Тессеракт

Nihil habenti nihil deest — когда нет ничего, то и терять нечего

(2409 год, дельта-квадрант, неизвестный сектор)       Объект был огромным, темным и бесконечно древним. В странных изломах его форм отсутствовали привычные элегантные линии ромуланских кораблей, прагматизм кораблей террха или резкие контуры клингонских судов.       – Похоже на насекомое, — сухо сказал Деций и отстранился от иллюминатора и сосредоточился на экран, который показывал тот же самый объект, но в разрезе — со схематической путаницей коридоров, ярусов и платформ.       – Йе, — коротко отозвался Тр'Аэн коснулся панели, задавая компьютеру «Кестреля» курс.       – Я думал, объект защищен от телепортации.       – Энергосистема в спящем состоянии, ее резерва не хватает на защиту, но это нам не поможет, на катере нет телепорта, так что придется стыковаться.       – Мы могли бы использовать телепорт «Кирэса«…       – Да, если бы твой «Кирэс» был здесь, но здесь его нет, потому что я не доверяю твоей команде.       – Рхэ? [Да неужели? (ром., ироническое) ]       – Айе! Мне не нужны лишние осложнения.       Руви снова сосредоточился на пульте управления и немного поменял курс.       – Я перехватил управление шлюзом, — добавил он, — так что внутрь мы попадем легко. — Дальше будет сложнее, придется пройти около десяти километров по переходам и вертикальным шахтам или по тем, конструкциям, которые выглядят как коридоры и шахты. Возможны ловушки.       – Прежде ты был внутри?       – Дхат.       – Тогда откуда у тебя эта схема?       – От одного хорошего друга, — тр'Аэн криво усмехнулся.       – Как ты убедишь меня, что это не устроенная тобою же ловушка?       – Ловушка для одного тебя? Не слишком ли много возни?       Деций смог придумать возражений, доводы тр'Аэна пока что выглядели безупречными.       – Судя по сканированию, внутри нет следов жизни, — сказал он.       – Пока что действительно нет, но я бы не стал обольщаться насчет безопасности. Возьми в шкафу комплект брони, щит и оружие потяжелее, чем твой пистолет. Полный комплект гипогеля там же. Вообще, забирай любое оружие, которое унесешь и которым хорошо владеешь, а я займусь стыковкой.       – Йе.       Деций перебрался к небольшому арсеналу «Кестреля» и открыл устроенный в виде ниши шкаф. Собранный здесь амуниция и оружие напомнили ему о Сире — настоящей владелице катера. Из десятка видов снаряжения тр'Галан выбрал бронированный скафандр, усовершенствованный генератор поля, пару пистолетов дизрапторов и кристаллический меч, который удобно носить за спиной.       – Зачем тебе клинок аристократов? — не без иронии спросил тр'Аэн, который, казалось, видел не оборачиваясь.       – На случай технических проблем с дизрапторами. Кроме того, он хорошо пробивает любую защиту.       – Да, но на близкой дистанции, на которую подобраться не так легко. Ты не пробовал таким образом разбираться с дронами?       – Дхат.       – При твоей рукопашной подготовке и не советую, а то я быстро останусь без компаньона.       – Я уже несколько лет воюю без твоих советов.       Руви спор продолжать не стал, вместо этого оставив стыковку автопилоту, вооружился сам. Шлюз, такой же причудливый, как и все остальные части конструкции, медленно раскрылся. «Кестрель» приближался, на миг завис в пустоте, а потом, маневрируя двигателя и на малой мощности вошел внутрь. Шасси глухим стуком ткнулись в палубу. Темнота заполнила лобовой иллюминатор. Деций опустил на рукоять дизраптора, вслушиваясь в нарушаемую лишь его собственным частым пульсом и едва слышным скрипом брони тишину.       – Воздух снаружи пригоден. Шлем не понадобится. Выходим.       Рампа с лязгом опустилась. Вокруг стояла тьма, почти непроглядная даже для острого зрения риханнсу.       Луч фонаря заметался по стенам, выхватывая то покрытый налетом древний металл, то резкие изломы странных надписей, то невысокие холмики неясной природы на полу.       – Прикрой меня, республиканец.       Руви прошел ближе к холмику и, опустившись на колено, вытащил сканер.       – Сожженные тела в оплавленных скафандрах, — сказал он через полминуты, выпрямляясь. — Лежал тут лет пятьдесят, не меньше. Если их не убрали, возможно, полноценной жизни на этой хдраел [звездной базе (ром.) ] нет.       – Что значит нет «полноценной»?       – Неполноценная возможна.       Руви отошел в сторону и смахнул со странного устройства толстый слой пыли.       – Это, видимо, что-то вроде консоли. Ты ведь бывший ученый?       – Да.       – Попробуй ее запустить от автономного источника энергии. Если получится, запусти энергосистемы так, чтобы мы могли разблокировать все двери.       – Рхэ? Наверняка одновременно включится система безопасности. Пускай разумной жизни тут нет, но военная автоматика есть наверняка.       – У тебя есть идеи получше?       – Вон там в потолке что-то вроде люка и лестница. Если ты знаешь, который ярус нам нужен, двери можно обойти по вентиляционным проходам. И еще… держи наготове свой трикодер, неизвестно, как будет меняться атмосфера.       Луч фонаря переместился на потолок.       – Пошли.       Тр'Аэн схватился за перекладину и быстро полез вверх, предоставив спутнику следовать за собой. На высоте пятидесяти метров лестница закончилась круглым лазом, Деций подтянулся, уперся коленом и очутился в низком и тесном коридоре с круглым сечением.       Тр'Аэн уже ждал его, настороженно всматриваясь в полумрак. Чуть поодаль, за поворотом, раздавался звук, напоминавший скрежете тупого ножа по металлу.       – Слышишь? Толиане, — прошептал агент Тал Шияр.       – Сканер их не обнаружил.       – Не знал, что так бывает? Малая активность и экранированные стены… Я не хотел бы шуметь, но придется. Другой дороги нет.       На экране тактического браслета толиане выглядели как пауки — большие, почти по грудь риханнсу, скрежет издавали их лапы и хелицеры.       – Диаэ! [берегись (ром.) ]       Прочная светящаяся сеть возникла совсем рядом с Децием, который едва успел увернуться. Обладатель сети, крупный бронированный толианин отступил, вероятно, собираясь еще раз зайти с фланга, но застрял в нагромождении сломанного железа и получил луч в ту часть корпуса, где располагалась «голова». Уцелевшие толиане скопом бросились помогать товарищу, их твердые тела сгрудились вокруг Деция и почти похоронили его под своей тяжестью. Защитное поле костюма снизилось до предела. Хелицеры и лапы уже скребли по броне. Свалка мешала стрелять, Деций бросил бесполезный дизраптор и наугад вонзил меч в почти придавившую его тушу.       Коротко полыхнуло. Запахло озоном. Напор ослабел. Липкими от зеленой жидкости пальцами Деций коснулся браслета, активируя электромагнитное поле, и с трудом встал. Ошеломленные «пауки» отступили, оставив возле его ботинок груду тлеющего метала и разбитых кристаллов.       – В сторону!       Раздраженный окриком тр'Галан все же подчинился, и в тот же миг Руви бросил гранату в шевелящийся и стрекочущий клубок «пауков». Полыхнул огонь, глаза заныли, но шевеление и стрекотание прекратилось.       – Вот и все. Готово. Подними свой дизраптор.       – Почему ты не поступил так сразу же?       – Хотел убедиться, что тут что-нибудь не сдетонирует. Мы на базе незнакомого типа, не сомневайся, она наверняка полна сюрпризов.       – В сюрпризах не сомневаюсь, но, похоже, именно ты собирался от меня избавиться.       Тр'Аэн сделал гримасу — наполовину обиженно, наполовину презрительную.       – Мы не фаэссу и к логике взывать не буду, но убить тебя я мог не здесь, а гораздо гораздо раньше и гораздо проще. Кстати, беру назад свои слова насчет меча. У тебя вышло не идеально, но неплохо.       – Да неужели?       – Ладно, пошли. Мы сейчас в радиальном коридоре, он слегка изгибается. Метров через сто будет дверь, ее заклинило в открытом состоянии. Дальше — центр управления, мы найдем в нем консоль с автономным питанием и доступным человеку интерфейсом. Задействуем ее и отыщем тот склад, который мне нужен.       – Очень странно, что ты вообще знаешь про склад. Откуда? Ты сам уверял, что видишь базу в первый раз.       – Согласен, звучит странно. Я тут действительно не был, но сведения получил. ОТ другого риханнха.       – Долго ты его допрашивал?       – О! — Руви усмехнулся. — Разговор прошел очень легко. Этот парень сам напросился на сотрудничество.       – Не верю.       – Потом когда-нибудь расскажу…              …Коридор действительно чуть изгибался, его серый потолок и серый серые стены поглощали, и совершенно не отражали свет. Воздух застоялся — пах не гнилью, но чем-то изначально неживым. Децию показалось, что он бредет в сером мареве, похожем на туманы Эриинэ [ада (ром.) ].       – Тут была база толиан? — спросил он, переводя дыхание.       – Толиане здесь такие же гости, как и мы.       – Тогда чья это база?       – Не знаю, но догадываюсь.       Деций вздрогнул. Неизвестный дрон, возможно, неисправный, неподвижно висел в воздухе под самым потолком коридора. Он еще не совсем растратил запас энергии, потому что не падал, но и атаковать даже не пытался.       – Собьем его?       – Нет.       – Почему?       – Стоит начать стрелять, он распознает нас как врагов и запустит сигнал тревоги. Неизвестно, на что тут можно напороться.       Деций замолчал и прошел прошел мимо, хотя инстинктивно ощущал исходившую от устройства опасность. Конец коридора перекрывала дверь, в большей мере похожая на диск, разделенный зигзагом широкой трещины. Брешь была узкой, но все же достаточной. Тр'Аэн повернулся боком и протиснулся внутрь, оболочка скафандра скрипнула по металлу.       – Теперь залезай ты. Или застрял?       – Дхат.       Очутившись в новом помещении, Деций осмотрелся. Зал заполняли ярусы круглых, соединенных друг с другом пандусами платформ. Дальнюю стену заменял громадный иллюминатор, сквозь его стекло струился слабый и холодный свет безымянной звезды.       – Мы на месте, Руви?       – Думаю, да.       – Это не похоже на склад артефактов.       – Это похоже на хранилище информации.       – В большей степени — на устроенную тобой ловушку.       – Рхэ? Ловушку для тебя? Ты думаешь, я рисковал собой и залез сюда, чтобы убить одного-единственного мятежника? Какое высокомерие…       – Я хотя бы не такой веруул, чтобы верить в совпадения.       Деций отошел в сторону и коснулся странного устройства, покрытого слоем пыли и перевел дыхание, подавляя вспыхнувшую ярость.       – Возможно, это консоль, — сказал он уже спокойнее. — Попробую ее включить, если удастся, создам интерфейс между нашей и чужой системой данных. Как только перепишем информацию, уходим. Мне не нравится шум. Ты его слышишь?       Руви чуть наклонил голову в знак согласия.       – Возможно, включились генераторы базы, — тихо сказал он       – Что из этого следует?       – Возможна атака любой природы.       – Тогда, во имя Элементов, почему бы не уйти прямо сейчас?       – Я не уйду, пока не получу ответы на некоторые вопросы.       – Это так важно? Почему?       – Ответ касается всех риханнсу, даже таких неправильных, как ты.       – Ладно…       Деций опустился на корточки и смахнул с устройства слой пыли. Клавиатуру в чужой консоли, очевидно, заменял шар, Тусклый и шершавый на вид. «Нужно его коснуться, для этого придется обнажить руку». Тр'Галан ослабил крепление на запястье и стащил перчатку скафандра. Шар на ощупь оказался теплым. Легкая дрожь прошла по мышцам руки. Отдаленный гул усилился, стены слегка дрогнули.       – Стой!       Руви обернулся, лицо агента Тал Шияр мгновенно позеленело, глаза расширились.       – Что?       – Брось сейчас же эту штуку!       Деций разжал пальцы, но шум не прекратился. Створки двери пришли в движение, медленно смыкаясь. Капитан снова вцепился в шар, но металл быстро холодел под пальцами. «Что я должен сделать? Может быть, ментальный контроль…». Он представил себе широко распахнутую дверь, и схождение створок, казалось, на миг остановилось, но эта пауза оказалась иллюзией.       – Руви, заблокируй их чем-нибудь!       Щель сократилась до ширины ладони. Руви метнулся в сторону и вернулся с толстым металлическим прутом, метал, очутившись в тисках створок, согнулся, будто мягкий пластик. Дизраптор тр'Аэна полыхнул зеленым огнем, но за отсутствием видимого блока дверью управления выстрел пришелся в глухую стену. Брешь исчезла. Створки двери с лязгом сомкнулись.       – Фвад! Фехилл'курэк! [Проклятье! Ну и задница! (ром.) ]       Тр'Аэн в ярости швырнул дизраптор, но тут же, передумав, поднял его с палубного настила.       – Диипан [неумёха (ром.) ].Ты хоть понимаешь, что натворил?       – Я ничего не натворил, только выполнил твое желание — искал тут информацию. Сейчас, попробую все исправить…       – Ты запер нас.       – Я говорил, что возможны ловушки… Еще раз говорю, мне нужно немного времени на поиски интерфейса и дешифровку…       – Сколько?       – Быть может… сутки.       – Сутки? Ах ты, райкна! [сволочь (ром.) ]       Руви сильно переменился в лице — глаза сузились, лицо позеленело, губы разошлись, обнажив кончики острых зубов. Казалось, что обычно ироничный агент Тал Шияр полностью утратил самообладание. Он развернулся и навел на Деция дизраптор. «Я сейчас умру. Он меня убьёт». Капитан «Кирэса» протянул руку к поясу, но выхватить оружие, не успел — чужой выстрел пришелся прямо в грудь.       Свет в глазах погас. Сознание отключилось, но лишь на миг, в следующий миг тр'Галан понял, что лежит на полу. Боль пришла лишь через десяток биений сердца, но сопровождалась параличом, который мешал корчиться. «Я не умру. Дизраптор Руви в режиме оглушения. Вот почему он использовал против толиан гранату»        — Ах ты, прихвостень хевам, ах ты, райкна крех'дххох! [сволочь республиканская (ром.) ]       Агент Тал Шияр подошел вплотную и яростно пнул Деция в бок.       – Ты даже не понимаешь, что сейчас натворил…       Пинки посыпались градом, но их значительно смягчал жесткий скафандр.       – Отстань от меня, ублюдок! — прохрипел тр'Галан, и тут же получил удар в голову.       – Отстать от тебя? Сейчас отстану...       Руви склонился пониже, взял Деция за горло, радужки талшияровца от ярости сделались почти черными, пальцы вцепились в гортань… Через миг он ослабил хватку, и, ухватив противника за воротниковую часть скафандра, прислонил его к стене, и лишь потом нехотя разжал руки. Безумие медленно уходило из глаз тр'Аэна       – Ты нотхо [псих.], — сказал Деций, когда наконец сумел отдышаться.       – Я не псих, просто ты почти сорвал мне очень важно дело, — ответил Руви хмуро, но уже почти спокойно.       – Ты не объяснил мне, в чем проблема.       – Я не настолько тебе доверяю.       – В таком случае, твои планы рухнули, и это хорошо. Я не хотел бы по незнанию навредить Республике.       – Навредить… да что ты понимаешь… — отозвался Руви со злой иронией. – Мои планы не  имели к ней никакого отношения.       – Разве?       – Что теперь об этом рассуждать… Мы заперты в этом отсеке и стеснены в действиях. Ты не можешь открыть дверь.       – Я задействую вычислитель на браслете и запущу декодирование. Чрез сутки все изменится…       – Слишком долго! — в голосе Руви опять прорезалось отчаяние. — Нам не успеть.       – Стоит все же попытаться. Вообще-то я хочу дышать и пить. Держи свои пальцы подальше от моего горла.       – Проблема не в том, что я могу тебя придушить, лучше уж воду экономь, пополнить запасы негде.       Тр'Аэн отстранился и, ссутулившись, сел на пол.       – Хуже уже не будет, так что можешь начинать свои опыты, — угрюмо сказал он.       – Начну, если только ты расскажешь мне правду. Зачем мы здесь. что у тебя за план. Почему время имеет такое значение.       Руви помолчал. Выглядел он мрачным и каким-то заторможенным, от прежней ярости не осталось и следа.       – Ладно, если ты так хочешь… — ответил он наконец. — Сейчас я не вижу причин скрывать правду. Эта правда может задеть тебя, республиканец, возможно, именно эта мысль развязывает мне язык…       Руви устроился удобнее и привалился плечом к стене.       – Где ты был, когда Хобус взорвался и ч'Рихан сгорел?       – На ч'Виринат.       – В таком случае, тебе повезло, а мой клан жил тогда на ч'Рихане, и я проводил время между рейсами в столице, а потому видел все и с самого начала. В то утро стояла сильная жара и небо скрывалось в плотных облаках. От первого толчка дрогнул грунт, стены дома растрескались, я не стал ждать продолжения и выскочил наружу. Потом сквозь облака пробился огонь — он было очень странным, тускло-коричневым. Море у берегов высохло, яхты сели на мель, дворцы и статуи Рихана рушились, словно сделанные из песка…       – В тот день на ч'Рихане умер мой отец.       – Кем он был?       – Мэником на торговом транспорте. Я так и не узнал, почему их корабль не улетел с орбиты.       – Хочешь узнать, почему? Из-за излучений первыми отказали телепорты и связь. Ни команды, ни горожане не могли попасть корабли. Еще оставалось время спастись на челноках, но связь тоже не работала и это сорвало эвакуацию. Никто больше на соблюдал правил, и челноки сталкивались в небе над городом. Я всю ночь дежурил в штабе и не знал, что творится дома. Утром командование попросту исчезло — кто-то сбежал вместе с Сенатом, кто-то тщетно пытался навести порядок. Приказов не было — их или не отдавали или не исполняли. Империя рухнула в считанные часы — еще до того, как огонь сожрал планету.       – Что делал ты?       – Я шел в сторону дома пешком, потом бежал, потом мне навстречу хлынули беглецы и почти сбили меня с ног. У этих риханнсу не осталось цели, лишь инстинкт, который гнал их прочь от моря. Пришлось развернуться и двигаться вместе с толпой, хотя я понимал, что далеко они не уйдут…       – Что было дальше?       – Море вернулось и смыло все побережье. Через разломы в почве потекла лава. Она попала в каналы Рихана и, соприкасаясь с водой, превращала ее в пар. Этот пар сократил видимость и поиски спасения стали бесполезным занятием. Я почти добрался до дома окольным путем и видел, как он словно тает, погружаясь в огонь.       – А что случилось с твоим кланом?       – Очевидно, погибли все, но хуже всего — я не мог с ним попрощаться, не видел лиц, не видел даже силуэтов — лишь дом, который погрузился с лаву на моих глазах. Я не бросился следом только потому, что словно оцепенел.       – Такое оцепенение мне знакомо. Странно другое — я еще ни разу не встречал выживших на ч'Рихане.       – Я уцелел, потому что наткнулся на брошенный челнок. Он стоял на уцелевшем куске суши, попасть туда удалось при помощи реактивного ранца.       – Слишком много совпадений.       – Много, верно… Но я не лжец и не сумасшедший. Хочешь верь, хочешь — не верь, но за полчаса до катастрофы я получил предупреждение и подсказку. Именно поэтому отыскал челнок, именно поэтому захватил с собой реактивный ранец.       – Предупреждение от кого?       – От самого себя.       Пораженный Деций ответил не сразу. Он помолчал, слушая, как поскрипывает металл и где-то далеко приглушенно гудит генератор.       – Кажется, сплетничали про что-то такое, но я всегда считал, что тессеракт — просто сказки.       – Не сказки.       – Как он выглядел?       – Понятия не имею, я этот артефакт в руках не держал. Результат выглядел это как моя собственная фигура, которая возникла ниоткуда и имела со мной короткий разговор.       – Точная твоя копия?       – Не точная, а с поправками, которые могут появиться лет за двадцать-тридцать. Шрам на щеке, отросшие волосы, странная одежда.       – Неплохо. Сколько лет с тех пор прошло?       – Двадцать два года, и шрама у меня пока нет, но это ничего не значит. Я обречен отыскать тессеракт. Если я не найду его, то умру в прошлом, на ч'Рихане.       – Фвад!       – Да, это проблема, — Руви сухо усмехнулся и добавил:        — Тогда, в прошлом, я посчитал случившееся спасением. Позже я узнал, что кроме меня, с планеты сбежал Сенат, но он погиб в полном составе — наших дэйху просто перерезали… нет, не подумай, это был не я, а кто-то другой. Я в это время пытался снова снизиться на другом конце материка и взять на борт клан своей невесты, или по крайней мере то, что о него осталось…       – Это удалось?       – Нет. Материка уже не было — только море огня. Челнок едва ушел на автопилоте, а я очнулся на биокровати в медицинском отсеке корабля ллоанн'нар, весь в ожогах и с дозой облучения.       – Террха подобрали и вылечили тебя? Странно, что ты их ненавидишь.       – Ты еще не слышал продолжения истории. Когда я пришел в себя достаточно, чтобы начать соображать, я понял, что многих риханнсу еще можно было спасти — достаточно использовать тессеракт и предупредить самого себя пораньше — суток за десять до взрыва, чтобы осталось время на эвакуацию… Этот вариант стоит попыток, как ты думаешь, прихвостень хевам? Твой отец мог бы выжить…       От этих слов агента Деций дрогнул — надежда накатила горячей волной, но тут же иссякла, сменившись привычной горечью.       – Поздно. Прошлое не изменить, можно лишь создать еще одну реальность, в которой не будет ни меня, ни тебя.       – Будут копии, какая разница? Возможно, там, в другом мире, Империя не расколется пополам, и даже из-за этого попытаться стоит.       – У нас все равно нет тессеракта, и я до сих пор не знаю, сколько лжи в твоих словах. Ты остановился на том, что очутился в госпитале террха. Что случилось дальше?       – Дальше.. — Руви на миг прикрыл глаза третьим веком, изобразив притворную гримасу крайней расслабленности. — В бессознательном состоянии я, видимо, сболтнул про тессеракт, — продолжал он. — Им заинтересовалась контрразведка ллоанн'нар и, как только я встал на ноги, мне сделали предложение, от которого, предположительно, нельзя было отказаться.       – Да? Это какое?       – Защиту, новый дом, гражданство Ллоан'мрахел, место офицера в их Звездном Флоте. Мне, ромуланцу! Очень щедро. Беспрецедентный шаг.       – Фвад!       – Вот и я сказал про себя «элементами клянусь, эти террха на все готовы ради пользы дела». Контрразведку Флота интересовал и сам тессеракт, как только он у меня появится, и мое содействие в его употреблении. Конечно, взамен требовалась лояльность.       – Логично, как говорят фаэссу.       – О, да! Не скрою, я был тогда потрясен и, даже слегка задумался… Только вот, выражаясь красиво, в цистерну эля влили кружку кислоты. А попросту — занимались мною в основном вулканские офицеры на федеральной службе, а спасение ч'Рихана ими даже не рассматривалось.       – Не рассматривалось? Не верю.       – Веруул. Юсаэ за грубость.       – Ты отказался?       – Конечно, согласился… Тессеракта я все равно не имел, зато выиграл время и относительную свободу. Сейчас в это трудно поверить, но я целых два года прослужил на их крейсере «Сияние», а потом угнал челнок с варп-двигателем и сбежал в систему Ратор, где собирались уцелевшие ромуланские корабли.       – Теперь я понимаю, почему наш Мол'Рихан выдал тебя Федерации.       – Правильно. Вероятно террха прижали Д'Тана к стенке. По меркам хевам я имперский шпион, изменник и дезертир, похититель секретной информации, и просто подлец-риханнха, не оправдавший их ожиданий.       – Ладно, рассказывай дальше. Что происходило на ч'Раторе?       – Я что происходило в то же самое время на ч'Виринат?       – Боль утраты. Растерянность. Ярость, гнев, попытки понять, кто виноват. Потом обычная жизнь колонии, только более нищая, чем раньше.       – Что-то сходное творилось везде, и на Раторе тоже, но с одной только разницей — там к власти пришла адмирал Тарис, которая в конце концов заняла место претора новой Империи. Тарис приняла меня, поверила рассказу и согласилась держать в тайне историю тессеракта. Я ею восхищался. Мы даже строили планы насчет возрождения Империи через временной парадокс, только вот…       – Что?       – Собирать отвалившиеся от Империи корабли и колонии — не простая задача. Ради возрождения Империи я перешел на службу в Тал Шияр, и, Элементами клянусь, работать приходилось много… В 2391 году Новой Империи пришлось отражать атаку клингонов, мы несли потери…       – «Много работать» – это, видимо, отлавливать всех, кто не соглашался с вашими методами, — не без сарказма заметил Деций.       – Наши методы были обоснованы, по крайней мере до восстания на Кевтарасе, но дальше начались странности. В 2396-м году адмирал Тибок отказался зачистить Кевтарас и через три года погиб вместе с кораблем. Тарис изменилась… Мне сложно описать, как именно, но это походило на затяжное безумие. Я перестал понимать ее мнхеи сахэ.       – Возможно, там и понимать было нечего… Претор показала свое истинное лицо.       – Не тебе судить, прихвостень хевам.       – И это говорит тот, кто работал на полковника Хакеева. На того самого Хакеева, который прославился службой иконианам и пытками риханнсу.       – Хватит! — лицо Руви вдруг исказилось яростью. — Я сейчас делаю то, чего не делал почти никогда — говорю тебе, республиканцу, правду. — Или слушай и молчи, или не слушай, но тогда и я замолчу…       – Юсаэ, я погорячился. Впрочем, а чего ты ждал? Подручные Хакеева убили мою семью на ч'Виринат.       – Это сделали по приказу императрицы.       – Ты участвовал в резне?       – Нет! Впрочем, я знаю подробности от других офицеров.       – Свалить вину на одну лишь Селу… так удобно.       – Вина… такое растяжимое понятие… Ты ведь знаешь нашу общую историю, прихвостень хевам.       – Я сам в ней участвовал.       – Ну тогда послушай, как это выглядело с другой стороны и почему погиб Виринат… По мере того, как копились странности в поведении претора, она теряла сторонников и друзей. В конце концов Ратор повторил худшие ошибки прошлого — там случился раскол, Села сместила Тарис, захватила власть и объявила себя императрицей. Хакеев неплохо с нею ладил, но нечистая кровь правительницы не прибавляла ей популярности ни на Раторе-Три, ни в колониях. Сепаратисты множились и крепли, а твоя колония Виринат втайне их поддерживала. На кону стояла судьба новой Империи. К тому же, столица кишела шпионами всех мастей — тут тебе и кливам, и хевам, и хавраннсу и такие твари, название которых я не помню без документов.       – Ого! Как они и маскировались-то!       – Пластика, голограммы, нелегальное положение — способы на выбор как всегда. Отражая угрозы, я почти забыл про тессеракт, к тому же не имел о нем никаких сведений.       – Хакеев и Села знали?       – Нет.       – почему?       – Я решил молчать.       – И как — помогло?       – Издеваешься? Политической неразберихой воспользовались дружки твоего Д'Тана. Они собрали всех обиженных, охваченных жаждой мести, отчаявшихся, обделенных, вооружили их, подняли мятеж на окраинах и учредили так называемую новую Республику. Сражались мятежники, надо сказать, хорошо, никакие меры против них не помогали. Села развлекалась ментальными экспериментами на республиканцах — ей почему-то казалось, что мнхеи сахэ можно переделать, а регулярный флот заменить диверсантами. Хакеев, как выяснилось позже, продался иконианам, и проводил время в лабораториях, вживляя импланты боргов кому придется — пленникам, собственным офицерам, даже самому себе вместо выбитого глаза. Когда это перестало будоражить, он увлекся гладиаторскими боями и даже устроил специальную арену. В конце концов ваши боевики накрыли эту базу в системе Нопада, схватили полковника и казнили его без суда, по одним слухам — расстреляли, по другим — обезглавили, впрочем, какая теперь разница… Офицеры Тал Шияр на Нопаде сопротивлялись отчаянно, они-то знали, что их ждет.       – И что?       – Всех уцелевших выдали Ллоан'мрахел [Федерации (ром.)], чтобы не рисковать и не держать пленников на ч'Мол'Рихане.       – Справедливое воздаяние за пытки и убийства риханнсу.       – С точки зрения мятежника — справедливое, а я считаю — в подобном поступке не было чести. Если хотите нас казнить или гноить в тюрьме — имейте смелость делать это собственными руками.       – Ты до сих пор жив.       – Жив, но не надолго. Впрочем, я вернусь к своей истории… Последние уцелевшие на Нопаде успели передать сообщение, что Селу похитили икониане. Позднее экс-императрица нашлась в дельта-сектора как узница элачи, агенты Д'Тана ее арестовали, но Села опять сбежала при помощи своего дружка Силана и… знаешь что, Деций?       – Что?       – Мне судьба Селы не интересна. Если бы я мог, то вернул бы прежнюю Тарис… Впрочем, я пытался после того, как меня поймали ч'Мол'Рихане.       – Странный ты выбрал способ.       – Не странный, а хорошо продуманный. На Раторе-Три сейчас раскол и вакуум власти. Сенат струсил перед иконианской угрозой, Тал Шияр объявили изменниками, мы оказались изгоями, и с Ратора пришлось уйти.       – Вы полностью заслужили свою участь.       – Заслужили? Часть офицеров была заражена мозговыми паразитами, они не действовали осознанно и согласно мнхеи сахэ, а лишь выполняли иконианскую волю. Безвольные куклы или изменники… называй этих несчастных как захочешь. Коммандер Руул попытался объединить уцелевших и даже предлагал свои услуги Д'тану… тот отказал, и в этом случае я одобряю вашего проконсула-еретика. Руул оскорбился и в отместку занялся диверсиями на Новом Ромуле. Одно время он носился с идеей убить самого проконсула, но дело постоянно срывалось и тогда нашего командира осенила «великолепная» идея заразить мозговыми червями всех, кого только можно — геологов, рабочих, техников командного центра, охрану, майора С'Тайра. Мне было плевать на С'Тайра, но идея массового заражения риханнсу, даже республиканцев — плохая идея.       – И что ты сделал?       – Я втайне от руководства уничтожил первое звено цепочки заражения — убил инфицированного техника, а потом уничтожил паразита, который вылез у него изо рта.       – Дело было в горах Вастарам?       – Да, в тот самый день, когда ты меня застал за работой и ранил.       – Почему ты молчал?       – А кому я должен был признаваться? Возможно, уже зараженному C'Тайру, который пробовал на мне все — от побоев до ментального сканера?       – Странно, что поправившись, ты не попытался сбежать.       – Я уже просчитал, что попаду на объект «сорок-двадцать восемь». Меня интересовало освобождение Тарис, которую, но сведениям, там держали.       – Тебя могли убить.       – Неизбежный риск, тогда мне казалось, что цена соразмерна. В любом случае, я отправился с тобой в сектор Ксарантин внешне под принуждением, но на самом деле по доброй воле. Были опасения, что федералы вспомнят про обещанный артефакт, но их бюрократия ворочалась слишком медленно и припомнили они лишь мое дезертирство. В тюрьме я притворился больным, дезориентировал голограммы и разыскал Тарис…       – Она того стоила?       – Нет. Мозг претора уже был порабощен иконианами.       Руви замолчал и опустил веки.       – Я понял это сразу, — продолжил он после долгой паузы. — Тарис хриплым голосом говорила ерунду и двигалась словно оживший труп. Это было… больно. Операция оказалась напрасной. Наступили черные дни, я застрял в тюрьме, и лишь едва-едва держался на грани срыва. Спасала мысль о тессеракте, о том, чтобы использовать его и предупредить самого себя в любой точке времени, помешать падению Ромула или увеличить количество выживших… Только ради этого я сам цеплялся за жизнь.       – Жить стоит всегда, но что бы ты изменил, Руви? Темпоральную природу мира?       – Нет.       – Интриганов-сенаторов? Амбиции Селы? Извращенные пристрастия полковника? Не сомневаюсь, Тарис тоже добровольно выбрала свою судьбу.       – Наверное… — отозвался тр'Аэн на этот раз уже с явной апатией. — Наверное, я в чем-то наивен, к тому же тессеракта у меня все равно нет. Ты выиграл, тр'Галан, и выиграл, почти не прилагая усилий. Идея старой Империи никому не нужна, все эти политики лишь отнимали друг у друга куски власти.       – Не хочешь перейти на сторону Республики? Просто так, без тессеракта? Ты же видел, что творится на Раторе.       – Издеваешься? Я не разделяю ваших идей — это раз. Я отвергаю реунификацию и ненавижу фаэссу, которые не захотели спасать старый Ромул — это два. Я не нужен ни самому Д'Тану, ни его помощникам иначе, чем в виде объекта для допросов и новой выдачи хевам — это три… И, наконец, весь спор не имеет смысла, так как мы оба здесь умрем.       – Ты рассчитываешь варианты будто сам фаэссу.       – Фаэссу? Рхэ! У нас была Великая Империя, Деций, и она была прекрасна… Только этот мир уже не вернется… Ты хочешь повлиять на мои мысли, сделать их подобными твоим собственным. Лучше бы ты меня убил.       – Но я ведь прав…       – Хватит! Спор ни к чему не приведет. Пожалуй, я попытаюсь заснуть. Или ты откроешь дверь, или не откроешь, и тогда мы умрем. Пока что просто оставь меня в покое. У нас еще будет время разобраться друг с другом.