***
Канг очнулся от того, что кто-то сильно пнул его ногой в бок. Он скривился и попытался встать, однако попытка не была удачной – он лишь снова упал, правда на этот раз на колени. Оглянувшись, Канг приметил странную скалистую местность. Было темно, казалось, что они находятся в открытом космосе. Как будто это место было остатками какой-то планеты, всё выглядело мертвым. - Отлично, человек, так и оставайся сидеть. – раздался насмешливый хриплый насмешливый голос. Повернув голову в сторону источника этого голоса, Канг увидел низкую фигуру в балахоне и капюшоне. Лицо было плохо видно, но сразу было понятно, что это существо не имело ничего общего с людьми. - Отец, как ты и просил, мы с Гаморой доставили тебе этого человека. – это уже был женский голос. Путешественник во времени увидел двух гуманоидов женского пола – одна была зеленоватого цвета и тёмными волосами, вторая же была лишена волос, да и весь её вид явно давал понять, что она была жертвой генетических манипуляций. Канг сразу узнал их, ибо сражался против них и раньше. И если он правильно помнит их принадлежность, то стало понятно, к кому его привели. - Поднимись, человек. – голос был таким же, как и у аналога со вселенной, откуда прибыл путешественник во времени. Даже тон такой же холодный и угрожающий. С трудом поднявшись, Канг увидел его. Размеры по-прежнему очень большие по человеческим меркам. Синяя кожа, эти глаза, которые, казалось, видели его насквозь. Оставалось узнать, что же ему нужно. - Танос. – произнёс Канг. – Вот уж не ожидал встретить тебя здесь. Титан не подал никаких признаков удивления. Фигура в балахоне хотела что-то возмущённо сказать, однако Танос молча покачал головой, и тот закрыл рот, едва успев его открыть. - То, что ты меня знаешь, меня не удивляет, путешественник во времени. - Откуда ты знаешь, кто я? Танос усмехнулся, хотя это больше походило на оскал. - Я владею определёнными инновационными технологиями, благодаря которым могу различать всплески энергии. С твоим появлением, я узнал источник – пространственно-временной туннель. К сожалению, пока не придумали наиболее безопасного способа путешествовать во времени, однако, предполагаю, что когда-то мы сможем. - Да, ты прав. - Но я думаю, что ты прибыл не только из другого времени. Другая вселенная, не так ли? Канг с усмешкой опустил глаза. Как всё было предсказуемо. - Прочитал это в моих мыслях? - Ты и не особо их скрываешь. – отметил Танос. – Я знаю всё о тебе, благодаря этой небольшой манипуляции. Я долго думал, что же с тобой сделать, Натаниэль Ричардс. Или же мне называть тебя Канг Завоеватель? Судя по твоим воспоминаниям, у тебя огромное количество различных имён. - Если бы ты хотел убить меня, ты бы это давно сделал. - Будем честны, убивать тебя мне не за что… Пока мы не стали врагами. Я думаю, что мы можем помочь друг другу. У меня есть для тебя предложение. - Я слушаю. – спокойно ответил Канг. Танос привстал со своего трона, и спрыгнул на землю, оказавшись рядом с Кангом. Разница в их размерах, конечно, была просто колоссальной. - Я вижу, ты знаешь, что такое Камни Бесконечности. Шесть сингулярностей, которые образовались при Большом Взрыве. Каждый из них представляет собой огромную, поистине невероятную силу. Владеть ими достоин не каждый, а тот, кто попытается рискует навлечь на себя нечто похуже смерти. Я долго готовился к тому, чтобы владеть ими. Во имя… Неважно. Я ищу по всей галактике, но проблема в том, что на Земле их искать трудно. Я не хочу спровоцировать поиски Камней там. Мне нужен агент. - Ты хочешь, чтобы я обнаружил Камни Бесконечности? - Они находятся на Земле. Найдя их, я дам тебе возможность вернуться в родное время. Среди них существует Камень Времени. С его помощью, я дам тебе возможность оказаться в своём родном тысячелетии. Я знаю, ты всё готов отдать ради этого. Миссия возможно будет длительна, займёт не один год. Но справившись… Ты сможешь покинуть столь ненавистную тебе эпоху. Ведь тебе омерзительно находится в том времени, где знания даже самых умнейших людей ничтожны по сравнению с твоими. Канг задумался. Он не хотел быть на побегушках у Таноса. Но это был его последний шанс вернуть всё то, что он потерял. Он уже пал ниже некуда. Что может измениться? - Допустим, я согласен, Танос. Что именно мне делать. Титан довольно усмехнулся. - Идеальнее всего тебе будет занять место какого-то важного существа на Земле. Обладающего нужным влиянием и возможностями. Выбор будет дан именно тебе, Канг. У меня есть нужная технология, которая позволит тебе беспрепятственно принять другой облик, и приняться за поиски Камней Бесконечности, спрятанных на Земле. Но я хочу предупредить тебя. - Да? – невозмутимо спросил путешественник во времени. Танос грозно навис над Кангом, заставив его съежится под его жутким взглядом. - Если ты будешь раскрыт, то в таком случае, это будет твоя вина. Выбираться ты будешь сам, а если не сможешь… Я ничем не смогу помочь. Но это не столь важно. Самое главное… Если ты посмеешь попробовать присвоить себе Камни Бесконечности… – в голосе титана прозвучала угроза. – Я лично прослежу за тем, чтобы в потоке истории от тебя не осталось ни малейшего следа, ни упоминания… Ничего. Ровным счётом ничего. Итак, Канг, ты согласен на моё предложение? Одно мгновение, Канг думал над предложением. Хотя на самом деле, у него и не было особого выбора. Это был его единственный шанс. - Да.***
- Господи, как же я волнуюсь… - произнёс Дональд Роксон. Самолёт летел на всех парах в Калифорнию. Казалось бы, что может отвлечь известного миллиардера от важной сделки, которая может принести огромный доход? Пожалуй, только рождение дочери. - Расслабься. – весело сказал сидящая рядом с ним Сара Роксон – сестра Дональда. – По крайне мере, роды уже позади. Теперь, у нас пополнение в семье, и через пару часов ты встретишься с этим пополнением. К слову, позволь задать тебе вопрос, братишка. - Какой же? - Почему ты назвал свою дочь моим же именем? Неужели в мою честь? Вообще-то я ещё жива. – после этих слов брат и сестра рассмеялись. - А причём тут ты? – невозмутимым тоном спросил Дональд. – Сара – очень красивое имя, нам с Лорой оно понравилось. - Ну то что оно красивое я знаю сама. - Ох, сестрёнка, ты самая скромная девушка на свете. Канг слушал этот разговор, сидя позади них. Было совсем несложно принять облик одного из личных охранников Дональда Роксона. Конечно, у него был не сильно обширный выбор в плане самых влиятельных людей мира. Самым завидным кандидатом был Тони Старк. Но Канг очень сильно хотел, чтобы он стал Железным Человеком. Он хотел уничтожить его именно таким, каким он его запомнил. А Дональд Роксон этого мира тоже был отличным выбором. Канга не волновали все эти разговоры о его дочери и семье… Всё это казалось ему таким мелким по сравнению с его целью, ради которой вполне можно было и пожертвовать этим. - Я планирую взять отпуск. – продолжал Дональд. – Заместители завершат сделку, я же хочу уделить время Лоре и Саре. Может, поедем в Швейцарию. Или на какие-то острова… Я ещё не придумал. Но в любом случае, я страшно волнуюсь. - Ты всегда мечтал о ребёнке. – с улыбкой ответила его сестра. – Ты заслужил своё счастье. - Да и ты тоже. - Ну… Думаю, и у меня всё впереди. - Сара, если хочешь, то отправляйся с нами. Ты член нашей семьи, я и буду рад, если ты проведёшь время с нами. - Дон, я не хочу казаться лишней. – замялась Сара. - Ты не будешь лишней среди нас. Мы одна семья. – твёрдо сказал Роксон. Кангу надоело слушать всё это. Встав, он направился в сторону пилота. Брат и сестра даже не обратили на него ни малейшего внимания. Опрометчиво, но что они могли сделать? Незаметно оказавшись рядом с пилотом, Канг сразу надел перчатку, которая поражала парализующим разрядом. С этим оружием, он резко схватил пилота за шею, выпустив в него разряд. - Какого черта?! – вскричал второй пилот, вскакивая. Впрочем, его постигла та же участь. Без чувств, он рухнул обратно в кресло. Понимая, что самолёт сейчас начнет терять высоту, Канг резко вернулся к уже заподозрившим неладное Дональду и Саре Роксон. - Джеймс, что происходит? – напугано спросила девушка, вставая с кресла. Канг резко ударил её разрядом из перчатки, и отбросил в сторону. Сара приземлилась на соседнее кресло, и больше не двигалась. - Сара… Нет! Что ты делаешь?! – Дональд бросился на Канга, однако путешественник во времени резко схватил его за горло, и активировал силовое поле вокруг них. Самолёт начинал терять высоту. - Сидите спокойно, мистер Роксон. – процедил Канг. - Моя сестра… Спасите её! Мы же разобьёмся! - Нет нужды. Вы тоже недолго проживёте. Самолёт мог и взорваться при столкновении, но Канг всё предусмотрел, проделав небольшие махинации над самолётом. Окружённые силовым полем, они с Роксоном были в безопасности. Чего не скажешь об остальных пассажирах самолёта. После того, как самолёт упал, Канг сразу отключил силовое поле. Дональд сидел на коленях. Пока миллиардер приходил в себя, Канг надел на себя привычный плащ с капюшоном, полюбившийся ему. Зачем? Наверное, он просто чувствовал себя определённо лучше в нём. Салон был полон дыма. Канг подошёл к Роксону, и резко развернул его к себе. Тот рухнул на колени. - Джеймс… За что… - прошептал он. - Я не Джеймс. Он мёртв уже несколько часов. – с усмешкой произнёс Канг. - Кто… Кто ты? Что тебе нужно? – голос был слабый. Похоже, Дональд осознавал свою беспомощность. - Кто я? Это не так уж и важно. - Моя сестра… Где моя сестра?! - Она мертва. Падение самолёта, я смог предотвратить только взрыв. - Господи… Господи, что же это происходит? Помогите… - в голосе Роксона звучала мольба. - Боюсь, я не могу вам помочь. Но должен сказать, что я сохранил вам жизнь не просто так. В глазах Дональда был отчётливо заметен страх. Страх, который был готов перерасти в панику. - Сохранили мне жизнь? Что это значит? Вы… Вы имеете какое-то отношение к… Этому? Канг рассмеялся. Похоже, паника слегка влияла на его восприятие информации. Как будто это не было очевидно после того, как он ударил его сестру. - Вы умный человек, по крайне мере по меркам этого времени. Я проделал большой путь, чтобы встретиться с вами. Я долго готовился к этому дню. Планировал, рассматривал всевозможные варианты. Непросто к вам подобраться. Впрочем, для меня нет ничего невозможного. - Что вам от меня нужно? Зачем вы это сделали? Боже, моя сестра… - раздались всхлипы. Роксон явно был на грани. Канг склонился над ним. - Что мне от вас нужно? Всё довольно просто. Мне нужна ваша жизнь. В прямом… И переносном смысле. Понимайте как хотите, мне всё равно. Но ради этого я пробрался на ваш личный самолёт. Конечно, печально, но я в курсе всех нюансов, и постараюсь особо ничего не изменить. - Боже мой, нет… Прошу вас… Пожалуйста. - А я думал, что вы не трус. - Моя дочь. – в голосе этого человека прозвучала мольба. – Моя жена… Родила дочь. Буквально сегодня. Я даже не видел её ни разу, я умоляю вас… Позвольте мне увидеть мою дочь хоть один раз в моей жизни, а потом делайте со мной что хотите, я не буду сопротивляться, клянусь. Просто позвольте мне увидеть мою родную дочь, первый раз в жизни! Я умоляю вас! Он бросился в ноги к своему потенциальному палачу, Канг скривился от отвращения. - Мне жаль. Мне правда жаль. Ваш вклад неоценим, и печально, что вы не увидите дочь. Но дело в том, что моя миссия важнее. Конечно, я мог бы оставить вас в живых, но… Мне не нужны парадоксы и лишние заботы. Могу лишь обещать, что передам дочери все ваши пожелания. Вытащив бластер, Канг направил его на Дональда. К его чести нужно сказать – эта смерть была безболезненной. Один выстрел – и мёртвое тело Роксона свалилось на бок. Далее, путешественник во времени действовал быстро. Подсоединив к телу устройство, которое дал ему Танос, Канг стал «перекачивать» ДНК Дональда Роксона в его тело. Это было больно. Невероятно больно. Ему даже показалось, что сейчас он сам умрёт. Но потом всё прекратилось. Очнувшись, Канг подошёл к остаткам зеркала, и с удовлетворением отметил, что теперь он выглядит в точности как Дональд Роксон. Он долго изучал его – мимику, характер, привычки. Никто не узнает. Конечно, Тони Старк мог догадаться. Но Канг планировал сократить это общение до минимума. Никто не сможет разгадать его план. Никто. Через несколько минут, Канг закопал тело Дональда под деревом неподалёку. Никто не станет искать, ведь по официальной версии он жив. Канг специально нанёс себе увечья, сделал так, будто он выглядел как полумёртвый в тот момент, когда спасатели вытаскивали его с обломков самолёта. - Сэр! – обратился к нему один из них. – Вы нас слышите? Назовите ваше имя! - Меня зовут… - Канг закашлялся. – Меня зовут… Дональд Роксон.