Утром
Red зашёл в тренировочный зал, где его уже ждал Арктур. — Доброе утречко! — радостно поприветствовал его Red. — Доброе. — Арк был особенно хмурым. — Ну как, не передумал ещё? — спросил парень, потягивая левую руку в плече. — Ни на секунду не передумывал. — ответил Арк, и махнул рукой магу, стоящему у входа. Маг взмахнул руками, и друзей покрыл иллюзорный купол, переместивший их на лесную опушку. Red наигранно усмехнулся, переминаясь с ноги на ногу. — Долго обстановку выбирал? — спросил он. — Достаточно. Начнём? — ответил Арк и закрыл глаза. По телу парня пробежала волна жёлтого света, источая бурный поток воздуха, задирающего его волосы. Тело начало искриться. — Смотри не переусердствуй. — сказал Red. По его телу побежали красные линии. Арк открыл глаза и из них вырвался поток света, после чего тот со скоростью звука оказался около Red'a, замахиваясь на него ногой сбоку. Оглушительный удар разнёсся по лесу, на секунду развеяв иллюзию мага. Red спокойно держал друга за ногу одной рукой, тело всё ещё не полностью покрылось линиями. — Слабовато. — сказал он и отпустил его ногу. Арктур заметно разозлился, и в тот же миг перед парнем замелькала серия ударов руками. Red, как ни в чем не бывало, уворачивался от каждого из них. Тело полностью покрылось линиями, и он коротким движением руки отбил Арктура в сторону, от чего тот отлетел. Иллюзия развеялась и вот, его друг уже отлип от стены, покрытой трещинами. Red в мгновение ока оказался около него и, схватив его за плечо, отшвырнул в другую часть комнаты. — Контролируй силу, а не просто злись! — голос парня звучал злостно. Арк поднялся, и свет вокруг него усилился. Из лучей света, вытекающих с его тела, вылезла голова золотого змея и окружила его тело, зависнув в воздухе. — О-о-о, пошла жара. — сказал Red и над его плечами появилась половина демона из красной энергии. Золотистый змей ринулся вперёд вместе с Артуром в сторону Red'а. На половине пути голову змея схватили две мускулистые руки демона, а в этот момент Red и Арк сцепились в рукопашной схватке. Удары пролетали очень быстро, со стороны даже не особо было заметно движение их рук и ног, но удары разносились громогласным эхом по зале. В один момент демон раздавил золотого змея, а Арк нанёс оппоненту сокрушительный удар в корпус, от которого Red отлетел на пару метров, но пока он был в воздухе в Арктура влетел демонический кулак из красной энергии, так же откинувший его. Арктур ударился о стену и сила демона, покрывавшая его, рассеялась. Red же, владевший более могущественным даром и имеющий больший опыт, перегруппировался в воздухе и отпрыгнул от противоположной стены вперёд к поверженному другу. На лету из его металлической руки вспышкой появился большой энергетический клинок, застывший перед грудью Арктура. Арктур тяжело дышал, еле находя в себе силы подняться с земли, пусть и безуспешно, в отличии от своего оппонента. Абсолютный самоконтроль, холодная, нечеловеческая воля и решимость таилась в беспристрастных зелёных глазах. — Неплохо, ты заставил меня полетать. — взвешенно произнёс он, и духовный клинок растаял в воздухе, оставляя одинокие красные искры, угасавшие в воздухе. — Хината. Кто это?! — разъярённо выдавил из себя Арк. — Так вот, что ты хотел узнать… Голос парня прозвучал грустно. Красные искры медленно сползались к руке. — Кто она? Я не могу вспомнить ничего… Но это имя… Арктур изливал всё то, что долго держал в себе, усердно скрывая это безразличием. — Это девушка. Вы были близки, и она погибла, защищая тебя. — ответил Red. — Но… — Вы ввязались с ней в битву, от которой я отказался. Вам тот враг был не по зубам, а мне не хватало решимости победить его. Это моя вина. Я подверг вас опасности. Парень становился серьёзнее с каждым словом. Между ними повисло молчание. — Но… Она ведь не мучилась? — спросил Арк, прерывая тишину. — Она теперь в лучшем мире. Надеюсь, она счастлива. — в его словах таился скептицизм. — Я чувствую её… Каждый раз, когда использую эту силу. — поднимая святящуюся ладонь, сказал Арк. — Возможно, она всё ещё рядом. Возможно… Red протянул другу левую руку. Арк посмотрел на него и принял помощь. — Сделаем так, чтобы её жертва была не напрасной. — сказал он и похлопал его по плечу. — Пошли, у нас много дел. Выйдя из тренировочного зала, они разделились. Арк пошёл к себе, а Red решил навестить старого друга. — Ну здравствуй, Киб. Ты как? — сказал Red и добро улыбнулся. — Бывало и лучше, но в целом сойдёт. — ответил парень. Кибран и впрямь был здоров, как и прежде, однако белёсая кожа приобрела заметный загар. Red пожал его руку и крепко обнял. — Спасибо, если бы не ты — никто бы не выжил. — В таком случае больше не заставляй меня заниматься твоей грязной работой. Отмыться трудновато. — усмехнувшись, ответил он.Зал совета
— Благодарю вас всех, что вы пришли. Буду краток. — поприветствовал их Утен. За длинным каменным столом сидела вся группа спасителя, никто, кроме них и короля. — В Линтенуме все вас просто обожают, превозносят, как богов. Проезжающие путники уже разнесли вести о вас в рядах других городов и, тем самым, мы укрепили наши политические связи. На нашей стороне ещё шесть городов, помимо Хорутгора. В зале пошли небольшие перешёптывания. Red отстранёно потирал подбородок, развалившись в роскошном стуле. — Так ведь это хорошо, давайте перейдём к плохим новостям. — заметив беспристрастность парня, сказала Ника. — А плохая новость в том, что против нас — вдвое больше. И это знают все. В крупных городах много людей, но нам нужно поднять репутацию. — ответил король. — Так что от нас-то надо? — спросил Арктур. — Вы лично отправитесь в деревни и поможете людям! — разведя руками, ответил Утен. В зале повисла гробовая тишина. — Эм… При всём уважении: вы шутите? — спросила Элен. — Нет, я понимаю, что всё настолько плохо, но неужели нам — наёмникам, необходимо этим заниматься? — влез Техно. — А что такого? Селянам много не нужно. Поможете воды добыть, гоблинов отгоните, дров наклоните, найдёте потерянную сковороду. Почему нет? — легко ответил Утен. Зал забурлил от возмущения. Red встал из-за стола и вышел к королю. — Всё верно, Утен. Мы — наёмники. Мы сокрушаем орды монстров, изгоняем демонов, сражаемся с великими чудищами. — произнёс он, хлопнув его по плечу. — Это значит «нет»? — удивлённо спросил он. — Но найти пропавшую сковородку — наша обязанность. На время этой речи весь зал затих. Red прошёл вперёд. — Все всё сказали? Идём помогать селянам! Отдохнём от битв, в конце-то концов! — сказал он. Спутники ничего не ответили, но одобряющие кивнули. Отдых нужен был всем. Всем им. — Ну так что, старина Утен, куда нам топать? — с ухмылкой спросил Red, глядя на него через плечо. — Есть одно местечко… — король ехидно усмехнулся.Четырьмя днями позже. Деревня Мотыльки
Друзья стояли посреди широкой пыльной дороги перед перекошенным забором из прогнивших брёвен, который закрывал вид, который лучше бы и не видеть. Одиночные дома, такие же старые и развалившиеся, лишь у некоторых ещё были окна и более-менее целая крыша, без перекосов. — Мда… Работы — жопой жуй. — буркнул Элеторн. — Тс-с-с, тут же ребёнок. — шикнула на него Ника. — Эм… Red, может, ну нахрен такой отдых? — добавил Арктур, на которого тут же отреагировала Ника. — Я бы и не прочь, но мы уже тут. — взвесила Авелин. — Пойдёмте, работы тут дня на три… Внезапно часть забора с грохотом рухнула на землю, подняв облако пыли. — Или семь. — сказал Red и пошёл к самому высокому и целому дому.Через пару часов
— Да уж, старший у них тот ещё чепуш, — сказал парень, выходя из дома, и помассировал кулаки. — А тебе не кажется, что бить его было не лучшей идеей? — спросила Элен, вышедшая следом. — Red, твою ж мать! Ты им полдома разворотил! — Донёсся крик Ники из дома. — Крутотень! А можно мне?! — раздался крик Элеторна, и следом из дверей вылетело тело гнома. Red посмотрел на лежащего коротышку. — Ну, звиняй, она вспыльчивая, иногда. — сказал парень, пожав плечами, и направился к складу. На складе он начал разбирать бревна и доски, отсеивая гнилые и ссохшиеся. К нему присоединился Арк. — Ника всё более менее уладила, но глава куда-то смылся, сказав, что ты поплатишься. — сообщил он. — Да плевать, нам сейчас нужен народ деревеньки, а не их глава. Судя по всему, особым авторитетом он тут не обладал. Всё починим и станем крутыми в их глазах. Red скинул очередное бревно, рассыпавшееся на труху. — Заместитель главы дал нам на проживание отдельный дом. — сказала Ника, подошедшая туда. — Дай угадаю… Сарай? — саркастично спросил Red. -Почти, старый сеновал. — ответила девушка, взмахнув руками. — Ну потерпишь, неженка. Пару дней с ним не поспишь и нормально будет. — внезапно влез Арк, и тут же Техно отбил летящую в его голову сковородку. — Вау, Тех, как ты так… — Не благодари, давайте быстрее закончим.