Русский гик совсем не мечник (рабочее название)

Наконец, я надел шлем себе на голову. Контакты плотно прилегли ко лбу, и я откинулся в кресле. На экране отобразилась картинка с камер моего мультикоптера. Несколько минут – и глаза адаптировались к углу обзора в 270 градусов. Ещё немного – и я уже лечу по комнате, управляя винтами с помощью ментальных команд, затем вылетаю на улицу, лечу вверх… Чувство полёта захватывает всё моё естество, даже несмотря на то, что данные от мультикоптера поступают только в глаза и уши. Слабый заряд проходит вверх по позвоночнику, и тело тоже начинает чувствовать полёт. Это продолжается некоторое время, я делаю несколько кругов вокруг дома и лечу в сторону парка. Сигнал устойчивый, я опускаюсь ниже… В следующий момент из гущи деревьев вылетают вороны и устремляются ко мне. Я резко взлетаю вверх, они – за мной. Очень много ворон. Мгновение страха. От меня исходит какой-то еле ощутимый импульс, и в следующий миг сотни ворон падают замертво. . . . Я резко встал с кровати и сначала даже не понял, где именно нахожусь. Сон был необычайно реалистичный, состоял из обрывков воспоминаний, которые я как будто переживал заново, и уже привычного наркоманского бреда, а проснулся я, как теперь понял, из-за стойкого ощущения, что что-то серьёзно не так. И действительно, я до сих пор в проклятом Айнкраде, в городе Толбана. Что тут может быть так? Вон из окна виднеется колоссальная уходящая в небо башня донжона, освещаемая редкими лучами восходящего солнца. Я перебрался сюда чуть меньше недели назад, после получения четвёртого уровня, а позавчера уже достиг шестого, преодолев сразу 2 уровня за такой небольшой промежуток. Я потихоньку адаптировался к боям и, благодаря концентрационным навыкам, сильно продвинулся вперёд по характеристикам. А ещё я практически полностью перешёл на рукопашные бои. Не так, чтобы это ускоряло прокачку, просто моё нутро продолжало упорно протестовать против использования меча. Со своим телом я всё-таки управлялся всю жизнь, а вот с мечом столкнулся впервые чуть больше двух недель назад, и прикинул, что пройдёт очень много времени, пока мой навык мечемахания станет хотя бы приемлемым. Был и ещё один очень интересный момент. Я «прокачал» концентрацию ещё немного, и теперь мог увеличивать показатели в 3-3.5 раза вместе и почти в 5 – по отдельности, при этом моё тело начинало светиться еле-различимым зелёным светом. А в бою при нанесении и блокировании ударов в местах контакта появлялись еле-заметные зелёные искры. Вот это было по-настоящему странно. Я попытался понять, откуда берётся это свечение, но ничего не получалось. Что бы я на самом деле ни вытворял своей концентрацией, это было точно что-то внесистемное. Однако я никаких визуальных эффектов не заказывал. Вообще, некоторые мысли на этот счёт были даже пугающими. Вплоть до того, что сам Каяба обнаружил читера, и теперь так вот сигнализирует ему, что нехорошо так поступать. Не, я, конечно, не настолько параноик, но, в любом случае, неприятно думать, что за тобой следят. Только вот, кроме как решать проблемы по мере поступления, больше тут нечего было предпринимать. А ещё я разжился некоторым шмотом. Обновил свои кованые ботинки, и теперь мои голени были прикрыты неплохими металлическими пластинами. Ещё на днях с одного из квестовых боссов, которого мне не без труда удалось завалить, выпал «медвежий плащ», неплохой такой плащик коричневого цвета с небольшим меховым воротником и капюшоном, по статам обходящий начальный броник почти в 2 раза. Вообще этот плащ напоминал ещё и банный халат, и, к моему удивлению, совершенно не сковывал движения. Штаны и перчатки, как и ботинки, пришлось покупать самостоятельно. Несмотря на большое количество ресурсов (ну а что, боевая медицина + отсутствие необходимости покупать еду + дешёвый ночлег своё дело делают), распорядиться ими на полную катушку я не мог – банально не хватало уровня. А рукопашный бой предполагал, что перчатки должны быть крепкими и тяжёлыми. Из таких я мог себе позволить только вполне обычные кожаные перчатки с невнятным названием, укреплённые металлическими вставками. Несмотря на сомнительные внешний вид и название, перчатки оказались вполне неплохи и увесисты, прибавляя немного к моему урону. К слову, пить меня с тех пор больше не тянуло, а вот на девушек тянуло только в путь, и до сих пор так и не отпустило. В отличии от чувства голода, которое уже практически полностью пропало, это давление уходить и не думало. Мои поверхностные знания физиологии также не давали положительного прогноза, говоря о том, что это состояние может продлиться несколько месяцев. Проблемой было также то, что настоящей физиологической усталости в игре было не добиться, и, соответственно, стандартным способом (бишь сублимацией) это состояние подавить было крайне сложно. Я всё больше раздумывал о том, чтобы включить обратно код этики. Но это было не самым интересным и значимым. Вчера мне наконец-то пришло сообщение о выполненном заказе, и судя по отваленной мною сумме (моё личное земноводное вопило благим матом), заказ для «Крысы» Арго оказался отнюдь необычным. К слову, я так и не понял, почему её назвали крысой, для меня она была больше похожа на кошку, или даже лису. Хотя тут, похоже, играли сильную роль различия японской и славянской культур в отношении тех же лис, или же, по-местному, кицунэ. Однако, я отвлёкся. Вчера ближе к ночи, часов в 11, рядом с моим хелсбаром появилась и замигала маленькая иконка в виде запечатанного конверта. «Привет, Thunderbolt! Всё готово, завтра утром тебя найдём!». Воистину, краткость – сестра т. Я отдавал себе отчёт в том, что сильно рисковал, делая такой заказ, однако другого выхода на данный момент не видел – команда всё-таки была нужна, – и перестраховался где и как только мог. Постоянная бдительность, а как же иначе! Итак, сегодняшний день, 26 ноября, обещал быть интересным, и, помедитировав на накопление энергии, я покинул хостел. Было едва ли чуть больше 7 часов утра, только вот в этом городке, одном из самых удалённых от стартового города, уже вовсю кипела жизнь. И немудрено – похоже, большинство собравшихся здесь игроков были из «бывалых» и сами привыкли к раннему подъёму. В центре этого города также была небольшая площадь с фонтаном, по-видимому являвшихся общей архитектурной особенностью этажа. Да и вообще, город не отличался от предыдущего ничем, кроме планировки, и то совсем незначительно. Зато окрестности были уже совершенно другими. К востоку возвышался горный хребет с ледяными вершинами, на севере расположилась башня донжона, как её назвали игроки, а на западе можно было разглядеть руины внушительного по размерам замка эпохи раннего средневековья. Первый этаж парящей крепости оказался географически разнообразным, и я уже некоторое время хотел посмотреть на местность запада этажа, в которой я до сих пор не побывал. Мне было интересно, как же меня найдёт потенциальная команда, и я внимательно смотрел по сторонам, но ничего необычного не обнаружил. Как выяснилось недавно в ходе ковыряния в настройках, список друзей был далеко не монолитной сущностью, и друзей можно было побить на группы с разграничением привилегий. По умолчанию группа была только одна, и ей было доступно всё (в это «всё» входило и узнавание места расположения «друга»), и я незамедлительно это исправил. Во избежание, так сказать. Учитывая вышесказанное, мой интерес касаемо «как найдут» был полностью оправдан. Надо сказать, с улучшением навыков и концентрации повысилась и моя выживаемость, так что играть стало чуточку интереснее. Мобы моего уровня уже были не противниками и уделывались в течении нескольких секунд серией быстрых точных ударов, седьмой был «в самый раз», с восьмым уровнем я справлялся уже «со скрипом». К текущему моменту, после сотен сражений, стало понятно, что для меня среди силы и ловкости предпочтительнее второе. Если бы у меня не было моих читерских усилений, я бы стал вкачивать в неё более 2/3 очков. К сожалению, такие вещи становятся понятны слишком поздно, только после приобретённого опыта. Быстрое маневрирование вокруг мобов и нанесение череды стремительных ударов – вот что стало моим стандартным стилем боя. Максимум скорости в обычном режиме, равное распределение силы и скорости при нанесении ударов и перераспределение в броню в опасных ситуациях. В реальности невозможно настолько быстро реагировать на внешние события, но ведь это – не реальность, хоть и данная нам в ощущениях. Несмотря на достаточно раннее время, квесты у городских NPC уже оказались расхватаны. В донжон соваться совершенно не хотелось (темно и замкнутое помещение, брр), хотя местные «руинные кобольды-солдаты»[1] мне были уже вполне по плечу. В предгорье я тоже уже успел побывать, и после увиденных там пауков размером с крупную овчарку совершенно не горел желанием туда возвращаться. Игра не игра, а подсознание всё равно не хочет верить, что это всё не настоящее. Видишь эту тушу, и даже не успеваешь понять, что происходит. Сознание на мгновение отключает, на моба реагирует то, что называется рептильным мозгом, и вот ты уже обнаруживаешь себя где-то вдали от того жуткого места, немного запыхавшимся. Когда я уже почти решил, что надо идти в сторону ещё не разведанных лично мной руин замка, меня окликнули: – Thunderbolt! Я оглянулся и увидел спешащих в мою сторону четырёх игроков – двух парней и двух девушек, одну из которых я уже знал. И от которой было то самое последнее сообщение. Остальным троим игрокам было на вид лет по двадцать. Я помахал им рукой и пошёл навстречу. – Привет! – В следующий раз сам меня будешь искать! – Арго ткнула указательным пальцем мне в грудь, но обиды в интонации я не почувствовал. – И привет, – она говорила на английском, которым, как ранее оказалось, владела лучше меня. И на котором мы договорились между собой общаться. Я пожал плечами. Нашла она меня всё равно как-то слишком быстро. Надо это взять на заметку. – Как скажешь. Только у тебя это всё равно лучше получается. – Ну а что ты хотел от информатора? Ни-хи-хи. Ладненько, к делу. Это – Phoenix, – она указала рукой на высокого брюнета. Несмотря на то, что он был ниже меня, явно превосходил «среднее арифметическое» по Айнкраду. Что уж поделаешь, генетическую разницу между нашими народами пока никто не отменял. Броня на Фениксе была вполне стандартная – броник нагрудный, перчатки кожаные, налокотники, штаны (тоже, предположительно, кожаные), и ботинки прямо как у меня. Из-за спины игрока торчал меч, и про меч я не мог сказать ничего, ибо, к своему стыду, до сих пор не разобрался. – Это – Beholder, – Арго представила второго парня, пониже и с виду покрепче первого, с чуть более светлыми волосами и чертами лица «попроще». В экипировке ничего нового по сравнению с Фениксом я не углядел. – Athena, – она указала на девушку с тёмно-каштановыми волосами до плеч, обычным телосложением, и настолько же обычным ростом, как у Бехолдера. Её броня, что уже не удивляло, практически не отличалась от брони парней. Всё те же перчатки, нагрудник, штаны, налокотники, ботинки. Прямо экипировка унисекс. – И, наконец, Thunderbolt, – Арго указала на меня. – Я надеюсь, вы сработаетесь. Я бы задержалась, если бы кое-кто не увлекался чересчур настройками, – судя по интонации, это её немного забавляло. – Но – дела не ждут! Если что, вы знаете, к кому обращаться, – она широко улыбнулась, помахала рукой и убежала в неизвестном направлении. Мы с новыми знакомыми переглянулись. Всё представление произошло на центральной площади, и к нам было приковано несколько заинтересованных взглядов. Наконец, Феникс слегка махнул рукой, приглашая нас за собой, и мы отошли в тень к краю площади. – Все ведь знают английский? – я прервал молчание и, получив подтверждающие кивки, продолжил: – Хорошо. Хм… Давайте что ли присядем куда-нибудь да познакомимся, – я посмотрел по сторонам, ища глазами какое-нибудь заведение и, не найдя ничего подходящего, пожал плечами. – Нет, – довольно мягко сказал Феникс. – Мы друг друга не знаем, но мне, например, рассказать вам нечего. – То есть как не знаете? – А вот так, – развела руками Афина и улыбнулась. – Мы только вчера вечером познакомились. Это что же получается, Арго не посоветовала меня какой-то команде, а собрала команду с нуля? Вот так да. – Так вот, – Феникс извлёк откуда-то свиток, очевидно, квестовый. – Я думаю, стоит сразу взяться за дело. Так быстрее сработаемся. – Логично, – сказал я, подумав пару секунд. Собственно, сплачивает именно командная работа. – Что за квест? – Понять, откуда вон в том замке берётся нежить, и устранить проблему, – коротко ответил Феникс, и, подождав несколько секунд, продолжил: – Если нет возражений – вперёд! На месте со всем разберёмся. – Гоу! – махнул рукой Бехолдер, и мы все вместе побежали в сторону развалин. Тех самых развалин с мобами-скелетами, к которым я сам планировал отправиться некоторое время назад. Совпадение? Не думаю. Бежали мы медленно. Даже слишком медленно по моим меркам, мне пришлось подстраиваться под темп команды. Момент неприятный, но терпимый. По моим прикидкам я мог бежать раза в 2-3 быстрее. Учитывая усиления, конечно. На этот счёт я решил тактично промолчать, но молча бежать было как-то… некомфортно. – Знаешь что-нибудь об этом квесте? – спросил я у бежавшего рядом Бехолдера. Остальные двое отставали от нас на несколько метров. – Только то, что описано в путеводителе, – тяжело дыша, ответил парень. – У тебя же он есть? – Ах да, путеводитель… – протянул я. Та брошюра, «Стратегический путеводитель по первому уровню от Арго, издание третье, переработанное и дополненное». Вещь для меня бесполезная чуть более чем полностью. – Погоди-ка, ты что, не устал? – удивился Бехолдер, на что-то обратив внимание. Я просто помотал головой и решил не развивать тему. Мы продолжили молчаливый монотонный бег по тракту. Что удивительно, тракт был абсолютно безжизненным – ни одного моба нам не встретилось. Через минут 10 мы свернули вправо, в сторону развалин, и спустя минуту вышли на большую поляну. Первой мыслью было: «сколько же тут укрытий». Огромные камни – обломки стен замка – валялись по всей поляне, как будто это монументальное сооружение было подорвано изнутри, причём очень давно: останки глубоко вросли в землю, и добрую их половину покрывали мох и лианы. Не успел я толком оценить своеобразную красоту этого места, а из-за камней уже показались местные мобы. Кто бы ни зачистил тракт, досюда он не добрался. На этот раз слухи не врали – местными мобами действительно были скелеты человеческого роста, в неплохой для своего уровня нагрудной броне и шлемах. Ручная экипировка была разнообразна: некоторые скелеты держали в руках щит и меч, а некоторые – только меч, покрупнее. Ноги же были совершенно не защищены, создавая ощущение того, что их уязвимые места – тазобедренные суставы и колени. Двигались скелеты медленно, поэтому у нас было немного времени. – Каков план? – я посмотрел на потенциальных сопартийцев. – Сейчас тут все одиночки, поэтому в команде сражаться не привыкли, – Феникс как будто был готов к такой постановке вопроса. – А скелеты – противники не серьёзные. Так что сначала посмотрим кто на что способен. Бехолдер? – Ага, – парень кивнул, вынул меч из ножен и пошёл в сторону ближайшего одиночного скелета. Еле-заметное движение, меч вспыхнул фиолетовым цветом и через секунду рассёк корпус скелета по V-образной траектории. Почти сразу же Бехолдер отпрыгнул назад и, применив ещё один навык мечника, уничтожил скелета диагональным ударом. Подобным образом, используя спец-приёмы, он одолел ещё нескольких скелетов. – Хорошо, достаточно! – крикнул Феникс, и, лишь Бехолдер побежал обратно к нам, продолжил: – Теперь ты, Thunderbolt. Хех, значит, Феникс берёт командование на себя. Но, в конце концов, чего-то такого я ведь и хотел, не так ли? Не надеялся же я сам стать командиром отряда? Хотя нет, вру, надеялся, но понимал, что это крайне маловероятно. Как бы то ни было, я направился в сторону мобов, размышляя по пути, стоит ли мне сейчас показывать все свои читерские навыки, а заодно заряжаясь «биоэнергией». В конце концов, честность победила, и я, направив усиление в скорость, ринулся прямо в толпу мобов. БАБАХ! Мой кулак сходу выбил еле-заметные зелёные искры из нагрудника скелета, и моб рухнул навзничь, потеряв четверть здоровья. Я резко повернулся влево, переключаясь на другого врага, и не дожидаясь, пока занесённый им меч найдёт свою цель, отправил его в полёт точным апперкотом. И еле увернулся от ещё одного моба, подошедшего ко мне справа. Я с головой погрузился в сражение. Используя преимущества в силе и скорости, я очень быстро маневрировал, не пропуская ни одного удара, а, переключаясь за мгновения на силу, иногда наносил удары настолько мощные, что на мобов накладывался дезориентирующий тормозящий эффект. Что создавало дополнительный разрыв в скорости между мной и противником. Но даже несмотря на это, мои удары наносили меньше урона, чем навыки мечника, и на каждого моба-скелета требовалось 4-5 ударов, в зависимости от типа удара. Например, апперкот, как выяснилось, наносил больше урона, но и требовал большей концентрации. Вообще, всё то, чем я занимался, требовало неимоверных координации и прогнозирования, невозможных в реальности, и скажи мне кто 3 недели назад, что я смогу сражаться с такой же эффективностью, как и другие игроки, я бы счёл это за стёб и издевательство. Но факт оставался фактом, и в течении 15-20 секунд я разделался с группой из 7 скелетов, когда услышал: – Достаточно! – Феникс был… пожалуй, впечатлён. Во всяком случае, на его лице читалось одновременное «вау!» и «что это было?». – Кажется, я понял, что подразумевалось под «необычным стилем». Ладно, теперь, Афина, ты. Девушка, как и Бехолдер, пользовалась навыками мечника, только другими, по-видимому, с упором на ловкость, так как её удары были стремительнее, но наносили меньше урона. Потом вышел сам Феникс. Вот он уже показал кое-что необычное. В то время как остальные пользовались исключительно спец-приёмами, он сначала бил навыком мечника, нанося при этом значительный урон, по-видимому, за счёт силы, а потом добивал обычными ударами, коих обычно хватало по одному на моба. Разделавшись с несколькими скелетами, парень вернулся в наши ряды. – Итак, исходя из увиденного, – начал Феникс, отдышавшись. – Афина, у тебя упор на ловкость. Я прав? – девушка кивнула. – Бехолдер, у тебя практически поровну, так? – и он (как и я) вновь оказался прав. – У меня больше развита сила. А что, чёрт возьми, развивал ты? – после этих слов вся троица с интересом уставилась на меня. – Эмм… – стоит ли говорить, что я не знал, что конкретно на это ответить? – У меня что-то вроде динамического соотношения. Я могу переключиться в режим большой ловкости и небольшой силы и, соответственно, наоборот. С оружием работать не умею вообще, навыками мечника, соответственно, тоже не владею. Нет, я не читер, и, возможно, смогу научить вас такому же перераспределению. – И вот эту накидку, – после небольшой заминки Бехолдер показал на мой «медвежий плащ», – ты получил с квестового босса Альфа-медведя, да? – я кивнул. – И ты прошёл этот квест в одиночку? – я снова кивнул. – И не использовал оружия, так? – Не совсем. Оружие пришлось применить пару раз, – я хлопнул по закреплённому на пояснице «мечу железному обыкновенному», – но использование меча снижает координацию, поэтому я им крайне редко пользуюсь. – Я впечатлён, – одобрительно улыбнулся Бехолдер. – Да мы все впечатлены, – подхватила Афина. – Однако, как при этом применить твои навыки я пока не представляю, – Феникс почесал подбородок. – Я думаю, нам всем будет интересно послушать, почему твой бой выглядит именно так. Но это потом. А пока что – кто-нибудь из вас приобретал парирование? – он обратился к Бехолдеру и Афине. В течении 10 минут мы определились, что парирование приобрёл Бехолдер, поэтому именно он был назначен на блокирование ударов и спец-приёмов сильных мобов. Да, мы объединились в группу, лидом которой выступил Феникс. После подтверждения приглашения под моей полоской жизни появилось ещё три, чуть поменьше, с подписанными рядом никами моих новых боевых товарищей. В атаку в группе были назначены сам Феникс и Афина. А вот меня, можно сказать, оставили одного, потому что блистательный ум нашего самопровозглашённого лидера не смог придумать, как совместить мой стиль боя, который он, как оказалось, видел не впервые (но при этом не стал говорить, где именно), со стандартным стилем боя. Во всяком случае, против этих скелетов. Так что я был назначен единственным в своей команде атакующим. Да, Феникс разбил нашу группу на две команды, которые в бою должны будут подменять друг друга. Но это потом, а пока что мы принялись зачищать местность от скелетов параллельно. Время шло, количество мобов потихоньку сокращалось, даже несмотря на то, что новые постоянно выходили из развалин. Уже в который раз я замечал, что мне сильно не хватало музыки, поритмичнее да поэнергичнее. Когда количество мобов сократилось совсем радикально, решился на эксперимент. В конце концов, нужно было точно определить их уязвимые места. Кто бы знал, что мне настолько сильно пригодятся кикбоксинг. Побольше координации, и точный удар по коленной чашечке хлипкого на вид скелета. Бум! Полоска жизни моба сократилась аж на треть, а мелькнувший рядом с ним значок свидетельствовал о каком-то дебафе, которого я раньше не видел. Скелет упал на траву и стал еле-заметно подёргиваться. Недолго думая и точно зная, что ноги у меня сильнее рук, я хорошенько замахнулся и пнул незадачливое существо по шлему, будто по футбольному мячу, а потом ещё раз, полностью сняв все оставшиеся хитпоинты. С уже привычной мне анимацией скелет рассыпался на полигоны. Тазобедренные суставы скелетов, в отличии от колен, вели себя как все остальные участки корпуса, а на большее количество экспериментов у меня банально не хватило времени – мобы на поляне закончились. – Ну что, двинули? – скомандовал Феникс, когда все, кому это было надо, отдохнули после боя. И мы направились в сторону руин. Феникс шёл впереди, справа позади него шёл Бехолдер, слева – Афина, а я, как несложно догадаться, замыкал наше ромбовидное боевое построение. Обогнув обломки замка, мы оказались внутри стен здания. Из целого здесь была только большая лестница, уходящая куда-то под землю, и мы, недолго думая, направились туда. Внизу обнаружился подвальный уровень, тёмный и сырой. Неприятное сочетание. На стенах висели тусклые факелы, света которых тем не менее было достаточно для ориентации в помещении. Аккуратно ступая по каменным плитам, мы направились вглубь подвала, и вскоре вышли к большой деревянной двери. Феникс поднял руку, рекомендуя команде остановиться, а я, между тем, сконцентрировался на окружающих звуках и прислушался. Мир SAO, хоть и отличался звуковым разнообразием, имел ряд неприятных нюансов. Чтобы определить моба по издаваемым им звукам надо было прокачивать навыки обнаружения, или, как внезапно выяснилось, иметь прокачанный медитациями слух. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы сконцентрироваться, и вот спереди отчётливо донеслось дыхание моих спутников, еле-слышимые глухие удары сердец, а ещё дальше, из-за двери, – характерное шуршание, свидетельствующее о мобах. – За дверью враг, – тихо сказал я и указал на дверь, а потом добавил: – Слышно. Компаньоны кивнули и приняли боевые стойки. Быстро осмотрев дверь, я понял, что она открывается вовнутрь, и лучше всего было бы её просто выбить, чтобы дать нам фору в секунду. Но я решил пока что не высказывать такую мысль, так что Феникс аккуратно толкнул дверь, и та со скрипом открылась. Не став ждать и предварительно усилив защиту, я проскользнул справа от товарищей и ворвался в помещение. Помещение оказалось большим квадратным складом. Об этом свидетельствовали стоящие вдоль стен бочки и сундуки. Быстро зачистив этот склад, мы стали обчищать сундуки и обнаружили несколько коллов, буханок хлеба и даже пару маленьких зелий здоровья с неплохим вкусом. Но в мои планы не входило искушать свои вкусовые рецепторы клубникой и бананами, равно как и хлебом, поэтому весь этот лут я раздал сопартийцам. Уже почти три недели я обходился без игровой еды, и планировал продолжать данную практику. Я так до конца и не разобрался, как еда отсюда взаимодействует с реальным миром. Если долго не есть в реальности, останавливается перистальтика, чувство голода пропадает, организм начинает съедать собственные жировые запасы и помаленьку всё остальное. Собственно, этот механизм у меня полностью заработал уже больше недели назад. Пищеварительный тракт отключился, организм стал питаться расщепляемыми жирами и вводимыми внутривенно питательными веществами. Что самое интересное, стало хватать 2-3 часов сна в сутки, что отлично вписывалось в ту теорию, согласно которой во время сна мозг регулирует работу внутренних органов. А если внутренние органы не работают – то и регулировать практически ничего не надо. Высвобожденное за счёт сна время и позволило набрать уровень побыстрее. Очень бы не хотелось от одного съеденного здесь куска хлеба или от выпитого вкусного эликсира терять такую полезную функциональность. Поэтому я до сих пор покупал эликсир здоровья со вкусом рыбьего жира, чем спокойно мог произвести впечатление скряги Плюшкина. После того, как весь лут был собран, я всё-таки рассказал команде об эффекте неожиданности по отношению к мобам. Как оказалось, в руководстве от Арго такая информация отсутствовала, и на коротком совещании мы единогласно решили продать ей эти данные. Суть была в том, что у мобов было «время реакции» на игрока, в течении которого они были вне боевой готовности и, соответственно, получали увеличенный урон. Этот показатель отличался от так называемого радиуса агра, и работал до момента обнаружения мобом игрока. Если моб видел игрока (или, как я предполагал, также слышал, обонял, или ещё каким-то образом получал информацию), время реакции начинало обнуляться. Поэтому нападать со спины на некоторых мобов оказывалось немного эффективнее лобовой атаки. Работать с командой оказалось на удивление легко. Они, даже девушка, оказались не особо разговорчивыми, а в боях были предельно сосредоточенными. К тому же они прикрывали мои тылы, также, как я прикрывал их тылы, и можно было с головой уйти в нападение. Мы зачистили ещё два подобных помещения и спустились на уровень ниже, где оказалось ещё темнее и сырее. К тому же скелеты стали немного сильнее, а в коридорах появились большие и очень быстрые крысы, впервые встретив которых Афина забавно взвизгнула. Потихоньку-понемножку мы продвигались вперёд, лута становилось больше, противники – сильнее, и, наконец, на четвёртом уровне начались настоящие катакомбы. Уже не все стены были каменными, потолок иногда держался на деревянных балках-опорах, как в шахтах, и вообще было достаточно неприятно – неосознанный страх обрушения давил на психику. По-видимому, у моих компаньонов было точно такое же ощущение. Продвигаться по катакомбам оказалось посложнее, но вполне терпимо. Скелетов стало меньше, но их сменили отвратительные зелёные слизнеподобные создания и гигантские чёрные пиявки. В этот момент я осознал безоговорочное преимущество работы в команде – её наличие уже не позволяло пуститься наутёк при виде настолько отвратительных мобов, и я вступал в бой с этими ужасами подземелий. Вот такие вот выверты работы мозга. Проявление стайного инстинкта, или как это на самом деле зовётся… не суть. Как несложно догадаться, в конце четвёртого подземного уровня нас ожидал очередной спуск вниз. – Предлагаю привал, – Феникс воткнул свой меч в землю. – Нам осталось ещё два уровня подземелий и босс, и я думаю, стоит отдохнуть. – Наконец-то! – впервые за долгое время подала голос Афина и присела, облокотившись спиной о свод помещения. Феникс согласно кивнул и достал из инвентаря буханку. Остальные последовали его примеру. – Если ты устала, – я обратился к девушке, – могла бы попросить привал пораньше, не думаю, что кто-то был бы против. – А ты разве не устал? – она отвела взгляд и откусила большой кусок хлеба. – Нет. В каком-то смысле я вообще не устаю, в привычном понимании, – я тоже решил присесть, за компанию. – Кстати да, могли бы раньше сделать привал. И Гром, не пойми меня неправильно, но почему мы общаемся на языке гайдзинов? – вмешался Феникс, сменив тему со скользкой на совсем скользкую. – Так получилось, – я сделал ударение именно на этих словах, – что я плохо знаю японский. Но ведь это не большая проблема? Вы же все нормально владеете английским? – Да, – кивнула Афина, – в конце концов, нашу команду подобрала Крыса, чтобы мы нормально могли сработаться. – Только и английский для тебя не родной, судя по акценту, – заметил Бехолдер. – Да, не родной, но готов побиться об заклад, что мой родной кроме меня не знает никто во всём чёртовом Айнкраде. И я действительно пока не хотел бы говорить об этом, простите. И причины на то были небезосновательны. Общемировая политическая обстановка не так давно в очередной раз обострилась, и в Японии недавно «очень вовремя», как это и бывает в политике, возобновилась чрезвычайно активная пропагандистская кампания за возврат Курильских островов. Поэтому, выдавая своё происхождение, я подвергался существенному риску в этой смертельной игре. А по внешности меня можно было принять как за русского, так и, например, за горячего финского парня. Хех. – Тогда расскажи, почему ты выбрал именно такой стиль боя? – спросил Феникс. – Наверное, потому же, почему вы выбрали силу, ловкость, парирование, боевую медицину и остальное. У меня не получилось управляться с мечом, зато получилось вести бой так, как я веду. Как оказалось, такая тактика вполне эффективна. Пока что. – В смысле пока что? – Кто знает, что нас ждёт на уровнях выше. Может, там будет что-то такое, против чего моя тактика окажется нерабочей. Но я пока не хочу, да и не могу об этом думать. На этой печальной ноте разговор закончился. Сам привал продлился ещё час, в течении которого мои спутники успели по очереди вздремнуть, а я – помедитировать, и ровно в 14:30 мы отправились дальше, на пятый подземный уровень. Здесь уже практически не было каменных помещений, уровень максимально походил на шахты, в некоторых местах как будто продолбленные в твёрдой породе, без балок и опор. Тоннели, соответственно, тоже стали произвольной формы, от аккуратных квадратных до овальных с рваными краями и миниатюрными сталактитами и сталагмитами. По моим внутренним топографическим ощущениям, уровень был заметно протяжённее предыдущих, и уже больше напоминал часть пещерного комплекса, нежели какое-то искусственное сооружение. Стало ещё более сыро, а в некоторых местах даже мокро – из стен кое-где капала вода, собираясь в ручейки и стекая вниз по коридорам. Факелы на стенах встречались уже достаточно редко, и большие участки коридоров были полностью тёмными, так что наличие у Афины собственного факела оказалось приятным сюрпризом. Помимо того, что размер уровня увеличился, наше передвижение по нему замедлилось. Крыс в коридорах сменили скорпионы размером со среднюю собаку. В остальном же нашими противниками так и остались скелеты, пиявки и «слизни». Где-то через полтора часа мы наконец вышли к большой пещере, не менее 200 метров в длину и не менее 50 в ширину. Если бы не мобы, место можно было бы даже назвать красивым. Несколько колонн-сталагнатов в центре, сильно неровный пол и игра теней от закреплённых на стенах факелов. Но достопримечательности можно было осмотреть и потом, поэтому я, усилив ноги, в прыжке бросился на ближайшего моба. Мои спутники поступили аналогично, и вскоре помещение было зачищено. Дальше следовал очередной спуск вниз, и мы снова решили сделать небольшой пятиминутный привал. Шестой подземный уровень мало чем отличался от пятого, разве что был чуточку побольше и чуточку потемнее, и также был преодолён за полтора часа. Перед покоями квест-босса мы решили провести краткий ликбез по тому, что нас ждёт. – Король-скелет, – с умным видом вещал Бехолдер, на лету переводя «Стратегический путеводитель». – Рост 2 метра, полная боевая амуниция – литой латный доспех, щит-капля и длинный меч. Уязвимые места, судя по всему, отсутствуют, – дальше он перечислил используемые мобом навыки, коих оказалось целых 6 штук, одним из которых был удар щитом. Что ж, стоило ожидать такого варианта использования щита в SAO. – Рекомендуемые стратегии? Пишут что-нибудь? – я пока не успел признаться, что не умею читать по-японски, хотя до этого можно было легко догадаться. – Стандартная. Вроде больше ничего, – ответил Бехолдер, пробежавшись глазами до конца страницы. – Разве что рекомендуют от 3 игроков 7 уровня или выше. – Ну, раз ничего конкретного не рекомендуют, и 3 игрока 7 уровня у нас есть, – аккуратно предположил я, – тогда вперёд? – Угумс, – кивнули компаньоны, и мы двинулись вниз по лестнице. Спустя пару минут мы оказались в большой каменной клетке 100 на 100, с противоположного конца которой стоял трон, подробно рассмотреть который с такого расстояния возможным не представлялось. А на троне восседал он. По внешнему виду было действительно сложно догадаться, что это скелет. Латный доспех прикрывал практически всё тело, был совершенно не похож на музейные экспонаты, и выглядел как гибрид пластинчатого доспеха и кольчуги. Оперевшись на меч с большими зазубринами, моб поднялся на ноги, и над его головой высветилась надпись «Emissary Lich». Не понял, а где щит? В следующий миг двери «клетки» захлопнулись, и скелет резво двинулся в нашу сторону, выставив меч перед собой. – Thunderbolt, обходи справа, остальные – за мной! – скомандовал Феникс, и я стал аккуратно пробираться вдоль правой стены помещения. За менее чем полминуты преодолев половину расстояния, лич поднял перед собой свободную левую руку, в мгновении ока покрывшуюся молниями подозрительно знакомого зелёного цвета, а через доли секунды эти молнии уже ударили в меня. Эффект неожиданности сработал «на отлично», и я уже стоял парализованный, а в голове крутилась мысль: «Шта? Дистанционщики в SAO?». – Эээ, в бете такого не было! – донёсся до меня полный недоумения голос Феникса. Лич развернулся к моим компаньонам, по-видимому посчитав, что я не представляю опасности, и вновь выставил вперёд меч. Сейчас было бы как-раз время для комбинации блок-контратака, которую наша новенькая команда ещё не успела не то что отработать, а вообще толком применить. Но несоответствие поведения моба с тем, что было описано в путеводителе, похоже, выбило их из колеи. И я не могу их в этом винить. А потом, спустя, возможно, секунд 30, лич снова выставил вперёд левую руку, на которой образовались уже знакомые зелёные молнии. Феникс, Бехолдер и Афина тут же бросились врассыпную, но выпущенная по ним молния всё-таки сумела достать двоих, и единственный оставшийся мобильным Бехолдер предпринял тактическое отступление. Нужно было срочно спасать положение. Тело не двигалось, но при этом отлично ощущалось, и сознание сохранялось полностью. Мысли уже вовсю метались, пытаясь найти решение проблемы, и потихоньку начинала накатывать паника. Однако я чувствовал бурлящую в теле «биоэнергию», набираемую при помощи концентрации. Уже больше на автомате я силой перенаправил всю эту энергию в правую руку, и, о чудо, внутри как будто что-то надломилось – я смог пошевелить пальцами. Да! В течении последующих бесконечно долгих секунд комок концентрированной энергии, перемещаясь по телу, разблокировал все моторные функции, и я, слегка осев на пол, наконец полностью вернулся в норму. Эффект паралича ушёл, но я уже чувствовал себя выжатым. Максимум скорости! Во мраке подземелья моё тело засветилось таким же мутным тёмно-зелёным светом, и я, выхватывая из-за поясницы меч, зигзагом устремился к противнику. Я совершенно не представлял, как сражаться с этим личем, но ничего не делать я не мог. Очередная молния таки настигла Бехолдера, и вся надежда была только на единственного оставшегося подвижным персонажа – меня. Я резко сблизился с мобом и, удерживая свой одноручный меч обеими руками, с тройной силой обрушил удар на не занятую оружием левую руку монстра, уходя ему за спину, и резко отскочил назад, дабы избежать удара мечом с правого разворота. Снова отскакиваю вправо и снова удар по незащищённой левой руке, но теперь – резко вправо, а не назад. Как же неудобно с мечом, чёрт бы его подрал! Неаккуратным перекатом ухожу влево от очередного удара мечом. Надо отдать твари должное, в бою она до безобразия шустра. Но блин, я могу быстрее! Вскакиваю на ноги, и ловлю парализующую молнию. Вот чёрт! Но я уже знаю, что делать. Комок энергии проходит по телу. Секунда, слишком медленно, перед глазами начинает плыть. Но я успеваю, поэтому тут же разрываю дистанцию прыжком, уходя от удара, и вижу, что Феникс с Афиной начинают приходить в себя. Фуф, кажется, теперь дело пойдёт полегче. Быстрым движением убираю меч на поясницу и с криком «Отвлекаю!» снова устремляюсь к личу. Без меча я значительно мобильнее, но наношу меньше урона. Так что урон сейчас на сопартийцах. Ну а на мне рукопашная с личем. Вот кто бы мог подумать! Почему-то своей основной целью он выбрал именно меня. Сближаюсь, ухожу от одного удара, от другого, от третьего… Снова вызываю на себя удар и ухожу вправо, рука моба опять покрывается молниями, но доли секунды, и удар правым предплечьем по этой руке перенаправляет молнию в потолок. Опрометчиво, потому как сразу же пропускаю косой удар мечом, который принимает левое предплечье. Резко отскакиваю, вижу, что удар отнял почти половину моего здоровья, которое теперь болтается на грани зелёной зоны, хватаю пузырёк с пояса и опрокидываю в себя гнусное зелье со вкусом рыбьего жира. Ещё один такой удар со стороны лича я точно выдержу. Бах! Снова пропускаю молнию, снова теряю драгоценные секунды, сознание начинает плыть и темнеет в глазах, с силой скручивает желудок, такое чувство, что сейчас вырвет желчью. С силой, максимально быстро пропускаю через себя ещё один снимающий эффект разряд. Команда уже включилась в бой. Лич с завидным упорством пытается парализовать сначала именно меня, чем они и пользуются. Я уже не в силах увернуться от молнии, снова секунда на сброс эффекта. Мне кажется, или эти молнии участились? Голова кружится, я уже не могу устоять на ногах и падаю на колени. Желудок снова перекручивается и что-то из себя исторгает. Снова паралич, снова снятие эффекта, по голове как будто приложили лопатой, растягиваюсь на полу и чувствую лёгкие судороги. Надо держаться! Если я не смогу сдерживать наложение паралича, может погибнуть вся команда! Принимаю молнию, снимаю эффект, и, кажется, это уже последняя… перед глазами всё окончательно темнеет.