***
Троица вновь двинулась по лесной тропе, Тан и Айвелун верхом, Рен пешком рядом. Несколько раз быстроногий эльфёнок убегал с тропы в лес. После одного такого забега вернулся с зайцем и куропаткой. - Ну молодец, Рен, - одобрительно кивнул Тан. - Садись в седло, отдохни. - Благодарю, hir, но я лучше пешком, - мальчишка снова шёл подле Тана. В вороте рубахи, чуть развязанном с бега, мелькнуло что-то искрящееся зелёное. Тан присмотрелся - какое-то украшение. Что ж, уже неплохо. Оружие эльфёнок украл. А этот кулон? Если он принадлежит мальчике, то шансы узнать о нём больше повышаются. Рен словно почувствовал взгляд мужчины, прикованный к вырезу на рубах, и затянул шнуровку. К полудню они достигли старой стоянки недалеко от лесного ручья. Тан первым делом пошёл умываться, приглашая с собой Рена. Но мальчишка отказался, сказав, что лучше сейчас наберёт хвороста для костра, от чего наверняка ещё испачкается, а потом уже пойдёт ополоснётся. Тан рассудил, что так и впрямь будет правильно, когда он вернётся, для костра уже всё будет готово. Айвелун как и вчера в устройстве лагеря никакого участия не принимала, лишь сходила к ручью после Тана. Рен дождался, когда они оба вернутся, и только тогда ушёл сам. Ушёл подальше, так, что с места привала его видно не было. Куда он направился Тан увидел, лишь когда вернулся к ручью за водой с котелком. Увидел и спрятался за деревом. В вороте рубахи Рена и правда виднелся зелёный кулон, горевший яркой искоркой, явно магической. Становилось всё интереснее. Но мужчина как ни в чём ни бывало вернулся в лагерь и принялся ощипывать куропатку. Рен, вернувшись в лагерь, собирался было помочь Тану с готовкой, когда его окликнула Айвелун: - Эй, как там тебя? Рин? - Рен, - поправил её мальчик. - Не важно, эльф. Я принимаю твою помощь, - с этими словами она скинула покрывало с волос. Рен замер там, где стоял, с трудом сдерживая себя, чтобы не разинуть рот. Волосы у женщины были необыкновенного сине-голубого цвета с белыми переходами. Все эти цвета сливались в узор, который напоминал птичьи перья, только очень взъерошенные из-за того, что волосы перепутались. Длинной эта копна доходила до колен - не мудрено, что женщине нужна была прислуга для расчёсывания. - Ну, что замер? - с вызовом бросила она, прекрасно понимая, какую реакцию вызвала у эльфа. - Так и будешь стоять с открытым ртом и вытаращенными глазами? Надо сказать такое выражение лица ничуть тебя не красит, остроухий. - Простите, hirin, - прошептал Рен и, подойдя к женщине, взялся за расчёску. - Вы, должно быть, чародейка? - спросил осторожно, принимаясь за кончики синей гривы. - Да, я чародейка, - подтвердила Айвелун надменным тоном. - Что не видел никогда? - Нет, - простодушно откликнулся эльф. - Та женщина, что насылала тени, тоже была чародейкой, но не такой как вы. Я не могу объяснить, просто чувствую. Женщина презрительно хмыкнула, что безусловно могло означать только одно: неужто юнец думал поставить её и ту ведьму на один уровень? Мальчика тем временем продолжал чесать синие локоны, что получалось у него весьма и весьма успешно. Тан изредка поглядывал на них и молчал. Наконец, эльфёнок спросил, чего желает госпожа - одну косу или несколько. Тан замер и следил уже пристально. Тонкие пальцы эльфа работали очень проворно, и очень скоро на голове синеволосой женщины появилось сложное переплетение из множества кос, которое однако было удобно и спрятать под капюшон. - Вот, hirin, - Рен устало и удовлетворённо выдохнул, - Эти ещё несколько дней не расплетутся и не растреплются. - А ты и в правду хорош в этом искусстве, - ответила женщина одобрительно, но тут же, кивнув на полупустой колчан эльфа, вернула свой холодный тон: - Не в пример лучше, чем в искусстве стрельбы из лука. - Да, hirin, я и впрямь не лучший стрелок. С мечами как-то лучше получается. Но на зайца с мечом не пойдёшь. - Кстати, на счёт зайца, - попытался разрядить обстановку Тан, - его я думаю оставить к вечеру. А вот бульон и варёная куропатка скоро будут готовы. Эльф кинул взгляд на котелок, подвешенный над костром: - Я думал, это для колдовских зелий, hirin. - А надо будет - и для зелий, - ответила женщина. Она всё никак не могла полностью оценить свою причёску, ей не хватало зеркал, и женщина была вынуждена оценивать тугие косы на ощупь. После обеда Рен снова отправился к ручью, чтобы вымыть котёл, Тан с Айвелун остались на поляне. - Скажи мне, братец, - лениво и с претензией в голосе начала женщина, когда эльфу ушёл, - Тебе что, мало проблем с той девчонкой, что ты ещё и мальчишку решил пригреть? - Умерь свою ревность, сестра, - раздражённо ответил Тан. - Сколько уже можно обмусоливать эту тему? - Если бы не "эта тема", как ты выразился, то ноги бы моей не было в этой глухомани! - зло прошипела Айвелун. - И такой прелестной причёски тоже, - заметил Тан. - Не думай, что этим можно заслужить моё расположение! Сколько ещё мы будем шататься по этих захудалым городам и лесам в поисках не пойми кого? - Тебя никто не тянул шататься вместе со мной. Это было сугубо твоё добровольное решение. - Ну вот, опять старая песня! Знаешь, я даже понимаю, отчего сбежала остроухая! - язвительно ответила женщина. - Если ты ей так же каждый раз напоминал о якобы добровольности её решений... - Замолчи! - резко оборвал сестру Тан. - Замолчи немедленно, иначе я не посмотрю на родственные чувства и связи. В этот момент вернулся Рен. По его лицу было видно, что он слышал спор и весьма им удивлён. Что ж, разум заперт как ларец, зато хоть на мордашке всё написано, - отметил про себя Тан. Эльф присел к угасающему костру и уставился на слабое пламя. - Рен, - обратился к нему мужчина. - Завтра к вечеру мы достигнем города. Я предлагаю тебе решить сейчас: остаёшься ли ты с нами или идёшь искать счастье и свои воспоминания самостоятельно? Я спрашиваю, потому что, если ты останешься, то однозначно подвергнешь себя риску. Ты знаешь, что за нами кто-то охотится, и значит сам станешь объектом этой охоты. К тому же... Я говорил, что могу тебе помочь, но возможно плата за эту помощь окажется высока для тебя. Мне потребуется полностью войти в твоё сознание, чтобы попробовать извлечь твои воспоминания. И ещё не известно, получится ли. - Hir Тан! - с жаром выкрикнул мальчик. - Об одном я хотел вас просить, когда мы достигнем города! Просить не оставлять меня. У меня всё равно никого нет. Я практически ничего не умею. Снова воровать и возвращаться в лес я не хочу. Я хочу вспомнить, кто я, и ради этого согласен на тот риск, о котором вы говорите. - Что ж, хорошо, оставайся с нами, - Тан окинул его уже знакомым оценивающим взглядом и негромко засмеялся: - Оруженосцем, если пожелаешь. Потом только не взыщи. - Благодарю вас, hir Тан! - кивнул эльф. - Знаешь ли, Рен, - продолжил мужчина, - я ведь тоже кое-кого ищу. Если точнее, то мою жену. Она пропала некоторое время назад, а теперь появились её следы. Думаю, смогу в городе узнать подробнее, следы ведут сюда. Она тоже эльфийка, из Светлых. Может быть мои поиски помогут и тебе. - Вы женаты, hir? - удивился эльф. - Я думал, что hirin... - Да, Рен, - прервал его Тан. - А леди Айвелун - моя сестра. Хоть мы не очень-то и похожи, но это так. Эльф в ответ лишь кивнул.***
Города они и впрямь достигли к следующему вечеру. Тан снял для них две комнаты, одна из которых предназначалась Айвелун, которая в городе среди людей предпочла представляться более понятным для них Эвелин, другая - для него самого и эльфа. Комнаты были дорогими, с собственными ванными, чему особенно радовалась синяя женщина. Она даже не спустилась к ужина по этому поводу, предпочла остаться у себя и насладиться благами цивилизции. Тан же распорядился принести горящей воды уже после ужина. По праву старшинства он пошёл мыться первым. Рен же был заметно встревожен и то и дело теребил зелёный кулон на шее. Тан вышел из ванной комнаты в одних нижних штанах пахнущий мылом и с влажными волосами. Рен быстренько проскользнул в приоткрытую дверь и так же быстро прикрыл её за собой. Из комнаты донёсся тихий аккуратный плеск воды. Вернувшись, эльф был одет, в грубой рубахе и штанах. Тан вальяжно полулежал на единственной в комнате кровати всё так же полуобнажённый. Его золотистая кожа, в нескольких местах пересечённая старыми шрамами, слегка мерцала при свете свечей. Но ещё ярче горели светло-карие, почти янтарные глаза. Он лениво поднял взгляд на эльфа и так же размеренно произнёс: - Ну и долго будет длиться этот маскарад? - О чём вы, hir? - растерянно спросил эльфёнок. Тан поднялся с ложа, в несколько шагов достиг своего нового оруженосца и одним движением руки потянул с того неподпоясанную рубаху. Раздался визг, мальчишка весь сжался... Нет, не мальчика. Перед Таном в одних коротких штанах из грубой шерсти стояла эльфийская девчонка, маленькая, худая до невозможности. Под широкими и многослойными одеждами из толстой ткани худобу ещё как-то можно было скрыть, но сейчас были видно рёбра, выпирающие, что стиральная доска. - Вот об этом, - спокойно ответил мужчина. - Hir, я... - она пыталась прикрыться руками и одновременно выхватить рубашку. - Я всё объясню!.. - Да уж постарайся, - усмехнулся Тан. Рубаху он всё-таки бросил в сторону и вернулся на кровать, где снова принял расслабленное полулежащее положение. Девчонка осталась стоять перед ним, обхватив себя руками и поджав одну худую ногу, словно цапля. - Я... я боялась... - заикаясь начала она. - Я не соврала вам ни в чём! Но я боялась, что со мной могут... меня могут... - Ладно, не продолжай, я всё понял, - прервал он её. - И как долго собиралась скрывать? - Ну вы же всё равно собирались влезть в мой разум - там бы сами увидели... - Увидел бы и очень удивился, - добавил Тан. - Ладно, завтра разберёмся, что делать дальше. Давай забирайся, - он похлопал по простыне рядом с собой, - Да не бойся, не трону! Помни мою доброту. Была б мальчишкой, спала бы сейчас на полу. Эльфийка нагнулась было за рубахой, когда он кинул: - Оставь. И штаны сними, ещё не хватало такой дерюги в моей постели! Девчонка всё ж подобрала рубаху, выставив на показ худую спину. На мгновение Тану почудилось, что она - эта спина - ему знакома. Что эту он узнал бы из тысячи, но... качнулись огоньки свечей, девчонка распрямилась и, прикрываясь полотном рубахи, подошла к кровати, а видение пропало, как и не было. Отвернувшись полубоком, она оставила рубаху на стуле возле кровати, там же спустя пару мгновений оказались и штаны, а сама эльфийка неловко забралась на ложе и тут же потянулась за одеялом. Тан не мешал ей, старался не прикасаться, что в условиях узкой для двоих кровати было не просто. Но девчонка была столь худа, что практически не теснила его, а её саму хотелось скорее уж накормить, чем облапать. - Как тебя звать-то? - спросил мужчина, когда они наконец устроились. - Всё так же - Рен, hir, - прошептала эльфийка. - Я действительно не помню своего настоящего имени. - И назвала себя так нейтрально, - отозвался Тан. - Ren - "вспомнить"... Что ж, хитро и толково. Свои бы сразу догадались, да? Рен не ответила, но вместо этого спросила: - Как вы догадались? Я ведь очень старалась... - И это старание тебя и выдало. Я видел, как ты умывалась в ручье, - понял, почему не пошла сразу со мной. Впрочем, моя сестра не обратила внимания. Маскировка твоя хороша, если знаешь, что тебя точно не будут выслеживать с особым чаянием. - А вы - выслеживали? - Я говорил: я ищу свою жену. Возможно это обострило моё внимание. Но я сохраню твою тайну. Только учти, если назвался слугой, оруженосцем, то и вести себя надо соответственно. На людях поблажек тебе не будет. А теперь давай спать, Рен, и имей ввиду, если ты вертишься во сне, то точно отправлю на пол.