ФАКТОР ВЛИЯНИЯ. Книга II

Турван Бонтагрус, временный отдел нештатных ситуаций СБЦ, Цитадель. — Я до сих пор не могу найти мою сестру, умоляю, помогите мне, — умоляла сидевшая напротив турианка. — Понимаю вас и сочувствую, но вы заполнили анкету? — уточнил я, поправляя табличку «и.о. начальника временного отдела нештатных ситуаций». Почему бы этому отделу не стать постоянным, мало ли какие ещё будут нападения. — Я заполнила анкету четыре раза, — с несправедливым упрёком ответила турианка. Как она не понимает простого, отдел только создан, начальник едва назначен. — Простите, как вас зовут? — переспросил я, потому что на приёме было много людей, и всех запомнить было невозможно. — Я писала это в вашу проклятую анкету четыре раза и называлась вам раз десять, — с досадой заплакала турианка. — Одну минуту, не надо плакать, я сейчас посмотрю, — успокоил её я. Тут какой-то саларианец искал пятьдесят восемь своих родственников, подумать только! А она ищет всего одну сестру — и столько слёз. — Не нужно смотреть! — вдруг повысила тон турианка. — Моё имя — Теарна Калисатэ, прошу вас, найдите мою сестру. — Зачем вы волнуетесь, госпожа Калисатэ, мы теперь знаем ваше имя, вы заполнили анкету, — умно заметил я. — Мы сильно продвинулись, и скоро ваша сестра обязательно найдётся. Но, вместо того чтобы улыбнуться, она зарыдала. Я уже хотел возмутиться подобным глупостям, но в этот момент дверь распахнулась и впустила очередного просителя — саларианца. — Турван Бонтагрус, полагаю? — спросил он. — Да, — с достоинством ответил я. — Вас срочно вызывает исполнитель Паллин, вот предписание, — ошарашил меня саларианец. — А к-как вас зовут? — спросил я, вставая и чувствуя неладное. — Неважно, идите, — невежливо ответил саларианец. — Но моя сестра, — невовремя воскликнула… просительница, снова забыл её имя. — Это ваша анкета? — спросил саларианец, нагло взяв с моего стола анкету. — Да, — всхлипнула турианка. — Вы чего-то ждёте? — обернулся саларианец ко мне. Я стоял, раскрыв рот от наглости пришельца: он выбросил табличку с моим именем в мусорную корзину! — Да что вы… — начал я, но саларианец перебил меня. — Прочтите предписание немедленно, — сказал он таким тоном, что я утратил часть своего пыла. От возмущения у меня дрожали руки, но я активировал ОНД, исполнитель Паллин сообщал, что я …освобожден от должности и.о. начальника отдела… это после того как я проработал в этой должности всего пару часов, но уже собрал десять, а может, двадцать анкет? Теарна Калисатэ, специалист по туризму, Цитадель. Когда начальник отдела ушел, остался незнакомый саларианец. Он внимательно посмотрел на меня, а потом спросил: — Где была ваша сестра в момент нападения? — В секторе Президиума, — ответила я, вспомнив, что в анкете такого вопроса не было. — В этом секторе больше всего погибших, — жестко сказал саларианец. — Я… — хотела сказать, что понимаю, но вместо этого зарыдала опять. Танира всегда мечтала посмотреть Цитадель, и долгожданный визит сделал её неимоверно счастливой. Искренне желая сделать приятно любимой и единственной сестрёнке, я сумела организовать целую программу. В секторе Президиума я оставила её «на минутку», потому что меня срочно вызвал начальник по поводу недовольства туриста-волуса. Но обратно меня не пустил уже полицейский кордон. Я плакала и не могла остановиться. Саларианец обошел стол и сел рядом, положив мне сухую руку на плечо. — Следующий, — крикнул он. Кто-то зашёл. Я не видела, хотя слышала, что саларианец и посетитель негромко разговаривают. У другого посетителя была похожая проблема. Мне нужно успокоиться и продолжить поиски Таниры. Когда я сумела немного взять себя в руки, оказалось, что саларианец посадил рядом со мной турианца. Наверное, это он с ним разговаривал и тоже потерял кого-то, посмотрела я на него. — Мне нужно знать имя и возраст вашей сестры, — обратился ко мне саларианец, заметив, что я пришла в себя. — Танира, — ответила я, — Танира Калисатэ, ей пятнадцать лет. Он тут же набрал кого-то через коммуникатор. На голо появилась молодая женщина-хуман. — Приемная больницы Гуэрта, — сообщила она. — Мисс Айленд, у вас были ещё поступления пострадавших? — Было видно, что они уже общались. — Да, пять человек, высылаю данные, — кивнула она. Саларианец связывался ещё с кем-то, за несколько минут развив бурную деятельность. В какой-то момент он вышел в коридор и говорил с неизвестным просителем. Судя по радостной реакции, он нашёл ему потерянного родственника, но не Таниру. Я опустила голову; в сердце воцарилось отчаяние. Лучше бы я погибла вместе с сестрой. — Господин Тулл, простите, но ваша супруга обнаружена погибшей, ошибки нет, её опознал полицейский ДНК-идентификатор, — неожиданно сказал саларианец. Незнакомый турианец поник, но сдерживал эмоции. Саларианец не гнал его и не говорил больше ничего, даже слов соболезнования. — Госпожа Калисатэ, — обратился ко мне саларианец. Я вздрогнула и пошатнулась, боясь, что он своим будничным голосом скажет мне то же самое. Саларианец как ни в чем не бывало продолжил: — Я внесу госпожу Таниру Калисатэ в число без вести пропавших, потому что её нет среди погибших и пострадавших. Я замерла в ожидании, потому что чувствовала, что он скажет что-то ещё. — Кгхм, однако, в частной клинике находится девушка без сознания, по расе и примерному возрасту она подходит под характеристики вашей сестры, но её ДНК отсутствует в общей базе данных, поэтому определить, кто она, пока невозможно. У меня забилось сердце. — Это она! — забывшись, закричала я. — Мне нужно как можно скорее к ней! Я вскочила и собиралась уже выбежать, но саларианец остановил меня. — Куда вы? — требовательно спросил он. — К Танире! — ответила я, испытывая нетерпение. В голове вихрем летели мысли. Танира, как и мама, не хотела, чтобы её ДНК находилось в общей базе данных, но теперь-то я её заставлю! Духи! Что я говорю! Ничего не буду заставлять, лишь бы это была она. — Это она, потому что она не хочет в общую базу данных, у нас из-за этого… — замялась немного я, — были проблемы в СБЦ. — Понятно, — усмехнулся саларианец, — но я спрашивал, куда вы направляетесь? Только тогда я сообразила, что не знаю, куда бежать. Набравшись терпения, я присела обратно. — Девушка, про которую я говорил, находится в частной клинике доктора Мишель, это адрес и контакты доктора… Кроме того, если это окажется не ваша сестра, то будьте здесь через три часа, у нас будет более полная и последняя заключительная сводка. Интерлюдия, восстанавливаемый сектор Президиума, Цитадель. — Аккуратнее, варреновы хвосты! — ворчал офицер ГОР, который контролировал данный участок. — Сэр, этот кусок не помещается в контейнер, можно его разрезать? — задал резонный вопрос солдат-оператор мехманипулятора инженерных войск Иерархии. — Можно ногу себе отпилить, рядовой, — угрожающе наклонился офицер-саларианец, — сейчас организую нестандартный контейнер, пока грузите остальное! — Так точно, сэр, грузить остальное, пилить только ногу, сэр! — выпрямился рядовой. Офицер важно кивнул и ушёл — то ли проверять другие мехманипуляторы, то ли добывать контейнер. — Ди, что это вообще за штуковины? — шепотом уточнил у него другой солдат. — И почему нами командуют ГОРовцы? — А я знаю? — шикнул на него рядовой. — Приказано выполнять указания ГОР — видать, потому, что ГОР тут за главных. А эти штуковины, похоже, — обломки какого-то корабля элиенов. — Элиенов? А кто это? — вытаращил глаза солдат-водитель. — Вы там работаете или устали? — внезапно вернулся въедливый саларианец, словно выскочил прямо из-под панелей поверхности. Солдаты с энтузиазмом зашевелились, весело гоняя военный погрузочный мехманипулятор. Через какое-то время, убедившись, что саларианец точно исчез, Ди оглянулся и шепнул сослуживцу: — Элиены — словечко, которое придумали в Альянсе специально для этих. Понял теперь? — постучал по голове товарища. — Кого — этих? — не понял сослуживец. — Элиенов, придурок, — ответил рядовой. — А, — с пониманием кивнул солдат, но через продолжительную паузу раздумий продолжил: — Но знаешь что, Ди? — Не знаю, чего? — отозвался тот, направляя очередной пронумерованный кусок неизвестного сплава в контейнер. — Ты слишком много общаешься с хуманами, вот что! — обвинительно закончил водитель-солдат. Лия Норманн, начальник информационного отдела ВНК «ЩИТ», лейтенант, Новерия. Приглаживая на себе новенькую военную форму зелёного цвета, я была очень довольна собой. Форма мне шла и стройнила. Мы будем превосходно смотреться с Дейдрой Соренсен. Покрутившись перед зеркалом, я была вынуждена вздохнуть: необходимо возвращаться к делам. Поскольку корпорация «ЩИТ» была теперь официально зарегистрирована, у всех появился статус, а штатное расписание, составленное заранее, было сходу утверждено и.о.директора Сайей Гин. Согласно Уставу, в корпорации было предусмотрено три ветки — военная, научная и гражданская. И перед каждым возник выбор, по какому направлению идти. Всем было любопытно, что означает каждая ветка, но я для себя заранее решила, что пойду по военной линии. На это было несколько причин: Нашу корпорацию возглавлял военный. Наша корпорация, прежде всего, военная. Военным не запрещалось заниматься наукой. Военные вообще не ограничивались ничем. Отличительной особенностью было то, что военные обязаны были выполнять приказы, а в случае боевых действий — сражаться с оружием в руках, защищая гражданских и ученых. Вот что было главное! Работа в корпорации являлась одновременно и воинской службой, то есть мне было нужно лишь продолжать делать свою работу. При этом, начиная с момента своей регистрации, я получала корпоративный персональный ИД и могла действовать по приоритету принадлежности к корпорации, а не гражданства. Это означало, что я могла послать к чертям собачьим весь Альянс. Хмм, делать это я не собиралась… пока, но сама подобная мысль грела: давно хотела «умыть» там некоторых снобов. Все эти детали разъяснила Сайя Гин на общей конференции, которую она собрала сразу, как получила подтверждение регистрации. Она предупредила, что дальнейшие изменения будет вносить полковник Волков, а точнее, директор корпорации Волков, ведь неизвестно, какую ветку выберет он — военную, научную или гражданскую. Такой пассаж вызвал в зале только смех. Смеялась и сама Гин. Приступая к своим обязанностям, она переоделась в гражданское, поскольку её текущее звание было недостаточным, а временный характер нахождения в должности исключал получение соответствующего корпоративного звания. Кроме того, она пояснила, что переход на военную службу связан с определенными препятствиями в виде Подготовки, Военных Квалификационных Тестов и Аттестации, раскрывая перед нами несложный порядок. Лично для меня это вылилось в то, что звание я могу получить сразу с учётом новообразования корпорации, а подтвердить потом. Что меня более чем устраивало. Учёные получали определённые привилегии. Во-первых, приоритет финансирования, а во-вторых… к чему второе и третье, когда есть такое «во-первых»?! Мы уже вошли во вкус, корпорация намеревалась создать для учёных такие условия, чтобы они могли заниматься только наукой. Это — мечта, которая воплощалась на наших глазах. Гражданская ветка получала больше свободы. Так, например, гражданские могли наниматься в Корпорацию по двухгодовым контрактам и впоследствии уволиться. Для военных и учёных в будущем предусматривался пожизненный найм, пока же всем было предложено заключить годовые контракты. Сайя Гин объяснила, что не уполномочена подписывать пожизненные контракты. Это сделать мог только Волков. Не знаю кому как, но, по-моему, пожизненный контракт — это наилучшее решение, потому что Соломон и Щит — это наше детище, и оставлять его я не собиралась никогда. Впереди нас ждали такие перспективы, что дух захватывало. Только скорее бы вернулся полковник Волков. Или директор Волков. Звать его Сергеем, как прежде, мне почему-то стало неудобно. Полковник ВРА АС Роджер Карстон, Спецклиника ГОР, Цитадель. На меня вышла Шепард и запросила экстренное оказание медицинской помощи полковнику Волкову. Вылетев с группой эвакуации, я связался с генералом Хакманном по этой проблеме и запросил указания, так как военных госпиталей Альянса со спецоборудованием на Цитадели не было. Каким-то образом Хакманн оказался в курсе раньше меня. Он передал мне контакт военного врача саларианца Падек Неруу и приказал эвакуировать Волкова в спецклинику ГОР, укрытую от любопытных взглядов в одном из складских секторов Цитадели. По его словам, нас там уже ждали. — Волков должен жить, полковник Карстон. Это приказ, — угрюмо потребовал от меня Хакман. — Сэр, я сделаю всё, что в моих силах, — выпрямился я. — Нет, Карстон, вы сделаете так, что Волков будет жить, — отрезал Хакманн — Слушаюсь, сэр, — козырнул я. — Получите ещё один приказ, полковник, срок выполнения на ваше усмотрение, — добавил генерал. — Так точно, сэр, — кивнул я. Шеф отключился, оставив меня озадаченным. Прибыв на место, я обнаружил поле боя, усеянное телами, однако Шепард по пути разъяснила, что большинство людей живы и это — следствие ментальной атаки жнеца. Погрузив полковника Волкова, мы отбыли по указанному адресу. Шепард и Лиара Т'Сони решили полететь со мной. Я не препятствовал, но предупредил, что то, как они попадут на территорию спецклиники Союза, — их проблемы, а не мои. Пока к массовой лежке прибывали спасбригады, мы отлетали от здания Совета. Волкова аккуратно уложили в медкапсулу. Его состояние было критическим. Он молчал, уставившись в одну точку, но односложно отвечал, если ему задавались вопросы. Я лихорадочно анализировал ситуацию, но пока не видел, что можно сделать для гарантированного обеспечения приказа генерала Хакманна. Используя время полёта, можно попросить Шепард пролить свет на последние события. — СПЕКТР, пока мы летим, вы не расскажете, что с ним произошло? — спросил я, кивнув на медкапсулу, в которой лежал Волков. — Полковник неудачно применил боевой имплант, предположительно экспериментальный, — протокольным тоном ответила Шепард. — Постэффект для меня непонятный, отсутствует пульс, полное затемнение глаз, атрофия личности. Не самое удачное изобретение, похоже, — мрачно хмыкнула она. — Вам известно что-нибудь ещё, что может помочь при лечении, СПЕКТР? — без особой надежды уточнил я. — Лиара, заглядывала в его сознание, может, у неё есть, что вам сказать, — посмотрела на свою спутницу Шепард. Азари замешкалась. Это вызвало во мне опасение, что ей теперь известно иномировое происхождение полковника, а также ряд секретов ВРА АС, к которым он имел доступ. Прикидывая параллельно последствия варианта её вербовки или устранения, я подтолкнул азари: — Доктор? — С таким я никогда не сталкивалась, — уклончиво ответила она и, получив подтверждающий кивок Шепард, продолжила: — Мне казалось, что полковник подвёргся ментальному воздействию Властелина, он вёл себя… не характерно, слишком сдержанно, хотя это не то слово… Азари колебалась в том, как выразить свою мысль, но я дал ей время спокойно сформулировать: это могло быть важным. — Он вёл себя так, будто это не он, — наконец сказала доктор. — Когда его поведение вызвало вопросы у коммандера, — она посмотрела на Шепард, — я попытаюсь это выяснить, и если смогу помочь полковнику справиться, но… Возникла пауза, в ходе которой я напряжённо вслушивался. Шепард о чём-то думала, а Т'Сони продолжала подбирать слова. — Мои предположения были ошибочны, — сообщила Лиара, — разум полковника оказался полностью закрыт, кроме малой части. Как будто наш транспорт — это та малая часть, а вся Цитадель — это разум полковника, понимаете? Молча кивнув азари, я отметив про себя, что Волков упоминал о блокировке сознания при использовании Реактиватора-43. — Пробиться было невозможно и это — не результат воздействия Властелина, а воля самого полковника, — задумчиво сказала она. — Я вас слушаю, доктор, — не мешало подбодрить азари, пока она не сочинила для меня «отдельную историю». — Поймите, это была не просто воля, а… — застыла синекожая инопланетянка, — предсмертная воля полковника. — То есть? — ничего не понял я из её слов. — То есть, Лиара думает, что полковник умер, но перед смертью наложил на себя проклятие или заклятие — спасти меня и выполнить приказ, — неожиданно проговорила Шепард, не отрываясь глядя в противоположную стену. — Д-да, — утвердительно кивнула Лиара, всё ещё сомневаясь, — примерно так. Дело в том, что мы, азари, менталисты, и такие вещи чувствуем очень тонко. — То есть Волков, по-вашему, уже мёртв? — переспросил я Лиару, холодея внутри. Бросив быстрый взгляд на медкапсулу, я задал себе вопрос: умеют ли мертвецы односложно разговаривать? — Это самое непонятное, — поспешно стала отвечать Т'Сони, стремясь объяснить. — Как исследователь я не могу в это поверить, но если он посвятил свою смерть Атаме во имя справедливости, то Защитница дала… могла дать ему сил исполнить задуманное, превратив его в сверхчеловека, и… в это тоже трудно поверить, ведь сейчас считается, что культ Атаме ошибочен, и большинство разделяет идею сиари, — ещё больше запуталась она. У меня начало формироваться понимание. — Какая смерть во имя богини! Не говори глупостей, Лиара, — резко оборвала её Шепард. — Полковник жив, а мёртвый пульс или его возможности — просто разработка поганых яйцеголовых Альянса. Они и не на такое способны. — Прости, Шепард, — испугано поникла азари. Поняв, что незаслуженно обидела спутницу, Шепард подошла к ней и обняла: — Извини, нервы, — сказала Шепард. — Всё хорошо, — пробормотала Лиара и прижалась к ней. У меня от удивления расширились глаза, но я, слегка промедлив, отвернулся. Неужели Шепард и Т'Сони… э-э-э? — Полковник, Лиара вам помогла? — спросил меня сухой голос СПЕКТРа. — Да, но я хотел бы уточнить кое-что ещё, — ответил я, поворачиваясь обратно. — Уточняйте, — согласилась азари, выглядя успокоившейся. — Почему вы решили, что это вмешательство Богини, доктор Т'Сони? — В разуме полковника царила настоящая буря его собственных мыслей, я не успевала за ними, — начала отвечать Лиара, — но также сильно ощущалось внешнее вмешательство, которое меняло полковника. Понимаете, меняло его организм! Конечно, я понимал, о чем она говорит. — А изменения необратимы, Лиара? — решил уточнить я, продолжая искать варианты спасения Волкова. — Роджер, чтобы это определить, нужно оборудование. Я — только менталист, и, тем более, не врач, — виновато ответила Т'Сони. — То, что я вам говорю, я прочла в разуме полковника, если бы я хотя бы немного понимала, как такие процессы возможны, то смогла бы разобраться лучше с тем, что увидела. А вот это было интересно и важно. Любые сведения, которые даст азари могут повысить шансы полковника при лечении. — У меня есть гипотеза, — осторожно высказался я. — Допустим, полковник Волков был подвержен мутации под воздействием препарата… Сайлз Киррне, начальник службы безопасности Проекта «Соломон», бывший научный комплекс „Вершина-15“, Новерия. Делами приходилось заниматься буквально «на коленках», но я не жаловался. Прибывшие две роты Альянса были расквартированы непосредственно в комплексе. Теперь, наконец, удалось организовать безопасность периметра. Однако, зная полковника, я чувствовал, что надолго мы тут не задержимся, и вскоре нас ожидает передислокация. Пришёл проведать королеву — и нарвался на беседу профессора Лоу, мастера Дамины и королевы. Если бы не разнородная внешность, можно было бы решить, что общаются старые друзья… или старые враги, насмешливо хмыкнул я про себя. — Какая глупость! — воскликнул профессор, — вы не можете этого утверждать без доказательств. — Ты же говоришь «какая глупость» без доказательств, — парировала мастер Дамина слова профессора. Королева Рахни присутствовала в качестве ученицы профессора и скромно помалкивала. Забавный старичок близко к сердцу принял слова полковника Волкова и теперь опекал «девочку» как умел. Королеве было интересно изучать физику, иначе она не таскалась бы за профессором как хвостик по всему комплексу Вершина-15. Меня она продолжала пугать до дрожи в коленках, но профессор вообще не замечал её внешности. С тех пор как лингвисты наладили точный перевод, общение между соломоновцами и Королевой заметно активизировалась: та перестала «петь», а начала говорить понятно и нормально. Примечательно то, что при выборе вокализатора Королева определила себе голос молодой девушки. Я обязан был понять: это попытка манипуляции или обычная самоидентификация Рахни. Наблюдение за ней велось круглосуточно. — Существует фундаментально доказанная база теории Фуазье, — осклабился профессор. При этом он как мечом направлял свой палец в невозмутимую азари-матриарха. — Кроме спорно-мистических призраков, ваша аргументация не может похвастаться весомыми фактами, Дамина! По виду профессора можно было предположить, что он уничтожил оппонента, а по виду Дамины — что он только зря старался. Сдержать улыбку было нелегко, но сами участники беседы её воспринимали очень серьёзно. — Мастер Дамина, ведь учитель обоснованно доказывает свою позицию, это научный подход, — вступилась за профессора Королева и с явной обидой за учителя предложила: — Давайте опираться на факты, а не на жизненный опыт. Этот эпизод её поведения сразу был добавлен в копилку наблюдений. Дольше находиться тут будет невежливо, пора поздороваться и откланяться, решил я. — А-ха-ха-ха, как вы меня умиляете, юнец и новорожденная, — бестактно хохотала азари, полностью ломая представления об расе азари. — Я вами займусь серьёзно, а сейчас вы хотите фактов, так? — спросила она. Увидев кивки собеседников — при этом у Королевы он выражался качком передней правой конечности, в связи с особенностями её физиологии, — Дамина указала пальцем на меня и спросила: — Что он тут делает? Ну и ну, началось, обречённо подумал я. — Он делает свою работу, — заметил меня профессор и, повернувшись ко мне он добавил: — Привет, Сайлз! — Здравствуйте, профессор, — вежливо ответил я. — Он пришел поздороваться, но, видя, что мы заняты беседой, деликатно ждёт, — выдала свою версию Королева. Повернувшись ко мне, она сказала: — Здравствуй, охранитель. — Моё почтение, Королева, — уважительно поклонился я. — Замечательно! — подвела итог мастер Дамина. — Но я скажу вам вот что: он тут следит за нами, делает выводы, перепроверяя надежность систем безопасности, и в данный момент решает, угрожает ли наша беседа нам самим или Проекту. — Именно это я и сказал, — возмутился профессор, но был перебит Даминой: — Молчи, мальчишка! — Иди сюда, лягушонок, — нетерпеливо сказала матриарх мне. Вздохнув про себя, я приблизился. Все учёные — патологические психопаты. И я терпеливо сносил мастера Дамину, «блестящую находку» Норманн, потому что раньше приходилось терпеть эту банду в одиночку, зато теперь страдаю вместе со всеми, включая главного бандита и террориста профа Чжанг Лоу. От этой мысли я улыбнулся, что привело мастера Дамину в энтузиазм, а меня в замешательство. — Быстро говори, — поторопила меня азари, — и не вздумай экать, мэкать и уточнять, — пресекла она мои едва родившиеся намерения «сыграть дурачка». Театрально вздохнув, я выдал: — Правы все, однако наблюдения мастера Дамины наиболее глубоки. — Дети просят научный подход, — строго попеняла мне матриарх, кивая на Королеву. — Ну-ка, тоже самое, но по стобалльной шкале. — Королева вне оценок, профессор — тридцать пять баллов, мастер Дамина — шестьдесят баллов, — вздохнул я ещё раз. — Очень рад был вас видеть, но мне пора, — начал прощаться я: иначе меня тут привяжут и будут использовать во все стороны. — Ладно, иди, лягушонок, — «отпустила» меня мастер Дамина и, обратившись к профессору, сокрушила того: — Вот тебе факт в виде моего превосходства! — Ха! — вскипел профессор. — Что это за антинаучная чушь! — Но-но, дорогой, — успокаивающе положила ему руку на плечо мастер Дамина, — я не утверждала, что во всем тебя превосхожу, однако согласись, что тысяча лет — это тоже аргумент и порой мне видно то, на что ты просто не обращаешь внимания. Королева хихикнула. Так можно было воспринять звук, который издал её вокализатор. Уходя, я слышал, что они продолжили свой бесконечный спор, и когда проф стал требовать указать ему ученого, который рискнет и опровергнет Фуазье, мастер Дамина с насмешкой предрекла, что этим человеком будет профессор Чжанг Лоу. Хмм, ещё одна деталь в копилку наблюдения. Мне было пора: нерешенных дел — невпроворот. Полковник Карстон, Спецклиника ГОР, складской сектор 6В, Цитадель. — Информация доктора Т'Сони очень помогла. В данный момент мутация организма пациента, образно говоря, исправлена, — скороговоркой сообщил Падек Неруу. — И какое ваше «но»? — Вмешалась Шепард. — Образно говоря, у меня много «но» и ещё больше вопросов, на которые я попрошу вас ответить, поскольку с такой мутацией мы никогда ранее не сталкивались, но хотели бы её воспроизвести, однако… — сделал паузу саларианец. Тяга саларианца к театральности начинала раздражать. — Итак, образно говоря, доктор… — нетерпеливо начала говорить за врача Шепард. — К сожалению, мы не сможем спасти полковника Волкова, — развел руками Падек Неруу. — В таком случае, вряд ли вы можете рассчитывать на сведения о мутации, — холодно сказал я саларианцу. — Сэр, поверьте, это, образно говоря, не тот фактор, который повлиял на ситуацию — мы получили прямые указания от руководства ГОР сделать всё возможное для спасения руководителя союзной корпорации ЩИТ, — обескураживающе уточнил позиции Падек. — Почему вы не можете его излечить, если остановили мутацию? В чём именно проблема, доктор? — задала вопрос по существу Т'Сони. — Организм восстановлен, однако преобразования необратимо коснулись мозга. Полковник сохраняет, образно говоря, разум благодаря искусственной мутационной стабильности, но это временное явление, и как только мутация истощит полковника, то его мозг разрушится в не реставрируемое состояние. — Системы искусственной поддержки? — нахмурился я. — Вы не понимаете. Данная мутация использует для питания преобразованную энергию, не от химических, а — что потрясающе — от физических процессов. У нас нет таких систем, а если были бы, то нет средств подачи, а если были бы средства подачи, то нет … — Понятно, — быстро перебила его Шепард, — что можно сделать? — СПЕКТР Шепард, я уже сказал, — посмотрел на неё саларианец, — мозг полковника разрушится в ближайшие часы, сделать ничего нельзя. — Почему нельзя блокировать и откатить мутацию в мозге, если вам это удалось сделать во всем организме? — задал я свой дилетантский вопрос. — Да, это интересная задача, однако она неосуществима из-за отсутствия обратной связи, — кивнул своим мыслям саларианец. — Мозг — это не мышцы, там нельзя идти путем принудительной репликации. — В чём выражена обратная связь? — спросила Лиара. — Мисс Т'Сони, при оперировании ведущий врач, образно говоря, должен знать, когда он проводит регресс мутации, а когда здорового… хмм, неудачное определение, — пробормотал саларианец. — Здорового в мозгу полковника ничего нет, но нужно знать: уничтожается мутация или мозг. — В таком случае, я могу помочь, — неожиданно сказала Т'Сони. — Вы с ума сошли! Не держите меня за дурака, образно говоря, — возмутился саларианец. — Нам известны ментальные способности азари, однако их применение невозможно. — Почему невозможно? — возразила Т'Сони. — Я погружусь в сознание полковника и обеспечу вам обратную связь, мы только договоримся о нужных сигналах. — Блестящая идея, мисс Т'Сони, но операция происходит, образно говоря, непрерывно, — помотал активно головой саларианец. — Ваши сведения будут запаздывать, и каждая секунда промедления обойдется пациенту в миллиарды уничтоженных клеток головного мозга, хотя…. — замер саларианец и начал возбуждённо ходить по помещению. Затем он внезапно оказался рядом с Т'Сони: — Вы же не собираетесь находиться в полупогруженном состоянии около часа, мисс? — вкрадчиво спросил он, заставив азари смертельно побледнеть. — Что такое, Лиара? — встревожено спросила Шепард. — Всё хорошо, — сглотнув, ответила Т'Сони. — Господин Падек, я это сделаю. Саларианец подпрыгнул от возбуждения; глаза у него бешено заблестели. Я перестал понимать, что происходит. — Мисс Т'Сони, прошу проговорить отказ от претензий. Вещь для нас необязательная, но случай совершенно буквально беспрецедентный, образно говоря, — наклонил голову Падек. — Я не имею претензий к клинике, на эксперимент иду добровольно и отдаю себе отчёт в возможных последствиях, — сказала азари под запись. — Дайте мне пять минут, мы подготовим операцию, — кивнул Падек Лиаре и развил бешеную активность, раздавая указания подчиненным. — Что происходит, Лиара? — мрачно спросила Шепард. — В древние времена у азари существовала пытка, — мягко сообщила Т'Сони, — она состояла в том, что азари принуждали находиться в полупогруженном в чужой разум сознании, обычно использовался разум различных тварей. — И чем заканчивалась пытка? — уточнила Шепард. — Разрываемый между реальностями разум азари сходил с ума от мучений, — просто ответила Лиара. — На что ты рассчитываешь, Лиара? — посмотрела на неё Шепард. — Я сама войду в это состояние, а не по принуждению. От меня просто потребуется высокая степень самоконтроля, — ответила азари. — И это всё? — хмуро спросила Шепард. — Сергей — не тварь и не зверь, я обрету в его разуме опору, и тогда я помогу ему, а он мне, и мы оба выкарабкаемся оттуда, — сказала Лиара потвердевшим голосом. Я скрестил руки на груди. Дело приняло неожиданный оборот, а молодая азари заставила меня взглянуть на себя с другой стороны. — Лиара, — Шепард колебалась; положение у неё было действительно затруднительное, подумал я. Тем временем она выдавила из себя: — Ты не обязана этого делать, Лиара. — Я сделаю это не потому что обязана, Шепард, — твердо произнесла Т'Сони, — а потому что считаю это правильным. Брови Шепард взлетели вверх, но она не нашлась, как отреагировать на слова азари. — Я хотела бы кое-что сказать Шепард наедине, это возможно, полковник Карстон? — обратилась ко мне Т'Сони. — Конечно! — уважительно кивнул я. — Хочу пожелать вам удачи в сложной операции, мисс Т'Сони. — Спасибо, полковник, — слабо улыбнулась мне слегка бледная азари. Козырнув Шепард, я молча вышел из помещения и устремился на улицу, забрав с собой появившуюся тяжесть на сердце. Пройдя некоторое расстояние и игнорируя царящую вокруг рабочую суету, я подошел к панорамному обзору и, опершись на перила, бездумно уставился на виды Цитадели. Когда Волков собирался в одиночный полет против пиратского крейсера за профессором, мне очень хотелось спросить его, человека, только появившегося в этом мире, не имевшего привязанностей, друзей, даже дома, зачем ему этот вылет? Но я сдержался до миссии, а потом так и не решился. Сейчас у меня возникло желание спросить о том же молоденькую Т'Сони, готовую рискнуть своим разумом ради спасения чужого человека. Однако она разом ответила на мой вопрос, как себе, так и Волкову словами, обращенными Шепард: «Потому что это правильно». Почему-то у меня не осталось сомнений, что Сергей ответил бы так же. Лиара Т'Сони, спецклиника ГОР, Цитадель. Когда Карстон оставил нас вдвоем, в моей душе неожиданно поднялось волнение, которое мне было трудно унять. — Джейн, — хрипло начала я, понимая, что скоро начнётся операция, и нужно успеть. — Да, Лиара? — внимательно смотрела на меня любимая. — Мне нужно признаться тебе кое в чём, — моя голова опустилась против моей воли. — В чём же? — улыбнулась она, взяв меня за плечи. — Когда мы были с тобой вдвоем… «объятия вечности», — я подняла на неё взгляд, — мне… В мою голову стайкой вбежала масса отговорок, соблазняя меня подходящей и красивой формой. Нужно было только выбрать одну, и какое-то время я металась среди них, лихорадочно подбирая нужную, пока с отвращением не отбросила их все в сторону. В сознание иглой вонзилась простая мысль: «Нельзя лгать человеку, которого любишь». — Я манипулировала тобой, Джейн. Внушила тебе чувства к себе, которых ты не испытывала. Моя рука против воли потянулась к ней, но я успела себя одёрнуть. Собрав волю в кулак, я подняла голову и посмотрела ей в глаза. Но вместо ответа Шепард мягко взяла мою руку своими и спросила: — Ты ведь сильно хотела, чтобы я испытывала такие чувства к тебе, да? — Мечтала об этом! — рефлекторно потянулась к её улыбке, но снова одёрнула себя, ругая за слабость. — Твоё признание немного опоздало, малышка, — она притянула меня и нежно обняла. — Я уже догадалась и даже не собираюсь сердиться на тебя. — Но как ты могла догадаться? — опешила я, гадая, и одновременно прижалась к ней. Джейн хмыкнула и провела тыльной стороной кисти по моей щеке: — После объятий у меня было нетипичное для меня состояние, Лиара, — она осторожно подняла моё лицо пальцами за подбородок, обратив его к себе. — Нетрудно было догадаться о виновнице, наблюдая твою рассеянность и виноватое выражение лица во время последнего боя. Какая она умная, восхитилась я, ощущая, как меня покидает страх, делая свободной. — А ты… — робкое неуверенное начало моей речи было мягко перебито её словами. — Сейчас больше всего боюсь, что потеряю тебя, — серьёзно сказала Шепард, глядя мне в глаза. — Я никогда не оставлю тебя! — тихо, порывисто, но твёрдо прозвучала моя клятва вслух и про себя. Мы обнялись, простояв миг. — Доктор Т'Сони, вы готовы? — послышался позади голос Падека. Я с трудом отстранилась от Шепард. Она погладила меня по щеке ещё раз, и от её нежного прикосновения моя голова наклонилась навстречу, пока душа боролась с соблазном закрыть глаза. — Соберись, Лиара, — твёрдым голосом сказала Шепард, скрывая тревогу в глазах. Утвердительно кивнув ей, я не стала использовать ненужные слова. На выходе оглянулась. Джейн стояла неподвижно и смотрела мне вслед. Перехватив мой взгляд, едва уловимым жестом поддержки она послала мне ещё один импульс нежности. Я ответила ей взглядом, и в этот кратчайший момент осознания моя благодарность полковнику с его необычной и смертельной раной была бесконечной за эти минуты, которые мне довелось испытать. Интерлюдия, малый зал Совета Цитадели. — Нам придётся сделать выводы после случившегося и предпринять кое-какие неотложные меры, советники, — сказал коллегам Фаллерн. — Что вы предлагаете считать выводами и неотложными мерами, которые нам придётся сделать и предпринять? — уточнил у него Спаратус. — От ГОР уже получены предварительные — подчеркиваю: предварительные — оценки по результатам первичного осмотра обломков чужого корабля, — продолжил саларианец. — Согласно мнению экспертов, так называемые жнецы превосходят на несколько поколений передовые разработки известных рас. Советники Тевос и Спаратус переглянулись и продолжили внимательно слушать Фаллерна, подводящего Совет пока к неизвестной мысли. — Обломки корабля в данный момент собраны в специальные экранирующие контейнеры, но держать их на Цитадели опасно Мы перевезём их на Сур'Кеш, чтобы обеспечить безопасность и провести нужные исследования. — Тогда вы должны предоставить полный доступ нашим учёным, — заметил Спаратус. — В этом нет необходимости, советник, — наклонил голову саларианец, — мы предоставим всю базу исследований по этому объекту своим союзникам. В этой области у нас наработаны крепкие традиции, но, если вам это будет угодно, то этот вопрос всегда можно решить положительно. — Боюсь, что это невозможно, — покачала головой Тевос. — Альянсу вывоз обломков не понравится. — Альянс даже не является членом Совета, — быстро возразил ей Фаллерн, — необходимо принять и воплотить решение сейчас, и затем уже решать вопрос с Альянсом, если он вообще возникнет. — Я согласен с коллегой Фаллерном: обломки корабля необходимо перевезти в безопасное место и обеспечить надлежащие исследования технологий, — посмотрел на Тевос турианец. — О необходимости сбора обломков первой упомянула коммандер Альянса Шепард, — попробовала возразить азари. — Шепард прежде всего СПЕКТР Цитадели, и её указание верно, — обратил аргумент азари против неё самой саларианец. Помрачнев, Тевос собралась с мыслями и возразила снова: — Я прошу вас оценить ситуацию ещё раз. На данный момент Альянс владеет наиболее полными сведениями по жнецам. Их служба ГОР оказывала и оказывает поддержку нашему СПЕКТРу Шепард в выполнении миссий; кому как не Альянсу знать ценность обломков, — нахмурив брови, Тевос усиливала давление: — Вывоз обломков из-под носа Альянса на Сур'Кеш без их ведома — явный жест недоверия. И если мы пойдём на это после того как они помогли защитить Цитадель, то нам гарантированы политические последствия, коллеги! — ВРА АС, — поправил её Фаллерн. — Что, советник? — не поняла саларианца азари. — У Альянса нет ГОР, у них ВРА АС, советница, — хмыкнул Фаллерн и продолжил: — И это нормально, ВРА АС помогал СПЕКТРу Цитадели, а сейчас ГОР помогает ВРА АС, восстанавливая их ценного агента в своей спецклинике на Цитадели. — У вас есть спецклиника на Цитадели, советник? — удивился турианец. — У нас есть спецклиники везде, даже на Омеге, — отмахнулся Фаллерн, сознательно предоставляя секретную информацию коллегам. — Это не меняет ситуации, — решительно возразила Тевос, — после произошедшего, мы должны осмыслить угрозу и стремиться к объединению, но ваше предложение может привести к разобщению с силами Альянса. — Ах, уважаемая советница, — покачал головой Фаллерн. — Альянс неизвестная величина, мы не можем в один миг кинуться в их объятия, а неотложные меры, о которых я сказал, принять следует сейчас. Впоследствии, когда доверие будет достигнуто, Альянс также получит все права, и если изъявит желание, то и доступ к обломкам наравне со всеми нами. — Это ошибка, — встала Тевос, — вы забыли, что еще свежи воспоминания «о войне первого контакта». — Мы эвакуируем обломки сейчас, — серьезно сказал Фаллерн и, бросив быстрый взгляд на турианца, продолжил: — Но приласкаем потом Альянс почестями и своим доверием. Давайте голосовать. — Я против, — сказала Тевос мёртвым голосом и присела. — Я за, — помедлив, кивнул Спаратус. — Решение принято, — сообщил Фаллерн. — Не волнуйтесь, коллеги, это решение правильно и во благо галактики. Разрешите, я распоряжусь. Передав быстрые команды через коммуникатор, Фаллерн повернулся к советникам: — Теперь, господа, предлагаю перейти к обсуждению следующего вопроса — о приёме хуманов в состав Рас Цитадели. Джимми Гленнан, штурман корабля Арктурианского флота Альянса, стыковочное пространство Цитадели. — Цитадель, говорит штурман Джимми Гленнан, Арктурианский флот Альянса, борт Р867-93, прошу разрешение на посадку. — Это стыковочный узел Цитадели, ваш док 564Н, добро пожаловать на Цитадель, друзья! — отозвался весёлый голос. — Спасибо приятель, чертовски приятно такое слышать, — отреагировал Джимми, решив «поймать» при случае оператора и сходить с ним в бар. — Прекратить! — запоздало услышал штурман хмурый окрик своего капитана. — Слушаюсь, сэр, — недоуменно ответил штурман. На Цитадель совершали посадку несколько военных кораблей Альянса. Насколько он знал, после сражения флот собирался отбыть обратно в Андурру, однако что-то поменялось. Может, им всем дадут увольнительную в Столицу? Что происходит, штурман не понимал. Полковник ВРА АС Роджер Карстон, Цитадель. Рядом появилась тень. Шепард, дошло до меня. Постояв в молчании какое-то время вместе, я решился начать разговор словами: — Беспечный вид, коммандер, не так ли? — Пожалуй, — не стала отрицать Шепард, глядя на быстро восстанавливающуюся Цитадель. Рядом шумела и суетилась толпа незнакомых людей, даже не подозревающих о существовании спецклиники ГОР за поворотом. — У меня есть приказ генерала Хакманна. Возможно, случай представится и позже, но мне кажется, сделать это лучше сейчас, — сделал я предисловие. — Говорите прямо, полковник, — хмуро отреагировала Шепард. Понимаю: ей не до того. — Должен довести до вашего сведения, что в Альянсе намечается раскол, — сказал я, помявшись. — В Альянсе всегда раскол или есть, или намечается, — отмахнулась Шепард. — Вы правы, однако информация касается «Цербера», — нахмурился я, понимая, что взял неверный тон. — Мне приказано довести до вашего сведения, что агенты влияния Цербера находятся в высших эшелонах власти, хотя пока они не могут действовать открыто. — Вы не сообщили мне ничего нового, — спокойно отреагировала Шепард. — Не сообщил, — согласился я с ней, — а только собираюсь. В течение полугода в структурах власти Альянса ожидается перестановка, все новые люди будут «заинтересованными лицами». Мне приказано довести до вас это предупреждение с просьбой учитывать это в своих планах. Шепард, казалось, застыла в шоке на некоторое время. — Как трогательно, — неожиданно разозлилась Шепард. — Вам не надоедает играть людьми, полковник, не так ли? — О чём вы, Шепард? — не понял я её. — Какая коллизия, — она скрестила руки, но взгляд у неё был колючим и злым, — вначале вы убиваете адмирала Кахоку, пытаетесь убить меня, но затем меняете своё решение и приставляете ко мне глубоко законспирированного сотрудника с приказом «беречь», а теперь делаете предупреждение о том, что собираетесь взять власть в Альянсе. До меня стало доходить, что думает Шепард, но, пока я приходил в себя, она жёстко добавила, сузив глаза: — Волков в Цербере тоже, полковник? Слова исчезли. Вместо убедительных аргументов я выдавил из себя: — Простите, Шепард, но вы говорите невозможные вещи. Она скептически покачала головой: — Цербер всегда отличался своими бесчеловечными исследованиями, результат одного из которых в данный момент пытается исправить Лиара Т'Сони, — указала она пальцем в сторону клиники, где шла в этот момент операция. — ВРА АС не имеет отношения к Церберу, Шепард, — сказал я с убежденностью, которую в глубине души, к сожалению, сам не разделял. — Ситуация с полковником уникальна; мне кажется, вы сами обо всём узнаете, но у меня нет полномочий раскрывать вам закрытые сведения по Волкову. — Катитесь к черту, Карстон, — раздраженно отвернулась Шепард, — катитесь к черту или я вас пристрелю на месте вместе со всеми вашими интригами. — Шепард, я выбрал неудачный момент, прошу меня простить за это, — выпрямившись, сделал вздох. — Слово чести, что полковник Волков не имеет отношения к Церберу. В будущем я хотел бы вернуться к этому вопросу и надеюсь, что не опоздаю. Развернувшись, я зашагал в клинику, оставляя СПЕКТРа у панорамы. Приказ Хакманна недвусмысленно предписывал определённые действия, и лучше мне вернуться к своим обязанностям. Другой приказ Хакманна формально был выполнен: Шепард я предупредил согласно тексту. Раздался вызов инструментрона. — Слушаю вас, сэр, — отозвался я. Это был Хакманн, и он имел очень уставший вид. — Что с Волковым? — спросил он. — Последняя стадия операции, сэр, — доложил я. — Шансы? — уточнил Хакманн. — Такие операции раньше не проводились. Используется непроверенный метод, зависящий от подготовленности случайного человека, сэр. — Моё сообщение заставило генерала помрачнеть. — Кто этот случайный? — спросил он. — Азари Т'Сони, сопровождающая Шепард, — ответил я. — Игры разума, значит, — заключил Хакманн и после небольшой паузы добавил: — Результаты операции прошу предоставить сразу, а рапорт предоставите с мельчайшими деталями, полковник. — Слушаюсь, сэр, — выпрямился я. Интерлюдия, неизвестный крейсер Альянса, Арктурианский флот. — Вы уверены? — Так точно, сэр: инопланетники собираются вывезти обломки и уже погрузили их в контейнеры. — Блокируйте любое перемещение «груза» наличным десантом, будьте готовы к любому исходу, но без приказа огонь не открывать, только ответный. — Вас понял, сэр. Окажут ли нам содействие наши разведчики? — Нет. — Сэр? — Никаких вопросов, направляю к вам капитана Романова, по прибытии выполнять все его указания. — Слушаюсь, сэр. Дейдра Соренсен, капитан тяжелого крейсера «Адрастея», ремонтные доки «Новерия» — Агадера, каковы расчеты на случай столкновения в последнем варианте? — обратилась я к ВИ корабля. — Капитан, вероятность победы возросла с 2,5% до 34,6%. Ваша тактическая находка улучшит ситуацию, но критически не изменит общий результат, — сообщил приятный мужской голос. Получив в распоряжение целый ворох свободного времени, я гоняла ВИ в режиме симуляции, переигрывая бой «Адрастеи» против пяти пиратов. Однако больше меня занимала другая мысль. Т'Ринн провела регистрацию на Цитадели нашей корпорации, и теперь мне стало непонятно, что будет с каперским патентом. Все квалификационные документы на команду и меня, многое другое, даже форма одежды было завязано на «корсар». Однако мы даже не успели выйти в боевой рейд, как необходимость в «корсаре» отпала. Для себя я решила, что останусь в корпорации при любом случае, как бы ни пришлось назваться, но мне как капитану нужно иметь ясный ответ на вопросы, которые возникнут у моей команды, а я не готова. Корпорация ЩИТ. Я невольно улыбнулась. Эта корпорация — моя команда, полноправным членом которой со стороны воспринимали меня. Быть принятым в её ряды оказалось просто: искренность и профессионализм. Эти неписанные требования мне выполнить было несложно. — Агадера, а ведь ситуация не так плоха. Первоначально ты давал мне не более пяти процентов на победу, — обратилась к ВИ. — Мои возможности не предусматривают качественные оценки, капитан, — отреагировал ВИ. — Жаль, что ты не живой, — с сожалением сказала я. ВИ промолчал. Он не был запрограммирован реагировать на подобные высказывания. — Сайлз, ты не занят? — связалась я с Киррне. В последнее время мы с ним сблизились. Во-первых, в силу своей физиологии саларианец не испытывал интереса «подбивать ко мне клинья», а во-вторых, он был профессионалом и всегда мог дать ценный совет. Но главное — он наверняка в доступе и где-нибудь в офисе Проекта, а не на «Вершине-15». Туда я зареклась наведываться, едва увидела один раз Королеву Рахни. Огромное страшное паукообразное чудище с голосом маленькой девочки — это парализовало меня, наводя ужас. Понимая, что Королева не виновата в моём восприятии, я зареклась туда ходить, пока не преодолею собственные предрассудки. — Слушаю тебя, Дейдра, — ответил он. — Нужно с тобой посоветоваться, — на палец наматывалась прядь моих волос. — В офисе я буду нескоро, — разочаровал меня Сайлз. — Мне придётся пока побыть на Вершине-15, — захохотал он. — Дай знать, когда будешь в офисе, — обиженно буркнула я, хоть и старалась не подать виду. — Хорошо, Дейдра, — посерьёзнев, кивнул Сайлз, отключаясь. Отставив в покое собственную прическу, я связалась с Норманн. — Привет, Лия, занята? — Глава информбюро Проекта всегда занята, что было общеизвестным фактом, но с ней уже сложился общий ритуал первого вопроса. — Привет, Дейдра, — улыбнулась Норманн, — немного. — Отлично выглядишь, — заметила я на ней новенькую военную форму с нашивками лейтенанта. — Правда? — просияла она. Я сходу поменяла планы: — Знаешь что, Лия? Давай сходим в бар, выпьем там пару чашек чего-нибудь безалкогольного? — Ох, Дейдра, я бы рада, но у меня… — расстроилась поначалу Норманн, но потом вдруг передумала и, решительно махнув рукой, сказала: — Да плевать, пойдём! Через несколько быстрых минут мы встретились с Лией в жилых секторах возле бара «Удачная сделка». С барами на Новерии было очень плохо, и «сделка» не была блистательным заведением, но, по крайней мере, это не та убогая забегаловка в порту Ханьшань, куда мы ходили первое время. — Привет ещё раз, ну-ка повернись, — поприветствовала я свою подругу. Лия с удовольствием покрутилась на каблуках. Не знаю, как Волков, одобряя некрасивую на первый взгляд форму, получает впечатляющий результат. Лично я, когда видела эскизы, даже не могла себе представить, что вживую они будут так шикарно смотреться; по крайней мере, на Лие Норманн. — М-м-м, ты просто красавица, — сказала я, довольная её видом. — Теперь я почти такая же красивая, как ты, — по-детски непосредственно заявила мне Норманн, вызвав у меня искренний смех. — О! Теперь ты гораздо красивее меня, лейтенант, — сказала я, смеясь, и неожиданно поменяла тон на строгий: — Смирна! Но Лия отреагировала не сразу. Растерянно посмотрев на меня, она секунды три соображала, пока кособоко не выпрямилась, сияя улыбкой как начищенный тазик. — Над рефлексами нужно поработать, — сдула я локон волос со своего лба. — Ай, пойдём, это всё потом, — нетерпеливо схватила меня за руку Лия. В баре был столик, всегда зарезервированный за соломоновцами. Поэтому с местом проблем не возникло, несмотря на то что было непривычно и достаточно многолюдно. Взяв натуральные соки, мы присели. — Не знаешь, по какому поводу? — уточнила у меня Норманн, показывая глазами столпотворение. В основном были люди из «Элануса». — Ни малейшего понятия, — пожала плечами я, с любопытством осматриваясь вокруг. Но мы не успели начать разговор, как к нам подошла девушка, которую я сразу узнала. Это была любовница Волкова. Настроение упало. — Можно к вам присесть, а то места все заняты, — вежливо спросила она. Посмотрев на Лию, я сказала: — Присаживайтесь. — Я Киара, — представилась она. — Лия. — Оценивающий взгляд собеседниц. — Дейдра, — мне пока была непонятна её цель, и это беспокоило. Мимо нас проходила шумная группа наемников ЭРКС. — Глядите, каких краль Стерлинг подцепила, — гоготнул один из них. — Это из Соломона, скорее, они закадрили нашего сержанта, — неприятно смеялся другой. — Э-э-э, они про вас? — спросила ошеломленная Лия у нашей новой знакомой. Та, перестав гонять взглядом своих сослуживцев, повернулась к нам и пожала плечами. — Простите, — покраснела Лия, — мы интересуем вас в интимных целях? Вот это я понимаю, подумала я, сразу в лоб! — Что есть, то есть, — обезоруживающе улыбнулась Киара. — Но мы… — замялась Норманн, — не такие. Мы только с мужчинами. Киара была смущена не меньше Норманн, но, видимо, только тем, что начало знакомства пошло не по её сценарию. Однако у меня вдруг стало повышаться настроение. — Киара, а мужчины вас не интересуют? — полушепотом поинтересовалась я у новой знакомой. — Нет, — вздохнула она, делая большой глоток своего напитка, а потом посмотрела на меня: — Позволишь тебя угостить? — Мы на службе, — важничая, вмешалась Норманн. — Вы служите в баре? — притворно удивилась Киара. — Да, — коротко улыбнулась я, — но, к сожалению, скоро у нас передислокация. — Точно, — поддержала меня Лия. Она не была настроена общаться. — Облом, — вздохнула Киара, и, подняв руки в жесте капитуляции, добавила: — Я всё поняла, милые. Интерлюдия, неизвестное торговое судно волусов, Стыковочный док, Цитадель. — Сэр, хуманы окружили контейнеры и блокируют их перемещение. — Как они узнали? — Наблюдатели сообщали о том, что при сборе обломков были обнаружены люди хуманов, на которых предположительно была возложена разведывательная миссия. — Им известно, что в контейнерах? — Сэр, хуманы не препятствуют перемещениям других грузов, они целенаправленно блокируют строго контейнеры с «объектами-0». — Попробуйте деблокировать груз и завершить погрузку. — Прошу уточнить вводную, сэр, и можно ли использовать судно ханаров для этих целей? Пауза. — Судно можете использовать любое… огонь не открывать. Но разрешаю использовать силу, нелетально. — Соотношение сил в данный момент не в нашу пользу, сэр. — Привлеките подкрепления. — Слушаюсь, сэр. Илая Вонтар, лейтенант исполнительного отдела СБЦ, Цитадель. Мы уже собрались немного расслабиться, как появился капитан и, собрав всех, приказал взять оружие и погнал нас в склады. Никакого инструктажа по пути мы не дождались, однако по мрачному виду капитана хорошего ничего нас не ждало. Пока летели, капитан переговаривался с другими группами; в склады ручейками стекались силы СБЦ. Ничего не понимаю. Вскоре мы прибыли в сектор 96В-57. Обычный складской сектор, варрен его подери, стыкующийся с доками. При выгрузке я ожидал шум перестрелки или, может быть, массовую драку, аварию, пожар, но было тихо. Что мы тут забыли, было трудно предположить. Однако в течение минуты в сектор стали прибывать наши коллеги. Увиделись знакомые, стали слышны перекрикивания, кто-то здоровался, справлялся об итогах боя с гетами. Но наши продолжали прибывать, в секторе нарастал гул негромких разговоров. У всех был один вопрос: что происходит? — но никто ничего не знал. «Уф, ну и денек, — подумал я. — Может, недобитые геты в секторе»? — Построиться! — послышался зычный голос капитана. Мы выстроились в колонны. Подлетел ещё один транспорт, из которого вышел исполнитель Венари Паллин. Я выпрямился. Паллин стал перед нами. Сделав шаг вперёд, капитан гаркнул: — Внимание! Наступила гробовая тишина. — Господа! — обратился к нам Паллин.— В соседнем секторе может начаться вооруженный конфликт. К сожалению, мы опоздали и не можем вмешаться в текущую расстановку сил, однако наша задача — обеспечить безопасность мирных жителей и полностью локализовать возможный конфликт. Приказ простой: создать зону оцепления, никого не впускать и никого не выпускать. Посмотрим, что за конфликт, варен подери, с раздражением думал я. Капитан скомандовал «за мной», и мы начали движение колоннами. Строевая не была сильной нашей стороной, поэтому шли вразнобой, но к нам никто не придирался: не армия ведь. Тем не менее, шум наших шагов раздавался далеко и заставлял всех встречных прохожих в недоумении расходиться перед нами. Покрутив головой, я прикинул, что нас тут больше тысячи. Значит, дело серьёзное. В секторе мы обнаружили следующую картину. Практически в центре склада находились складированные в три уровня контейнеры, готовые к транспортировке. Их окружала полурота военных Иерархии, среди них также мелькали саларианцы и несколько десантниц-азари. Судя по всему, там надёргано в основном с флотских штурмовиков, хотя я заметил и инженеров. Однако всю эту группу окружали десантники и космопехота Альянса. Обе группы явно нервничали и молча пялились друг на друга. Они были вооружены и в полной боевой броне. У меня по спине пробежал холодок от разных предположений. Стоит начаться стрельбе… эти армейские, у них реакция простая — стреляй, потом выясняй. Теперь я понял, почему мы не можем подойти и разогнать этих ребят по домам. На инструментрон пришли данные по участкам. Своих бойцов я повёл к своему. Нам достались ворота, которых в секторе было порядка двадцати штук. Соседний участок заняли незнакомые мне офицеры СБЦ. В течение минуты мы создали зону оцепления, внутрь которой попали альянсовцы, в свою очередь державшиеся в окружении флотских. Честно сказать, ситуация меня порядком бесила. Несколько часов назад флот Альянса сражался вместе с флотом Цитадели против гетов; я видел, что многие с флотов на этой почве сошлись и даже братались. Возникла атмосфера праздника и дружелюбия. Я сам был в числе штурмующих Президиум, и там Альянс снабдил нас тяжёлым оружием. Мы выбили гетов в космосе и на Цитадели. Что могло произойти, что теперь солдаты Альянса стояли с оружием против солдат Цитадели? И ведь они явно не хотят стрелять друг в друга. Наверняка в этой грязной истории замешаны политики. Я зло щелкнул мандибулами, не отвечая на вопросительные взгляды своих сослуживцев. — Сэр, это же ребята с Альянса, они что, теперь уже против нас? — обратился ко мне рядовой Чип. — Не знаю, Чип, — ответил я. — Если они против нас, то почему стоят к нам спиной? — послышался другой голос. — Похоже, они что-то делят с флотскими, и имеют на это право, иначе флотские уже обратились бы к нам за помощью. Я обернулся, чтобы посмотреть, кто там такой умный выискался. Как всегда, им оказался новичок СБЦ, рядовой Дейл. Его слова вызвали гул сомнения; сотрудники, вместо того чтобы выполнять приказ, начали спорить друг с другом. — Флотские никогда не обратятся в СБЦ, придурок, они действуют строго по Уставу, — возразили ему. — Разговорчики, — цыкнул я на строй. Ещё глупых споров мне не хватало. Строй друг на друга поворчал, но успокоился. Военные в центре косились на нас, но больше друг на друга. Что делать в случае, если они начнут стрельбу, думать не хотелось, но нужно. Наверняка шальные выстрелы долетят и до нас. — Проверить работоспособность щитов, — пустил я по строю. Защёлкали тестовые датчики: ребята проверяли снаряжение. Позади нас с шипением разошлись створки. Я развернулся и увидел, как в сектор входит сборная колонна десатниц-азари, саларианских коммандос и военных Иерархии. Их вёл саларианец без знаков различий. Значит, ГОР, сделал я вывод. — Сомкнуть строй, — приказал я ребятам и выступил вперёд: — Сэр, это зона оцепления, через которую мы вас пропустить не можем, обходите сектор, — обратился я к саларианцу, делая вид, что не вижу военных за его спиной. — Лейтенант, у нас приказ обеспечить подкрепление группе транспортировки, — он указал жестом на группу военных возле контейнеров, — и мы его выполним. — Сожалею, сэр, у нас приказ никого не впускать, ничего не могу для вас сделать, — развёл я руками в стороны, внимательно оценивая колонну. Шум привлёк внимание всех на складе, и на нас напряжённо смотрели в этот момент все. Я старался держаться спокойно, хотя внутри испытывал нешуточное беспокойство. Саларианец хотел мне что-то сказать, но его остановил вышедший из строя военных мой соплеменник, турианец. Он подошёл ко мне и скептически посмотрел на мой пистолет. — Лейтенант, как тебя зовут? — добродушно спросил меня он. — Илая, господин майор, — угрюмо ответил я. — Ты уроженец Дигеруса, Илая? — поинтересовался командир штурмовой роты. — Нет, сэр, Инвиктус, — ответил я, невольно выпрямляясь. — Достойный мир, — кивнул майор. — Меня зовут Элло Тайрус. Не губи своих ребят, Илая. — Сэр, — выпрямился я в струну, — у нас приказ. — Илая, — он постучал пальцем по «фестону», штурмовой винтовке в своих руках, и с сожалением в голосе добавил: — Пойми, у нас тоже приказ, старина, который мы можем выполнить за сто секунд. Стало страшно. Он был прав: наверно, минуты военным как раз хватит, чтобы разметать нас, и если бы это происходило вчера, то я, возможно, отошёл бы в сторону, пропуская армейских, чтобы не допустить стрельбы. Но сегодня, после того как мы сражались с гетами, проливали кровь и теряли людей, отступить мне казалось предательством перед ними. Стиснув зубы, я отступил на шаг и коротко крикнул за спину: — Оружие к бою! — послышались разрозненные щелчки взведения пистолетов и звуки активирующихся щитов с нарастающим шумом. Быстрым движением достав пистолет из кобуры, я перехватил его двумя руками и нацелил на майора, затем произнёс, чётко и громко чеканя каждое слово: — Сэр, приказываю отойти вам на десять шагов. В противном случае вынужден открыть огонь на поражение! — Ты спятил, лейтенант? — на лице майора читалось недоумение. — Считаю до трех, сэр! Раз! — я смотрел майору прямо в глаза. Сзади был слышен шум и топот ног. Последующие щелчки говорили о том, что к нам подошло подкрепление от соседних участков. — Оружие к бою! — раздалась команда саларианца, которой военные турианцы и саларианцы подчинились. Колонна военных замигала щитами и ощетинилась вскинутым оружием, направленным на наш строй. — Два, сэр! — зло крикнул я, делая на него маленький шаг. Он невольно попятился. Смотри мне в глаза, майор, там ты увидишь, что, когда я скажу «три», прозвучит выстрел. В воздухе зависло напряжение. Глупо всё, но историю не перепишешь. Плотнее взяв рукоятку пистолета, я тщательнее прицелился в лоб майора, готовясь сказать «три» и выстрелить. За доли секунды до того, как я открыл рот, майор сделал шаг назад и сказал: — Довольно лейтенант, не надо стрелять! Он успел в последний момент. — Убрать оружие! — приказал он военным. Ему подчинились турианцы. К майору подскочил саларианец. — Майор Тайрус, наш приказ… — начал было он, но турианец его перебил: — Я знаю приказ, но в нём не говорится, что мы должны стрелять в своих же копов. Майор Линис, ищите способ выполнить полученный приказ и, конечно, можете рассчитывать на нас. Оставив осмысливать сказанное саларианцом, майор повернулся к штурмовикам-турианцам и крикнул: — Братцы, мы здесь не пройдём, но будем надеяться на наших союзников саларианцев, поэтому выходим в соседний свободный сектор на маршевый отдых и тискаем десантниц-азари, у кого есть лишние руки! Последняя фраза майора вызвала смех облегчения как в наших рядах, так и в рядах военных, и разносортные взгляды десантниц. Всё ещё смеясь, турианцы развернулись и пошли на выход. — Молодец, парень! — крикнул мне какой-то матёрый воин. Я кивнул ему с улыбкой; напряжение отпускало. Вернувшись к своим ребятам, я увидел, что они давно убрали оружие. А ведь этот майор так и не активировал свой щит, подумалось мне задним числом. В то, что я выстрелю, он поверил. Вот это выдержка, с восхищением подумал я и обернулся, но майор уже ушёл. Краем уха я слышал голос рядового Дейла. Тот кому-то наговаривал: — …да наш лейтенант вашему… — Разговорчики! — прикрикнул я, но без злобы, по-свойски, добродушно. Строй засверкал улыбками, но говорить перестали. Соседи вернулись на свои позиции. Через десять минут переговоров с кем-то по кому офицер-саларианец увел оставшихся военных. Интерлюдия, малый зал Совета, Цитадель. Советница Тевос имела растерянный вид, получая какое-то донесение. Она выпала из процесса обсуждения, в ходе которого обговаривались детали множества появившихся вопросов. Выражение её лица с растерянного сменилось на гневное. Она встала. — А я предупреждала! — высказалась она. — Что случилось, советница? — поинтересовался Фаллерн. — Попытки вывезти обломки жнеца чуть не привели к стрельбе между сотрудниками СБЦ и штурмовиками флота в складском секторе! — злобно выдала она. — Но при чём тут сотрудники СБЦ? — растерялся Спаратус. — Ознакомьтесь с рапортом, — коротко сказала Тевос, пересылая данные. Когда растерянные Советники подняли на неё взгляд, она заявила: — Пользуясь правом главы Совета, решения в ближайшее время я буду принимать единолично. Во-первых, мы наградим достойно всех, кто принимал участие в космическом бою, и тех, кто принимал участие в бою на Цитадели, — она набрала воздуха в грудь и продолжила: — Далее мы пригласим СПЕКТРа Шепард и наградим её достойно, согласно её заслугам. После чего мы официально объявим и пригласим в полноправные члены Совета рас Цитадели представителя Альянса, с которым вы и решите судьбу обломков корабля. Она уничтожающе оглядела своих коллег, после чего добавила: — После победы над врагом на Цитадели больше не будет никаких инцидентов и неприятностей. Наши люди и так настрадались во время нападения! Повернувшись к саларианцу, Тевос сообщила ему с угрожающими нотками: — Вам, советник Фаллерн, поручаю решить конфликт с Альянсом мирным путём и немедленно. — Да, советница, — поклонился саларианец. — А вам, советник Спаратус, поручаю подготовить предложения по награждению СПЕКТРа Шепард, исполнителя Паллина, адмирала Лиданья и адмирала Хакетта, — обратилась она к турианцу. — Да, советница, — поклонился турианец. — И нужно пригласить Шепард, не откладывая, и поблагодарить её сейчас до того, как решатся все вопросы. Заодно поинтересоваться, не нужно ли чего нашему лучшему СПЕКТРу. Джейн Шепард, СПЕКТР, Цитадель. Хорошо, что Карстон ушёл. Меня рвали противоречия. С одной стороны, Волков как не бесил меня, перестал быть чужим человеком. С другой стороны, то, что он один из высокопоставленных сотрудников Цербера, ставило между нами глухую стену отчуждения. А ведь я не догадывалась об этом, пока со мной не заговорил Карстон. Его слова о том, что в Цербере зашевелились, поначалу не вызвали у меня никакой реакции, но потом в голове промелькнул ряд образов, и всё сошлось. Цербер имеет неограниченные финансовые возможности. Волков создает корпорацию, финансируя дорогостоящие научные проекты из неизвестных источников; правда, прикрывается тем, что будет привлекать расы, но ведь пока они вне проекта, а исследования, со слов Дейдры, активно ведутся уже сейчас. Каждый день приобретается дорогостоящее оборудование и привлекается масса высококвалифицированных сотрудников. Дальше вспомнилось, на чём Волков прилетел к мю-рестранслятору — яхта класса супер-люкс, стоящая по цене, наверное, как боевой крейсер! Нет, Джокер, ты не прав, вспомнила я слова пилота. Не разведка Альянса живет богато, а ЦЕРБЕР. Но это само по себе не существенно и не убедило бы меня ни в чём, однако я помнила лаборатории Цербера. Там всё кричало о том, что психопатам-учёным поставлена задача создать монстров супер-солдат. Примерно таких, каким был Волков в последнем бою. И тогда передо мной со всей ясностью возникла картина. Пользуясь собственными источниками информации, ЦЕРБЕР узнает о планах Сарена и стоящих за ним жнецов. Они отправляют Волкова на Иден Прайм, чтобы помешать их планам. Он, располагая разведывательными сведениями о противнике, строит оборону и бой таким образом, что ему удаётся выбить Сарена с Иден Прайм с минимальными потерями, используя только местный гарнизон. Далее под надуманными предлогами он заранее отправляется на Новерию, где использует меня в качестве прикрытия. Я горько усмехнулась про себя. «Операция „Шепот“ была спектаклем, дорогая, где тебя использовали как красивую ширму», — сказала я себе, испытывая глубокую горечь. Он заранее знает о том, чем занимаются люди Сарена на Вершине-15 и, когда мы уничтожаем Бенезию, берёт под свой контроль Королеву Рахни. Осведомленность Цербера настолько высока, что Волков берёт с собой нужное оборудование на Илос, на миссию, куда дурочка Шепард сама его зовёт. Именно то оборудование, которое необходимо для сохранения и восстановления ВИ протеан, — мощный источник питания под видом передатчика. Цербер хочет наложить свои лапки на Ксад Ишана? Ни черта! ВИ протеан достанется Совету Цитадели, твердо решила я. Возможно, осведомленность не стопроцентная потому, что Волков также берёт оборудование, которое не пригодилось, хотя не исключено, что эта ошибка просто для отвода глаз. А сколько разных подозрительных мелочей и догадок?! Допросить Шиалу, оценить последствия индокринации и множество странностей в поведении. И, в отличие от всех, он устоял перед ментальным внушением Властелина! Лиара это сделала благодаря концентрации; удивительно, но основа у неё есть, ведь азари — менталисты. Я устояла благодаря вырабатывающейся защите после контакта с маяками протеан. А Волков?! Как я могла пропустить все эти странности? Цербер собирается взять Власть в свои руки в Альянсе, и мне прямо об этом сообщает один из его агентов Карстон. Таким образом, они планируют меня завербовать в будущем, а пока меня просто заранее к этому готовят. Наверняка не обошлось без донесений Волкова, поняла я, приходя в ярость и представляя сухие строчки моих характеристик, вышедшие из-под руки полковника. Он всегда с вниманием относился к моим возможностям. Цербер одновременно собирается выйти из тени, поэтому они готовят себе новую Вывеску — ВНК ЩИТ. И регистрация с организационным периодом совпадает со временем перехода власти в Альянсе. Единственный вопрос, на который у меня не было однозначного ответа, — это почему Волков пожертвовал своей жизнью, спасая меня и Лиару. Всё-таки меня, потому что в докладе Хакманну, который пост главы ВРА АС, Волков говорит прямо, что «Шепард жива». Значит, приказ сохранить мою жизнь у него был, но было ли в приказе «даже ценой своей жизни» или это его собственная инициатива? Если он встанет у меня на пути, я пристрелю этого… этого гада! И теперь Лиара, рискуя своим разумом, спасает этого… гада! Чем больше я думала, тем хуже мне становилось. Зазвучал инструментрон. Собираясь его отключить, я передумала и ответила на вызов. Это был Джокер. — Шепард, команда в полном порядке, а как там у вас с полковником, синекожим доктором? — спросил он. — Отвечу позже, Джокер, — уклонилась я. — Ты только спросить хотел? — Не, — расплылся в ухмылке пилот, — у нас сообщение от местных шишек, СПЕКТР Шепард приглашается в Совет, бла-бла-бла, чтобы они лично могли выразить ей свою благодарность. — Понятно, — кивнула я. — Коммандер, ребята интересуются насчёт праздничной программы в связи с победой, — теряя веселье, сообщил Джокер. — Разберитесь с этим без меня, хорошо? — ответила я без энтузиазма. — Мы пока отложим, Шепард, ждём на борту, — поменял решение пилот. — Спасибо, Джокер, скоро будем, — закончила я связь. Зря понадеялась отвлечься от дурного хоровода в голове. Инструментрон зазвучал вновь. — СПЕКТР, — прервал мои невесёлые мысли незнакомый врач из спецклиники. — Да? — повернулась я на изображение, приходя в себя. Нервы натянулись как струна. — Операция завершена, вас ожидают, — сообщил он, отключаясь. — Ублюдок, — прошипела я, направляясь бегом в клинику. Вбежав в знакомое помещение, с облегчением обнаружила Лиару. Она выглядела уставшей, но была жива и вроде… — Как ты, Лиара? — спросила я, не пытаясь скрыть тревогу. — Всё хорошо, Джейн, — вымученно, но радостно ответила она. Вместо слов я просто обняла её, прижав к себе. Она приникла ко мне и прошептала: — Было непросто, но я справилась. У Волкова будет лёгкая амнезия, которая пройдёт, а сейчас он спит, но скоро очнётся. — Ты умница! — с чувствами сказала я. — Амнезия неизбежна! — появился рядом самодовольный Падек Неру. — Хотя операция на мозг проведена, образно говоря, на грани высочайшего мастерства, но безнаказанно пройти ни для кого не может, согласитесь. Оглянувшись, я заметила полковника Карстона, тоже присутствовавшего здесь. Наши дела в спецклинике завершены, подумала я, окинув церберовца злобным взглядом. — Лиара, мы уходим, — сказала я своей азари. — Мы не будем ждать, когда очнётся Сергей? — удивилась она. — Нет, малышка, нам пора, — сказала я твёрдо, стараясь смягчить свой голос.