Русский гик совсем не мечник (рабочее название)

– Эй, очнись! – кажется, кто-то хлопал меня по щекам, от чего мою голову водило в разные стороны. Я медленно открыл глаза. Оууу… зря. Черепушку мгновенно сдавило и закрутило в бараний рог. Желудок выворачивало наизнанку. Было как... как… как, пожалуй, при сильнейшем похмелье в моей жизни, помноженном на десять. Пошевелить руками? Выдавить из себя хоть какой-нибудь звук? Держать открытыми глаза? Нет, я не мог сделать ничего из этого. Всё тело было налито свинцом. Или даже ураном, учитывая мои бонусы к силе. – Оууу… – вырвалось из моего горла, я завалился на бок, руки и ноги задёргались в судорогах, и через несколько секунд меня снова отключило. . . . Пришёл в себя я от странного ощущения, будто я перемещаюсь ползком на спине, при этом не двигаясь. Было странно. Тело слушалось плохо, но уже не было таким тяжёлым. Медленно открыв глаза, я увидел над собой плывущий вверх свод тоннеля. И полную полоску жизни в правом верхнем углу моего поля зрения. Я с облегчением выдохнул, осмотрелся и понял, что происходит. Я был завёрнут во что-то, напоминающее спальный мешок, и, удерживая противоположный конец этого мешка в руках, меня волочили по земле двое моих сопартийцев – Феникс и Бехолдер, как несложно догадаться. Афина тоже шла рядом. Потихоньку стали проявляться в памяти и прошлые события, складываясь в расплывчатую мозаику. Лорд лич с каким-то странным оружием вместо щита, парализация с очень неприятными пост-эффектами… – Оууу… – я заворочался, привлекая внимание. – Очнулся наконец-то? – измученно выдавил из себя Бехолдер на японском. – Хай, – ответил я, и процессия остановилась. Выбравшись из спальника (а это оказалось именно спальником) под тяжёлыми взглядами сопартийцев, я встал на ноги. – Пошатывает немного, но идти могу. – Отлично, а то ещё бы чуть-чуть – и пришлось бы делать очередной привал, – Феникс потыкал что-то в своём меню, и спальник пропал в слабой световой вспышке. – Ну, пойдём быстрее, может успеем до темноты. До темноты. Сейчас, судя по часам рядом с моим хелсбаром, было 18:48, темнеть в Айнкраде начинает в 19, а заканчивает уже ближе к 20-ти. А я не так уж долго провалялся. Если, конечно, сейчас не 27 или 28 число. Уже привычным быстрым движением я вызвал трёхмерную карту уровня, развернул, увеличил, ещё раз развернул и добрался до текущего расположения. Мы находились на шестом подземном уровне, не так далеко от комнаты с квестовым боссом. – Пойдём, конечно, – кивнул я, и поспешил следом за товарищами. По какой-то непонятной причине моя координация была сильно нарушена, и идти приходилось предельно аккуратно. Поэтому я не мог пока что посмотреть, кто умудрился прислать мне пачку сообщений в донжон – рядом с часами мигала соответствующая иконка. Ведь до донжонов, насколько я знал, сообщения доходить не могли. При всём этом усиления, кажется, до сих пор были при мне. – Ты нас здорово напугал, – через некоторое время прервала молчание Афина. – Как будто сознание потерял. – Я его и потерял. Странная хрень, раньше такого не было. И, надеюсь, не будет. – Ага. Я о таком не знаю, по крайней мере, – пробормотал Феникс. – И в бете не сталкивался. Ошеломление, паралич – это да. Но чтобы вот такое. – Да, как ты, наверное, уже понял, – подхватил Бехолдер, – мы тут все бета-тестеры. Я вспомнил брошенную в начале боя фразу Феникса. Решили раскрыться? Учитывая недавно развернувшуюся масштабную кампанию против бета-тестеров, я даже не знал, что толком на это ответить. Уж не думают ли они, что Арго собрала нашу команду исключительно из бет? – Я не бета-тестер, – наконец, продумал, что сказать. – Но отношусь полностью лояльно. – Нет-нет, мы догадались, – перехватила Афина. – Насчёт не беты. Я помню только одного игрока с похожим стилем боя. И это точно не ты, – она еле-слышно прыснула. – Уже второй раз я об этом слышу. Может, уже скажете, кто это? – Э не, ты сам обязательно узнаешь! – весело обернулся Феникс. – Спойлеры! – Что ж, я надеюсь, это будет приятным сюрпризом. Дальнейший путь был пройден в молчании. Мы все устали, кто от непривычной командной работы, кто – от интенсивных действий и сильной ассоциации с реальным миром, кто – от какой-то неведомой непонятной фигни, с которой следовало разобраться как можно быстрее. Через 40 минут мы вышли из подземелья. Тусклые лучи заходящего солнца уже почти не пробивались через кроны деревьев, и окрестности погружались в полумрак. Не теряя времени, мы побежали к городу, и по пути нам, естественно, попались мобы. Ночное время суток в SAO, помимо агрессивности, добавляло мобам бафы к здоровью, броне, скорости, силе, или любым произвольным комбинациям этих параметров, но это было бы не настолько опасно, если бы не ещё одно изменение. Мобы всегда респаунились внутри определённых зон, и днём их не покидали. А вот ночью – очень даже покидали и начинали бродить по округе. Благодаря всему вышеперечисленному, ночью даже «кабаны красноглазые обыкновенные» становились опасны – выходили с охотничьих угодий на дороги, нападали самостоятельно, преследовали цель, и их было тяжелее убить. В окрестностях Толбаны эти кабаны были уже 5-го уровня, как и волки, и в текущем состоянии сталкиваться с ними казалось плохой идеей. Но выбора не было. На тракт выскочила чуть ли не дюжина кабанов, и на этот раз я вытащил меч, вкладывая максимум в силу и защиту, схватил его обратным хватом, выставил вперёд левое предплечье, готовясь принимать удары на него. Мы с командой бросились врассыпную. И тут как будто что-то внутри щёлкнуло. Сверкая своими красными глазами и уставившись бивнями вперёд, на меня уже неслись 4 кабана. И я видел, хотя нет, это неверная формулировка, я просто знал, где они окажутся через секунду, через две или три. Я знал их траектории движения, их намерения. Моя концентрация ослабла, но как будто вместо неё внутри появилось чувство предвидения и более чёткое осознание ситуации. Это было странно, но почему-то до безобразия приятно. Усиленным прыжком я резко переместился вправо, уходя с линии атаки самого правого кабана, который тут же стал тормозить, оставляя в грунте борозды от своих копыт и готовясь изменить направление, но уже в следующее мгновение меч с усилием зашёл ему в шею сверху, дробя виртуальные шейные позвонки и обнуляя здоровье. От следующего кабана, зашедшего в мою сторону по дуге, я увернулся с помощью разворота и перерубил ему шею уже прямым хватом. Через несколько секунд были ликвидированы и остальные два кабана. Только нужные, чёткие, как будто выверенные с точностью до миллиметра, движения. Надо ли говорить, что это подняло во мне бурю эйфории и вызвало радостную ухмылку. Я сделал себе в памяти пометку обязательно разобраться со всем этим в более спокойной обстановке. Сопартийцы тоже быстро разобрались со своими противниками, и мы снова побежали к городу, в котором оказались уже через 7 минут. Наконец-то мы попали в безопасную зону, и решили отдохнуть в баре да оценить события дня сегодняшнего. Как оказалось, Бехолдер знал подходящее местечко, в котором не должно было быть слишком много ушей. Через буквально пару минут мы были уже у входа в кафе. Название я, естественно, прочитать не мог, но эмблема с кружкой, очевидно, эля, с пеной сверху, красноречиво говорила о назначении этого места. Изнутри, из приоткрытой двери, слышались оживлённые голоса, а на входе мы столкнулись с каким-то подозрительным типом в чёрном плаще с капюшоном. Тип напоминал назгула, а его лицо было закрыто этим самым капюшоном, что в целом производило неприятное впечатление и выделяло его среди остальных людей. Компания же, заседавшая внутри, сразу же засобиралась и спешно освободила помещение, лишь мы зашли внутрь. Моих спутников это совершенно не смутило, и мы заняли средних размеров столик у стены, рассчитанный как-раз на четверых. Я с облегчением откинулся на спинку стула, уставившись в потолок, и просидел в таком состоянии несколько минут, отключив поток мыслей. Когда я вернулся в себя, мои спутники уже пили местный эль. Эта картина чётко напомнила первые студенческие годы, а именно посиделки с друзьями в кафешке с самым дешёвым пивасом. От этих ассоциаций сразу же захотелось выпить самому. В реальности я не пил уже несколько лет, с тех пор, как основательно увлёкся нейроинтерфейсами и тренировкой когнитивных функций. Алкоголь оказался с ними плохо сочетаем. Непонятно, как в SAO может быть реализовано опьянение, но если точечным выжиганием нейронов, почти как в реальности, то нафиг надо. Особенно если учесть, что сам шлем такое в лёгкую может сделать. И чем я только тогда думал… – Земля вызывает Грома. Гром, как слышно, приём, – вывела меня из своих мыслей Афина. – Хьюстон, приём. Хьюстон, у нас проблема, – передразнил я её. – Ничего не будешь себе брать? – спросил Феникс, и, получив от меня кивок, продолжил: – Проблемы действительно есть. Первая и самая важная – квестовый босс мало того, что отличался от описания, он отличался от, – он осмотрелся по сторонам, – бета-теста. И если это действительно так, об этом нужно сообщить как можно большему количеству народа. Атаки такого типа раньше начинали встречаться только на втором этаже. Сюда же относится информация по времени реагирования мобов. И второе. Что именно с тобой произошло там, в подземелье? – Если вкратце, когда меня парализовало в первый раз, – я решил говорить начистоту, – то я попытался снять с себя этот эффект. Почти также, как я делаю упор на силу или скорость в битве. И вроде бы получилось. Потом, когда паралич попал второй раз, я сделал то же самое, только уже быстрее. И так несколько раз. Похоже, именно от этого мне и поплохело. – Хм… слушай, понимаю, неправильно такое спрашивать, – Бехолдер пристально посмотрел на меня, – но какой у тебя уровень? Хочется прояснить одну вещь. – Шестой, – быстро ответил я, не поняв, почему может быть неправильным спрашивать об уровне. Сопартийцы переглянулись. – У меня восьмой, – с недоверием сказала Афина. – Девятый, – почти одновременно сказали Бехолдер с Фениксом. – Вещь, похоже, прояснилась, – продолжил Бехолдер. – Парализующая атака лорда лича направлена на игрока с самым низким уровнем. Скорее всего. По приоритизации атак потом спросишь, если не знаешь. Предлагаю в первую очередь связаться с Крысой, – обратился он уже к Фениксу. – А потом сдать квест. – Да, связываюсь, попрошу сюда подойти, есть возражения? Возражений нет. Так… – он открыл меню, по-видимому написал что-то торговке и принялся ждать. – Гром, – обратился ко мне через некоторое время Бехолдер. – Вот скажи, как ты при шестом уровне такое вытворяешь? – он сощурил глаза, косплея Фрая. – Давайте так, – сейчас мне не хотелось об этом распространяться. – Я хочу узнать максимум о бета-тесте, о том, что там было, об игровой механике. Чем больше, тем лучше. А я обязательно расскажу, покажу, объясню и попробую научить вас тому, что я делаю. Но я сейчас достаточно сильно устал, как думаю, и все вы, чтобы переварить эту информацию. – Идёт, – согласился Бехолдер. – И я запомню, – подключилась Афина. Феникс кивнул, продолжая одним глазом смотреть в лишь одному ему видимое игровое меню. Честно говоря, я не был полностью уверен, что смогу их обучить усилениям. Отсутствие усталости – это да, это легко. Я даже почти уверен, что многие игроки уже освоили эту «фичу» виртуала. А ещё возможности усиления, очевидно, зависели от пластичности сознания, возраста и ещё нескольких факторов. Однако, подумать об этом можно было и потом, а сейчас стоило проверить, что же за сообщения мне пришли в подземелье. Иконка о новой почте была настолько маленькой и располагалась так неудобно, что надо было сосредотачивать внимание на своём статус-баре, меняя угол зрения, чтобы её увидеть. А уж забыть о ней было проще простого. Новых сообщений было аж 12 штук и все они были… это как вообще? В поле «отправитель» значилось «System». Это что, кто-то решил так прикольнуться при регистрации и выбрал такой ник? Маловероятно. Против этого как минимум 2 факта. Ладно, посмотрим, что пишут. Писали, в общем-то, немного. 3 сообщения содержали текст «System failure. Please reconnect or contact your game master»[1], и это действительно выглядело как стёб, ведь ни выйти из системы, ни связаться с ГМ-ом тут невозможно. Пробовали. Ещё 8 сообщений содержали совсем простой текст «Critical error», и, наконец, ещё одно меня заинтересовало: «System message. Real-time speech translator is ready for synchronization. Please refer to system menu»[2]. Я чуть со стула не упал. Если это то, о чём я думаю… да ладно? Я тут же закрыл сообщение и в предвкушении полез в меню. Если кто-то так решил простебаться, с этим сообщением он попал в самую точку. Но нет, новая настройка нашлась быстро – среди тех засвеченных серым, рядом с настройкой кода этики, и так и называлась – «Интерактивный переводчик». У настройки было две внутренних настройки – «речь» и «текст», причём «текст» была недоступна. Я нажал на «речь», и передо мной всплыло меню выбора: «Хотите начать синхронизацию? Это может занять некоторое время. Процесс синхронизации не повлияет на игровой процесс». Может занять некоторое время? Ну да, помню-помню. «Осталось 39 лет». Ну ладно, Хатико ждал – и я подожду. Я нажал кнопку подтверждения, диалог пропал, в меню рядом с надписью «речь» появилась вращающаяся анимация, говорящая о том, что процесс идёт, и… больше ничего не изменилось. Ощущения тела и окружающего мира остались точно такими же. Что же, если эта синхронизация действительно не влияет на игровой процесс, это даже к лучшему, а уж если она действительно возможна… Ну, Гром, пора вспоминать в подробностях, как работает нейрошлем. Нейрошлем, как много в этом звуке для сердца русского слилось. Для одного конкретного русского сердца – моего сердца. Да, мне точно нужно больше пафоса! Мои сопартийцы были поглощены разговором, и мне тоже было бы неплохо хотя бы их послушать, но вдохновению, как говорится, не прикажешь. Итак, что есть нейрошлем и как он появился? В конце 10-х годов наконец-то смогли поставить на поток производство мемристоров на основе графена, и почти сразу же стали появляться интеллектуальные системы управления для массового пользователя – полноценные автопилоты для автотранспорта, специализированные экспертные системы, и ещё многое-многое другое. А всё благодаря тому, что на основе всех четырёх базовых элементов можно создавать чрезвычайно быстрые и компактные нейронные сети – машины, способные к самостоятельному обучению. До полноценных андроидов нам, к счастью, ещё достаточно далеко, как и до полноценных компьютеров, построенных исключительно на нейросетях, но вот дополнительные модули к тем же компьютерам уже производят массово. А потом, около года назад, Каяба Акихико смог разработать уникальную технологию – объединение естественной нейросети (бишь мозга) с искусственной (бишь нейросетью-сопроцессором) в единую систему. Нейрошлем и является этой искусственной нейросетью. Вся его внутренняя поверхность устлана толстым слоем «новой электроники», являющейся его «ядром». Без этой новой электроники нейрошлем никогда бы не смог адаптироваться к мозгу оператора. Собственно, интерактивный переводчик скорее всего так и реализован – через адаптацию. Сначала шлем составляет ассоциативную карту речи (что, вообще говоря, охренеть как нелегко!) конкретного человека, а потом как-то подменяет либо слуховые сигналы, либо что-то ещё. Мда, тут надо бы дождаться синхронизации и посмотреть, как оно на самом деле работает, но если Каяба, заперший нас тут, придумал и такое, причём для текста и для таких непохожих друг на друга языков, как русский и японский, то он действительно гений. Злой гений Каяба Акихико. Ещё раз мда. Если всё действительно так, попали мы тут конкретно и надолго, и спасения снаружи ждать не стоит. Ещё, из того, что нейрошлем создан по образу и подобию мозга и адаптируется к мозгу, следует теоретическая возможность того, что мозг тоже может как-то адаптироваться к нейрошлему. Не так быстро, конечно, но всё же. Пока непонятно, какой профит это может принести, но возможно именно так работают мои усиления. Или этот странный режим, в котором я разделался с кабанами совсем недавно. Но продолжить мысль я не успел, потому что в этот момент в бар вошла она. Гроза всех анонимусов, и по совместительству первая и единственная торговка информацией Айнкрада – Арго. Как и всегда, в своих фирменных комбинезоне и плащ-палатке. Направлялась она явно к нам, и я как-то совершенно машинально придвинул для неё стул от соседнего стола. – Привет, стажёры! – под капюшоном девушки можно было разглядеть ухмылку. – Что, уже новости какие появились? – Ага, дело есть, – серьёзно начал Феникс. – Помнишь квест на зачистку подземелья неподалёку? – девушка еле-заметно кивнула. – Так вот, в нём есть значительное отличие от того, что написано в руководстве. Мы завершили этот квест, и квестовым боссом вместо короля-скелета оказался лорд лич. Пока Феникс описывал в подробностях встречу с боссом, чувствовалось всё нарастающее напряжение. Арго, казалось, впитывала каждый звук, и тут же принималась его анализировать. – Даю 400 коллов за карту подземелья, – неожиданно выдала девушка, лишь Феникс закончил рассказ, и сразу же зарылась в своё меню. Мы с командой удивлённо переглянулись. Разрывать шаблон Арго точно умеет. Но я пришёл в себя быстрее, чем обычно, и тоже стал анализировать: если она нам заплатит, то точно будет раздавать эту информацию за деньги, чтобы компенсировать свои расходы. Но игроки сейчас не просто играют, а сражаются за жизнь, как я, поэтому чем больше у них будет корректной информации, тем более вероятно они смогут выжить и продвинуться вперёд, что опять же повысит их выживаемость и ускорит общее продвижение вперёд. Чем дешевле будет информация, тем больше информации они смогут получить. Это, пожалуй, выгодно всем, кроме Арго. Но попробовать всё равно стоит. Мы снова переглянулись. – У меня есть предложение, – я обратился ко всем. – Предлагаю отдать карту бесплатно, если ты, Арго, согласишься не повышать цену на информацию, содержащую эту карту. И если больше ни у кого нет возражений, конечно же. – Я согласен, мне тоже не нужна своя доля, – приободрился Феникс, чем меня приятно удивил. Не, я сам, конечно, альтруизмом обычно не страдаю. Но в данном случае от этого зависят чужие жизни, так что можно сделать исключение. – И мне, – по очереди сказали Афина с Бехолдером. Арго пристально на меня посмотрела. Прищуренный взгляд из-под её капюшона выглядел немного зловеще. Что она пытается углядеть? – Ни-хи-хи, договор! – внезапно она улыбнулась во все 32. – Кстати, как сработались? И вновь мы с командой переглянулись. – Без эксцессов, – взял слово Феникс. – Если не считать случая с квестовым боссом, где, пожалуй, Гром всех спас. Я вопросительно поднял бровь. – Под конец парализующие атаки участились, – пояснил Феникс. – Ой, я, кажется, забыл об этом рассказать. Под конец боя лич стал выпускать парализующие атаки чуть ли не каждую секунду. У нас не было соответствующих зелий, и Гром принял все атаки на себя. – Вот как… – Арго характерно почесала подбородок. Ну Феникс, мастер конспирации, блин. Наболтал всё-таки лишнего. Теперь ведь просто так не отделаюсь. – Больше ничего не забыли? Тогда я побежала. Надо распространить эти данные как можно быстрее! – Удачи! – я успел попрощаться перед тем, как она пулей вылетела из помещения. Ничего себе скорость! Если мне правильно удалось оценить ситуацию, ей действительно стоило поспешить. Феникс, насколько я помню, был сильно удивлён обнаруженным им отличием от бета-теста. Значит по-видимому раньше он их не встречал. И, возможно, никто не встречал. По крайней мере, никто из тех, кто мог бы об этом сейчас рассказать. И раз так, стоило как минимум максимально быстро распространить информацию о том, что, во-первых, могут быть отличия и, во-вторых, отличия эти могут быть очень даже фатальны. – Это ведь первое отличие от беты, которое вы видели? – обратился я к сопартийцам. – Нет, но первое существенное, – подтвердил часть моих мыслей Бехолдер. – Раньше только уровни мобов отличались, или ландшафт, так, по мелочи. – В таком случае, мы спасли сегодня много жизней, – впервые за долгое время я позволил себе улыбнуться. Впервые в этом мире я совершил глобально полезное действие. Совсем небольшое, но, как говорится, даже путь в тысячи ли начинается с первого шага. И это… поможет мне сражаться дальше. Я чувствовал, что ещё дней 5, максимум неделя, и я психологически сломаюсь. Незнакомый язык, даже у неписей, незнакомая культура, практически нулевое общение, даже сейчас, когда мы общаемся на знакомом нам, но чужом для каждого из нас языке. Непохожесть моего стиля ведения боя, непохожесть моих навыков, в конце концов, выбивающаяся из общего шаблона европейская внешность. Конечно, можно искусственно поддерживать в себе мотивацию, чем я постоянно и занимаюсь, но в конце концов, без положительной мотивации со стороны, происходит слом, и всё летит в тартарары. Сегодня же, наконец, мотивация была получена, и небольшой кирпичик был положен в здание моего чувства собственной важности. Появился источник дополнительной мотивации к развитию. Дальнейший разговор подтвердил правильность моей догадки насчёт полезности, затем мои сопартийцы заказали еду, а я пошёл «развеяться». По крайней мере, именно так я сказал. В городе мне было делать нечего, и я отправился за городскую стену, совсем недалеко, чтобы в случае чего можно было сбежать обратно. Дюжину кабанов, выскочившую совсем недавно из кустов, я хорошо помнил. Они тогда были больше похожи на волков, загоняющих свою жертву, и, учитывая их скорость, выглядело это жутковато. Но то ли ещё будет в игре фентезийного сеттинга. Огромные пауки, кобольды и скелеты наверняка были только цветочками первого этажа. Но вышел я, естественно, не для того, чтобы полюбоваться на местный бестиарий. Чтобы продуктивно поразмышлять над новыми боевыми характеристиками, надо было их хорошо прочувствовать, а для этого надо было – вы не поверите – снова влезть в драку. Как ни странно, мир SAO уже поменял меня. Раньше, в реальности, я избегал драк всеми способами, даже несмотря на то, что обучался кикбоксингу. Собственно, именно кикбоксинг пока что и определял мой текущий стиль боя, но знать об этом пока никому не следовало. Однако в настоящих спонтанных драках я не участвовал никогда. И, похоже, SAO это поменял. Здесь просто необходимо было вступать в бой, без этого было банально не выжить. Хотя нет, выжить, конечно, но это жизнь бомжа, потому что даже мне надо платить, например, за жильё. На этот раз кабанов было поменьше, но появились они так же внезапно. Метр в холке, тёмно-синяя шерсть, красные глаза и, конечно, повышенная агрессивность. Я встал в специальную защитную стойку и попробовал прислушаться к своим ощущениям. Времени было всего ничего, но изменения проявились мгновенно. Фактически, они проявились даже до того, как я увидел мобов. Уже за пару секунд я знал, что из вон тех зарослей по правую руку сейчас выскочат кабаны. Я даже знал, сколько их будет, чувствовал траекторию каждого. Даже не знаю, на что это было похоже. Наверное, на экстремальный уровень эмпатии. Стоит ли говорить, сколько уверенности в себе это прибавляло? Кабаны где-то в подсознании сразу же были перемещены из категории «medium» в категорию «easy», и поэтому я решился на очередной эксперимент. Эксперимент был до безобразия простым по своей формулировке: максимально долго продержаться, уворачиваясь от бегущих на меня кабанов. Обладай кабаны единой управляющей программой, загнать бы они меня смогли быстро. К счастью, каждым мобом (по крайней мере из тех, которых я встречал) управляла отдельная программа, повторяя реальность, где у каждого кабана был свой мозг. Что же, посмотрим, насколько это будет трудно. И вот я делаю рывок влево на 20°, потом на столько же – вправо, потом прямой уход вправо, и по дуге влево… Спустя минуту я понял, что производить такое маневрирование совсем не сложно и решил снизить увеличение ловкости. Ещё спустя 5 минут я в достаточной степени приноровился и полностью убрал увеличение ловкости. Спустя минут 7 мне это банально надоело, тем более, что прочувствовать режим, кажется, удалось. Вложившись по максимуму в силу, я по очереди перебил мобов и направился назад. Когда я вошёл в кафе, мои сопартийцы уже заканчивали трапезу, да и количество посетителей увеличилось. На два. Первый был, кажется, тем, кого мы встретили, когда заходили в это кафе в первый раз – тип в чёрном плаще с капюшоном, производящий крайне неприятное впечатление своим видом. Он действительно был похож на назгула, или на смерть (ту, что обычно с косой), или на их внебрачного сына. Брр. Второй выглядел… пожалуй, эксцентрично. Бурые волосы, тёмно-алая бандана, доспех в таких же тёмно-алых тонах. Хотя обо мне он тоже мог сказать, как о выглядящем эксцентрично. Практически сразу же за мной в кафе ввалилось – именно ввалилось – ещё пятеро, и присоединились к «эксцентричному», что меня не удивило. Вот если бы они направились к мистеру назгулу, это был бы номер. Я же занял место рядом с сопартийцами, но совсем ненадолго: буквально через 2 минуты мы уже выдвинулись к NPC дабы сдать квест. Общение с NPC меня, мягко говоря, удивило. Во-первых, он нам признался, что мы – первая команда, выполнившая его задачу, и предложил поговорить с управляющим Толбаны на предмет дополнительных заработка и помощи городу. Общался с ним Феникс, как неофициальный тактический лидер нашей группы, и я бы не отличил это общение от общения двух самых обычных людей. Но то я. Как дела обстоят на самом деле я пока понять не мог, и надеяться мог только на языковую синхронизацию. Под конец NPC выдал Фениксу что-то типа рекомендательной грамоты, и нам всем пришла награда за квест – коллы и опыт. Много коллов и опыта. До седьмого уровня теперь оставалось набить совсем немного. Здание горадминистрации было совершенно неприметным и располагалось в достаточно труднодоступном месте, так что попасть туда случайно было проблематично. Да, естественно, мы решили воспользоваться предложением и взять новый уникальный квест. Планировка здания была похожа на гибрид ЖЭКа и военкомата. Контрольно-пропускной пункт сразу же на входе, как и подобает, с двумя охранниками, пропустившими нас дальше только после предъявления рекомендательной грамоты. Длинный коридор, нумерованные кабинеты с табличками, указывающими, кому тот принадлежит. Естественно, нигде не было и намёка на пластик или электричество, а в качестве источника света использовались свечи. Кабинет управляющего, как и полагается, был одним из последних и представлял из себя просторное помещение со шкафом, письменным столом, диванчиком и набором стульев. Кажется, ничего не упустил. Разговаривал с управляющим снова Феникс. Управляющий, в отличии от большинства других NPC, жаловаться на жизнь не стал и был предельно краток, после чего выдал Фениксу какой-то предмет и попросил нас побыстрее покинуть помещение, что мы и сделали. На этой воистину позитивной ноте мы разошлись по своим излюбленным местам. В конце концов, общаться по нормальному мы пока не могли, поэтому сдружиться и хорошенько сработаться не успели. Хотя кое-какие подвижки в этом направлении всё же наметились, если вообще можно так говорить, – в новой компании я уже не ощущал состояние «кругом враги!», в котором я пребывал последние три недели. Но и до расслабленности и доверия тоже нужно было проделать путь. Ребята, вроде, неплохие. Через некоторое время я добрался до снятой мною комнаты, расположенной в хостеле на окраине Толбаны. До окончания срока аренды оставалось 3 дня. На этот раз я решил брать оптом, и так действительно получалось дешевле. Но на большие сроки я не рассчитывал, так как было сложно предсказать, откроют ли в ближайшее время второй уровень. Было очевидно, что с открытием второго уровня стоит сразу же перебираться туда. Это следовало из набросанных мной графиков роста уровней мобов в зависимости от удалённости от городов и вообще от точки на территории первого этажа. Я пока не знал, как можно нарисовать трёхмерные графики в SAO – тут были только бумага и перья, и пришлось ограничиваться линиями уровня. Компьютера, среды программирования и, например, матлаба не хватало. По интернету я скучал очень сильно, да и чего греха таить – по программированию и экспериментированию с периферией – тоже. Из-за этого приходилось вспоминать горячо любимый матан и производить некоторые расчёты вручную. И это, чёрт возьми, в 21 веке, уже когда в институте при обучении отдавали предпочтение численным методам как более востребованным в настоящий момент. За такое издевательство кое кого хотелось удавить. Комната встретила меня приятным полумраком. Клетка 2 на 2, футон, по жёсткости лишь незначительно отличающийся от деревянного пола, небольшой столик и табурет – полный набор нищеброда, и по совместительству – мечта Плюшкина. Куда мне столько накопленного бабла я и сам пока не понимал, но жопой чуял, что бабло тут точно лишним не будет. А ещё на стене комнаты перед столом висел клочок бумаги с рисунком – человеческой фигурой в шлеме с отходящим от того проводом, и с подписью внизу: «Never forget»[3]. Я сам повесил туда этот рисунок. Он должен был постоянно напоминать мне о моих текущих целях и задачах, и пока что с возложенной на него функцией он справлялся. Однако сейчас, оказавшись внутри, я практически сразу плюхнулся на футон, прислонился к стенке, погрузился в полудрёму и провёл в таком состоянии как минимум полчаса. – Yawn, – я основательно зевнул и потянулся, возвращаясь в бодрствование. В реальном мире полчаса полудрёмы – ничто, но тут помогает немного восстановиться. Время уже было совсем позднее – до 11 вечера оставалось всего ничего. Кто бы мог подумать, что я буду считать это детское время поздним. Но с реальностью Айнкрада особо не поспоришь. С 20 до 6 – ночь, и точка. Я перебрался на табурет, облокотился на стенку и положил руки на оказавшийся передо мной столик. Что же, настало время дум тяжёлых. Итак, сегодня произошло нечто, да не одно. Сначала – бой с личем и парализующие атаки, визуально неотличимые от магии. Это значит, что движок SAO магию всё-таки поддерживает, и её отсутствие для игрока – либо целенаправленный акт вандализма, либо банальная недоработка взаимодействия оператора с виртуальным миром. Хм, если вспомнить хорошенько, то ЭЭГ-сканеры на видеошлемах уже в 17 году поддерживали до 7 ментальных команд. Туда можно было навесить всё что угодно, от передвижения до как-раз магии. Это требовало предварительных тренировок, но того стоило точно. Так что недоработка маловероятна. Но тут пока что можно только гадать. Теперь насчёт SAO. Получается, раз движок магию поддерживает, то до неё наверняка можно как-то добраться. Потому как без этой самой магии скоро придётся туго. Переучиваться на мечника не хочется совсем. Механика навыка мечника предполагала, что с развитием этого самого навыка будут открываться всё новые и новые спец-приёмы, один убойнее другого. Мечник качается, получает новый уровень и получает новый навык. Уровень увеличивает статы, а новый навык, например, вместо прибавления 200% к урону от удара, прибавляет 300%. Получается, развитие мечника следует экспоненциальному или, как минимум, параболическому графику. У меня же кроме моих уровней есть только усиления, которые всё тяжелее и тяжелее развивать. Очень похоже, что скоро просто упрусь по ним в верхний предел. Тогда моё развитие сведётся к линейному – только по уровням, и я перейду в категорию серьёзно отстающих. Всё это заставляет задуматься: что делать? Потому как с первым традиционным вопросом всё и так понятно. А что бы я хотел развить? Все эти увеличения базовых параметров мне что-то напоминали, и лишь недавно я понял, что именно. Способности синих хрупких инопланетянок, способных в открытом бою противостоять невероятно сильным и живучим рептилиям. Игра моего детства. Да, что-то в этом точно есть. И достигалось это манипуляцией тёмной материей через специальный элемент, сросшийся с их нейронами. Деформация, нова, заряд, и это из первых ассоциаций. В общем, манипуляция окружающим пространством. Если подходить с точки зрения этой аналогии, то, усиления – это манипуляция «внутренним пространством», если можно так сказать. Получается, нужно как-то направить вовне то, что я называю в этом мире биоэнергией. Ага, мечтать не вредно, вредно не мечтать. Если у меня получится такой фокус, то это будет визуально неотличимо от магии. В таком случае повышенного внимания мне точно не избежать. Но моя, нет, наша, наша общая цель – обрести свободу, и цель оправдывает средства! К тому же, в моей голове потихоньку начинал формироваться план. Нет, не так. План. Оставалось всего ничего – получить языковую синхронизацию, да проявить какое-нибудь очень сильное колдунство. И, пожалуй, это был первый раз в моей жизни, когда я пожалел, что не завершил второе экономическое образование. Что же, план есть, а с новым режимом… А, да и хер с ним! Тут ведь где-то под носом есть такое!.. . . . Энтузиазм так и пёр, а вот как подступиться к решению задачи не было до конца понятно. Поэтому начал я с «азов» – попытался собрать выпускаемую биоэнергию между ладонями. Получалось откровенно хреново. Нет, мне даже удалось вызвать тусклое зеленоватое свечение между ладонями, но оно было абсолютно эфемерно. Поэтому я стал думать дальше. Во-первых, определение «биоэнергия» было для виртуального мира некорректным, а «концентрация» не отражало в полной мере всех процессов. Поэтому в своём сознании я определил источник усилений и будущей магии как «пси-энергия». И действительно, с такой терминологией всё даже стало понятнее. Во-вторых, я решил разделить руки при этой тренировке. В бою надо действовать быстро, и времени свести руки вместе может просто не хватить. К работе двумя руками одновременно всегда можно будет вернуться, а вот переучиться на раздельную работу будет уже сложнее. Я считаю, лучше создать себе маленькие проблемы сейчас, чем большие – в дальнейшем. Вот, собственно, и всё. Оформив в голове эти мысли, я сразу приступил к раздельной тренировке рук с использованием пси-энергии. Однако, чтобы сильно не сбивать режим, совсем скоро уже пришлось ложиться спать. . . . Утро красит нежным светом стены херова Айнкрада… Да, в этом что-то определённо есть. День начался странно. Я не выспался, пожалуй, впервые за время пребывания тут. И это при том, что проспал целых 5 часов, хотя до этого мне в течении целой недели хватало 3-4. Хорошо, что будильник умудрился поставить. Как знал… И ладно бы колдунство вчера получилось. Но нет. Оно как-то с первого раза никогда обычно не получается. А ведь так хочется иногда чтобы раз – и получилось. И чтобы врагов класть пачками, и чтобы девушки… Чёрт возьми, Гром, куда тебя опять понесло? Понимаю, после отключения кода этики с гормонами какая-то чертовщина творится, но надо держать себя в руках. А то иногда чувствуешь себя обыкновенным японским школьником лет шестнадцати. А тебе 24. 24, Карл! Так, присесть на лавочку, глубокий вдох, и выкинуть ненужные мысли из головы. Сегодня начиналось более интенсивное командное взаимодействие. Взятый вчера квест был нам пока «не по уровню», поэтому мы решили сначала подтянуть меня и Афину, и только потом браться за задание. Но сначала нам предстоял ликбез по «неустанности» от Грома. Встретиться решили в домике Бехолдера, к которому я в настоящий момент и направлялся. Хотя, домик – это слишком громко. Это был второй этаж фермерского дома с одной жилой комнатой и одной ванной комнатой. Слишком роскошно, как по мне, но мысль одолжить на пол часика ванную у меня всплывала. Я постучался, аккуратно открыл дверь и вошёл внутрь. Небольшая лавка, приветливый NPC-продавец, товар… фермерский товар, естественно – молоко, масло, кефир, ряженка, яйца, даже мясо по заоблачным ценам. Вполне обычное помещение, типовое, я бы сказал. Прилавок, по правую руку – лестница на второй этаж и кладовка под лестницей, слева же – пара самых обычных дверей. Наверное, жилое помещение и склад. – Доброе утро, молодой человек. Хотите что-нибудь приобрести? – продавец отвлёк меня от созерцания. – Доброе утро, я по делу. У вас остановился мой друг. Он должен меня ждать. – А, да, понимаю. Вы, должно быть, Гром? Отлично, господин Бехолдер предупредил меня о вашем визите. Он ожидает вас на втором этаже. Прямо по коридору и первая дверь направо. – Благодарю, – я слегка поклонился продавцу и пошёл на второй этаж. Как показывала практика, чем естественнее ты воспринимаешь неигровых персонажей, тем лучше они к тебе относятся. Это было внезапно, но, в общем логично. Игра, стремящаяся к реальности, должна соответствовать реальности и в этом аспекте. – Всем привет! – я приветственно помахал рукой, войдя в комнату. Комната тоже была вполне типовой. Площадь навскидку 3 на 5 метров, большая кровать с мягким матрасом, добротный письменный стол, два нормальных стула со спинкой, кресло. Канделябры на столе и на стенах. Так, а это, похоже, вход в ванную. Хозяин комнаты Бехолдер развалился в кресле, Афина сидела на кровати, скрестив ноги, а Феникс расположился на стуле. – Привет! – они, в свою очередь, поздоровались со мной. – Фуф, простите за опоздание. Ну что, сегодня нас ждут великие дела? . . . Как и договаривались, я провёл краткий ликбез по неустанности и отказу от пищи, а также пару медитативных тренировок. Потом бывшие бета-тестеры провели ликбез по игровой механике, и мы выдвинулись в поле – тренировать неустанность и фармить, фармить, и ещё раз фармить. Вчерашний бой с личем выявил основательные косяки с кооперацией, поэтому мы решили сначала отработать именно её. Бои в парах в произвольных комбинациях, бои в тройках, бои всем отрядом одновременно… Для последнего требовались сильные мобы, посему эта тренировка проходила в донжоне. В общем, не происходило ничего интересного и требующего пристального внимания. Разве что мы с Фениксом решили пока не сильно рассчитывать на хардкорное командное взаимодействие, поэтому никакой реконфигурации навыков под командную работу никто делать не стал. После ликбеза по неустанности и вполне успешной для первого раза практики ко мне тоже стали прислушиваться. Тайное знание, все дела. И вообще, мы стали помаленьку привыкать друг к другу. А с наступлением ночи я вернулся в свою каморку и вновь взялся за тренировки. Первые шаги наметились уже глубокой ночью, когда было пора ложиться спать. В ладони получилось сформировать маленький плотный светящийся зелёный шарик, который чувствовался как кусочек собственного тела. Он реагировал на соприкосновения со столом и стенами, и ощущения от этих соприкосновений были крайне необычные. Больше всего это было похоже на то, как будто часть моего тела стала плотной каплей воды, и я ощущал, как она деформируется при соприкосновении с другими поверхностями. Но умом я это воспринимал, естественно, не как воду, а как «уплотнения пси-поля», что бы это ни значило. Сознанию просто было удобнее оперировать именно этим понятием. Заснуть после такого я уже не мог, поэтому продолжил эксперименты, и на следующий день снова не выспался. 28 ноября мы, как и договаривались, встретились в 6 утра у входа в Толбану и направились в донжон. В неустанности мои коллеги ещё не преуспели, но подвижки наметились, поэтому привалы в безопасных зонах занимали теперь всего ничего. Насчёт еды пока не срослось: эктоморфы японцы не привыкли отказывать себе в пище, и первая же попытка оптимизации расходов вылилась в обильнейший ужин. Даже Феникс, человек с железной волей и твёрдым характером (из моих впечатлений от общения), не смог продержаться сутки, но и объедаться под вечер не стал, в отличии от любителя плотно поесть Бехолдера и любительницы сладкого Афины. Донжон представлял из себя сложный многоуровневый лабиринт, кишащий кобольдами-солдатами (вооружёнными большими одноручными топорами) и кобольдами-варварами (вооружёнными тяжёлыми деревянными дубинками с небольшой вероятностью наложения эффекта оглушения). Изредка попадались скоростные кобольды-убийцы с кинжалами, а в одном труднодоступном месте, похожем на сокровищницу, нас поджидали целых три кобольда-стража, закованных в латы и орудующих алебардами. С ними пришлось повозиться, зато лут из сокровищницы всю возню окупил многократно. Собственно, после сокровищницы мы отправились назад, так как лут занял практически все свободные ячейки в инвентаре. В основном, найденное оказалось полнейшим хламом, предназначенным исключительно для продажи, но также попалось несколько достаточно неплохих ремесленных материалов и пара кинжалов. Потратить эти материалы мы решили на улучшение мечей. В оружейном деле, похоже, разработчики тоже пошли в сторону упрощения. У меча было 5 возможных характеристик для улучшения: острота, быстрота, точность, вес и прочность, которые можно было сократить в написании до 1 буквы. У каждого оружия имелось максимально возможное количество улучшений, например, у «закалённого меча» (именно таким мечом владели все мои сопартийцы) – 8, а у моего стартового, внезапно, 0. Каждое улучшение выполнялось у кузнеца и увеличивало одну из выбранных характеристик на 1, при этом могло закончиться неудачей – в этом случае возможность улучшения просто пропадала. При попытке улучшить меч с 0 оставшимися улучшениями он должен был развалиться. Вероятность успеха улучшения зависела от навыка кузнеца и используемых при улучшении материалов, которые мы и нафармили сегодня. Тут же вскрылся ещё один любопытный момент. Любой игрок-кузнец был потенциально успешнее NPC-кузнеца, но за 22 дня игры ни один игрок ещё не приобрёл соответствующий навык, по крайней мере, в открытую. Вряд ли Арго стала бы утаивать от нас, вполне состоятельных игроков, такую информацию. Так вот, это было странно. Но делать выводы пока было слишком рано. Итак, мечи закалённые, 3 штуки. 3О1В2П у Феникса с оставшимися двумя возможными улучшениями (счастливчик, не иначе!), 2Т2О у Афины с тремя возможными улучшениями, и 1Т2О2П у Бехолдера – с двумя. NPC-кузнец в Толбане. И… очередь. Мда. Мне же улучшать было нечего, но было очень интересно, как происходит улучшение. К счастью, очередь рассосалась быстро. И вот уже Феникс просит кузнеца улучшить остроту ещё на один пункт, отдаёт материалы. Я (да и наверняка не только я) в это время молюсь великому рандому, чтобы всё получилось. Кузнец берёт меч, кладёт его на наковальню, берёт молот, стучит им по мечу, меч ярко светится, и… Судя по довольной физиономии Феникса, всё получилось. Сообщение о результате улучшения может видеть только он, даже несмотря на то, что мы в одной команде. Дальнейшие улучшения меча Бехолдера на 1О и Афины тоже на 1О тоже завершились успешно. Как мне потом рассказали, нафармленные материалы больше всего подходили именно для улучшения остроты, чем мы и воспользовались. Время уже подходило к 6 вечера, брать даже мелкие квесты было поздно, поэтому мы решили поохотиться в окрестных лесах. С моим новым невесть откуда взявшимся навыком предикции – именно так мне показалось правильным его обозвать – это представляло практически нулевую сложность. А опыт всё набирался и набирался. Преимуществом командной работы и был быстрый набор опыта, по крайней мере, для тех, у кого уровень был ниже среднего по группе. Я пока не разобрался до конца, но складывалось впечатление, что суммарный опыт группы превышает опыт, набираемый каждым по отдельности, а в результате последующего распределения больше всего опыта идёт как-раз низкоуровневому «балласту». Странно, какое тогда преимущество получают Феникс с Бехолдером? Не на перспективу же они работают. С наступлением ночи мы вернулись в город, и я тут же побежал тренироваться. Колдунство начало проявляться, и его просто необходимо было развивать! И вот после долгих шести часов медитации я уже мог менять форму пси-шарика, увеличивать его размеры и перемещать вокруг руки. Правда, требовало это недюжинной концентрации, а найти устойчивую форму не получалось. Но – это был прогресс! И не просто прогресс, а наибылиннейший мать его прогресс! Я рассчитывал, что на это уйдёт как минимум неделя. А тут нате такой вот выверт. Но тут грех жаловаться. Просто так заснуть после такого уже было невозможно, поэтому я неспешно прогулялся по почти безлюдному тихому ночному городу, успокаиваясь и приводя в норму свои эмоции. Выспаться всё же было необходимо – завтра нам снова предстоял ударный кач.