Судьба Драконова (бывший "Расчёт по-драконьему")

Вообще эта глава должна была появиться ещё в прошлом году, но у аффтора руки-крюки, он нажал нетуды и всё полетело к чертям. Вчера я восстановила всю набранную писанину и вот она - новая глава. Читать её лучше под аккомпанемент восточной медитативно-трансовой музыки, ссылки на подборки будут в приложении.       ๖ۣۣۜКогда гость не может по своей воле покинуть своего гостеприимного хозяина, он становится пленником.       Таролин и Ринель ощутили себя пленницами Красного господина через неделю своего пребывания в Песчаном дворце Арколитс. Этого времени, по мнению тёмной эльфийки, им вполне хватило, чтобы восстановиться, но хозяин дворца считал иначе. Он упорно не отпускал девушек. А каждую попытку заговорить об их возвращении в престол - Лесной ли, или Каменный - переводил на другие темы.       Время текло в жаркой истоме пустыни. Днём эльфийки отсыпались, прячась от палящего солнца за ажурными стенами и обилием тканей. Слуги будили их на закате, обе с восторгом встречали это время, любуясь на окрашенные солнечным огнём барханы и удлинившиеся тени. Затем хозяин дворца предлагал разделить с ним то ли завтрак, то ли ужин и скромные, по его выражению, развлечения. Ночь проходила в окружении танцовщиц и юношей, укрощающих огонь, за курением ускила и разговорами. Разговорами на любые темы, кроме возвращения домой.       Красный господин оказался интересным собеседником, знающим на столько много, что обычно осторожная Таролин первое время слушала его с раскрытым ртом, успевая лишь задавать уточняющие вопросы. Он много говорил об истории мира, о войнах между эльфийскими престолами, о том, как на их фоне сложилась людская Империя. Удивлял и познаниями в литературе, Таролин, питавшая страсть к подобным изысканиям, была покорена.       Ринель эти разговоры были не слишком интересны, зато девушки, сопровождающие каждый такой вечер, приводили её в восторг. Она подружилась с одной из них и, пока её тёмная подруга слушала речи Красного господина, рыжая эльфийка разучивала движения диковинного танца.       Так прошла первая неделя пребывания эльфиек в Песчаном замке, началась вторая. Таролин всё чаще заводила речи о возвращении. Ей было неудобно злоупотреблять гостеприимством, да и дела, ради которых она затеяла это путешествие, всё ещё ждали. Но господин ловко уводил её от этих мыслей. Неизвестно, когда бы тёмная решилась, если бы не странное недомогание, настигшее её одним вечером.       Ринель упросила свою новую подругу расписать её тело коричневой краской - так, как расписывали себя служанки во дворце. Таролин вдруг поняла, что запах этой краски нестерпим для неё. Он вкрался в плавно идущую беседу, и помимо речей Красного Таролин вдруг ощутила лёгкие потоки магии, обвивающие её и Ринель, как тонкие ткани. Казалось, что ими пропитано всё: одежда, которую эльфийкам предоставили взамен их испорченным песками походным костюмам, еда, которую подавали расторопные слуги, благовония, что курились по углам залы, занавеси, которые колыхал пустынный ветер, вода в бассейне, где плескались две обнажённые девицы.       Эльфийка подняла глаза на Красного. Он сделал затяжку ускила и выдохнул белёсый дым - тот тоже был полон магии. Магии практически безвредной, но такой одурманивающей... Таролин ощутила, как к горлу подкатился вязкий горький комок, во рту появился привкус желчи. С усилием сглотнув, она вдруг неожиданно - для самой себя - и громко сказала:       - Hir Базилеск, я бы хотела поговорить с вами о нашем возвращении к Престолу.       Красный замер. Глаза под прикрытыми ресницами сверкнули красным огнём. Он закрыл их совсем. Таролин уже знала, что это защитный механизм, чтобы он чарующего взгляда Василиска никто не пострадал. Воспользовавшись заминкой, она поднялась - это движение далось ей труднее обычного - и сделала шаг по направлению к нему. Мужчина снова открыл глаза, теперь они были обычные - рыжевато-красные.       - О возвращении, hirin Таролин? - он тоже поднялся на встречу. - Вы ещё не достаточно отдохнули, не пришли в себя после ваших злоключений, но уже говорите о возвращении. Путь через пески, что к Каменному престолу, что к Лесному, труден и опасен. Вы не готовы, дорогая hirin...       - Благодарю вас, но мы более чем прекрасно отдохнули в вашем дворце, hir, и готовы продолжить наш путь. Тем более, у нас есть важные дела...       - Дела-дела, - мужчина перебил её. В самой глубине его глаз играл тот опасный огонь, который он изо всех сил сдерживал, - Разве не могут дела подождать, ради наших ночных бесед, прекрасная hirin?       Таролин чувствовала, что сейчас чары сильны как никогда, и все они направлены на неё. Базилеск расточал сладострастие и соблазн всем своим видом, каждым движением гибкого и сильного тела. В иной ситуации Таролин бы поклялась, что один только аромат его умащенного благовониями тела сводит её с ума. Но сейчас она чувствовала только резкий запах коричневой краски, которой разрисовывали рыжую подругу, и от этого запаха к горлу подкрадывалась тошнота. В добавок к ней Таролин ощутила головокружение и начала оседать на подушки. Базилеск сделал ещё шаг.       - Ну вот видите, дорогая hirin, вы едва держитесь на ваших прекрасных ножках, а говорите о переходе через пустыню. Как я могу вас отпустить? Да и вправе ли? - он опустился рядом с ней на низкий топчан и одной рукой приобнял тёмную эльфийку. - Видите ли, прекрасная hirin, в этом дворце есть одно правило, - вторая рука мужчина пробежалась по ноге эльфике, покрытой тонким шёлком, - отсюда не уходят. Всё, что сюда попадает, здесь же и остаётся.       Таролин готова была поклясться, что Ринель слышала эти слова, но совершенно не осознавала всю их серьёзность. Зато она, освобождённая своим странным недугом от очарования Красного господина, вполне понимала, что ей говорят. Они с Ринель должны будут остаться здесь навсегда. Для долгой - почти вечной - эльфийской жизни это очень существенная угроза.       - Мы не можем здесь остаться, hir Базилеск, - твёрдо произнесла она. Двинулась было скинуть его руку, нагло поглаживающую её колено, но мужчина перехватил её тонкое запястье.       - Придётся, hirin, - он поднёс её руку к своим губам и по очереди поцеловал каждый пальчик с острыми ноготками. - Хотя я бы мог сделать исключение - для вас двоих...       Таролин безуспешно пыталась вырвать руку, но Базилеск держал её крепко. Огонь в глубине узких зрачков грозился вот-вот опасно разгореться. Эльфийка понимала, что любое неверное движение может вывести его из спокойствия, и тогда она застынет каменной статуей. Такой, какие во множестве стоят в саду Арколитса. Её спасло лишь то, что он оказался сам захвачен этой игрой.       - Я мог бы вас отпустить, - продолжал Красный господин, а в голосе его появились шипящие нотки, - если одна из вас окажет мне любезность - хоть немного ответить на гостеприимство моего дворца... Вы же понимаете, о чём я, прекрасная hirin?       Таролин понимала. Жар, исходящий от его тела, она чувствовала сквозь все слои одежды, что их разделяли.       - Только не Ринель, hir Базилеск, - выдавила она из себя наконец и дальше продолжила уже увереннее: - Она - невеста наследника Лесного Престола, если их брак не состоится, плакали все усилия на сближения. Вы сами рассказывали мне о войнах наших двух народов. Я, как её фрейлина и компаньонка, не могу этого позволить. Если вы так желаете получить плату за кров и пищу, что предоставили нам, то спросите с меня.       Какое-то время Базилеск молчал, разглядывая эльфийку своим привычным взглядом из-под приопущенных ресниц, а потом ответил:       - Что ж, будь по-вашему, прекрасная hirin. Тёмные эльфы всегда славились свободными нравами, и мне это нравится. Думаю, сейчас - самое время, чтобы выполнить это условие, - он поднялся с топчана, увлекая за собой тёмную.       Таролин ничего не оставалось сделать, как повиноваться. Она поднялась, бросила взгляд на Ринель, беспечно болтающую о чём-то с девушкой, рисующей узоры на коже эльфийки. Девочка была спокойна и увлечена - не заметит их отсутствия.       - Если ты думаешь, что быстро отделаешься, - ошибаешься, - шепнул Базилеск, прочитав её мысли.       - И как часто вы роетесь в моей голове, hir? - прошипела тёмная.       - Достаточно, чтобы блокировать идеи о бегстве, дорогая hirin. Кругом пустыня, вы бы не прошли её, а в моих владениях прибавилось бы трупов. Думаете, это приятно? - он уверенно вывел её из залы в коридор. - Гораздо приятней держать вас под руку, дорогая.       Коридор привёл их к одной из маленьких тёмных комнат, внутри убранных тканью и подушками на столько, что она вся и представляла из себя большое ложе. Прикрыв резную створку, Базилеск подтолкнул Таролин, и та упала на толстый мягкий тюфяк. Мужчина хищным движением опустился рядом, его рука скользнула к лодыжке эльфийки. Пойманная, Таролин не смела двигаться, а ладонь Красного поползла выше к колену и от него - к бедру девушки.       - Я предпочитаю, когда женщина раздеваются сами, - прошептал он, - но тебе могу оказать такую услугу...       - Чтобы я и за неё расплачивалась? - раздражённо спросила тёмная.       - За всё в жизни приходится платить, дорогая hirin. Разве ты не усвоила этот урок на примере своей подруги?       Воспоминания об Элайе неприятно резанули Таролин. Он попрекает её поступком названной сестры? Или упрекает в собственной слабости?       - Давайте уже перейдём к делу, - гневно бросила она.       - О неееет, моя строптивая, - Базилеск навалился на неё, прижав телом к тюфяку, - Я сперва помучаю тебя, потяну до сладкого...       Таролин снова почувствовала тошноту и отвернулась. Базилеск, не найдя желанных губ, замер, а потом глубоко вдохнул тёплый ночной воздух, словно принюхиваясь. Опустился ниже - к груди, а затем к животу эльфийки, каждый раз повторяя вдох, и наконец отстранился.       - Ты не одна, - сказал он совершенно серьёзно и спокойно.       Таролин замерла, не веря происходящему. Весь жар, вся страсть Красного внезапно схлынули. Она опустила руки на живот.       - А твой светлый эльфик неплохо преуспел, да? - в его насмешливом тоне чувствовались горечь и разочарование. - Только не говори, что ты не знала.       Таролин медленно села, борясь с головокружением. Да, Базилеск не ошибался. Это уже не первый день, когда она ощущала себя неважно. Она списывала головокружение на усталость от жары и переход на ночной образ жизни. А тошноту - редкое для эльфов явление - на привыкание к другой пище. Приписывать эти вещи чему-то другому она отказывалась до последнего.       - Теперь вы возьмёте Ринель? - упавшим голом спросила тёмная. - Пожалуйста, прошу вас... Только не её...       В этот момент кто-то вкрадчиво постучался в резную створку, закрывающую их от всего мира.       - Господин, к вам гость! - за стуком последовал тихий голос слуги - того самого смуглого мужчины, который выхаживал их с Ринель после спасения из песчаного болота.       - Кого там ещё принесло? - раздражённо откликнулся Базилеск.       - Не слишком ты любезен со своими гостями, братец! - раздался Другой голос - женский.       - Айвелун? - Базилеск встал на мягком тюфяке и приоткрыл створку. - Какими судьбами? Откуда?       - От нашего непутёвого Чёрного братца, - женщина дёрнула его на себя и буквально вытащила в коридор. Из-за плеча Красного бросив взгляд на всё ещё сидяющую на тюфяке эльфийку, насмешливо продолжила: - Ценю твой выбор, братец, но есть дела поважнее.       Айвелун буквально потащила Базилеска обратно в залу, где оставалась Ринель и танцовщицы. Таролин, превознемогая слабость и тошноту, поднялась и пошла следом. Она уже поняла, что речь пойдёт о Сефирусе, а значит - возможно - и об Элайе.       Так и оказалось. Айвелун, плюхнувшись в подушки, и не дожидаясь слуг налив себе бокал вина, сообщила:       - Мы нашли его пропавшую жёнушку, но снова её потеряли. Точнее её у нас украли, и на этот раз мы знаем - кто. Это сделал Тёмный. И сейчас Сефирус остался в окрестностях сожжённого Линдакронэ, а меня отправил к тебе. думаю, он собирается атаковать замок Тёмного мага. Поспеши, Базилеск, ему нужна твоя помощь.       - Что ж, я рад, что вам удалась ваша затея... Но признаюсь, сестрица, ты выдернула меня в неловкий момент.       - Да уж я заметила, - хихикнула она. - Завёл себе новых наложниц?       - Не совсем... Hirin Таролин, - он повернулся к усевшейся недалеко от Айвелун эльфийке, - надеюсь, вы понимаете, что наш с вами разговор ещё не закончен.       - Я боюсь, что он не будет закончен ещё как минимум год, - Таролин демонстративно уложила ладони на животе.       - Отчего же? У нас ведь есть ещё один вариант, - Базилеск бросил выразительный взгляд на Ринель, которая с самого момента их возвращения в залу переводила взгляд с одной на другого, а затем на третью - вновь прибывшую.       - Нет! - вскричала Таролин. - Не позволю! Это разрушит многолетнюю дипломатическую работу обоих Престолов.       - О чём речь? - подала наконец голос рыжая эльфийка.       - Ринель, не вмешивайся, - бросила Таролин.       - Отчего же? - усмехнулся Базилеск. - Речь идёт о ней самой, а вы, прекрасная hirin, пытаетесь лишить свою подругу права распоряжаться её же судьбой.       - В чём дело? - настаивала Ринель.       - Ну хорошо, - прошипела тёмная, - хорошо, раз так... Ринель, наш спаситель, hir Базилеск изволил потребовать с нас плату за наше спасение. Плату телом. Я взяла на себя смелость отдать этот долг самой.       - Тари! - рыжая бросилась к подруге. - Тари, как ты можешь так говорить? а как же Айвион?       - Melli, Айвион понял бы этот жест, твой брак с Лесным эрном очень важен...       - Тари, - рыжая начала хныкать.       - Но некоторые обстоятельства помешали нам с hirin Таролин выполнить нашу сделку, - продолжил за тёмную речь Базилеск, - её положение не позволяет мне...       - Положение? - глаза Ринель мигом высохли, - Тари, он сказал положение? Ты... ты?...       - Да, melli, - тёмная кивнула.       - Это же... так здорово! - лицо Ринель засияло так, словно это не она только что плакала. - Но... я действительно не могу, hir Базилеск. Я - невеста Лесного эрна.       Рыжая стала совсем серьёзной, на лице Красного было написано недовольство, лишь Айвелун с хитрой улыбкой рассматривала разворачивающееся перед её глазами представление.       - Hir Базилеск, - Ринель поднялась полная уверенности. - Мы с Таролин благодарны вам за наше спасение, за предоставленный кров, одежду и пищу. Мы понимаем, что многим обязаны вам, но... ни я, ни она не в состоянии отдать этот долг сейчас. Однако я хочу предложить вам... Предложить вам мою дочь в жёны.       Красные брови Базилеска изумлённо поползли вверх. Айвелун и вовсе замерла, словно боялась спугнуть момент. Таролин дёрнула Ринель за рукав, словно призывая остановиться, но та отдёрнула руку и продолжила.       - Через несколько лет я стану женой лесного принца, тем самым скреплю союз между двумя эльфийскими престолами. Мои дети будут одновременно и Каменными и Лесными принцами. И если ваш брат не пренебрёг союзом с одной из приближённых Лесного Престола, то уж для вас принцесса обоих Престолов будет достойной платой и за наше спасение и за помощь hir'у Сефирусу в освобождении нашей дорогой подруги.       Базилеск молчал, Таролин схватилась за голову, Айвелун улыбаясь по подушкам переползала к тёмной.       - Если же судьба не наградит меня дочерью, - продолжала Ринель, - обязанность вернуть вам долг ляжет на моих потомков. Первая девочка моего рода станет вашей невестой, hir, даю вам слово двух Престолов. А сейчас я прошу лишь о том, чтобы вы отправились на помощь hir'у Сефирусу. Если вы желаете, мы дождёмся вашего возвращения, чтобы оформить и подписать этот договор.       Воцарилось молчание. Айвелун, добравшись наконец до Таролин, обхватила ладонями её голову и что-то шептала. На лице тёмной была блаженная улыбка - головокружение и тошнота отступали. Базилеск, откинувшись на подушки, снизу вверх смотрел на маленькую рыжую эльфийку.       - Обещание достойное королевы, - наконец произнёс он. - Смотри, как бы тебе не пришлось об этом пожалеть, рыжик. Но я принимаю его! - мужчина резко поднялся и подошёл к Ринель. Он был выше её на две головы и нависал подобно горе, но эльфийка не терялась, стояла смело и смотрела прямо на него. - Вы можете меня не ждать. Обещание, данное в присутствии двух богов, сильней, чем любые договоры.       Он отошёл от рыжей эльфийки, налил себе вина и залпом выпил кубок, затем продолжил:       - Я отправляюсь сейчас же. Тебя, Айвелун, я попрошу доставить моих гостий как можно ближе к Каменному престолу, или куда там они собирались.       - Хорошо, братец, я выполню твою просьбу, только сперва немного отдохну - путь к твоим пескам был утомителен.       - Мой дворец в твоём распоряжении, сестра, - он коротко поклонился сначала Айвелун, потом эльфийкам и покинул залу.       - Через пару дней мы вылетим отсюда, - сообщила Айвелун, когда шаги Базилеска стихли в коридоре. Она улеглась на подушки, движением пальцев подозвав к себе одну из танцовщиц: - Подготовьте мне ванную, хочу почистить пёрышки... И жди меня в моих покоях.       Теролин поднялась с топчана, и поблагодарив Айвелун за лечение и за помощь, схватила Ринель за рукав и увела в их общую комнату.       - Ты в своём уме? - она набросилась на рыжую, едва за ними закрылась дверь. - Ты хоть понимаешь, что пообещала своего ребёнка, ещё не рождённого ребёнка, этому монстру?       - Понимаю! Я всё понимаю, Тари! Но нам надо было отсюда как-то выбраться! Ты думаешь, я не слышала, о чём вы говорили? Я всё слышала! Только поняла, лишь когда вы ушли. Но я не могла сдвинуться с места, меня как будто сковало. Я так испугалась за тебя! Это же... Это же нечестно по отношению к Айвиону!       - Рин, ты говоришь так, как будто не росла при Каменном Престоле, - Таролин обняла подругу, прижала её к груди. - Мы с Айвионом давно уже вместе... И он бы понял, если бы я так поступила ради нашей свободы. Наверно понял бы... Но ты - другое дело. Всё-таки невеста принца... А теперь, как ты объяснишь Элмору, что ваша дочь или внучка будет отдана этому чудовищу?       - Я придумаю что-нибудь, обязательно!...       - Одна уже допридумывалась, - грустно ответила тёмная.       - Ты об Элайе?       - Да, о ней. Она ведь тоже хотела сбежать от дракона.       - И в сущности у неё это получилось. Правда так необычно... Но сейчас это не важно, главное, что мы свободны! И ты, - Ринель скользнула рукой к животу подруги, - это ведь замечательно. Айвион знает?       - В том-то и дело, что нет, - вздохнула Таролин. - Но ту права. Нам надо как можно скорее попасть домой. А там - видно будет...       Айвелун, сидя в небольшом бассейне, полном тёплой воды с розовыми лепестками, потягивала белёсый дым из трубки ускила и наблюдала за смуглокожей черноволосой девушкой в красной юбке, украшенной широким вышитым золотом поясом, которая взбивала пену из смеси масел и мыла. Тонкие потоки ветра, подвластные ей - повелительнице воздуха, приносили и отзвуки разговора эльфиек и шорох мела, которым Базилеск рисовал печать перемещения. Синяя госпожа довольно улыбалась.