Вопреки с тобой

***

— Золушка? Нет, серьезно? — Джон пристегнул ремень и теперь смотрел на босса за рулем с крайне глупой, как ему казалось, улыбкой на лице. — Да. Считай, что я твоя крестная фея, — с абсолютно серьезным выражением лица подтвердил Холмс. — Волшебник. — Ты уже во второй раз так меня называешь. Почему? — Блин. Я надеялся, что ты не обратил на это внимание. — Серьезно? Я-то? — Да, я погорячился. — Итак? Не уходи от ответа. — Хорошо. Ты уже несколько раз вытащил меня из больших неприятностей, хотя мы знакомы всего ничего. И, на мой взгляд, ты делаешь просто невозможные вещи. Как, например, тебе удалось договориться с моим директором? Или вычислить пиццерию по затертой наклейке на велике? А то, как ты с ходу выложил кучу фактов о моей жизни в тот день, когда меня уволили? Ну чем не магия? — До чего же ты еще ребенок, — улыбнулся Шерлок, трогаясь с места. — Все мужчины дети, вне зависимости от возраста, — серьезно заявил Джон. — Папа так говорит. Или шутит — не знаю. Шерлок расхохотался. — А знаешь, он прав. Всю жизнь мы играем в игры. Только с возрастом они становятся все серьезнее, и цена проигрыша увеличивается. Но, по сути, это все та же игра в «кто кого»: либо ты сожрешь, либо тебя. Третьего не дано. — И ты успешный охотник. — Думаю, да, — Шерлок бросил на Джона мимолетный взгляд из-под полуприкрытых век. — Вполне. «А я, похоже, жертва этих невероятных глаз», — заключил Ватсон. — Шерлок, куда мы едем? — наконец спросил он. — Я уже ясно это озвучил. Вот уже минут десять они ехали по направлению к Риджентс Стрит — главному месту паломничества всех столичных модников и модниц. — Вот и зря. Я туда не пойду. Шерлок остановился на светофоре и взглянул на своего нахохлившегося помощника. Он понимал, почему Джон так ненавидит школу и одноклассников. К своим он относился аналогично и не бывал ни на одной встрече выпускников даже спустя годы. И так же не хотел идти на выпускной. Но как же было разочаровывать родителей? Те с детства прожужжали ему все уши на тему, как важно образование и как они ждут не дождутся, когда их дорогие сыновья закончат школу. Главная гордость, как же — оба ребенка, хоть и в разные годы, закончили престижные школу и ВУЗ. Вкупе с финансовым благополучием — потрясающий показатель успешной по всем параметрам семьи. Вот только гордости за свои успехи в глазах родителей он так никогда и не видел — лишь снисходительное удовлетворение, словно галочка за пройденный этап в табеле. Майкрофт всегда был на первом месте, самый любимый и успешный сын. Тот, кто всегда оправдывает ожидания. Как же он устал соответствовать старшему брату, лучшему во всем и всегда! Родители всегда ставили его в пример, всегда именно он задавал планку, тот уровень успеха, к которому младший должен был стремиться. Поначалу его это бесило: постоянно сравнение не в твою пользу мало кому может добавить энтузиазма. Но постепенно он поймал тот азарт, который позволил и ему стать лучшим и сравнять счет. Только по-своему. Вопреки желаниям родителей, он наотрез отказался строить политическую карьеру по примеру брата. Хватит с него этого соревнования. Он бросился в расследования как в родную стихию, где склад его ума нашел наилучшее применение. Также он наотрез отказывался «подумать о будущем», что в понимании родителей означало женитьбу. Его никогда не влекло к женщинам, и те два университетских романа с молодыми людьми хоть и оказались скоротечными, но окончательно убедили его в том, что внуков от него родителям не дождаться. Тогда, получая аттестат (а позже — диплом) на глазах у сотен родителей однокурсников, включая своих собственных, он еще не знал, как скоро это удовлетворение во взгляде сменится презрением и отчуждением. Но это было позже. А тогда он считал минуты до окончания торжественной части, и как только пытка завершилась, он, дождавшись, пока фотограф, нанятый отцом, сделает достаточно снимков на память, почти бегом ретировался с ненавистного мероприятия, мечтая засунуть аттестат их директору в известное место. В отличие от Майкрофта, Шерлок, как и Джон, с директором и одноклассниками не ладил, поэтому из последних сил терпел последние дни в гимназии, только чтобы получить эту формальную бумажку, подтверждающую, что среднее образование он получил. Чушь какая! Кому нужна вся эта чепуха, которой учителя пичкают учеников, если в жизни от нее толку ноль? Все, что действительно необходимо, всегда можно узнать в энциклопедиях, или же просто наблюдая — в этом Шерлок преуспел изрядно, что и явилось причиной его вражды с одноклассниками: кому понравится выслушивать всю правду о себе в самый неподходящий момент? К несчастью, именно аттестат являлся пропуском в университет. Хоть на сам так называемый праздник не пришлось тащиться из-за него. Но плевать на то, как все это было у него. У Джона все сложится иначе, все будет хорошо. — Послушай меня, — Джон повернул к нему голову и встретился с ним взглядом. — Воспринимай это как последний экзамен, который необходимо выдержать. Конечно, никто не запретит тебе сбежать домой сразу после вручения аттестата, но время отмотать будет нельзя. А о том, что ты не остался на праздник, ты будешь жалеть. Так зачем создавать себе лишнее событие в биографии, которое нельзя исправить? — Ты на свой выпускной тоже не ходил? Загорелся зеленый свет и Шерлок продолжил движение. — Угадал, — после небольшой паузы ответил он. — Но слово «тоже» здесь не уместно: ты на свой пойдешь. Ты будешь не один, ведь там будут твои друзья. Твой отец, в конце концов. Ты представляешь, как он мечтал об этом дне? — Шерлок, ну пощади меня, а? Я за этот год так устал от насмешек, что нет никакого желания продлевать это удовольствие еще на один день, даже если Майк будет рядом. Снова придерутся либо к костюму моему, либо к чему-то еще — фантазии им не занимать. А устроить еще одну драку на выпускном будет, конечно, эффектно, но вряд ли поспособствует хорошим рекомендациям. А отец… скорее всего, он не сможет прийти. Я посмотрел — его смены в участке выпадают на эти дни. Шерлок несколько секунд молчал, потом сказал: — Ни один подонок не посмеет сказать в твой адрес ни единого дурного слова. Джон не успел ничего на это ответить, потому что Холмс остановился у элитного ателье. Ватсон слышал от Майка, что его отец шьет себе костюмы исключительно на заказ, в одном из подобных заведений. Стоп, Шерлок, что, серьезно?.. — Нет, нет, нет, нет, нет! — затараторил Джон, решив, что если он не захочет вылезать из ставшей такой родной Ламборгини, то сможет избежать плана шефа, который уже успел выйти, обойти машину и распахнуть его дверцу, взмывшую вверх словно крыло. — Джон, если ты сейчас же не выйдешь из машины, я тебя вытащу оттуда за шкирку, — одной рукой Шерлок опирался о дверь, другой уперся в бок. — У тебя пять секунд. Джон мигом представил его руки поблизости от своей шеи и вынужденно отвел взгляд, чтобы его проницательный босс не разглядел там то, что он так отчаянно пытался скрыть. — У тебя еще две секунды. Джон фыркнул, но вылез, борясь с улыбкой, которая с чего-то решила без разрешения прорваться на его лицо. — Так-то лучше, — Шерлок закрыл дверь и, не совладав с желанием, с улыбкой приобнял Джона за плечи; так они направились ко входу. Джон наслаждался этим невинным телесным контактом, желая, чтобы путь до дверей был чуть длиннее, чем несколько метров. — Шерлок, какими судьбами?! — встретил их приветливый пожилой мужчина примерно одного с Джоном роста. — Давненько ты не заказывал костюмы. Небось переметнулся к Роджеру?! — Ну как ты мог такое подумать, Стив! — запротестовал Шерлок, продолжая приобнимать Джона. — Разве не узнаешь свое творение? — он указал на свой костюм. — Ладно, негодник, — рассмеялся он. — С чем пожаловал? — Познакомься, Стив, это Джон Ватсон, мой друг и помощник, Джон, это Стив Тайлер — мой друг и модельер. Стив, у Джона через месяц выпускной. Нужно, чтобы на этом вечере он выглядел безупречно. — Приятно познакомиться, — подал голос Джон, начиная краснеть под этим внимательным взглядом, которым этот Стив окинул сначала его, потом Шерлока. — И мне, юноша. Весьма и весьма приятно. Так, — он подошел ближе и остановился немного сбоку от них. — Шерлок, отпусти его уже, а? Дай осмотреть фронт работы! Шерлок нехотя убрал руку с плеча Джона и отступил в сторону. — Так-так-так. Какие-то пожелания? — Э... Не знаю. — Он тебя силой, что ли, сюда притащил? — Как вам сказать... — усмехнулся Джон, с опаской взглянув на Шерлока. — Почти. Шерлок закатил глаза, скрестив руки. — О, это он может. Но он был чертовски прав. Костюм на выпускной — первый серьезный костюм в жизни мужчины. К этому вопросу нужно подойти со всей ответственностью. Что ж, приступим. Следующие сорок минут ассистентки Стива снимали с Джона мерки, а сам модельер лишь ходил вокруг, что-то бубнил себе под нос и делал какие-то записи в блокнот, пока «манекен» стоял в одних джинсах перед зеркалом. Стоял, и, изредка ловя в нем отражение шефа, думал о том, что, все-таки, между ними?.. Стоп, вдруг осенило его. Он неожиданно понял, что ничего не знает о личной жизни Шерлока, не знает, свободен ли он вообще. Может, это его обычный стиль поведения, а он тут уже возомнил о себе. Но сама мысль о возможном потенциальном партнере Шерлока отдала неожиданным уколом ревности где-то в груди. Он старательно отводил взгляд, стараясь не смотреть на шефа слишком очевидно часто. В какой-то момент он остался в компании только ассистенток, пока Шерлок вышел покурить в специально отведенную комнату, и Стив последовал за ним. — Вы прекрасная пара, — с порога заявил он. Шерлок даже закашлялся. Прочистив горло, он сказал: — Стив, мы просто друзья. Между нами ничего нет. — Бабушке своей расскажи, — усмехнулся тот. — За милю видно, как вы оба сохнете друг по другу. «Что?!» — И тем не менее. — Упустишь его — больше не буду для тебя шить. — Стив, ему шестнадцать. — Ага! — победоносно рассмеялся тот. — Остальное ты не отрицаешь. Шерлок красноречиво молчал, забыв о тлеющей в руке сигарете. — Хватит казнить себя. Оставь прошлое в прошлом. Не запрещай себе быть счастливым, — уже серьезно сказал Стив. — Я не... — Именно это ты и делаешь. Так. Я пойду к нашему выпускнику, а ты постой здесь, подумай о том, что я тебе сказал. Когда за ним закрылась дверь, Шерлок затушил недокуренную сигарету. Если их взаимный интерес друг к другу так бросается в глаза, это плохо. Либо Стив Тайлер, модельер и крестный отец Саймона, просто слишком прозорлив. Как ни старался Шерлок оборвать все прежние связи и контакты, с этим старым пронырой ничего не вышло. И Шерлок был ему бесконечно благодарен за ту поддержку, которой не дождался от самых близких людей, и которая так требовалась тогда самому Стиву. И так странно, что именно он сейчас советует ему оставить прошлое. Проведя в комнате еще минут пятнадцать, он вздохнул, понимая, что сейчас все равно не придет ни к какому решению, поэтому поспешил вернуться в зал. Он открыл дверь и замер, едва успев сделать несколько шагов. Джон был просто великолепен. Слишком великолепен, чтобы не оказаться видением. Этот цвет так шел ему, а эта прическа — он будто сошел с обложки журнала! А его улыбка в сочетании с добрым смехом, с которым он что-то рассказывал одной из ассистенток, придавала образу завершенность. Пока он рассматривал Джона, Стив заметил это и заговорчески улыбнулся. — Ну как? — обратился он к нему. Шерлок успел захлопнуть рот прежде, чем Джон заметил его реакцию на смену его имиджа. — Разумеется, фасон я доработаю, сейчас важно было определиться с цветом, — заговорил Стив. — Джон примерил несколько костюмов разных оттенков. И как мы только что поняли, этот темный оттенок синего — именно то, что нам нужно. Джон смущенно улыбался Шерлоку, не находя слов. Сейчас он ничем не отличался от тех, на кого еще так недавно хотел быть похожим. Это и радовало, и в то же время он чувствовал себя немного не в своей тарелке. — Да, мы тут еще немного решили поэкспериментировать с образом, и мой стилист Лили попробовала придать шевелюре мистера Ватсона более современный вид. — Я себя не узнаю, — сказал Джон, отводя взгляд от Шерлока и поворачиваясь к зеркалу. Эта прическа... Он никогда не пробовал зачесывать все свои отросшие патлы вверх, чтобы они стояли вертикально. Он видел такую прическу в музыкальных видео, но себя в таком образе никогда не представлял. А вот костюм ему действительно нравился. Шерлок за эти пару минут не произнес ни слова. Просто стоял там, где остановился, и смотрел на Джона, ловя в отражении его взгляд. Он правда выглядел идеально. Но что-то все-таки его смущало. Понять, что именно, помешал звонок телефона Стива. — Да, да, сейчас подойду, — он повесил трубку. — Прошу прощения, у меня в кабинете очень важная персона. Да, даже поважнее тебя, Шерлок, — шутливо-серьезно уточнил Стив. — Вынужден покинуть вас минут на десять по срочному делу. Девочки, — кивнул он ассистенткам, — думаю, вы тоже заслужили небольшой перерыв. Джон, — теперь он обратился к нему, — воспользуйся этой паузой. Подумай, все ли тебя устраивает и не хочешь ли ты чего добавить к модели, — уточнил тот, поймав вопросительный взгляд Джона. Как только Шерлок и Джон остались вдвоем в светлом просторном зале примерок напротив большого зеркала в полный рост, Джон почувствовал, что дышать становится неожиданно трудно. Такое в последнее время случалось всегда, когда он оставался с шефом наедине. — Что скажешь? — нарушил тишину Шерлок, подходя почти вплотную. — Очень непривычно видеть себя таким... — Стильным? — Да. Я похож на тебя. — Как ты и хотел, — улыбнулся Шерлок, припоминая один из их разговоров. — Впрочем... — он замолчал, задумчиво глядя на Джона, потом разворачивая его к зеркалу и приводя идеальную модную укладку в полный беспорядок. — Вот, так лучше. Теперь точно похож. Джон рассмеялся, глядя на них обоих в зеркале в позолоченной раме. Вот они стоят, такие непохожие друг на друга, руки Шерлока уютно устроились на его плечах, они улыбаются друг другу в отражении, и ему так хорошо и спокойно, как еще не было никогда. Шерлок смотрел на него, не отрываясь. Из головы его не шли слова, сказанные Стивом. Как он ни пытался отмахнуться от них — не получалось. Может, он прав? Но действительно ли Джон чувствует то же самое? Так страшно ошибиться… «Полноте, давно ты перестал верить своим глазам?», — саркастично поддел его внутренний голос. Джон смутился от такого внимательного пристального взгляда и начал суетливо поправлять воротник рубашки, только чтобы занять руки и справиться с искушением положить ладони поверх рук Шерлока. — Джон, не дергайся, — тихо, но твердо сказал Холмс, выныривая из своих мыслей. — Оставь воротник в покое, — добавил он, вновь выпрямляя его вертикально. — О чем ты думаешь? — О том, что это сон какой-то, — Джон повернул голову к Шерлоку, отчаянно пытаясь игнорировать сводящий с ума аромат мужских духов. — Никогда не носил ничего подобного и не уверен, что мне нужно... — Джон, — перебил его Шерлок, снова разворачивая его голову к зеркалу, на какой-то момент слегка зарываясь в его волосы пальцами, — скажи мне, что ты видишь. Ватсон замялся, с трудом пытаясь игнорировать это прикосновение. Вздохнул. — Я вижу скучного растрепанного паренька с окраины, не знающего даже, как носят такие костюмы. — Что-то не так с твоими глазами. Сходи к окулисту. Думаю, тебе пойдут очки. — Почему ты говоришь про очки? — улыбнулся Джон. — Потому что я вижу умного, целеустремленного, привлекательного молодого мужчину, которому не достает лишь немного уверенности в себе. И ты неотразим. Этот цвет очень подходит к твоим глазам, — низкий голос прозвучал прямо у его уха. «Божедаймнесил!», — мысленно взмолился Джон, глядя на их отражение. Губы Шерлока замерли в каких-то миллиметрах от его шеи, а руки слегка сжали его чуть повыше локтей сквозь дорогую ткань костюма, переместившись туда с плеч. Шерлок ярко представил, как своими ловкими пальцами избавляет Джона от этого самого костюма, и ему вдруг стало жарко. — Не успели соскучиться? — от внезапного возвращения Стива Шерлок даже дернулся, прежде чем сделать шаг от Джона. Только теперь он осознал, как невероятно близок был к тому, чтобы, наплевав на здравый смысл, перейти ту черту, что еще позволяла им оставаться только начальником и помощником. Джон медленно выдохнул, прикрыв на мгновение глаза, и постарался улыбнуться как можно непринужденнее. — Мистер Тайлер, не знаю, что и сказать. Костюм прекрасен. — Спасибо будет вполне достаточно, — подмигнул он. — Я смотрю, кое-кто не оценил старания Лили, — он кивнул на растрепанные волосы Джона. — Ну что ж, пожалуй, я склонен согласиться. Так и вправду лучше. — Когда будет готово? — спросил Шерлок. — Через пару недель, я позвоню. Себе костюм заказать не хочешь? — Не в этот раз, Стив. Запишешь на мой счет? — Непременно. — Шерлок… — попытался было встрять в диалог Джон, но Шерлок его прервал: — Не сейчас, Джон. Стив наблюдал за ними, про себя забавляясь этим обоюдным смущением. — Так, ну раз никаких дополнительных пожеланий не будет — по костюму, я имею в виду, — уточнил он, посмеиваясь, — тогда, Джон, можешь идти переодеваться. Тот кивнул и скрылся в примерочной, немного нервно прикрыв за собой дверь. — Что?.. — не выдержал Шерлок пристального взгляда Стива. — Да нет, ничего. Думаю о том, что кто-то разучился правильно использовать паузы. — Старый интриган, — проворчал Холмс, конечно, давно понявший, что никакой гость Стива не ждал: старик специально разыграл сценку, чтобы оставить их наедине, заметив его реакцию на преображение Джона. — Ловко. Но вовсе не обязательно было устраивать этот спектакль, чтобы влезть в чужое дело, — прозвучало довольно грубо, гораздо больше, чем того заслуживал старина Стив, но только Шерлок злился не на него, а на себя. — Старый зануда, — ничуть не обиделся тот. — Да-да, не смотри так, я помню, что тебе тридцать, но ворчишь ты, как шестидесятилетний. Прости уже себя. Последние слова, сказанные уже совсем другим тоном — с нотками сожаления, подействовали на Шерлока, как приличная оплеуха. Однако продолжать этот разговор он был не в силах. — Пожалуйста, скажешь Джону, что я жду его в машине? — Конечно. — Тогда до свидания. И спасибо. Шерлок, не дожидаясь ответного прощания, поспешил скрыться в машине. Он чуть было не утратил контроль над собой. Это недопустимо. И даже то, как Джон нервничает, находясь рядом с ним, с каждым разом все больше и больше, да еще эти «душеспасительные» разговоры со Стивом — оправданием считаться никак не могут. Шерлок нервно постукивал пальцами по ободку руля. Он должен держать себя в руках. Джон сейчас еще разбирается в себе, он растерян, это видно, он находится на перепутье. И он не может сбивать Джона с толку, это низко. «Что происходит?» — самый частый за последние пару дней вопрос, который приходил в голову Джону. Эти взгляды и прикосновения Шерлока, его поступки и слова никак не вязались с тем, что он все время ускользал от него, не успев толком приблизиться. Джон уже сам не знал, чего хотел больше: чтобы все изменилось или чтобы оставалось как есть. Он совсем запутался, он хотел и боялся этих перемен, хоть уже перестал противиться этой симпатии. В конце концов, он вспомнил один добрый совет отца: отпусти ситуацию. Переодевшись, он вышел из примерочной и обнаружил, что Шерлока здесь уже не было, зато сквозь панорамное окно было видно припаркованную у входа Ламборгини. Попрощавшись со Стивом и выслушав от него массу наилучших пожеланий, Джон вышел на улицу, где его дожидалось любимое черное авто. — А куда мы едем сейчас? — спросил он, стоило Шерлоку повернуть ключ зажигания. — Ты, кажется, согласился поужинать со мной. Или передумал? — Нет. С чего бы? — Прекрасно. Ответственная часть сознания Джона попыталась напомнить ему о необходимости усиленно заниматься, а безответственная упирала на желание провести этот вечер с Шерлоком. Джон без угрызений совести пошел на поводу у последней. Ехали недолго, и уже через несколько минут машина остановилась у ресторана с огромной фигуркой гейши у входа. На входе их встретили улыбчивые швейцар и администратор, одетые на японский манер, и подошедшая тут же официантка в образе гейши проводила их к столику, скользнув заинтересованным взглядом по Шерлоку, что очень не понравилось Джону. Впрочем, он быстро вытряхнул из головы эту ерунду и с удивлением глазел по сторонам, пробираясь по бамбуковым коридорчикам и лавируя между столиками. Все здесь было очень необычно, начиная от интерьера и заканчивая огромными аквариумами с самыми разными видами рыб. Все они были такими яркими и цветными, такими красивыми, что оставалось только надеяться, что суши готовят не из этих милашек. — Не из этих, Джон, — усмехнулся Шерлок, усаживаясь на свое место. — Ты читаешь мысли, — констатировал Джон, тоже усаживаясь на свое место напротив. — И еще отрицаешь факт своей принадлежности к миру магии? Шерлок вновь рассмеялся. — Это всего лишь логика, — пояснил тот. — А легилименция не по моей части. Ответить Джон не успел, поскольку официантка подошла принять заказ и принести влажные полотенца для рук. — Две «Филадельфии», две «Унаги» и два апельсиновых сока, — заказал Шерлок, и, дождавшись, пока девушка удалится, придвинул к Джону палочки. — Сожалею, что не волшебные: всего лишь бамбук. Джон взял упаковку с упомянутыми палочками и несколько секунд непонимающе смотрел на Шерлока, пока до него не дошло: палочки, легилименция... — Ну да, ты меня раскусил: я большой поклонник «Гарри Поттера». — Раскусывать было особо нечего: ты не скрываешь своих литературных пристрастий на страничке в Facebook. — Ой, ты заходил на мою страничку? — удивился Джон. — Ну да, стало любопытно, кого же я беру на работу, — шуточно прищурился Шерлок, вытирая руки. Джон засмотрелся на это с виду такое простое действие и пропустил мимо ушей следующий вопрос. — Джон? Ты здесь? — поинтересовался Шерлок, откладывая полотенце в сторону. — Ой, да, извини, задумался, — теперь за полотенце схватился Джон: оно пахло мятой и напоминало вкус его любимых конфет. — Я спрашиваю, чем тебе так нравится эта история? — Ну, наверное, редкий ребенок не мечтал оказаться на месте Гарри. Хоть у меня и не было злобных дяди с теткой, иногда очень хотелось попасть в Хогвартс, найти настоящих друзей и узнать вкус свободы. «Да-да, Хогвартсом станет для тебя твой колледж, друзья тоже найдутся… но о свободе теперь можешь забыть навсегда, ты потерял ее в тот момент, когда впервые взглянул в глаза сидящего напротив человека». — А еще Гарри умеет летать! — откладывая полотенце, поспешил добавить Джон более оптимистичным тоном, понимая, что его лицо сейчас выражало вовсе не оптимизм. — Ты тоже, только вместо метлы у тебя — велосипед. — Я работаю над этим! — хохотнул Джон. — По крайней мере, с метлой проще, чем с волшебной палочкой. Слышал, здесь не задействованы перья фениксов, а так же волосы единорогов, или что там еще помогает магам творить чудеса? — Действительно проще, только осталось понять, как заставить эту штуку летать! — улыбаясь, Джон сделал пару глотков принесенного только что сока, наслаждаясь беседой. — Жаль, здесь не подают сливочное пиво. — Да, такая жалость. Зато я знаю, где достать шоколадных лягушек, — серьезно сообщил Шерлок заговорческим тоном. Джон снова рассмеялся, чувствуя себя одновременно и глупо, и счастливо. — Ну, а ты? — Что я? — Честно говоря, не думал, что ты можешь быть поклонником творчества госпожи Роулинг. — Так и есть, я не поклонник. Просто мы делали рекламную кампанию нескольким последним фильмам, поэтому мне пришлось их посмотреть, чтобы понимать, с чем я имею дело. — То есть, ты не читал книги. — Боже, у тебя такое лицо, будто я совершил преступление, — улыбнулся Шерлок. — Если бы я знал, что это пригодится мне, чтобы поддержать беседу с одним общительным молодым человеком, я бы непременно потратил на это несколько скучных вечеров. Джон благодарил дизайнера интерьера за бордовый цвет люстр и в целом неяркое освещение, которое не позволяло собеседнику заметить, как залилось краской его лицо. — Ваш заказ, господа.

***

— Спасибо за прекрасный вечер, Шерлок. — Тебе спасибо, спас меня от скуки. Они только что остановились напротив дома Джона. Последний никак не мог заставить себя попрощаться и выйти из машины. Настолько не хотелось возвращаться в реальность с учебниками и экзаменами, хотелось еще говорить и говорить с Шерлоком, неважно о чем — Джон сейчас не мог бы точно сказать, что за темы они обсуждали последние полтора часа, важно было то, как он себя чувствовал во время этой встречи. Еще ни с кем ему не было так легко. И эти локоны и распахнутый ворот рубашки здорово отвлекали его от нити разговора… — С папой проблем не будет из-за того, что возвращаешься так поздно? — Всего-то девять, — отмахнулся Джон. — И нет, не будет. Его все равно нет дома, — он кивнул на темные окна квартиры. — Он много работает у тебя. — Да, сейчас у него какое-то важное расследование. Я подробностей не знаю, но на это уходит много времени… Он часто возвращается поздно. — Как, по-твоему, он хороший полицейский? — вдруг спросил Шерлок. — Очень. Он обязательно выведет на чистую воду любого, за кого возьмется. — Хм. Интересно. — А почему ты спрашиваешь? — Просто так, интересно стало, — туманно ответил Шерлок. — Ну, я пойду, — нарушил повисшую паузу Джон, чтобы не сделать того, о чем потом, он был уверен, пожалеет. — До понедельника? «Боже, как долго!» — До понедельника, Джон. Он вылез из машины и с порога дома махнул Шерлоку на прощание, обернувшись. Тот мигнул ему фарами и авто тронулась с места. Только что отъехавшую Ламборгини провожала из-за угла недобрым взглядом невысокая блондинка с брезгливым выражением лица. — Это еще что за черт?! — проворчала она вполголоса, набирая номер сестры. — Алло, Кристина. Нужно поговорить.

***

— Ты теперь всегда будешь являться без приглашения? — Не думал, что эти условности касаются отношений двух братьев. Шерлок только что вошел в свою квартиру и немного раздраженным жестом бросил ключи на столик, замечая в кресле гостиной знакомую макушку старшего брата. В такие моменты тот особенно бесил его. Только он один был способен испортить блестящее настроение одним своим появлением. — Я смотрю, ты остался глух к моим словам. — Никогда не любил, когда мне указывают, что делать. — Как знаешь, — вдруг отступил Майкрофт, что очень не понравилось Шерлоку: это могло значить только то, что тот решил дождаться более удачного момента надавить на него. — Чем порадуешь? — Помимо испорченного настроения? — проворчал Шерлок, бросая пиджак на кресло и усаживаясь на диван напротив брата. — Расследование, Шерлок, помнишь? Которое ты, между прочим, устроил. Конечно, не своими руками на этот раз. Но ты. И я теперь понимаю, что послужило причиной. Вернее — кто. — Тебе нужен результат или нет? — Шерлок решил сосредоточиться на главном вопросе. — Было бы любопытно узнать, как. Поэтому я здесь. И внимательно тебя слушаю. — Наш дорогой мистер Томас Рид уже больше полугода встречается с мисс Мелани Райдер. Ни о чем фамилия не говорит? Майкрофт понимающе кивнул. Это обстоятельство было ему очень на руку. Так элементарно ликвидировать своего главного оппонента на предстоящих выборах он даже не рассчитывал. — Компромат. — Естественно. Такой мужчина, как Рид, никогда бы не обратил внимание на такую серую мышку, как Мелани, если бы не ее отец. Который, кстати, не в курсе сего бурного романа. — Откуда ты знаешь? — Забыл мои методы? — Продолжай. — Так вот, я убежден, что он собирает на него компромат ради шантажа. Надо признать, что он рисковый парень. Если мистер Райдер обнаружит такой наглый шпионаж, вряд ли Рид проживет больше суток. — Даже не знаю, что думать: ты предлагаешь завербовать Рида, или сделать его приманкой и закрыть Райдера за убийство? — Майкрофт то ли издевался, то ли веселился. — Второе будет не доказать, он не настолько глуп, чтобы оставить следы или сделать это собственными руками. — А я думал, ты не настолько глуп, чтобы предполагать, что такой вариант мог родиться в моей голове. — Зато в ней определенно родилась идея избавиться от подставного свидетеля. — Разумеется. Новое имя, новые документы, и чтобы он как можно скорее исчез с островов. Лучше ему пока затеряться где-то на континенте. Я знаю, что ты можешь это устроить. — Могу. Как быть с Ридом? — Дадим ему еще небольшую фору, чтобы расслабился и наделал как можно больше ошибок. Через несколько недель можно будет встретиться с ним. — Сам пойдешь? — Пока не уверен. — Я не ослышался? Ты сам хочешь остаться в тени? — Именно. Майкрофт задумчиво хмыкнул, поднялся на ноги, подхватывая неизменный зонт, и пройдя полпути к двери, обернулся к брату. — Что же Джон Ватсон сделал с тобой? — Захлопни дверь с той стороны, — бросил Шерлок, вставая с дивана и скрываясь за ширмой спальни.

***

25 мая 2014 года

Выходные прошли для Джона одновременно и быстро, и медленно. Быстро, потому что он все-таки решил взяться за учебники — времени до первого экзамена оставалось всего ничего, а всю прошлую неделю ему было не очень-то до занятий. Медленно, потому что стоило ему вынырнуть из очередного конспекта, как начинало тянуть на Бейкер-стрит, или еще хуже — в Южный Кенсингтон, в тот самый просторный лофт на пятом этаже. И в такие моменты время будто замирало, превращаясь во вредную улитку. Джон стыдился своих мыслей и желаний, но отрицать факт их существования больше не хотел. Да, его безумно влекло к мужчине. Это чувство пугало, смущало и не собиралось никуда исчезать. Все мысли о предстоящем отъезде только усугубляли проблему. И не только потому что он больше не сможет видеться с Шерлоком, когда переедет в Уэльс. С отцом он не сможет видеться тоже, и хуже было то, что оба пока об этом ничего не знают: думают, что Джон готовится поступать в один из местных медицинских колледжей. Джон все тянул и тянул с этим разговором, понимая его неизбежность, и не мог не чувствовать себя в какой-то мере предателем. Ведь отец все делал ради него, а он просто… сбегает? Черт, почему сознание подкинуло именно это слово? Не потому ли, что он избегал его общества и субботу, и воскресенье, впервые радуясь провести второй выходной день не дома, а на занятиях у репетитора? Уходил от любых разговоров, даже почти ничего не ел, только чтобы не смотреть ему в глаза за ужином, а когда все же вынужден был поговорить, когда Джек поинтересовался, здоров ли он, ограничился каким-то односложным и не очень вежливым ответом: все нормально, пап, не парься, мне некогда — экзамены. Перед Шерлоком, который тоже немало для него сделал, было стыдно не меньше — он-то рассчитывал, что Джон и дальше будет продолжать работать в его агентстве, а выходит, что он и его подведет своим отъездом в чертов Уэльс!.. Этот далеко не первый мозговой штурм прервало СМС в воскресенье вечером. Кому: Джон Ватсон «Привет, Джон! Как успехи? ШХ» Сердце забилось, как бешеное. Кому: Шерлок Холмс «Привет! Надеюсь впихнуть в свою голову еще пару гигов информации. Как ты?» Кому: Джон Ватсон «Скучно. ШХ» Кому: Шерлок Холмс « :) хочешь сдать за меня экзамены?» Кому: Джон Ватсон «Я за себя еле сдал их энное количество лет назад. Ты справишься. ШХ» Кому: Шерлок Холмс «А мне казалось, что ты знаешь все на свете» Кому: Джон Ватсон «Я знаю то, что действительно важно. Но кому, например, сдалась солнечная система? ШХ» Джон рассмеялся, позабыв о том, что может разбудить отца, который лег спать пораньше. Прислушавшись, он убедился, что тот не проснулся, и написал ответ. Кому: Шерлок Холмс «Действительно. Что нам за дело, что это Земля вращается вокруг Солнца, а не наоборот?» Кому: Джон Ватсон «Земля вокруг Солнца? Ты уверен? ШХ» Кому: Шерлок Холмс « :)))))) ты же шутишь?» Кому: Джон Ватсон «Какие тут шутки. Наша маленькая планетка может однажды сбиться с дистанции и угодить прямо в солнечное пекло. ШХ» Кому: Шерлок Холмс «Жаль, что астрономию исключили из числа школьных предметов. :)) А то ты бы знал, что у Земли есть орбита! По которой она движется. Впрочем, кажется, это еще изучают на географии» Кому: Джон Ватсон «Ее я тоже ненавидел. ШХ» Кому: Шерлок Холмс «А было что-то, что ты любил в школе?» Кому: Джон Ватсон «Музыка. ШХ» Джон в удивлении вскинул брови, несколько раз перечитав сообщение. Он просто с ума сойдет, если сейчас выяснит, что Шерлок еще и музыкант. Кому: Шерлок Холмс «Любил петь?» Кому: Джон Ватсон «Нет, пилить на скрипке. Всех домашних это бесило. ШХ» Джон снова рассмеялся, только уже тише. Кому: Шерлок Холмс «Надо взять на вооружение на всякий случай, если появятся неприятные соседи» Кому: Джон Ватсон «Точно. Рад был поговорить. Извини, что отвлек от занятий, но уверен, что ты улыбнулся. Спокойной ночи. ШХ» Отчего-то так потеплело на душе, что вдруг захотелось прокричать об этом прямо в открытое окно, распахнутое навстречу теплому майскому ветерку. Но вместо этого Джон повалился на кровать и набрал сообщение, глядя на экран снизу вверх. Кому: Шерлок Холмс «Я улыбаюсь с момента, как пришло первое сообщение. Спокойной ночи» Шерлок отложил телефон на соседнюю подушку, так же не переставая улыбаться, и перевернулся на спину. Эта бестолковая, на первый взгляд, переписка очень подняла ему настроение. Он соскучился по Джону за эти два дня. Поразительно, как за неделю он успел привыкнуть к его обществу. Он с трудом удержался от того, чтобы не вытащить его куда-нибудь погулять: парню надо было заниматься, и Шерлок это понимал, мысленно ненавидя выпускные экзамены в St James’ School. И само понятие экзаменов в принципе. «И после этого между вами “ничего нет”?», — вновь заговорил долго молчавший внутренний голос. «К сожалению», — проворчал сам себе Шерлок, прогоняя назойливого лакея совести куда подальше.

***

Следующие несколько недель промчались перед Джоном, как в тумане. Экзамены, экзамены, экзамены! Одно радовало — мечтать о боссе стало действительно некогда. Впрочем, это не распространялось на сны. И на то короткое время, что Джон проводил на работе — Шерлок категорически отказывался держать его там больше пары часов, мотивируя это тем, что экзамены для Джона сейчас важнее, а с потенциально вероятными срочными поручениями пока может справляться и Джейн. Впрочем, несмотря на то, что дни были похожи один на другой, все же в них нашлось место для некоторых неожиданных событий.

9 июня 2014 года

Джон так выдохся на экзамене по математике, что ему казалось, мозг не скоро еще отойдет от такого штурма в поисках важной информации, которая могла помочь верно ответить на вопросы билета и решить эти навороченные задачи. Это был уже пятый экзамен, силы были на исходе, но позволить себе расслабиться автоматически означало поражение. Впереди еще оставались естествознание, английский язык и литература. Джон так спешил на свежий воздух, что умудрился забыть пиджак на спинке стула. Через минуту, уже на выходе из школы, его нагнал Майк. — Кто-то совсем заучился, — протянул он, отдавая другу забытый пиджак, в котором, впрочем, в такую жаркую погоду не было никакого толка — пустая формальность для дресс-кода. — Держи. — Спасибо, — устало кивнул Джон, забирая пиджак и складывая его вдвое, чтобы только не надевать на себя. — Побегу, мне на работу еще. Пока. С этими словами он быстрым шагом направился к остановке. Да, Шерлок запретил ему появляться в агентстве в дни экзаменов, но заниматься сейчас он все равно не в силах. Ему очень хотелось вытряхнуть из головы все эти математические формулы, учебники, воспоминание о душном классе и неудобных стульях, где пришлось просидеть больше трех часов. Еще очень хотелось увидеть своего руководителя. Оказалось, что не видеть его три дня подряд — просто невыносимо. Каждое утро Джон просыпался с осознанием того, что никогда больше не будет прежним. Прежним после того, как он осознал и, похоже, принял то, что его влечет к мужчине. Это был огромный взрыв в его такой маленькой обычной реальности. Он только пока не понял, пугала его эта мысль или больше завораживала. И что было бы, если бы он не знал об ориентации Холмса? Врывались бы в его сны эти сумасшедшие фантазии с его участием? Билось бы так часто сердце при встрече с ним? Одолевало бы его почти нестерпимое желание почувствовать, каковы на ощупь эти сводящие с ума волосы? Узнать, насколько мягкая у него кожа, проведя по ней кончиком носа? Джон встряхнул головой и ускорил шаг. «Возьми. Себя. В руки.» Ватсон так торопился на подошедший автобус, что бежал, размахивая пиджаком, и не заметил, как на лестнице из его кармана выпала та самая черная визитка с золотистыми буквами. Зато, спускаясь, ее заметил Майк, едва не наступив: автобус Джона как раз отъехал. Тот покачал головой и поднял ее, но замер, даже до конца не разогнувшись, всматриваясь в визитку пристальным взглядом. Напротив имени руководителя “SH PR Consulting” красовалось незаметное, если смотреть прямо, но видимое под определенным углом… сердечко. «Ну нихрена себе», — подумал Майк, ошарашено глядя вслед сворачивающему за угол автобусу.

***