Судьба Драконова (бывший "Расчёт по-драконьему")

      ๖ۣۣۜОна старела. Зелья и магия как могли отдаляли этот неприятный процесс, но совсем остановить или обернуть вспять его было невозможно. Она старела. Так естественно и безысходно. Волосы её совсем поседели, хотя это ничуть её не портило. Да и рост морщинок пока что удалось замедлить, но всё равно она выглядела уже совсем не так, как пару-тройку десятков лет назад, когда...       Когда Император приблизил её ко двору с намерением не только обзавестись сильной чародейкой, но ещё и любовницей, а Императрица возненавидела её всей душой. С тех пор прошло много лет, место Императора занял его законный сын, а Императрица удалилась в одну из своих резиденций, оставив власть сыну и его молодой супруге.       А она всё так же держала свою власть, хоть уже и не могла составить конкуренцию молодой Императрице. Впрочем, это её не особенно беспокоило. Главное, что тот, кого она считала самым достойным, до сих пор не отвернулся от неё, хотя его время не коснулось совсем.       Она прикладывала все усилия, чтобы сохранить остатки красоты и молодости, благо теперь силы позволяли. Увы, век людской короток, и смертные маги получали необходимые для продления жизни знания, когда их кожу уже испещряли морщины, а в волосы закрадывалась седина. Её не измученное тяжёлым трудом и частыми родами тело ещё сохраняло стройность и гибкость, заклинания не позволяли морщинам разрастаться, а поседевшие волосы она сделала собственной изюминкой, но... Она старела. Ещё чуть-чуть и он оставит её. А значит, нужно торопиться...       С такими мыслями Сириджина, придерживая полы своей неизменной фиолетовой мантии-платья, входила в залу замка Тёмного мага. Слуга проводил её к креслу, поставленному возле тихо потрескивающего огнём камина. На низком столике рядом уже стояло блюдо с фруктами и кубок, полный рубинового вина. Второе кресло уже было занято, но сидевший в нём никак не отреагировал на появление Сириджины, и лишь когда она взяла свой кубок и сделала пару глотков, заговорил.       - Ну вот, мы оба белы с тобой, дорогая! - маг сидел в глубоком кресле, покачивая полупустым бокалом с вином. - Ты же хотела быть похожей на меня?       - В силе, милый, в силе, но не в цвете волос, - усмехнулась сидящая напротив женщина. Свой бокал с вином она держала крепко, но одна ножка, закинутая на другую, нервно подрагивала, выдавая напряжение и волнуя подол фиолетового платья.       Тёмный маг был на удивление белым. У него была бледная, как будто никогда не знавшая солнца, кожа, белые волосы и совершенно светлые глаза без радужки. Он был похож на эльфа, которого окунули в белила. Он был молод. И никак не вязался с образом мрачного злодея, которого боялась вся Империя и Лесной Престол. Над прозвищем, которым его наградил мир, он посмеивался. В такие моменты тонкие губы кривились, чуть обнажая ровные белые зубы.       - Ты прекрасна с любым цветом, дорогая! - он отсалютовал ей бокалом и взял с блюда виноградную гроздь.       - Скажи, что там девчонка? - чародейка перевела тему.       - Золотое дитя у меня, - маг сделал акцент, - но пока на контакт не идёт.       - Надо разобраться с ней как можно быстрее...       - Думаешь, это так просто? - он начал злиться. - Её нельзя трогать, она должна сама захотеть помочь нам. И если ты такая нетерпеливая, могла бы сама поговорить с ней.       - Я не могу! Девчонка знает меня...       - А вот и нет. Бедняжке в бегах отшибло память. Так что вполне возможно, что тебя она не вспомнит и не узнает.       - Что ж, если она действительно не помнит хотя бы половины из событий того года... Где она, милый? Проводи меня к ней.       Маг закинул в рот винную ягоду, одним глотком допил свой бокал и встал. За ним поднялась и Сириджина и подала ему тонкую руку в облегающей чёрной перчатке. Чародейка предпочитала не снимать их, чтобы не показывать свои старческие руки. В присутствии Тёмного она вообще старалась обнажаться как можно меньше последние десять лет. Разве что без света...       Белый мужчина заботливо подхватил её ладонь и уложил на сгиб локтя, а затем повёл гостью по длинному тёмному коридору. Возле массивной деревянной двери они остановились, Маг извлёк из кармана ключ и отпер замок. Дверь он открыл так, чтобы остаться незамеченным для той, что томилась за этой дверью. Чародейка зажгла огонёк на пальцах и вошла в тёмную комнату. Огонёк поплыл по воздуху и остановился возле сидящей на узком ложе девушки.       Золотое дитя. Здесь в этой мрачной келье от её утончённой эльфийской красоты и лоска мало что осталось. Волосы спутаны, краска, которой она когда-то пыталась себя скрыть, на половину смылась и облезла, частично отросла, обнажая золото волос. Глаза девушки мучительно зажмурились от непривычного света. На щеках были красные припухлости от слёз, а губы обкусаны и потресканы. Сириджина мысленно усмехнулась, явно довольная видом той, которая...       - Дитя, как прискорбно видеть тебя в таком состоянии, - начала она, приближаясь к сидящей эльфийке. Та вздрогнула и наконец посмотрела на гостью. Подслеповатый взгляд ничего не выражал, и Сириджина мысленно поблагодарила потерянную память Золотого дитя. Чародейка села рядом и попыталась приобнять эльфийку. Но едва рука коснулась плеча, как девушка дёрнулась и скинула с себя ладонь. Что ж, значит ещё не время...       - Кто вы? - хрипло спросила эльфийка.       - Я твой друг, милая, - Сириджина подвинулась ближе. - Ты ведь потеряла память, не так ли? Жаль, что ты не помнишь своих друзей... А ведь мы так хотим тебе помочь! Зря ты отвергаешь Тё... - она осеклась, но тут же поправилась, - нашу помощь...       - Друзья в камеры не сажают, - оборвала её эльфийка.       - О, это для твоего же блага! - не унималась чародейка. - Пойми, на тебя идёт охота! Сейчас ты здесь - в безопасности!       - Дракон? - вдруг спросила эльфийка.       - Что?.. Ах, да! Дракон! Да, он хочет тебя заполучить, дитя...       - Зачем?       Чародейка растерялась. План запугать драконом не сработал. Или эта маленькая эльфийка что-то знала, или...       - Он злой чародей, милая! Он опасный враг. И без ложной скромности хочу сказать, что только мы можем ему противостоять. А ты отвергаешь нашу помощь...       - Я хочу побыть одна, уходите.       Эльфийка щёлкнула пальцами, и огонёк, что так и летал возле её лица всколыхнулся и погас. Чародейка встала и в полной темноте пошла к двери, не боясь на что-то наткнуться. Дверь приоткрылась, выпуская фигуру в фиолетовой мантии, и снова захлопнулась. Послышался скрежет ключа.       Элайя подскочила со своего места. Ей очень хотелось схватить единственный подвижный предмет мебели в своей келье - стул - и грохнуть им об пол или о стену... Но это вызвало бы слишком много шума.       Эльфийка узнала её. Конечно узнала! У неё, конечно, отшибло память, но не на столько, чтобы не узнать чародейку в фиолетовом. И чтобы не вспомнить своё видение, вызванное Таном. Именно эта женщина рассказывала Элайе и другим ученикам о сотворении мира и об основах магии. Она сама выдала себя, когда зажгла огонёк. "Привкус" её магии Элайя ни с чем не перепутает. Такими же были потоки, из которых были созданы теневые мечники, напавшие на Тана с его спутницей. Неужели эта чародейка думает, что её - Элайю - так легко одурачить?       Чародейка что-то говорила о драконе. Откуда она знает? Элайя болезненно поморщилась, вспоминая недавнее видение. Что-то колыхнулось в ней, такое родное и забытое. И Элайя услышала голос. "Не верь".       Эльфийка оглянулась. Но в келье всё так же никого не было. Зелёный кристалл на шее начал нагреваться. Элайя коснулась его пальцами, и голос прозвучал снова. "Не верь. Ни единому слову не верь. Всё было не так".       - Эриэль? - от неожиданной догадки Элайя чуть не закричала. "Да, я. Можешь не говорить вслух - я слышу тебя". Откуда ты здесь? "Я же говорила, что всегда с тобой. Вот наконец-то докричалась до тебя вне сна". Но где ты? "Сейчас внутри тебя. Ты забрала меня с собой через кристалл. Я останусь тут, пока не найдём моё тело. Уж извини, selli, придётся потесниться", - голос в голове задорно хихикнул. Я смотрю, ты не теряешь своего задора... "Это всё, что мне остаётся, selli. Но сейчас это не важно. Слушай меня. Они обманывают тебя, посылают ложные видения, но могут это делать лишь когда ты слаба. Не верь им! Дракон никогда не был тебе врагом..." Но он же сжёг Линдакронэ... "Нет. Я была рядом, когда это случилось. Это не он, тебя пытаются обмануть. Ну же, seler, вспоминай, как всё было на самом деле!"       Элайя инстинктивно сжала в руке ключик с чёрным камнем и драконом в набалдашнике. Дракон... дракон как-то связан с этим ключом - пришла догадка. Эльфийка сжала его так сильно, что побелели костяшки пальцев. Перед глазами встало лицо Тана с горящими жёлтыми глазами. Ты же вытащишь меня отсюда?

***

      Сириджина была зла. Разговор с эльфийкой не удался. Впрочем, с другой стороны, та никак не отреагировала на чародейку - может быть Тёмный прав: девочка её не помнит? Девочка! По годам она ровесница Сириджины, а выглядит как дитя. С каждым годом чародейке всё труднее и труднее получалось подавить в себе неприязнь к Дивным. Но ничего, она найдёт способ вернуть себе молодость и красоту, даже если ради этого придётся пожертвовать Золотым Дитя.       Маг ждал её всё там же в зале у камина. Его тонкие пальцы с длинными ногтями перебирали виноградины. Оба бокала снова были наполнены.       - Я так понимаю, не успешно, - он не спрашивал, он утверждал. Сириджина молча опустилась в своё кресло. - Не думай сегодня о ней, дорогая. Сегодня есть только мы. Девчонкой займёмся завтра.       На утро Маг действительно приказал привести эльфийку в ту самую заклинательную залу. В этот раз печать перемещения была стёрта, а вместо неё красовалась огромная многолучевая звезда, грани которой поблёскивали в тусклом свете факелов. Элайя стояла посреди залы всё в том же виде: нечёсаные волосы, льняное бельё, когда-то светлое, теперь же всё перепачканное и местами порванное. Она щурилась от света, исходящего от большого зелёного кристалла в треножнике. Где-то здесь был и тот источник, что блокировал её магию, и в сочетание с треножником он создавал сложные магические потоки. Кулон на груди тоже мерцал, словно подпевая большому камню. Для ключика Элайя оторвала лоскут ткани от рубашки и сделала петельку, чтобы закрепить его на запястье. Сейчас она сжимала его в кулаке в надежде, что Маг его не заметит. А если и заметит, то удар зубчатой частью должен оказаться достаточно болезненным.       - Приветствую тебя, Золотое Дитя! - раздался голос Мага из-за спины эльфийки. Она стояла не оборачиваясь. - Мне прискорбно видеть тебя в таком состоянии тогда, когда ты должна блистать во всём своём золотом блеске. Но ещё более прискорбно, что в гордыне своей ты отринула нашу помощь. Надеюсь, эти дни в комнате научили тебя смирению, и теперь мы сможем наконец поговорить.       - Кто вы такой и что вам нужно, hir, не знаю, как вас зовут? - Элайя всё так же не оборачивалась.       - Сорлан, - вставил Маг, - и не надо hir, дорогая. Ты ведь наверняка слышала легенду о Золотом дитя, который призван исправить ошибку? Так вот это Золотое дитя - это ты. А мы - те, кто хотим исправить ошибку, хотим дать людям вечность...       - Но это против воли Сотворившего! - Элайя не выдержала о обернулась. И замерла, впервые увидев Тёмного мага.       - Вам, Дивным, легко так говорить, - он повернулся в профиль, и эльфийка увидела неприкрытое волосами ухо мага - оно было по-эльфийски острым. - Нам же приходится бороться за каждый год нашей жизни...       - Hir Сорлан, но вы же... эльф? - Элайя теперь уже пристально разглядывала его лицо, чьи черты были слишком изящными, чтобы принадлежать смертному.       - На половину, - ответил маг.       Элайя гадала, кто из её высокородных соплеменников мог бы сойтись с кем-то из смертных, но Сорлан видимо, уловив её мысль, продолжил:       - Моя мать была из Дивного племени. Только не из ваших Светлых. Она была подданной Каменного престола.       Элайя не знала чему верить: глазам или ушам. Волосы мага были цвета снега, который так редко встречался даже у Лесных эльфов.       - Она была проклята своими соплеменниками, - Сорлан ответил и на этот немой вопрос. - Я сам стал её проклятием. Скажи, Дитя, это ведь неправильно, когда ребёнок становится наказанием для собственной матери? Моё рождение - доказательство того, что наши народы не так уж отличаются. Только почему-то ваши благородные лорды так не считают...       - Но ваша жизнь должно быть так же длинна, как жизнь любого из Дивных, - нахмурилась Элайя.       - Она длинна, Дитя, - Сорлан повернулся к ней и сделал шаг, - Я старше тебя. Но я не знаю, когда она закончится, не знаю, сколько мне отмерено. Может быть просто больше, чем Смертным. Но я бы хотел дать жизнь всем людям! Всем! Разве это справедливо, что одним дано всё, а другим - лишь пара десятков лет красоты и силы, а затем медленное тоскливое увядание?       - Это порядок, установленный Творцом! "Не давай втянуть себя в беседу!.."       Элайя вздрогнула так, будто голос в её голове мог быть слышен и Сорлану. Но тот услышал лишь возмущение эльфийки.       - А что, если Он был не прав? - ещё один шаг.       - Такого не может быть. Он сотворил наш мир, нас, он не может быть не прав!       - Подумай, дорогая... Ведь ребёнок рождается слабым и беспомощным, и лишь со временем учится ходить, говорить, достигает каких-то успехов и находит своё место. Может быть мы тоже, как его дети, как его детище, должны найти свой путь? Может быть нам - трём племенам нужно объединиться, чтобы собрать воедино все лучшие качества? Люди и гномы уже неплохо смешались между собой...       - Но до вашего рождения о детях у эльфов и людей не было известно!       - Конечно! - маг засмеялся, но в этом смехе было много горести. - Ваши светлые лорды даже не смотрят в сторону Смертных, а Каменный престол - и вовсе использует человеческих жён как своих наложниц, не давая им семени! В ваши гордые головы не может даже мысли прийти о том, что бы полюбить кого-то из Третьего народа.       - А от меня вы чего хотите?! - Элайя закричала, не выдержав нападок.       - Ты - наше золотое оружие! Ты - сможешь понести эту истину!В тебе спят силы, которые объединят нас всех! - маг отвечал восторженно-громко, он уже не делал попыток приблизиться к Элайе, а кружил вокруг, по его лицу читалось, что он уже не здесь, а где-то в своих идеях. "Это ложь".       - Это ложь, - эльфийка с чистой совестью повторила за голосом в голове.       Сорлан остановился. Замолчал. В глазах сверкнуло.       - Ты так мало знаешь, Дитя! Мне ещё предстоит многому тебя научить... Но я надеюсь, что мы найдём общий язык. К тому же... - он снова перешёл в наступление, - ты ведь осталась совсем одна? Такая же сирота, как и я...       Элайя дрогнула. Это был удар по больному.       - И только я могу тебе помочь отомстить убийце, - продолжал маг. Он стоял уже почти вплотную к эльфийке, а та была не в силах пошевелиться. А эти речи - о помощи в мести - были так знакомы!.. "...когда ты слаба..."       - Ну так что? - Сорлан прищурил свои белые глаза с узкими по-кошачьи зрачками.       - Нет. Я как-нибудь сама, - выдохнула эльфийка.       - Глупая! - закричал маг. - Не понимаешь, что делаешь! У тебя нет выбора!       - Выбор есть всегда, - Элайя не заметила, когда вместо неё заговорила до сих пор тихо сидящая в ней Эриэль. Себя же она чувствовала спрятанной где-то совсем глубоко, а голос Сорлана звучал как сквозь толщу воды. Больше всего ей не хотелось, чтобы маг понял, что они здесь не вдвоём. Элайя пыталась что-то сделать с телом, отступить от мага, замахнуться, чтобы ударить его, закричать, но Эриэль полностью выступила на первый план.       - Выбор есть всегда, - повторила Эриэль голосом сестры, - И мой выбор - вернуться в свою келью. Я не собираюсь тебе помогать!       Зрачки мага стали совсем узкими, затем расширились и заполнили собой глаза. Он стоял вплотную к Элайе, так, что ей пришлось закинуть голову, чтобы говорить всё это в лицо, она чувствовала его дыхание и запах вина, видела, как за его спиной расползаются знакомые тени - явный признак присутствия чародейки в фиолетовом... И в тот момент, когда Эриэль снова отступила, Элайя почувствовала магический толчок, такой силы, что её отшвырнуло к стене. И последнее, что она увидела, прежде чем свет окончательно погас, была тяжёлая фиолетовая ткань, подобно змее проползающая мимо.