В пещере Нокса
На месте заключённых стояли пульсирующие склизкие коконы, похожие на бутоны цветов, вдоль которых расползались щупальца, впивающиеся в землю. — Как идёт процесс превращения? — спросил сидящий на троне Макс. — Они сильны духом, будет трудно сразу подавить их сознание, — ответил приспешник, стоящий на коленях у трона. Руку Макса охватила гневная дрожь. Он сжал кулак, и его рука покрылась черными щупальцами. — Ну какого… Эти люди… Такие упёртые?! — выкрикнул он, взмахнув превращённой в длинный хлыст рукой, и откинул приспешника в яму, кишащую тварями. — Нокс?! — воскликнул парень. — Я здесь, повелитель, — покорно отозвался дракон. — Как успехи с уничтожением Линтенума? — Мой повелитель… — дракон с испугом в голосе затих. — Неужели вы даже здесь провалились?! — разнёсся его крик по пещере, утихомирив бушующих в яме тварей. — Заражение дракона прошло не полностью, он не обрёл вашей силы, господин. — И когда он её обретёт?! — Я… Я не знаю. — Если он провалится — пострадаешь ты.У каменного карьера
Red вместе с Хассием полетел над карьером, скрываясь за густыми облаками. Red осмотрел карьер. Угол уклона был достаточно велик, чтобы по щебню было невозможно взобраться вверх из-за осыпи, но и не особо крутой, для осыпания. Площадка на дне карьера вместила бы двух таких драконов, а значит места для ведения боя не особо много. Red похлопал Хасса по шее и тот снизился у подножья карьера. — Ну что, он там? — спросил Арктур, ожидающий их внизу. Смурной Red безмолвно слез с дракона и прошел к костру временного лагеря, где, усевшись на сваленном дереве, начал чертить на земле схему карьера. — Так ты что-то придумал? — спросила Элен. Red все так же молча продолжал наносить на схеме основные направления действий сил команды. — Итак, объясняю популярно: Дракон очень большой и находится на дне карьера, занимая приблизительно половину, а это значит что? — обращаясь ко всем, сказал он. Кибран с задумчивым выражением лица промычал. — Верно, Киб! Мне нравится такой настрой! Это значит, что у нас мало места для действий, но… У меня есть план, — его голос был весьма возбуждён, он заметно нервничал. Red начал быстро рисовать на схеме дракона, затем взял горстку разных камешков, начав рассказывать сущность плана.Через некоторое время
Red, Арк и Ника сидели за отдельными глыбами напротив дремлющего дракона. Red аккуратно выглянул из-за камня и убедился, что остальные заняли свои позиции, после чего подал сигнал и выстрелил молнией в морду дракона. Разгневанный внезапным пробуждением, дракон поднял свою громадную рогатую голову и зарычал, поднимаясь на лапах. «Вот… Арк… Ты, я и Ника встанем прямо напротив его морды, приняв основное его внимание на себя из того расчёта, что ты сможешь заблокировать его дыхание щитом, закрывая нас.» — говорил Red, поставив три камешка напротив нарисованного дракона. Арк выбежал вперёд и поставил щит напротив дракона. Сосредоточившись, он покрыл щит пеленой яркого света, от которого щит заметно увеличился. Red и Ника сгруппировались за его спиной. Дракон не заставил себя ждать и, вытянувшись вперёд, распахнул свою пасть, извергая огромный поток пламени, которое рассеялось в стороны, подобно течению реки, от щита Арктура, обугливая все позади них. — Жарковато… — сказал Red, стараясь придерживать Арктура, чьи ноги съезжали назад от потока. — Я на пределе! — воскликнул щитоносец. «Если ты не будешь справляться — Ника поддержит тебя магией, а я обойду его с фланга и выиграю вам время для смены позиций и дальнейшего отступления.» — взяв один камешек и переставив его на фланг сказал Red. — Ника, подпитай его манной, нам нужно выдержать этот поток, а там я не дам ему выпустить второй! — крикнул Red и девушка, взяв себя в руки, приложила ладони к спине Арктура и начала читать заклинание. Руки начали сиять зеленоватым сиянием. Арк заметно приободрился и крепче взял щит. Элен вышла из-за укрытия, выпуская в голову дракона залпы из ледяных копий, скользя над землёй из стороны в сторону, не давая ему выбрать момент для атаки. «Возможно, что что-то может пойти не по намеченному плану, поэтому, Элен, меняйтесь с Авеллин, поочерёдно атакуя дракона с разных сторон.» Как только с другой стороны дракона атаковала Авеллин и он повернулся к ней, Элен скрылась за валуном и выпила зелье восстановления. «Я, Техно и Киб будем проносится между его лапами, атакуя по сухожилиям и по возможности брюху, главное не попасть под лапу и не выбежать из укрытия во время его атаки.» Red побежал к лапам твари, стреляя в морду дракона молниями. Техно и Кибран выбежали из укрытий позади дракона и так же забежали под дракона, атакуя его конечности. Red увернулся от укуса дракона, закатившись под него, и волчком закрутился между передними лапами, надрезая сухожилия. «Хасс, ты не потянешь его в ближнем бою, поэтому будешь летать над ним и атаковать с воздуха. В случае осложнений обстановки выноси всех с поля боя в безопасное место. Всем все понятно?» Задние лапы дракона подкосились, и его зад рухнул на землю. Он заревел и наклонил свою зубастую пасть себе под лапы. Из-за клыков начало показываться пламя. — Бежим! В укрытие! — закричал Red. Вдруг в голову дракона прилетели ледяные копья. Он поднял свою массивную голову и изверг пламя в случайном направлении. Элен проскользнула между падающими сгустками горящей жидкости, продолжая метать в него копья. — Элен, уходи! Мы выбрались! — крикнул парень, но охваченная куражом девушка не слышала его слов, продолжая маневрировать через сгустки пламени, растекающихся по земле. Дракон оскалился и зажмурил глаза, защищая их от попадания копий, будто выжидая, пока девушка допустит ошибку. «Черт, она не слышит» — подумал Red. — Техно, перегруппируйтесь по запасному плану. Я зайду сбоку и заберу Элен. Как только мы скроемся, переманите внимание дракона на себя, — сказал Red. — Хорошо, удачи! — ответил парень и, взяв Кибрана в охапку, убежал в тыл противника. Red аккуратно побежал за глыбами по краю карьера, стараясь не привлечь внимание дракона раньше времени. Элен, опьянённая чувством азарта, усилила атаки. — Я тебя и одна одолею! — воскликнула она, выпустив большое копьё льда, раскрошившееся о чешую на морде дракона. — Вот дура… — тихо сказал Red и собирался продолжить скрытное передвижение, однако дракон согнул шею, будто бы готовясь к броску. — Нет… Не сможешь же, — тихо сказал парень, наращивая темп. Девушка все также продолжала скользить по кругу и осыпать жалкими атаками грозное существо. В один момент лёд под ногами девушки пропал и она рухнула на землю, в это же мгновение дракон резко выпрямил шею, будто выстрелив своей массивной челюстью в направлении истощённой девушки. Red выбежал из-за укрытия и стремглав помчался к ней, метнув на ходу меч в шею дракона, который тут же отскочил от твёрдой чешуи. До съедения Элен оставались считанные секунды. Red не успевал унести её с линии атаки, потому встал напротив неё и поймал закрывающуюся пасть дракона голыми руками, пропахивая землю и щебень под ногами, зарываясь все глубже. Элен застыла в паническом ступоре. Руки парня тряслись от судороги, но он продолжал держать пасть чудовища, не давая сожрать себя и спутницу. Дракон начал упираться лапами в землю, продвигаясь вперёд. — Хасс, забери её, скорее! — телепатически передал парень дракону. Руки начали сжиматься, позволяя пасти дракона медленно, но верно закрываться. — Носитель под большой угрозой, — прозвучал голос Наблюдателя из костюма. — А то… Я… Не вижу… — прокряхтел Red, сильнее упираясь в землю. Хассий прошмыгнул мимо головы дракона и подобрал Элен, после чего начал взлетать. — Я плюну ему огнём в глаз, постарайся убежать, — сказал дракон, и, прицельным выстрелом, попал чудищу огненным сгустком прямо в глаз. Разъярённый дракон взвыл и приоткрыл пасть от боли. Red быстро убрал руки и собрался убежать, как вдруг справа от него с грохотом пронеслась огромная голова дракона, закрывая совою челюсть. Потерявшись от боли, Red впал в прострацию. Он взглянул на источник боли и обнаружил отсутствие правой руки, вырванной из плечевого сустава. Дракон не стал терять время и взмахом лапы отбросил парня, впечатав в склон карьера. От силы удара защитный костюм разлетелся на пластины, постепенно притягивающиеся к окровавленному телу носителя, лежащего в кратере, пробитом его же телом. — Red, нет! — воскликнула Ника, ринувшись ему на помощь вместе с остальными спутниками. Внезапно дракон поднял голову, издав оглушительный рёв. Его шея сломалась в нескольких местах, пробив в плоти дыры его же костями, из которых по поверхности тела начали расползаться черные щупальца. Оплетая тело, вокруг головы начали формироваться ещё два бесформенных отростка, похожих на две большие щупальца с челюстью на конце. Из тела дракона вышла куча щупалец и молниеносно ринулась в направлении полуживого парня, пробивая его тело снова, снова и снова. Закончив с добиванием Red'a, одна из голов дракона повернулась в направлении Арктура с Никой, бежавших к раненному парню. Из раскрытой пасти вылетел шквал щупалец. Арк заблокировал их щитом, закрывая собой Нику. От давления их прижало к краю склона, прижимая все сильнее, будто бы их собирались раздавить заживо. Вторая голова повернулась к Техно и Авеллин и тут же начала их атаковать одиночными выстрелами щупалец. Авеллин надрезала печать на руке и создала неподвижный щит, накрывший её и Техно, однако от силы ударов щит содрогался и тут же начал покрываться трещинами. — Долго не протяну… — напряжённо пыхнула Авеллин, стараясь укрепить защиту. На центральную голову кинулся разъярённый Хассий, царапая плоть и впиваясь в неё клыками, однако противник тут же стряхнул дракончика на землю и придавил когтистой лапой, постепенно наваливаясь массой своего тела. — Охх… Ну и встряска… Давненько так не летал, — раскрыв око на месте, произнес Фурус. — Ладно, Red, давай зада… Red? Ты где? — удивлённо спросил он. Око на мече задёргалось в поисках владельца и резко застыло на окровавленном теле в кратере. — Нет… Red! Red очнись! Позови меня и я прилечу, ну же! Не вздумай умирать! Не смей… Но голос демона слишком слабо доходил до сознания парня, окутанного объятиями смерти. До раздробленного тела доносились крики его товарищей, чья неминуемая гибель была близка как никогда раньше. Паника, безысходность и отчаяние заполняли кратер до краёв, лишая героев всякой надежды. — Red… Твою ж мать, очнись! — кричал Фурус. Око меча панически дёргалось из стороны в сторону, будто бы ища выхода из ситуации. Внезапно оно застыло на лежащем парне. — Эй, приятель! Ты меня слышишь? — обратился Фурус к лежащему юноше. — А… Ещё жив? — прокряхтел Кибран, стирая с лица кровь от лопнувшей барабанной перепонки. — Ещё как жив, смотри сюда, я тут, повыше. Парень поднял взор и увидел торчащий из кучки камней меч Redemax'a. — Ты тут? А где же… — Он в опасности, быстрее, отнеси меня к нему! — Д-да… Сейчас… Парень поднялся по склону к мечу и взялся руками за рукоять, вытягивая его из камней. Внезапно рукоять раскалилась и подожгла руки парня красным пламенем. От внезапной боли Киб уронил меч на землю. — Черт… Ты же загоришься… — подметил Фурус. Кибран дрожащими руками достал из поясной сумки зелье и запрокинул его над головой, вливая его в горло. — Брось это, парень… Ты не донесёшь меня. Мы обречены, — с досадой в голосе сказал Фурус. Кибран запрокинул второй бутылёк и поднялся на ноги. — Не… Сегодня, — нетвёрдо стоя на ногах, сказал он и наклонился за мечом, взяв его в руки. — Что ты… Руки парня вновь загорелись. Кибран подбежал к краю уступа и упал с него, кубарем докатившись до низу, выронив меч. — Ещё далеко идти, брось это, спасайся, — сказал Фурус поднимающемуся с земли парню. — Нет. — Что? Почему? Ты же можешь погибнуть. — Друзья… Всё это… Куда дороже… Какой-то там жизни, — сказал он, наклоняясь за мечом. — Я не брошу их… Даже… Если… Мне придётся… — снова взяв в руки меч, пробубнил парень и покрылся пламенем по самые плечи. Тяжёлой поступью он плелся к телу Redemax'a, всё больше и больше покрываясь пламенем. От невыносимой боли он уже не сдерживал истошного крика, но не выпускал меч из своих обугленных рук. Парень доковылял до тела Red'a. — Молодец, приятель, ты большой молодец, воткни меня в грудь этого засранца, быстрее. Пылая красным пламенем, Кибран поднял меч и упал вперёд, вонзив клинок в тело парня, давя собственным весом. Кибран потерял сознание и упал на бок. Пламя тут же погасло. Дымящийся парень источал едкий запах палёной плоти. — Погоди, приятель, я постараюсь помочь тебе, как только разберусь со всем этим, — сказал Фурус. — Red, я на месте, давай, погнали. Приди в себя. Red? Холодное тело парня не издавало ни единого признака жизни. По клинку медленно стекали еле тёплые капли крови. — Опоздал… Не может быть…