Судьба Драконова (бывший "Расчёт по-драконьему")

      ๖ۣۣۜЭлайя не помнила, когда ей доводилось так хорошо выспаться. Её не беспокоили ни кошмары, ни сны-воспоминания, было тепло и уютно. Проснувшись в полной темноте, она даже подумала, что всё это - Тёмный маг, дракон, пещера - ей приснились когда-то давно. Но проведя рукой по своей постели, поняла, что нет, не приснилось. И постель была - не постелью, а горячей чешуёй драконьего брюха. И темно от того, что кругом пещера.       Эльфийка села и тут же под ней зашевелилось чешуйчатое тело дракона. Открылись его большие золотые глаза с узкими зрачками.       - Тан?       "Сефирус", - прозвучал в её голове голос дракона.       - Искал свою жену, значит?.. - как дальнее эхо прозвучала эта фраза. Элайя ведь помнила мотивы Тана. - Это меня?       "Да". Спокойно и даже как-то равнодушно.       - Почему сразу не сказал, что это я?       "А ты бы поверила?"       Если бы малознакомый мужчина, который знает, что она потеряла память, вдруг сказал бы ей, что она - его жена? Пожалуй нет.       - И когда ты меня признал? - говорить одной в полной тишине, лишь изредка нарушаемой капающими звуками, было странновато.       "После того маленького эксперимента со сном: с тебя спали все чары."       - И всё равно ничего не сказал...       "Я бы и сейчас не сказал, если бы ты не спросила."       - Почему? - воскликнула она и тут же замерла - получилось как-то слишком громко.       "Хотел дождаться, когда ты вспомнишь всё сама. Что бы я ни сказал тебе, ты бы не поверила - и была бы в этом права."       - Хотел держать меня в неведении столько времени? - в её голосе слышалась обида. Дракон же звучал всё так же ровно и спокойно. Таким тоном разговаривают с маленькими детьми, когда объясняют им элементарные, с точки зрения взрослых, вещи.       "Ты бы стала задавать вопросы о нас. И всё, что бы я тебе ни говорил, было бы моей точкой зрения. У тебя была своя."       Значит, не всё было гладко в этом супружестве, подумала Элайя. Но говорить ничего не стала. Какое-то время они просидели в тишине, а потом она снова обратилась к дракону, который, казалось, дремал:       - А почему ты не оборачиваешься в человека?       "Я ранен, melli, - и от этого melli у Элайи мурашки по коже побежали. - В теле человека, по законам Мира, я уязвимее и слабее. Сейчас мне ничего не угражает, а раны затягиваются быстрее и лучше. Но прими я другую форму - и мы бы с тобой сейчас не разговаривали."       Элайя встала с чешуйчатой лапы, потянулась и пошла изучать пещеру, в которой они укрылись. Вернулась скоро: босые ноги быстро замёрзли на каменном полу, да и сама пещера оказалась не такой уж большой.       - А как мы отсюда выберемся? - недоуменно спросила эльфийка, снова забираясь на лапы дракона. - Ты ведь завалил вход в пещеру.       "Эта пещера больше, чем ты думаешь. В ней ещё много ходов, пока что мне недоступных... И по одному из них к нам уже идут гости. Или вернее - хозяева этих мест".       Как Элайя не выспрашивала, кто должен прийти, дракон не отвечал. Он словно бы уснул, лежал закрыв свои янтарные глаза. А через некоторое время под сводами и правда стали слышны шаги, тихие голоса и треск факелов. Спустя ещё несколько мгновений в пещере появилась целая делегация гномов. Ростом они были чуть ниже Элайи, все бородатые, даже те, кто выглядел молодо, могли похвастаться роскошными, ухоженными, длинными бородами. Все увешанные украшениями, то были и серьги в ушах и заколки в волосах и бородах, и длинные ожерелья с кулонами на их мощных шеях.       Гномы по одному выходили из незаметного среди камней лаза, выстраиваясь в клин. Впереди всех стал самый старший и знатный гном - так его определила по седой бороде и богатой одежде эльфийка.       - Приветствую тебя, Сефирус Тан-Гри-Скай, Чёрный Дракон, Владыка Севера! - гном поклонился чёрному ящеру. Тот медленно открыл жёлтые глаза.       "Приветствую и тебя, than Харальд, zâbad Думфелла!" - Сефирус отвечал так, чтобы его голос слышали все.       - Что привело тебя и твою спутницу в наши пещеры? И чем мы - гномы Думфелла - можем служить тебе, о великий чародей севера?       "Страшный бой лишил меня сил так, что я теперь вынужден прятаться и восстанавливаться здесь в этой пещере, о почтенный! - дракон говорил с соблюдением гномьего этикета. - Но моей спутнице не повезло ещё больше. Она была серьёзно ранена, лишена тёплой одежды, а её тело не может обходиться без пищи и тепла так же долго, как моё. Прошу тебя, почтенный, принять мою спутницу как гостью в твоём чертоге и позаботиться о ней до моего восстановления."       Сефирус приподнял крыло, которым до сих пор прикрывал Элайю. Гномы критично оглядывали маленькую худенькую эльфийку, которая как могла куталась в рваное и грязное полотно рубахи. Некоторые взгляды были откровенно неприличными, и Элайя чувствовала, как её щеки вспыхивают огнём.       - Почтенный Сефирус Тан-Гри-Скай! Наш народ многому обязан тебе! Мы с радостью приютим твою спутницу, отогреем и накормим её, а так же пришлём наших лучших целителей к тебе...       "Ко мне - не надо, а вот деву подлечите" - дракон немного потерял терпение, но его тон был на столько беспрекословным, что гномы этого даже не заметили.       - Как скажешь, великий! - гном снова поклонился дракону, а потом обратился к эльфийке: - Идём, дитя, ты верно голодна и замёрзла изрядно... Идём, мы позаботимся о тебе, - с этими словами он накинул ей на плечи плащ, поданный кем-то из свиты.       Элайя недоверчиво посмотрела на Сефируса, тот едва заметно мигнул змеиными глазами, и она, повинуясь, шагнула с его лап и подала гному руку. Уже в проёме лаза она оглянулась на дракона - тот лежал с закрытыми глазами, но не спал. В голове её чётко прозвучало: "Иди".       Процессия гномов спустилась к озеру, и лишь тогда эльфийка обратила внимание на огибающую его каменную тропу, ведущую вглубь зала, заполненного водой. Тропа уходила дальше под своды и становилась новым коридором, куда и вели её гномы. В окружении этих невысоких бородатых мужчин Элайя чувствовала себя не очень уютно. Ей хотелось рассмотреть их получше - ведь раньше она никогда не видела гномов, лишь читала о них - но приличия не позволяли вот так открыто разглядывать. Эльфийка слышала, что гномьи женщины так же носят бороды, и всё гадала, нет ли среди её провожатых гномок. Но, когда вся процессия достигла наконец жилых уровней, она поняла, что с ней шли только гномы - женщины вышли на встречу, и не смотря на бороды на их лицах, спутать с мужчинами их было просто невозможно.       Гномки были так же невысоки, но не ниже гномов, и крепки телами. Впрочем, их нельзя было назвать толстыми или неказистыми - в отличии от угловатых гномов они были фигуристыми. Вперёд вышла гномка с заплетённой во множество кос и украшенной колечками и подвесками бородой, в которой виднелись седые волосы. Взгляд у неё был серьёзный, Элайе он даже показался мрачным, но её провожатый - Харальд, тот самый гном, с которым говорил Сефирус, не обратил на это внимание и обратился прямо к этой гномке:       - Gazaru Эстер! Ты оказалась права - в одной из верхних пещер мы нашли гостя - раненного Чёрного дракона. При нём была дева, о которой он просил позаботиться. Передаю её под твою опеку, о Мудрейшая...       Гномка ничего не ответила, только бросила свой тяжёлый взгляд на гостью, кивнула гному и развернувшись спиной пошла куда-то вглубь жилых пещер. Женщины, окружавшие её, тут же подхватили Элайю под руки повели следом. Пещера, куда привели эльфийку, оказалась купальней с множеством небольших бассейнов. Гномка, кинув лишь взгляд на спутанные волосы Элайи да на рубаху в разводах, только покачала головой и цокнула. Остальные женщины тут же в несколько рук стащили с эльфийки одежду и затащили в каменную чашу бассейна. Так же в несколько рук натёрли её мочалками, вымыли волосы, вытащив из воды, растёрли стопы, грудь и спину, намазали какой-то сильно пахнущей пекущей мазью.       Потом ей принесли одежду. По длине всё подошло прекрасно, но вот по ширине... Гномки, даже самые молодые, были раза в полтора шире эльфийки - она буквально потонула в таком количестве ткани. Но теперь ей было всё это не важно, главное - наконец-то стало тепло и сухо. Потом принесли еды - немного хлеба и бульон, Элайя понимала, что после нескольких дней голода много есть не стоит, пила по чуть-чуть, хлеб и вовсе клевала крошками.       Убедившись, что у гостьи всё хорошо, гномка велела своим помощницам отвести её к ней в покои и уложить спать. Элайе было неловко от мысли, что она займёт чью-то постель, но усталость и расслабление, пришедшее после купания и мази, взяли своё: она заснула как только голова коснулась подушки.       Пробуждение оказалось тяжёлым. Элайя чувствовала себя совершенно больной, чего с ней пожалуй никогда не случалось. Весь день она провела в постели, гномки приходили несколько раз, приносили питьё и бульон. Все попытки встать пресекали. На следующий день Элайя стало заметно лучше.       - Наконец-то ты пришла в себя, - услышала она низкий женский голос. Элайя повернулась и увидела сидящую рядом с ней Эстер Мудрейшую. Та продолжила: - Я уже боялась, что не выходим тебя.       - Я... что со мной было?       - У тебя был сильный жар, почти седмицу мы не могли его побороть.       - Седмицу? Я так долго спала? - удивилась эльфийка.       - Да, милая, - гномка ласково провела грубоватой ладонью по лицу девушки. - Но теперь всё хорошо. Ты почти здорова. Сейчас давай вставай потихоньку, да пойдём завтракать.       Элайя села, спустила ноги на пол, покрытый ковром с длинным ворсом, попробовала встать, но поняла, что ноги её не держат.       - Не торопись, - откликнулась Эстер. - Наберись сил сперва.       Гномка встала со своего места и пошла к столику, на котором были расставлены шкатулки, зеркальца и прочая милая женскому сердцу мелочь. Эстер взяла гребень и вернулась к эльфийке. Пока Элайя боролась с головокружением, она расчесала её золотые волосы, которые стараниями гномок снова приобрели блеск драгоценного металла, и заплела в причёску.       Когда с туалетом было покончено, Элайя вместе с гномкой отправилась на кухню. Там уже сновали другие женщины, кипела вода в котлах, шипело мясо на сковородках. Но Эстер на долго там не задержалась, дала несколько распоряжений, велела накормить гостью немедленно, не дожидаясь общей трапезы, и ушла в кузницу.       Элайя была крайне удивлена. У Дивных женщины могли заниматься чем угодно, но больше предпочитали не тяжёлую работу. Иногда эльфийки делали украшения сами, но обычно это были завитушки из металлической проволоки, которая легко гнётся, либо вовсе из ткани, ниток и бусин. В кузницах работали только мужчины. Впрочем, удивляло её и присутствие женщин на кухне: у эльфов приготовлением пищи занимались мужчины. Однако кроме гномок на кухне попадались и молодые гномы с едва проросшей бородой. Этим они были похожи на гномок, но всё же различия между ними были. Эльфийка не могла их описать, но вполне улавливала.       Полдня она просидела на кухне в уголке, чтобы никому не мешать, но при этом и понаблюдать за гномами. За это время Элайя успела выяснить, что почти все гномки так же, как и гномы, трудятся в кузнях, а кухонные обязанности у них распределяются посменно. Для молодых гномов тереться на кухне - всё равно, что прийти на деревенский праздник у людей - отличный повод познакомиться да позаигрывать с молодыми девушками, потому как отрывать гномку от работы в горне куда как опасней, чем от помешивания каши. Узнала она так же, что женщины очень редко выходят за пределы жилых и рабочих пещер, на поверхность обычно ходят мужчины, что в совокупности с наличием у гномских женщин бороды и рождало множество баек о том, что у гномов женщин нет, а рождаются они из камня. Но даже не покидающие родных пещер гномки носили платья из дорогой ткани явно эльфийской выделки, и множество украшений. От природы скромные Светлые эльфы надевали такое количество украшений разве что на праздники.       Эльфийка, по началу привлекающая к себе внимание, очень быстро слилась с окружающей мебелью, и гномы, которые в своей среде оказались очень говорливыми, практически перестали обращать на неё внимание. Когда ей надоело торчать на кухне, она пошла слоняться по пещерам. Заглядывала в кузни, но заходить не решалась, боясь отвлечь гномов от дела, ходила по огромным залам с высокими сводами, очевидно, предназначенных для больших сборов, несколько раз спускалась на нижние ярусы, где в углублениях скапливалась чистая вода. К вечеру она вернулась к кухне - и как выяснилось, вовремя: Эстер как раз пришла проверить, как выполняются её распоряжения, и приказать подавать ужин.       Несколько молодых гномов, снова заметив странную гостью, звали её пойти вместе со всеми в обеденный зал, но эльфийка засмущалась и сказала, что ей очень даже хорошо на кухне. Там она и осталась, одна - как ей показалось. Но когда женщины и юноши понесли котлы и блюда в трапезный зал, ей окликнула Эстер.       - Ну хоть со мной разделить стол не откажешь?       - Что вы, hirin! С превеликой радостью!       - Где ходила сегодня? - бесстрастно спросила гномка.       Элайя удивлённо уставилась на неё. Она была уверена, что хозяйка не выходила из своей кузницы, так откуда знает?..       - Я знаю, что ты ходила гулять. Ходила же? Говори-говори, не бойся.       - Да, прогулялась... К озёрам спускалась, - смущённо ответила Элайя.       - К озёрам - это хорошо, там красиво, необыкновенно. Вы - Дивные - дюже охотливы до красот всяких.       Элайя чуть покраснела, а потом вдруг спросила:       - Hirin! Скажите, могу ли я быть чем-то вам полезна? Не хотела бы я злоупотреблять вашим гостеприимством. Вы столько для меня сделали!.. Дайте мне какое-нибудь дело...       - Да что ты, что ты! - всплеснула руками Эстер, - Твой лорд так много для нас сделал, что мы только рады помочь ему и его... - она сделала паузу, - жене.       Элайя вздрогнула. Но привыкнуть к мысли, что она - супруга Чёрного дракона, никак не удавалось. И вместе с этой мыслью к ней закрадывалась ещё одна. О том, что где-то там на верхнем ярусе её спаситель, её муж лежит раненный и совсем один.       - Я бы хотела, - начала она тихо, - хотела бы подняться к нему... Если можно.       - Можно, девонька, можно... Только не сегодня. Завтра попрошу чтобы кто-нибудь из этих молодых лоботрясов проводил тебя. А сегодня лучше отдыхай да набирайся сил. Сейчас велю девкам своим ванны нам наполнить, пойдёшь купаться?       Элайя кивнула. После нескольких дней, проведённых в одной тонкой и грязной рубахе, ей хотелось намываться каждый день. В купальнях уже собралось несколько компаний гномок, они шумно резвились и плескались в воде после трудового дня. Эльфийка почувствовала себя неуютно, но потом расслабилась и отдалась в объятия горячей воды.