Тот, другой парень

— Хилл! Где Хилл?! Рёв директора Фьюри разносится по всему помещению. Этот звук отражается от каменных стен, эхом отдаваясь в ушах каждого присутствующего сотрудника жутким воспоминанием. Если директор так кричит, значит злится. Что-то серьёзное. Поэтому каждый сотрудник бросает все свои дела и начитает трепетно и со всем желанием выполнять поручения Фьюри. — Сэр? Хилл вбегает в его "кабинет" вся в поту. Она неслась с другого конца здания. Только что с тренировки. Раз в месяц ей удаётся хорошо выбить из кого-то дух. Ощущение, словно она избавилась от всех проблем разом. Напарник помогает лучше, чем боксёрская груша или манекен Вин Чун. Одышка заставляет понять, что сердце всё ещё работает, что она не стала роботом. А в голове освобождается место для других мыслей, помимо рабочих. И вот на этом моменте Мария понимает, что кроме работы она ни о чём не умеет думать. Только сегодня был не такой день. Фьюри разыскивает её всего пять минут, а всё вокруг переполошилось, словно заместителя директора потеряли на несколько суток. Вот это называется обычным днём. — Сколько нужно человек, чтобы поймать собаку? Ох, он сильно злится. Очень плохо. Если он начинает говорить загадками, то его уже не остановить. Лучше играть по его правилам. — Я думаю, среднестатистических мужчин потребуется двое, сэр. — А вот если представить, что это очень большая собака? Ну, допустим, под девять футов высотой. Всё ясно. Он клонит к Беннеру. Последние новости были не очень хорошими. Разведке не удалось обнаружить доктора. Только следы его пребывания. Кто-то подчищает за ним, слишком грязно убирают. На такое способен действительно настоящий монстр. Фьюри не верит, что сам Беннер творит всё это. Даже Халк не способен убить детей. А такое повторяется уже не первый раз. — Сэр, мы делаем всё возможное. Группа Бета отправилась вчера в Калькутту. По их данным Беннер там даже не появлялся. — Тогда какого чёрта творится там?! — рёв переходит в ор. Фьюри ходит по помещению из угла в угол, обходя лампочки на полу. Шаг у него широкий. Так что до разворота он делает всего несколько шагов. И каждый раз устремляет свой глаз прямо в растерянное, раскрасневшееся лицо Марии. — Почему мне докладывают, что все эти месяцы Беннер скрывался в Бангкоке? Что он вдруг помчался в Калькутту, а оказывается, что его там и вовсе нет? Тогда где он? Испарился?! — Я думаю, что он решил нас запутать. Я уже связалась с молодым программистом из академии. Он прибудет сюда сегодня. — Мария пытается выглядеть спокойно, хотя сама понимает, что силы её уже на грани. Фьюри очень редко так возмущается. — Его программа Око опережает все поисковые системы. Мы надеемся, что она поможет нам определить местонахождение доктора Беннера. Фьюри останавливается. Его плечи опускаются, шумно выпускает воздух из лёгких. — Хорошо. Тогда скажи мне, где сейчас находится группа Альфа, если нам так приспичило отправлять Бету? — Альфа отмечались в последний раз три месяца назад. Найти их также не удалось. Судя по всему, они столкнулись с Беннером. Боюсь, Халк избавился от слежки, — говоря это, Мария сама понимает, насколько всё скверно. Каждое её слово звучит убедительно, но ошибки всплывает одна за другой. Словно бракованная партия товара. — Сэр, Альфа не совсем подходили для этого задания. Моя рекомендация не была рассмотрена внимательно. Я отметила, что Альфа... — Не контролируют себя, несдержанные, не считаются с мнением вышестоящих, приказам не подчиняются. Да, я читал твои рекомендации. И, право, я именно этого и ждал от поисковой группы. — У Фьюри несколько тем для обсуждения на сегодня. Мария быстро понимает, когда он переходит от одной к другой. — Беннер их и пальцем не тронул. Он не смог бы. Мне кажется, что как раз таки Альфа его и преследует. Эти ребята не появятся, пока не поймают его. Не подчищают, а запугивают. И именно поэтому сбежал Беннер. Иногда хочется просто восхищаться Фьюри. Хилл ещё далеко до наставника. Так быстро и точно соображать. Если можно было бы подумать дольше, она бы и сама к такому же заключению пришла. Но не сейчас. За пять минут бега нельзя ничего решить. — Сэр, однако Беннер вновь сбежал. Я не уверена, что Альфа последовала точно за ним. До следующего обнаружения могут пройти ещё месяцы. — Которых у нас нет. — Директор заходит за свой стол, достаёт из своего шкафа картонную папку. Перелистывает её. — Романофф связалась со мной. Джонс в Нью-Дели будет 16 апреля. У нас четыре дня, чтобы найти её до того, как она опять исчезнет. Если мы её не найдём — кто-то другой доберётся до неё. До последней из команды. — Фьюри отрывает взгляд от отчёта, написанного им же самим. — Ты понимаешь, что это значит, Хилл? — Последнее укрытие ГИДРЫ не будет атаковано. — Верно. А из этого следует?.. — Хилл вертит головой. Фьюри вздыхает. Иногда ему кажется, что он разговаривает с ребёнком. — Из этого следует, что ГИДРА будет разрастаться в геометрической прогрессии. И нам будет просто необходимо собрать Мстителей для нового фон Штрукера. Или ещё кого. Я спешу, да. Но мне всё равно, — говорит с лёгкой раздражительностью. В этом мире не всё устраивает. Но приходится мириться с тем, что есть. — Я даю тебе четыре дня, чтобы разыскать всех: и Джонс, и Беннера. Группа Бета пусть продолжает искать Беннера. Если они столкнутся с Альфой — пусть не мешают. Альфа становится главной. Но Бета всё равно будет докладывать обо всех передвижениях каждого члена группировки. Романофф и Эйк уже в Нью-Дели, ищут Джонс. Если необходимо — отправляй кого угодно. Понятно? — Да, сэр. — Вопросы выслушаю по факту. Свободна. Мария Хилл уходит. Фьюри снова остаётся один. Наедине со своими секретами. Иногда можно услышать, как кто-то кричит в голове, умоляя раскрыть себя. А нельзя. Каждый секрет должен тщательно охраняться. Попади он не в ту голову — можно лишиться своей. Щ.И.Т. не ГИДРА — больше голов не отрастёт. Нельзя поддаваться соблазну открыться хоть кому-то. Сейчас то самое время, когда всё нужно контролировать самому. Каждый шаг. Вот почему он так раздражён, что Беннер не под надзором. Зря ему дали фору в месяц. Доктор быстро сообразил, что нужно скрыться. А теперь вот это. Почти год прошёл, и ни одной зацепки! Чёрт возьми! Да это же просто смешно! Фьюри раздражён ещё больше. Он кладёт ладонь на свою безволосую голову и проводит как бы против шерсти. Ощущения совершенно другие, как если бы с волосами. Отвлекает от грузных мыслей. И помогает думать о работе. Вот так просто. Трель телефонного звонка заставляет Фьюри забыть про Беннера — это подождёт. Кто бы там ни был на другом конце "провода", лучше бы у него были хорошие новости. Сегодняшний день не хотелось бы начинать только с удручающих известий. Всего лишь смс-ка. Значит не так всё весело. Фьюри готовится к самому худшему, не решаясь выбрать, что же именно самое страшное в его воображении. "Маршрутный лист CN-235 — из Токио в Дакку. В конце маршрута пункт назначения меняется на Нью-Дели. После посадки Романофф и Эйк разделяются. Не странно ли всё это, Николас?" Номер не определён. На установление владельца уйдёт мало времени. Но толку-то? Наверняка отправитель воспользовался одноразовым телефоном. Попробовать стоит, но Фьюри уверен, что это ничего не даст. Кто-то шпионит за его агентами. Это неприятно. Это злит и раздражает. Новость оказывается плохой. Можно найти сразу два негатива: во-первых, этот кто-то, во-вторых, Наташа что-то утаивает. Зачем менять курс полёта? А вообще зачем лететь в Дакку, если было выяснено, что Джонс в Нью-Дели собирается объявиться. Эта шпионка ни разу не подводила агентство, всегда выполняла приказы чётко. Но сейчас сходит с курса. Что с ней происходит? — Хилл!!! — Сэр? — В этот раз ты не тормозила, — язвит Фьюри. — Установила датчик определения моих желаний? — Раньше было забавно смотреть, как эта женщина терялась в ответе, которого никто от неё не ждёт. Сейчас она холодно смотрит прямо в лицо начальника. Уже успела адаптироваться к его настрою. Это радует. — Звони Романофф. Уточни статус. И выясни, какого лешего её понесло в Дакку. — Есть! — со всем рвением отвечает Хилл. Достаёт свой телефон, на память набирает номер агента и подносит трубку к уху. Три гудка насчитывает Николас, прежде чем Наташа отвечает на звонок. — Агент Романофф, подтвердите своё местоположение и назовите статус. — Привет, Мария, — севшим голосом произносит Чёрная Вдова. — Мы в Нью-Дели. Активны. Ищем следы пребывания Джонс. Как у вас погодка? У нас жарковато. — Объясните вашу необходимость приземляться в Дакке. Секундное замешательство. Но Наташа быстро исправляется. — Нужна была инверсия для ЦРУ. Они думают, что мы свернули операцию, — говорит. И смотрит прямо на Беннера. Глаза в глаза. Следит, чтобы он не сбежал раньше времени. — Передавай привет Николасу. Отбой. Хватит на сегодня разговоров с начальством. — А от меня привет не передашь? — спокойно спрашивает Брюс. Будто они с Наташей пару часов назад встретились. — Ох, ну что вы, доктор Беннер, — отмахивается Наташа. — Зачем Николасу забивать голову мелочами? — Николасу, значит, — повторяет Беннер. Разочарование слышится в его голосе. — Я смотрю, ты всё ещё ходишь с ним под ручку. — Не вижу причин, чтобы враждовать с ним. — Замолкает и улыбается. Ответа не дожидается. — Итак, — Романофф растягивает гласные. Ей определённо нравится, что мужчина перед ней всё ещё стоит на месте, следит за каждым её движением. — Вы заставили нас побегать, доктор Беннер. — Всё смотрит. Оценивает. Подозревает, что Брюс немного завис. Скорее всего, он не был готов к такой радостной встрече. — У меня есть предложение: ты отдаёшь мне свою сумку, мы отправляемся в отель и разговариваем. Секунд двадцать Брюс смотрит на неё. Не шевелится. Ждёт чего-то. Любой на его месте уже убежал бы подальше. Хотя глупый вариант спасаться бегством, когда прямо перед тобой стоит агент Щ.И.Т.а. — Ладно. — Пожимает плечами и перекидывает сумку через плечо. — За этот год ты нисколько не изменилась. Он идёт вперёд. Держится спокойно. Интересно, надолго ли его хватит? Он определённо что-то замышляет. Беннер никогда не даётся добровольно. — Да, меня не привлекают перемены. Я больше за старые традиции. И он срывается с места. Рванул в тот самый момент, когда немного Наташа расслабилась. Дьявол! Ведь всё было понятно с самого начала. Этот безумный доктор должен был побежать. Просто не мог так не поступить. Правило насчёт бегства на Беннера не распространяется. Для него действительно лучше бежать, а не идти. Сейчас он в поле зрения. Нужна скорость, которой ему не хватает. Он оторвался, но тратит время на путаницу: делает рывок влево, быстро меняет направление и бежит в другую сторону. Браво, доктор, вы действительно умеете удивлять. Но меня не одурачить. Наташа точно преследует цель. Легко огибает прохожих, с любопытством смотрящих на погоню. Им впечатление, Наташе — немного проблем. Вот он снова свернул вправо. Там оказывается оживлённая улица. Очень много людей. И Беннер вдруг сливается с ними. Его не видно. Чёрт! Значит, он всё-таки знает правила. — Неудивительно, — бурчит себе под нос Романофф. Она взбирается на первый же попавшийся деревянный прилавок. Кажется, фруктами там торгуют. Продавец кричит что-то на местном языке. Но агент не обращает внимание. Она смотрит в толпу. И не понимает того, что видит. Все головы тёмные. Спутать очень легко. Но она продолжает ждать. Беннер рано или поздно допустит ошибку. Нужно только запастись терпением и подождать. В неё летит что-то длинное, похожее на металлическую трость. Левой рукой она ловит предмет и отбрасывает обратно. Слышатся недовольные крики продавца и покупателей. Кто-то стонет от боли. Плачет ребёнок. Вон он! Оборачивается на секунду. Проверяет, есть ли за ним ещё погоня. Наташа отчётливо его видит. А он её — нет. Это и есть преимущество. Можно даже немного обогнать доктора. Чтобы сделать небольшой сюрприз. Снова. Вдоль домов удобней и быстрей. Наташа временами посматривает на толпу, отмечая каштановую шевелюру Беннера. Вот она равняется с ним. Обгоняет. И врывается в скопление людей. Идёт обратно. Думает, что же сейчас такого сказать, чтобы прекратить этот фарс. Идёт, идёт. Кажется, что вот-вот должна с ним столкнуться. И снова его теряет. Как ему это удаётся? Неужели придётся опять взбираться наверх? Это невыносимо, что приходится каждый раз начинать всё с нуля. — Брюс! — кричит она, надрывая горло. И быстро замолкает. Вдруг осознаёт, что идёт на крайние меры. Люди оборачиваются на неё. Смотрят. Обходят стороной. В результате посередине людского потока образуется дыра. Спасибо, конечно, легче дышится. Но воздух будет бесполезен, если Беннер опять убежит. Он почти в её руках. Так почему нельзя просто поднажать и схватить его раньше Фьюри, который несомненно скоро прознает, что здесь творится. Ладно, нужно успокоиться и подумать. Только быстро. Сейчас доктор как раз набирает ту скорость, что потерял. Сквозь толпу он уже не пробирается. Значит вышел отсюда. Незаметно. В течении ничего не изменилось. Женщины, мужчины, дети и старики как шли, так и продолжают идти. Некоторые всё ещё оборачиваются на Наташу. Она идёт на другую сторону. И оказывается у переулка. Интуиция подсказывает, что именно туда ушёл Беннер. Сначала идёт быстро. Как только Романофф понимает, что это слишком медленно, она бежит. Лабиринт из домов ведёт её далеко. Кажется, что она заблудилась. Но всё равно бежит, куда ведёт чутьё. Цель будет достигнута только с положительным результатом. Иначе провал. Чего Романофф никак не может себе позволить. До чего же было велико её удивление, когда за очередным поворотом видит преследуемого. Он только остановился, чтобы перевести дух. Замечает Наташу и снова бежит. Сумка болтается у него за спиной, мешая каждому шагу. Догнать его уже было не трудно. — Брюс, какого чёрта ты убегаешь? — Романофф валит Беннера на землю, прижимает спиной к асфальту и седлает непокорного. Упирается ладонями в его плечи, приближается к его лицу и шепчет: — Ты же проиграешь в этой игре. Он приближает свои губы к её, тянет время, а после тоже шепчет: — Я не считаю возможность спастись игрой. — Бьёт со всей силы в бок Наташи. Та падает, морщась от боли. Беннеру хватает времени, чтобы подняться на ноги и рвануть со всей силы. Чёрт! Как такое может произойти? Чтобы Брюс Беннер, незаурядный докторишка, нелюдимый, скромный и слишком учёный смог опередить агента Романофф! Это уже наглость. Недостаточно далеко в этот раз убежал Беннер. Если он хочет грубо решить эту проблему, что ж, значит, всё решится грубо. Ловко встаёт на ноги и хватает в руки первую попавшуюся вещь. Это оказывается пластиковый таз для переноски белья. Сойдёт. Швыряет прямо в убегающего. Попадает под колени. Ноги подгибаются. Беннер снова оказывается на земле. — Дышите, доктор Беннер, — сердито говорит Наташа. — Дышите глубже. Мы же не хотим, чтобы пришёл другой парень. Мужчина слушается. Дышит ровно и глубоко. Переворачивается на спину, подносит руку к лицу и смотрит на напульсник. По его сосредоточенному лицу Романофф понимает, что он контролирует своё состояние. Наташа также восстанавливает дыхание. Этот идиот заставил её попотеть. Больше такого не повторится. Доктор Беннер отныне под её защитой и присмотром. — Бесполезно, я же предупреждала. — Попробовать всё же стоило. — Брюс поднимается на ноги и улыбается прохожим. Приветлив, как всегда. — Я никогда не устану бегать от Фьюри. — Это не он послал меня к тебе, — говоря, она подходит почти вплотную к Брюсу. — Я следила за тобой всё это время. Ты же не думал, что так легко от меня отделаешься? Беннер смотрит на неё. Она так близко. Неужели это правда, что Наташа находится прямо перед ним, разговаривает с ним, гонится за ним. И ещё заявляет, что не забывала все эти месяцы. Конечно, она точно не упоминала, что именно заставило её шпионить для себя самой. Но когда-нибудь она расскажет всю правду. После того, как услышит правду от него. — Я рад тебя видеть, — тихо произносит Брюс. Обнимает женщину за талию, прижимает к себе и целует. Голова Наташи откидывается назад. Она отвечает на поцелуй, берёт его лицо в свои руки и поглаживает большими пальцами заросший щетиной подбородок. Пытается перетянуть инициативу на себя, но Брюс не позволяет ей этого сделать. Берёт её ладони в свои и отстраняет от себя. Прерывает поцелуй. Видит, как Наташа не открывает глаза, тянется к нему. — Ты хотела отвести меня в отель. — Верно, — возвращается Наташа из грёз, в глазах вновь светится осознанность и сосредоточенность. Она поворачивает в сторону шумной улицы. — Нам придётся пройтись. Здесь недалеко. — Хм, — усмехается Беннер. — В один миг всё идеально, всё под твоим контролем. А в другой ты уже бежишь от своей же жизни. — Наташа смотрит на него из-за плеча. Слушает внимательно. — Я хотел наладить всё прежде, чем мы с тобой встретимся. — Ты не виноват в том, что я не смогла удержаться. — Подбегает к нему, берёт за руку. Шепчет: — Я лишь хотела знать, что с тобой всё хорошо. — Проводит пальцами по его волосам. — Я волновалась. Известий про Халка не было. — Беннер едва отворачивает голову в сторону, но Наташа заставляет его снова смотреть прямо ей в глаза. — Боялась, что ты всё же что-то сделал с собой. Страх отражается на её лице. Брюс не хотел этого. Он крепко обнимает Наташу. Гладит её по волосам. Просит прощения. Не понимает, что они всё ещё находятся посреди города, где могут быть глаза и уши агентства. Если Наташа сама пришла и не сообщила о местонахождении самого разыскиваемого доктора, значит она не хочет, чтобы его обнаружили. Не задаётся также вопросом, почему именно сейчас они сталкиваются, когда он бежал от собак Фьюри. В данную секунду он думает только о том, что запах волос Наташи не изменился. Цветок-загадка. Так Брюс привык называть этот запах. Пусть будет так. Даже немного красиво. — Пошли, — высвобождается из объятий Наташа и идёт вперед, больше не останавливаясь и не заговаривая. До самого отеля Брюс смотрит в её спину. Прямая, как всегда. Атлетическая фигура никуда не делась, а он смотрит на скульптурные очертания её спины, как в первый раз. Эта женщина спутает все его планы. Нельзя допускать, чтобы она влезла в его работу с профессором Джонс. Даже если она узнает и вызовется помочь, то это только навредит всем. За агентом Романофф следят неусыпно. Если она споткнётся однажды — Щ.И.Т. выйдет на него. А там всё повторится. Снова погибнут люди. — Я надеюсь, в этот раз ты одна. — Не совсем, — она улыбается портье на входе в небольшой отель. — Если честно, то я здесь не по твою душу. Просто случайно столкнулись. — Ну хоть честно, и на том спасибо, — в своём репертуаре ворчит доктор, за что получает весёлую улыбку от Наташи. На секунду кажется, что она счастлива. — Не расскажешь, зачем тогда ты здесь? — Сейчас всё и обсудим, — увиливает Наташа. — А ты в свою очередь поведаешь мне, что с тобой такого случилось, что просто необходимо было уезжать из Бангкока, — подмигивает, берёт ключи у пожилой женщины и направляется в номер. Брюс идёт за ней. С опаской заглядывает за каждый угол. Всё-таки он не поверил агенту Щ.И.Т.а. Хотелось бы. Но никак. Чувствуется, что эта женщина ещё соврёт ради своей выгоды. Или ради Фьюри. Что самое печальное.