***
- Как такое могло произойти? Как ты мог её упустить? - красноволосый мужчина расхаживал по комнате из угла в угол, периодически выкрикивая ругательства и повторяя свой отчаянный вопрос. Сефирус сидел мрачнее грозовой тучи, следя за Красным одними глазами. Тот продолжал возмущаться: - Это уму не постижимо! Брат!... Дракон наконец вышел из задумчивости и посмотрел на Красного. Со стороны окна раздалось покашливание. Синяя и Жёлтая не разделяли отчаяния Красного, но тоже были недовольны. С отрешённым видом сидел Белый, весь в своих думах. - Как ты мог её упустить? - кажется в сотый раз повторил свой вопрос Красный. - Я думаю, её похитили, - медленно произнёс Чёрный дракон. - У тебя из-под носа? - взревел Красный. - Да уберите кто-нибудь эту куклу! - последнее он крикнул слугам. По центру комнаты, застывшая как каменная статуя, стояла девушка служанка. Под ногами её валялся металлический поднос с осколками бокалов и разлитым вином. Базилеск не желал навредить ей, но служанка сама выскочила перед ним так быстро, что не успела спрятать глаза. На его зов зашли двое парней в красных одеждах и в две пары рук вынесли девушку. - Я не чувствую её... - словно не услышав вопроса, продолжил Сефирус. - Милый брат, - подала голос Синяя, - Мне неловко спрашивать, но позволь узнать... Ваш брак был консумирован? - Да. Этой ночью. - Тем лучше! - откликнулся Базилеск. - Так будет проще её найти. - Ты слышал, что я сказал? - Чёрный дракон начинал злиться. - Я не чувствую её. Её нет нигде в пределах этого мира. Посему я склоняюсь к версии, что её похитили. Не могла девчонка без подготовки выйти за Пределы. - Но ты сам говорил, что она проявляет успехи в магии, - откликнулась Жёлтая. - Не на столько. Она хороша, это правда, но не так, чтобы пробить все преграды. У неё остался мой амулет, но она не отзывается и на него. - Если её похитили, то могли отобрать, - вставил Белый, который не смотря на отрешённость, слушал беседу очень внимательно. - Это в лучшем случае... Или она сама не хочет его применять. И я даже не знаю, что хуже, - дракон уронил голову на руки. - Надо продолжать поиски, несмотря ни на что, - подытожил Красный. - Иди, брат. Иди... И мы пойдём.***
- Что значит - пропала?! - в воздухе взметнулся огненный вихрь волос. Маленькая Ринель - первый день принцесса, и уже поставила на ноги весь Престол. В своих новых королевских покоях она принимала принца и Айвиона. Тароли сидела подле маленькой принцессы, как полагалось фрейлине. Мужчины озадаченно смотрели то на эльфиек, то друг на друга. Ринель не унималась: - Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? После посещения Элайи Таролин пришла в покои принцессы, чтобы одеть её. Элайя должна была прийти следом, обе эльфийки ожидали подробного рассказа о проведённой ночи, но подруга всё не шла. Таролин вернулась в покои, отведённые hir Сефирусу и его супруге, но не нашла там никого. Обойдя несколько таланов, Тари наткнулась на дракона и спросила у того, где искать его жену. Дракон вопросу удивился, и, не сказав ничего, проследовал обратно к покоям. К этому времени к ним присоединился Айвион, тоже изрядно удивлённый пропажей своей сестры. Дракон, пройдясь пару раз по комнате, сказал только тихо и резко: "Ищите!" Айвион поспешил к принцу, чтобы тот отдал приказ о поиске. Спустя пару часов со всех постов пришло известие о том, что hirin Элайя селл Аллонтиль не покидала пределов Зачарованного леса. Одновременно со стражниками границ отчитались и другие придворные: во дворце эльфийки тоже не было. За всей этой суматохой друзья совсем позабыли о маленькой рыжеволосой принцессе, которая оказалась беспечно оставлена обеими фрейлинами и подругами. Вернувшись в её покои, эльфы нашли принцессу в ярости. Ern Элмор молчал и не переставал удивляться: когда маленькой эльфийке проснулся такой взрывной характер?.. Дракон в покои принцессы не пошёл, он снова вернулся к себе, заперся и не выходил несколько часов к ряду, на стук не отзывался. Когда разъярённая Ринель приказала выломать дверь, комната оказалась пуста. Лишь на полу мелом начерчена многоугольная звезда и странные знаки. Элмор распорядился стражникам караулить у дверей и при возвращении дракона срочно доставить его к самому принцу. - Что вы молчите, endir'nin? - не успокаивалась Ринель. - В вашем дворце пропадают подданные, а вы ничего не предпринимаете?! - Успокойтесь, erwen! - произнёс принц. - Пожалуй, нам стоит дождаться мужа вашей подруги, может быть он прольёт свет на её исчезновение. - Но он исчез сам! - Он не исчез, он использовал печать перемещения. И я думаю, что он вернётся, - так же невозмутимо ответил Элмор. - И тогда мы сможем принять дальнейшее решение. - А может... - Ринель запнулась, но потом продолжила: - Может это он её обидел? И она сбежала? Тари?.. - принцесса с надеждой посмотрела на фрейлину, - Тари, она ведь говорила тебе, что... Но черноволосая эльфийка только поднесла палец к губам, призывая к тишине. Однако этот жест не остался незамеченным остальными. - Melli, что тебе сказала наша seler? - тихо спросил Айвион. Тари замялась, вздохнула и, подбирая слова, ответила: - Ничего особенного, просто дракон... hir Сефирус... От раскрытия тайны подруги её спас только что упомянутый ею лорд. Дверь в покои принцессы распахнулась, на пороге стоял сам Сефирус собственной персоной, мрачный и весь в чёрном. На его плечах буквально висели два стражника - те самые, что были оставлены сторожить его покои. - Какое неуважение к гостям - выламывать двери и ставить стражу словно у камеры преступника, - прошипел мужчина, переступая порог. - Какое неуважение к королевской семье - укрывать верно поданную от служения, - Ринель вскочила ему на встречу, пока остальные эльфы приходили в себя. - Моё почтение, юная erwen, - Сефирус шутливо склонил голову перед принцессой, но в следующий миг его глаза уже не выражали ничего, кроме раздражения: - Но вас я сейчас не спрашивал. Элмор мрачно усмехнулся и с благодарностью посмотрел на прибывшего: с одной стороны, только что нахамили его невесте, с другой стороны, давно пора было это сделать. Дракон меж тем продолжил: - Моя супруга действительно пропала. Я не чувствую её следа в этом мире. Но поисков своих не оставлю. Могу ли я рассчитывать на вашу помощь, ежели она мне понадобится? - последнее относилось к Элмору лично. - Разумеется! - ответил принц, - Но что значит - не чувствуешь её следа? Она... мертва? - Нет, её гибель я бы определил безошибочно. А так... я просто не чувствую её следа. У меня есть две версии: либо её действительно нет в этом мире, либо её тщательно скрыли. - Скрыли? - хором переспросили эльфы. - Скрыли, - подтвердил Сефирус. - Если проще - украли. - Но кто? И как воры могли проникнуть в Престол? - подала голос Ринель, уже пришедшая в себя, но всё ещё возбуждённая. - Им не обязательно было проникать сюда. Способов много. Hirin Таролин, - дракон повернулся к черноволосой. - Вы видели мою жену последняя. Я бы хотел задать вам несколько вопросов... - Если позволите, наедине, - торопливо отозвалась та, понимая, чего могут коснуться эти вопросы. - Если позволит ваша erwen, - дракон с усмешкой посмотрел на Ринель. Принцесса, пылая от обиды, коротко кивнула, и Таролин с Сефирусом вышли из покоев. - Что она тебе говорила, когда вы виделись? - спросил мужчина, уведя эльфийку под руку в закуток талана между толстых веток. - Она... она сказала, что вы... были с ней этой ночью, - Таролин неожиданно для себя покраснела. - И?... - И что это было ужасно. Hir Сефирус, вы же не... - Таролин, я знаю, что эльфийских женщин нельзя брать силой, - прошипел мужчина. - Всё произошло по обоюдному желанию. А её реакция - лишь следствие её неопытности... Скажите, hirin, не заметили ли вы чего-то необычного в Элайе? - Нет, hir, ничего. Она была немного напуганная и помятая... Но больше ничего. - Хорошшшо... - по-змеиному ответил Сефирус. - Мы можем вернутся. Он подал Таролин руку, и вдвоём они вошли в покои принцессы. - Я продолжу поиски моей жены, но сначала вернусь в свой замок. Если мне понадобится ваша помощь, я сообщу. Ern, - он чуть склонил голову, глядя на принца, - erwen, - хитро улыбнулся принцессе, - Nilder, - обращаясь к Таролин и Айвиону, - и вышел. "Ох и намучаешься с ней" - прозвучал в голове Элмора голос дракона. Ern вздрогнул.