***
Его отправляют в Лос-Анджелес. Обучение и жилплощадь полностью оплачены, и единственное, что от него требуется, это закончить два с половиной года курсов. Лос-Анджелес другой, совершенно отличается от Южной Кореи. Здесь даже есть люди, которые встречаются с другими такими же людьми, пока ждут, когда на их счётчике покажется ноль. То, что остальные не обращают на это внимание, просто строят отношения без обязательств, шокирует Чонгука. Для него подобное поведение кажется опасным, и он сам ни за что бы не смог так, если бы у него работал счётчик, поэтому он действительно уважает людей, осмелившихся рисковать своими чувствами. На то, чтобы освоиться и преодолеть культурный шок, требуется время, пережив которое, Чонгук находит новых друзей и принимает все их предложения развеяться, выпить, отдохнуть. А любые свободные минутки он проводит, закапываясь в учебники и домашнюю работу, взяв за цель стать лучшим среди одногруппников. Какое-то время ему удаётся обманывать самого себя, что у него получилось всё забыть и теперь он прекрасно справляется. Но четыре месяца спустя после приезда Чонгука в ЛА, на его KakaoTalk приходит сообщение от лучшего друга. прости меня. Чонгук горько улыбается. Прошло достаточно времени, чтобы он наконец всё узнал от Тэхёна?не извиняйся, хён. ты ни в чём не виноват.
но ведь это я подтолкнул тебя, так?и у меня был выбор, послушаться тебя или не стоит.
тогда извини за советы. именно ты тот, кому в итоге было очень больно…нет, хён. спасибо. я, по крайней мере, попытался. а если бы я не попробовал, то ещё больше жалел бы об этом. я попытался, вот, что важно. поэтому я тебе благодарен, чимин-хён.
Чонгук смеётся над собой, когда понимает, что единственный человек, которого он так отчаянно желал забыть, снова вторгается в его разум. Слёзы щекочут щёки от осознания, как сильно он скучает по Тэхёну. Простыни больше не пахнут его одеколоном, Чонгук не может даже смотреть на свой стол, всегда прибранный и аккуратный, пока он не вытряхнет на него содержимое рюкзака – ощущения всё равно не те, и огромные пробелы в душе никак не заполняются. Он возвращается домой в неуютную квартиру, лишённую жизни, лишённую блестящих глаз и светлых улыбок, лишённую Ким Тэхёна. Это место не заслуживает того, чтобы называться домом. От горя и безысходности он решается попробовать те отношения, которые считаются нормальными в ЛА. Заводит новые знакомства, длящиеся всего одну ночь, и напивается каждый раз, когда ему нужно забыться. Чонгук топит себя в экстазе, отдавая и получая, до тех пор, пока тэхёново имя не перестаёт случайно срываться с его губ в моменты наивысшего наслаждения, до тех пор, пока на краткие мгновения воспоминания о Тэхёне не заменяются кристально чистым блаженством, растекающимся по венам.***
Несколько месяцев спустя, ближе к очередной зиме, до Чонгука доходят потрясающие новости. Обычное сообщение от лучшего друга, которое заставляет Чонгука сгорать от зависти, потому что он сам никогда не сможет стать таким же счастливым. у меня свадьба, гук. в ноябре. ты приедешь, верно? Он приедет… верно? Это ведь свадьба Чимина, в конце концов, каким же другом он будет, если не присоединится к празднованию такого важного дня? Ему мешают лишь негативные эмоции, бушующие в нём. Не поймите неправильно, он рад, что Чимин и Юнги наконец свяжут друг друга узами брака, и в то же время это вгоняет его в депрессию, когда он понимает, что все без исключения в итоге остаются с предназначенными, исключая его. К тому же на него давит осознание, что на свадьбе велика вероятность встретиться с рыжеволосым мужчиной, а к этому Чонгук пока не готов. Боль в груди ещё не покинула его, и он не знает, сможет ли сдержаться, если увидит Тэхёна. Сможет ли вести себя так, как подобает крутому парню.посмотрим, что я смогу сделать. поздравляю, кстати.
***
И всё же он покупает билеты в Корею, но не приходит на саму свадьбу. Чонгук не появляется даже на афтепати, устроенной для близких родственников и друзей. Он решается зайти только ночью, сразу после полуночи, стучит в дверь дома Чимина и Юнги, весь укутанный в пальто, шапку и плотный шарф, и в руках у него – свадебный подарок. Проходит не больше трёх секунд взаимных гляделок, прежде чем Чимин с воплем бросается ему на шею: - Ты всё-таки пришёл! – его голос звучит чрезвычайно счастливым, несмотря на поздний визит друга, который пропустил основное торжество. Чонгук улыбается и обнимает старшего. - Прости за опоздание, - «И прости за ложь. Я опоздал специально». Где-то в глубине дома кто-то взрывается смехом, и Чонгук понимает, что у Чимина собралась компания. Ещё ему кажется, что он различает среди голосов один, который хорошо ему знаком. Он нервно сглатывает, взглядом встречаясь с чиминовыми глазами. - Наши друзья немного задержались… - оправдывается Чимин, и его выдаёт блеск в зрачках. - Что ж, тогда, я не стану тебя задерживать. - Чего? Ты уже возвращаешься в Америку? - Нет, я хотел встретиться с семьёй перед своим завтрашним отлётом. - Гук, я ведь женился… - Знаю, хён, и поздравляю тебя, но я очень занят, извини, - «за многое». Чимин поджимает губы, вглядываясь в лицо Чонгука: - Ты не хочешь ничего мне рассказать? - Например, хён? – он притворяется дурачком и чувствует себя неуютно, когда Чимин, вздыхая, выглядит разочарованным, и Чонгуку приходится смириться с такими последствиями отвратительной лжи, брошенной в лицо друга. - Гуки, мы же… лучшие друзья, верно? – Чонгук кивает, подтверждая это, неуверенный, к чему разговор приведёт. – Тогда можешь сделать мне одолжение? - Конечно, хён. - Пожалуйста, встреться с ним. Хотя бы один раз. Чонгук знает, что не сможет выполнить эту просьбу. Чимин не упомянул никакого имени, но Чонгук прекрасно понимает, кого старший имеет в виду. Красивая прямоугольная улыбка и глаза-полумесяцы вспыхивают в памяти, и он силой заставляет себя успокоиться. - Ты не виделся с ним и не разговаривал с той самой ночи, ведь так? Гук, пожалуйста, дай… - Пока, хён. Постараюсь навестить, как вернусь обратно, - он толкает подарок старшему в руки и крепко обнимает на прощание. – Поздравляю со свадьбой, передай мои наилучшие пожелания Юнги-хёну, - и оборачивается, чтобы уйти, стараясь не смотреть на Чимина. - Почему ты продолжаешь сбегать, Чонгук? Это вынуждает его остановиться и сжать ладони в кулаки от нахлынувших воспоминаний. Не нужно быть таким уж наблюдательным, чтобы признать – Чонгук убегает от проблем всю свою жизнь. Он не уверен, как лучше ответить Чимину. - Ты даже не пытаешься отрицать это. Если ты продолжишь бегать и прятаться, то никогда не сможешь найти то место, которому принадлежишь. Ты трус, Чонгук. Оба вы трусы, - Чонгук вздрагивает от громкого хлопка дверью, и слёзы наворачиваются на глаза. Ты трус. Слова эхом отзываются в голове, ни на минуту не переставая раздражающе жужжать в тишине ночи. Он всегда убегает. Всегда избегает проблем и продолжает решать их по-своему – игнорируя их наличие. Ты не сможешь найти место, которому принадлежишь. Он никогда его не найдёт, потому что на этой планете для него нет места, которое он назвал бы домом, места, которое бы воспринималось им, как родной дом, в который хотелось бы возвращаться. И на протяжении многих лет Чонгук только и делал, что терял людей. Они словно выскальзывали из его пальцев; и несмотря на то, как сильно он цеплялся за них, стремясь удержать, в конце концов, он сам их и отталкивал. Он всегда всё портит.