Кровь и любовь - глупая рифма

      Утро выдалось на редкость прохладным. Башня Бдения ещё спала крепким сном, тишину нарушали лишь редкие выкрики стражников. На траве виднелись капли росы, которые вскоре высушит знойное летнее солнце. Разреженный воздух ещё не успел пропитаться привычными крепости запахами дыма и пота. Солнце лениво только-только начинало выползать из-за горизонта. Мир ещё был объят лёгкой тенью дремоты. Царило безмолвие.       Лёжа на верхушке обзорной башни, Веланна наблюдала, как звёзды на небе постепенно скрываются в солнечном свете. Поначалу она просто иногда забиралась наверх, чтобы отдохнуть и подышать свежим воздухом, не покидая крепости. Потом однажды ей вбрела в голову идея остаться здесь на ночь. Вскоре Веланна, точно птичка, уже сплела на башне гнёздышко, натащив соломы и разных тряпок. Сон под открытым небом напоминал ей о былых временах. Конечно, под спиной была не земля, а холодный камень, а снизу, порой, доносились голоса шемленов, небо оставалось неизменно огромным, глубоким, тёмным и таинственным. Небо везде одно и то же, а солнце светит и эльфам, и людям. Эта простая истина с каждым днём обретала для Веланны всё более глубокий смысл. Либо её окружали очень хорошие люди, либо человечество действительно изменилось. Нет, в последнее Веланне верилось с трудом.       Снизу доносился беспокойный шум. Веланна нехотя поднялась с импровизированного ложа и выглянула наружу. Молодая эльфийская девушка что-то обеспокоенно кричала стражникам, при этом активно жестикулируя. Выглядело забавно. Веланна не придала этому значение и, улыбнувшись, вернулась в своё гнёздышко. Она была слишком поглощена своими мыслями, чтобы отвлекаться на такие мелочи. Солнце ещё не утопило в своих лучах все звёзды. Она закрыла глаза. Было ещё слишком рано. Она проснулась слишком рано…       Её разбудила суетливая возня толпы народа, бурным потоком вытекающей из ворот крепости. Аристократы. Что-то было не так. Весь двор беспокойно бегал, кричал о чём-то, Веланна не слышала о чём: с такой высоты было довольно сложно различать звуки. «Что-то случилось», — подумала Веланна, вытаскивая из волос соломенные хворостинки. Эльфийка быстро спустилась вниз, активно семеня ножками по ступенькам винтовой лестницы. — Не может быть! — доносилось отовсюду. — Командор не может нас оставить! — Город долго не продержится!       Веланна нахмурилась. Да, что-то определённо произошло. Что-то нехорошее. Пробившись сквозь толпу встревоженных аристократов, она пробралась в крепость, где сборище было не многим меньше. Стоял такой шум, что никто не заметил проникновения одинокой эльфийки. Она тихо прокралась в толпу и растворилась среди массы людей. — Вэрел! Ты сенешаль или бутерброд с маслом? Выполнять приказ! — чётко уловила Веланна голос Дэниела. — Да, Командор, — несколько нехотя ответил сенешаль и, развернувшись на каблуках, ушёл прочь. — Гражданские! Очистить помещение! — крикнул Дэниел, хлопнув над головой в ладони. Толпа спешно просеменила к выходу, попутно охая, ахая и причитая. — Так, теперь вы, — обратился Дэниел к оставшимся, своим спутникам. Веланна осторожно прокралась к тому, кто стоял ближе всего к ней. Это оказался Андерс. — П-с-с, — привлекла эльфийка внимание мага. — Что происходит? — Здрасьте-мордасьте, ты где была-то? — удивился Андерс. — Пребывала в Тени, — шикнула эльфийка. — Спала, что ли? Ну, ты даёшь. Так ведь и нападение порождений тьмы проспать недолго, — усмехнулся маг, потирая подбородок. — Постой-ка. Ты ведь его и проспала! — Что?! — Да, тварюги напали на Амарантайн. Командор сказал, что… — Андерс! Я тебе не мешаю? — крикнул Дэниел, прервав монолог. — Могу предоставить слово, если желаешь выступить. — Прошу прощения, Командор, — осёкся Андерс, с укоризной взглянув на эльфийку, ни на йоту не изменившуюся в лице. — … Таким образом, — продолжил Командор прерванную речь, — оставлять Башню Бдения без солдат нельзя, но и отдавать город порождениям — тоже. Поэтому я возьму с собой маленький отряд, чтобы быстро, без шума добраться до Амарантайна, выбить тварей и вернуться домой к ужину. И когда я говорю «без шума», это значит без распевания похабных песенок на пьяную голову. — Ой, да ла-а-а-дно, — протянул Огрен. — Такое было-то всего один раз. — Да ты даже сейчас пьян, вонючка, — прокомментировала рядом стоящая Сигрун. — Трезв, как стёклышко! — гордо кинул Огрен, дотронувшись пальцем до кончика носа. — От тебя несёт за милю, — добавил Дэниел, скрестив руки на груди. — Да это ж я того, для храбрости… — Сиди здесь, Огрен. Мне нужен тот, чья храбрость не булькает во фляжке.       Гном недовольно забурчал себе под нос. Дэниел внимательно осмотрел всех своих спутников. Точно как перед битвой с Архидемоном. Удивительная разношёрстная команда, его друзья, стоят, готовые следовать любому его слову. Дэниел никогда не понимал, как ему удаётся вести за собой людей. И ведь это не были обычные солдаты, о нет. Стража никогда не окружали нормальные люди. Наёмные убийцы, барды, лесные ведьмы, кунари — самое привычное окружение для Серого Стража. Долийские эльфы, маги-отступники, пьяные гномы и ходячие трупы — вот, что такое обыденная реальность Стража-Командора. Такие разные, но верные ему, обычному магу из ферелденского Круга, отличившемуся лишь, всего-ничего, спасением мира. — Справедливость, – обратился Дэниел к духу, – ты идёшь со мной. Это – твой шанс отомстить за гибель Кристофа.       Справедливость кивнул. — Натаниэль, – обратился Дэниел к младшему Хоу, – ты идёшь со мной. Это – твоя возможность очистить имя своей семьи.        Натаниэль откланялся. — Веланна, – обратился Дэниел к долийской эльфийке, – ты идёшь со мной. Это – твой шанс найти сестру.       Глаза эльфийки загорелись надеждой. Как долго она ждала этих слов. Она оставалась недвижима, не зная, как ответить. Голову переполняли радостные мысли, разгонявшие кровь, заставляющие сердце биться чаще.       Веланна улыбнулась. — Остальные, – продолжил Командор, – охраняйте Башню, удерживайте её всеми силами. Видит Создатель, если хоть один камень в стене дрогнет… — То нас отымеет Волдрик, – усмехнулся Андерс. По отряду прошёлся тихий смешок. — Ха, именно, – согласился Дэниел. – Что ж, на этом всё. У вас, троих, сорок минут на подготовку к походу. Мне ещё нужно обойти крепость. Не теряйте времени. Все свободны.       Компаньоны разошлись по своим постам и комнатам. В зале остались лишь Веланна и Натаниэль. Эльфийке до сих пор не верилось, что совсем скоро она вновь повстречается с сестрой. Надеялась, что повстречается. — Похоже, мы приближаемся к концу, – проговорил Натаниэль с лёгкой ноткой грусти в голосе. — Да, похоже на то.       Веланна задумчиво переминала в руках медальончик. — Одно лишь жалко, – чуть радостнее добавил разбойник. – Я так и не успел пригласить вас на ужин, миледи.       Веланна недоумённо посмотрела на Натаниэля. Да, у разбойника был явный талант приводить эльфийку в замешательство. — У нас есть сорок минут, – улыбнувшись, ответила Веланна. – У тебя ещё есть шанс. — Ха-ха, – рассмеялся Натаниэль, – что ж, тогда приглашаю вас на… чашечку чая. Через десять минут, в столовой.       Веланна кивнула и, развернувшись, лисичкой убежала в свою комнату. Она чувствовала, что Натаниэль до последнего провожал её взглядом.       Она сидела на полу, разбирая свои вещи. Зелёная тетрадка в кожаном переплёте, подарок Дэниела. Внутри было записано несколько эльфийских стихов. Веланна открыла тетрадь на седьмой странице. На первой строке ровным красивым почерком было вычерчено «Sa’vunin» . Песня ветра в зелёной листве; Шумной речки немое спокойствие; Тихий стрекот в высокой траве — Это жизнь так строптиво покорная. Теперь она знала эти строки наизусть. Плотными нитями они переплелись в её сознании с множеством воспоминаний, и стоило дёрнуть лишь за одну ниточку, как в движение приходило всё плетение. Она провела пальцами по изображению дерева и, вздохнув, положила тетрадь в сумку.       Дар’мису, племенной кинжал. Магия магией, а ситуации, всё же, бывают разные. На лезвии виднелась всё та же заветная надпись: «Мы – последние из элвенан. Никогда больше мы не будем рабами». — Никогда больше мы не будем рабами, – повторила Веланна беззвучным шёпотом. Она повесила оружие на пояс. Кинжалом она пользовалась крайне редко и то чаще в личных целях, как то – резка по дереву. Точнее сказать – по посоху.       Посох, сделанный из древесины сильвана – редчайшего ремесленного материала. Он был изготовлен специально для неё. Концы посоха давно обуглились от частого применения заклинаний. К верхушке красной лентой был привязан пучок сушёных лекарственных трав. Всё древко было усеяно мелкими вырезанными узорами и изображениями, которые многие ошибочно принимали за магические руны. Веланна сняла с шеи брелок Серанни и, немного помяв его в руках, завязала на конце посоха.       Остальные вещи не были ей важны настолько, чтобы тащить их с собой. Хотя…       Веланна достала с полки одну людскую вещицу, некогда принадлежащую Андерсу. Уж не знала она, чем заслужила к себе такое расположение, но люди стремились непременно сделать эльфийке какой-нибудь подарок. Это был скальпель. Самый обычный скальпель, без тайных способностей и заветных надписей, подаренный без каких бы то либо помыслов и намерений. Обычный остро наточенный медицинский скальпель. Однажды Андерс увидел, как она вырезает на посохе изображения кинжалом и со словами «тебе ж, наверно, неудобно» отдал ей инструмент. Сперва Веланна очень разозлилась, так что захотела бросить ножичком обратно в мага, но потом, подумав, приняла подарок. Скальпелем оказалось и правда, удобней вырезать отдельные мелкие детали. Сложив губы в довольной ухмылке, Веланна бросила прибор в дорожную сумку, наполненную, помимо всего прочего, пузырьками различных зелий, бинтами и целебными припарками.       Перекинув сумку через плечо, закрепив за спиной посох, Веланна встала и ещё раз осмотрела свою комнату. Здесь был сущий бардак. В клане все её вещи помещались в одном наплечном рюкзаке. Здесь же, при том условии, что ей больше не надо было переезжать с места на место, вещи копились, складывались, оставлялись, постепенно увеличиваясь в количестве и вытесняя эльфийку из собственных покоев. Неприязненно фыркнув, она с шумом захлопнула дверь и поспешила удалиться. Она прекрасно знала, что половина тех вещей, что она с собой взяла, совершенно не пригодятся ей в бою. Но от старой привычки – всё своё ношу с собой – за месяц с лишним пребывания в Башне ей так и не удалось избавиться.       Веланна шла вдоль длинных высоких коридоров, и каждый её шаг эхом отражался в их стенах. Это неимоверно раздражало эльфийку, привыкшую бесшумно передвигаться по лесу. Мысли её целиком и полностью были поглощены предстоящим путешествием. Ей так многое нужно обсудить с сестрой, спросить и рассказать. Она лишь надеялась повстречаться с ней, убедиться, что с ней всё хорошо…       Веланна прошла в обеденную залу. Сегодня здесь не пахло едой, не чувствовалось жара печей, не было слышно голосов поварих, не сновали поварята, не роняла подносы прислуга. Длинный стол сегодня не был накрыт, стулья были заправлены, в лампах не горело масло. Большое тёмное помещение освещали лишь тонкие струйки солнечного света, тянущиеся из маленьких окон расположенных высоко под потолком. За огромным обеденным столом угрюмо сидел Натаниэль, помешивая ложкой холодный чай. — Когда Дэниел меня выпустил из темницы и отпустил на все четыре стороны, я был, мягко говоря, ошарашен, – произнёс Натаниэль. – Я был растерян, я не знал, куда мне идти. Я пришёл за смертью, но… всё пошло совсем иначе. И тогда я вернулся к нему. Попросил сделать меня Серым Стражем. А он согласился.       Натаниэль усмехнулся. — Никогда бы не подумал, что убийца моего отца станет мне верным другом. Командор хороший человек. Хоть у него и отвратительное чувство юмора.       Веланна хмыкнула. — Он сказал мне, что сын не несёт ответственности за ошибки отца. Сейчас я понял, что тогда он был единственным, кто действительно так считал. Остальные же только и могли, что презрительно тыкать в меня пальцем, выкрикивая, точно сороки «Хоу! Хоу!». — Зачем ты мне это рассказываешь? – спросила Веланна, присаживаясь напротив. — Благодаря Дэниелу Башня Бдения вновь стала моим домом, а Стражи – семьёй. Я готов идти за ним хоть в огонь, хоть в воду. Не знаю, что будет потом, но сейчас я твёрдо уверен, что никогда бы не покинул Командора и Стражей. Я разговаривал с остальными, и мы сошлись во мнениях, что каждый из них готов без оглядки следовать за Дэниелом. Но вот ты, Веланна… Я заметил, что ты до сих пор мечешься. Что ты будешь делать, когда всё закончится?       Веланна задумалась, хлебнув из чашки холодной жидкости. Когда она вступала в орден, её целью не было спасение мира, служба человечеству или героические свершения. Она лишь хотела найти Серанни. Если они не найдут её в этом походе, она продолжит поиски. Но что будет, если найдут?.. — Я не знаю, – ответила эльфийка. – Не знаю… — Уйдёшь? – поинтересовался Натаниэль, вылавливая из чая всплывшие чаинки. — Разве можно уйти из Стражей? — Тебе всё можно, – ухмыльнулся разбойник. – Командор тебе многое с рук спускает. — О да, у нас уже был с ним трепетный разговор на эту тему, – бросила эльфийка, откинувшись на спинку стула. Натаниэль улыбнулся. Он так ни разу и не притронулся к чаю, лишь сидел, вперившись взглядом в коричневатую жидкость, и всё помешивал и помешивал чаинки в кружке… — Ты ведь не для того меня позвал, чтобы говорить о Дэниеле? – заметила Веланна. Натаниэль шумно выдохнул. — Я…       Протрубили рога. Вдалеке послышался голос Командора. — Не знаю, что нас там ждёт, но, – Натаниэль посмотрел эльфийке в глаза, – пообещай, что останешься в живых.       Что-то дёрнулось у Веланны в груди. Возможно, если бы у них было больше времени… если бы… если… нет, нет. Просто она не привыкла, что о ней могут заботиться. Она смотрела ему в глаза, неспособная отвести взгляд, неспособная ничего ответить, и лишь осторожно кивнула. Разбойник слабо улыбнулся и, больше ничего не добавив, вышел из залы. Веланна ещё несколько секунд смотрела на пустое место. Затем встряхнув головой, собрала ненужные мысли и бросила их в сумку между склянками, рядом с тетрадкой в кожаном переплёте и медицинским скальпелем.       Дэниел был снаряжён как всегда неординарно. В то время как обычные маги носили мантии и рясы, одежда Командора содержала элементы тяжёлых доспехов. Впрочем, при своём физическом развитии он вполне мог себе позволить массивную экипировку. Не менее увесистым был и его металлический посох. Ни до, ни после Веланна никогда не видела подобной стали. Внешне он больше напоминал шест, вокруг которого змеями обвивались танцовщицы из кабаре, в которое Веланна единожды совершенно случайно забрела. Дэниел использовал эту «трубу» вместо привычных лёгких деревянных посохов, потому что был, как он сам себя называл, «боевым магом», то бишь совмещал в бою магические и воинские навыки. Проще говоря, когда у него заканчивалась мана, то он начинал тупо проламывать врагам черепа своим металлическим шестом. Веланне доводилось видеть такое лишь раз, когда бой действительно затянулся. Во всех остальных случаях Дэниел спокойно обходился стандартным набором заклинаний. Так же, как и Веланна, Дэниел нёс с собой сумку, полную целебных припарок, лириумных зелий и прочей магической требухи.       Помимо Дэниела, Веланны, Натаниэля и Справедливости во дворе было множество народа. Все обитатели Башни Бдения собрались, чтобы проводить Командора и его отряд. Веланна слышала восхищённые, полные надежды выклики, обращённые к лидеру. Она не искала признания и всеобщей любви, но нотка ревности всё же подёргивала её изнутри. К компании вывели четырёх лошадей, четырёх резвых, молодых кобылиц. Все кроме одной, вели себя спокойно. Лошадь же, предназначающаяся Справедливости, ощущала в разлагающемся теле присутствие потусторонней силы. И хотя Справедливость уже относительно давно обитал в Башне, животные никак не могли привыкнуть к гостю из Тени. Когда, наконец, удалось успокоить животину, все четверо тронулись в путь.       Веланне не нравились лошади. Верней, к животным она никакой неприязни не испытывала. Ей не нравилось отношение людей к этим гордым, благородным животным как к дешёвой тягловой силе. Она не понимала, как такие большие и сильные звери могут так раболепно прогибаться под задницами своих круглоухих хозяев, позволяя им нагло помыкать собой. Всё это ей до жути напоминало ситуацию с эльфами. Один-единственный раз ей удалось выбраться в большой город: Дэниел ездил в Денерим по «важному» поручению от самого короля, с которым, как он утверждал, они были закадычные друзья. Неизвестно зачем Командор взял с собой и эльфийку. Там-то она впервые в своей жизни увидела эльфинаж, похожий на гнойный волдырь на теле города, на огромную выгребную яму, где живут, ковыряясь в грязи и собственных отходах, так называемые городские эльфы. Плоскоухие, как принято называть их у долийцев. Нет, ей не было жалко этих эльфов. Ей было противно и невероятно стыдно за свой народ. Она была горда, что не рождена в городе, и ей не нужно низко кланяться достопочтенным господам, подбирая на улицах объедки и тихо проклиная своё существование.       Этого зрелища ей было достаточно более чем, чтобы раз и навсегда решить для себя не выходить дальше Амарантайна.       Веланна провела рукой по гриве своей лошади, которую она из чувства неугасающей ностальгии называла Да’Галлой. Кобыла никак не отреагировала на прикосновение эльфийки. Веланна часто ездила верхом на галлах, и лошади не шли ни в какое сравнение с этими величественными животными. И всё же ей нравилось это ощущение ветра в волосах, скорости и обманчивой свободы. Она слышала рваное, хриплое дыхание лошади, ритмичное цоканье копыт, которое время от времени сбивалось с ритма. «Неужели я такая тяжёлая, что у этой кобылы уже ноги заплетаются?» – подумала Веланна, оглядывая лошадей остальных спутников. Даже кобыла Справедливости, неся на спине килограммы лат и нервно пофыркивая в присутствии духа, держалась уверенней. В клане долийцы имели со своими галлами особую духовную связь и могли с ними общаться. Веланна не была уверена, что подобный трюк пройдёт с шемленской лошадью, но попробовать стоило. Она прижалась ближе к шее животного и дотронулась до большой головы. — Скажи, милая, что у тебя болит? – тихо спросила Веланна. Как эльфийка и ожидала, лошадь ничего не ответила. Веланна, вздохнув, вернулась в предыдущее положение и продолжила скакать, стараясь не обращать внимания на хрипы животного. Впрочем, вскоре это стало совсем невозможным. Лошадь тяжело дышала, фыркала, потом отстала от остального отряда, шатаясь и мотая головой, пыталась идти вперёд, не обращая на все выкрики Веланны никакого внимания, затем издала булькающе-хрюкающий звук и свалилась замертво, придавив хрупкое тело эльфийки своей огромной тушей. Всё это случилось настолько быстро и неожиданно, что никто не успел сообразить, что произошло. Веланна сдавленно крикнула, зовя на помощь. Все трое мужчин тут же прибежали и начали стягивать с девушки тушу лошади. — Чёрт, чёрт, чёрт! – процедила сквозь зубы эльфийка, осторожно выползая. — Что такое? – Дэниел пригнулся к девушке. – Ты ранена? Что-нибудь сломала? — Лучше бы я что-нибудь сломала, – расстроенно произнесла Веланна, поднимаясь и вытягивая из-под кобылы свою сумку. Закусив губу, она её открыла. — Твою мать, – Дэниел хлопнул себя ладонью по лбу, глядя на месиво из зелий и разбитого стекла. Над лесом нависла секундная, оглушающая тишина. Маг озадаченно потирал подбородок, тронутый лёгкой щетиной, Веланна смотрела на тело кобылы, пытаясь понять, отчего та издохла, остальные ожидали решения командира. Дэниел открыл свою сумку и взглядом прошёлся по лежащим там склянкам. Затем, вздохнув, сказал: — Ну что ж, будем молиться и свято верить, что бой не затянется надолго.       Он ещё раз осмотрел содержимое сумки, взглянул на Веланну и добавил: — Будем молиться.       Буркнув что-то на родном языке, Веланна отошла, чтобы очистить сумку и проверить её на наличие сохранившихся бутылок. Натаниэль снял с пояса флягу с водой и сделал несколько глотков. Справедливость смотрел куда-то вдаль, сложив руки за спиной. Дэниел разглядывал ни с того ни с сего скопытившуюся лошадь. Он не был ни учёным, ни врачом, как таковым, так что не имел понятия, отчего могло такое произойти. Послышался шелест листвы. Кусты неподалёку зашевелились. Натаниэль медленно взял в руки лук. На пальцах Дэниела заплясали еле видимые фиолетовые огоньки. Из-за листьев, раздвигая ветки, показалась небольшая группа эльфийских охотников. — Andaran atish’an, путники, – один из эльфов поднял руку в приветственном жесте. – Не пугайтесь, мы идём своей дорогой. — Марен? – удивлённо воскликнула Веланна, растолкнув воинственно настроенных мужчин. — Веланна! – хмыкнул эльф. – Ну-ну, вот это сюрприз. Ты путешествуешь вместе с… — …вместе с людьми, да, – скривила губы Веланна. – Поверь, насмешки мимо меня не проходят.       Дэниел как бы невзначай кашлянул в кулак. Эльфийка подняла на него недовольный взгляд. — Это – Дэниел, Серый Страж, – бросила Эльфийка. – Это – Марен, мой соклановец… — Мы больше тебе не соплеменники, Веланна, – ответил эльф, сложив руки на груди. — Вы о чём? – спросил Дэниел. — Веланну изгнали, – с издевательской усмешкой произнёс Марен. – Теперь у неё нет клана. Мы… — Замолчи! – Веланна всплеснула руками. – Я не собираюсь говорить об этом.       Эльф хмыкнул. — Марен, – чуть виновато продолжила эльфийка, – все остальные, кто ушёл со мной, погибли. А Серанни забрали порождения тьмы. — Если она ещё жива, мы её найдём, – вступился Дэниел. – Я обещал тебе и намерен обещание сдержать. — Спасибо тебе, незнакомец, – поклонился Марен. – У тебя благородные спутники, Веланна. А ведь Илше предупреждала Серанни, чтобы не шла за тобой. Видишь, что случилось с ней из-за тебя? — Ну так скажи Илше, что она была права! – взорвалась эльфийка. – Пусть пораду… — Илше мертва, – горько вставил Марен. – Ты умеешь только ненавидеть. Клану будет лучше без твоей злости.       Дэниел выдвинулся вперёд, одним плечом загородив эльфийку. — Веланна изменилась, – заявил маг. – В ней гораздо больше светлого, чем вы можете разглядеть.       Эльф удивлённо поднял бровь. — Тебя защищает человек, Веланна? Видимо, что-то действительно изменилось. Что ж, мы задержались тут слишком долго. За нами множество порождений тьмы. Но раз вы Серые Стражи, думаю, глупо отговаривать вас туда идти. Dareth shiral, путники. Да укажет тебе путь Андруил, Веланна.       Эльфийка отвела взгляд, ожидая, пока её бывшие друзья уйдут. Дэниел сожалеюще положил ей ладонь на плечо. Веланна выдернула руку и зло посмотрела на мага. — Не нужно возиться со мной! – рыкнула эльфийка, перекидывая через плечо очищенную сумку с двумя лириумными зельями. – Пошли дальше, у нас есть дела.       Спутники оседлали коней. Веланна, недолго думая, запрыгнула на лошадь к Дэниелу. Ещё никогда она не ощущала его тела так близко. Ей стало от этого немного не по себе. Она захотела спрыгнуть, пересесть к кому-нибудь другому. Но, она была уверена, с Натаниэлем будет та же ситуация. А прижиматься к сгнившему телу Кристофа… Веланна передёрнулась. — Эй, – кликнул Дэниел, – держаться будем или как? Чай не пешочком пойдём.       Веланна слегка смутилась и осторожно взялась за пояс его «латной мантии». Дэниел рассмеялся и, взяв её ладони в свои, притянул эльфийку в плотную к себе, заставив её руки сомкнуться у него на животе. Веланна с трудом сглотнула. Она не успела ничего сказать или изменить положение, как Дэниел и остальные, издав один из тех странных кличей, которым люди подгоняют лошадей, рванулись с места.       Постепенно оцепенение прошло, и Веланна сидела на коне рядом с Дэниелом так же уверенно, как и в одиночку. Ей доставляло удовольствие осознание того, что он не ощущает всю интимность данной ситуации. Под предлогом, что у неё затекла шея, Веланна положила голову ему на спину. И от этого ей стало ещё приятней. Мягкое, уютное тепло растекалось по всему телу. Она закрыла глаза и на мгновение забыла обо всём: о долийцах и Серанни, о Натаниэле и подаренном брелоке, о порождениях тьмы и предстоящей битве. В этот момент, в эту единственную секунду, когда затих в ушах шум ветра, когда исчезли краски внешнего мира, когда исчез сам мир, остались лишь они вдвоём, лишь тепло, разливающееся по жилам и широкая горячая спина, его спина... Веланна обхватила его торс крепче. Лишь на мгновение. Лишь на секунду. Лишь на целую вечность. Она открыла глаза, и реальность бурным потоком ворвалась в неё, разорвав оковы мечтательной тьмы. Веланна вздохнула. До самого конца поездки она больше не предавалась соблазнительным грёзам.