Русский гик совсем не мечник (рабочее название)

– И… что в ней? – неуверенно произнёс Бехолдер. – Ага, что там за босс? – я присоединился к вопросу. – Лорд кобольд Злой Клык, – ответил уже вернувшийся в себя Феникс. – Его сильно апнули со времён бета-теста. Поменяли второе оружие, добавили больше приспешников, увеличили рост до четырёх метров, и здоровье с уроном вроде тоже увеличили. Тут есть эти статы, но какие они были в бете я не помню. – Апнули, значит? – голос Бехолдера звучал неуверенно. – Тогда нам повезло, что мы это добыли. Теперь открыть второй уровень станет сильно легче. – Что верно то верно. В этих бумагах очень много всего, вплоть до уязвимых мест и применяемых спец-приёмов. – Ого. Это что-то новенькое, – удивилась Афина. – Я не слышала, чтобы раньше перед битвами с боссами нам давали хоть какую-то информацию. – Не давали, – подтвердил Феникс. – Похоже, Каяба решил облегчить нам жизнь, – его голос так и фонил сарказмом. Все, включая меня, хмыкнули. Прошло уже достаточно времени для того, чтобы мы стали потихоньку смиряться с положением, в которое мы попали. – Жаль, что придётся просто так делиться такой ценностью, – вздохнул Бехолдер. – Не факт, что просто так, – я взял слово. – Нет, я не о деньгах. Думаю, сначала надо тщательно изучить то, что конкретно мы добыли, и каким образом это меняет расклады, если вообще меняет. – Согласен, – поддержал мою идею Феникс. – Пока что делать выводы рано. – А о чём ты, если не о деньгах? – спросил Бехолдер. – Пока не знаю. Но ведь в мире есть много других ценностей помимо денег. Хотя бы та же репутация. Бехолдер задумчиво хмыкнул, и как-раз в этот момент перед нами вспыхнуло сообщение об успешно выполненном квесте. И тут я обратил внимание на часы. – Так, уже много времени, поэтому давайте возьмём бумаги, и будем уходить, – на часах было уже половина седьмого. В лабиринте мы убили достаточно много времени. – Обсудим всё в городе. – Ага, – Феникс убрал документы в инвентарь. – Пойдём. Обратный путь был совсем несложен, так как лабиринт теперь был абсолютно пуст. Мест для респауна в нём, похоже, не было вовсе, поэтому совсем скоро мы перешли на бег и покинули катакомбы. Солнце действительно начинало заходить за горизонт. Да уж, позднее завершение рабочего дня, похоже, начало становиться нашей традицией. С другой стороны, вне безопасной зоны ночевать ещё не приходилось. Ну, хоть так. Путь до Фетлены тоже прошёл по вполне обыденному сценарию. Пробежаться по заболоченному лесу, выйти на тракт, пробежаться по тракту до города. Что может быть проще. Ещё в пути мы решили, что даже несмотря на позднее время и связанные с этим опасности, стоит сразу же пробежаться и до Толбаны. Ведь по уровню мы уже опережали мобов, способных выбежать на тракт, а в случае чего не выспавшийся и озлобленный на весь мир Гром всех порешит. Всех врагов, конечно же. Фетлену мы пробега́ли, когда уже начинало темнеть, и в Толбану прибыли только в 8:20. Ближе к концу пути нам действительно встретились две пачки кабанов и пачка волков, но они были без проблем уничтожены. И вот мы в городе, спать хочется так, что уже потихоньку вырубает, а ведь надо ещё разобраться с добытой информацией. Это разбирательство требовало повышенной секретности, так что мы направились к съёмной однушке Бехолдера, где, по идее, никто не должен был нас подслушать. По крайней мере, ни навык подслушивания, ни мой усиленный слух не были на такое способны. Хозяин, нарушив традицию, разместился на диване, рядом с Афиной, кресло занял Феникс, а я опёрся руками о спинку стула и остался стоять дабы невзначай не отключиться. – Вы не представляете, как я хочу спать… – я не удержался и зевнул. Как же обидно, что мне до сих пор нужен сон. – Хех, – Афина улыбнулась, – а ведь кое-кто обещал нам лекцию после квеста. – Да, мне, честно говоря, тоже интересно, что ты расскажешь, – подключился Феникс. – Даже поболее добытой нами информации. – Ну, технически, квест мы ещё не сдали. Но ладно уж, всё равно я собирался это сделать. И я принялся рассказывать. Ещё раз вкратце прошёлся по неустанности, сдобрил её усилениями, плавно перешёл к пси-энергии, не забыв упомянуть об устройстве нейрошлема и о базовых принципах его работы для дилетантов. Я ведь не знал, кем в реальности являются мои сопартийцы, и мог только предполагать, поэтому и приходилось разжёвывать техническую информацию. Из всей команды технарями, похоже, являлись только мы с Бехолдером. Феникс производил впечатление студента, изучающего точные науки не технического профиля, и, кажется, неплохо ориентировался в анатомии. А вот профиль Афины пока понять не получилось. Единственное, что удалось понять про неё, это её рассудительность и слабое проявление эмоций – общие черты всей нашей команды. – …Ну и, наконец, это, – под конец повествования я решил провести маленькую демонстрацию – выставил руку вперёд ладонью вверх и сформировал в ней небольшой яркий зелёный шарик, – пси-энергия в доступной мне на данный момент форме. Как видите, она подвижна и подчиняется моим командам, – я привёл шарик в движение и описал им восьмёрку, а затем изменил форму шарика так, что он стал практически неотличим от курсора над моей головой – отличие было лишь в более тёмном цвете. К сожалению, на что-нибудь более существенное я пока был не способен. Хотя мне и приходила в голову мысль, что могут быть не только более сложные подвижные формы, как, например, вращающееся лезвие циркулярной пилы или хлысты, а ещё, например, взрывные конструкты, защитные поля и ещё много-много всего… – И, конечно же, устойчивые формы, – я вновь включился в демонстрацию. – Вот условно-устойчивая – кастет, – я не замедлил проявить этот конструкт, и тот как влитой лёг в мою руку. – Как я уже говорил, он условно-устойчивый потому что мне нужно периодически поддерживать эту форму, чтобы она не распалась, – я сделал паузу, чтобы все успели оценить красоту момента. – И наконец, актуальный шедевр! – кастет плавно перетёк на тыльную сторону ладони и преобразовался в пси-клинок. Я снова сделал паузу. – А можно… – Афина потянулась к нему рукой после нескольких секунд созерцания. – Погоди! – я слегка дёрнулся, и клинок с лёгким хлопком растворился в воздухе. – Эти штуки крошат мобов как спец-приёмы, я не знаю, что будет, если кто-то кроме меня до них дотронется. Так что, сами понимаете, меры предосторожности. Хотя, если есть желание испытать… Девушка неуверенно кивнула. Что же, если хочет, то пусть на себя пеняет. Вряд ли это её убьёт, тем более тут безопасная зона, тут ни одного хита нельзя снять. Эх, значит, я переполошился раньше времени, не оценив корректно обстановку. Однозначно надо выспаться! – Ну смотри, я предупредил, – я улыбнулся, вновь призвал клинок и медленно выставил руку вперёд. Повторюсь, я не знал, как конструкт отреагирует на прикосновение игрока. У мобов от контакта начинало резко убавляться здоровье, от контакта с так называемыми нерушимыми объектами начинал распадаться сам клинок, а место контакта сильно искрило. Кстати, необходимо было проверить, как нерушимый объект отреагирует на постоянно регенерирующий пси-конструкт, но это уже завтра. А вот обычные «рушимые» объекты реагировали на пси-конструкт также, как и мобы. Только предел прочности таких объектов был в разы выше. Так что, например, валить деревья было вполне можно. Афина вновь, уже намного аккуратнее, потянулась к светящемуся клинку, по поверхности которого ходила лёгкая рябь. Феникс с Бехолдером внимательно наблюдали за действом. Я не хочу никакого вреда. Пальцы слегка касаются лезвия, но не проваливаются внутрь, а остаются на поверхности, и я чувствую это прикосновение. Также, как и любой другой частью тела. Интересно… Афина надавливает чуть сильнее, и всё равно не происходит никакой деформации, никаких искр. Странно, это отличается от стандарта поведения пси-конструкта. Я совсем чуть-чуть двигаю клинок вбок, возвращая давление, и он вновь ведёт себя как лезвие меча. – Кто-нибудь ещё хочет? Представление пока что бесплатно, – я вопрошающе посмотрел на Феникса с Бехолдером. Чисто из вежливости. – И вроде даже безопасно. – Нее, спасибо, – помотал головой Феникс. – А вот мне интересно, – Бехолдер встал с дивана и тоже подошёл ко мне. Ничего нового не произошло. Он так же осторожно коснулся, так же понял, что это безопасно, так же проверил на прочность, задумался о чём-то своём и пошёл на место. – Ладно, на этом представление можно считать оконченным, как и лекцию, – я убрал конструкт и вновь облокотился руками о спинку стула. Афина направилась к кровати вслед за Бехолдером. – У кого-нибудь есть вопросы? Я не удержался и снова зевнул. Ох, лучше бы вопросов не было. – У меня только один, – заговорил Бехолдер. – Как ты вообще смог этого добиться? – Нуу… – я задумался. На вопрос надо было ответить. А действительно, как? Что я сделал такого, что ни у кого больше не получилось? В чём состоит ключ от продвинутых возможностей? – Честно говоря, я толком и не знаю. Вам ведь знаком фильм «Матрица»? Самая первая. – В ответ на это кивнул только Бехолдер. – Ну, раз большинству не знаком, аналогия не прокатит. Но всё же. Ложки нет, – продолжил я, – то есть всё вокруг, всё, что мы сейчас видим и чувствуем, этого всего на самом деле не существует, – я обвёл помещение руками. – Просто понять это недостаточно, это надо осознать и прочувствовать. Сам мозг будет этому противодействовать, потому что он привык. Привык к тому, что реальность выглядит и ощущается в точности так же, как и этот ложный мир. Мозг ленив, он не хочет приспосабливаться ко всему опять, с самого начала. И поэтому преодолеть законы этого мира не так просто, – на этом моменте мысль кончилась. – Ну, это моё мнение, и пока что оно подтверждается. – И как именно это сделать? Как осознать? – голос Феникса отдал лёгкой грустью. – Всё вроде ясно и понятно, но когда доходит до дела… – Эх, а вот этого я уже не знаю, – я печально вздохнул. В чём-то это было похоже на психологические советы принятия себя, в которых совершенно не упоминалось, как именно это можно сделать. Но я горе-советчиком быть не хотел: – Я внимательно слушал свои ощущения и пытался внести коррективы через них. Я уже объяснял это, от неустанности ничем не отличается. Сразу же, как только я попал сюда, я знал, что тут нет ничего настоящего. Что мышцы не могут устать, что холода и жары не существует, что даже можно не дышать. К сожалению, с последним у меня самого пока проблемы, – а может быть, дело просто в том, что дыхание слишком сильно завязано на физиологию. Я пытался здесь задерживать дыхание, много раз уже пытался, но дольше минуты продержаться не мог. – А вот вы – вы же все бета-тестеры, вы уже достаточно много времени провели в этом мире, и, возможно, привыкли. Но я на самом деле не знаю, в этом ли дело. Сейчас это просто мои предположения. Я закончил мысль, и комната погрузилась в тишину. Похоже, мои слова заставили всех серьёзно задуматься. А меня снова начало потихоньку вырубать. Эх, сейчас бы промыть лицо в холодной воде… Точно, тут же есть ванная комната! И умывальник там тоже должен быть. В теории. Так ведь ванну и не одолжил до сих пор. Ну ладно, всё случается впервые. – Я отойду на пару минут, – кивнув в сторону двери в ванную, я направился туда. Никто не возражал. Ванная комната не встретила меня ничем неожиданным. Кафельные стены, или, по крайней мере, сильно напоминающие кафельные. Непосредственно ванная, кажется, чугунная, в которую я полностью не влезу, хотя хотелось бы. Ковёр на полу, деревянные полочки. И – оно, то, что мне надо – раковина с краном. Холодная вода полилась мне в руки, и я обдал ею лицо, немного освежившись. В этом странном мире было на удивление мало воды. Не считая озёр у второго моего города, Бохоры, в одном из которых мне довелось разок поплавать, воды на первом этаже практически не встречалось. Не было рек, вода в городах имела непонятное происхождение, осадки не выпадали, даже болотистая местность на западе была, казалось, не водной. Наиболее вероятно, погода была сделана такой для того, чтобы не отпугивать потенциальных игроков «плохой» грозовой погодой. Однако, для любителей «грозы в начале мая» можно было в релизе сделать хоть небольшую сменяемость погоды. Сама же вода была вполне реалистичной. После массового распространения мемристивных вычислительных блоков реалистично моделировать воду стало в разы проще, чем до того, когда с этой целью использовались массивы топовых видеокарт. В этом отношении разработка «Искусства Меча» была выполнена добротно, давая практически неотличимые от реальных ощущения жидкостей. Особенно, если особо о них не задумываться. Я ещё пару раз плеснул себе на лицо ледяной водой, от чего меня незначительно передёрнуло. Сон рукой не сняло, но немного бодрее стало. Окатить бы себя такой ледяной водой… Но эта ванная такого функционала не предоставляет. Не имея другого выбора, я покинул ванную и, вернувшись, снова облокотился на спинку стула. – Как всё сложно… – через несколько секунд Афина нарушила молчание, длившееся всё время моего отсутствия. – После азов должно стать проще, – в теории. Оставлять в неверии никого не хотелось. Было бы неплохо ещё узнать, как у кого прогресс с неустанностью, но «спать» пересиливало этот порыв. – Но тут лучше действительно немного обдумать то, что я сказал. Что у нас ещё на повестке дня? Феникс молча извлёк из инвентаря записи по боссу уровня и положил их себе на колени. Он сидел далеко от стола и вставать явно не намеревался. Выглядел он также подавленным. – Вот, – сказал он, – нам нужно распорядиться этой информацией как можно скорее. – Давайте сначала с ней все ознакомимся, – предложила Афина. Феникс сдержанно кивнул и протянул листы Бехолдеру. Тот взял листы и как ни в чём не бывало начал переводить написанное на лету. Было там действительно много, и основную часть этого «много» в лучших традициях дипломных работ составляла вода. Текст был достаточно мудрёный, и парень не мог перевести все слова, но общий смысл сохранялся. Итого получалось, что босс у нас – Лорд кобольд по кличке Злой Клык. Рост - 4 метра, характер, как и подобает всем лордам, исключительно скверный. Полноват, потому как любит покушать. Лидер внушительной по количеству участников ОПГ[1]. Сводится это к следующему. У самого босса 4 полоски жизни, в каждой из которых по 8000 хит-поинтов. Это при том, что у меня на моём девятом уровне всего 3250 базовых единиц здоровья. На вооружении у лорда кобольдов большой топор и круглый щит. Также его защищает пять кобольдов-стражей, причём при снятии каждой последующей полосы здоровья появляется ещё пятеро. Однако всё становится суровее, когда жизнь босса опускается в красную зону. Происходит это, когда ему снимают три полоски жизни из четырёх. Тогда появляется 6 стражей, а не 5, и новый страж появляется каждые 4 минуты. И это ещё не всё. У самого босса оружие заменяется на катану, и тип атак меняется с силового на скоростной. Правда, учитывая габариты самого босса, менее силовыми они от этого не становятся. Также прилагалось описание тронного зала – прямоугольной комнаты 26 на 100 метров с двумя рядами колонн вдоль длинных сторон комнаты, отстоящих от самих сторон на 3 метра. – Что же, – начал резюмировать Феникс. – Это многое меняет. Сравним с бета-тестом. По моим прикидкам, здоровья у босса стало больше в целых два раза. То же касается и его урона. И стражей до этого тоже было только трое. Но это не самое главное. Раньше вторым оружием был тальвар, и по применяемым спец-приёмам он сильно отличается от катаны. – Да уж… – протянул Бехолдер. – Эмм, – вмешался я, – если всё действительно так поменялось, то сам собой встаёт вопрос. Как бы стал проходить бой, если бы ни у кого этой информации не было? Я сам, к сожалению, это оценить не могу. – Давайте-ка подумаем, – Феникс поднял глаза вверх, по-видимому что-то вспоминая. – Предположим, у нас нет этой информации, и мы бы собрались идти на босса. В бете мы сразу шли на босса и собирали максимум информации. Сейчас такой подход по очевидным причинам не подойдёт, поэтому я бы предложил сначала провести серию пробных боёв. Пробные бои сейчас бы происходили очень осторожно, это очевидно, и полное выявление всех умений босса заняло бы от двух до четырёх боёв, а это два-четыре дня. При постоянно меняющемся составе можно было бы уложиться в сутки. – При этом жертв вряд ли удалось бы полностью избежать, – подхватил Бехолдер, продолжая изучать данные. – Смотрите, здесь сказано, что при использовании катаны в случае окружения босс применит навык «Колесо смерти», горизонтальный удар на 360 градусов с небольшой вероятностью наложения эффекта оглушения. – Брр, да, я помню этот навык, очень неприятная вещь… – Феникс задумался. – И скорее всего в одном из боёв босса бы окружили, – продолжил мысль Бехолдер. – Я участвовал в нескольких пробных боях, и там мы постоянно пробовали разные тактики. Окружение противника – одна из стандартных. Так что… – он замолчал. Мы все понимали, что это всё значит. И это только одна из возможных вероятностей. Босс может сосредоточиться на оглушённом противнике, и в этом случае спасти того становится практически невозможно. – Получается, – я попытался обобщить информацию, – что потенциально мы сократили время прохождения босса и, – я сделал небольшую паузу и тяжело вздохнул, – спасли несколько жизней. – Да, – протянул Феникс. – Потенциально всё именно так. – И самостоятельно этим даже не воспользуешься, – вдруг подключилась Афина. – Сами мы такого босса вряд ли сможем завалить. – Эмм, а почему не сможем? – не знаю, что на меня нашло, но я не смог увидеть явных препятствий к реализации данного плана. – Конечно, лучше если бы нас было шестеро, но даже такими силами, кажется, в этом нет ничего невозможного. – Что-то в этом есть, – продолжил Феникс. – Но я бы не стал так рисковать. Малейшая ошибка любого из нас может стоить жизни всей команды, особенно на последнем этапе сражения, когда все будут измотаны, и сложность боя повысится. – Согласен, – подхватил Бехолдер. – В обычной ситуации я бы не упустил возможность испытать силы, но сейчас слишком многое на кону. – Вы правы. А мне были нужны доводы против, – я согласно кивнул. – В таком случае, надо вбросить информацию по боссу максимально эффективно, – я вернул разговор в деловое русло. Надо бы начинать реализовывать тот самый план. Итак, сейчас нам требовалось неистово завоёвывать авторитет, но как к этому подступиться я толком не знал. Эх, сколько всего я не знал о мире. Технологии технологиями, а в социуме тоже надо уметь себя вести. Только вот так исторически сложилось, что ещё с детства я ударился в технологии, полностью отринув социум. И потом расплачивался за это, но кактус есть упорно продолжал. Довольно, хватит это терпеть! Как ни удивительно, но мне начинало казаться, что в этом мире провернуть затею намного проще, чем в реальном. – И как же? – Афина слегка приподняла правую бровь. – Ну смотрите, – Бехолдер начал загибать пальцы, – деньги брать мы не будем, услуги тоже требовать не будем… Тогда что? – Остаётся только авторитет, – я начал проталкивать свою идею. – Я имею в виду, все, кто прочтёт это, воспользуется этим, они должны знать, что именно наша команда обеспечила эту информацию. – А ведь ты прав, – Феникс почесал подбородок. – У нас в общем всего четыре варианта. Деньги, товар, информация и авторитет. Первые два не подходят. Третье… не знаю, возможно, у Арго есть что-то интересное. В качестве страховки действительно остаётся только авторитет. – Что подводит нас к следующему вопросу, – продолжил я. – Нам нужно название. Не обязательно официальное. Но не писать же в буклете все наши ники. – Верно, – подключился Бехолдер. – Название должно быть говорящим. – И отражать сразу все вкладываемые в него образы, – продолжил я. Эх, всегда было плохо с придумыванием названий. – Что-то такое, что всегда в первых рядах, и прокладывает дорогу. – Ага… – подключилась Афина. – И при этом что-то одновременно сильное. Все задумались. У меня не было никаких идей. Что-то крутилось в голове на заднем плане, но осознать это не получалось. Нужно было скомбинировать образы в один и дать ему однозначное название. Сейчас этим в вялом режиме занималось моё подсознание. Стрела? Нет, как-то не подходит. Таран – просто инструмент без собственной воли, тоже не подходит. Что же? Образ вроде бы даже сформировался, но названия так и не появилось. Оставалось только начинать мозговой штурм… – Strike Force, – после многочисленных неподходящих вариантов выдал, наконец, Бехолдер, и все единодушно замолчали. Похоже, это было оно. То самое. Ударная сила. И подходит под все три образа. – А что, мне нравится, – Афина поддержала идею. Феникс лишь пару раз сдержанно кивнул. Что же, значит, решение было принято, и лучшего названия мы не придумаем. Хотя что-то в нём меня смущает. – Вот и решили, – я тоже кивнул и снова зевнул. – А с Арго, я уверен, вы сможете договориться самостоятельно. А то меня уже серьёзно вырубает. Хорошо? – Хорошо, договоримся, – сказал Феникс. – Иди уже. – Отлично. И да, есть ещё кое-что, – я вовремя вспомнил о луте, залез в меню, материализовал тот щит и выпавший с кобольда-эмиссара «шлем эмиссара», который, судя по беглому взгляду на характеристики, не сужал зону обзора. Тоже очень интересная вещица. – Надо разобраться, что с этим делать. Вроде бы никому из нас ни то, ни другое не подходит. Но не надо продавать раньше времени. Потом вместе разберёмся, если что. – Конечно, разберёмся, – Феникс взял обе вещи. – Ну, тогда до завтра! – я помахал рукой и покинул помещение. Сейчас мной двигало одно единственное желание – поспать хоть немного. Я, как зомби, медленно спустился по лестнице, вышел на улицу и пошёл к своей коморке. Сегодня была последняя ночь аренды, но сейчас меня это не волновало, мысль просто крутилась где-то на задворках сознания. Оказавшись в арендованной комнате, я захлопнул дверь, тут же плюхнулся на футон физиономией вниз и стремительно отрубился. . . . Новый день, как и многие другие дни до этого, встретил меня ярким солнечным светом. Погода тут была неизменной. Я привычно потянулся. Абсолютно бесполезное действо в виртуальном мире, до сих пор выполняемое по инерции. Ох, неужели я наконец-то выспался. Даже не верится как-то. Несколько дней недосыпа, и организм, наконец, взял своё. Ведь проспал я почти 10 часов, судя по цифрам на часах. Непозволительная роскошь. К тому же наверняка пропустил что-то важное. Так, умываться не надо, зубы чистить не надо, переодеваться не надо, так что я уже готов к труду и обороне. Или нет… В правом верхнем углу, рядом с часами, мигала привычная иконка, свидетельствующая о новых сообщениях, и я, сев на стул, незамедлительно полез в чаты. Вот это новости… Я бегло пробежался по переписке в командном чате. Суть сводилась к тому, что Феникс сегодня отправлялся по каким-то делам, пообещал вернуться к вечеру и временно распустил нашу команду, а Бехолдер с Афиной большинством голосов решили устроить сегодня разгрузочный день. Я не был против ни капли. Однако это оставляло вопрос чем сегодня заняться. С момента попадалова прошло уже 3.5 недели, а сегодняшний день – 1 декабря, четверг – ни капли не отличался от предыдущих. Мои мысли снова стали возвращаться к реальности, снова стала накатывать тоска по дому – этот мир лишил меня нормального общения и кучи маленьких удовольствий. Например, мне на самом деле хочется поесть. Не чтобы насытиться, а чтобы просто получить удовольствие. Брр, как же это ужасно. Серотонин[2] вроде бы вырабатывается, всё-таки в больнице – а я уверен, что моё тело теперь находится именно там, – мне все нужные питательные вещества вкалывают. И электростимуляцию мышц наверняка проводят. Противно это осознавать, но сейчас за мою жизнь скорее всего платит мой дядя, который является, возможно, единственным авторитетом для меня. А дофамину вырабатываться абсолютно не с чего. Для него нужна эмоциональная стимуляция – секс, музыка или еда. Первого без полноценного общения не получишь, да и та же Афина меня почему-то ну совершенно не привлекает. Хотя привлекательные девушки тут, несомненно, есть. Собственно, зубодробительного метала и психоделического транса с драмом в Айнкраде тоже как-то не наблюдается. Остаётся только еда. А к ней возвращаться не хочется совершенно. А ещё, пока я хоть что-то помню, надо записать, что вчера из кого выпало и при каких обстоятельствах. Я уже некоторое время занимаюсь сбором этой статистики, и, кажется, тут начинает проклёвываться что-то интересненькое, но ещё понадобится некоторое время собирать данные чтобы подтвердить или опровергнуть зарождающуюся гипотезу. И в голове всё крутится вчерашняя информация по боссу. Сейчас я выспавшийся, голова работает хорошо, и меня снова не покидает мысль, что босса можно завалить малыми силами. Я уже давно не использовал быстрое маневрирование по полю боя, в последний раз это было, кажется, когда я сражался с тем медведем. Но теперь то у меня есть предикция и клинки, от всего четырёх-пяти ударов которых дохнут кобольды-стражи. А если попасть в шею, то и двух ударов хватает. С каждой секундой мне казалось всё менее плохой идеей пойти на босса командой или вообще в одиночку, но я погнал эти мысли взашей, помня вчерашние логичные доводы. Ну и пора, наконец, налаживать социальные связи. У меня была к Эгилю одна совсем незначительная просьба, и он наверняка её уже выполнил, хотя бы на чуть-чуть. К тому же просто хотелось пообщаться и узнать новости и настроения его знакомых. Арго могла дать только общую картину, но мне сейчас хотелось конкретики. И Эгиль мог дать мне эту конкретику. Так что я отправил ему сообщение с просьбой встретиться во второй половине дня где-нибудь в Толбане или в месте на его усмотрение. Хотя, скорее всего, именно в Толбане, ведь я его совсем недавно видел в этом городе. Так, всё неотложное сделал, теперь надо провести автотренинг, им тоже можно выработать чуть-чуть дофамина. Правда, займёт это времени… Но нет, много времени это не заняло. Через минут 15, когда уже начало улучшаться настроение, передо мной появилось окошко с совершенно неожиданным сообщением:

Поздравляем! Вы открыли навык медитация. Медитация увеличивает ваше максимальное здоровье и повышает шанс снятия всех отрицательных эффектов кроме паралича. За каждые 100 уровней навыка вы получите прибавку 1% к максимальному показателю здоровья. В активном режиме увеличивает скорость восстановления здоровья на 1% за каждые 10 уровней навыка и снимает все отрицательные статусные эффекты (за исключением паралича) любого уровня ниже текущего уровня навыка. Уровень навыка увеличивается путём медитации во время сражения. Текущий уровень навыка – 1.

Я в задумчивости почесал макушку и полез в меню – нужно было узнать, в какой именно слот лёг этот нежеланный навык. Помимо стандартного навыка «владения мечом» и «боевой медицины», взятой на втором уровне, у меня был ещё взятый на шестом уровне навык «взлом». Таким образом, все 3 доступных на данный момент слота были заняты. «Владение мечом» каким-то чудом было прокачано аж до 9 уровня, «боевая медицина» же уже достигла 27-го, что было в какой-то мере звоночком – это означало, что моё здоровье чересчур часто опускалось в красную зону. В основном это происходило при сражении со слабыми мобами в режиме брони. Теперь же, с предикцией, эта тенденция прекратится, если только я не решу целенаправленно прокачать этот навык. Со «взломом» же я откровенно налажал. На первом этаже я не нашёл решительно ни одного сундука или двери, где этот навык можно было бы применить, и он висел мёртвым грузом. А достаточно было всего лишь посчитать тогда, что именно взлома будет тяжелее всего достичь с помощью концентрации. «Медитация» же встала в следующий, четвёртый слот, который должен был открыться только на 12 уровне. Это означало, что выбрать следующий навык у меня скорее всего не получится. Помедитировал, называется. В сердцах пнув табурет, я убрал висевший на стене рисунок в инвентарь и покинул каморку. Срок аренды истёк, и возвращаться на это место я больше не планировал. Ведь это надо же, долбанная система подложила мне такущую свинью! Идя по улице, я вновь не удержался и пнул брусчатку, чем и привлёк взгляды случайных прохожих. Такая маленькая фигулинка так сильно испортила мне настроение. Ну это же надо так! С целью спустить пар я направился на восток, в сторону горного хребта, где находился густой лес с большим количеством всякого зверья. Уже на выходе из города я приобрёл максимально возможное ускорение и, поднимая столб пыли, понёсся по тракту, чуть ли не сбивая незадачливых игроков, так не вовремя оказывавшихся на моём пути. Оставалось только догадываться, какими взглядами они меня одаривали, но это был не тот вопрос, что волновал меня в то время. И вот совсем скоро я уже оказался в лесу. Этот не такой уж и большой участок лесного массива, располагавшийся по южную сторону тракта, ведшего к горам, был действительно одним из самых густых участков леса, в которых я бывал. Куда ни посмотри, практически везде на земле лежал валежник, а разномастные деревья располагались плотно, иногда оставляя между собой менее полуметра. И практически всё это было разрушаемым ландшафтом. Да и мобов тут хватало. В лес я буквально влетел, добавив режим брони, и маленькие ветки валежника с треском полетели в разные стороны. Скорость же пришлось сбавить, и, выбрав себе более-менее прямой путь между деревьев, я побежал вглубь. Для встречи с противником понадобилось всего несколько секунд. Красноглазый лесной кабан, мирно гулявший по лесу, не успел заметить меня вовремя. Я бы мог врезаться ему в бок плечом и уничтожить одним ударом, но это было слишком просто. Немного изменив направление, я схватил кабана за хвост, резко дёрнул на бегу, едва не разжав руку и, немного крутанувшись, впечатал кабана в дерево. От удара, казалось, даже слегка затряслась земля, а здоровье моба рухнуло в красную зону. Всё ещё держа его за хвост, я вложил побольше силы, вновь крутанулся, уже в противоположную сторону, и впечатал моба в соседнее дерево, от чего тот рассыпался на полигоны, оставив в моей руке неприятное ощущение исчезающей материи. Да, так тоже можно было убивать мобов. Ну а куда деваться, если физика в этой игре предполагалась реалистичная. Столкновение с чем-либо на большой скорости так же наносит урон, как и удары в бою. Как удары кулаками, ногами… ну, или, удары молотами, битами и прочим подобным оружием. Мечи всё же наносят другой тип урона. И вот это всё обсчитывается физическим движком. Хотя, это далеко не первая игра с продвинутым физическим движком, настолько плотно взаимодействующим с графическим. А движок тут, как ни крути, хорош. Ведь до сих пор я ещё ни разу не заметил несоответствия графики и структуры материи, что частично подтверждало те заявления о динамической генерации игрового мира. Но ладно, как бы мир ни генерировался, а я продолжал свой путь вглубь леса и спустя ещё несколько одиночных противников, убитых таким же образом, я выбежал на миниатюрную полянку со стандартной тройкой волков. Волки оказались расторопнее кабанов, и уже начинали разворачиваться в мою сторону, когда я прыжком преодолел несколько метров, оказался совершенно в другой стороне и незамедлительно подцепил одного из волков за заднюю лапу. Веселье началось. Картина происходящего наверняка была сюрреалистичной. Обычный парень в «походном» прикиде, держащий волка за заднюю лапу, и использующий того в качестве биты против ещё двух волков. Но мой мозг быстро сдался, и я с головой погрузился в безумие происходящего. Удар сбоку, сверху, потом ещё раз сбоку, потом с разворота, потом в прыжке… Сами мобы, похоже, не имели стандартного алгоритма действия в такой ситуации и сурово тупили, облегчая мою задачу. И вот рассыпался один волк, потом, после ещё пары ударов, тот, которого я держал рукой, и, продолжая веселье, я схватил оставшегося волка уже за переднюю лапу, и стал методично колошматить им ближайшую сосну. Давненько я так душу не отводил, а с новым девятым уровнем это стало ещё веселее. . . . Прошло не менее получаса перед тем, как моё настроение начало выравниваться. На самом деле новый навык никак не повлиял на мои боевые качества, более того, из-за командного кача они наоборот значительно увеличились. Навык наверняка можно было как-нибудь удалить. А даже если и нельзя, можно попробовать извлечь из него пользу. Не просто же так он существует, в конце концов. Но назад возвращаться пока не хотелось – слишком уж хорош был способ истребления мобов. Однако мои планы были нарушены криком, переходящим в визг, донёсшимся откуда-то сзади справа. На осознание происходящего мне потребовалось целых две секунды. Перед глазами проплыл ряд неприятных ассоциаций, и в итоге не среагировать на крик я не смог. Ломая валежник, я понёсся на звук, благо тот повторился, и в течении буквально двадцати секунд выбежал к небольшому оврагу. Я уже было приготовился перепрыгнуть его с разбега, но буквально за мгновение до прыжка крик раздался вновь, снизу, и я, сбившись от неожиданности, неуклюже рухнул вниз. В тот момент я даже не думал, что это может быть какая-то ловушка. Чем ближе я слышал тот крик, тем сильнее я понимал бедственное положение того, кто его издавал. Голос был чересчур тонкий, и похоже именно на это отреагировали мои инстинкты, выключив часть сознания. Медлить было нельзя. Я резко вскочил на ноги, и тут-же увидел перед собой вход в какую-то берлогу, из которой крик и доносился. Я побежал внутрь. Клинки сами проявились у моих рук. В берлоге было темно, как у негра в заднице. Не так, чтобы я бывал в таких злачных местах… Клинки тускло осветили своды и выхватили из мрака два силуэта – один, прижавшийся к стене, явно человеческий, плохо видимый в углу, но с чётко различаемым хелсбаром в глубокой красной зоне, и второй, принадлежавший антропоморфному огромному кабану, замахнувшемуся лапой для очередного удара. Осознав ситуацию, я резко сорвался с места, врезался плечом в тушу, заставив ту прервать удар и пошатнуться, и закрыл собой того человека. Кабан в темноте был особенно жутковат – капающая слюна, когтистые «руки», рост под 2 метра, традиционные красные глаза и мощный корпус, полностью покрытый густой шерстью. А самое главное – курсор над кабаном был пурпурным, что означало как минимум 10-й уровень моба, редкий для 1 этажа. Не успел я рассмотреть кабана полностью, как тот уставился на меня своими светящимися глазами и глухо зарычал, разбрызгивая слюну. По моей спине пробежал лёгкий озноб, и я уже на рефлексах всадил мобу клинок прямо промеж глаз, ведь тот так «удачно» наклонился ко мне. Одна из его двух полос здоровья при этом просела процентов на 10. Мало! Теперь в стандартной ситуации я бы отступил назад или в сторону. Сейчас же такой ход оставил бы уязвимым того человека, которого чёрт меня дёрнул защитить. Поэтому, пока кабан замахивался, я перенаправил усиления в броню и силу ног, и резко толкнул моба плечом куда-то под рёбра. Это сбило его атаку и отыграло немного пространства для манёвра. Кабан мгновенно замахнулся для очередного косого удара когтистой лапой, и на этот раз мне ничего не оставалось кроме как уйти влево, за его линию удара, чтобы в следующее мгновение нанести серию быстрых ударов под открывшиеся рёбра. Моб и на этот раз отреагировал чрезвычайно быстро, прервал удар и ударил наотмашь в мою сторону. Я едва успел уйти с линии удара, резко выгнувшись назад, и, потеряв равновесие, рухнул на спину. Вот пусть хоть кто-нибудь попробует упрекнуть меня в том, что я не люблю сражения в настолько ограниченных пространствах! Быстро уйдя перекатом вправо, я вскочил на ноги и вновь оказался между кабаном и человеком. Мне нужно как можно быстрее завершить этот бой! Я отступил на шаг, уходя от удара противника, и резко выбросил руки вперёд, добавляя клинкам пси-энергии. Да, для экспериментов сейчас было как нельзя плохое время, но что-то мне подсказывало, что именно так и надо действовать. И действительно, наполнившись дополнительной энергией, клинки стали чуть длиннее, шире и даже, казалось, ярче. Новой длины хватило, чтобы при следующих двух ударах пробить корпус кабана насквозь, нанеся тем самым дополнительные повреждения. Таким незамысловатым образом больше трети общего здоровья «Пещерного Вепря», имя которого я наконец-то увидел, было ликвидировано. Так сражаться не приходилось уже давно. Любое неаккуратное, непродуманное движение, любая неверная тактика – и я проиграю. Не свою жизнь – чужую, которую я всё-таки взялся защитить. Это волнение заставляло отбивать моё сердце такты, не ведаемые мною с первой недели пребывания в этом мире. Даже сквозь границу реальности я ощущал, что конкретно это сердцебиение – реально, настолько реально, что реальнее и быть не может, даже тут. Град ударов вновь посыпался на моба. В этот раз я задействовал ещё и ноги, удары которых имели скорее дезориентирующий эффект. Слева, справа, по корпусу, по коленям, снова по корпусу, шаг-прыжок в сторону, снова удары, в основном руками… Нет, ни при каких обстоятельствах этот «вепрь» не сможет меня убить. Я быстрее, прочнее и сильнее. Я знаю наперёд все его движения. Так какого хрена! Гром я, или кто! Максимум брони! Максимум силы! Максимум скорости! В берлоге, казалось, стало немного светлее от зеленоватого свечения, которое в усиленном режиме брони стало исходить от всего моего тела. Силы стало ещё больше, чем обычно, при сохранившемся высокоскоростном режиме. Удар за ударом, сильные, одновременно и колющие, и режущие, по лапам и корпусу, прерывали любую попытку моба контратаковать, как будто по-настоящему выбивая воздух из его лёгких. В конце концов, я прижал того к стенке… и через несколько мгновений «Пещерный Вепрь» сдался и рассыпался по берлоге снопом искр. Глубокий вдох. Вот вам и режим «берсерка». По-другому и не скажешь ведь. Сердце продолжало выскакивать из груди, а на лбу, кажется, и вовсе проступил пот. И самое главное, что дальше делать – не особо представлял. Я стоял спиной к тому человеку, опустив руки, на которых до сих пор были пси-клинки, по-прежнему освещавшие тусклым зелёным светом своды берлоги. В пылу сражения я всё-таки смог схватить своим сознанием несколько кадров и понять, что человеком этим является девушка с длинными тёмными волосами. Медленно обернувшись, я обнаружил её всё так же вжавшейся в стену, и теперь со страхом смотрящей на меня и мои руки. Не сразу сообразив, что происходит, я убрал клинки и призвал в левую руку светящийся шарик, чтобы просто не оставаться в темноте. В этом виртуальном мире моё зрение было идеальным, чуть ли не двухстапроцентным, что позволяло мне видеть, как при этом постепенно приходят в норму, сужаясь, зрачки девушки в сине-чёрной броне. И как продолжает тускло мигать где-то на пределе красной зоны её полоска здоровья, подсвеченная, похоже, дебафом оглушения. На ходу достав из подсумка фирменное зелье здоровья, я приблизился к девушке, присел напротив, протянул ей флакон и сказал так спокойно, как только мог: – Держи, выпей это. Возможно, предлагать ей зелье с таким вкусом не было лучшей идеей, но другого у меня под рукой не было, а оставлять так здоровье кого-то – практически на нуле – было идеей сильно хуже. Оглушение же не помешает ей его выпить, и само пройдёт в течении минуты. Она протянула руку в чёрной безпальцевой перчатке к склянке, аккуратно взяла её, откупорила… И, осушив ту, закашлялась и уставилась на меня: – Что это за дерьмо!?... – а потом, откашлявшись, добавила: – И-извини. С-спасибо. Оп-па. И оглушения как не бывало. Неожиданно. Не став ждать дальнейшего развития событий, я встал и протянул ей руку: – Вставай, пойдём отсюда. Она приняла руку и, опёршись на неё, плавным движением встала. Ну, с другой стороны, вкус зелья позволил ей прийти в себя быстрее, чем что-нибудь приятное и привычное. А она милая… Так, думай, мозг! Этой ситуацией можно воспользоваться для плана! Но как? Я развернулся и направился к выходу из берлоги, попутно пытаясь привести в порядок мысли после боя. – Оо, я сморю, наша помощь уже не требуется, – характерный голос, проглатывающий окончания фраз, дошёл до моего сознания прежде, чем я увидел в своде входа в берлогу его обладателя – единственного знакомого мне информатора. Арго была в своей неизменной экипировке, и стояла, как будто подпирая плечом свод. Её сопровождал светловолосый, со стрижкой «под ёжика» парень в серо-коричневой броне и с одноручным мечом наизготовку. Экипировка его, исходя из того, что мне удалось изучить за последнюю неделю, была практически предельной на настоящий момент. – А что, собственно, вы тут делаете? – я придал своему голосу самое безмятежное выражение, на которое только был способен. Светящийся шарик всё ещё был в моей руке. Так я и достиг выхода из берлоги, встав напротив новых действующих лиц. – Да спасать её пришли, – парень кивнул в сторону остановившейся за моей спиной девушки, перехватив у Арго инициативу. Та в свою очередь слегка ткнула его локтем в бок. – А ты? И что у тебя в руке? – Я тут мимо проходил, – пси-шарик исчез из моей ладони. – Услышал крик, прибежал. Дальше всё очевидно, – вопрос о «магии» я решил проигнорировать, пока не пойму хоть немного, что за человек передо мной. – Что поднимает следующий вопрос. Что именно вас сюда привело? Ситуация, очевидно, была какая-то мутная. Парень как будто сам мне подсказал это. В противном случае, я бы вряд ли об этом даже задумался. Если я пришёл сюда по крику, то как именно тут оказались эти двое? Которые, совершенно очевидно, сработавшейся командой не являются. И не замешаны ли они в чём-нибудь? Маловероятно, но мало ли. – В общем, кто-то распускает от моего имени лживые слухи о якобы существующей точке «скрытого выхода», – совсем немного подумав, заявила Арго. – Естественно, это полнейшая чушь, но наша наивная девчушка в это поверила. Не так ли? – она ловко проскочила ко мне за спину, и потрепала ту по волосам. – Даже в путеводителе написано, что нет такого. И ведь продолжают же вестись. Восточный лес, западный лес… – Точка выхода, значит… – я призадумался и покрутил в голове эту мысль. Да ну нах, не может такого быть. Не бывает всё так просто в этой жизни. – Получается, слухи ведут именно сюда? – эх, жаль, что прочитать путеводитель и убедиться не получится. Арго же кивнула в ответ на мой вопрос. – И ты не знаешь, кто их распускает? – Эй! – она так же быстро оказалась передо мной и ткнула пальцем мне в грудь. – Я, между прочим, работаю над этим и скоро всё узнаю. – Ты что, я в тебя верю, – сарказмом единым. – Если то, что ты говоришь – правда, мотив мне не ясен. И вообще, что мы в проходе встали? Пойдём-ка отсюда, – я махнул рукой в сторону выхода, покинул берлогу и пошёл в обход оврага, находясь недалеко от спасённой мною девушки, так, на всякий случай. Пошла, похоже, прахом эта часть плана. – Тебя, кстати, как зовут? Я – Гром. – Тот самый? – кажется, непроизвольно вырвалось у спасённой девушки. – Ой. Я Рейвен. – Рад знакомству. Рейвен, всё ведь так, как и сказала Арго? – я дождался её сдержанного кивка и продолжил: – И Арго-о, что означало это «тот самый»? – Ни-хи-хи, – информатор ехидно засмеялась. – За эту информацию для тебя эксклюзивное предложение – всего 2000 коллов. Моя ладонь как-то сама притянулась к лицу. С одной стороны, что такое теперь эти 2К коллов? А вот с другой – 2К коллов тут, 2К там, и вот ты уже остался без штанов. К тому же платить за то, что и так, я уверен, очень скоро станет известно, как-то излишне. Между тем, из оврага мы вышли, и всё это время молчавший и до сих пор не представившийся парень, уставившись в карту, наконец, заговорил: – Арго, я вам сейчас больше не нужен, так что сочтёмся в следующий раз. У меня ещё дела в этом районе. И позаботься уже об этих сплетниках. Он даже толком не попрощался, так и ушёл прочь, помахав рукой. А нам не оставалось ничего иного, кроме как: – Ну что, в город? Тут два раза просить не пришлось, и мы втроём трусцой направились к ближайшему тракту.