Время смерти 09:43

Как ни печально это осознавать, но капюшон мне так и не довелось снять, хотя эта тряпка начала откровенно раздражать, и у меня на шее что-то чешется и колит. Пассажиры все-таки добавились. Личности они были… те еще! Первый — коротко постриженный мужик с лицом летучей мыши. Его тело и лицо покрывала какая-то пластинчатая кожа, с виду будто вылепленная из глины и изувеченная множеством мелких и не очень шрамов. Узкая полоска глаз прикрыта выпуклым лбом. Сами глазные яблоки вполне себе обычные, человеческие, темно-синего цвета радужка. Нос напоминает кошачий, породы персидских, только больше раза в два, да ноздри шире. Короткие, кучерявые черные волосы и уши вполне человеческой формы, только с более заостренным кончиком и будто бы чуточку закрученные внутрь. Вторая — девочка лет четырнадцати-пятнадцати с длинными, завитыми в тяжелые локоны пшеничными волосами. Большие глаза цвета болотной жижи с таким живым блеском, который бывает только у детей. Взгляд восторженный, преданно-щенячий, направлен исключительно на этого упыря недобитого! Девчонка едва ли не вешалась ему на шею! Не понимаю. Вот серьезно, сколько в жизни повидал, а вот этого не понимаю. Может он её чем-то напоил? Или таблеточки волшебные подсыпает.. Ну вот не может маленькая девочка быть настолько влюблённой в это чудовище! Какая-то неправильная сказка… А смотрится так и совсем уж дико. — Вам не жарко? — часа через два по моим ощущениям участливо спросил Мышь, в упор не мигая, смотря на меня. Да, любопытство этого индивида вот-вот обретёт материальную форму и набьет мне морду в стремлении утолить жажду знаний. — Очень, — произнес я и с трудом подавил желание немедленно заклеить себе рот скотчем. Зараза, зачем я сказал правду? Надо было соврать! Вон толкиенутый уже флюиды недовольства и возмущения мечет похлеще икры в брачный период! С другой стороны, иногда правда как раз лучше всего и помогает… — Так может разденетесь? — всё так же участливо поинтересовался Мышь. Да, это определенно не мой случай. Нужно быть наплести что-то там про погоду, природу… А девочка медленно перевела на меня взгляд и внимательно смерила им с головы до ног. Ревность можно было прощупать в воздухе. — Благодарю, — сдержанно отвечаю, стараясь не рассмеяться. – Но, боюсь, ваша дама, — насмешливый кивок капюшоном в сторону блондинистой особы, — получит психологическую травму, вследствие чего будет плохо спать по ночам, а так же обзаведется комплексом боязни незнакомцев, скрывающих свое лицо. Эк я завернул! Удивление и одобрение со стороны Баридана. Черт, аж возгордился собой! Вот не зря, не зря, я с Лёней познакомился!.. По крайней мере, не стал, как он любит выражаться, «тупым качком на стероидах». Культура, музеи, художества и прочие вали да трали сыграли свое дело на моих мозгах. Спасибо тебе, Лёнчик! Вот в такие моменты я действительно рад, что он в свое время ужаснулся содержимому моей черепушки. — Взгляните на меня, — хмыкнул Мышь, ничуть не удовлетворившись таким ответом. — Думаете, после этого лица её испугают какие-то шрамы? — Да… Сёрьезный аргумент. Девочка снова с обожанием посмотрела на своего спутника. — К слову, где же мои манеры.. Мое имя Грьотгард, а это моя невеста Златоцвета. Я с удивлением поднял брови, обрадовавшись, что никто этого не видит. Не понял юмора, это что за Ома́н*? — «Участь женщины — замужество или могила», — нервно процитировал я. — Да бросьте! — Ленивый взмах рукой, и какой-то странный блеск в глазах. — Малышка сама на меня вешается, я ни к чему её не принуждал. — И совсем уж тихо добавил, склонившись в мою сторону: — Скорее в нашем союзе всё как раз наоборот... — Меня зовут Ил. — Я понимающе улыбнулся. — Эй! — возмущенно вскрикнула девочка, и звон детского голоска зазвенел в ушах. — Ёти, я тебя ни к чему не принуждала! Ты сам поставил подпись, я даже иллюзий не подсовывала. А что, раньше попытки были?! — Сложно было не согласиться, когда одно светловолосое чудовище вот-вот сделает тебя евнухом! Прибалдело молчу. Господа, да тут Санта-Барбара нервно курит в сторонке! Злата залилась смущённым румянцем и как-то даже отодвинулась от женишка на лавке. — Но я же просто шутила… — Десять сантиметров до остро отточенной стали от моего хозяйства, говорили об обратном, — иронично заметил Мышь. — Ёти! — Молчу-молчу. — Веселый смешок летучей мыши и волна нежности в сторону златовласки. Что бы он не говорил, а какие-то чувства к маленькой девочке у него всё-таки есть. Хотя что-то мне сомнительно, что эти чувства в контексте мужчина-женщина лежат. Особенно когда узнаешь такие пикантные подробности… Я покосился на мага. Ага, старик уснул. Хотя чего удивляться? Скоро уже закат, а эта тварюка всё бежит и бежит. Пописать – и то не остановится. — Почему ты прячешь свое лицо? — Под капюшон заглянуло любопытное личико. Я поспешно отвернул голову в сторону. Мля, потому что не хочу, чтобы это тело изнасиловали в ближайшей подворотне! Подружка вот этого с седыми волосиками уже пыталась на мое юношеское добро между ногами, свою лапу наложить. А я даже ничего для этого не делал! — Потому что... — стараюсь, чтобы голос звучал мягко и убедительно. Грубить детям как-то… ну это как-то не по-мужски. Они же маленькие, у них вата в голове, ну ляпнет какую-то глупость и ляпнет. — Я не хочу привлекать к себе повышенное внимание. Понимаешься? Златоцветка, или Златовласка… короче, Злата, с минуту молчала. А потом, глядя все такими же большими, честными-пречестными глазами сказала: — Нет. Спокойно, Сёма, держи себя в руках. Это просто ребенок. — Видишь того дядьку? — Я указал кивком на безмятежно посапывающего в обе дырки Баридана. Злата обернулась, смерила толкиенутого взглядом и сосредоточенно кивнула. — Вижу. — Вот он, — акцент на втором слове, — мне не разрешает ходить с открытым лицом. И снова эта минута сосредоточенного молчания. — А у тебя волосы рыжие! — вдруг выдала она. — А ты блондинка, — не остался в долгу я, скрестив на груди руки. Несколько локонов моей новой шевелюры и правда выбились из-под капюшона. — И дальше что? — Ну я так не играю… — надула коралловые губки Злата и подсела поближе к женишку. Прижалась к его боку и положила голову на грудь. Рука с грубой, мозолистой ладонью тут же обняла её, прижимая к себе крепче. — Он злой.. — Обиженный шепот и легкий смешок в ответ. Я подпер щеку кулаком и уставился на мелькающий горизонт. Не знаю, с какой скоростью мчит лошадь, но эта тварюка бежал точно не меньше семидесяти километров в час! Деревья мелькали с приличной скоростью, меняясь то на редкую лесополяну, то на густые поля, засеянные какими-то ромашками и темно-малиновыми колосками. Небо начинало подозрительно хмуриться, затягиваясь низкими облаками. Дождь что ли хочет быть? Жалко, день с утра был еще ясным, не думал, что вся лафа так быстро закончится. — Ага! — воскликнул звонкий голос, и по голове прошелся сквознячок. Блин! Вот как так нужно было замечтаться-то?! Задумавшись, не заметил, как мелкая Злата тихонько подкралась и, резко, подпрыгнув, дернула назад капюшон. Наступила неловкая пауза. Я замер на скамейке, напряженный как струна, и старался вообще не смотреть на других пассажиров. — Да… кошмары гарантированы, — с нервным смешком заметил Мышь. Я выдавил кривой оскал. — Малыш, ты что так далеко от своей стаи делаешь? — Неожиданно в его голосе прорезались заботливые нотки. Нерешительно поворачиваю голову. Златовласая девчонка стояла, таращась на меня, приоткрыв ротик и часто-часто хлопая глазами. — А это кто?! — выдохнула она, возмущенно ткнув в меня пальцем. — Эльф, — невпопад ответил Мышь, закинув ногу на ногу. — Точнее сказать, эльфёныш. Видишь, как уши плотно к голове сидят? Вряд ли он переступил хотя бы порог совершеннолетия. — А причем тут уши? Да, причем тут уши? — Позволишь? — Вопросительный взгляд на меня, безбровые дуги слегка приподнялись. Я безразлично покрутил кистью, делая вид, что мне всё равно. В теории, я это действительно должен знать. Ну так, в теории. — Возраст эльфов внешне понять очень трудно. Но по ушам всегда понятно, сколько им на самом деле. Чем старше эльф, тем ниже опускаются их уши. — Мм… — понятливо протянула Злата. Я многозначительно улыбнулся и вернул капюшон на место. Еще Баридан проснется, крик подымет. Храпит себе смирно, вон, бульку из носа дует. Насморк подцепил что ли... — Как у эльфов все сложно! Как говорится, из уст младенца глаголит истина. Вот этими самыми ушами чувствую — шкура эльфа не человек, тут все по-другому, и такое сложное.. — Ил, этот человек тебя выкрал? — спросил Мышь, настороженно нахмурившись. — Не знаю. — Что тут сказать? Честность — наше все. Я ведь и правда не знаю. — Я потерял память, а тол… э-э… Баридан пытается мне её вернуть. — Что именно ты забыл? Я печально улыбнулся, отворачиваясь к окну, и тихо выдохнул: — Всё... На стекле запотело маленькое облачко от моего дыхания. Через какое-то время девчонка все-таки угомонилась, и в экипаже наступила приятная, умиротворяющая тишина. Мышь продолжал о чем-то напряженно думать, время от времени бросая взгляды на мага. Он сидел в небрежной позе, откинувшись на спинку сидения и лениво поглаживал по спине Злату, довольно мурлычущую сквозь сон и свернувшуюся клубком на его коленях. Я прислонился к окну, подперев рукой щеку, и тоскливо смотрел на проплывающий за окном горизонт. Баридан начал храпеть громче, видимо, расслабившись. В какой-то момент сам не заметил, как заснул. Сна как такового не было, но что-то мутно-различимое мелькало. Виделось, будто я падаю в бесконечную, черную как мглу бездну. И чем глубже я падал, тем холоднее становилось вокруг, а свои руки и ноги я полностью переставал чувствовать. Затем чувствую, что не хватает кислорода, горло сжимает спазм, и я не могу вздохнуть… Я резко распахнул глаза, судорожно вдыхая ртом воздух. Половину обзора привычно закрывала ткань капюшона. Скамейка не дрожала. Экипаж остановился. — Ч-что случилось? — рвано выдохнув, резко спрашиваю. — Стража скинула якорь, — донесся до слуха напряженный голос летучей мыши. — Чего скинула? — изумленно поднял я брови, мигом растеряв остатки сонливости. Но ответить никто не успел, а может и не захотел, ибо дверца едва ли не слетела с петель, настолько сильно её дернули на себя. Златовласка испуганно вскрикнула, раздался быстрый топот ног. О, малышку зацепила вся важность момента. Любопытно, любопытно! Кто же там такой пришел?.. В дверном проеме показалась сначала мужская рука с перебинтованной ладонью, а затем появилось недружелюбно настроенное лицо небритой наружности. Я с любопытством уставился на стражника, стараясь рассмотреть его полностью и запомнить во всех деталях. С капюшоном это было немного проблематично, но с задачей более-менее справился. Итак, что мы имеем? Темно-синие волосы пострижены «горшком», на висках тощие, косоруко заплетенные косички. Брови вымазаны сургучом едва ли не в одну сплошную линию, все лицо усыпано веснушками, светлыми пятнышками, выделяющимися на фоне темной, загорелой кожи. И вроде все ничего, но дальше этого огорода пошла чистая радиация. Большие уши-лопухи, серьга — гвоздик с рубином. Черные губы, хохолок красно-черных перьев над ушами. В ухмылке показались мелкие тупые зубы. — День добрый, господа! — пропела эта пташка низкого полета. — По одному из экипажа наружу живо! — А в чем, собственно, дело? — деликатно вопросил Баридан. Ой дурак, ну зачем вылез? Сидел бы себе старик тихонько, глядишь, менты и отвязались бы. — Из тюрьмы сбежал преступник, вражеский шпион, схваченный двумя месяцами назад. Есть подозрения, что беглец находится в этом экипаже. Господа, будьте столь любезны, не задерживать ни себя, ни нас. Покиньте экипаж. Приехали, называется. У них тут шпионы по каждому кусту заныканы! А может это местные погранцы? Оригинальный способ взять на лапу. Ты, мол, так и так, шпион местного разлива, будь добр, либо гони деньгу, либо отправляйся в тюрягу. Как не шпион? Портреты не похожи? Да это же пара секунд! Сейчас все поменяем, будет одно лицо! Хочешь не хочешь, а из кареты местного разлива пришлось-таки спуститься. Я-то все думал, как они легко забрались на такую высоту. Тварюшки, заменяющие лошадей, немаленькие, точно ведь не альпинизм помог! Крылатые существа размером с жирного пони мерно взмахивали крыльями. Хвост-плетка, длинная, грубая шея. Морда вытянутая, нос квадратообразный, сплющенный. Глаза огромные, даже какие-то непропорционально большие для такой головы. Белка и радужки нет, сплошная чернота. Зрачок ярко-зеленый и будто светится изнутри. Два остро заточенных, изогнутых рога протянулись от скул и ниже к подбородку. Переносица усеяна мелкими шипами-колючками. Две задние лапы словно позаимствованы у какого-то хищного зверя, с тремя пальцами. Вместо передних — перепончатые крылья с мускулистыми предплечьями. Сами твари были темно-фиолетового цвета с более светлым брюхом и всем колюще-режущим арсеналом. Крылья же полу-прозрачного, матового оттенка. Наша «коняка» с утробным гулом опустилась пузом на землю. Спустили трап, пришлось слезать. — Главное молчи, что бы не спрашивали, — прошипел Баридан, грозно сверкнув глазами. Я безразлично пожал плечами. Мне то что. Ему хочется поговорить? Ну вот и пусть языком чешет, философского ума занятия не мое дело.. — Я полковник Цион а это Гилель, — небрежно произнес первый, кивая на своего коллегу. — Когда мы сможем продолжить путь? — требовательно вопросил Мышь, хмуро взирая на ментуру. — Как только вы пройдете небольшую проверку на удостоверение личности, а так же наличие маскирующих внешность или ауру чар, — флегматично заметил Цион. — Ёти, они мне не нравятся, — привстав на цыпочки, громко прошептала своему жениху Злата. — Давай поедем дальше? — Пока нельзя, — покачал головой Мышь. В голосе явственно проскользнуло сожаление. — Почему? Да, почему? Я тоже хочу продолжить путь, а не разбирать тут, где валяется мой новый паспорт или хоть какие-то документы. — Потому что… — задумчиво протянул Мышь, шаря вокруг себя взглядом, словно надеялся найти подсказку за ближайшим булыжником. — Потому что... Златоцвета я не знаю. Все вопросы вот к ним. Злата открыла рот, обернувшись к Циону, но кое-кто опередил. — Мисс, почему вы скрываете свое лицо? На плечо опустилась рука… Непроизвольно вздрогнул. Это кто тут мисс? Я что ли? — Моя сестренка стесняется своего лица, — неожиданно вмешалась Злата, и не придумав ничего лучше, смущенно ковырнула землю ножкой. Стою, хватаю ртом воздух. Ситуация всё больше выходит за пределы моего понимания. Это за каким бревном в глазу, я ему мисс?! Что за лабуда с сестренкой?! Невольно представил себя со стороны. Щуплая фигурка с выбивающимися рыжими волосами. Вообще на бабу не похож! — Кхм, да... моя подопечная страдает редкой болезнью, сильно обезобразившей её лицо, — быстро сориентировался Баридан сделав такую высокомерно-скорбящую физиономию, что у меня в очередной раз за день глаза едва не вылезли из орбит. — Да? — засомневался Цион, так и не забравший руку с моего плеча. — Темните вы что-то, господа, ой темните.. Тем временем, второй «попугай» достал какое-то устройство, похожее на электрошокер, что-то в нем настроил и пошел к нам. — Ну-ка, красавица, покажи мне свое личико.. — протянул лапы первый к моему капюшону. Я поспешно отшатнулся, и отвернувшись в сторону и старательно искривив голос под женский, «пролепетала»: — Прошу, господин, не смотрите… Глаза стражника заинтересованно блеснули. Каким-то нездоровым азартом. — Как тебя зовут, милая? — вкрадчиво начал он, решив зайти с другого фронта. — Гюльчатай! — рявкнул я и потянул капюшон еще ниже. — Асаванка? — с сомнением протянул стражник. — Тип того, — неопределенно киваю. Надо не забыть спросить у кого-то, кем это меня только что обозвали и чем это грозит… — Мисс, и все же я настаиваю, снимите капюшон! Цион, с такими темпами скоро евнухом станешь. Неужели ему никто не говорил, что быть столь напористым опасно для здоровья? — Господин Цион, прошу оставить мою подопечную в покое! — В голосе миролюбивого Баридана зазвенел метал.. Та газель, который Гилель, тем временем начал сканировать Злату. Его аппарат начал показывать какие-то быстро сменяющие друг друга картинки. — Поймите меня правильно, — ехидно оскалился «попугай», насмешливо взглянув в глаза мага. — Это моя работа. Я обязан проверять всех и каждого… Рука потянулась к краю капюшона. Хм, вот если я откушу его пальцы, будет очень плохо, да? Да… но точно не мне! — Господин Цион, я скажу вам всего несколько слов, а затем можете мою подопечную хоть догола раздеть! Наступила тишина. Двусмысленность фразы откровенно напрягала. Я на миг представил, что будет, если этот попугай все же сдерет с меня плащ. Хищная улыбка медленно наползла на его губы. Бросив недовольный взгляд на меня, этот цианистый калий все же ушел к толкиенутому. Его напарник тем временем, оставив в покое Мышь, проверял его невесту. Злата с недобрым прищуром, даже с каким-то гастрономическим интересом, внимательно рассматривала физиономию Гилеля. Малышка оказалась с зубками. Не удивлюсь если при случае она вцепиться в горло менту. Да уж, что не говори, парочка подобралась та еще! Баридан полез во внутренний карман своей хламиды, достал какой-то значок и показал Циону. — Ам... о… — невнятно пробормотал стражник. — Еще вопросы? — насмешливо уточнил Баридан. — Никак нет, господин, — сдавленным сипом ответил тот. — Вы и ваша воспитанница можете продолжать путь. Через пару минут, закончив свою проверку, попугаи спешно вскочили на своих шипастых динозавров и улетели куда-то влево, направляясь ближе к степи. Наша четверка проводила стражников долгим взглядом. — Ил, а кто такая Гюльчатай? — нарушила молчание Злата, требовательно подергав меня за полы плаща. — Откуда эта девчонка знает твое имя?! — прошипел в ухо стоящий по другую сторону от меня Баридан. — Начинающий экстрасенс, — гневно шиплю на толкиенутого, и, обернувшись, не менее резко отвечаю златовласке: — Представительница восточного гарема! — Гарема?! — тонко взвизгнула девочка, отшатываясь к Мишу. — Что-о-о?! Я страдальчески прижал уши к голове накрыв их руками. А потише не судьба свои эмоции выражать?! У-у-у, сейчас барабанные перепонки лопнут, или уши отвалятся, не знаю что хуже.. *** Сижу, таращусь в окошко. Притворяюсь спящим. После вылазки на свет божий наша тварюка продолжила путь как ни в чем не бывало. Ну, почти как не бывало. Баридан наотрез отказался показывать то, что демонстрировал стражу. Мышь, как-то так получилось, сел рядом со мной и еще долго уверял Златовласку, что я не беглая наложница с гарема. И что да, я мужского рода. Нет, штаны снимать не буду. Что, груди не веришь? Ах еще не показатель.. Нет, в штаны к эльфу не пущу. Баридан ужасно злился, хотя внешне особо заметно не было. Но флюиды недовольства и глухого раздражения так и хлестали во все стороны. Я прижался лбом к окну и, страдальчески прикрыв глаза, взмолился небесам, всем местным богам и демонам, чтобы это путешествие скорее закончилось.