***
Проспавшись после попойки, эльфы и чародей собирались вновь возобновить поиски Элайи. Они обсудили все возможные места, куда она, вернувшись, могла бы податься, и разделили их между собой. Ринель высказала желание отправиться с ними, но была осажена принцем. - Вы никуда не поедете, arawen. Я запрещаю вам, - всё, что она получила в ответ на свои просьбы. Рыжая эльфийка заметно насупилась и уже думала устроить скандал жениху, когда заметила, что Таролин хитро ей подмигивает. Сделав вид, что покорилась, принцесса в сопровождении фрейлины оставила мужчин и решила вернуться в свой малый дворец. - Ern запретил тебе следовать за ними, - вкрадчиво начала Тёмная эльфийка, пока они были в пути, - Но он не может запретить тебе путешествовать. - Но разве он не догадается, куда я направляюсь? - Ну может и не догадаться, если правильно всё сделать, - подмигнула Тёмная. - Знаете, arawen, я давно уже хотела навестить своих родственников из Каменного Престола. Прошу вашего высокого разрешения, чтобы отправиться в путь. - Конечно, Таролин, - Ринель старалась ответить её таким же официальным тоном, но её юное лицо пересекала довольная улыбка, - Ты столько лет служишь мне и действительно так давно не была дома, что я не в праве тебя удерживать. Я бы и сама с удовольствием навестила свою родню, оставшуюся там... Дождавшись, когда эльфы и дракон покинут Лес, Ринель с Таролин вернулись в главный дворец, чтобы сообщить владычице о своих намерениях. Конечно, будь Ринель полностью Светлой, она бы должна была спрашивать разрешение правителей Лесного Престола. Но рыжая, пока её не стала женой принца, в равной степени была подданной и Престола Каменного, а Таролин - так и вовсе вне подчинения Лесу. Это придало уверенности обоим. Королева, скрепя сердце, приняла эти известия, хотя и осталась очень недовольна. Из Лесного престола две эльфийки в сопровождении небольшого эскорта, дабы не привлекать внимание, выехали спустя неделю после поискового отряда. - Я даже немного завидую тебе, Тари, - призналась в дороге Ринель, - Ты даже выйдя замуж за Айвиона, всё равно останешься независимой от Леса, а я... - А ты - знак сближения между Тёмными и Светлыми эльфами, - оборвала её Таролин. - Чем серьёзней задача, тем больше ответственности. - Только никто не думает, что мне - ну по меньшей мере обидно, что меня вот так разыграли на карте государственных отношений. Меня даже не спросили, хочу ли я этого. - Но ведь тебе же понравился Элмор? Значит игра имела благоприятный исход. - Не думаю, что эта игра закончилась... С такой же вероятностью он мог мне и не понравится, и что было бы тогда? для Каменного Престола это не послужило бы причиной отказа от союза. - Melli, вспомни Элайю. Она сама разыграла свою судьбу, когда на кону были наши жизни. И уж она точно не могла нарушить данного слова. - Элайя, да... Как думаешь, Тари, hir Сефирус правда её не обижал? Тёмная вспомнила разговор с драконом-чародеем десятилетней давности. А потом и разговор с Элмором... Лесной принц тогда попросил её - первую фрейлину его невесты - развеять страхи Ринель перед предстоящим супружеством. Элмор боялся, что рыжая как-то свяжет отношения дракона с Элайей и её исчезновение. И что за то время, что осталось до их свадьбы, она себе ещё невесть что надумает. Таролин усмехнулась вслед этим воспоминаниям и ответила: - Ну что ты, моё рыжее высочество... Ты же сама жила в Формегиле, видела как hir Сефирус заботился об Элайе. Он бы точно не стал её обижать. - Элмор тоже заботится обо мне, - тихо сказала Ринель, подтверждая воспоминания Таролин. - Но иногда я его боюсь... - Не стоит, arawen, - мягко улыбнулась Тёмная. - Элмор любит тебя и точно не обидит. И другим не позволит...***
Отряд, с которым уехал Сефирус, разделился. Единогласно было принято мнение, что пропавшая попробует вернуться в родной дом. Но Линдакронэ был окружён защитным барьером, который поставил дракон, и только он и единственная хозяйка леса могли туда проникнуть. Остальные эльфы, разбившись на небольшие группы объезжали все леса на территории Империи. Если лесной эльф в беде, помощи он станет искать у леса.