Судьба Драконова (бывший "Расчёт по-драконьему")

Практически исповедь главного злодея. Что, спойлер? ну что поделать...

***

๖ۣۣۜМаг явился с апломбом. Сначала на задворках Империи начали восставать мертвецы на погостах. Западную и северную границы быстро упокоили живущие там боги. Юг с его пустынями утих сам, а где не утих - помогли эльфы Каменного Престола. За границу восточных гор беда не перекинулась. Потом пробудились кладбища ближе к сердцу Империи - столице. Это не на шутку обеспокоила старого правителя, и он собрал во дворец всех чародеев, что в тот момент были в пределах досягаемости. И именно в этот момент явился он.       Тёмный маг был бел. Он казался даже прозрачным, в свете полной луны - а собрание выпало именно на полнолуние - он сверкал как серебряная статуя. Впрочем, возможно это была визуализация его магии... Он был одет во всё чёрное, и это так контрастировало с его бледной кожей и белыми волосами. Его сначала приняли за эльфа - так тонки и изящны были его черты, но Лесные эльфы никогда бы не стали заниматься некромантией, а Каменные почти сразу заявили о том, что к магу их род не имеет отношения. Солгали. Но об этом узнали не все, и гораздо позже.       Если быть точнее, узнала об этом только одна - магесса Сириджина, которая была на этом собрании. Она была тогда молода и красива, сама похожа на тёмную эльфийку, и очень, очень талантлива. В неё был влюблён сам Император, и именно поэтому она - ещё студентка Академии - была на этом собрании. Ей с высокого требования властителя позволили отлучаться из академического замка, практиковаться при дворе. Молодая чародейка во всю флиртовала с Императором, вызывая раздражение Императрицы, но пока не сдавалась, рассчитывая получить побольше выгоды до того, как ответит ему согласием.       Тёмный маг тут же привлёк её внимание и своей необычайной, пышущей во все стороны силой и своей почти эльфийской красотой. В ту же ночь она стала его. Но это было позже, а сначала заговорил Маг. Он говорил о том, что не хотел бы конфликтовать с людьми, и фокусы с погостами были его предупреждением людям не лезть в его дела. Он клятвенно обещал, что не будет тревожить мирных жителей, если его самого не будут тревожить. Более того, он обещал Императору помощь в продлении его правления, а так же в одном весьма щепетильном вопросе...       У правящей супружеской четы была одна беда, Императрица была бесплодна. Во всяком случае похождения Императора к любовницам периодически заканчивались успехом, впрочем - относительным, рождались в бастардах только девочки. Наследника всё не было, а сам правитель старел. Тёмный маг ударил по самому больному и в то же время желанному. Сириджина видела, как Императрица с надеждой посмотрела на мужа, как тот поморщился и даже покраснел...       Собрание закончилось быстрее, чем рассчитывали маги. Тёмный ушёл с согласием Императора, маги - ни с чем. Сириджина, наплевав на гнев своего куратора, с которым ей и разрешили отлучаться из Академии, бросилась следом. Гордая чародейка, за которой бегали мужчины, побежала сама. Мага она нагнала в одной из таверн столицы, в месте, куда бы не пришла ни одна приличная девушка. Она буквально с порога призналась Магу в своём восхищении. И сама же смутилась: никогда ещё таких слов не слетало с её губ...       Маг видел, что их пара привлекает слишком много внимания, и предложил Сириджине подняться на верх в комнату. Будь на его месте кто другой, пусть даже самый красивый в Империи мужчина, она бы не просто отказалась, а ещё и выдала бы пощёчину. Но за Магом она следовала словно зачарованная.       То, что происходило после, наверху, в маленькой комнатке захудалой таверны, было для Сириджины самым странным в её жизни. Она словно потеряла голову и делала то, что раньше считала неприемлемым для себя, да и вообще для порядочной женщины. К рассвету она наконец нашла себя и от осознания произошедшего разрыдалась как маленькая девчонка.       - Я думал ты взрослее и умнее, - раздался холодный совершенно равнодушный голос Мага. Сириджина вдруг поняла, что она не знает даже его имени. Какой позор!       - Я не должна была, - простонала чародейка.       - Кому не должна? - перебил Маг. - Разве не по своей воли ты пришла сюда и согласилась подняться? Разве не своими руками ты расшнуровывала корсаж и снимала платье? Разве не твои губы шептали страстные слова и целовали...       - Довольно! - она оборвала его речь, ещё не хватало услышать описание всего, что они творили под сенью ночи.       - Ты действительно слишком мала, - покачал он головой. - Я думал ты умнее, раз пришла...       - О чём ты?!       - О тебе и твоём будущем. Ты ведь слышала о моём предложении Императору... А ведь запросто можешь стать частью этой выгодной сделки. Поможешь мне - получишь часть вознаграждения.       - Я не какая-нибудь шлюха, чтобы клянчить вознаграждение! - полыхнула Сириджина. - Я лучшая ученица Академии!       - Именно поэтому ты здесь, - невозмутимо ответил Маг. - Среди студиозов вашей Академии так мало талантливых женщин... В лучшем случае целительницы, будущие повитухи. А в тебе больше сил, больше стремлений, я же вижу. И что я вижу ещё? Что какие-то условности мешают тебе принять пожалуй лучшее предложение, которое ты можешь получить...       - Что? - молодая чародейка непонимающе уставилась на мага: - Я здесь... по вашей воле? Не вы ли говорили, что я пришла сама?       - Совершенно верно, - кивнул маг. - И не кажется ли тебе, что после этой ночи можно перейти на ты?       Он взял чародейку за руку и потянул на себя, девушка упала ему на грудь.       - Чего ты хочешь от меня? - раздражённо прошипела она.       - Хочу, чтобы ты помогла мне в ритуале, который я обещал Императору. Видишь ли, для зачатия дитя нужны двое...       - Хочешь подложить меня под него, чтобы я родила ему сына? - Сириджина вдруг осознала, как ей омерзительна эта мысль. Конечно она сама собиралась стать наконец любовницей правителя, но теперь после мага, чьего имени она всё так же не знала...       - Почти, - она ощутила как её сжимают его руки в до неприличия приятных местах. - Твоя связь с Императором войдёт в ритуал, но родит ему законная жена. Не стоит шатать трон своего благодетеля бастардами.       - Ничего не понимаю, - ответила девушка.       - А тебе и не надо. Пока не надо. Лучше поцелуй меня, - маг улыбнулся, и улыбка на его тонких губах была похожа на оскал. И Сириджина повиновалась, хотя только что самой себе пообещала не прикасаться к этому безумцу. А после того, как она нехотя прервала поцелуй, он сказал: - Ты всё так переживаешь, что не знаешь моего имени... Сорлан. Так назвала меня мать.       К его эльфийской внешности и островатым ушам прибавилось имя. Эльфийское. Сириджина совсем запуталась.       - Я эльф по матери, - уловил её мысли маг. - По отцу человек. По роду - проклятый.       - Нет, - Сириджина с удивлением услышала собственный голос. - Нет, ты не проклятый. Ты любимый.       Она снова поцеловала его, сама, уже без просьбы.       Под крыло куратора чародейка вернулась лишь спустя несколько дней, которые она провела в постели Сорлана самым бесстыдным образом. В конце конов он уговорил её принять участие в ритуале для Императора. Он пообещал ей не только свою помощь, но и покровительство правителя, чьей фавориткой ей предстояло стать, одновременно оставаясь и любовницей мага.       Сириджина была не согласна, но отказывать Сорлану не посмела. И даже, когда узнала подробности ритуала, который тот собирался провести, не сбежала. Хотя потом за всю свою долгую жизнь она не раз возвращалась мыслями к тому дню, когда Тёмный маг рассказал, что им предстоит. Любая другая девушка - нормальная, благородная - сбежала бы ещё на половине его рассказа. Сириджина осталась. К тому моменту она уже слишком сильно пала в его объятиях, погрязла в совместных грехах.       В назначенный день, точнее ночь, которую Сорлан долго высчитывал по звёздам, он привёл Сириджину в - ни много ни мало - королевскую усыпальницу. То, что они там вытворили, было немыслимо любому хоть немного добропорядочному человеку. Сириджина вспоминала ту ночь с содроганием, наверно чуть большем, чем ночь последующую, когда Силу, которую они с магом собрали, ей предстояло передать Императору. После ложа Сорлана другие мужчины стали казаться ей чем-то отвратительным. Маг был по-эльфийски хорош, и по-темно-эльфийски страстен. Ни один смертный уже не мог с ним сравниться, тем более стареющий Император. Но Сириджина пошла. Пошла и легла под самого властительного человека всей Империи. Потом весь день она отмывалась в горячей ванной, до красноты и крови тёрла кожу мочалом. А под вечер напилась самым крепким вином, чтобы хоть так забыться во сне. Император в эту ночь посетил покои супруги.       Ритуал Сорлана сработал, Императорица понесла. Магу была предоставлена земля для строительства там своего замка и гарантия его независимости. Сириджине досталась должность придворной чародейки. Но получив желаемое, она поняла, что это не совсем то, чего она хотела. Это - лишь мала часть. Она видела, как растёт мощь Тёмного. Император сквозь пальцы смотрел на его бесчеловечные опыты и на эксперименты с мёртвыми телами. Сириджина была хорошо устроена, но слишком уж зажата рамками этикета, ревностью Императрицы, похотливыми взглядами Императора и его предложениями повторить как-нибудь ту ночь... Магесса чувствовала себя птицей в золотой клетке, но времени даром не тратила. Она углубилась в магическую науку, стараясь догнать или даже обогнать Сорлана. Но куда уж ей! У Мага было больше опыта, больше времени, его не отвлекали на всякие мелочи придворные... И Сириджина сдалась.       Она явилась к нему на поклон, впервые спустя несколько лет после того ритуала, когда его результат уже во всю бегал по дворцу. Всё это время они не разговаривали, изредка обмениваясь официальными письмами. А теперь она переступила свою гордость и пришла. Встреча была горячей, такой какой и должна быть старых любовников, которые давно не виделись, а при встрече поняли, что страсть их всё ещё тлеет и стоит подуть на угли - разгорится вновь. Спустя несколько дней, проведённых в жарких объятиях друг друга, Сорлан начал отстраняться. Сириджина долго не могла понять, почему он охладел к ней так внезапно, пока не увидела в серебристой чаше, которую Маг использовал для наблюдений за внешним миром, маленькую златоволосую девочку-эльфийку, которая неуверенно перебирала своими крохотными ножками по изумрудно-зелёной траве и хваталась кукольными ручками за стебли высоченных одуванчиков.       - Она будет моей, - сказал Сорлан, задумавшись и забывшись.       - Кто она? - из задумчивости его вывел голос магессы.       - Золотое Дитя, слышала о таком? - он с вызовом посмотрел на любовницу.       Совсем недавно в магической среде прокатилась весть о скором приходе Золотого Ребёнка - второй половины одного из божеств, которые создавали этот Мир. Одно Дитя уже было в мире, но его явление прошло мало замеченным. Было это очень давно, когда эльфы ещё во всю воевали друг с другом, разделившись на кланы Тёмных и Светлых. По слухам, Дитя было обретено своим богом, несколько серьёзных конфликтов - предотвращены, и хотя война тогда не закончилась, она перестала быть такой кровопролитной и жестокой, и в конце концов сошла на нет. Люди тогда были ещё слабы, да и в дела эльфов не вмешивались. А теперь поднаторевшие в магии смертные чародеи с увлечением следили за знаками... Кто-то даже пробовал предсказать место и время явления, но правды никто так и не узнал. Потом шумиха чуть подутихла, только магическое сообщество сошлось во мнении, что Золотое Дитя уже явлено, и теперь осталось ждать его проявления в самом Мире.       Сириджина смотрела в чашу и не верила своим глазам: вот эта кроха - и есть то самое Дитя? Да, она миловидна, как и все эльфийские дети, но ничего особенного... А Сорлан буквально терял голову, наблюдая за её неуверенными шагами.       - Зачем тебе эта девочка? - презрительно спросила магесса. - Она же предназначена Богу. Интересно, какому?...       - Чёрному Дракону Севера, - ответил Сорлан. - И я могу попробовать подвинуть его - с её помощью.       - Ты в своей башне среди трупов последних остатков разума лишился? - воскликнула Сириджина. - Подвинуть Дракона? Ты в своём уме? Никто не может стать богом!       - В своём, - он наконец оторвался от изображения и оно померкло. И повторил: - В своём... У меня есть на то право. И есть план. И так здорово, что ты приехала, дорогая. Ты поможешь мне.       Сириджина помогать не хотела. Но и отказать ему не смогла. Снова, как тогда, несколько лет назад. Впрочем она подумала найти собственную выгоду из его планов...       Прошло ещё много лет с того вечера у чаши в башне Тёмного мага. Император окончательно состарился и умер. Его сын вступил на престол. Сириджина, будучи всё ещё придворной чародейкой, получила пост в Академии. А маленькая эльфийка подросла из прелестного дитя в молодую девушку и оказалась в студентах той самой Академии. Сириджина каждый день боролась с собой и со желанием придушить эту малявку собственными руками. И когда она узнала о том, что Архимаг отсылает девицу домой, а оттуда ей предстоит отправиться в Зачарованный лес к Лесному Престолу, она поняла, что и Тёмный начал исполнение своего плана. Он намеревался перехватить её по пути. За одно с ней - и эльфийского принца, который послужит залогом неприкосновенности Тёмного мага перед Лесными эльфами.       Но девица спаслась. Точнее её спас тот, ради кого она и появилась в Мире. Чёрный Дракон. Потом он совершил вылазку на замок Тёмного мага, и освободил пленников, которыми Сорлан собирался торговаться с эльфийкой. План Мага рухнул, но тот отступать не собирался. Он решил получить Золотое Дитя во что бы то ни стало. Но ни он ни Сириджина не могли предположить, куда направится дракон и эльфийка, которая по законам своего народа была ещё несовершеннолетней. И Сириджина предложила вылазку на лес-замок, предполагая, что перепуганные эльфы вернутся в ближайший аванпост. Но созданные магессой воины-тени не нашли в Линдакронэ ни девушки, ни принца, ни кого-либо из их свиты. Разозлённая чародейка спустила поводки, на которых держала теней, и все обитатели леса полегли под их сумеречными клинками. Все, кроме одной...       С того вечера в башне Тёмного перед серебряной чашей Сириджина поняла, что кроме Золотого Дитя у неё есть ещё один враг - время. Оно песком сквозь пальцы ускользало от ней. Оно текло и меняло чародейку - медленнее, чем других, но меняло. Она старела. А Сорлан - нет. Видимо в нём говорила эльфийская кровь, но с момента их первой встречи он почти не изменился, разве что стал серьёзнее и задумчивее. А она... она уже поседела.       И тут такой подарок! Молодая и красивая. И так похожая на эту Золотую эльфочку! Девушка потеряла сознание то ли от испуга, то ли от падения. Тени принесли её своей хозяйке, а та уже строила заклинание переселения. Но тут снова вмешался Чёрный Дракон.       Нанеся защитные чары на сожженый Лес, он невольно защитил и последнюю выжившую, её тело. А душа девочки оказалась одновременно свободной от тела, но при этом привязанной к какому-то другому материальному предмету. Теперь проникнуть в её было невозможно. Нужно было изгнать душу из Мира, и лишь тогда пытаться занять тело. Сириджина кусала локти и искала возможности. Пока к ней не пришла очередная гениальная идея. А что если она займёт тело самого Золотого Дитя?       Но и эта попытка провалилась. Узнав о свадьбе Дракона с его предназначенным Дитя, Сорлан рвал и метал. Он был в страшном гневе, и на его помощь Сириджина не рассчитывала. Тем более, что обмануть Мага, который уже поднаторел в чтении мыслей Смертных, было очень трудно. Ей удалось лишь раздобыть один из магических кристаллов, которыми последнее время увлёкся Тёмный, готовясь к своему божественному перевороту. Люди несведущие говорили, что эти кристалл - осколки божественной скорлупы, которую пробили Боги, когда являлись на свет Сотворившего. Именно этим объяснялся цвет кристаллов: черные, зелёные, красные и золотые - как цвет самих Богов. Отдельно существовали ещё кристаллы зелёные - из них по мифам был сотворён сам Мир, и содержали они в себе магию ещё более мощную, чем "камни Богов". Такой кристалл и был преподнесён юной невесте в качестве свадебного дара. Дальше Сириджине оставалось надеяться, что он когда-нибудь сработает.       И он сработал! Сработал кристалл, но не план. Эльфийку должно было перенести прямо в покои чародейки, но вместо этого девушка просто исчезла из Мира. Вся. И это был провал. Сорлан почти сразу догадался, кто имеет отношение к этой пропаже, и разгром, который он устроил своей любовнице, был страшным. Правда и примирение после него оказалось бурным. Маг нашёл свой покой на груди чародейки, уже конечно не такой упругой, но всё ещё привлекательной. За этой бурей последовали десять лет спокойствия, которые были нарушены возвращением эльфийки в Мир - таким же внезапным, как и её исчезновение. И началась новая гонка.       Сорлан магическим взором обшаривал все доступные ему просторы. Сириджина готовила заклинание захвата. Да и Дракон не сидел в своём замке... Однако Золотое Дитя всё же попало в их руки. Попало и так же легко было из них уведено. Сириджина поняла, что Маг не отступится от своего решения заполучить девушку и свергнуть Бога. После атаки Дракона и Василиска отношения чародейки и Мага резко ухудшились. Он винил её в том, что она не оказала ему достаточно помощи. Ей было просто обидно, что после стольких лет их сотрудничества он сделал выбор в пользу другой. Однако произошли и приятные изменения: связь между духом и телом младшей сестры Золотой эльфийки истончалась всё сильнее с каждым днём. И Сириджина ждала подходящего дня...