Кровь и любовь - глупая рифма

      Народ ликовал. Могучий огр в латных доспехах – чудовище, прежде никем не виданное, – лежал под ногами измотанного отряда. Вчетвером им удалось отбить целую волну порождений тьмы. Дэниел стоял, опершись на собственный посох, и тяжело дышал: эта битва изрядно истощила его: он как всегда пытался заслонить грудью всех и каждого. В глазах двоилось и в ушах звенело. Впрочем, скоро это должно было пройти. Каждому магу известно, что в спокойном состоянии мана восстанавливается быстрее. — Ты в порядке? – спросила Веланна, коснувшись кончиками пальцев плеча мага. Она была готова поклясться, что из-под перчатки его левой руки вытекло слишком много крови. — Да, да, я просто… – Дэниел сглотнул комок застрявшего воздуха. – Мне надо немного отдышаться.       Спутники помогли Командору добраться до ближайшей скамьи, или чего-то очень на неё похожего. Дэниел присел. Слабость проходила очень медленно. Он взглянул на свою левую руку, одетую в мягкую орлесианскую перчатку. Да, крови действительно вытекло слишком много. Дэниел хмыкнул. Восстановление длилось чересчур долго, а времени оставалось мало. Его рука механически потянулась к кармашку дорожной сумки и достала флакончик с лириумом. Лириумом, которого осталось так мало для двух магов. Драгоценные капли голубоватой жидкости. Его большой палец прошёлся по маленькой пробке, плотно затыкающей горлышко флакона. Но Дэниел остановился и взглянул на Веланну: эльфийка с любопытством ходила вокруг тела мёртвого огра и тыкала в него посохом. Дэниел мягко улыбнулся и, покачав головой, положил лириум обратно. Вместо этого он выпил подсахаренной воды, всю флягу. Во рту остался неприятный приторно-сладкий привкус. Это помогло немного ускорить процесс восстановления, и когда перестала кружиться голова, Дэниел вернулся к отряду. — Всё нормально? – поинтересовались спутники. — Мои дела лучше, чем у того парня, – усмехнувшись, он указал на тушу огра, – а это уже что-то. В любом случае, надо двигаться дальше. Жду не дождусь рассказать порождениям тьмы шутки про мамку.       Веланна и Натаниэль синхронно закатили глаза. Справедливость как всегда всё принял буквально, а потому как всегда ничего не понял. Отряд Серых Стражей под хвалебные возгласы отправился по следу порождений тьмы.       Как ему сразу не пришла в голову идея спросить дорогу до логова Матери у эмиссара Архитектора, Дэниел не знал. Впрочем, порождение тьмы утверждало, что само получило информацию лишь недавно. Но кто может полностью доверять порождениям тьмы? Путь оказался тернистым, чудовища поджидали их за каждым кустом. Дэниел привычно стремился быть первым на поле боя, однако спутникам с огромным трудом удалось отговорить Командора лезть на рожон. Отряд показал, что вполне боеспособен и без его помощи. "Можно и привыкнуть", – усмехнулся Дэниел, в бездействии наблюдая, как его спутники зачищают путь. Он взглянул на свою левую руку: она продолжала кровоточить. Пока никто не видел, он снял перчатку. От локтя до кончиков пальцев, всё предплечье было покрыто мистическими окровавленными символами, вырезанными прямо на плоти. " Что же ты не затягиваешься", – процедил сквозь зубы Дэниел и натянул перчатку обратно. Он думал, что кровотечение уже не прекратится, но, когда отряд добрался до логова порождений тьмы, рука мага вновь стала чистой и гладкой. — Что это? – спросил Натаниэль, пройдя немного вперёд. – Драконье кладбище? Вы видели, какие кости? — Я никогда не видела подобных костей, – Веланна подошла к торчащему из-под земли черепу. – Не похоже на дракона... — Много ли драконов вы видели в своей жизни? – махнул на них Дэниел. — Идём уже.       Считая, что он чувствует себя уже достаточно хорошо, Дэниел присоединился к остальным в битве. Силы порождений тьмы здесь не могли сравниться с тем мусором, который попадался им по дороге. Вновь появились жуткие огры в латах, но больше монстры не застанут компанию врасплох. Дэниел помогал Справедливости удерживать порождений на расстоянии, стараясь при этом напрягаться как можно меньше. Он боялся, что кровотечение вновь откроется без его желания.       Никогда ещё он не проклинал себя за связь с магией крови так, как сегодня. Никто не знал об этом. Никто не должен был знать. Всё чаще кровь выходила из-под контроля, и он не мог её остановить. Каждый раз он себе обещал, что этот раз последний, и всё же желание сэкономить лириумные зелья заставляло его вновь и вновь использовать свою жизненную силу для свершения заклинаний. Хорошо, что его перчатка была магической и не пропитывалась кровью, заодно залечивая раны. Никто даже не догадывался о его "маленькой" тайне. Почти никто.       Дэниел, накинувшись на огра, поднес руку к его лицу и пустил мощную струю пламени прямо в уродливую физиономию чудовища. Глаза монстра лопнули и забрызгали магу лицо. Ещё в сознании, огр с рёвом отбросил человека в сторону. Пока чудовище билось в агонии, хватаясь за голову и пытаясь отодрать с неё латные пластины, Веланна и Натаниель добили монстра. Огромная туша рухнула, придавив собой нескольких Детей. Поднимаясь с земли, больно ударившись копчиком, Дэниел мельком взглянул на эльфийку.       Веланна. Она единственная, кто знал, кто догадывался о его причастности к запретному искусству. Не успей он надеть в тот день перчатку, сорви она её с него раньше, она бы увидела незатянутые раны и пинты крови. Он сильно рискнул в тот день. Но он не мог оставить эльфийку в лапах демона. В конце концов, он согласился изучить магию крови именно для того, чтобы помогать людям, чтобы сломать стереотип, что все малефикары – одержимые чудовища.       Нашествие порождений тьмы прекратилось. Справедливость помог Командору подняться. — Кажется, ты теряешь хватку, – отметила Веланна, оттирая с предплечья кровь порождений тьмы, которая уже начинала прожигать кожу. — Стар я для всего этого, – прокряхтел Дэниел, потирая спину. – Разве может быть там дальше что-то ещё хуже?       Не тратя времени, они двинулись вперёд. Само место словно намекало, что в глубине живёт могучее зло, победа над которым поможет очистить мир от всех бед и земных грехов. Земля, если присмотреться, была ровным слоем устлана мелкими костями. Чьими – неизвестно. Мрачный пейзаж подсказывал, что сегодня что-то закончится, закончится победой или поражением, смертью или славой, восхождением или падением. Они уже подходили к подножию башни, как вдруг небо, и без того чёрное, потемнело. — Ложитесь! – крикнул Дэниел, пихая отряд за груду камней. — Дракон! – воскликнул Справедливость. — Серьёзно? – изумилась Веланна. — А я говорил! – протянул Натаниэль. — Заткнитесь, мать вашу! – шикнул Дэниел, выглядывая из-за укрытия. Дракон, громадное крылатое чудовище, приземлился, подняв пыль с земли. Он махал своими огромными кожистыми крыльями, точно двумя опахалами, и давил, сжигал, съедал попадавшихся порождений тьмы. — И что мы будем делать? – спросил Натаниэль. — Кто-нибудь сражался с драконами? – поинтересовался Справедливость. — Я нет, – легко выпалил разбойник. — Я их даже не видела прежде, – добавила Веланна, заворожённо наблюдая за гигантом. — Ну, было дело, – скромно вставил Дэниел. – Кхм, трижды.       Спутники с лёгким удивлением посмотрели на Командора. — Не, ну, по сути, второй раз это был не совсем дракон, – Дэниел развёл руками. – Это была Флемет… — Флемет?! – вскрикнула Веланна и тут же закрыла себе рот рукой. — Ну да, но… короче! – маг посерьёзнел. – Мы не будем с ним драться. — Нет? – с грустью спросил Хоу. — Если хочешь – дорога открыта, – Дэниел, скривив губы, махнул рукой. – Можешь посмотреть, что делает дракон с неудавшимися драконоборцами.       Натаниэль выглянул из-за укрытия и застал удачный момент, когда в пасти дракона хрустнул череп генлока. — Ой, – хмуро опустился Натаниель. — Когда желающих поубавилось, предлагаю помолиться, чтобы после расправы над порождениями дракон улетел.       Из-за камней на одну треть выглянули четыре головы. На фоне великого крылатого змия порождения тьмы напоминали собой игрушки, с которыми зверюга весело забавлялась. Монстры плавились в потоках пламени, изрыгаемых драконом, а при попытке нападения, жестоко давились когтистыми лапами. — Какой восхитительный зверь, – прошептала Веланна, в её глазах отражались язычки пламени. – Сколько силы, грации… Какая независимость… — Какая смертоносность, – вставил Дэниел. – О! Смотрите, как он разорвал гарлока! С какой грацией… — Придурок, – прошипела Веланна, продолжая украдкой восхищаться драконом.       Тем временем дракон догонял разбегающихся порождений, хватал их зубами, подбрасывал в воздух. В этот момент он был похож на разыгравшуюся собачонку. Большую, крылатую, огнедышащую собачонку. — Отлично, – проговорил Дэниел, вперившись взглядом в самодовольного гиганта, – а теперь улетай. Дай нам пройти…       Дракон размял крылья, повертел шеей, обернулся вокруг себя и, свернувшись клубочком, с грохотом лёг на землю. — Что? Нет! Это… Это несправедливо! –обижено буркнул Дэниел, в беспомощности размахивая руками. Все четверо медленно сползли обратно. — Ну, и что дальше? – спросила Веланна. Дэниел обхватил голову руками. Нет, с драконом они драться не будут. — Может, прокрасться? – предложил Натаниэль. – Насколько чутко спят драконы? — Понятия не имею, – ответил Дэниел, – но, думаю, красться в латах – не самая лучшая идея.       Натаниэль глянул на Справедливость: — И то верно. — Но! – Дэниела осенило. – Мы можем кое-что провернуть!       Он снял с плеча сумку и вытащил из неё огромную старую книгу, весившую, казалось, целую тонну. — Что это? Книга заклинаний? Ты серьёзно?! – Веланна пребывала в лёгком недоумении. – Зачем ты взял её с собой?! — Отбиваться от порождений, зачем ещё, – усмехнулся маг. – Ты видела её размеры? — Ты не все заклинания знаешь наизусть? – она посмотрела на него с некоторым разочарованием. — Разве я похож на человека, способного вместить в себя ВСЮ эту книгу? Не смеши меня.       Веланна подошла ближе и прочитала название, затёртое временем: — «Полный сборник магических заклинаний со всех миров». Со всех миров? В смысле? Что это за книга?       Не ответив, Дэниел открыл оглавление. — Та-а-ак, – он хрустнул костяшками пальцев и принялся, бурча под нос, перечислять разделы, ища нужный. – «Духовная школа»… «Стихийная школа»… не то… «Магия кристаллов»… «Вуду»… нет-нет… «Иллюзия»… «Разрушение»… «Крики»… так… «Дополнительно», ага… «Двадцать семь способов уничтожить врага со вкусом»… «Сто один способ приготовления пищи с помощью магии»… «Одиннадцать способов доставить себе удовольствие…», о, а вот это интересно… — Дэниел! – крикнули все трое. — Да-да-да… положим закладку, угу… так… ага! Нашёл! «Тринадцать способов избежать открытого боя».       Шелестя страницами, Дэниел быстро добрался до нужной главы и принялся искать необходимые заклинания: — «Усмирение»… «Успокоение»… «Ублажение»… А! Вот! «Приглушение шагов» и Плащ невидимости». Веланна, иди сюда. Заучивай «Приглушение», я буду удерживать «Плащ».       Веланна прочитала про себя текст, возмутилась, что у неё пальцы не выгибаются в нужную сторону, но всё же сплела заклинание и наложила его на Дэниела. Ради эксперимента маг топнул ногой и… ничего не услышал. — Круто! – так же без звука Дэниел хлопнул в ладоши. – Моя очередь.       Он прошептал магические слова, сделал несколько размашистых движений, и над отрядом раскрылся прозрачный купол, переливающийся, точно мыльный пузырь. — Круто!       Веланна наложила заклинание на остальных членов отряда и даже дважды на Справедливость. Собравшись под куполом, группа медленно двинулась мимо сопящего дракона. Идти, совершенно не слыша ни себя, ни звука собственных шагов, было довольно необычно. Они крались совершенно бесшумно, абсолютно ничего не могло выдать отчаянных приключенцев. Но понятие абсолютности относительно. Быть может, для толпы людей, собак они и абсолютно невидимы, но для такого высшего существа, как дракон, не существует ничего абсолютного. Монстр открыл глаза, когда отряд был уже на полпути ко входу. Дэниел остановил остальных движением руки. Голова гиганта медленно поднялась. На таком расстоянии можно было разглядеть каждую чешуйку на его морде, были различимы эмоции, передаваемые одними движениями надбровных дуг. Он раздул ноздри и потянул воздух. — Кажется, нам конец, – прошептал Натаниэль одними губами. Дракон смотрел точно в их сторону, казалось, будто глядел прямо в глаза. — По-моему, он нас видит, – пролепетала Веланна, неспособная отвести взгляд от кроваво-красных глаз дракона. Дэниел осторожно приложил к губам указательный палец. Дракон продолжал лениво потягивать воздух, слегка прикрывая глаза. Он шумно выдохнул, подняв с земли пыль, облизнул языком нос и, звучно зевнув, сунул голову под крыло. Послышался дружный облегчённый выдох. Не теряя времени, отряд просочился в башню. — Фух, – выдохнул Дэниел, опустив затёкшие руки, когда за отрядом захлопнулась тяжёлая дверь. – Я думал, мы не выберемся.       Решили передохнуть. Все четверо приложились к флягам с водой. Дэниел целиком осушил ещё одну. — Ты чего сахар хлещешь? Вымотался, что ли? На тебя не похоже, – заметила Веланна, утирая рот рукой. — Так лириум же экономлю, ради тебя, – ответил Дэниел, кидая пустую фляжку в сумку. Веланна скривила рот. — Тихо! – шепнул Натаниель. – Слышите?       Из-за полуразрушенных колонн осторожно вышла маленькая худая фигура, скрываемая тенями. На неё тут же было направлено всё оружие. — Подождите! – шокировано воскликнула Веланна. – Подождите…       Она потушила огни на пальцах и медленно подошла к существу в тенях. — Веланна, – предупредительно позвал Дэниел. Она отмахнулась рукой. — Се… Серанни?       Спутники удивлённо переглянулись, Дэниел жестом приказал опустить оружие. — Рада видеть тебя в добром здравии, сестра, – произнесла бледная, как сама смерть, эльфийка. Налицо были все признаки скверны: пятна на лице, прозрачная кожа, впалые щёки, мутные зрачки. — Серанни! Что они с тобой сделали?! – вскричала Веланна. — Архитектор освободил их, – произнесла Серанни монотонно, точно под гипнозом, указывая на трупы порождений тьмы, – и теперь они ищут своё место в мире. Точно так же, как и долийцы. Всё, что он делает, он делает ради своего народа. Правда, это вызывает уважение, сестра?       Веланна, онемев, смотрела на родную сестру. Где та милая, пухлощёкая девчонка, которая одной своей улыбкой могла заставить улыбнуться вечно серьёзную Веланну? Где живой голосок? Где большие, добрые глаза?.. — Веланна, скажи, что мы на это не купимся, – подсказал Дэниел, видя остолбенение эльфийки. Но магесса его не слышала, ничего сейчас не имело такого значения, как Серанни, здоровая, живая Серанни. Но живая ли?.. — Серанни! – неожиданно для всех вскричала Веланна. – Они убили наших друзей! И ещё многих и многих, неужели ты не помнишь?       Голос Веланны эхом отразился от стен, покрытых омерзительными мясными мешками. Остальные спутники обеспокоенно переглянулись. — Я помню, – так же спокойно ответила Серанни, – и поэтому должна им помочь. Они как дети – приходят в этот мир, не понимая, что хорошо, что плохо. У них звериная натура, но я видела, что они могут её преодолеть. Надо только показать им, как это сделать. — Ты сошла с ума! Серанни! – кричала Веланна, тряся сестру за плечи. — Веланна, – постарался успокоить эльфийку Дэниел, понимая, что та слишком расходится, привлекая ненужное внимание. — Идём с нами, – позвала эльфийка, – Серанни, пусть всё будет как прежде. — Ничего уже не будет как прежде, – сказала Серанни без единой эмоции. – Архитектор ждёт меня – и вас тоже. Он всё объяснит. Вы увидите то, что видела я.       Серанни заступила обратно в тени и тут же исчезла. — Нет! – умоляюще выкрикнула Веланна, протянув руки к теням. – Серанни! Не уходи!       Веланна упала на колени в своей беспомощности, безмолвно глядя в пустые тени. Снаружи что-то угрожающе ревело. Под ногами чувствовалась дрожь. — Это… нехорошо, – проговорил Дэниел, поспешно поднимая магессу на ноги. – Нам пора уходить.       Тяжёлая металлическая дверь, которая ещё совсем недавно защищала их от спящего дракона, была с воем вырвана с петель, и огромная когтистая лапа прорвалась сквозь образовавшуюся дыру. —Дракон! – не своим голосом вскричала Веланна, мгновенно придя в себя. Лапа исчезла, не нащупав цели, и вместо неё в дыре показался взбешённый глаз с кровавым суженным зрачком, метающийся, быстро ищущий негодяев, разрушивших драконий сон. — Он нас сейчас поджарит! – крикнул Дэниел. – Бежим!       Отряд дружным кагалом бросился прочь, подгоняемый мощной струёй жидкого огня. Бежать приходилось с невероятной скоростью, однако жар пламени, угрожающе обдающий спину, кусающий за пятки, создавал отличную мотивацию. Дэниел на бегу пытался хоть как-то сдержать поток. Задыхаясь, он читал заклинания, но слова выходили нечётко, и вместо ледяной стены метались ледяные глыбы, а то и вовсе – огненные. — Да угомонись ты! – Веланна схватила мага за шиворот. – Это бесполезно, бежим!       Пламя постепенно остановилось, однако дракон разъярился не на шутку. Было слышно, как обрушаются стены, как скрежещет металл, обваливаются старые колонны. Дэниел обернулся: дракон за считанные минуты развалил стену и уже полз, прижавшись к земле, за своими жертвами. Чудовище глубоко и протяжно вдохнуло, вбирая в мощные лёгкие воздух, и последнее, что увидел Дэниел, прежде чем, надрывая голос, крикнуть «Бежим!», было пламенеющее нутро монстра, видимое сквозь разинутую клыкастую пасть. Вторая волна адского огня бурным потоком хлынула вслед за убегающими. Маг вновь пытался отделаться от приближающегося пламени, удачно и не удачно ставя ледяные барьеры. Проход, по которому они бежали, становился всё уже, и Командор боялся, как бы тот вовсе не закончился. Ему удалось сбить напор огня, хотя тот всё равно продолжал их преследовать. — Куда мы бежим? – спросила Веланна, задыхаясь. — Какая разница? – невнятным текстом вывалил Дэниел, не понимая, какими силами ноги ещё несут его ватное тело. — Мне кажется, – эльфийка сглотнула воздушный ком, – мы бежим не туда. — В смысле? — Мы ещё не встр…– она подавилась воздухом, – не встретили ни одного… порождения тьмы. Это означает либо… либо что-то ужасное ждёт нас впереди, либо… — Тупик! – послышался истерический голос Натаниэля, который из всех четверых выдохся меньше всех. — Это не тупик, ребята, – выронил Дэниел, упав на стенку и тяжело дыша, – это конец нашего путешествия.       Остатки второй волны пламени разбились о стены. Небольшая заминка позволила друзьям перевести дух. Скрежет и рёв, издаваемые драконом, становились всё громче по мере приближения гиганта. — Что мы будем делать? Он нас всех сожрёт! – выпалил Натаниель. — Отставить панику! – приказал Дэниел, удивляясь грозности своего голоса. Он не знал, что делать. Выхода не было. Но последнее дело – позволить подчинённым впасть в отчаяние. — Никто сегодня не будет сожран! – чётко проговаривал Командор, сам веря в собственные слова. – Ищите выход! Ищите, пока есть время! Ищите, пока в вас хлещет адреналин!       Спутники не знали, что делать. Выхода не было. Но уверенность Командора поддёрнула их решимость. В узком проходе показалась голова дракона: остальное тело уже не пролезало. «Надо было тебя убить, суку», – подумал Дэниел, чувствуя, как ярость подкатывает к горлу. Они не могут умереть сегодня. Не для того он, чёрт возьми, спасал мир от пятого мора, чтобы сгореть в пещере порождений тьмы, где их останки никто никогда не найдёт. Он достал из сумки большой флакон лириумного зелья и за несколько глотков осушил всю бутыль. Силы, потерянные им ещё при битве с огром, начали возвращаться. Он чувствовал, как становится легче дышать, как проходит головокружение, как затягиваются раны на левом предплечье. Маг расставил руки, готовясь встретить последнюю волну. — Тут стена некрепкая, – послышался сзади голос Справедливости.       Дэниел глянул на морду чудовища. Налитые кровью глаза, казалось, насмехались над той безвыходной ситуацией, в которой оказались герои. Дракон раскрыл пасть и издал оглушительный рёв. — Торжествуй, пока можешь, скотина, – процедил сквозь зубы Командор. – Дай мне Создатель лишь удержать третью волну…       И вновь нутро дракона начало наливаться алым. Руки Дэниела окутала голубоватая дымка. Жидкий огонь вырвался из чрева животного и стремительным потоком начал приближаться к отряду. Дэниел воздел руки к небу, резко описал полукруг и выставил ладони вперёд. Огненный поток встретился с ледяной стеной. Волна за волной пламя разрушало нестойкую преграду, но Дэниел вновь и вновь поддерживал заклинание. Он физически ощущал, с какой скоростью сгорает в нём мана, как снова обдаёт слабостью, открывается кровотечение. Но он продолжал держать заклинание. — Вот! Она откалывается! – указал Справедливость на кусок, вывалившийся из стены. — Сколько же мы будем это раскапывать?! – возмутился Натаниель. — Делайте уже… что-нибудь, – с трудом проговорил Дэниел, падая на колени. Но продолжая держать заклинание. — Мне это надоело! – выпалила Веланна и, собрав на кончиках пальцев всю энергию, выпустила в стену мощную ударную волну.        Тот момент запомнился искателям приключений надолго. Вместе со стеной, рассыпавшейся в крошки, обвалились и пол, и потолок. Земля ушла из-под ног, всё завертелось и покатилось кубарем. Дэниел потерял концентрацию, заклинание сбилось, и остатки пламенной волны хлынули на отряд. К счастью ли, но помимо огня их накрыло грудой камней, о которую волна и разбилась. Однако нога мага успела попасть в поток. Металл сапога накалился и обжёг Командору икру. Но на фоне общего хаоса это было практически не заметно. За несколько мгновений они оказались под большим завалом, отрезанные от дракона, выхода. И друг друга.       Веланна поразила пещеру звонким визгом. — Снимите! Кто-нибудь! Снимите это с моей ноги!       Справедливость, которому посчастливилось отлететь и не попасть под завал, подбежал к эльфийке и приподнял кусок стены, позволяя магессе выползти. Что-то бурча себе под нос, Веланна залечила ногу магией, отряхнулась, поправила волосы и вновь была готова действовать. — Ты как? – осведомилась Веланна у духа скорее из вежливости, чем из интереса. — Не знаю, – Справедливость пожал плечами. – Я ничего не чувствую. — Ну да, – Веланна развела руками. – Как я могла забыть. Идём тогда. — Но куда? — Известно куда, искать этих двух засранцев, – бодро ответила эльфийка. – Что они вообще без нас могут?       Не возражая, Справедливость двинулся следом за эльфийкой.       Натаниэль открыл глаза. Грузная боль тут же сковала всё тело, скованное, помимо прочего, обвалившимися кусками стены. Напрягшись, он сумел освободить руки, затем сбросить с груди плоский камень и освободить ноги из завала. Тело болело, синяки были обеспечены, но кости вроде остались целы. — Ну и натворили вы дел, миледи, – усмехнулся разбойник, отряхивая себя от грязи и пыли. Однако Веланны не было. Никого не было. Он огляделся. Под грудой наваленных камней виднелась рука, одетая в бежевую перчатку из орлесианского бархата. — О, Создатель! – испугался Натаниэль. – Дэниел!       Хоу подбежал к Командору и принялся разгребать руками завал. Сегодняшний день явно не благоприятствовал Командору Серых. Натаниэль отбросил кусок стены, из-под которой показалась голова мага. Дэниел был без сознания. — Дэниел, – Натаниэль похлопал мага по щекам. – Эй, Командор!       Дэниел не отвечал. — Проклятие, – буркнул разбойник и принялся дальше расчищать завал.       Натаниэль снял с мага почти все обломки, когда тот вдруг неожиданно очнулся. Признаки жизни он начал подавать, издавая подвывающие звуки. Ему казалось, будто вся тяжесть бренного мира опустилась на его на плечи. — Натаниэль, – промычал Командор, – Нат... Это ты? — Я, – отозвался разбойник. У него никак не получалось оттащить кусок стены, под которым застряли ноги Дэниела. — Что произошло? – голос Командора дрожал от напряжения. – Почему я не чувствую... Себя? — Тебя завалило, и я, – он попытался еще раз сдвинуть обломок, напрягая все мышцы, но тот не сдвинулся ни на йоту. – И я не могу освободить твои ноги.       Дэниел, превозмогая боль, приподнялся на локтях и осмотрел ситуацию. Он не ощущал ног и не знал, имеет ли еще смысл их спасать. Левое предплечье неимоверно кровоточило. — Нат, – простонал маг, – я сейчас подниму обломки, а ты меня вытащи. Я сам не могу...       Разбойник кивнул и встал позади Дэниела, готовый в любой момент вытянуть Командора. Дэниел тяжело выдохнул. Голова кружилась, сконцентрироваться было практически невозможно. Не поднимая рук, одним лишь усилием воли он принялся двигать обломки. Камни задрожали и начали медленно взлетать на воздух. Жилы на шее мага напряглись, из носа брызнула кровь. Дэниел дышал ртом, и пунцовые капли стекали по губам. Наконец обломки поднялись на такое расстояние, что стало видно покореженный металл сапог. Стоило магу лишь шевельнуть онемевшей ногой, как он тут же прочувствовал весь болевой спектр от легкого покалывания до жуткого жжения. Видя, что Командора больше ничего не сдавливает, Натаниэль схватил его под мышки и вытянул из-под завала. Не удерживаемые более заклинанием, камни рухнули вниз, в нескольких сантиметрах от пяток Дэниела. — Как ты? – осведомился Натаниель, оттаскивая мага к стене. — Было бы обидно сдохнуть, не закончив дело, – прокряхтел Дэниел.       Натаниэль, усмехнувшись, покачал головой. — Ты не можешь сдохнуть. Командор, – он присел рядом с ним. — Конечно, не могу! – чуть бодрее сказал Дэниел. – Вы же без меня тут натворите дел.       Он тяжело вздохнул, откинувшись на стенку. С каждой каплей крови, вытекающей из его предплечья, он ощущал, как его покидает жизнь. — Нат, – сказал он уже серьёзно, – поищи мою сумку. Если я не выпью лириума, боюсь, здесь я и останусь. — Эй, ты чего, – испугался разбойник, поднимаясь. Сумки видно не было. Он подошёл к завалу. Никакого намёка. — Разве у вас мана не возобновляется? – спросил Натаниэль. — Возобновляется, – хмыкнул Дэниел и глянул на своё левое предплечье. – Вот только у меня… нарушен… обмен веществ. Если мана опустится ниже критической отметки – что и произошло – она потом без стимуляции почти не восстанавливается. — Неужели нет другого выхода? — Есть, – слабея, ответил маг, – можно поспать. Часа полтора хватит, чтобы восстановиться до критической отметки, а там уже проще.       Дэниел сполз по стенке и, теряя сознание, добавил: — Найди Веланну. Она знает, что делать… — Чёрт, – выругался Натаниэль, стоя над бледным телом Командора. Не имея в запасе других вариантов, разбойник двинулся вглубь тоннеля. — Мы идём уже больше двух часов, – сказал Справедливость. – Куда ты ведёшь нас, эльфийка? — Мы идём от силы минут двадцать, дух, – недовольно ответила Веланна. – А куда ещё нам идти? Скажи спасибо, что это – прямой тоннель, а не сеть лабиринтов, из которой…       Веланна резко замолчала, остановившись перед развилкой. — Проклятье… — Куда дальше? — Ты же жаловался, что я веду нас не туда, вот, давай, укажи путь!       Справедливость сделал шаг вперёд, осмотрелся, немного повёл бровью и двинулся налево. — Ну и откуда тебе знать, что нам именно туда? – ехидно спросила Веланна, догоняя мужчину. — Я чувствую… – задумчиво произнёс дух. – Чувствую скверну. Это либо порождения тьмы, либо Серые Стражи. — Гениально! – Веланна всплеснула руками. – И каков шанс, что это именно Стражи? Один к миллиарду?        Справедливость ничего не ответил и лишь продолжил идти вперёд. Веланна тихо бурчала себе под нос, что они все погибнут, что эта кампания обречена и что все кругом виноваты. Потом она вспомнила о Серанни, и боль вперемешку с гневом и смятением тронула её сердце. Почему она ушла? Почему так изменилась? Веланне не давала покоя мысль, что это произошло из-за неё. Она решила не думать об этом. — То есть, – начала Веланна, – либо мы сейчас воссоединимся с нашим отрядом, либо встретимся с отрядом порождений тьмы и воссоединимся с богами? — У тебя есть план лучше, эльфийка? – парировал Справедливость. Веланна хмыкнула. — Мы сейчас здесь умрём, и нас никто никогда не найдёт, – нервно произнесла эльфийка. – Ни Стражи, ни Дэниел, ни Натаниэль — Веланна! – послышался голос Натаниэля. — Да ладно, – магесса отпихнула Справедливость и вышла вперёд. Запыхавшийся разбойник подбежал к отряду. — Быстрее, – проговорил Хоу, – там, Дэниел… — Где он? – обеспокоенно спросила Веланна. — Идёмте, – махнул рукой разбойник и повёл остальных за собой.       На камнях лежало размякшее тело Командора. Издалека оно было похоже на растёкшуюся лужицу. Его грудь не вздымалась, и вообще не было видно никаких признаков жизни. Веланна поражённо приложила руки к лицу и бросилась к Дэниелу. Маг был бледен, совершенно не шевелился, однако внутри прослушивался слабый стук сердца. Веланна попыталась излечить Дэниела магией, однако вскоре поняла, что тот страдает вовсе не от ран. Маг был опустошён, буквально выжжен до основания. — Разбудите его, – приказала эльфийка, потянувшись к своей сумке.       Натаниэль и Справедливость переглянулись. — Я что, непонятно сказала? – почти истерично крикнула Веланна. – Приведите его в сознание! — Как? – тихо спросил разбойник. — Не знаю, похлопайте по щекам, суньте что-нибудь под нос, придумайте!       Натаниэль оглянулся. Разве можно здесь найти что-то воняющее хуже, чем само окружение этой пещеры? Справедливость подошёл к Командору и, недолго думая, сделал какое-то незамысловатое движение рукой над телом мага. Дэниел, дёрнувшись, открыл глаза и сделал резкий вдох, схватившись за горло, будто ему не хватало воздуха. Он закашлялся и, наконец, отдышавшись, огляделся ошалевшими глазами. — Веланна! Нат… Что происходит? – в его голове творилась какая-то каша. — Держи, – Веланна припала к Дэниелу и поднесла к его губам пузырёк лириумного зелья. Маг жадно осушил флакончик. Краткое помешательство, вызванное странным заклинанием Справедливости, тронувшим, казалось, само естество мага, прошло. Силы понемногу вернулись. Отвлекшись от общей усталости, Дэниел ощутил нарастающую боль в правой ноге. Рывком он сорвал голенище латных сапог и, издав приглушённых крик, обнажил до мяса обожжённую икру. — Ох, – мрачно произнесла Веланна и, вдохнув, принялась залечивать тяжёлое увечье. Она провела ладонью над обожжённым местом, и рана начала затягиваться. Дэниел сопровождал целительский процесс прерывистыми стонами, впиваясь зубами в собственный указательный палец. — Терпи, – тихо прошептала Веланна, как всегда это делала в Башне Бдения. Всё же её опыт врачевания не прошёл даром. Дэниел облегчённо выдохнул, когда раны на ноге, наконец, затянулись. — Отлично, – устало улыбнулся маг, – теперь я могу использовать ногу для ритуалов с магией крови. — Он снова с нами, – хохотнул Натаниэль, помогая Командору подняться. Маг отряхнулся, сбросил изорванный плащ, поправил бархатную перчатку и снова был готов к действию. Он вытащил из-под завала свой посох и там же обнаружил потерянную сумку. С укоризной взглянув на замявшегося Натаниэля, он перекинул сумку через плечо, проверил, всё ли на месте и, убедившись, что все склянки целы, сказал: —Приключение продолжается.