина.
— Натан, — Морин положила ладонь ему на плечо, пытаясь привлечь его внимание. Ей удалось, Лонгмен поднял на нее глаза.
— Натан? — слегка удивленно переспросил Джонатан.
— Мне показалось, что будет мило, — смущенно улыбнулась Морин. — Но если тебе не нравится…
— Нет, все нормально. Просто меня никто так не называл, — Джонатан приподнялся, отмечая, как затекли мышцы от долгого пребывания в одном положении. Он обнял ладонями лицо девушки и поцеловав ее в лоб, виновато заглянул в глаза. — Прости, я не могу окружить тебя тем вниманием, которого ты заслуживаешь. То дело, что я расследую, отбирает все силы и нервы.
— Поделишься? — предложила Морин, готовая выслушать и поддержать.
— Недавно погибла студентка. Есть свидетели, все указывает на несчастный случай, но я чувствую — что-то не так. Кстати, одной из свидетельниц является Камилла Денверс, девушка Зака. И она узнала, что я убил ее парня. Я оказался в непростом положении, — Джонатан прикрыл глаза, почувствовав, как руки Морин разминают напряженные плечи. Ему нужен был отдых, но Лонгмен никогда не позволял себе расслабиться, пока не закончит расследование. Впрочем, расслабляться он не умел. Отпуск не брал с тех пор, как погибли жена и дочь, а единственный перерыв был либо в баре, либо в парке, еще чаще — на кладбище среди могил. Не радужная перспектива, но ему было все равно. Положение дел устраивало, остальное было неважно.
— Что тебя беспокоит? — Морин продолжала массировать плечи мужчины, борясь с желанием обнять его. Она боялась нарушить момент доверия. Даже резкое движение, казалось, могло спугнуть желание Джонатана поделиться тем, что его тревожило.
— В тот день какое-то животное выломало дверь с черного входа. Никто не видел, чтобы пес или кто-либо пробрался в учебное заведение. Но даже если и так, то будь это пес, у него не было достаточной силы выломать дверь. Волков в центре Нью-Йорка быть не может, значит, напрашивается вывод… — Лонгмен протянул Морин снимок отпечатка, внимательно наблюдая за ее реакцией. — Зверь был ранен, он пытался выбраться. Я не хочу делать поспешных выводов, но это дело слишком чистое. Все указывает на несчастный случай, чему я не очень верю. Невозможность докопаться до истины сводит с ума.
— Вероятно, стоит закрыть дело, Натан, — неуверенно проговорила Морин, возвращая снимок. — Если, конечно, ты не хочешь рассказать о нас. На снимке отпечаток лапы оборотня. В этом нет сомнений. Как ты считаешь, в смерти студентки виноват оборотень?
— Я не знаю, Морин. Но если оборотень был в университете, тогда напрашивается вопрос: почему он оказался там и зачем пошел на преступление? — Внутри все напряглось. Дело однозначно придется закрыть, что бы там ни произошло. Обнародовать правду об оборотнях было последним, чего бы ему хотелось. Лонгмену претила мысль, что нужно будет обставить все так, будто студентка оступилась и погибла по своей неосторожности. Но, очевидно, другого выхода у него не было.
— Натан. — Морин видела, какая борьба происходит в нем, и ей стало больно, что он испытывает такие муки совести. Она присела перед ним и взяла его руку. — У меня есть предположение. Только предположение, — повторила девушка. — Ты много изучал информацию о нас, читал статьи, факты. Но, думаю, тебе не известно о перевертышах.
— Нет, впервые слышу. — Джонатан встал и перешел на диван, чтобы было удобней слушать.
— О перевертышах очень мало информации. Все потому, что о них не принято говорить, — девушка присела рядом с Лонгменом, сцепив руки в замок и закинув ногу на ногу, она продолжила: — Я предпочитаю называть их — оборотни с геном. Но многие говорят о них как о грязнокровках либо перевертышах. Истинные оборотни делают вид, что их не существует. Однако их довольно много. Меньше, чем истинных, но вполне достаточно, чтобы о них не знать. Перевертыши — люди с геном оборотня. Ребенок, рожденный от связи оборотня и человека, получает в наследство ген. Вырастая, человек с геном может прожить до самой старости, даже не узнав, что наполовину волк. Но если он убивает, по неосторожности или намеренно, тогда превращается в оборотня.
— Значит, ты подозреваешь, что тот оборотень является перевертышем? — услышанное поразило Джонатана. Ни разу, переворачивая ворохи газетных статей, читая книги, он не видел информации об таком виде волков.
— Скорее всего. Перевертыши опасны тем, что могут навредить окружающим и себе в том числе. Тот оборотень был в панике, хотел выбраться, вот и выломал дверь, чтобы оказаться на свободе, — проговорила Морин и, поднявшись с дивана, подошла к окну. — Мне жаль, но твое расследование… дело придется закрыть.
— Нужно поговорить с Джейкобом, — будто не слыша последней реплики, сказал Лонгмен.
— Он не захочет говорить. Ни с тобой, ни со мной, — обреченно пробормотала Морин.
— Тогда узнаем все у приближенного, — деловым тоном ответил Джонатан, выключая ноутбук и складывая документы по делу в папку.
— У кого? — Морин с удивлением взглянула на Лонгмена. Тот, будто проспав положенные организму восемь часов, был воодушевлен и полон энергии.
— Поговорим с Джошуа, он более сговорчив. — Джонатан скользнул взглядом по настенным часам и обернулся к Морин. — Составишь мне компанию?
— Сейчас? На дворе ночь, и тебе нужно отдохнуть, — слабо запротестовала Морин.
— К обеду будем на месте. Без пробок и лишней суеты, — Джонатан взял Морин за руку и потянул за собой.
Сдаваясь под натиском его бурной деятельности, Морин смиренно спустилась вместе с ним во двор. Сев в машину, они плавно выехали за ворота и направились вперед по пустынному шоссе. Морин оставалось только восхищаться, с каким рвением и энтузиазмом Лонгмен берется за расследование каждого дела. И все же его трудоголизм ее пугал. Так не работали даже роботы, и девушке захотелось ущипнуть Джонатана, дабы проверить, из чего соткан и настоящий ли он. Но отмахнувшись от идеи проверять нравившегося ей мужчину таким варварским способом, Морин осторожно положила голову ему на плечо и стала наблюдать за проносящейся ночной панорамой.
* * *
Солнце, казалось, проникло в спальню, настолько ярко оно светило через широкое окно. Джессика зажмурилась и, накрывшись одеялом, перевернулась на другой бок. Уткнувшись в грудь Джошуа, девушка слушала, как тихо бьется его сердце. Сильные руки оборотня обвили ее талию. Джош коснулся губами рыжеволосой макушки и, пробормотав что-то невнятное, поцеловал девушку в плечо. Их блаженство длилось недолго, ибо зазвонивший будильник заставил оборотня поморщиться и перекатиться на край кровати, чтобы выключить навязчивую трель.
— Как тебе спалось на новом месте? — тихо спросил Джошуа, заправив за ухо Джесс прядь волос.
— Мне понравилось, — Джессика растянула губы в улыбке. Не открывая глаз, она отыскала губы Джоша и пылко поцеловала.
— Я рад, что ты здесь, со мной, — с нежностью проговорил Джошуа, целуя ее в кончик носа.
— Разве могло быть иначе? — Джессика приподнялась на локте и задорно взглянула на парня. — Сегодня моя очередь варить кофе.
— Считаешь, у тебя получится лучше? — поддразнил Джош, выгнув бровь.
— Бросаешь мне вызов? — в тон ему парировала Джессика и, ускользнув от объятий Джошуа, взяла висевший на спинке стула халат. После чего, послав ему воздушный поцелуй, вышла из спальни.
Кухня была оснащена всем необходимым. В том числе и кофемашиной самой известной марки. Но Джессику бездушный электронный прибор оставил равнодушной. Заглянув в шкафчики, она удовлетворенно улыбнулась, достав медную турку, слегка потемневшую от времени. Ее отец всегда говорил, что кофе в турке получается душевней. Поэтому девушка, переняв данную догму, варила кофе только в ней. Всыпав в турку молотый кофе, Джессика добавила сахар и немного кардамона, после чего залила кофе водой и перемешала. Пока готовился напиток, девушка включила висевшее на стене радио. Из динамиков полилась бодрая музыка, и Джесс, не удержавшись, стала двигаться в такт композиции. Когда кофе стал подниматься, Джесс сняла турку и вновь вернула на конфорку, уменьшив огонь со среднего на маленький. Вновь обследовав шкафчики, она достала две чашки из черного фарфора и разлила готовый кофе.
— Какой дурманящий аромат, — послышалось над ухом. Джошуа обнял девушку сзади, притягивая ее к себе.
— Не делай поспешных выводов, — усмехнувшись, Джесс развернулась к парню, подавая ему чашку. — Нравится? — поинтересовалась она, наблюдая, как оборотень делает небольшой аккуратный глоток.
— Потрясающе, — выдохнул Джошуа, прикрывая глаза от удовольствия. — Где ты научилась так мастерски готовить кофе?
— Мой отец потрясающе варил кофе, он делился со мной рецептами и секретами приготовления. — Джессика отпила из своей чашки. Воспоминание об отце пролегло на сердце легкой грустью. Даже теперь, взрослой, ей не хватало его объятий, поддержки и того, как, стоя на их маленькой кухне, он заваривал кофе.
— Варил? — Джошуа взглянул на девушку, отгоняя дурные предчувствия.
— Он ушел от нас, когда мне было двенадцать. Сейчас отец в Бостоне, со своей новой женой, — коротко объяснила Джессика.
— Мне жаль, — отставив чашку, Джош обнял Джесс за плечи.
— Мы поддерживаем связь, но редко видимся. Все не так критично, — пробормотала Джессика, задумчиво делая глоток остывшего кофе.
— Расскажи о своей матери. Я ведь совершенно ничего не знаю о твоей семье, — с воодушевлением попросил Джошуа, чтобы сменить грустную тему.
— Моя мать кондитер. Она просто богиня тортов и кексов, — улыбнулась Джессика. Допив свою порцию напитка, девушка обвила руками шею Джошуа. — Она с отцом познакомилась в кафе. Можно сказать, служебный роман. Меня радует, что они расстались спокойно. Это лучше, чем если бы все было в режиме холодной войны. А что насчет твоих родителей? Чем они занимаются?
— Они юристы. Только среди оборотней. — Джошуа вдруг ощутил неловкость перед Джессикой. Словно то, чем занимались его родители, было чем-то постыдным. — Их задача — решать проблемы внутри стаи. Будь то раздел имущества или бракоразводный процесс.
— А ты чем занимаешься? — уловив скованность парня, Джесс попыталась повернуть разговор в другое русло. И ей это удалось, так как на лице Джоша мелькнула слабая улыбка.
— Поступил на заочное отделение. Изучаю ресторанный бизнес. Мне хочется открыть уютное кафе, где каждый сможет расслабиться и отдохнуть, — мечтательно произнес Джошуа. — И мне нужен будет бариста, мастерски знающий свое дело, — глаза оборотня хитро прищурились. Джошуа притянул Джесс к себе и оставил на ее губах долгий поцелуй.
— Вот как? — изогнув брови, Джессика решила ему подыграть. — Решил взять меня в дело? И какую я буду иметь выгоду?
— Много бонусов, — Джошуа обхватил ладонями лицо девушки, горячо целуя и еще ближе притягивая к себе.
— Многообещающе, — широко улыбнувшись, Джесс обвила руками шею Джошуа и не менее пылко ответила на его поцелуй.
Зазвонивший телефон заставил Джоша издать обреченный возглас. Как бы ему ни хотелось игнорировать назойливую трель, тот, кто пытался выйти с ним на связь, определенно был настойчив. Неохотно отстранив от себя Джессику, Джошуа принял звонок. То, что он услышал, заставило нахмуриться и взглянуть на девушку. Абонент, добивавшийся разговора, был Джейкоб, и озвученная им новость обеспокоила Джоша. Оборотень покинул кухню, чтобы не выдать свои эмоции перед Джессикой. Коротко переговорив с Джейком, парень вернулся в комнату.
— Что-то произошло? — Джессика пристально взглянула в помрачневшее лицо Джошуа.
— Звонил Джейкоб. Ему не понравилось, что я не появился позавчера на собрании. Ты ведь знаешь его, титул вожака требует от него ответственности не только от самого себя, — Джошуа усмехнулся, нежно коснувшись скулы девушки. — Я отвезу тебя в университет, потом поеду в стаю. Улажу все с Джейкобом.
— Джош, все хорошо? — Джессика ощущала тревогу, исходившую от Джоша, и сама начинала поддаваться этому чувству.
— Конечно, — Джошуа коснулся ее лба и вышел, чтобы привести себя в порядок.
Джессика в смятении постояла несколько минут на месте, После чего решила, что просто снова начала себя накручивать и ничего не произошло. Взглянув на часы, девушка поняла, что опаздывает. Впервые в жизни она, Джессика Палмерс, позволила себе опоздать. Узнай об этом Камилла, она бы решила, что ее подменили инопланетяне. Усмехнувшись своим мыслям, Джессика поспешно собрала сумку и спустилась во двор, где ожидал Джошуа. Дорога к университету прошла в молчании, в плотной, тягучей тишине. Около учебного заведения Джош коротко, рассеянно чмокнул девушку и уехал. Было непривычно идти по пустынным коридорам. Занятия давно начались, из аудиторий слышались голоса преподавателей, читавших лекции. Неожиданно одна из дверей открылась, и из кабинета канцлера вышла Камилла. Поначалу Джессика решила, что обозналась, и только когда подруга завернула за угол, окликнула ее. Камилла не остановилась, и Джессика ускорила шаг, чтобы ее догнать.
— Камилла! — крикнула она громче. — Решила избегать меня?
Ками медленно развернулась.
— Я не избегаю тебя, Джесс, — сухо выдавила девушка, будто каждое слово давалось ей с трудом.
— Неужели? — с долей язвительности парировала Джесс. — Я писала тебе. Но ответа не получила.
— Были дела. Прости, я спешу, — Камилла хотела было уйти, но Джесс схватила ее за руку.
— У тебя все хорошо? Что ты делаешь здесь? Ты возвращаешься в университет? — с глупой надеждой поинтересовалась Джессика.
— Я подала заявление на отчисление, — Камилла так и не взглянула на Джессику. Отстранив ее руку, Ками поспешила к выходу.
— Камилла! Остановись! Поговори со мной! Камилла! — тщетно Джессика пыталась достучаться до своей подруги. Она исчезла так же мгновенно, как и появилась перед ней. Словно была лишь призраком.
Что-то было не так, теперь Джесс ощущала это отчетливо. Волнение, охватившее ее после того, как Джошу позвонил Джейк, было уже не чувством без причины паникующего человека. Чтобы не натолкнуться на преподавателя или канцлера университета, Джессика заперлась в кабинке туалета. Набрав номер Джоша, она нетерпеливо выбивала пальцами дробь по выкрашенной в синий цвет дверце.
— Джессика? Ты в порядке? — после пятого гудка отозвался Джош.
— Вполне. Пару минут назад я видела Камиллу. Что-то происходит.
— Ты видела Камиллу? В университете? — взволнованно уточнил Джошуа.
— Да, она сказала, что подала заявление об отчислении. Джош? — позвала она, когда возникла долгая пауза. — Ты что-то знаешь, правда? — холодея от предчувствия, спросила Джесс.
— Позавчера было собрание. И после него Джейкоб не видел Камиллу. Она пропала.
— Что?! — Осознание того, что, увидев подругу, не настояла на том, чтобы та все рассказала ей, повергло Джессику в отчаяние. Чувствуя, как подгибаются ноги, она осела на сиденье унитаза, при этом вжав телефон в ухо с такой силой, что оно отозвалось ноющей болью. — И ты не сказал мне, — медленно, чеканя каждое слово, произнесла Джессика.
— Не хотел волновать тебя, пока во всем не разберусь. — От ее тихого голоса у него по спине пробежали мурашки. Такой зловещий тон был лишь у одной особы — Дарси. И Джош никак не мог представить, что в этот момент с ним говорит Джессика.
— Значит, вот что, — Джессике стоило больших усилий не сорваться на крик. Она впилась в ногу своими ногтями, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость, — ты возвращаешься, и мы вместе едем к Джейку, или клянусь, я доберусь до его осточертевшей стаи сама и разорву его на куски.
— Джесс, я понимаю, ты сейчас на эмоциях. Я знаю, как ты переживаешь…
— Черта с два, — перебила его Джессика, смахивая подступившие слезы. — Ты и представить не можешь. Я жду тебя ровно пятнадцать минут.
Отключившись, Джессика несколько раз ударила кулаком по дверце кабинки и разрыдалась. Внезапно Джесс услышала шаги и прикрыла ладонью рот. Кто-то зашел в уборную, Джессика видела в просвете между полом и дверцей лодыжки, обтянутые сетчатыми колготками, на ногах были ботинки с тракторной подошвой. Незнакомка некоторое время постояла около кабинки, будто не веря, что она заперта. После чего вошедшая девушка заняла соседнюю кабинку. В этот момент Джессика рывком распахнула дверь и выбежала из уборной. Скоро должен был быть перерыв, и Джесс не хотела, чтобы ее кто-нибудь увидел.
Во дворе был лишь дворник, который, внимательно оглядев студентку, вернулся к своей работе. Выйдя за ворота учреждения, Джессика временами оглядывалась, боясь, что может быть замечена кем-то из преподавателей. Тогда придется придумывать оправдание, почему она прогуливает лекции. Сочинить правдоподобную легенду было сложно, да и времени мало. Но несмотря на то, что кроме одинокого дворника, никто ее не видел, когда автомобиль Джошуа остановился около нее, Джессика была на пике нервного срыва. Молча одарив парня испепеляющим взглядом, Джесс так хлопнула дверцей машины, что задребезжавшее стекло чудом осталось целым и не осыпалось на сидящих в салоне.
Подобно грозовым тучам, ощущение тяжелого и невыносимого молчания затянуло, казалось, не только машину, но и распространялось на все, мимо чего они проезжали. Джошуа мельком взглянув на Джессику, пытаясь найти хоть слово, которое сможет пробить эту тягучую, давящую тишину. Глаза девушки были темно-зелеными, как если бы он тонул в вязкой трясине болота и все больше погружался на темное дно. Сцепленные в замок руки побелели в костяшках, так крепко сплела она свои пальцы. Вся ее поза была словно высеченная из камня статуя воина, который вот-вот развяжет войну.
Казалось, мрачная атмосфера между ними сгущалась все больше. Джессика отвернулась к окну и за всю дорогу не произнесла ни слова. Джошуа казнил себя за то, что утаил от нее важные сведения. Правильно говорят — благими намерениям выстлана дорога в ад. Ему так хотелось уберечь Джессику от переживаний, что он не подумал о последствиях. Впрочем, никто не подозревал, что Камилла появится в университете и его ложь раскроется. Джошуа понимал, как скверно поступил, не в его правилах было действовать за спиной. Джош считал, что сначала разберется в ситуации, после расскажет обо всем Джессике. Но теперь, когда все вышло из-под контроля, нужно было сгладить сложившееся положение. Взглянув на девушку, Джошуа остановил автомобиль и, заглушив мотор, сжал руль, собираясь с мыслями. Интуитивно чувствуя, что начинать с извинений не сто́ит. Необходимо было подобрать более весомые слова, чтобы вывести Джессику на разговор.
— Джесс, давай поговорим, — Джошуа тронул девушку за плечо, но та никак не отреагировала. Убрав руку, он нервно взъерошил свои волосы и вздохнул. — Я знаю, меня это не оправдывает, но мне хотелось оградить тебя от лишних переживаний. Сегодня утром ты была менее напряжена, и я посчитал, что будет лучше ничего не рассказывать, пока не будут известны детали.
— Ты не имел права, — тихо выдавила Джессика, все еще не оборачиваясь. Ей было горько от того, что Джошуа скрыл важную информацию, больно от того, что Камилла избегала ее, стремясь отдалиться, и страшно от непонимания происходящего.
— Я знаю, — с печалью произнес Джошуа. Было тяжело слышать ее надломленный разочарованием голос, но радовало, что Джесс не продлила своего молчания.
— Я доверяла тебе, — Джессика медленно развернулась, села прямо и уставилась невидящим взглядом на прохожих, которые спешили по своим делам. Они были отягощены земными проблемами, такими как: «Что приготовить на ужин» и «Нужно оплатить счета». Джессике показалось это роскошью — идти по улице и думать о привычных вещах. Она же волновалась не о просроченном кредите или предстоящем ремонте. Ее охватывала тревога за подругу, ставшую оборотнем.
— Ты по-прежнему можешь доверять мне, — произнес Джошуа, ощущая, как все сжалось внутри в тугой комок от ее слов.
— Знаешь, — после долгого молчания заговорила Джессика, — мы с Камиллой знакомы с детского сада. Смутно помню тот день, но когда я появилась среди детей, кто-то стал дразнить меня за цвет волос. Меня очень расстроили слова обидчика. Камилла встала на мою защиту, а потом, взяв меня за руку, сказала, что ей нравятся мои волосы. Я четко запомнила, что она сравнила их с гранатом. Ей нравился этот фрукт, и она считала, что такой эпитет — наивысшая форма комплимента, — Джессика улыбнулась своим воспоминаниям. Спустя годы необычное сравнение лишь смешило, а тогда Джессике и самой пришлись по душе слова Камиллы. — С тех пор мы всегда были вместе. Даже устроили бунт, когда нас определили в разные классы. Мы были неразлучны. Все проблемы решали вместе. Знали каждую мелочь друг о друге. Не говоря уж о серьезных вещах. Когда мои родители развелись, Камилла была рядом. Помню, как мы сидели в нашем домике на крыше, и я плакала у нее на плече. Она ничего не говорила. Но ее присутствие облегчало мою боль. Мы всегда понимали друг друга без слов. Между нами та редкая связь, которая не может просто разорваться, — голос Джессики постепенно креп, в нем прорезалось недавнее недовольство, но без злых ноток. — Я чувствовала — с Камиллой что-то не так. Мне необходимо быть рядом, поэтому я должна знать все, что с ней происходит, — Джессика повернулась к Джошуа, гнев на него стихал, оставалась лишь обида, что он был неискренен с ней.
— Мне жаль, что я подвел тебя, — Джошуа нежно обнял ладонями лицо девушки и, притянув к себе, коснулся лбом ее лба. — Обещаю, что больше ничего от тебя не скрою.
— Я не хочу чтобы ты считал меня слабой. Не нужно меня оберегать, — требовательно произнесла Джессика. Она коснулась его рук, убирая их от своего лица.
— Я не считаю тебя слабой, — Джош коротко поцеловал девушку и завел машину. Напряжение между ними рассеялось, и остальной пусть они проехали в относительном спокойствии. Подъехав к хижине, Джошуа пересекся взглядом с Джессикой и мягко сжал ее ладонь. На первый взгляд можно было подумать, что девушка полностью овладела собой и немного расслабилась. Но как только она увидела Джейкоба, вся ее ярость вернулась. В несколько шагов она преодолела разделявшее их расстояние и с силой толкнула оборотня, испепеляюще взглянув на него.
— Где Камилла?! — Джессика ощутила, как ее стало трясти от испытываемых эмоций. Больше всего вывело из себя непроницаемое выражение лица Джейкоба, лишь в его глазах сквозило раздражение.
— Что она здесь делает? — Джейкоб обратил свое внимание на Джошуа, который стоял с невозмутимым видом, скрестив руки на груди.
— Она имеет право знать, — исчерпывающе ответил Джош, выдержав тяжелый взгляд друга.
— Не смей меня игнорировать! — Джессика ударила Джейкоба кулаком в грудь. — Где Камилла? — чеканя каждое слово, повторила вопрос девушка.
Джошуа видя, что обстановка накаляется, с мягкой настойчивостью отвел Джессику в сторону, переплетая пальцы их рук.
— Что произошло? — спокойно поинтересовался Джош.
— Было собрание. Старейшины отказали Камилле в помощи, — начал Джейкоб, все еще чувствуя раздражение от присутствия Джессики. Ему необходимо было обговорить все без эмоций, а вместо этого он вынужден терпеть истерику обычной смертной, позволяющей себе набрасываться на того, кто сильнее и в два счета может дать отпор. — Камилла заперлась в комнате. Она отказывалась поговорить со мной. Рано утром я обнаружил, что ее нет. Остался лишь чемодан с ее вещами.
— Ты пытался ее защитить перед Старейшинами? — Джессике было сложно представить, что чувствовала Камилла. Но ей было тяжело от осознания, что подруга осталась один на один с обрушившимися на нее проблемами. Будь Джессика рядом с Камиллой, ничего бы не произошло. — Хотя почему я спрашиваю? Очевидно же! Стоял, как каменный истукан. Что с тобой, Джейкоб? Корона вожака жмет? — цинично бросила девушка.
— Может, успокоишь свою подружку? — презрительно ответил Джейкоб, глаза вспыхнули от едва сдерживаемой ярости.
С трудом сдержав усмешку от последней реплики Джессики, Джошуа приблизился к Джейку и, прищурившись, выждал короткую паузу.
— Считаешь, что Джессика не права? — спросил Джош, выразительно выгнув бровь.
— Ты знаешь, я не мог перечить Старейшинам, — сквозь зубы процедил Джейкоб. — Есть правила, таким, как Камилла, не место в стае.
— Таким, как Камилла? — Слова больно резанули Джессику в самое сердце, будто сказанное касалось непосредственно ее самой. — Мне припоминается, ты обещал, что не оставишь ее. А на деле твои слова — пыль, брошенная в глаза. — Джессика почувствовала на щеках горячие слезы. Внутри все разрывалось от беспомощности. Чем, по сути, она могла помочь? Она бесполезна, и было мучительно, что приходилось лишь наблюдать за страданиями подруги. Когда Джошуа притянул ее к себе, девушка уткнулась ему в грудь, тихо всхлипнув.
— Прошу прощения, — послышался голос. К компании подошел Коул. Став невольным свидетелем сцены, он неожиданно осознал, что ему необходимо нарушить договоренность и сказать правду. Глядя на отчаянье Джессики, Коул не мог остаться в стороне. — Я знаю, где Камилла. Она в стае «Люмен».
Каждый из троицы взглянул на Коула изумленно, будто он на их глазах совершил нечто, совершенно не укладывающееся в рамки обычных вещей. Стало так тихо, казалось, даже время застыло в ожидании.
— Почему ты молчал? — с осуждением спросил Джейкоб. — Ты обязан был сказать мне.
— При всем уважении к тебе, но могу скрыть что-либо, если имею на это причины, — проговорил Коул, глядя вожаку прямо в глаза. Это было дерзко с его стороны, но за несколько дней в нем менялись представления о том, что казалось нерушимым кредо. А может, он давно начал переосмысливать справедливость неукоснительно выполняющихся правил в стае, просто не мог признаться в этом себе.
— Мы еще поговорим на данную тему, — смерив осуждающим взглядом Коула, проговорил Джейкоб. — Где она? Я сейчас же поеду к ней.
— Тебе лучше не ехать, — безапелляционно заявил Коул. — Камилла не хочет тебя видеть.
— Мне все равно, что хочет или не хочет Камилла, — Джейкоб был раздосадован поступком Коула. Его поведение было непонятно вожаку. То, как поступал Коул, было похоже на бунт, что заставляло заволноваться. Что, если самые верные оборотни начнут идти вразрез с его приказами? Тогда в стае постепенно начнется разлад. Этого Джейкоб допустить не мог.
— Коул прав, — выставил руку Джошуа, останавливая Джейка, тот собирался приблизиться к Коулу и драка между ними была гарантирована. — Для начала пусть с ней увидится Джессика.
— Здесь недалеко, я отвезу Джессику, — произнес Коул, взглянув на девушку. Их взгляды пересеклись, и он ободряюще ей улыбнулся.
— Я поеду с вами, — отозвался Джошуа, направляясь к своей машине, оставленной неподалеку.
Джейкобу оставалось проводить взглядом удаляющуюся компанию. То, как быстро Коул и Джош договорились между собой, ему не понравилось. Они вели диалог, будто Джейка рядом с ними не было. Позиция вожака должна быть нерушима. Малейшая прореха в его руководстве, и стая могла начать сомневаться в выбранной кандидатуре. Глядя на удаляющуюся машину, Джейкоб задумался, не начинает ли он сдавать свои руководящие позиции? Что, если плохо справляется со своими обязанностями? Ему не хотелось верить, что такое возможно, но своеволие Коула заставило засомневаться в том, правильный ли выбор сделали Старейшины, назначив его вожаком.
Джейкоб уже собирался зайти в хижину, но, услышав характерный шорох автомобильных шин, обернулся. Он почувствовал, как его челюсть сжалась до скрежета зубов, кровь, казалось, закипела в жилах и побежала быстрей. А воздух в одно мгновение стал наэлектризовываться.
— Я польщен, что ты встречаешь нас, — отозвался Лонгмен, выходя из машины и приближаясь к оборотню. За ним следовала Морин, которая ограничилась кивком.
— Мне казалось, я ясно дал понять, чтобы ты держался от меня как можно дальше. Где твое чувство самосохранения? — с тихой угрозой произнес Джейкоб.
— Тоже не в восторге от твоего вечно недовольного лица, но я ведь не жалуюсь, — с издевкой парировал Джонатан. — Мне нужны ответы. Я знаю про оборотней с геном, — перешел к делу сержант полиции. — Самый важный вопрос — Камилла оборотень?
— Да, — выдавил Джейкоб. Стоять рядом с Лонгменом было невыносимо. Хотелось разорвать его, но он титаническими усилиями сдерживался, чтобы не наброситься на сержанта. Брата этим не вернешь, а репутация будет запятнана. Мешало еще кое-что — невыразительная мысль, что понимает Лонгмена и поступил бы на его месте так же.
— Ты сегодня такой покладистый, волчонок, — насмешливо протянул Джонатан. Его забавлял огонь ярости в глазах оборотня. Лонгмен знал, что ходит по краю, испытывая терпение Джейкоба, но не мог отказать себе в удовольствии позлить его. — Камилла убила Кристи Коллинз?
— Это был несчастный случай. Камилла хотела предотвратить падение, но не успела, — не вдаваясь в подробности, произнес Джейкоб.
— Мне нужно поговорить с ней, — тоном, не принимающим возражений, заявил Лонгмен.
— Я не знаю, где Камилла, — Джейк спрятал руки в карманы, криво ухмыльнулся, заметив недовольный взгляд Лонгмена.
— Мы так хорошо начали, не порть момент, — с театральным разочарованием проговорил Джонатан.
— Мне действительно неизвестно, где Камилла. Она исчезла, ничего не сказав. Остались только ее вещи. Камиллы нет уже двое суток, — при других обстоятельствах Джейк не был бы столь откровенным, но теперь могла пригодиться любая помощь, чтобы найти девушку. И хотя Коул знал о ее местонахождении, Джейк был не уверен, что сможет получить эту информацию. Вот уже один член стаи не доверяет ему. Или таких было больше? Еще одно доказательство, что он не справляется со своими обязанностями.
— То есть Камилла покинула пределы города, что было запрещено, — с нажимом заговорил Лонгмен, не в силах сдержать раздражение, впрочем, он и не пытался скрывать свои эмоции, — я закрыл на это глаза. Но ты, — Лонгмен ткнул пальцем в Джейка, — упустил ее. Все бы ничего, я нашел бы девушку, но она оборотень, а если будут жертвы? Это безответственно, Джейкоб!
— Не тебе учить меня, как выполнять свою работу, — процедил Джейкоб. Он подошел вплотную к Лонгмену с огромным желанием ударить его, отбив охоту наведываться к нему.
Морин одной рукой сжала плечо Джонатана, призывая того не отвечать на выпад оборотня. Взглядом же умоляла Джейка остановиться.
Джейкоб едко усмехнулся и сделал пару шагов назад.
— Если до того, как я найду Камиллу, случится нападение на человека якобы животного, я не буду больше так лоялен, — с непоколебимой твердостью пообещал Лонгмен.
Несколько мгновений он поддерживал зрительный контакт с Джейкобом, после чего удалился. Морин, которая так и не произнесла ни слова, лишь коротко посмотрела на Джейка и поспешила за Джонатаном. Сев в автомобиль, Лонгмен и Морин скрылись за деревьями.
Джейкоб некоторое время не шевелился, устремив взгляд вперед, туда, где скрылся автомобиль Лонгмена. Было ощущение, что он перестает контролировать ситуацию. Необходимо было выбрать чью-то сторону: либо действовать в интересах Камиллы, либо следовать правилам. Джейкоб не хотел верить, что вокруг него замыкается круг, из которого нет выхода. Но он не мог решить, как поступить. Если выбрать Камиллу, тогда и ему не будет места в стае. Старейшины не допустят, чтобы между ним и Камиллой была связь. Но сделать вид, что судьба девушки ему безразлична, и оставить ее одну разбираться было для него неприемлемо.
«Впрочем, ты ведь и так ее оставил», — неожиданная, острая мысль заставила Джейкоба глубоко выдохнуть.
«Камилла стояла одна, в окружении толпы. Те слова, которые приходилось выслушивать от Старейшин, делали больно. Она ощущала себя беспомощной. Ей было страшно. А ты ничего не сделал», — более злая и хлесткая мысль пронеслась в голове.
Джейкоб увидел перед глазами образ Камиллы, будто перенесся назад, в день собрания. Девушка старалась выглядеть уверенной в себе, будто все эмоции взяты под контроль. Ее выдавала лишь бледность лица и глаза: напуганные, растерянные, переполненные отчаяньем. И ни одного человека, кто мог бы поддержать.
«Зак бы так не поступил. Он бы подержал ее и боролся бы вместе с ней», — при этой мысли ладони Джейка непроизвольно сжались в кулаки. Воспоминание о брате было пыткой, как если бы Зак был самой его совестью. Втянув носом воздух, Джейкоб развернулся, желая скрыться в хижине, чтобы никого не видеть. Необходимость выпустить пар Джейк выместил на входной двери, с грохотом ее закрыв. Джейкоб злился, прекрасно понимая, что причина яркой, отрицательной эмоции — он сам.
* * *
Она никак не ожидала встретить Джессику. Была уверена, что все просчитала. Джесс должна была быть на лекциях, и столкнуться с ней не было никакого шанса. И хотя в глубине души Камилле хотелось увидеться с подругой, она отгоняла эти мысли, убеждая, что встреча с ней сейчас ни к чему. Сделать то, что было задумано, оказалось сложнее. Когда написала Коулу с просьбой отвезти ее в город, Ками была преисполнена решимости и непоколебимой уверенности, что все делает правильно. Но стоило ступить на порог университета, и она стала сомневаться. Как же хотелось верить, что все еще можно исправить, что можно учиться и вести нормальный образ жизни. Не жить в палатке, а иметь комнату, которую снимала с Джесс. Не бояться, что может навредить кому-то, а общаться и посещать лекции. Но Камилла понимала — все это лишь розовые мечты. Реальность была куда приземленней воздушных замков.
Встретив в коридоре учреждения Джесс, первым порывом было крепко обнять подругу, но Камилла запретила себе даже такую мелочь, хотя и необходимую ей в последнее время. Она постаралась как можно быстрее покинуть стены университета. И только сидя позади Коула, смогла дать волю слезам. Но хотя Ками была в шлеме, и мчались они сквозь гул города, девушка подозревала, что Коул догадался о ее упадническом настроении. Оборотень ничего не спрашивал, не пытался дать совет и отвлечь болтовней ни о чем. Коул молча привез ее в стаю «Люмен» и, поговорив немного с Николь, уехал. Отказавшись от обеда, Камилла скрылась в палатке. Завернувшись в плед, девушка погрузилась в свои безрадостные мысли. Сколько прошло времени, она не знала, до нее долетали отрывки разговора, пение птиц, но все внешние звуки звучали лишь фоном, Камилла была погружена в себя. Когда Кэлли заглянула к ней и сообщила, что с ней хотят поговорить, девушка до конца не поняла смысл сказанного. Натянув кофту, так как под вечер стало прохладней, она вышла из палатки.
Первое, что бросилось в глаза — это копна рыжих волос. Джессика была здесь и выделялась ярким пятном среди непривлекательной серой панорамы. Рядом с ней был Джошуа, а неподалеку, опираясь о машину, стоял Коул. Он вернулся в стаю Николь, чтобы привезти Джессику. Но зачем она здесь? Камилла не понимала, что происходит, стало трудно дышать, а сердце, казалось, готово было пробить грудную клетку, так сильно оно стучало. На ватных ногах она подошла ближе. Джессика, увидев ее, подбежала и повисла у нее на шее. Камилла сначала задержала взгляд на Коуле, после на Джоше и лишь после этого посмотрела на Джесс. Ей не нравилось, что подруга находится среди оборотней. Она не хотела, чтобы сверхъестественное каким-либо образом ее касалось.
— Что ты здесь делаешь? — отстранив от себя Джессику, спросила Камилла.
— Серьезно? — зеленые глаза Джесс вспыхнули недовольством. — Тебя это интересует? Ты не рада меня видеть?
— Мы договаривались, что ты живешь своей жизнью, — с нажимом проговорила Камилла. Было нелегко вести себя с Джессикой грубо, будто та стала для нее чужой. Но Камилла знала — все ради блага Джесс. Чем дальше подруга будет от нее, тем лучше.
— Мы ни о чем не договаривались! — сорвалась на крик Джессика. Всегда спокойная и рассудительная, она вдруг взорвалась, как вулкан, растеряв всю свою сдержанность. — Считаешь, я могу вот так взять и забыть о тебе?! Хочешь, чтобы я держалась дальше от сверхъестественного?! Серьезно?! Я встречаюсь с оборотнем! Я уже замешана во все сверхъестественное! Как ты можешь отталкивать меня?! Ты подумала о моих чувствах?! Вот так взять и вычеркнуть пятнадцать лет дружбы?! Если ты готова к этому — я не готова. И не собираюсь даже пытаться, — последнюю реплику Джессика произнесла уже спокойным голосом, однако в нем улавливались стальные нотки, — ты не избавишься от меня.
— Я не собиралась избавляться от тебя, — Камилла взяла Джессику за руки, заглядывая в глаза. Она была шокирована, такой рассерженной Джессики видеть не доводилось. — Я хотела тебя защитить.
— Защитить? — Джессика отдернула руки, будто обожглась. Глаза ее стали холодными, а губы скривились в презрительной усмешке. — Забавно. Все в последнее время стремятся меня от всего оградить. Но никто не спросил, чего хочу я сама. Кто дал тебе право решать за меня?
— Я боюсь причинить тебе вред, — тихо произнесла Камилла.
— И делаешь только хуже, — безжалостно отрезала Джессика. — Ты делаешь мне больно. Тем, что отталкиваешь меня, не исправляешь ситуацию, а усугубляешь, — выплеск эмоций лишил Джессику сил. Она чувствовала себя опустошенной. Встреча с Камиллой произошла не так, как бы ей того хотелось. Ками была уже не той жизнерадостной девушкой, в ней что-то менялось. Но Джессика готова была быть с ней до самого конца, что бы ни произошло. — Я хотела увидеть тебя, узнать, что с тобой все в порядке. Все меняется, и я понимаю, тебе страшно. Но ты не тот путь выбрала. Отталкивать тех, кто хочет быть рядом — неправильно.
— Помнишь, мы пообещали, что будем заботиться друг о друге, — Камилле нелегко давались слова. Мысли путались, но ей необходимо было выполнить, пожалуй, самое сложное в своей жизни — причинить Джессике душевную боль. — В тот день твои родители развелись. Вечером, после бракоразводного процесса, мы были в домике на дереве. Сначала ты долго плакала у меня на плече, а потом вытерла слезы и предложила пообещать, что мы всегда будем вместе, будем поддерживать и оберегать друг друга. Я хотела выполнить последний пункт — уберечь тебя от опасности. Еще во время нападения стаи Тони Стюарта я должна была оградить тебя. Но я не справилась. Мне тяжело видеть тебя здесь. Я не могу позволить тебе быть рядом.
— Ты прогоняешь меня? — Джессика пристально взглянула на Камиллу. В глазах ее не было и тени сомнения. — Ками, я понимаю… понимаю твои страхи. Но ты не можешь быть такой жестокой. Посмотри на меня и скажи, что хочешь, чтобы я ушла.
— Я хочу… — комок в горле мешал дышать. Глаза защипало от подступивших слез. Камилла помотала головой и, чтобы хоть немного унять внутреннюю дрожь, обняла лицо подруги ладонями, — хочу, чтобы ты ушла.
— Значит, такой выбор ты сделала, — тихо проговорила Джессика, склонив голову. Ей хотелось разрыдаться, она ощущала бессилие. В груди жгло, горло саднило от непролитых слез, а земля, в которую впилась взглядом, расплывалась. — Что ж… ладно. Желаю тебе удачи. Я уверена, у тебя все получится.
— Мне жаль, — сдавленно произнесла Камилла, оглядывая поникшую фигуру Джесс. Девушке хотелось обнять ее, хоть как-то утешить, но чем можно облегчить страдания в данной ситуации?
— Береги себя, — пробормотала Джессика и, не глядя на Ками, направилась к машине Джошуа. Спрятав лицо у него на груди, она позволила усадить себя в машину. Девушка ничего и никого вокруг не видела. Мир для нее померк, осталась только пустота.
Камилла оторвала взгляд от Джесс и обратила все свое внимание на приближающегося к ней Коула. Внутри вспыхнула злость. Если бы не он, ей не пришлось бы говорить такие грубые и мерзкие слова Джессике. Она ведь просила его, доверилась. А в конечном итоге и он ее подвел.
— Объясни мне, что здесь делает Джессика? — набросилась на Коула Камилла, когда расстояние между ними значительно сократилось. Она сверлила Коула гневным взглядом, ощущая жгучее разочарование.
— Камилла, ты имеешь право злиться, но… — начал Коул, но девушка налетела на него, ударив кулаком в грудь.
— Ты же обещал! — с негодованием выкрикнула Камилла, чувствуя внутреннюю дрожь от нахлынувших эмоций. — Я начинаю думать, что все истинные оборотни — лжецы, — желчно добавила она.
— Ты ошибаешься, — помрачнев от ее необоснованного оскорбления, Коул все же не позволил себе повысить голос. Но выпад девушки уколол его самолюбие.
— Неужели? — с сарказмом ответила Камилла. — Ты нарушил обещание, а ошибаюсь я?
— Джейкоб не знает, где ты, — Коул пристально посмотрел на Камиллу, осознавая, что ее волнует не только появление Джессики. — Я вскользь упомянул о стае, но не называл место.
— Ты не должен был привозить Джессику, — с упреком, но уже спокойно произнесла Камилла.
— Знаю, — виновато ответил Коул. Он подошел к Ками и мягко сжал ее плечи. — Джессика приехала в стаю Джейкоба вместе с Джошуа. На ней лица не было, она была в таком отчаянии. Если бы ты видела, как Джесс говорила с Джейкобом, — усмехнулся Коул, вспоминая тот момент, когда эта рыжеволосая, с виду тихая девушка высказала все, что думает о его вожаке. Страх за Камиллу перекрыл все чувства. — Но она была сломлена, я видел по ее глазам. Поэтому не смог промолчать.
— Коул, — Ками скорбно изогнула брови. Сколько боли приходится испытывать подруге в последнее время. От этого стало горько и тяжело на сердце. — Ей лучше держаться от меня подальше.
— Ты не сможешь оттолкнуть Джессику от себя, — категорично заявил Коул. — Джессика — тот тип людей, которые не оставят ни при каких обстоятельствах.
— Так ты считаешь, что сто́ит позволить Джесс рисковать собой? — спросила Камилла, нахмурившись.
— Просто позволить быть рядом, — словно убеждая ребенка, ответил Коул. — Поддерживать связь по телефону. Даже такая мелочь позволит Джессике ощутить себя важной и нужной. Ей это необходимо.
— Я подумаю над твоими словами, — немного помолчав, произнесла Ками.
— Мне нужно ехать, — Коул спрятал руки в карманы и, склонив голову, внимательно взглянул на девушку. — Надеюсь, ты больше не сердишься.
— Не сержусь, — легкая улыбка коснулась губ Камиллы.
— Значит, друзья? — Коул протянул руку.
— Друзья, — замешкавшись, Камилла пожала крепкую, чуть шершавую ладонь парня.
Улыбнувшись ей, Коул направился к Николь, чтобы попрощаться. После чего сел в машину Джошуа.
Камилла проводила взглядом удаляющийся Hummer темно-зеленого цвета. Она видела фигуру Джесс, сидевшей на заднем сидении. Голова девушки была опущена, рыжие пряди закрывали лицо, но Камилла была уверена — Джесс плачет.
— Как ты? — к ней подошла Келли и нежно приобняла за плечи.
— Мне нужно побыть одной, — выдавила из себя Ками и нетвердой походкой удалилась в свою палатку. Ноги подкосились, и она неуклюже завалилась на матрас. Сжавшись в комок, Ками застыла. Сколько прошло времени, девушка не знала. Но когда выбралась из своего укрытия, вокруг было тихо. Ночь заняла свое законное место. На небе мерцали звезды, светил полумесяц.
Камилла посмотрела на эти холодные жемчужины, рассыпанные по черному полотну. Все в стае погрузились в сон, и только она стояла среди дикого, необжитого места. Что ее окружало? Палатки и бесконечные заросли, которые без листвы походили на грозных чудищ с тонкими, костлявыми руками. Но хочет ли она прожить свою жизнь вот так? Изгнанной из той среды, где ей было хорошо. Готова ли отказаться от мечты и стать отшельницей среди таких же одиноких душ? Камилла знала ответ. Все ее естество восставало против такого существования.
Девушка вновь подняла голову. Все те же безучастные к чужим бедам звезды. Мгновенно пришло осознание, что она не сможет смириться с сложившимися обстоятельствами. Камилла пообещала себе, что сделает все, чтобы вернуться туда, где было ее место. В жизнь, которую хотела. И ни за что не отступиться от своей цели.
* * *
Джейкобу необходимо было вернуть себе самообладание. Он не любил, когда эмоции брали верх. Поэтому, когда Лонгмен скрылся из виду, Джейк решил совершить пробежку по лесу. Лесной запах, насыщенный сырой после дождя землей и вечнозелеными елями, немного успокоил его. Однако, слушая под ногами шорох опавших листьев и сухих веток, Джейкоб не мог отвлечься от своих мыслей. Он злился на Камиллу, которая исчезла, ничего не сказав. Досадовал на Коула, ведь тот обязан был поставить его в известность. Джейкоб бежал так быстро, что ветер свистел в ушах. В какой-то момент, перескакивая через кочку, приземлился уже на лапы. В обличье волка Джейк чувствовал свободу, так он становился ближе к природе. Это пьянило его и расслабляло.
Спустя несколько часов Джейкоб вернулся в хижину, ощущая приятную усталость. Мысли стали более четкими, уже не метались загнанным зверем. Он принял решение спокойно разобраться в произошедшем. Вожак должен быть беспристрастным, чтобы принять верное решение. Импульсивность мешала репутации, была не к лицу любому оборотню, не говоря уже о том, кто стоял выше всех.
Отправив сообщение Коулу, Джейкоб расположился у себя в кабинете. Когда Джейк стал терять терпение, Коул наконец появился на пороге комнаты.
— Ты хотел меня видеть? — невозмутимо произнес Коул, останавливаясь перед столом вожака.
— Нам нужно поговорить. Объясни, почему ты скрыл информацию о Камилле? — жестко потребовал Джейкоб, пристально вглядываясь в оборотня. Однако его суровый вид не произвел на Коула должного эффекта. Он был отстраненным, будто они собирались обсудить будничные дела.
— Камилла выразила желание скрыть свое месторасположение. Но сегодня мое слово было нарушено. Если бы не Джессика, я бы ничего не сказал, — не испытывая ни малейшего страха или доли вины, ответил оборотень.
— Значит, если бы не Джессика, ты так и молчал бы? — чеканя каждое слово, поинтересовался Джейкоб. Но все было лишь риторикой, ответ был очевиден. Коул смотрел на него с неким вызовом, и Джейкобу не понравился этот воинственный блеск в его глазах. — Скажи, ты меня считаешь недостойным вожаком? Я начинаю склоняться к мысли, что уже не имею того уважения, раз даже те, кому доверяю, начинают скрывать от меня важные вещи.
— Мое мнение о тебе не изменилось. Я по-прежнему уважаю тебя, но позволь спросить, — глаза Коула сузились, будто он в чем-то подозревал Джейкоба и пытался разгадать его скрытые мотивы, — для чего тебе знать о Камилле?
— К чему ты клонишь? — с тихой угрозой отпарировал Джейкоб.
— Есть большая разница между заботой и контролем, Джейкоб, — в голосе Коула послышалась сталь. — Одно дело, если ты хочешь ей помочь, но совсем другое — следить, чтобы она не вышла из-под контроля.
— Я обязан был знать, — глухо проговорил Джейк, осознавая, что Коул был прав. Он хотел контролировать Камиллу, чтобы в нужный момент предпринять соответствующие меры. Джейкоб не воспринимал ее как девушку или сверхъестественное существо, которому нужна помощь. Камилла была для него угрозой, объектом, который может создать проблемы. И от этих мыслей по телу прошла дрожь.
— Она не монстр, Джейкоб, — Коул с неодобрением посмотрел на своего собеседника, сокрушенно покачав головой.
— Почему ты защищаешь ее? — несмотря на сказанные слова Коула о том, что по-прежнему уважает его, Джейкоб видел в глазах оборотня осуждение. Когда Зак встречался с Камиллой, Джейк постоянно задавался вопросом: что же брат нашел в этой девушке. Теперь Коул готов был сделать ради нее все возможное. Притягательность Камиллы для других была ему непонятна.
— Я просто знаю, каково ей, — коротко произнес Коул.
— Откуда ты знаешь про стаю Люмен? — резко сменив тему, спросил Джейкоб.
— Ты готов сохранить все, что я скажу, за этой дверью? — после долгого молчания проговорил Коул. Почему-то делиться тайной своей семьи с Джейком было сложнее, чем с Камиллой. Возможно, вожак был прав — Коул уже не доверял ему. Но скрытность касалась каждого, кто расспрашивал его о семье. И он всегда старался избегать подобных вопросов.
— Если то, что ты скажешь, будет нарушать закон… — начал Джейкоб, но был остановлен взмахом руки Коула.
— Старейшины не должны узнать. Никто в стае не должен узнать, — с нажимом произнес оборотень. — Те сведения касаются моей семьи. Возможно, это идет вразрез с правилами. Но если за пределы кабинета выйдет сказанное мной, не спрашивай меня тогда, доверяю ли я тебе, — с раздражением дополнил Коул.
— Обещаю, все останется между нами, — Джейкоб смерил Коула пристальным взглядом. Что-то в его глазах не дало вожаку осадить дерзкий выпад парня.
— Николь, — медленно заговорил Коул, собираясь с мыслями. Он сомневался, правильно ли поступает, но, уже решившись, вознамерился не отступать, — вожак стаи Люмен и…моя тетя.
— Твоя тетя? — эхом повторил Джейкоб. Он приготовился к любой информации, и все же услышанное стало громом. Когда воцаряется тишина, и вдруг она взрывается от резкого звука. — Но как? Оуэн — истинный оборотень, как и все в твоей семье.
— Чарльз изменил Джози со смертной. Джози поначалу хотела развестись, но решила сохранить все как есть. Ради моего отца. Ребенка она отдала в приют, но мой отец спустя годы нашел свою сестру. Когда Николь подросла, поступила в университет на дизайнера. Снимала квартиру с однокурсницей, жила беззаботной жизнью. Но ей пришлось пожертвовать собой. Николь знала про оборотней, о том, что носит ген, но все равно пошла на риск. Она спасла девушку от насильника. Ирония в том, что спасенная девушка была истинным оборотнем, — при упоминании Николь губы Коула растянулись в слабой улыбке, а глаза заблестели от восхищения, как если бы любимая родственница находилась в данный момент рядом.
— Почему ты не рассказывал об этом раньше? — все еще шокированный услышанным, поинтересовался Джейкоб.
— Я уже говорил, — снисходительно ответил Коул. — Данная история касается моей семьи. Ни мой отец, ни я, ни тем более Джози не хотели огласки. Об этом не знал даже Крис. Мы говорили ему, что Николь — друг семьи. Боялись, что в силу того, что он был ребенком, мог случайно проговориться, — при воспоминании о брате в голосе Коула зазвучала грусть. Он временами жалел, что Крис не знал, что Николь его тетя. А Николь в свою очередь всегда старалась уделить ему время, внутренне страдая от того, что Крис воспринимает ее, как редкую гостью. Коул видел, как сложно было Николь поддерживать их общую легенду. — Ты ведь сам понимаешь, Старейшины не одобрят, — добавил оборотень с пренебрежением. Он до сих пор ясно помнил последнее собрание. Еще тогда в нем зародилось какое-то неприятное ощущение к мудрым, как Коул когда-то считал, волкам.
— Что изменилось? Ты стал не так уважителен к Старейшинам, — тон, с каким он говорил о Николь, резко отличался от того, когда он упомянул о Старейшинах. Джейкобу не понравилось такое разительно отличие. И он был обязан пресечь такое недопустимое поведение.
— Когда Камилла стояла перед ними, я видел вместо нее Николь. Те слова, которые говорили Старейшины, глаза, не выражающие и толику сочувствия. Они были жестоки, немилосердны. Меня в холод бросает, что на месте Камиллы могла быть Николь. Когда Камилла покинула место собрания, я понял, что должен сделать, — с жаром заявил Коул.
— Исходя из услышанного, могу сказать, что ты поступил правильно, — Джейк похлопал Коула по плечу, после чего отошел к окну и после некоторых раздумий тихо добавил:
— В отличие от меня.
Коул поднял голову и посмотрел на неестественно прямую спину вожака, в его расправленных плечах чувствовалось напряжение. Коул ожидал, что Джейкоб продолжит свою мысль, но тот молчал. Комната будто потонула в возникшей тишине.
— Ты можешь идти, — выдавил из себя Джейкоб спустя долгие минуты.
Коул почувствовал облегчение, будто избавился от непосильной ноши, и направился к двери.
— Коул, — окликнул его Джейкоб более бодрым голосом.
Оборотень обернулся и встретился со взглядом вожака. В глазах Джейка было едва уловимое сожаление. Коулу стало ясно, что тот испытывает муки совести, однако всеми силами пытается это скрыть.
— Держи меня в курсе, мне важно знать, что с Камиллой все в порядке, — убедительно попросил Джейкоб.
Коул лишь кивнул и оставил вожака одного в кабинете, того несомненно стали терзать его личные демоны. Как бы ни пытался сделать вид, что не ощущает душевных мук, все его эмоции отражались в глазах. То, что должен был сделать он, вожак стаи, за него сделал другой. Коулу было все равно, что нарушается закон. Для него важна была помощь тому, кто в ней нуждался. Прописные догмы не позволяли Джейкобу видеть самого главного. Он слишком рьяно следовал правилам и упускал из вида то, что замечал Коул.
Джейкоб сел в кресло и, выдохнув, взглянул на фотографию в рамке. На ней был запечатлен Зак. Парень улыбался, за его спиной светило яркое солнце, создавая над головой легкий ореол. Взяв рамку в руки, Джейк вглядывался в блестевшие озорством глаза и незаметно для себя погрузился в воспоминания.
Его отношения с братом всегда были непростыми, но Джейкоб знал, что между ними существует незримая связь. Джейкоба нервировала мягкость Зака, его добродушие. Но теперь Джейк подумал, что именно этих качеств ему и не хватало. Если Зак действовал по зову сердца, то он поступал так, как требовал разум, и руководствовался долгом. Хорошо следовать кодексу, но разум без сердца приобретает жесткий и холодный вид, что не позволяет видеть самое важное. Так происходило и с ним. На мгновение Джейкоб ощутил то, что было ему несвойственно — свою ущербность.
Поставив фоторамку на место, оборотень поднялся. Обведя отрешенным взглядом обстановку комнаты и выключив свет, вышел из кабинета в глубокой задумчивости. Он чувствовал, что что-то менялось. Не мог лишь понять — перемены были извне или внутри него самого.