ФАКТОР ВЛИЯНИЯ. Книга II

Сайя Гин, и.о. директора корпорации ЩИТ, Новерия. — Госпожа, Гин, мы сделаем всё как вы пожелаете. — Слащавая улыбка директора новостного агентства означала, что наши деньги достигли места назначения, но не только… — Господин Смиттер, — надменно произнесла я, — не подведите меня, не то… Во взгляде — ничего, кроме холода и едва скрытого презрения. Во время возникшей паузы Смиттер едва не достиг оргазма. Его неприятное лицо, выражающее дикий восторг и желание услышать продолжение с детальным описанием вожделенного наказания, с головой выдавали в нём одну из привычных форм извращения, когда мужчина ищет себе госпожу. — …я буду недовольна, — закончила фразу. — Госпожа Гин, приложу все свои скромные силы, госпожа, — поклонился он, едва удерживаясь от дрожи. Мне понадобилось два коротких разговора, чтобы «расколоть» Смиттера, и теперь вместо высокомерного «вершителя судеб» передо мной крутился истекающий слюной исполнительный придурок на грани раболепия. Уверена, в этот момент он уже в своих фантазиях обо мне. Я подошла к зеркалу, откуда на меня смотрела эффектная молодая женщина. — А не перегибаю ли палку? — подумалось мне. — Может, проще ограничиться деловыми отношениями? Если перешагну грань, то Смиттер вместо нужного выполнения будет стремиться делать неправильно, чтобы «заслужить» мой гнев или наказание. Раздался вызов инструментрона. — Слушаю, — ответила я. — Директор Гин, это капитан Соренсен, нужно поговорить. — Голос капитана был холоден. Усмехнувшись про себя, я ответила: — Прошу! Я у себя, капитан. Дейдра Соренсен, капитан «Адрастеи» и любимица Проекта, почему-то невзлюбила меня: возможно, женская ревность, но лично я в этом сомневалась. Придется налаживать с ней как-то отношения, вздохнула я. Кабинет Волкова я занимать не стала, но услугами Марты иногда пользовалась и даже злоупотребляла: — Марта, дорогая, можно мне твоего чудесного кофе? — О, конечно, Сайя, уже бегу, — улыбалась в ответ Марта. Я успела просмотреть несколько файлов, прежде чем в дверь постучались. Скорее всего, Соренсен: — Войдите. В открывшуюся дверь вошёл Браун. Увидеть его я не ожидала. — Присаживайтесь, капитан Браун, однако имейте в виду, что я жду капитана Соренсен с минуты на минуту, — вежливо предупредила его я. — Это не займёт много времени, мисс Гин, — отреагировал Браун. — Должен поставить вас в известность: мы снова поймали журналиста. — Прекрасно, вы намерены его передать мне как обычно? — уточнила я. — В этот раз журналист перешёл границу, — покачал головой Браун. — Ребята сделали вид, что определили в нём диверсанта. Пару дней посидит под замком, полезно на будущее. — А что натворил этот молодой человек? — спросила я, скрывая своё любопытство. — Девушка, — поправил капитан. — Диана Соллерс или Аллерс — так она представилась. Однако я молчала, насмешливо глядя на капитана и ожидая продолжения, и Браун вынужден был сказать: — Она прибыла под видом доставщика еды, усыпила пост и проникла на объект Вершина-15, — слегка поперхнулся Браун. — И всё? — у меня поднялась бровь. Однако Киррне запрещал пехотинцам заказывать еду на объект, вспомнилось мне. — Нет, — покраснел Браун, — но остальное к делу не относится. — Почему же не относится? Я должна знать, капитан, — улыбка у меня вышла натуральной, потому что была настоящей. — Зачем? — вскинулся пехотинец. — Когда вы закончите свою, м-м-м… экзекуцию, я её «спасу». Вы ведь не возражаете, капитан? — почти промурлыкала я. — Хорошо, — упрямо кивнул головой он, — но при чём тут детали? — При том что мне нужно знать, на что она способна с тем, чтобы правильно выстроить разговор и извлечь максимальную пользу для Проекта, — просто ответила я. — Вы и так, мисс Гин, извлекаете максимальную пользу. Лучше вам не увлекаться, — заметил капитан. — А вам лучше не забываться, мистер Браун, — легкомысленно посмотрела я на свои аккуратные ноготки. — Потому что рапорт о вашем профессиональном уровне может оказаться очень подробным. — Если пожелаете, — холодно сказал Браун, вставая. — В любом случае, вы предупреждены, и когда к вам обратятся из Новостной Сети Альянса, побудьте два дня в неведении. Я сделала вид, что очень занята, и промолчала. Просьба капитана будет удовлетворена, но ему об этом знать необязательно. Пусть немного помучается в незнании того, что учудит эта «стерва Гин». Постояв секунду в бешенстве, пехотинец вышел, топая ногами. Солдафон. В дверь постучались. — Войдите, — сказала я, стирая с лица ухмылку. — Директор Гин, — кивнула Соренсен. — Проходите, капитан. — Девушка была собрана, но немного напряжена. — Слушаю вас. — Удалось выяснить кое-что по инциденту с пассажирским лайнером «Крылья Мечты», — начала Соренсен. — В результате у нас есть расположение базы пиратов в Траверсе. Однако, по нашим данным, пираты собираются в ближайшее время сменить местоположение. — И? — поинтересовалась я. — Я собираюсь провести карательный рейд, однако часть рейда должна пройти на земле, и мне нужны наземные силы, директор, — сказала моя собеседница. — Вам нужны пехотинцы Брауна? — уточнила у неё я, хотя ответ был очевиден. — Так… — запнулась и поправилась Соренсен: — Верно, директор. — А также моя санкция, не так ли? — улыбнулась я. — Согласно патенту, как капитан я могу действовать самостоятельно… — закипая, начала возражения Соренсен. — Вы получите мою санкцию, капитан, — перебила её, не собираясь вдаваться в детали. В то же время у меня была определенная цель. — Однако вы должны понимать все стороны вопроса. Если я даю добро на временный перевод состава из одного подразделения в другое, то я также обязана взять на себя часть ответственности за операцию. Вы согласны? — Да, — кивнула Соренсен после небольшого раздумья. — Мне нужно знать дело немного подробнее, Дейдра, — попросила я, приняв серьёзное выражение лица. Соренсен проглотила «Дейдру» и начала рассказывать: — Это случайная пиратская группировка, без цели и единственного лидера. Однако в силу такой особенности она отличается высокой жестокостью и непредсказуемостью. Акция против «Крыльев Мечты» была спланирована и реализована из чувства мести — за то, что «Крылья мечты» как-то ускользнули от пиратов, даже не зная об этом. — Как они ускользнули? — поинтересовалась я. — У пиратов произошла поломка в главном реакторе, и те не смогли выйти на курс перехвата, директор, — сообщила Соренсен. — Это звучит как анекдот, — не удержалась от скепсиса я. — В том всё и дело, — согласилась Соренсен. — Судя по признаниям, эти пираты представляют собой сборище моральных девиантов и закомплексованных садистов со всей галактики. — Понятно, — приняла я её информацию. — А как вычислили диверсанта? — Вычислил и разговорил пирата секьюрити-шеф Киррне, — ушла от ответа Соренсен. — Вам лучше поговорить с ним. — То есть вы ничего об этом не знаете? — подвела я её к выбору между прямой ложью или ответом. После раздумий Соренсен заговорила: — Киррне договорился с Королевой Рахни, и та… хм, припугнула пирата так, что тот, простите, обделался. — Она выдала порцию сведений, которые и без неё легко выяснить. Хмыкнув про себя, я небрежно заметила: — Лейтенант Сайлз Киррне поступил непрофессионально: королева Рахни — лидер союзной расы, а он заставил её играть в сомнительных театральных постановках. — Думаю, что Киррне больше интересовала реакция Королевы на своё предложение, — охарактеризовала ситуацию Соренсен. Неплохо, подумала я, сделав зарубку в уме по поводу Киррне и… по поводу Соренсен. — Почему же Киррне сам не пришёл по поводу противопиратского рейда? — сыграла я «дурочку». — Директор Гин, рейды против пиратов находятся в моей и вашей компетенции, пока вы временно, — она подчеркнула последнее слово интонацией, — занимаете пост руководителя нашей корпорации. «Сучка», — подумала я, а сама улыбнулась своей визави. Если бы ты не думала, что Браун «мой человек», то пошла бы к нему напрямую, минуя меня. — Я приглашу капитана Брауна и постараюсь повлиять на него в вашу пользу, капитан, хотя, признаюсь, у нас не всегда с ним царит взаимопонимание. По виду Соренсен, казалось, что она мне не поверила. Что ж, тем больше у меня возникнет возможностей в будущем заставить её сомневаться в том, в чем мне понадобится. Людьми так легко манипулировать, мешая правду и ложь с оторванным от содержания выражением лица. Им, бедняжкам, хочется, чтобы хорошие новости сообщались с улыбкой, а плохие с трагичной миной. Но они впадают в растерянность, стоит переставить местами хотя бы два раза эту примитивную комбинацию. — Капитан Браун, вы не могли бы вернуться? — елейным голосом произнесла я, завидев хмурое лицо пехотинца в панели связи. — Я был у вас недавно, — буркнул капитан. — Да, — легкомысленно согласилась я, — тогда я откажу капитану Соренсен от вашего имени в поддержке силовой операции? Капитан колебался. — Откажите, — деланно равнодушно ответил он. Это было неожиданно. — Увы, капитан Соренсен, вы сами всё слышали, — сказала я, разводя руками и чувствуя, что перетянула вожжи с Брауном. — Зачем вы это делаете, лейтенант? — Соренсен вопросительно смотрела на меня. — Что? — с «искренним недоумением» спросила я. — Используя своё интеллектуальное превосходство, манипулируете людьми и создаёте нервозную обстановку, — спокойно уточнила капитан. В голове происходило лихорадочное переосмысление всего расклада. Как я могла пропустить Соренсен, записав её в «безмозглые куклы»? Она выложила мне мою схему, указав «интеллектуальное превосходство», хотя все вокруг были уверены в том, что я дура. В доли мгновения приоритеты были изменены и расставлены заново. — Свою задачу я всегда выполняю, капитан Соренсен, — добавив стали в голос, ответила я и, добавив ленца в голос, пояснила: — А другие задачи меня не интересуют. — Это правда или снова ваша игра? — скрестила руки капитан. — А вы как думаете, Дейдра? — подмигнула ей я, второй раз фамильярно используя её имя в качестве обращения. — Это всё дёшево выглядит, Сайя, — ответила мне в тон Соренсен. Я расхохоталась, похлопывая по столу ладонями. Дейдра хмурилась, но я оборвала свой смех и не дала ей уйти словами: — Моя работа — это сплошной стресс, Соренсен. Я специалист по созданию и выходу из кризисов. Вы слышали о такой специальности? Мой серьёзный тон сбил с толку очаровашку-капитана. — Что это вообще такое и какой в этом смысл? Нажатием кнопки я заблокировала дверь. Всю комнату накрыло поле, мерцающее фиолетовым оттенком. — Это поле непроницаемо, — пояснила я Соренсен, вставая из-за стола. Пройдя пару шагов на виду капитана, я задумалась, а потом сказала: — Каждый человек имеет о себе какое-то представление. Рассмотрим пример, когда он верит, что герой, и даже под пытками не выдаст тайну. Я фривольно села на стол перед Соренсен, закинув ногу на ногу. — Но стоит причинить ему боль, как он заливается соловьем, рассказывая даже то, о чём его ещё не спросили. Рассказывают всё, но при разном уровне боли. — К чему это всё? — нахмурилась капитан. — К тому, что я не могу ходить и причинять вам боль, но могу создать стрессовую ситуацию, нервозную, как вы говорите, обстановку. А реакция людей даёт косвенное, но более объективное представление о том, как поведёт себя этот человек в стрессовой или, по-простому, боевой обстановке. — Вот значит как, — посмотрела на меня Соренсен. — Вот значит так, — посмотрела на неё я. Отсутствие поспешных выводов или оценок Соренсен свидетельствовало только в её пользу. Усмехаясь, я вернулась в своё кресло и развалилась в нём, положив ноги на стол. Это была уже не игра, а просто мой каприз. Молчание Соренсен меня не тяготило. Что бы ни ответила эта девочка, результат будет один. Джейн Шепард, СПЕКТР, Цитадель. Мы шли по пути к транспорту. Нам было нужно в доки Цитадели. — Джейн, куда мы сейчас? — спросила Лиара. — Сейчас, — я ненадолго задумалась, — мы заберем Тали, Гарруса и Клыка с Илоса, а потом — в Совет. — Да, — виновато кивнула азари, — как я могла про них забыть! — Ну, — хмыкнула я, — была довольно сильная суматоха, даже какой-то бой, а потом тебе пришлось провести не самую простую операцию на живом человеке. — Я всё сделала правильно? — спросила она меня. — Ты всё сделала правильно, Лиара, — подтвердила я, пряча мрачные мысли. Включив связь, я вышла на Моро: — Джокер, готовь команду и «Нормандию» к вылету, здесь мы закончили. — Слушаюсь, коммандер, — отозвался пилот. С транспортом проблем не возникло, и уже через пять минут мы летели к докам. Я сидела, устало прислонившись к стене, Лиара прикорнула на моём плече и незаметно для себя заснула. Попрошу Чаквас дополнительно её обследовать, решила я, подстраховаться не помешает, потому что нагрузки на неё были запредельные. В прозрачные обзорные панели гражданского транспорта можно было хорошо рассмотреть сектора Цитадели, мимо которых мы пролетали. Прямо, пока мы были в пути, включилось искусственное небо, и стало светло, как обычно. Похоже, системы Цитадели оперативно приводятся в порядок. Действительно, столица должна оставаться столицей. На улицах царила обыденная суета. Усмехнувшись, я подумала о том, что совершенно ничего, кроме незначительных деталей, не напоминает о том, что ещё недавно был серьёзный бой с высокими ставками. Некоторые люди спешили, другие, наоборот, неспешно шли прогуливаясь. Проблемы жнецов и галактики их не касались, исчезая в неизвестности и щедро одаривая их покоем и верой в завтрашний день. В такие моменты начинаешь понимать простые выражения, например, «стоять на страже покоя галактики». В обычной жизни слышишь его и даже понимаешь каждое слово, побуквенный смысл. Но, только пройдя бой на пределе возможностей, понимая, что в случае проигрыша наступит новый ужасный порядок бессмысленной смерти, победив в схватке, ежесекундно заглядывая смерти в лицо, и видя после победы эту мирную суету, осознаешь, в чём заключается смысл этих простых слов — стоять на страже покоя. Умирать, чтобы была эта мирная суета. В этом и заключается долг каждого солдата. А СПЕКТРы, улыбнулась я, тоже солдаты, только у них пистолеты немного дороже. Ведь все замечательно, сказала себе я. Миссия успешно завершилась, мы победили, но тогда откуда взялась эта тоска? Откуда ощущение тянущей пустоты, утраты надёжной точки опоры, что может выбить из равновесия даже обросшего коркой безразличия человека? Никогда не привыкну к предательству людей, которым доверяю, с грустью подумала я. Повернувшись, посмотрела на сопящую носиком азари. Прижавшись к моему плечу, она доверчиво улыбалась во сне. А ведь ей совершенно безразлично, кто я — СПЕКТР, пират или политик, неожиданно озарило меня. Я представила себя пиратским капитаном, лихо грабящим суда торговцев, и Лиара легко предстала в моём воображении рядом со мной, защищая и яростно нападая на наших врагов. Попробовала представить себя в роли политика, покрутив в голове разные вариации. Что ж, и в этом случае, Лиара легко «встала» рядом со мной, готовая подсказать, подстраховать, предупредить. А ведь азари как раса не отличается глубокой привязанностью к своим, как они говорят, партнерам. При их долголетии отношение к «союзам» довольно простое: умер партнёр от старости — и ладно. Жизнь ведь продолжается. Кто из них стал бы рисковать своей жизнью? Кто из них стал бы ставить щит над партнером, оставаясь сам полностью беззащитным? Перед глазами промелькнули образы боя в зале Совета. Я не успела, зато успел Волков, меткая сволочь. Что ж, полковник, за спасение Лиары Т'Сони и Джейн Шепард моя вам благодарность, а за ваше спасение справедливо истребовать то же самое с вас. И теперь мы ничего друг другу не должны. Ибо вы придёте и скажете: Т'Сони — второсортное существо, не человек… Я посмотрела на спящую деву-азари ещё раз. Чёрта с два, полковник, второсортное. И эту идею я готова защищать даже с оружием в руках, если понадобится. Глядя на азари, я мысленно обратилась к ней. — Лиара, я тоже должна признаться тебе кое в чём важном, что ты легко узнаешь, когда у нас получится снова оказаться в «объятиях вечности». Почувствовав неладное с собой, я посетила лазарет доктора Чаквас, но та ничего не обнаружила, заверив, что коммандер в полном порядке. Тогда я проштудировала сведения по азари. У вас удивительная раса. То, в чем ты стыдилась мне признаться, являет собой целый пласт шуток и табу вашего народа. Однако далеко не все девы и матроны ведут себя также целомудренно с разумом инопланетного партнера как ты. Многие идут гораздо дальше, уже не говоря о таких крайностях, как Ардат-Якши. — Ты у нас не Ардат Якши, Лиара? — насмешливо спросила я свою спящую спутницу в мыслях. Дернувшийся во сне носик азари, видимо, должен был разубедить меня в этой мысли, с чем он блестяще справился. Лёгкая бело-голубая броня была в боевых вмятинах и сколах. Оглядев свою, я убедилась, что они обе в одинаково плохом состоянии. Сегодня не только день победы, подумала я. Еще сегодня день открытий: как грустных, так и хороших. Хватит бежать с закрытыми глазами на врага, Джейн Шепард, пора открывать их и делать всё, глядя правде в глаза. Стоит ещё раз присмотреться ко всем моим спутникам внимательно, не упуская ничего. Переосмыслить и быть внимательнее, иначе можно упустить как что-то плохое, так и что-то хорошее. Повернувшись, посмотрела на виды Цитадели снова. Сменившая виды мирная картинка говорила о том, что мы подлетаем к докам. Роджер Карстон полковник ВРА АС, Цитадель. — Полковник Карстон, прошу прощения, — обратился ко мне Падек. — Да? — Лицо врача было встревожено. — Э-э-э, у вашего коллеги ухудшение, полковник, — сообщил мне саларианец. — Какое ухудшение? — с угрозой в голосе спросил я. Ещё несколько минут назад он утверждал, что Волков здоров и скоро очнётся! — По непонятным нам причинам головной и спинной мозг, образно говоря, отторгают нервную систему организма, — занервничал Падек. — Неизвестно, как решить эту проблему. Наверное, лучше, если этим вопросом займутся ваши специалисты. — Подождите, что с ним сейчас? — переспросил я. — Он, образно говоря, жив, но… — замешкалась чертова лягушка, — мы не понимаем, что происходит, поэтому подключили его к системе искусственного жизнеобеспечения. — Волков транспортабелен? — уточнил я. — О, да, конечно, он транспортабелен, — закивал головой Падек. — Но лучше вам поторопиться. — Почему? — у меня не исчезало ощущение, что саларианец что-то не договаривает. — Полковник Карстон, вы должны понять: мы не хуманы, — начал объяснять Падек, — поэтому стопроцентной уверенности нет. однако проблема ситуации хотя бы в том, что головной мозг, отторгнув нервную систему, остался без внешних сигналов. — И? — нахмурился я. — Э-э-э, мозг жив и активен. Это показывают приборы, но без внешних сигналов восприятие невозможно, — развел руками саларианец, словно это должно было мне что-то объяснить, но, видя недостаточность пояснений, продолжил: — Поэтому сознание пациента, образно говоря, находится в глухой коробке, понимаете? — Нет, нельзя ли попроще и покороче? — я начал терять остатки терпения. — Мы не знаем, что может происходить с полностью изолированным сознанием — такого ещё не бывало. Но предполагаем, что пациент может сойти с ума, — высказал саларианец свои опасения. — А нельзя восстановить связи нервной системы и головного мозга? — пришлось сдержаться, чтобы не выругаться. — Да, — кивнул посерьёзневший саларианец, — связи уже были повторно восстановлены, но спустя какое-то время отторгнуты. При последней попытке отторжение произошло, образно говоря, без задержки, поэтому мы не считаем правильным восстанавливать их ещё раз. Нужен другой способ. — Мне необходимо переговорить со своим руководством, — сообщил я врачу, выходя на связь с Хакманном. — На связи, — голос генерала был сух и серьёзен. — Сэр, операция завершена, но результат неоднозначен. С одной стороны, Волков жив, но с другой Падек утверждает, что мозг Волкова отторгает нервную систему, а без внешних импульсов сознание сойдет с ума. — Что за чертовщина, Карстон? — переспросил Хакманн. — Сэр, я не врач. Возможно, лучше обеспечить вам связь с Падеком, чтобы вы могли составить более объективное суждение? — сделал я предложение генералу. — Давай. В течение пары минут разговора генерал услышал краткий повтор того, что слышал я. Закончив выяснения, он обратился ко мне и спросил: — Карстон, вы знаете адмирала Михайловича? — Да, сэр, пятый флот, шестьдесят третья разведывательная фрегатная флотилия, к которой раньше была причислена «Нормандия», — выпрямился я. — Верно. Обеспечьте срочную транспортировку Волкова к соответствующим докам, а я пока договорюсь с флотским коллегой об экстренной перевозке к Земле, — распорядился генерал. — Слушаюсь, сэр! — козырнул я. Турель, боец группы БР, ВРА АС, фрегат «Нормандия» По завершении миссии на Цитадели Шепард отдала приказ возвращаться на Илос за группой, оставленной охранять какой-то местный артефакт. Хороший командир; некоторые поговаривали насчёт подготовки празднования, но лично я сомневался, что она оставит своих людей и будет праздновать. На руках она принесла с собой азари, сказала про неё, что спит, однако отнесла её в лазарет. Про полковника ничего не сказала, но тот, скорее всего, тоже в лазарете, иначе он дал бы нам указания продолжить сопровождение или Шепард сообщила бы нам о его гибели. Лазарет после боя прошли все, когда эта здоровая насекомоподобная штука вылезла, неуклюже ломая здание, и плюнула в нас чем-то нехорошим. Меня просто отключило. Когда включило, я оказался уже на «Нормандии». Выяснилось, что отключился не один, а всей атакующей волной, в которой можно было легко насчитать пару батальонов. На ногах устояли трое: Шепард, азари и наш командир. Что там с людьми делают в N7, если они такое выдерживают? В любом случае, понятно, что подготовка у них индивидуальная. Если сравнивать Шепард и командира, то специализация у них сильно разная. Командир от биотики защищаться не умеет, берёт снайперку там, где Шепард обходится пистолетом, но в нужный момент вмешается всегда — взять, к примеру, последний случай. Я прислонился к стене и посмотрел на сидящего рядом «слепонемого», занятого своими мыслями и оружием. Витает как мальчишка, подумал я, а ведь тот ещё волчара. М-да, последний случай показателен. Местные СБЦшники прибежали неорганизованной толпой с пистолетиками, и командир пригнал группировку транспорта с тяжёлым оружием, которого у нас уже не хватало, словно знал заранее. Вовремя должен сказать, ибо это и стало тем консервным ножом, которым мы вскрыли синтетиков. Те даже оборону толком занять не успели. Вообще странная парочка, подумал я про Шепард и командира. Друг друга опекают, но никогда не подначивают, на Илосе в какую-то дверь зашли целыми, но вышли помятыми, между собой разговаривать не хотели. Мордобитие и неуставные отношения, похоже. Да не моё это дело. Полет до Илоса прошел скучно и штатно. Высадка и такой же скучный проход. Два инопланетника и Клык сидели там, где их оставили, скучали. Забрали их, погрузили ещё какую-то говорящую хрень и двинули обратно на Цитадель, а во время полета появилась Шепард. — Ребята, благодарю вас за службу, — сказала она, — дальше я вас высажу, где вам удобнее. Мы переглянулись. — Прошу прощения, мэм, но без приказа мы не имеем права вас покидать, — ответил Клык. Шепард вздохнула: — После Цитадели можем уйти в неизвестном направлении, вас туда брать уже я не имею права, поэтому, ребята, говорите сейчас, куда, или сойдёте на Цитадели. Клык хотел возразить, но я его остановил. Он просто не знал пока ситуацию. Нутром чувствовал, что миссия наша завершена, но сказать нам об этом некому. Ни к чему стеснять коммандера. — Хорошо, — говорю, — сойдем на Цитадели, только как нам связаться с Волковым, его контакт не отвечает? — Вы знаете полковника Карстона? — спрашивает. — Нет, — отвечаю. Откуда нам, силовикам, всё начальство знать, кроме своего? Она скинула нам его контакты: — Обратитесь к нему за дальнейшими инструкциями. — А что с полковником Волковым? — спрашивает Клык. — Мы с Т'Сони оставили его в госпитале на Цитадели. Состояние стабильное, жизни ничего не угрожает, но без сознания, — ответила Шепард. — Ясно, коммандер, благодарю, — успокоился Клык. Шепард подошла и каждому пожала руку. Рукопожатие было крепким. Уважаю её. Джейн Шепард, СПЕКТР, фрегат «Нормандия». Решив вопрос с спецурой, услышала вызов от пилота. — Коммандер, с вами хочет поговорить советница Тевос, — сказал Джокер. — Сейчас буду, — ответила я, направляясь в зал связи. — Здравствуйте, Шепард, не могла связаться с вами через инструментрон, — увидела я советницу-азари. — Здравствуйте, Советник, были неотложные дела, пришлось отключиться на время, — ответила я. — Понимаю, — кивнула Тевос, — но мне сообщили, что Нормандия покинула Цитадель, а мы вас ждали в Совете. — Нам было необходимо вернуться на Илос за частью своей команды. Кроме того, мы везём кое-что ещё, — сообщила я советнице. — И что вы везете, СПЕКТР? — уточнила она. — Я думаю, что лучше скажу вам лично по факту доставки, — осторожно высказалась я, опасаясь утечки. — Не беспокойтесь СПЕКТР, канал связи абсолютно безопасен, — заверила меня Тевос. — Кроме того, зная заранее, мы сможем лучше подготовиться. Говоря «мы», она имела в виду меня и себя? Возникшая мысль была достаточно очевидной. Тевос и так на моей стороне. С другой стороны, она сразу почувствовала важность груза, и её лояльность мне не помешает. — Это протеанский ВИ, советница, — коротко сообщила я. — Шепард! — воскликнула Тевос с расширившимися глазами. — Богиня! Он цел? — Его сохранностью и занималась часть команды. Он цел, любит поговорить и разбирается в жнецах, — вздохнула я. — Шепард, это невероятно важное… — Тевос искала слова, но была настолько ошеломлена, что растерялась. — Событие, — подсказала ей я. — Богиня! — повторилась Тевос, и торопливо добавила: — В космосе Цитадели вас встретит сопровождение, они отведут Нормандию к докам Совета. — Хорошо, — кивнула я. Меры предосторожности не помешают. — Ещё я должна с вами срочно посоветоваться, — обратилась ко мне советница. — Говорите, — кивнула я. — Признав ваши заслуги, а вслед — и заслуги Альянса, мы пригласили его в Совет полноправным членом. Однако до этого на Цитадели едва не произошла трагедия, — собиралась с мыслями Тевос. — При попытке вывезти обломки жнеца на Сур'Кеш солдаты флота были заблокированы в складах солдатами Альянса. Хвала богине, удалось предотвратить столкновение благодаря вмешательству СБЦ. Создав зону оцепления, люди Паллина не дали доставить подкрепление обеим сторонам, и вопрос был урегулирован мирным путем до того как прозвучали выстрелы и стало бы поздно. — Хм, — рассказ советницы меня озадачил. Даже не предполагала, что, пока мы летали на Илос, столько всего произошло. — Как вы считаете, Шепард, возможен ли конфликт с Альянсом теперь из-за протеанского ВИ? Мне бы не хотелось нового витка напряженности, если он будет перевезен на Сур'Кеш, а с другой стороны, если он будет доставлен на Землю, будет ли нам предоставлен доступ к нему? — спросила наконец Тевос. Несмотря на некоторую сумбурность вопроса, я поняла, что беспокоит советницу. Она недостаточно хорошо знала моих соплеменников и не имела понятия, что от них можно ожидать в ситуации появления протеанского ВИ. При этом моё положение было непростым. Гнуть линию Альянса, зная о подковерных играх, которые там происходят, было бы неправильно. Но занимать позицию только инопланетников тоже неверно. Не с этим ли было связано предупреждение Карстона, мол, Цербер станет Альянсом, не промахнись, Шепард? — А кто является представителем Альянса на Цитадели? — решила я потянуть время. — Альянс предоставил полномочия послу Удине, — посинела немножко Тевос. — Я собиралась спросить и последовать вашей рекомендации относительно представителя, однако Фаллерн выразил мнение, что, с учётом ваших заслуг перед Цитаделью, следует расстаться с предрассудками и считать вас полноценным СПЕКТРом Совета, более не связывая с Альянсом. Надо же, подумала я, что ещё произошло за этот короткий промежуток? — Назвав меня СПЕКТром, невозможно перечеркнуть всю мою предыдущую жизнь, советник, — насмешливо сказала я. — Однако соглашусь с правотой советника Фаллерна, поскольку как у СПЕКТРа Цитадели мой долг отстаивать интересы Галактики, а не Альянса. — Благодарю вас за эти слова, Шепард, — с облегчением отреагировала на моё высказывание Тевос, — мы не ошиблись в вас. — Советница, вас беспокоит реакция Альянса и конфликт между расами из-за размещения обломков корабля и протеанского ВИ? — вернулась я к её вопросу. — Да, Шепард, я уже сейчас предвижу массу споров, а Альянс в этом вопросе неизвестен и может оказаться непредсказуемым. Невольно мне вспомнился «Соломон». — Тогда, может, имеет смысл построить общую научную станцию с участием всех рас и свезти обломки и ВИ на неё, не делая выбор между планетами? — предположила я. Посмотрев на меня другими глазами, Тевос кивнула, а затем сказала: — Шепард, это действительно может стать выходом. — Это не моя идея, — небрежно отмахнулась я от почестей, — но в данной ситуации она уместна. — В таком случае, я позволю представителям поспорить, а потом предложу вариант со станцией, — с серьёзным видом заключила Тевос. — Мы ждём вас на Цитадели как можно скорее, Шепард. — До встречи, советница, — кивнула я ей. Доктор Чейла Т'Ринн, руководитель проектной группы «Соломон», штаб-квартира ВРА АС, Цитадель. Я уже поговорила с Гербертом. Узнав в новостях о нападении на Цитадель, он очень встревожился за меня, но я его успокоила, рассказав, что во время боя меня охраняли люди Альянса, а после боя переместили в свою штаб-квартиру, где я по сей момент нахожусь. Мы с ним ещё поговорили, а в конце он сказал, что «скучает». Эта фраза, услышанная мной впервые, до сих пор грела моё сердце. В этом помещении было очень спокойно. Новый вызов оказался от Сайлза Киррне. — Да, Сайлз, — ответила я. — Доктор Т'Ринн, вы в порядке? — спросил Киррне. Я вкратце повторила ему то, что уже рассказала Герберту. — Хорошо, — успокоился он и поинтересовался: — Судя по новостям, в бою участвовала Шепард. Вы не видели полковника Волкова, он должен быть с ней? — Нет, — ответила я, а сама подумала: значит, полковник тоже участвовал в этом бою и сейчас, возможно, где-то рядом? — А про него ничего не говорили в новостях? — спросила у Сайлза я. — Дело в том, что здесь новостей нет: мы в помещении, напоминающем бункер. Но нас просили пока не выходить. — Нет, — покачал головой Киррне. — Рад, что вы в безопасности, доктор, я сообщу Герберту об этом. — Он уже знает, — искренне улыбнулась я, — спасибо, Сайлз! — Ясно, — улыбнулся Киррне. — Ещё кое-что. Доктора Солуса срочно призвали на службу. Причин я не знаю, он не прибудет на Цитадель, поскольку отозван на Сур'Кеш. — Богиня, да что происходит? — воскликнула я. — Не волнуйтесь, доктор, просто возвращайтесь на Проект, — успокоил меня Киррне. — Волков предупреждал, что мы получим подробные разъяснения. Думаю, он прольёт свет на все последние события. — Хорошо, — кивнула я. Действительно, судя по всему, он ведь знал об этом заранее. Закончив связь с Киррне, я подошла к находящемуся неподалеку от меня военному альянса по фамилии Дэвидсон. Он ходил за мной повсюду и трясся, сдувая с меня несуществующие пылинки. — Дэвидсон, можно вас спросить? — поинтересовалась я. — Конечно, госпожа Т'Ринн, — с готовностью ответил он. — А вы не знаете, мм… где сейчас полковник Волков? — спросила я, не зная, чего ожидать. — Полковник Карстон лично отправился на госпитализацию полковника Волкова, но пока не вернулся, — сообщил мне Дэвидсон. — Он ранен? — ужаснулась я. — Мне это неизвестно, госпожа Т'Ринн. Скорее всего, так, — пожал плечами военный Альянса. — А где же он сейчас? — продолжала спрашивать я, теряясь в догадках. Поколебавшись, Дэвидсон сказал: — Попробуйте связаться с Карстоном, только, пожалуйста, не говорите, что я вам это посоветовал. — Ой, точно, — обрадовалась я, — спасибо вам, Дэвидсон. — Не за что, — усмехнулся он. Карстон долго не отвечал. Во мне нарастало беспокойство, но, в конце концов, он появился на моём голо. — Слушаю вас, доктор, — уставшим голосом ответил он. — Роджер, скажите мне, пожалуйста, полковник Волков с вами? — тревожась, задала ему вопрос. — Да, он со мной. Но полковник без сознания в медкапсуле и в данный момент был только что отправлен на Землю, — сообщил Карстон. — Он сильно ранен? — уточнила я, чувствуя, как меня охватывает тревога. Некстати вспомнилась паника Лии Норманн по поводу миссии полковника. — Это лучше скажут врачи, — попытался улыбнуться Карстон. — Он жив, но без сознания. — Но… — начала я, однако была вежливо перебита: — Не волнуйтесь, доктор, полковником занимаются лучшие специалисты. Прошу меня простить, у меня срочные дела. — Да, конечно, Роджер, большое спасибо, — с трудом кивнула я. Интерлюдия, секретный центр обработки данных перехвата, неизвестное место. — Винтерс! — оторвался от приборов мужчина в непримечательной, кроме лейбла, бело-серой униформе. — М? — отозвалась девушка в такой же форме. — Среагировал «крот» на Цитадели на слово «протеанин». Я хочу видеть, что он перехватил, — пояснил мужчина. — Да, сэр, — лениво отозвалась девушка, впрочем, весьма оперативно при этом перебирая пальцами на панели управления. — Готово! Это разговор советницы с кораблем в космосе. — Матерь божья! — отреагировал мужчина на увиденное. — Сколько ещё «кротов» у нас осталось на Цитадели? — Это был последний, сэр, — пожевывая жвачку, ответила девушка. — Ясно, — выдохнул мужчина, — экстренная передача, Винтерс. — Вы уверены, сэр? — удивлённо взметнулись у неё брови. — Абсолютно, сведения особой важности, выполнять, — отрезал мужчина. — Как скажете, сэр, — слегка поддразнивая, приступила к выполнению распоряжения девушка. Джефф Моро, пилот фрегата «Нормандия», космическое пространство Цитадели. — Коммандер, к нам тут лепятся местные пташки, — обратился я к Шепард. — Уточни у них, кто они, — ответила она спокойно. Но я не успел: они сами вышли в эфир. — «Нормандия», это крейсер «Стилус», четвёртая флотилия, флот Цитадели. Мы готовы вас эскортировать. — Боитесь, что мы заблудимся? — ехидно уточнил я, но вмешалась коммандер. Вечно она обламывает! — Это СПЕКТР Шепард, подтвердите ваше задание, — сказала она. Капитан турианского крейсера согласился, не мешкая переслав коды подтверждения. — Они от Совета, коммандер, — сказал я, ознакомившись с полученными данными. Услышав мой вердикт, Шепард сказала по связи: — Ведите, капитан. Лучше заткнусь, пока чего лишнего не ляпнул, решил я для себя. Дейдра Соренсен, капитан тяжелого крейсера «Адрастея», рубка крейсера, доки Новерия. Сайя не ошиблась: капитан Браун действительно пришёл сам ко мне с предложением о помощи. Вместо запрашиваемых пары десятков космопехоты Браун вызвался возглавить наземную операцию. Пригласив дополнительно Киррне и посоветовавшись совместно с ним, втроём мы утвердили план операции. В результате «Адрастея» взяла курс на Морану, соседнюю планету в системе Пакс, где прятались пираты. Сайя Гин меня сильно удивила. Я до сих пор приходила в себя и оставалась под впечатлением. За образом белокурой стервы прятался опытный специалист-контрразведчик. И если бы она не открылась, то я никогда бы об этом не догадалась. Своим оригинальным способом, думаю, она уже нарисовала психпортреты ключевого персонала Проекта. Да уж, покачала я головой, люди порой далеко не те персоны, кем могут показаться вначале. Она не случайно передо мной раскрылась и, хотя даже не заикнулась о своих целях, я уже догадалась, что она собирается меня завербовать. Полагаю, на то у неё и был расчёт. Будучи ещё под почти гипнотическим влиянием Гин, я решилась посоветоваться с ней насчет патента корсара. Она легко решила этот ребус, оказавшийся в действительности несложным. «Адрастея» будет ходить под корсарским патентом, пока не появится полковник Волков, а с его появлением статус может измениться, хотя, по её мнению, он только расширится. Имелось в виду, что корабль будет причислен к корпорации, но при этом патент не будет упразднен. Фактически это давало определённые дополнительные возможности: действовать в разной обстановке под тем флагом, которым будет удобнее. — Капитан, выход на орбиту через десять минут, обратный отсчёт включен, — доложил мне штурман. — По выходу на орбиту один оборот на общее наблюдение и сбор данных, — распорядилась я. — Слушаюсь, мэм! Перед рейдом чувствовалось небольшое волнение: всё-таки первый раз, — и поэтому мне показалось хорошей идеей сходить и проведать космопехоту Брауна перед высадкой. Я не стала звать его с собой, обходя собственный корабль, и это оказалось ошибкой. Спустившись в трюмовой сектор, я обходила расположение десанта. Космопехота неспешно занималась своими делами. Тяжёлая броня пехотинцев смотрелась весьма внушительно; пожалуй, она не уступала броне абордажников, и поэтому в сражении с пиратами шанс потерь был небольшой. Проходя восьмой кубрик, я заметила смешанный состав космопехоты и наших десантников. В основном — рядовой состав, который дружелюбно о чём-то общался, и я не стала приближаться, решив не трогать их без нужды. Когда же я почти прошла их, то вдруг услышала сзади восхищенный свист, а затем и возглас незнакомого пехотинца: — Вау-вау, какая попка! От неожиданности остановилась, перебирая в уме, как мне реагировать. На моём корабле отношения уже сложились, и я совершенно не ожидала подобных комментариев. Но не успела толком постоять в нерешительности, как услышала сзади звук резкого соприкосновения чего-то металлического. Повернувшись, увидела, как с пола встает рослый пехотинец, придерживая рукой челюсть, а над ним нависает десантник крейсера рядовой Оливер. Быстрым шагом я подошла к ним. — Что здесь происходит? — спросила я, обводя их взглядом. Все выпрямились, включая упавшего, но, похоже, никто не собирался давать мне пояснения. — Представьтесь, — обратилась я к рядовому, всё ещё придерживающему челюсть. — Рядовой Джим Скотт, — выпрямился тот. — Рядовой Оливер, покажите вашу руку, — повернулась я к Джеку, указывая взглядом на ту, которой он, по моему мнению, бил. Осмотрев её, убедилась, что на ней остались следы крови Джима Скотта, а металлический звук издала бронеперчатка от соударения с воротом брони пехотинца. — Ясно, — сказала я, а затем снова повернулась к пехотинцу: — Рядовой Джим Скотт, на нашем корабле очень ценят в команде взаимное уважение и дисциплину, прошу вас держать себя в рамках. — Слушаюсь, мэм, — ответил рядовой, слегка кривясь: видимо, от боли. — Рядовой Оливер, — обратилась я к десантнику, — после штурмовой операции доложите лейтенанту Тейлору о том, что вам назначена гауптвахта на двое суток за нарушение корабельного распорядка. — Так точно, мэм, двое суток гауптвахты, — выпрямился Оливер. Оглядев ещё раз весь строй, вернулась взглядом к десантнику. — И ещё, рядовой Джек Оливер, — сказала я улыбнувшись, — спасибо. Десантник молча выпрямился ещё больше, но наползающую на свои губы улыбку скрыл с трудом. Вскоре я вернулась на мостик. Капитан Браун и лейтенант Тейлор были уже там. — Обнаружена предполагаемая база пиратов, капитан! — сообщил мне оператор обнаружения. Я переглянулась с Брауном. — Думаю, тянуть не стоит: они тоже могут нас обнаружить, — прокомментировал ситуацию Браун. — Согласна, — кивнула я. — Пилот Нестеров, начните снижение, курс на базу пиратов. — Да, капитан, — отозвался наш молодой пилот. Вход в атмосферу, как и весь последующий маневр сближения, Нестеров провёл мастерски, быстро и безопасно. Браун козырнул мне и ушёл готовиться к выброске. — Капитан, база оборудована стационарными орудийными турелями защиты, — пришёл рапорт оператора обнаружения. — Уничтожить, — спокойно отреагировала я. — Есть уничтожить. Не снижая скорости, крейсер легко вздрогнул от малой серии орудийных выстрелов. Команда артиллеристов ровно положила каждый выстрел: на шесть турелей ушло шесть зарядов. На панели наблюдения были видны вспышки разрывов и забегавшие фигурки пиратов в скафандрах. — Сброс десанта, — приказала я, ощущая при виде пиратов начавшую заполнять меня ненависть. Капитан космопехоты Тиммер Браун, театр действий планета Морана, система Пакс. — Снайперы, контроль, подрывники, работаем внутренние створки, — приказал я, — остальным рассредоточиться. — Есть, сэр! Высадившись сходу, мы подавили сопротивление пиратов за пару десятков секунд и взяли под контроль окрестности базы. Две группы по моему приказу ушли на разведку местности: сюрпризы за спиной мне не нужны. Капитан Соренсен держала корабль над нами, готовая оказать нам поддержку с воздуха. Её тяжёлый крейсер мог залпом сравнять с землёю все пиратские строения, но внутри, помимо бандитов, находились пленники, которых нам предстояло спасти. — Скотт? — позвал я. Из сидевших на колене пехотинцев одна фигура встала и бегом направилась ко мне. — Сэр, рядовой Скотт прибыл, — вытянулся тот. — Пригнись, — сказал я ему и добавил: — Корпусом к базе. Когда рядовой послушно выполнил моё распоряжение, я у него спросил: — Что с газовыми гранатами и светошумом? — Уже распределены между бойцами согласно плану, — ответил солдат. — Отлично, — кивнул я и продолжил: — После начала штурма остаёшься снаружи вместе со снайперами. Приготовь резерв таких же подарков. — Так точно, сэр, — кивнул рядовой. Приглядевшись, увидел у Скотта на челюсти свежее лиловое пятно, подработанное панацелином, «светившее» сквозь забрало шлема. Опять, небось, сальные шуточки в адрес Эмели отпускал, подумалось мне с усмешкой. Скотт — отличный боец, собранный, надежный, но стоит увидеть юбку, язык у него срабатывает быстрее импульсов головного мозга. Вызов кома, отвечаю: — Да! — Сэр, взрывчатка готова! — Это доклад лейтенанта Тейлора, временно исполняющего у нас функции взрывника. — Понял, лейтенант, взрывай! Всем приготовиться к штурму! Солдат, кроме снайперов, я разделил на два сборных штурмовых взвода, а чтобы никого не путать новыми цифрами, обозвал их просто: «синие» и «жёлтые». Раздался взрыв, снесший внутренние усиленные ворота базы. — Шумим, синие, — рыкнул я в ком. Взвод космопехоты, вскочив на ноги, бросился внутрь помещения, по которому ещё летала не осевшая пыль от подрыва. Внутри раздались новые хлопки: это светошумовые гранаты, которые пехотинцы раскидывали во все возможные укрытия врага. — Жёлтые, помогаем, — выдержав нужную паузу, сказал я в ком. Вторая волна пехоты ворвалась внутрь. Я отправился вместе с ними: что мне делать снаружи? Пираты засели за многочисленными ящиками и ждали нас внутри. Однако их никогда не штурмовала отборная — подчеркиваю — отборная космопехота военных Альянса. Светошумовые гранаты ошеломили врага, а ворвавшиеся пехотинцы броском захватили все укрытия. «Жёлтые» подчистили все хвосты «синим», пока те брали под контроль помещение. — Сэр, — появился лейтенант, — до десятка головорезов успели закрыться в следующем помещении. — Преследуем их, Джейкоб, пока они не опомнились, — ответил я и добавил в ком: — Скотт, забегай с гранатами сюда! Парни, закройте наружную створку! Дальше могли попасться пленники, и насыщенная атмосфера Мораны просто их убила бы: не думаю, что пираты снабдили их скафандрами. После закрытия наружных створок с надтреснутым гулом включилась еле исправная автоматика базы. Внутрь накачивалась пригодная для дыхания атмосфера. Секунд десять понадобилось на деблокирование двери. — «Жёлтые», шумим, — спокойно сказал я. Дверь ещё не открылась полностью, как внутрь полетели шумовые. Я пошёл вместе с «жёлтыми». По схеме это было длинное помещение с переходами в склады и бараки для рабов по два с каждой стороны. Можно было ожидать там засаду снайперов или станковый пулемет, но никакого сопротивления мы не встретили: кроме пиратской добычи в виде контейнеров и ящиков, никого не было. — «Жёлтые», контроль, «синие» — зачистка, — распорядился я, глядя на последнюю дверь прямо, где располагался штаб или кабинет пирата вместе с его же спальней. Похоже, пиратский босс ничего не придумал лучше, кроме как сбежать туда. Под кроватью от нас прятаться хочет, что ли? Синие оперативно вскрывали боковые проходы, проверяя помещения. В одном из них обнаружились пленники и пленницы из многообразных разумных разных полов. Всего насчиталось три с лишним десятка. Условий содержания не было никаких. Они судорожно смотрели на нас, не понимая, что происходит, и, видимо, держали нас за других пиратов, потому что в страхе прижимались к стенам и друг дружке, когда мы туда зашли. — Окажите им первичную медпомощь общеукрепляющими составами и панацелином, — кивнул я солдатам и вернулся в главное помещение, оставив с пленными одно отделение. Остальные боксы оказались заполнены пиратским хламом. Дверь деблокировать не получалось. Тогда я приказал использовать маломощную взрывчатку. За упавшей дверью мы увидели странную картину: несколько пиратов побросали оружие и стали кричать, что они сдаются. А один разряженный, как индюк, кроган, отступая к стене, держал какого-то паренька-батара перед собой, наставив на него дробовик. — Я знаю, что вы за ним пришли! — кричал он. — Если выстрелите в меня, то я его убью. Что это за парень, я понятия не имел. Солдаты вопросительно посмотрели на меня. Хмыкнув, я поднял штурмовую винтовку и пошёл на крогана, сказав остальным не двигаться. — Стой, хуман! — зарычал кроган. — Стой, не то… Договорить я ему не дал, дав сочную очередь практически в упор. Мигнув, его щит пропустил пол-очереди в крупную кроганскую голову, целиться в которую было очень легко. Кровь крогана попала на мой скаф, но больше всего залило паренька-батара. — Ты перепутал нас с копами, — сказал я безголовому трупу крогана, вызвав смешки у моих солдат. — Кто такой? — обратился я к батару. — Я ничего не скажу вам, — с непонятной и лютой ненавистью ответил батар. Ясно: не пират, но и не друг. Пусть Киррне разбирается с этим загадочным инопланетником. Какая-то история у него была, в этом я не сомневался, иначе тот кроган на него не рассчитывал бы. — Вяжите его, ребята, — сказал я солдатам. Батар хоть и светился от злости, но сопротивления не оказывал. Советник Спаратус, восстановленный зал совета, Цитадель. Тевос собрала нас в зале для приема СПЕКТРа и обмолвилась о том, что Шепард придёт не с пустыми руками, но больше ничего говорить не стала. Поломав голову, я забросил это пустое занятие. Чем нас ещё может удивить СПЕКТР, который и так нас всё время удивлял, представить не получалось. Я больше присматривался к Доннелу Удине, пытаясь составить себе о нём мнение. Наконец появилась Шепард. Её сопровождали азари и кварианка; за ними на гравиплатформе техники транспортировали какое-то устройство — возможно, тот предмет, которым она нас собралась удивлять в очередной раз. — Советники, — головой обозначила поклон Шепард. — Приветствуем вас, СПЕКТР, — сказала Тевос. — Мы пригласили вас сюда, чтобы сказать вам о высокой оценке ваших заслуг. — А также объявить о том, что отныне ни у кого не будет сомнений в высоком звании СПЕКТР, которое вы с честью заслужили и носите по праву, — торжественно добавил Фаллерн. — Кроме того, мы считаем необходимым наградить вас по мере наших возможностей, — сказал я. Удина, до сего скромно молчавший, выразил «радость по поводу торжества момента». Шепард была спокойна, хотя мне показалась, что всё-таки несколько тронута нашей теплотой после всех прежних встреч, где мы чаще выражали ей недоверие. — Мастер Спаратус, прошу вас, — обратилась ко мне Тевос. — Шепард, главной наградой и признанием ваших заслуг является высший орден Цитадели «Эндар Шпиль», к которому вы представлены и кавалером которого уже утверждены Советом. Торжественная церемония награждения состоится через неделю на Цитадели с участием высоких гостей, — проинформировал я Шепард, ожидая её реакцию. — Благодарю, — ровный поклон, обозначенный наклоном головы. — Но мы бы хотели, чтобы наши герои и кавалеры, — позволил я себе улыбку, — не только проливали кровь, но также могли хорошо отдохнуть. Поэтому на ваш личный счёт переведено полмиллиона кредитов, а в районе отдыха и развлечений Цитадели «Сильверсан Стрип» отныне вам принадлежат апартаменты с террасой. — Благодарю, — снова кивок. Немного удивления в глазах Шепард вызвали у меня внутреннюю ухмылку, поскольку только следующая награда, на мой взгляд, может вызвать реакцию у настоящего воина и СПЕКТРа. — Отдохнув, вы снова вернетесь к сложнейшим миссиям и заданиям, и мы бы хотели немного позаботиться о вашей безопасности, СПЕКТР, — набрал я воздуха перед тем как продолжить. — На верфи Эфуса, где была построена «Нормандия», от вашего имени совершена закладка усовершенствованного корабля «Нормандия SR-2», которая, сохранив все достоинства предшественницы, получит усиленное бронирование, новое ядро Тантал-2 и повышенную огневую мощь, являясь воплощением всего самого лучшего, что может предоставить Галактика. Я должен сказать, что верфь получила наши указания и гарантии оплаты любых усовершенствований, которые вы сочтёте нужным внести дополнительно. Кораблестроители обещали завершить строительство корабля в рекордные три месяца. Сказав последнее, я любовался выражением лица Шепард. Её реакция не разочаровала меня: не деньги, медали и блага её заинтересовали. Довольная эффектом, Тевос обратилась к Шепард: — Скажите, СПЕКТР, можем ли мы что-то ещё для вас сделать? Шепард с достоинством поклонилась и ответила: — Благодарю вас, Советники, за поистине огромную награду! Однако я должна сказать, что не смогу её принять, потому что во всех миссиях я была не одна, а рядом со мной стояли мои боевые товарищи, и не все из них дожили до победы. Без них общий успех был бы невозможен. Как я могу присвоить их заслуги себе одной? Посмотрев на Тевос и Фаллерна, обнаружил, что они не ожидали таких слов. Признаться, и я был растерян. Лишь Удина оставался спокоен; его взгляд в отношении СПЕКТРа можно было бы счесть презрительным. Я запомнил его выражение лица. В то же время нельзя было не признать справедливость слов Шепард, и похоже, что я допустил серьёзную ошибку, не учтя такой важный фактор, как командная работа Шепард. — Является ли это единственным препятствием к принятию награды, СПЕКТР? — опомнилась первой Тевос. — Да, — коротко ответила Шепард. — В таком случае, мы по достоинству наградим и ваших спутников, включая погибших, — серьёзно кивнула Тевос. — Однако прошу вас впредь никогда не отказываться от наград Цитадели. — Прошу простить, если я что-то сделала не так, — ответила Шепард. — Нет, — покачала головой Тевос, — это была наша ошибка, Шепард. — Отказ СПЕКТРа от награды, так же, как от наказания, — вмешался Фаллерн, — по давним обычаям означает, что СПЕКТР более не признаёт власти Цитадели над собой. Не дав никому времени что-либо сказать, советник Фаллерн улыбнулся и продолжил: — Но вы не могли знать этот обычай, поскольку он не был вписан в ознакомительные документы. — Я всё поняла, советники, — кивнув, согласилась Шепард, — и выполню ваши слова, советница Тевос. — Раз инцидент разрешился столь чудесным образом, предлагаю забыть это лёгкое недоразумение, — подал голос Удина. — Поддерживаю, — сказал советник Фаллерн. — Присоединяюсь, — подтвердил я. — Мой голос с Советом, — высказалась Тевос. — Есть ли что-нибудь ещё, что вы хотели бы сказать, Шепард? — Да, советница, — отреагировала СПЕКТР и сообщила: — В ходе миссии на Илосе нам удалось вступить в контакт и сохранить протеанский ВИ. Он находится здесь. При этих словах она активировала автоматическое устройство, которое раскрыло контейнер. Внутри оказался голографический интерфейс с трёхмерным изображением незнакомого вида существа в полный рост. Протеанин рассматривал нас, в то время как все мы ошеломлённо рассматривали его. — Это слепок личности протеанского ученого Ксад Ишана, — буднично продолжала говорить Шепард, — он помог нам понять, что такое канал и что такое жнецы, а также он сообщил нам сведения о Цитадели, которые я не стала озвучивать, поскольку опасалась, что вы снова мне не поверите, — усмехнулась она. — Какие же? — с трудом оторвался от протеанина Фаллерн. — Вы не могли бы повторить свою историю для Совета? — попросила Шепард, обернувшись к ВИ. — Хорошо, — ответил ей протеанин и снова посмотрел на нас: — Я Ксад Ишан… То, что я услышал дальше… Генерал Морстон, главный врач военного госпиталя, Земля. — Сэр, это совершенно невозможная карта, — оторопело комментировал мой помощник полученные данные. — Поэтому нас и попросили заняться этим особо, — ответил я, вглядываясь в данные саларианских врачей. — Из неё следует, что пациента восстанавливали, потому что организм разрушался без объяснимой причины, — продолжил мой помощник. — Из неё также следует, что в данный момент сознание пациента не имеет обратной связи. Соберите консилиум, Экварт, нужно безотлагательно понять ситуацию. Я вернулся в кабинет и присел в своё кресло. Надрезав гильотиной сигару, с удовольствием закурил, вдыхая аромат натурального табака. Хакманн просил с ним связаться сразу, как ознакомлюсь с делом. Пожалуй, сделаю это сейчас, решил я. — Привет, Демиэн, — появился Хакманн. — Здравствуй, Гельмут Карл, — отозвался я. — Ты посмотрел карту Волкова? — спросил он. — Да, — ответил я, затягивая время. Но с Хакманном такие штуки не проходили: он просто молчал, давая мне время ответить. — Решение будет принято на консилиуме, — эту фразу мне удалось выдавить с решительным видом, сделав очередную затяжку. Хакманн продолжал молча сверлить меня взглядом. — Гельмут, ты ведь знаешь, что именно консилиум определит наилучший метод лечения! — возмутился я. — Брось, — резанул Хакманн, — со своим консилиумом разбирайся сам, мне нужно твоё мнение. — Хорошо, но ты должен понимать, что это только предположение. — Хакманн нахмурился, но ничего не сказал. — Нет никаких данных, статистики, прецедентов случаев, когда мозг и сознание были живы в отрыве от нервной системы. Затянувшись ещё раз, продолжил: — Поэтому поспешным будет думать, что эта… э-э-э, изоляция сознания обязательно приведет к расстройству рассудка. Мозговая активность стабильна, но не статична: следовательно, у пациента есть мысли, но нет паники. Нам неизвестно ничего насчёт осознанности, но, если осуществлять восстановление обрывов достаточно медленно, это должно дать нужный эффект, потому что обновленный мозг будет успевать адаптироваться. — То есть ты собираешься его медленно штопать в расчёте на то, что он сам не даст себе съехать с катушек? — Можно и так сказать, — кивнул я. — Обычно всё по-другому, но этот случай уникален. — Сколько это может занять по времени? — уточнил Хакманн. — Если применять синтетику три дня, если регенерировать естественные связи, то неделю. Я задумался. Сознание Волкова находилось в состоянии, которое невозможно описать Можно попробовать представить, что тело в условиях невесомости находится в тяжелом металлическом саркофаге, в точности повторяющем рельеф, но не дающем сделать ни малейшего движения. Глаза либо открыты, либо закрыты, и невозможно даже моргнуть ими, невозможно ничего увидеть, услышать, невозможно почувствовать свой собственный вес, невозможно сделать себе больно — вообще ничего, только думать. Я прекрасно помнил этого молодого человека. Он не произвёл на меня впечатления паникера. — Я хочу услышать подробности про твои варианты, — мрачно сказал Хакманн. — Синтетика понадобится как для замены ряда органов, так и для восстановления связей, но уже на стыках, — начал я, но был перебит генералом. — Каких органов, Дэмиен? — разозлился Хакманн. — Саларианцы утверждают, что тело восстановлено. — Они правы, — в ответ разозлился я, — но только по-своему. Например, глазные яблоки сейчас нельзя считать человеческими: они рассчитаны на гиперинтенсивный приём информации, но на очень короткое время использования. Мало того, что мозг будет неспособен принимать всю полученную информацию, а нервная система её передавать: сами глаза быстро выйдут из строя, и он ослепнет максимум за день или два, не знаю. — Ладно, глаза, что ещё? — уточнил у меня Хакманн. — Нервная система. Её стоило упомянуть первой. Именно её саларианцы восстановили из неизвестного состояния «до», однако в нынешнем виде она имеет беспрецедентно низкую пропускную способность. Если говорить аналогиями, то человек с такой нервной системой будет медленно ходить, говорить и реагировать. Умирающие старики для него будут гиперактивными созданиями. Да вся нервная система, попросту говоря, разрушена. — Что ещё? — всё больше мрачнел Хакманн. — Костная ткань, — я взглянул ещё раз на текущие показатели карты и, не вдаваясь в подробности, прокомментировал: — Это труха. — Если усилить адамантитовым каркасом? — хмуро уточнил Хакманн. — При нагрузке останется только каркас: сами кости треснут, а осколками будет поврежден костный мозг, — отмахнулся я. — Считай своего подопечного первым в мире человеком, сумевшим приобрести синдром Вроллика во взрослый период жизни. — У него синдром Вроллика? — переспросил Хакманн. — Нет, — успокоил его я, — у него кости, как у больного синдромом Вроллика. Гельмут, а его печень! — Достаточно, — откинулся на спинку кресла Хакманн. — Достаточно? — с издёвкой переспросил я. — Иммунная система Волкова вместо сохранения организма работает на его уничтожение. Гельмут, не лезь со своими рассуждениями в сферу, где ты не разбираешься, я ведь не поучаю тебя разведке. — Хорошо, генерал, не кипятись, — тяжело согласился Хакманн. — Какой способ лечения ты считаешь лучшим? Посмотрев на него с укоризной, я продолжил: — Естественное восстановление: хотя займёт больше времени, это, на мой взгляд, лучше. — Почему? — спросил Хакманн. — Синтетические органы не уступают человеческим, чаще превосходят. — Но это ведёт к потере человечности, — горячо возразил я. Хакманн остановился и внимательно посмотрел на меня. — Какого черта, Дэмиен? Заменил органы и выпустил пациента как можно раньше, — с подозрением разглядывал меня мой старый друг. — Не забывай, что вероятность лишения ума ты не исключаешь. Значит, время восстановления важно. Каково это — быть взаперти в собственном разуме? — Ладно, — вздохнул я, — сделаем синтетику. Но учти, что часть синтетики будет инсталлирована необратимо. — Но.. — начал было Хакманн, однако на этот раз его перебил я: — Не спорь, это не та ситуация и с другими сравнивать нельзя. Лет через триста ему можно будет попробовать регенерацию с шансом на успех. Он столько проживёт? Как ни странно, Хакманн задумался вместо того, чтобы сразу дать команду использовать синтетику. — И всё-таки, какой у тебя мотив? — уточнил он. Я потушил сигару и взял следующую: — За всю историю нашей и инопланетной медицины не было случая переноса сознания из старого мозга в восстановленный. Представь, если это будет не восстановленный мозг, а полностью другой в другом теле? Ведь это прямой путь к бессмертию, Гельмут! Сделав две глубокие затяжки, я продолжил: — Мне понятно, что причины, приведшие его в текущее состояние, были нацелены на другое, но в любом случае у этой мутации присутствует данный побочный эффект. Если бы я только мог его выделить… и если бы ты дал мне состав, который использовал Волков или данные по нему… — Состав, который использовал Волков, был в единичном экземпляре, восстановить его невозможно, — отрезал Хакманн. — Гельмут, ты ведь уже немолод, это действительно возможность… — вкрадчиво сказал я, но Хакманн не дал мне закончить. — Что будет с Волковым при втором варианте? — спросил он меня. — Неделя лечения, потом реабилитация, тоже неделя. Какое-то время уйдет на восстановление прежней формы, — пожал плечами я. — Побочные эффекты? — деловито уточнил Хакманн. — Гельмут, это сможет сказать только господь бог! — возмутился я. — Но если ты дашь мне состав, то, исследовав его… — Даю добро на естественное восстановление, Дэмиен, — отрезал он. — Мне не нужны необратимые штуковины в моём сотруднике. Надеюсь на тебя, до связи. Исчезнувшее голо Хакманна заставило меня с досадой ткнуть почти целой сигарой в стол. Майор Кормак, ВРА АС, Земля. — Майор, кто ведёт проект «Луна-45»? — Это был Хакманн. — Как вы и приказали, никто, сэр, — ответила я, проверив последнюю информацию. — Состояние вводной базы данных и результатов исследования? — уточнил он. — Запакетировано, сэр, согласно вашему устному приказу, — ответила я, готовая указать дату и точное время приказа, если понадобится. — Содержание пакета, майор? — задал ещё один вопрос генерал. Сегодня он был дотошен. — Сэр, пакет содержит данные биохимического обследования аномалий, поэлементный состав, две гипотезы получения препарата «Луна-45» с применением доступных технологий Альянса, снимки по делу, полный анализ аномалий испытуемого, восемнадцать гипотез взаимодействия препарата Луна-45 с аномалиями испытуемого. Это всё, сэр, — закончила я. — Копии данных и вероятность сторонних копий? — был следующий вопрос. — Сэр, вероятность сторонних копий исключена. Все работы велись согласно особому протоколу сверхсекретных исследований. Существуют данные аномалий испытуемого на судовом медицинском оборудовании фрегата «Нормандия», частично перекрывающие имеющиеся в пакете, — сказала я, тщательно проверив информацию. Ошибки исключены. — Уничтожьте все архивы по этому делу, убедитесь, чтобы не осталось перекрёстных упоминаний. Проекта «Луна-45» никогда не существовало. Вы поняли меня, майор Кормак? — посмотрел на меня генерал Хакманн. — Так точно, сэр, выполняю, — кивнула я. — И ещё мне нужен «Хаген», — словно невзначай добавил Хакманн, желая «поднять со дна» опытнейшего оперативника ВРА АС. — Слушаюсь, сэр, — рука к виску строго по Уставу. Хакманн козырнул мне в ответ и отключился. Интерлюдия, дом спутницы Шаиры, внутренние апартаменты для гостей, Цитадель. — Итак, что вы хотели? — сказала возникшая из ниоткуда женская фигура, укрытая капюшоном. — Прос-с-сто поговорить, гос-с-спожа Гото, — сопя, вежливо произнёс волус. При этом он активировал неизвестное устройство. — Прошу вас-с-с не беспокоиться, это всего лишь дополнительные меры безопасссности. — Вначале скажите, что с Кайдзи? — спросила фигура. — Он в гос-с-стях, где ему обеспечены лучшие ус-с-словия, — посопел Волус. — Что вам надо? — спросила фигура. В ней ощущалась некоторая нервозность. — Всего лишь маленькая ус-с-слуга, госпожа Гото, — волус покрутил пальцем в воздухе, обозначая жестом незначительность предполагаемой услуги. Фигура в капюшоне, приблизившись, села на диван неподалёку. — Говорите, — сказала она. — Вам знаком доктор Мануэль Кайше, госпожа Гото? — поинтересовался волус. — Нет, — отрезала девушка. — Это ученый, работающий на ваших давних друзей «Цербер», у которых вы, нас-с-сколько нам извес-с-стно, успели позаимствовать нес-с-сколько вещиц, — с насмешкой сообщил волус. — Хорошо, что дальше? — спросила фигура. — Мы предполагаем, гос-с-спожа Гото, что в скором времени к доктору Кайше попадет на изучение любопытная вещица, — развел руками волус. — К нему много каких вещиц может попасть, — усмехнулась девушка. — Да, — посопел волус, — но нас-с-с интересует только одна. Какая именно, мы вам скажем. — И что же вы ждёте от меня, уважаемый? — с издёвкой произнесла последнее слово девушка. — Доктор Мишель Кайше почти затворник, но иногда он бывает во внешнем мире. Мы ждём от вас-с-с, госпожа Гото, что вы ус-с-строитесь на работу в его лабораторию в любом качестве, — поминутно сопя, сообщил волус. — К чему такие сложности с трудоустройством? — спросила девушка, всё ещё сохраняя терпение. — Всё очень прос-с-сто, госпожа Гото, — разъяснил волус. — Когда вещица попадет к доктору Кайше, вы будете передавать нам результаты ис-с-следований, и только потом передадите саму вещицу. — Это займёт много времени, — поняла девушка, — я на это не пойду. — Это не займет много времени, гос-с-спожа Гото, — возразил ей волус. — Максимум — три мес-с-сяца, но, если вы откажетес-с-сь, мы попробуем убедить мастера Окуда. Он посопел, растирая руками какие-то шарики. — Впрочем, это не с-с-совсем профиль мастера, — с безразличием добавил волус. — Скорее вс-с-сего, мастер окажется бесполезен, а потому… Волус начал разглядывать стены помещения. Девушка была разозлена, но старалась не показывать виду. — Почему я должна вам верить? — почти прошипела она. Волус достал пластинки и положил их перед девушкой. — Гос-с-спожа Гото, здесь два миллиона кредитов. По завершению миссии вам будет предоставлено ещё шесть, а также господин Окуда благополучно закончит свой визит. — Сопение волуса стало тише. — Поверьте, мы заинтерес-с-сованы в сотрудничестве со с-с-специалистами вашего ранга. Не с-с-сердитесь на нас-с-с за метод знакомства, вас-с-с очень трудно зас-с-стать в каком-либо мес-с-сте, если вы сами не придёте. Девушка раздумывала непродолжительное время, но затем приняла решение. Безапелляционно взяв пластинки, она встала и небрежно сказала: — Мне нужны данные по вашему ученому, этому Куше. — Конечно, госпожа Гото, — засуетился волус, выкладывая мини-онд. — Тут всё, что нам удалось собрать, а удалось немало, — похвалился он. — Господин Кайше изучает протеан. Там же контакты для конфиденциальной связи между нами. — Хорошо, — взяла ОНД девушка и предупредила: — Я также захочу пообщаться с Кайдзи. — Это мы ус-строим, гос-с-спожа ГОТО, — закивал волус и добавил: — Данные ОНД будут уничтожены автоматичес-с-с-ски после первого прочтения, прошу иметь это в виду. — Что ещё? — нетерпеливо уточнила девушка. — Вы, конечно, разберётес-с-с-сь сами, — покачивая корпусом, посопел волус, — но мы вам с-с-советуем решить вопрос-с-с с трудоустройством до получения доктором Кайше этой вещицы, потому что пос-с-сле, полагаем, это с-с-станет невозможным. — Я это учту, — сказала девушка, растворяясь в воздухе. — Вс-сего хорошего, госпожа Гото, — сказал в пространство волус, отключая своё устройство. Но ему ответила только безмятежная музыка, наполнявшая спокойствием весь дом Спутницы. Джейн Шепард, личные апартаменты, Сильверстран Стрип, Цитадель. Встреча с Советом пошла весьма бурно с появлением протеанского ВИ. Тевос едва успокоила советников, предложив им подготовить вопросы, проконсультироваться со своими сторонами, а затем уже организовать ещё одну встречу, посвященную только одной теме. Я вышла на «скромную» террасу подаренной мне жилплощади. На этой террасе можно было легко разместить учебный плац с полигоном. По двухуровневым апартаментам шастала моя команда, которая быстро тут освоилась и уже ориентировалась лучше меня. Звучала музыка, ребята расслаблялись и что-то обсуждали между собой. Иногда они звали меня, но я в данный момент была обеспокоена немного другим вопросом. Включив инструментрон, я набрала давний контакт. — Привет, Джейн, — услышала я, но вместо лица подруги картинка показывала «летающее» помещение бара или чего-то подобного. Также оттуда слышалась довольно громкая музыка. Появилось лицо Алекс. — Это срочно или может подождать пару секунд? — спросила она. — Пару секунд подождет, — усмехнулась я. Помаячив ещё немного, изображение застыло, но успела промелькнуть перекошенная физиономия турианца, после чего раздался звук тяжело упавшего тела. — Советую вам всем вместе попробовать, — послышался спокойный голос Картер, — появятся шансы на успех. Но её реплика у её невидимых собеседников энтузиазма не вызвала. Через несколько секунд на картинке появилась она сама. — Веселишься? — спросила я, не пряча улыбку. — М-да, — кивнула она. — Зашла посидеть, подумать о вечном. — Мне, возможно, понадобится твоя помощь, — вздохнув, сказала я. — Что у тебя стряслось, Джейн? — спросила Картер, не меняя выражения лица. — Пока ничего, и не у меня, а с Дейдрой, — ответила я. — Малышка Дейдра попала в плохую компанию? — нахмурилась Картер. — Можно и так сказать, — кивнула я и посмотрела на Картер: — Нужно проконтролировать, заодно и проверить. — В последний раз, когда я с ней общалась, она была довольна, — сказала Картер. Затем, с сомнением глядя на меня, продолжила: — Гадаю, в какую ситуацию она умудрилась попасть. — Лучше переговорить лично, — вздохнула я. — У меня сейчас отпуск, так что могу прилететь куда скажешь. — Тогда на Омегу, ещё не закончила тут пару дел, — кивнула Картер. — До встречи, Алекс, — махнула я ей рукой. — До встречи, Джейн, — попрощалась Картер.