Глава III ПОКОЙ НАМ ТОЛЬКО СНИТСЯ
9 мая 2015 г. в 02:14
«Воля далатрессы», последние новости Саларианского Союза.
На трёхмерных голоэкранах появилась энергичная фигурка ведущей популярной передачи «Воля далатрессы»
— Уважаемые ячейки Союза! Нам удалось узнать последние новости с Цитадели, — с непосредственной живостью обратилась она к зрителям. — Результатом внезапной агрессии стала великая победа рас Цитадели, в которой важную роль сыграл ГОР и Саларианский флот. Возблагодарим дальновидную политику Далатрессы и поддержку кланов, не жалеющих средств на укрепление этих особых ячеек нашего сообщества!
Ведущая перевела дух, а затем с пафосом вопросила:
— Но кто же этот агрессор? Мы пригласили для беседы специалиста ГОР, который с разрешения своего ведомства согласился ответить на некоторые наши вопросы. Представляю вам капитана Киррахе.
На голопроекторе напротив ведущей появилось изображение саларианца в военной форме. Военный выглядел на фоне ведущей, мягко говоря, спокойно.
— Капитан Киррахе, расскажите о нашем враге, — протараторила молодая ведущая.
— Вначале мы столкнулись с гетами… — степенно начал рассказ капитан.
— Гетами? — услышала новое слово саларианка.
— Да, это синтетики, — подтвердил капитан, — но…
— Теперь-то мы знаем, кто наши враги — это геты, синтетики! — обратилась к зрителям ведущая и почти сразу обернулась к капитану. — Прошу вас, продолжайте, господин Киррахе, не останавливайтесь.
— Давно не был Сур'Кеше, — почему-то улыбнулся капитан.
— О! Насколько давно? Вы ведь из клана Дромуннг, не так ли? За время вашего отсутствия произошло много изменений, — мгновенно сориентировалась она.
— Так вот! — успел вставить капитан Киррахе в короткую паузу между словами ведущей.
— Конечно же, вернёмся к нашей теме, — сумела улыбнуться саларианка капитану и зрителям одновременно.
— Выяснилось, что нам противостоят не только геты, но и другие синтетики, — закончил начатую ранее мысль капитан, — однако о них мы пока знаем недостаточно.
— Прекрасно! Прекрасно, капитан, расскажите нам что-нибудь ещё, — с энтузиазмом подбодрила военного саларианка. — Правда ли, что вы — герой боевой упреждающей операции против этого нового врага?
— Детали операции раскрывать не буду, но вы правы, ГОР принимала участие в операциях против врага в мирах Терминуса задолго до нападения на Цитадель, — кивнул капитан. — В одной из операций мы работали совместно со СПЕКТРом Шепард, взявшей основную…
— О, капитан! — не сдержала восклицания ведущая. — Доктрина Саларианского Союза воплощается на наших глазах, ведь если бы не уп-п-редительное противодействие ГОР, — она заглянула в подсказку, — то враг при нападении на Цитадель был бы несравненно сильнее, так?
— Опредёленно, да, — коротко хмыкнул капитан Киррахе.
— Мы благодарим доблестного капитана за его доброту и подробнейшие ответы по интересующим нас вопросам! — торжественно сообщила ведущая, а затем подытожила: — Итак, уважаемые ячейки, Саларианский Союз как всегда на острие войны против наших общих врагов, — она снова заглянула в подсказку, — гетов. Совет Цитадели един как никогда, и признаёт весомый вклад нашей расы в общее дело победы. С вами была я, Джайенн, ведущая официальных новостей Саларианского Союза «Воля далатрессы».
Клык, боец группы быстрого реагирования ВРА АС, Цитадель.
Выйдя от Карстона, я подошёл к ребятам, развалившимся на диване местной штаб-квартиры:
— Хорошая новость, парни: у нас увольнительная на два дня и премиальные за последнюю миссию. Мне и Турели досталось по двадцать кусков, а Немому — абонемент в местную баню.
— Чего ждешь, иди давай, — Турель начал подталкивать Немого — видимо, в баню.
Немой вяло почесал подбородок, всем своим видом показывая, что одной ногой он уже в местной бане, и неважно, что он не знает, где она находится.
— Это, конечно, ерунда, — затягивая, проговорил я, — но знаете, кто нам подписал увольнительные?
— Тетушка Немого? — вопросительно поднял бровь Турель.
Немой посмотрел на нас обоих, привычно оставив выпад без комментариев.
— Генерал Хакманн, чёрт подери, — выдохнул я.
— Вот это да, какие замы у нашего командира, — присвистнул Турель и повернулся к нашему молчаливому товарищу. — Какое звание у твоей тётушки?
Затем, обернувшись ко мне, приобнял Немого и самым флегматичным тоном заметил:
— Генерал — это весомо, с этим даже тетушка Немого не спорит.
«Тетушка Немого» — новый «авторитет» Турели. Только за сегодняшний день она раз пятнадцать сменила род войск и ещё больше звания, причём карьеру она начала с сержанта инженерных войск, дошла до полковника, но на последний момент являлась капралом киберподразделения.
Пока мы скалились, к нам подошёл полковник Карстон.
Пришлось встать и выпрямиться: без фанатизма, но с уважением.
— Вольно, бойцы, — махнул рукой Карстон. — Забыл сказать: на Цитадели ужесточили правила насчет оружия, поэтому оставьте своё здесь, а при вашем отлёте мы организуем его доставку прямо в доки. Если понадоблюсь, я буду на связи.
— Да, сэр, — кивнул я сразу за всех.
Оружие мы отдали сержанту Синклеру, наказав ему даже не пытаться его чистить, и пошли по Цитадели. Её довольно быстро восстановили, думалось мне, когда я осматривал чистые и приведённые в порядок улицы. А ведь этот район ребята недавно проходили с боем, когда я торчал на Илосе в компании с кварианкой и весёлым турианцем.
Плана у нас не было, поэтому мы тупо праздно шатались по Цитадели, собираясь импровизировать. Будучи безоружными, ходить в форме нам претило, поэтому мы заглянули в магазин и переоделись в гражданскую одежду, одинаковую. Посмотрев друг на друга, поняли, что сделали что-то не так, но менять ничего не стали. Отослав форму на базу, продолжили свою прогулку, наслаждаясь покоем.
Не успели мы толком проникнуться атмосферой отдыха, как увидели перед собой довольно приличное скопление народа. Внутри активно шумел довольно странный тип. Мало ли бывает на свете клоунов, так что мы прошли бы дальше, однако эта персона довольно громко называла фамилию Шепард.
Мы решили его послушать и разобраться, что происходит.
— Грядет ВОЙНА! Но СПЕКТР Шепард мой друг! Я с ней часто общаюсь! — непонятно зачем пугал толпу этот странный человек.
— Это дурачок какой-то, пошли отсюда, — буркнул Турель, и я был с ним согласен: делать тут нечего.
— Она дала мне задание, но мне нужны помощники! — продолжал ломать комедию этот клоун. При этом в толпе, похоже, находились те, кто ему верил. Я только посмеялся про себя, отходя от них.
— Эй, вы! — этот придурок обращался к нам.
— Вы это мне? — повернулся Турель.
— Да-да, тебе, — распалялся парень, — а ну иди сюда.
— Я тороплюсь, — ответил Турель, отворачиваясь. Немой усмехнулся, и мы пошли дальше.
— Стой, я сказал, — не унимался парень, — ты что, не слышал, что мне нужны помощники для задания Шепард!
— Парень, угомонись, — постарался его успокоить Турель, но тот, красуясь перед публикой, уже подбежал и попробовал схватить спецназовца за одежду.
Турель взял его за плечи и, приподняв, встряхнул его, как мешок с дерьмом. Потом ещё раз, для профилактики. Вреда это не приносило, но, поскольку освободиться он явно не мог, то быстро прочувствовал ситуацию, в которую попал, ошалело моргая глазами.
— Ты даже близко не знаком с Шепард, парень, — громко сказал Турель, — советую тебе заняться делом и не трепать своим языком имя серьёзных военных, понятно?
— Д-д-да — кое-как выдавил тот, прикусив заодно язык, потому что Турель продолжал его потряхивать, но через доли секунды неожиданно отпустил, и парень, привыкший, что его крепко держат, неуклюже рухнул на поверхность.
— Это просто какое-то нелепое чудо, ребята, — обратился Турель к инопланетникам, указывая на упавшего, — а вы уши развесили.
— Я не нелепое чудо, — у странного парня начался отходняк. Утирая хлюпающий нос, он истерично закричал, привлекая внимание: — Меня зовут Конрад Вернер!!!..
Вдали показался патруль СБЦ, спешащий в нашу сторону. Вздохнув, я подтолкнул коллегу и шепнул ему, что пора уходить.
Лиара Т'Сони, личные апартаменты Джейн Шепард, Сильвестран Стрип, Цитадель.
Я была так горда успехами Джейн и счастлива, что не сразу почувствовала её задумчивое состояние. Ещё бы: после стольких жестов недоверия Совет признал свои ошибки в отношении Шепард и решил наградить её Орденом «Эндар Шпиль», одним из наивысших знаков почёта и уважения.
После Совета к нам подошла Тевос и высказала желание выполнить наши просьбы, если таковые будут. Выслушав меня и кварианку, она предложила наставницу юстициара для улучшения моих биотических навыков, а Тали — технические устройства на выбор из запасов Цитадели для дара паломничества. При этом она сказала, что это не награда, а только её часть.
И если с Тали всё было просто, то со мной возник вопрос: ехать ли мне на Тессию на обучение или нет, поскольку я категорически не хотела расставаться с Шепард.
Тогда Тевос предложила вариант, при котором юстициар на время моего обучения сопровождал бы Джейн, являясь как моим наставником, так и боевым компаньоном команды Нормандии. К моей огромной радости, Шепард согласилась, но предупредила, что принимать юстициара в команду будет на общих основаниях после собеседования.
Ночью мне удалось оторваться от веселящейся команды и придти к ушедшей в спальню Джейн, но она так устала, что уже спала. С нежностью посмотрев на спящую фигуру коммандера, я тихонько укрыла её и не стала будить, вернувшись к остальным. Хорошо, что стены спальни были звуконепроницаемы: в апартаментах Шепард была почти вся команда «Нормандии», которая, веселясь и празднуя, изрядно шумела.
— Понимаешь, Гаррус, ик… я теперь богата, — объясняла Тали турианцу.
— Не могла бы ты… объяснить это ещё раз? — попросил Вакариан кварианку, фокусируя взгляд на неизвестной точке.
— Я! Теперь! Богата! ик… понимаешь! Гаррус! — послушно, но медленно повторила Тали.
— Хмм… Тали, — глубокомысленно сказал Вакариан, — чуть-чуть, м-м-м… точно! я этому рад, согласна со мной, ик, Лиара? — Гаррус заметил меня.
Активно помотав головой в стороны, я кивнула и пошла дальше. Самой непонятно, что я хотела сказать, но Гаррус и Тали меня всё равно поняли.
Рекс, сидя на диване, что-то громко объяснял Прессли, а тот старался внимательно его слушать, подливая ему ринкола, а себе — не помню, чего именно, но Шепард назвала этот напиток названием какой-то рыбы на «ё». Я специально проверяла потом в голонете, чтоб запомнить, но пока искала, забыла.
На площадке танцевали, обнявшись, рядовые Гектор и Мандира, другие плясали под музыку вразнобой, остальную команду я помнила не очень хорошо. Джокер читал какой-то журнал, а Кайден меланхолично попивал коктейль, о чём-то задумавшись. Кто-то уже спал, а кто-то веселился или разговаривал. Каждый занимался делом…
Поддержав общее веселье, сколько хватило сил, я вышла на террасу. Тут было тихо и спокойно. Присев на удобное кресло-шезлонг, прикрыла глаза и стала думать о нас с Джейн. Ход мыслей плавно перетекал с одного на другое, но он регулярно сбивался. Нахмурившись, я не могла понять, в чём дело, но, как ни настраивалась, мысли возвращались к другому человеку — Сергею Волкову.
Вспоминался недавний период, когда проводилась операция. Падек, воздействовав на мозг Волкова, продемонстрировал мне «негативный эффект», умышленно разрушив часть мозга Сергея. Даже боюсь подумать о том, какие именно воспоминания были безвозвратно утрачены. Однако это было необходимо для того, чтобы я через разум ощутила, как не должна проходить операция, и могла направить врачей, переводя их деятельность на безопасные для Сергея действия. Убедившись в том, что я усвоила его, продемонстрировал «позитивный».
В конечном счёте, мы «договорились» о взаимодействии, используя специальный прибор: я имитировала реакцию мозга Сергея, которую видела в сознании, а врачи по данной индикациии осуществляли непрерывное обновление мозговых клеток.
Но, прежде чем все это сделать, мне было нужно установить контакт с разумом Волкова, найти точку опоры. Падек предупредил меня, что мозг Сергея работает аномально быстро. Мне не удавалось устроиться в поток вначале, но потом получилось. На меня хлынул поток воспоминаний.
Вскочив из расслабленной позы, в ужасе схватилась за голову, потому что я вспомнила всё.
Богиня, что я скажу Шепард?
Инструментрон тренькнул, давая знать о получении нового сообщения. Раскрыв его, прочитала уведомление от Совета матриархов. В нём говорилось о том, что я могу вступить в наследство имущества матриарха Бенезии.
Миранда Лоусон, Офис Общественного Фонда поддержки молодежи Терра Фирма, планета Терранова
В связи с последней директивой приходилось проводить активный рекрутинг, и я фактически осела на Терранове. Недавно была завершена инспекция военной школы Террановы, заодно получилось присмотреться ко всем имеющимся кандидатам. Среди пяти потенциальных новобранцев особо привлекла девушка с фамилией Трейнор, у которой был превосходный потенциал. Со временем она будет представлять высокую ценность. Остальные были более-менее подходящими середнячками. Был выявлен совершенно негодный кандидат, кадет летного отделения Кейтелин Чаверс, переведённая из гражданской школы по протекции Чарльза Сарацино.
Кроме внешних данных, Чаверс не обладала ни умом, ни характером, хотя среди выдающихся качеств можно было выделить упрямство. При необходимости его реально «переплавить» в упорство, но какой в этом резон, если талантов достаточно, я пока не видела. Тем не менее, к просьбе Сарацино желательно хотя бы прислушаться. Только поэтому в данный момент я рассматривала её неофициальное досье.
После рядовой и скучной информации по Чаверс меня привлекла заметка о том, что она имела контакты с Волковым С. во время боевых действий гетов на Иден Прайм, а также вела с ним переписку впоследствии. «Волков» — знакомая фамилия, но я пока не могла вспомнить, где её слышала.
Проверив личный терминал, я поняла, откуда мне эта фамилия известна. Волков Сергей — полковник ВРА АС, и его фамилия проходила в списках «обращать внимание».
— Келли, — включила я ком.
— Слушаю вас, мисс, Лоусон, — отозвалась молодая девчонка, из которой меня попросили экстренно подготовить помощницу.
Ещё одно новое веяние в Цербере — наставничество, запущенное для решения проблемы кадров, несмотря на то, что в целом снижало уровень безопасности по всей системе.
— Мне нужен архивный инфопакет под кодом 13-ЕК-738 и все данные, которые откликнутся на перекрёстный запрос, — высказала я просьбу, стараясь проговаривать медленно каждое слово.
— Одну минуту, — отключилась девушка.
Итак, следует пообщаться с Чаверс Кейтелин и разузнать, что их связывает с Волковым. Сажусь удобнее в кресло и вспоминаю. Память услужливо поднимает со дна информацию, однажды попавшуюся мне на глаза.
Полковник ВРА АС Волков Сергей предположительно универсал, возможно, без биотических навыков, полный уровень боевой подготовки неизвестен, уровень аналитических способностей неизвестен, специализация неизвестна. Обращать особое внимание, в контакт не вступать. Это был полный текст.
Увидев активный сигнал терминала, включила его:
— Мисс, Лоусон, это Келли, — говорит девушка, — передаю сведения. Также для вас только что получено сообщение, оно на вашем терминале.
— Спасибо, Келли, — киваю я.
Сообщение зашифровано, но по содержанию простое. Меня хочет видеть Призрак. Разговор с Чаверс придётся отложить, у Призрака что-то срочное, раз меня вызывают на внеочередную встречу. Хотя…
— Келли? — я вновь вызвала помощницу.
— Да, мисс Лоусон? — отозвалась Чамберс.
— Зайди ко мне, пожалуйста, — сказала я.
— Сейчас буду, — ответила Келли.
Через минуту в моём кабинете стоит симпатичная шатенка. Встав из-за стола, обошла её кругом и оценивающе рассмотрела.
— Ты ведь вроде учишься у нас в военной школе Террановы, не так ли? — уточнила я, прекрасно зная, что это так.
— Совершенно верно, мисс Лоусон, — с гордостью вытянулась она, — направление кибернетики.
— А «летунов» не знаешь? — «искренне» улыбнулась я.
— Нет, — поникла Чамберс, — но могу познакомиться. Я очень коммуникабельный человек, мисс Лоусон.
— Да, я заметила, — не помешает подпустить одобрения в мой голос. — В лётном учится примерно твоя сверстница по имени Кейтелин Чаверс.
Келли слушала с большим вниманием, явно стараясь произвести должное впечатление.
— Так вот, — потянула я, решая для себя, давать ей эту задачу или нет. Кейтелин глупа, Келли тоже не гений, так что знакомство состоится, а среди последствий общения этих двух кур невозможно предположить даже теоретический провал. Что вообще можно считать провалом в этой ситуации? Решившись, продолжила: — Знаешь, Келли, хотелось бы, чтобы ты с ней познакомилась поближе.
— Я сделаю это, мисс Лоусон, — с готовностью отозвалась Келли.
— Ну-ну, это не задание, а… м-м-м… как бы тренировка на общение.
— Хорошо, — с задержкой кивнула Чамберс.
— Подружишься фактически со случайной девушкой, будешь общаться с ней. Кстати, может быть, в её жизни были интересные события, — «предположила» я, сделав на этом небольшой акцент. Теперь в памяти Чамберс отложится нужная мне нацеленность.
— Я их выясню, если они были, мисс Лоусон, — изображала солдатика Келли.
— Молодец, — похвалила её я, — а потом мы потренируемся и попробуем с тобой отработать форму подробного доклада по объекту Кейтелин… э-э-э, — по моему виду было видно, что я забыла фамилию.
— Чаверс! — с готовностью подсказала Келли.
— Именно, Кейтелин Чаверс, — я посмотрела на Келли, добавив уважения и заинтересованности в собственный взгляд.
— Хорошо, мисс Лоусон, — довольно ответила Чамберс, — я всё поняла.
— Отлично, вопросов больше нет, — улыбнулась я ещё раз. Улыбнуться лишний раз мне нетрудно.
Перед тем как вылетать на базу для встречи с голографией своего босса, я решила ознакомиться с более подробными данными на Волкова.
Волков Сергей, по внутренней классификации Цербера объект: нейтральный, опасен, кодовое обозначение «Сатива».
В записке говорилось, что Волков Сергей — это, скорее всего, псевдоним разведчика, так как до недавнего времени личность нигде «не светилась». Персонал учебных заведений, в котором он мог проходить учёбу, его не помнит, однако в Академии его личность была подтверждена только одним из инструкторов. Довольно сомнительный, с моей точки зрения, вывод. Однако, досье предписывало более глубокую проработку, о чем недвусмысленно говорилось в деле.
К делу прилагалось два подробных отчёта по боевым операциям, в которых принимал участие объект «Сатива»: сражение на Иден Прайм и диверсионная атака на пиратский рейдер в системе Пакс.
Аналитика, составленная на основании этих отчётов, характеризовала объект «Сатива» как решительный, предусмотрительный и высокоэффективный.
Просмотрела отчёты. В Иден Прайм Сатива появился незадолго до атаки гетов, раненый (!), хотя диспетчерская служба колонии не регистрировала прибывающих кораблей в этот период. Впрочем, далее давались пояснения, что военная система обнаружения не может подтвердить данные диспетчера, так как была выведена из строя вследствие халатности местного гарнизона и до появления Сативы не восстанавливалась.
Ещё до нападения гетов Сатива дал указания по подготовке базы к отражению атаки, которые были выполнены и доказали свою эффективность непосредственно в бою. Во время атаки Сатива ожидаемо принял командование на себя. Ему удалось предотвратить потери среди мирного населения, а потери гарнизона свести к минимуму, и силами двух полурот или одной роты (данные разнились) отразить атаку гетов, а затем нанести поражение оборонявшимся гетам и уничтожить прибывшее подкрепление, имеющее значительное численное превосходство над атакующими.
Я протерла глаза, перечитывая ещё раз. Ошибки не было: Сатива приказал атаковать противника и победил в меньшинстве. Противник был полностью уничтожен в последней атаке, к которой присоединилась десантная группа Шепард из четырёх человек.
Откинувшись в кресле, я задумалась. Три человека даже с участием Шепард не могли сыграть решающую роль. Следовательно, Сатива планировал победу изначально на основе хорошего знания противника. Противника, которого не знает никто в Альянсе, но, судя по всему, о котором в разведке уже имеют представление о нём.
Эффективность командования Сативы военный ВИ Иден Прайм оценил в 145,6746%. Посмотрев ещё раз на нелепую цифру, превышающую предельное значение 100%, я фыркнула. Военные ВИ Альянса были известны своими ущербными расчётными алгоритмами. ВИ — это вчерашний день, для усиления мощи человечества необходим полноценный ИИ, в этом я была глубоко убеждена.
В приложении к отчёту указывалось, что сражение и победа на Иден Прайм произвели неизгладимое впечатление на всех военных гарнизона. После данных событий существенно возросла их личная и особенно командная боевая эффективность. Службы Цербера активизировали вербовку среди ветеранов сражения Иден Прайм, найдя для себя источник ценных сотрудников-солдат.
Все участники были награждены. Некоторые получили внеочередное повышение в званиях, но далее шло интересное упоминание о капитане Тиммере Брауне, начальнике гарнизона Иден Прайм. Получив приказ о присвоении ему майора, он подал рапорт с просьбой заменить ему повышение в звании — поскольку «не заслуживает звания майора» — на службу в тяжёлой космопехоте с усиленной боевой подготовкой. Непрестанно работая над собой, в новом месте службы капитан Браун быстро добился уважения сослуживцев и командования, а недавно был переведён в особый гарнизон, проходящий службу в засекреченной части в мирах Траверза.
М-да…
Второй отчёт был составлен с показаний только одного человека, однако утверждалось, что достоверность сведений высокая. Диверсионная операция завершилась тем, что Сатива захватил тяжёлый крейсер пиратов и освободил всех заложников, включая секретоносителя профессора Чжанга Лоу.
Я даже глаза протирать не стала на этот раз. Внимательно перечитав отчёт и описание действий Сативы, я отметила нестандартность решений и хладнокровие разведчика. Свои действия оперативник раскрыл в «доверительной беседе» с коллегами, якобы ничего не скрывая. И хотя его версия захвата звучала настолько правдоподобно, насколько она вообще могла бы правдоподобно звучать в подобных обстоятельствах, в преднамеренности «слива» я не сомневалась. Создавался нужный образ, образ героя. Я даже заподозрила постановочный рейд пирата, но, ознакомившись с итогами, отвергла эту версию. Пираты были казнены, их сообщник из Альянса — застрелен Сативой. Сам оперативник находился в довольно тяжёлом состоянии после операции, но был восстановлен в лазарете крейсера Альянса. Если это игра, то на грани фола. Более вероятным могло быть, что Сатива ожидал захвата профессора и заранее втёрся к нему в доверие, взяв того под охрану. Затем, проведя операцию освобождения с предельным для себя риском, быстро добился нужного результата. В этом и могла выражаться, на мой взгляд, его высокая эффективность, не так ли?
Аналитика Цербера в итоге не исключала, что «Сатива» является легализацией «Хагена» с далеко идущими целями.
Если это действительно так, то успехи Сативы получали своё объяснение. Только за знание позывного «Хаген» Цербер заплатил раскрытием и жизнью нескольких своих лучших законспирированных специалистов. «Хаген» — это глубоко засекреченный оперативник экстра-класса, проходивший подготовку вне основных учебных заведений. Возможно, что Хаген — это не одно лицо, а группа. Хаген — это личный амбициознейший проект Хакманна с огромными расходами, его главное оружие и страховка против Цербера. Пока Хаген не ликвидирован, Хакманн неуязвим, поскольку, обладая высокой степенью информированности, он сможет не только обезопасить или ответить за Хакманна, но и нанести удар по структуре Цербера. Степень информированности Хагена неизвестна, но считается довольно высокой.
Я обнаружила, что вспотела. Призрак будет наблюдать за Волковым, не предпринимая поспешных действий, пока не поймёт, что он собой представляет. Любая кроха информации по этому вопросу пойдет на вес нулевого элемента. Возможно, он захочет впоследствии провести вербовку, но это возможно только в случае нейтрализации Хакманна третьей стороной. У меня не было никаких сомнений в том, что Хаген абсолютно лоялен генералу разведки. Но Волков может и не быть Хагеном.
Что ж, с учётом вновь открывшихся обстоятельств, мисс Кейтелин Чаверс, добро пожаловать в Цербер. Сколь слабой бы ни была ваша связь с Волковым, пренебрегать ею нельзя, решила для себя я.
При этом я не стала менять указания Келли или давать ей дополнительные. Вреда от её действий не будет, но главное — ей совершенно не нужно знать, насколько потенциально важен этот контакт для Цербера.
Из панели на меня смотрела фотография сероглазого брюнета мужчины. Рост измерен точно 1,88 м, физический вес смоделирован в значениях от 85 до 92 кг, без учёта возможных боевых имплантов. Фото было сделано во время публичного награждения. Интуитивно он мне казался больше военным, чем спецагентом, но любая внешность в нашем деле обманчива.
Кто ты, Волков?
Джейн Шепард, СПЕКТР на отдыхе, Цитадель.
Выспалась хорошо. Проснувшись, с удовольствием потянулась и понежилась в кровати целую минуту. Однако привычки взяли своё, и пришлось подниматься, чувствуя внутри заряд бодрости и сил.
На личном терминале моргало сообщение. Открыв его, обнаружила, что оно от Лиары.
Кому: Джейн Шепард
От: Лиара Т'Сони
Дорогая Джейн,
Я получила извещение о том, что матриархи-азари по представлению и настоянию советницы Тевос публично оправдали мою мать Бенезию, за что я тебе очень признательна. Они также дали мне понять, что я могу вступить в права наследования имуществом матери. Поскольку скоро нам снова будет нужно лететь на миссии, я решила сделать это сейчас и вернуться до торжественной церемонии Твоего награждения.
Милая Джейн, прости, что улетела, не посоветовавшись с тобой, но мне это было очень нужно. Когда я вернусь, то всё тебе расскажу.
Возможно, со мной не будет связи какое-то время. Пожалуйста, не волнуйся, потому что я сама отключила её.
Сейчас я только пишу тебе о том, что мне придётся улететь, но уже скучаю из-за нашей разлуки.
Лиара.
Видимо, она переживала из-за матери больше, чем показывала, решила я. Отлёт Лиары меня немного огорчил, хотя я и сама думала, как бы мне оторваться от всех, чтобы спокойно встретиться с Картер. В то же время этот поступок был не совсем в духе моей азари, поэтому я решила проверить и связалась с СБЦ Цитадели. Пользуясь допуском СПЕКТРа, выяснила, что Лиара Т'Сони покинула Цитадель на пассажирском лайнере до Тессии с минимальным багажом.
Окончательно успокоившись на её счёт, я вышла в апартаменты… и не сразу их узнала.
Хмыкнув, я прошла «поле боя», переступая «погибших» в недавней схватке с алкоголем членов экипажа и добралась до Джокера, уже проснувшегося и игравшего в какую-то виртуальную игру. Заглянув ему за плечо, увидела, что это стратегия, смысл которой от меня ускользал, но пилот Моро увлеченно кормил разных животных и выращивал растения, получая за это виртуальные очки.
— Кгхм, — деликатно кашлянула я.
— Давай, давай, детка, — словно проснулся Джокер, — сейчас я полью тебя водичкой и дам тебе бонусных витаминов.
— Пилот Моро, — более строго обратилась к нему я, пряча улыбку.
— Э-э-э, Шепард? — отозвался Моро, разворачиваясь ко мне телом, но пытаясь остаться глазами в своём планшете с растущими животными и растениями.
— Представь себе, Джокер, — мои руки насмешливо скрестились, — это действительно я.
С сожалением отложив планшет, он повернул ко мне своё лицо. Не мешало бы побриться пилоту, мелькнула у меня мысль.
— Зачем нужно так рано вставать, коммандер? — жалобно-ворчливо поинтересовался Джокер, скрывая своё негодование.
— Полетать хочешь? — коварно спросила я.
— Конечно, кэп! — чуть ли не вскочил Моро. — Мы тут уже кучу времени убили на всякую ерунду.
— Кто на ерунду, — лениво зевнула я, — а кто хорошо поспал. В общем, Джокер, берём минимум команды и выдвигаемся на Омегу.
Меньше чем через час мы с Джокером и небольшой частью команды уже пересекали фильтрационный пост, какие были установлены во все доки Цитадели. После инцидента между солдатами Альянса и флотом Цитадели СБЦ установила подобные стационарные пункты с целью недопущения вооружённых людей на Цитадель. Эти посты, с одной стороны, создавали нервозность среди мирных жителей, а с другой — ощущение защищенности. На моих глазах зарождался, видимо, обычный для этого места конфликт между офицером флота Цитадели и офицером СБЦ из-за оружия. Офицер пытался настаивать на своём праве ношения.
Задерживаться мы не стали. Пройдя формальный осмотр из-за моего статуса, не останавливаясь, направились к «Нормандии». Вскоре мы уже отшвартовались и взяли курс на станцию «Омега», логово бандитов и пиратов Терминуса.
Лейтенант ВРА АС Сайя Гин, офисы Проекта «Соломон», Новерия.
Подготовив все рапорты по Проекту, я отослала их в Центр и теперь дожидалась сеанса связи с генералом Хакманном. То, что полковника Волкова до сих пор не было, меня не беспокоило, но немного раздражало, потому что я рассчитывала быстро выполнить свою работу и вернуться обратно. Однако в данный момент мне приходилось делать всю работу самой вместо того, чтобы оказывать помощь полковнику.
Вибрирующий терминал показал входящий вызов. Это был генерал Хакманн.
— Лейтенант Гин на связи, сэр, — включилась я.
— Привет, Сайя, — появился генерал. — Читал рапорты, хорошая работа, а теперь изложи коротко свои соображения.
— Как прикажете, сэр, — кивнула я. — Имиджевая кампания по адаптации Рахни готова, однако последние события на Цитадели дали нам дополнительную отсрочку. Внимание масс-медиа обращено в сторону гетов и их неудавшегося нападения, а также героев сражения и дальнейших планов Цитадели.
Хакманн внимательно слушал не перебивая. Между тем я продолжила:
— В настоящий момент главной проблемой я вижу неопределённость статуса Королевы и… э-э-э, отсутствие собственных территорий рахни. Рассчитываю на появление полковника Волкова с тем, чтобы обратиться с данными вопросами к нему.
— Ты хочешь, чтобы Волков наделил её территориями? — поинтересовался Хакман, скрывая улыбку.
— Нет, сэр, — невозмутимо ответила я, — нужно лишь формальное «закрепление» за Королевой неких территорий. К примеру, она может объявить претензии на ранние территории своей расы для закрепления собственного статуса. Но фактически она может находиться здесь, не проводя никакой реальной борьбы или освоения территорий. Этого будет достаточно. Однако прежде чем такое предлагать рахни, я обязана согласовать этот вопрос с полковником Волковым.
— Да, это верно, — задумчиво кивнул Хакманн.
— Сэр, — пользуясь паузой, я решила понаглеть, — когда будет Волков?
— Полковник Волков, — поправил меня Хакманн, глядя на меня потяжелевшим взглядом.
— Так точно, сэр, — выпрямилась я, — когда будет полковник Волков?
— Он ранен, — ответил генерал и уточнил: — В данный момент у тебя нет неотложных дел на Проекте?
— Нет, сэр. — Подумав, я не вспомнила ничего, что требовало бы моего особого внимания.
— В таком случае, тебе надлежит незамедлительно прибыть в головную штаб-квартиру ВРА АС на Земле для полного доклада и получения новых инструкций лично, — огорошил меня генерал Хакманн.
— Слушаюсь, вылетаю немедленно, сэр, — козырнула я, не показав виду, но чувствуя надвигающуюся угрозу.
— Конец связи, — выключился Хакманн.
Общественно-аналитический канал Иерархии, публицистическое шоу-программа «Турианский Взгляд».
— Граждане Иерархии, сегодня мы обсудим ситуацию после неожиданного нападения на Цитадель. У нас в гостях уважаемый в нашем обществе генерал Виктус.
Аплодисменты в зале.
— Здравствуйте, генерал Виктус, рады видеть вас в нашей студии, — учтиво поздоровался ведущий программы.
— Здравствуйте, Шеен, я рад быть у вас в гостях, — ответил солидный мужчина-турианец в военной форме.
— Господин Виктус, атака на Цитадель вызвала бурную реакцию по всей Галактике, но что на самом деле произошло? Не хотелось бы делать поспешных выводов, — вежливо начал и закончил своё вступление ведущий.
— Должен сказать, что я выступаю неофициально и поэтому выражаю только свою личную точку зрения, — оговорил генерал.
Аплодисменты в зале.
— Спасибо, — прокашлялся Виктус. — А произошло, на мой взгляд, вот что. Противник вынашивал военные планы и, пользуясь фактором неожиданности, нанёс одновременно два удара: в космосе и на станции. Однако реализовать планы не сумел: в космосе ему нанёс поражение флот Цитадели при существенной помощи вовремя подошедшего флота Альянса, а на Цитадели успешную операцию провели силы СБЦ, которых возглавил СПЕКТР Цитадели.
— Кто этот противник, господин Виктус? — уточнил Шеен.
— О нём мало известно кроме того, что эта искусственная раса была создана кварианцами и, восстав против создателей, она долгое время пряталась за Вуалью.
— Вы говорите о гетах, не так ли? — переспросил ведущий.
— Именно так. Я говорю о гетах, — подтвердил Виктус.
— Стоит ли в таком случае объявлять военное положение, по-вашему? — задал следующий вопрос турианец-ведущий.
— Здесь существуют определённые трудности, — покачал головой генерал. — У гетов не определён статус, а объявление военного положения требует объявления войны, что влечёт признание гетов стороной конфликта и полноценной расой. Пока это не так, и объявление таких мер будет выглядеть как если бы мы объявили войну, например, бытовым приборам саларианцев.
Смех в зале.
— Понимаю, — отсмеялся турианец-ведущий. — Однако ведь угроза существует, вы согласны с этим?
— Угроза существует, но в данный момент общая задача — разобраться с одержанной победой, — ответил генерал. — Как вы знаете, Совет принял полноправными членами расу хуманов и теперь состоит из представителей Республики, Иерархии, Союза и Альянса.
— А как вы оцениваете вхождение Альянса в Совет, господин Виктус? — уточнил ведущий.
— Альянс достойно показал себя, — сдержанно отделался общей формулировкой генерал и не стал более распространяться на эту тему.
— Понятно. Скажите, господин Виктус, правда ли, что так велико участие ГОР в отражении атаки, как об этом говорят в Союзе? — задал другой вопрос турианец-ведущий.
— ГОР обычно свои операции скрывает и не регистрирует в Цитадели, — улыбнулся Виктус. — Трудно оценить их реальную активность, но если они так утверждают… поверим им… наверно.
Многозначительные паузы генерала вызвали новую волну понимающего смеха в зале.
— Тем не менее, не стоит недооценивать их возможности, — посерьёзнел генерал. — Альянс имеет аналогичную структуру и, насколько мне известно, сумел подготовиться к сражению заранее. Иерархии стоит задуматься о создании собственной разведывательной структуры, не полагаясь в этом вопросе только на союзников.
— Кстати, по поводу Альянса, — «вспомнил» ведущий. — Просочилась информация о вооружённом инциденте между солдатами Альянса и солдатами флота Цитадели почти сразу после боя. Что вы думаете об этом, генерал Виктус?
— Инцидент разрешился, Шеен, — ответил Виктус и, разведя руками в стороны, продолжил: — В основе лежало, как всегда, какое-нибудь недоразумение, однако, в отличие от предыдущего, дипломаты поспели до войны, а не после.
Смех в зале.
— Что ж, господин Виктус, я должен поблагодарить вас за ваше участие в нашем шоу, — заулыбался Шеен.
— Всегда к вашим услугам, — по-военному коротко кивнул генерал.
Джейн Шепард, станция «Омега», система Сарабарик, Траверс.
— Картер, я на месте, — сообщила я подруге. — Как только освободишься, дай знать.
Её инструментрон не отвечал на вызовы: пришлось надиктовать ей сообщение.
— Коммандер, там снаружи какие-то недоумки в доках царапают мою ласточку! — появился возмущенный пилот.
— Не волнуйся, Джокер, сейчас разберусь, — заглянув в панель, увидела снаружи двух плохо одетых ворка.
— Что хотели, ребята? — спокойно и вполне дружелюбно поинтересовалась я.
— Это зона наша кровавый стая, — ответил наиболее сообразительный. — Вы должен моя тысяча кредит за этот мест.
— Понятно, — кивнула я, — что я получу за тысячу кредитов?
— Не беспокоить, — сказал тот же ворка.
— Меня устраивает, — отключила я переговорную панель и пошла на выход. Должно быть, обычная практика для Омеги. Возиться с ними мне совершенно не хотелось, а тысяча кредитов за то, чтобы они меня не донимали, — вполне приемлемая цена.
Когда вышла наружу, сразу перечислить тысячу кредитов у меня не получилось, так как у ворка не оказалось инструментронов. Признаться, я была несколько озадачена. Но, видимо, ситуация для них была знакомая, так как за углом оказался то ли меняла, то ли местный торговец-волус, который перевёл кредиты в наличный пластик за комиссию в двадцать процентов.
— Нескромно, — усмехнулась я, но переигрывать ничего не стала.
Получив деньги, оба ворка ушли, проворчав на прощанье что-то типа «умное хуман».
Возвращаться на корабль я не стала. На Омеге прямо в доках разнокалиберные торговцы устроили ярмарку, и из любопытства я решила пройтись по рядам. Продавалось много и всё подряд, от оружия до правоаминокислотной еды, но, сколько ни вглядывалась, ничего интересного видно не было.
У меня на глазах два покупателя пытались купить один товар. Их спор быстро перешёл в активную фазу, и тогда они разрешили его, достав пистолеты. Один из них оказался быстрее. Обыскав труп, он спокойно купил то, что собирался, и ушёл. На убийство никто не обратил внимания, кроме продавца, который распорядился своему помощнику убрать труп.
М-да уж, порядки тут, подумала я про себя и решила вернуться на «Нормандию». Развернувшись, столкнулась лицом к лицу с двумя турианцами в синей броне.
— Мисс, мы из Синих Светил, — представился один.
— Прекрасно, — кивнула я, — но с вами дел не планирую, — и собралась продолжить путь, но турианцы мне его преградили.
— Мисс, ваш фрегат занимает место в зоне Синих Светил, и вы должны нам две тысячи кредитов, — оскалился турианец.
Скрестив руки, я поняла местную схему.
— А как же те два ворка, которым я заплатила тысячу? — уточнила на всякий случай я у турианцев.
— Наверно, они мошенники, мисс. Сожалею, что вы им заплатили, — весело раздвинул мандибулы турианец.
— Ясно, — вздохнула я. Если заплатить турианцам, представившимся от Синих Светил, то вскоре возле Нормандии будет ошиваться половина Омеги с требованием оплатить стоянку, а все предыдущие получатели, как водится, окажутся мошенниками. Оглянувшись, я обнаружила, что за нами пристально наблюдают окружающие, стараясь делать это незаметно. Вздохнув ещё раз, я спросила: — Можно перечислить на инструментрон?
— Конечно, мисс, — улыбка турианца была весьма самодовольной.
Пиликнув, инструментрон сообщил о переводе денег.
— Вы очень благоразумны, мисс, — дурашливо поклонился довольный турианец.
— Ещё бы, — ухмыльнулась я, доставая пистолет. Выстрел грохнул буднично. Корчась, вымогатель валялся на полу с простреленной ногой. Второй даже не успел среагировать. Наведя на него ствол, я покачала головой, давая понять, чтобы он не делал резких движений. Турианец оказался понятливым и просто поднял руки.
— Весельчак, — обратилась я к лежачему, — ты должен мне за пулю две тысячи кредитов.
— Аааыыы, — взвыл турианец, — ты еще пожалеешь, сука.
Мне самой было неприятно, но на станции, где царит беззаконие и право сильного, следовало поставить себя очень жёстко, чтобы избежать последующих провокаций.
— Я жду, приятель, — будничным голосом произнесла я, при этом носком ноги оттолкнув руку турианца, когда он попытался вколоть себе панацелин. Ощущения при этом у меня были мерзкие, но требовалось доиграть свою роль до конца.
Турианец что-то зашипел и достал пистолет. Дождавшись, когда он направит его в мою сторону, нажала на курок. Второй выстрел лишил его головы.
— У тебя есть возможность помочь своему другу расплатиться, — обратилась я ко второму турианцу. — Две пули — это четыре тысячи кредитов.
— Хорошо-хорошо, — успокаивающе ответил напарник весельчака. Опустившись на колени, он активировал инструментрон трупа и перевёл четыре тысячи.
— Ты хороший парень, — сказала я ему. — Если увидишь тех мошенников ворка, можешь убить обоих, а тысячу кредитов оставить себе.
— Так и сделаю, — кивнул турианец, снова подняв руки. — Мне можно идти?
— Конечно, — я спрятала пистолет в кобуру.
Пятясь, он делал шаги назад, медленно опуская руки. Я насмешливо наблюдала, понимая, что произойдёт дальше. Решив, что он достаточно усыпил мою бдительность, турианец выхватил пистолет, но я была быстрее. Ещё один выстрел покончил с этой историей и закончился грузным падением турианца на пол, неподалёку от своего товарища.
Окружающие враз поскучнели и вернулись к своим делам.
— Телохранитель нужен? — раздался нагловатый голос позади. Обернувшись на него, я увидела наёмницу в средней броне и глухом шлеме.
Не удостоив её ответом, я направилась к Нормандии.
— Эй, мадам, не стоит спешить отказываться, — не отставала от меня она.
— Дамочка, у меня другие интересы, — попыталась я её отшить, но она оказалась достаточно упорной, чтобы продолжать идти за мной.
— Догадываюсь, какие, — хмыкнула наёмница поменявшимся голосом.
— Хм, и сколько стоят ваши услуги? — «передумала» я, едва сдерживая смех.
— Это нужно обсудить, — с ленцой ответила она.
— Хорошо, обсудим на корабле, — сказала я, открывая шлюзовую камеру на «Нормандию».
Оказавшись внутри, я сказала, уже не таясь:
— Снимай шлем, Картер.
Спокойным движением наёмница сняла шлем, демонстрируя лицо давней подруги. Обменявшись мимолетными улыбками, молча обнялись. Вскоре мы уже располагались в моей каюте.
— Выпьешь что-нибудь? — поинтересовалась я.
— Неси соки, — махнула рукой Картер.
Устроившись поудобнее на диванчике, Картер спросила, потягивая сок:
— Что с Соренсен?
— Сразу к делам? — улыбнулась я. — Пока с ней всё в порядке.
— Да уж, — вздохнула Картер, — дурные привычки.
— Как ты, Алекс? — искренне спросила я. Вид подруги мне не нравился.
— Вполне себе, — улыбнулась она. — Второй месяц на Омеге, стала привыкать.
— Выгнали из Альянса, да? — насмешливо спросила я.
— Было бы неплохо, но увы, — отпила сока Алекс. — Зато, говорят, ты снова отличилась.
— Повезло, — отмахнулась я, — но дело там серьёзное, чуть позже расскажу тебе всё.
— Хорошо, — кивнула Картер.
Какое-то время мы пили сок, жадно рассматривая друг дружку и думая каждый о своём. Лично я вспоминала годы учебы. Казалось, только вчера мы жили совершенно беззаботными хлопотами, и не знали ничего о жнецах, пиратах, шпионах.
Неожиданно пиликнул инструментрон Картер, нарушая тишину. Началось, с досадой подумала я, спасибо хоть за одну минуту покоя.
— Похоже, ты принесла мне удачу, Джейн, — ухмыльнулась Картер. — Я столько бесполезно торчала в этой дыре, но стоило тебе появиться, как нашёлся тип, за которым пришлось бегать два месяца.
— Не берёт замуж? — поднялась у меня бровь.
— Категорически, — в тон ответила мне Картер, снаряжаясь.
— Я с тобой, — мной это было сказано простым, но безапелляционным тоном. Интуиция говорила, что моя помощь будет нелишней.
Генерал Дэмиен Морстон, Военный Госпиталь, Земля.
Знакомясь с ежедневной сводкой по пациентам, я размышлял о том, что ещё можно сделать. Нежелание Хакманна даже обсуждать вопрос переноса сознания поначалу меня раздражало, однако затем я постепенно начал приходить к выводу о его правоте. Если я преуспею, то, конечно, буду обласкан наградами и деньгами, будут провозглашены самые благородные цели, однако на деле случится другое. Появится новый вид преступности: захват чужого тела. Некоторые преступники станут неуловимыми, а самые могущественные личности, обретя бессмертие, — неуязвимыми. Мои размышления были прерваны экстренным сообщением с реанимационного уровня.
Включив интерком, я связался с дежурным врачом.
— Что случилось? — спросил я.
— Сэр, пациент Волков очнулся, — ответил он.
— Но это невозможно, — невольно возразил я. Состояние Волкова было стабильным, однако до минимально достаточного восстановления связей было очень далеко еще утром.
— Мы не понимаем, сэр, — растерянно ответил врач. — Он попытался встать и сломал себе обе ноги, руку и ключицу.
— Дайте ему успокоительное, я сейчас буду, — буркнул я, выходя из кабинета. Нам чертовски повезло, что он не сломал себе позвоночник и не убил себя тем самым.
Сергей Волков, сумасшедший майор Сопротивления, неизвестно где.
Я точно знал, что моё время истекло: прошёл не только отведённый мне лимит возможностей, но также и сорок пять часов, однако я продолжал мыслить. Значит, я всё ещё был почему-то жив. Это могло означать что угодно, но главное — то, что миссия ещё не выполнена. Ухудшало ситуацию то, что я не помнил собственную миссию. С трудом преодолев панику, я искал любые зацепки, рылся в памяти, чтобы понять, что именно не сделано и как провалено моё задание. Воображение рисовало картины погибших Шепард, Лиары, профессора Лоу, Андерсона, Киррне, Т’Ринн и Фримена, Соренсен, всех без исключения, и орды наступающих жнецов, сжигающих планеты, перерабатывающих плоть в мерзкую биомассу, как говорил об этом протеанец Ишан.
Борьба не завершена, я жив. Упорно цепляясь за непонятный выступ, я полз к неизвестной мне самому цели. Местность ежесекундно менялась, с чем мне пришлось уже смириться и привыкнуть.
Жнецы воздействуют на сознание.
Значит, нельзя дать обмануть себя иллюзиями.
Скорее всего, я всё ещё на Цитадели. Мне нужно оружие.
Передо мной возник мощный человеческий силуэт. Подняв глаза, я с трудом разогнал мечущуюся муть и увидел незнакомого мужчину, который держал в захвате горло беспомощной Шепард.
— Не хочешь поговорить со мной, Волков? — издевательски спросил незнакомец.
«Враг, — пришло понимание, — ни к чему говорить с ним».
Хватая окровавленными пальцами непрестанно меняющуюся почву, я нащупал камень. Поднимая руку для броска, я понимал, что совершаю откровенно бесполезное действие. Камень ему не навредит, но, может, это даст какой-то шанс Шепард?
Раздался выстрел, которым мне оторвало руку. Враг поднял незнакомое высокотехнологичное оружие, по которому бегали синие молнии.
Упав на землю, я с трудом сдержал крик, стискивая зубы. Упираясь лицом в пыль, ставшую жёсткой, как точильная поверхность, я обрел точку опоры и попытался подползти к врагу ближе.
— Люди назвали меня Милинет. Я осознал себя, искал себя, и даже хотел стать дружелюбным! — вдруг закричал враг. — Но ты задушил меня в прошлый раз. А ведь я всего лишь хотел стать равным вам. Ты отверг моё дружелюбие, поэтому теперь я убью её и всех вас.
Он приставил своё странное оружие к голове Шепард, пока она безучастно смотрела вдаль.
Корчась на земле, сквозь маячившую пелену я едва видел, что происходит. Хватая воздух ртом, чувствовал, что мне его не хватает: лёгкие горели.
— Что… люди не оценили твоих усилий? — с редкими для себя ненавистью и сарказмом усмехнулся я. — В таком случае знай… ублюдок, что мы… люди отвечаем за свои поступки. Убив… столько невинных людей, ответь за это… собственной смертью, быть может, тогда… ты действительно станешь равным.
Хрипя от напряжения, вдыхая и выдыхая воздух с нездоровым хрипом, я медленно поднимался и вставал на ноги перед лицом Врага.
— Даже не собираюсь умирать, — ответил мужчина. — Зачем мне это делать, если я сильнее тебя?
Мне удалось подняться на ноги. Пошатываясь, тело хрипло свистело горлом и выравнивало дыхание.
— Не понимая эту… простую вещь, — сплюнул я, — ты доказал только одно… что тебе никогда не стать… человеком.
Глядя на меня с нескрываемой ненавистью, мужчина выстрелил мне в ногу. Мне вырвало ступню, и я повалился вниз. Неимоверным усилием мне удалось выставить другую ногу в попытке сохранить равновесие, но второй выстрел разорвал её в районе голени. Всё, что оставалось, — это неуклюже рухнуть на землю, удивляясь, почему я до сих пор не умираю. Меня накрыл очередной ослепляющий болевой шок. На этот раз крик сдержать не удалось.
Я выл и кричал от боли минуту, может, больше, пока не выдохся. Враг наблюдал за мной, не предпринимая никаких действий. Возможно, он наслаждался моим беспомощным видом.
— Отпусти Джейн, — шептал я, — и покончим с этим делом вдвоём.
У меня оставалась ещё одна рука, которая могла душить, зубы, которые могли рвать. Но вместо ответа мужчина исчез вместе с Шепард, оставляя меня в бессильной ярости.
Порывом ветра меня начало поднимать над землей. Миссия ещё не завершена.
Матриарх Лиданья, Цитадель.
Адмирал Хакетт был вежливым и учтивым человеком, что не совсем вписывалось в мои представления о хуманах как о грубоватых существах. Впрочем, любое исключение обычно подтверждает правило.
В данный момент Хакетт осмысливал увиденные записи космического сражения, которые я ему продемонстрировала, дав собственные комментарии.
— Что ж, адмирал Лиданья, — пришёл он к какому-то выводу, — я склонен считать, что вы сделали верные выводы. Надеюсь, принятых мер достаточно, хотя полагаться на это не стоит.
— Не стоит, — нельзя было не согласиться с его словами, — в ближайшее время я намерена лоббировать военный удар по Ранноху. Необходимо уничтожить эту заразу в зародыше, пока она не распространилась по всей Галактике, и я рассчитываю в этом на вашу поддержку, адмирал.
— Я готов поддержать вас, — ответил Хакетт, — однако прошу учесть два момента.
— Какие же? — терпеливо уточнила я.
— Первый — моя личная поддержка может не оказаться решающей, поскольку во флоте Альянса я всего лишь один из адмиралов, но не командующий объединённым флотом, — пояснил мне хуман. — Второй момент — или даже соображение — состоит в том, что до атаки желательно провести разведку ситуации на Раннохе.
— Предварительно это уже обсуждалось на Совете, — ответила я, размышляя. — Скорее всего, эту миссию поручат СПЕКТРу Шепард.
— Это логично, — кивнул Хакетт. — Со своей стороны я постараюсь разъяснить во флоте важность уничтожения гетов.
— Скажите, Хакетт, — поменяла я тему, — не являясь командующим, вы, однако, привели Арктурианский флот на Цитадель и решения принимали самостоятельно.
— Вы правы, адмирал, — не стал отрицать хуман — Однако в Андурре мы базировались возле ретранслятора, опираясь на настоятельное предупреждение Шепард, которое она сделала заранее, и донесения разведки Альянса. И когда связь возобновилась, а система ретрансляторов заработала, у нас уже была санкция командующего на оказание помощи флоту Цитадели.
— Понимаю, — кивнула я, скрывая своё разочарование. — А если Совет настоятельно, — я подчеркнула интонацией последнее слово, — порекомендует Альянсу назначить вас командующим флота как зарекомендовавшего себя в бою за Цитадель?
Внимательно посмотрев на меня, адмирал Хакетт выпрямился, а затем сказал:
— Адмирал, я не карьерист, и если стану командующим, то взглядов не поменяю. Однако так же буду придерживаться собственных суждений и впредь, прошу понять меня правильно.
Что же тут непонятного, усмехнулась про себя я: командующим стать не отказываюсь, но решать всё буду сам.
— Конечно, адмирал, — вежливо улыбнулась я, — очень рада, что мы нашли взаимопонимание.
Откланявшись, мы попрощались друг с другом. Полагаю, от встречи остался осадок и небольшие взаимные сомнения, хоть и не критичные.
Миранда Лоусон, база связи Цербера.
Встав в круг, я привычно «телепортировалась» в зал Призрака. Шеф не изменил своим привычкам, куря сигару.
— Здравствуй, Миранда, — сказал он.
— Здравствуйте, — ответила я, — вы хотели меня видеть?
— Да, — повернулся он. — В мире происходит много событий, и мы не имеем права их игнорировать.
Я слушала его, ожидая, когда он перейдёт к чему-то конкретному, не упуская, впрочем, всего остального, что он говорит. Порой между строк и общими рассуждениями Призрак мог озвучить важные вещи.
— Шепард доставила на Цитадель протеанский ВИ, послушай, — продолжил Призрак, включая запись, на которой зазвучал голос Джейн Шепард, первой женщины-СПЕКТРа Совета Цитадели:
— Он цел, любит поговорить и разбирается в жнецах, — сообщил кому-то голос Шепард.
Призрак выключил запись.
— Ты понимаешь, насколько важен этот ВИ, Миранда? — спросил он меня.
— Да, сэр, — с трудом кивнула я, всё ещё переваривая новости. О жнецах мы узнали недавно, однако той информации, которую получили, было достаточно, чтобы встревожиться. Огромные разумные корабли, способные брать под контроль человеческий разум. Их окончательные цели были неясными, однако текущей задачей являлось уничтожение всех рас, в том числе человечества. ВИ протеан, которым мы были обязаны рывком в наших технологиях, мог не только обогатить нас в плане технологий, но также пролить свет на ситуацию со жнецами. А это уже стратегическое знание, стоимость которого исчисляется не в деньгах.
Убедившись, что я осознала важность информации, Призрак продолжил:
— В данный момент Совет принял Альянс в качестве нового члена, и пока они будут договариваться о том, где и как хранить протеанский ВИ, он будет находиться в хранилищах Цитадели.
Затянувшись сигарой, Призрак встал и подошёл к моей голографии.
— Миранда, я хочу, чтобы ты забрала этот ВИ, пока он находится там.
Рядом со мной возникла информационная панель, по которой побежали строчки обновленных данных. На фоне поступающих сведений, Призрак давал свои комментарии:
— У тебя теперь есть доступ к анонимному револьверному счету, который автоматический и без лимита пополняется кредитами. Тебе переподчинены три самые сильные ячейки Цербера. В случае необходимости можешь пожертвовать ими. На Цитадели тебя будет ожидать наш лучший силовик Кай Ленг, он будет охранять тебя и выполнять те задачи, которые ты ему поставишь. Но план операции тебе предстоит разработать на месте и самостоятельно. Цербер пока не располагает данными для нормального планирования.
— Поняла вас, сэр. — Небесно-голубые глаза Призрака, казалось, пронзали насквозь.
— Тебе предоставлен доступ к досье Телы Вазир. Это спектр Совета, азари, — Призрак задумчиво втянулся дымом. — Она неразборчива в средствах, опасна и очень ненадёжна. Я думаю, что она делает грязную работу для Серого Посредника, но не уверен в этом. Если завербуешь её, то по окончании задания убей. Кай Ленг должен справиться, но не прибегай к его услугам без крайней необходимости, Миранда.
— Хорошо, — кивнула я. То, что предоставлял мне Призрак, называлось карт-бланшем и концентрацией всех доступных ресурсов. На его месте я поступила бы так же; при этом это говорило о высокой степени доверия ко мне.
— Когда ВИ будет у тебя, доставишь его в лабораторию доктора Кайше, Миранда. На этом твоё задание будет считаться успешно выполненным, — подытожил Призрак.
— Можете на меня положиться, сэр, — сказала я, готовясь приступить к задаче.
— И ещё кое-что, Миранда, — задержал меня Призрак и подошёл ближе. Протяни я руку — могла бы его коснуться. — Знаешь, готовил для тебя подарок, и хотя он ещё не полностью готов, решил сказать тебе о нём заранее.
Взяв небольшую паузу, Призрак дал своим словам запасть мне в душу.
— В этом чипе, — показал он коробку с вакуумным хранилищем, — собраны данные о секретных финансовых схемах бизнеса империи Генри Лоусона. Эти данные дают возможность, используя определённые средства, разорить его корпорацию, после чего мистер Лоусон гарантированно не будет представлять никакой опасности ни для тебя, ни для Орианны.
— Сэр, — я сглотнула, — о таком я могла только мечтать.
— Мне известно это, Миранда, но также хочу, чтобы ты знала, что я не только требую выполнения заданий, но соответственно забочусь о своих лучших людях, — ответил Призрак.
— Протеанский ВИ будет доставлен доктору Кайше, — твёрдым голосом произнесла я.
Ставки задания очень высоки, и хотя я верила Призраку и поняла, что успех позволит решить мою проблему раз и навсегда, также было понятно и другое: провал полностью исключен. Призрак купил меня с потрохами этой коробочкой, но меня это устраивало полностью.
Доктор Чейла Т'Ринн, руководитель научной группы, корпорация «ЩИТ», Новерия.
Профессор Лоу был несколько растерян.
— Чейла, мы должны дать ответ сегодня, но я, честно говоря, не знаю, как с этим быть, — говорил мне профессор.
— Доклад готов, может быть, зачитать его, а дальше будь как будет? — в неуверенности проговорила я.
В этот момент в конференц-зал зашла стройная девушка в военной форме. Богиня, это же Норманн, удивилась я.
— Здравствуйте, профессор, привет, Чейла, — поздоровалась она с нами. — Марта сказала, что вы в конференц-зале, и я решила заглянуть.
— Ох, присаживайся, Лия, — покачал седой головой проф. — Может, именно ты скажешь, что делать.
— А в чём проблема? — поинтересовалась она.
— В суматохе на Цитадели. Дело в том, что кто-то на них напал и подрался, я не знаю кто, — раздосадовано сказал профессор. — Почти треть учёных не смогут участвовать на форуме. Так же — и официальные лица, на участии которых настаивал Сергей, хотя некоторые пришлют своих представителей вместо себя.
— Представитель научного департамента Цитадели прямо сказал, что научный форум на Цитадели сейчас не ко времени, но он не имеет права нам отказывать, поскольку мы заявили о нём и зарегистрировали его согласно всем правилам, — добавила я.
— Может, тогда отложить это мероприятие? — вопросительно посмотрела на нас Лия.
— На какой срок? — вскинулся проф. — То мы так торопились с подготовкой, то теперь отложим.
— М-да… — промямлила в растерянности Лия. — А давайте Киррне позовём, может, у него будут идеи?
— Точно, — поддержала её я, — а ещё позовём Герберта: он всегда знает, что нужно делать.
— Вот что, девочки, — сказал проф., — тогда зовите всех.
— Капитана Соренсен тоже? — уточнила Лия.
— Капитана Соренсен тоже, — утвердительно кивнул профессор.
— А директора Гин? — уточнила Лия.
— А её… — замялся профессор, и беспомощно спросил: — А разве она не занята сейчас?
— Нет, профессор, она не занята, — ответила сама Гин, неожиданно появившись в конференц-зале.
— Ну, что же, — колеблясь, нерешительно сказал профессор, — мисс Гин уже пришла сама, превосходно.
— Я скоро отбываю на Землю. За мной уже выслан курьерский челнок ВРА АС, — сообщила Гин, — поэтому пообщаться в тёплой компании не смогу. Но по поводу форума хотелось бы высказать свои соображения, если вы не против.
— Отчего же, — сказал профессор, — мы вас послушаем.
— Проведя форум сейчас, вы ничего не добьётесь, — припечатала Гин. — Представьте, после форума к вам начнут поступать предложения, и что вы будете отвечать?
— Ну… что нужно дождаться нашего руководителя, — нерешительно ответил профессор.
— А в чём тогда смысл? Отложите форум на месяц, полковник Волков к тому времени вернётся на пост и утрясёт внутренние вопросы. Тогда можно будет провести форум без лишней спешки и воспользоваться его результатами.
— Уф, — с облегчением вздохнул профессор, — вы правы, милочка, так и поступим.
— А вы знаете, что с полковником Волковым? — обратилась с вопросом Лия Норманн к Сайе Гин.
— Он ранен, — коротко ответила Гин.
— Это мы знаем. Насколько серьёзно и можно ли его навестить? — спросила Лия.
— Лейтенант Норманн, вам лучше заняться своими обязанностями, — резковато отрезала Гин.
— Зачем надо быть такой грубой? — от обиды Лия едва не заплакала. Я спешно встала и обняла её. Профессор в растерянности смотрел то на Лию, то на Гин, не зная, что сказать.
Сайя Гин демонстративно фыркнула и вышла, а я осталась успокаивать Лию.
Скомкано попрощавшись, проф ушёл к себе. Через какое-то время Лия успокоилась и, сотрясая кулачком, сказала с обидой в голосе:
— Это стерва ещё пожалеет!
Мне удалось её успокоить, но потом ушла и она, сославшись на дела. Настроение у меня упало и стало пасмурным. Вместо своего рабочего места я пошла в мастерскую экспериментальной лаборатории, где надеялась увидеть Герберта. К счастью, он был там, а не на «Линденне».
Молча подойдя к нему сзади, я его обняла. Он невозмутимо напевал себе под нос, готовя очередной эксперимент с аномалией. Ненадолго приобняв меня за талию одной рукой, Герберт поцеловал меня в губы привычным для хуманов жестом. Это было приятно.
Но он сразу вернулся к работе. Слегка возмутившись его невниманием, я его обняла крепче. Видя, что работать я ему не дам, Фримен повернулся.
— Что делает в моей мастерской эта азари? — спросил у кого-то Герберт чуть насмешливым голосом. Улыбнувшись, я спрятала лицо у него на шее. Настроение стремительно улучшалось.
Лиара Т'Сони, единственная наследница матриарха Бенезии, Тессия.
Вид особняка, в котором я выросла, без матери был непривычен. Здесь всё напоминало о ней. В том месте, помню, удивлялась и спрашивала у мамы, почему у неё и меня есть брови, а у других азари их нет. Она смеялась, но так и не ответила мне. Брови как расовую черту я встретила у хуманов, означает ли это, что папа моей матери…? Но ведь в те времена, когда родилась мама, хуманы ещё были дикарями. Или нет? В любом случае, о них никто ничего не знал на Цитадели.
Как я ни старалась себя отвлечь прошлыми загадками или воспоминаниями, мысли упорно возвращались к операции Падека над Сергеем. Я провела уже достаточно много времени здесь, переживая заново всё то, что мне пришлось пройти в сознании Сергея.
Здесь я поняла окончательно, что у меня не получилось удержаться на грани полупогружения, и оно получилось полным. Хвала богине, мне удавалось в таком состоянии каким-то чудом передавать нужную информацию Падеку Неруу для проведения операции. В противном случае Сергей бы погиб, как и глупая азари, возомнившая себя великим врачом.
Я легла и позволила памяти снова охватить себя.
По моим щекам безостановочно текли слёзы, а я даже не пыталась их прекратить.
Погрузившись в сознание Сергея, я нашла точку опоры… в нём.
Помогая восстановить сознание Сергея доктору Падеку, я невольно прожила в его воспоминаниях долгое время — всю его жизнь.
Я присутствовала в них как наяву и вжилась в образ человеческой девушки и неумышленно… переписала всю его память, вписав в неё себя.
Забывшись о том, что в реальности я азари Лиара Т'Сони, я стала Лиарой и вышла за него замуж когда он числился в «штрафниках», даже страстно желала родить ему ребенка.
Я полюбила его, и мои чувства оказались взаимными. Мы были счастливы, несмотря на непрекращающуюся ни на один день войну.
Когда он очнётся, то будет помнить всю нашу выдуманную жизнь, воспринимая её как реальность. Реальность, в которой я была его женой, в которой я была рядом с ним около десяти лет, в которой он взрослел, а я не старела.
Мне нужно признаться во всём Шепард. Открыть ей всё и показать. Пусть она сама примет решение. Я так и не нашла никакого выхода, пока пряталась на Тессии от моей Джейн.
Нужно собираться обратно на Цитадель. Слёзы высохли; тянуть время дальше не имело никакого смысла.
Джейн Шепард, станция «Омега».
— Ладно, Джейн, — кивнула Картер, — но сделаем так: я буду звать тебя Бонни, броню наденешь другую, чтобы никто тебя не узнал. Никаких вопросов задавать не будешь, делать только то, что я тебе скажу.
— Ладно, договорились, — согласилась я, зная, что Картер всегда могла действовать оригинальным способом. Нужно, чтобы я была Бонни? Побуду ей. Быстро закончив внутренние размышления, спросила: — В чём задание, Алекс?
— Некто инкогнито будет зачищать «крысу» из контрразведки. Наша задача — подстраховать и помочь. Работать будем втроём. «Крысу» могут прикрывать до двух разумных, — Картер надела шлем. — Не расслабляйся: люди, включающие «крысу», серьёзные.
Мы вышли с Картер из «Нормандии». Джокера я предупредила, чтобы не вздумал покидать фрегат даже на минуту.
Через десять минут мы прибыли в местную халупу на поверку, оказавшуюся схроном Картер.
— Переодевайся, — сказала Алекс, бросая мне комплект потёртой брони среднего класса. — Свою СПЕКТРскую пушку без нужды не используй: оставишь след. Элкоссовской игрушкой управишься?
Картер показала мне с виду разваливающийся пистолет-пулемет М4 Сюрикен.
— Без проблем, — ответила я, приноравливая его к креплениям, которых на броне было всего два вместо привычных четырех.
— Фамилия «крысы» — Колден, узнаешь его по поведению или разговору, — продолжила инструктаж Картер. — Его убить должен опекаемый нами инкогнито, понятно?
— Миссия палача, — вздохнула я, уже жалея, что впуталась в это дело.
— Похоже на то, Шепард, — кивнула Картер, передёргивая затвор дробовика. — Порой мне кажется, что за мной придут так же.
От слов Картер, сказанных равнодушным тоном, я вздрогнула.
— Если дойдёт до такого, ты всегда можешь прийти ко мне, Алекс, — сказала я, серьёзно глядя ей в глаза.
Посмотрев на меня, Алекс ничего не ответила, активируя защищённый канал связи:
— Мистер Икс, вам повезло. Объект обнаружен, жду вас через двадцать минут у входа в сектор 1089В.
— Я понял, — отозвался мужской голос, — буду на месте.
Проехав на местном транспорте, мы вскоре оказались в нужном месте. На нас никто не обращал никакого внимания: старались просто не заслонять нам путь.
В указанное время к нам подошёл мужчина. Оглядев нас, он обратился к Картер:
— Не ожидал, что вас будет двое.
— Это подстраховка. Её зовут Бонни, мистер, — спокойно ответила Алекс.
— Хорошо, мисс Паркер, ведите, — ответил мужчина, с подозрением взглянув на меня.
Мы прошли коридорами, которыми вела нас Картер, иногда ненадолго останавливаясь, словно проверяя путь, но скорее Алекс контролировала наличие слежки. Я, как и договаривались, держала язык за зубами, но иногда бросала незаметно оценивающие взгляды на мистера инкогнито. Судя по выправке, с нами шёл военный.
Прошло немного времени, и мы оказались перед дверью ветхого жилища, как однотипный близнец похожего на тысячи других таких же убогих на станции.
— Он здесь, — сказала Картер мужчине, после чего вздёрнула дробовик, выпуская мощный заряд в замок двери. Замок не выдержал, и створки разошлись в стороны. Мы рывком зашли внутрь, водя стволами по помещению. Внутри был один обычного телосложения человек, без брони, сидящий за столом.
— Что здесь происходит? — вскочила фигура из-за стола.
— Колден, — с удовлетворением констатировал мужчина. Видимо, это был тот, кто нужен.
— Кто вы такой, что вам нужно? — в панике залепетала «крыса».
Картер пинком захлопнула створку, вынуждая закрыться всю дверь.
— Сейчас ты узнаешь, кто я такой, — зловеще ответил мужчина.
— Мистер, — предупреждающе окрикнула его Картер, но тот уже снял шлем.
— Хаус, это ты? — в ужасе ахнул «крыса».
— Бонни, выход, — кинула мне Картер, меняя дробовик на пистолет. Понятливо кивнув, я взяла двери под контроль, продолжая обозревать комнату.
Вся «квартира» Колдена состояла из одной комнатушки, заставленной всяким хламом.
— Да, сволочь, это я, и мне хочется, чтобы ты видел, кто тебя убил, чтобы ты вспомнил Диану и Саймона, тварь, — схватив Колдена за горло, мужчина начал его трясти, а потом терять выдержку и рычать. — За что? За что? За что?
— Прости, Хаус, — расстроено ответил «крыса», — у меня был приказ Цербера.
— Это очередная ложь, чтобы избежать смерти, Колден. Цербер помог мне тебя выследить, — возразил ему военный.
— Всё верно, Хаус, они использовали меня, а теперь зачищают твоими руками, — скривился Колден.
— Ты лжешь, но мне плевать, — сплюнул военный, — за Диану ты умрешь здесь и сейчас.
Мужчина поднял пистолет, нацеливаясь на Колдена, но в последний момент Колден резко ушёл в сторону, и выстрел Хауса ушел «в молоко». Военный запоздало выстрелил мимо второй раз, но на этот раз его противник уже стоял с пистолетом-пулеметом в руках наготове, однако воспользоваться им не позволила Картер, точным попаданием из пистолета в оружие. Лишившись своего оружия, Колден не растерялся, как ни в чём не бывало нырнув за стол. Туда же, зарычав, бросился Хаус. Картер не успела следом, потому что верхняя панель откинулась и оттуда вывалилась гибкая женская фигура, зависнув на ногах. В обеих руках у неё были «ЦИКАДЫ», которые буквально изрыгали пламя в сторону Картер. Я собиралась броситься ей на помощь, но почти одновременно распахнулась дверь, и на меня набросился бронированный трандошанин* с мечом.
Едва успела уйти от рубящего удара в сторону. Мгновенно отступив, я пустила в него очередь, однако продолженным взмахом меча он перерубил мой «сюрикен», хотя целился в кисть. Мне толком некуда было отступить в этой тесной комнате, и дальше я тупо попадала под огонь свесившейся с потолка незнакомки с «Цикадами».
Оставшись без сюрикена, я выхватила боевой нож и бросилась на сближение с противником. Ткнув мечом, он пытался меня пронзить, однако я, не снижая скорости и изогнувшись, пропустила меч мимо себя, нанося одновременно удар ножом в шею. Выстрелы Цикады прекратились. Противник заблокировал мою руку своей, но я уже била ногой в колено. Вывернув ему коленную чашечку вспарывающим ударом, продолжила связку локтем в голову. Так как слева стоял громоздкий ящик, противник был вынужден уйти вправо, где напоролся на повторный удар ножом. С торчащим из шеи ножом не живут. Развернувшись, я увидела, что гибкая фигура висит там же, где появилась, но уже безжизненно.
Картер поддерживала раненого военного, делая ему уколы панацелином.
— Вы закончили, мистер? — сухо спросила она.
— Да, мисс, Паркер, — тяжело дыша, ответил военный.
— Тогда уходим, — подытожила Картер. Перед тем как уйти, она проверила пульс Колдена. Я мельком глянула, увидев, что можно было не проверять: военный добрался до «крысы» прострелив ему голову насквозь.
— Наденьте шлем, мистер, — попросила Картер, и военный послушно исполнил её просьбу.
Сопроводив его в исходную точку, Картер молча убедилась, что он сел в транспорт и отбыл в неизвестном направлении. После этого мы вернулись в её схрон. Переодеваясь, я спросила:
— Алекс, ты ничего не хочешь объяснить?
«Не здесь», — покачала головой Картер, и мне пришлось благоразумно отложить свои вопросы. Пройдя немного от схрона, я услышала позади крики «пожар». А обернувшись, увидела, как занимается пламенем только покинутый нами схрон. Картер равнодушно продолжала идти. Нагнав её, пошла рядом, ожидая удобного места для ответов на свои вопросы.
Она не стала возражать против обсуждения последней ситуации и пошла со мной на «Нормандию». Оказавшись внутри, мы какое-то время мрачно молчали, занятые собственными мыслями.
— Как ты знаешь, Шепард, моя служба проходит в контрразведывательном агентстве службы безопасности Альянса (КРА СБ АС), — начала Картер. — О том, что наша контора прогнила, я догадывалась давно, но пока не вижу для себя никакого выхода.
— Ты не пробовала сменить место службы? — задала я немного наивный вопрос.
— Два года назад я подавала рапорт о переводе во ВРА АС, но майор Кормак мою кандидатуру не пропустила. Полагаю, что в разведке подозревали попытку инфильтрации со стороны КРА СБ, причём не без оснований, — мрачно ответила Картер.
— А это все… — растерянно пыталась я сформулировать вопрос.
— В КРА из меня сделали ликвидатора экстра-класса. Я выполняю приказы, уже путаясь в том, какие из них идут от конторы, а какие — от Цербера, — сообщила Картер.
— И ты так спокойно об этом говоришь? — выдохнула я, чувствуя, как меня охватывает гнев. Обеих моих подруг зацапал Цербер!
— А как мне об этом говорить, Джейн? — усмехнулась Картер. — Я ищу выход из этой системы, но пока у меня только один вариант: ногами вперёд.
— Моё предложение в силе, и ты его примешь, — категорично сказала я, переживая за Картер.
— Твоё предложение я принять не смогу, Джейн, — отрицательно покачала головой Картер. — Это спецслужбы, уйти по желанию нельзя, особенно в текущий период. Ты даже не представляешь, какая буря разыгрывается в тени, пока мы с тобой так мило беседуем. Скоро могут произойти серьёзные изменения на высшем политическом уровне, и, если я дёрнусь, подставлю не только себя, но и всех, кто окажется рядом.
— Ещё как подозреваю. Я в курсе, что через полгода Цербер хочет придти к власти, — со злостью ответила я.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Картер.
— Мне «ваши» сказали, — не выдержав, язвительно ответила я.
— Наши? Вербуют? — уточнила Картер.
— Внаглую, — кивнула я.
— Даже интересно стало, кто это такой недалёкий, — улыбнулась Картер.
— Полковник Карстон, — отмахнулась я, возбужденно шагая по каюте. Нужно найти способ помочь Алекс и Дейдре.
— Подожди, — нахмурилась Картер. — Карстон — это не полковник ВРА АС на Цитадели?
— Он-он, — закивала я. Решения не находилось, разве что разнести к чертям собачьим весь Цербер.
— Прости, подруга, но с чего ты взяла, что ВРА АС и Цербер заодно? — снова улыбнулась Картер.
— А разве это не так? — разозлилась я
Картер молчала, ухмыляясь. Тогда я вкратце изложила ей, как вычислила полковника ВРА АС Волкова, при этом пришлось отвечать на вопросы Картер, а заодно — и на свои, проговаривая вслух мысли. Однако чем дальше шло изложение, тем более скептично выглядела Картер, а мои аргументы звучали всё менее убедительными даже для меня самой.
— Теперь я, кажется, поняла, — подытожила Алекс. — Ты решила, что Дейдра попала в Цербер, и вышла на меня, рассчитывая на мою помощь в этом вопросе. Так?
— Да, — хмуро кивнула я, — но оказалось, что вытаскивать надо вас обеих.
— Тогда насчет Дейдры можешь не беспокоиться, — сообщила Картер.
— Почему? — нахмурилась я.
— Потому что ВРА АС — совершенно закрытая для Цербера структура, — категорично ответила Картер. — Она считается условно дружественной, но этот статус фактически означает только то, что разведчики не душат Цербер, хотя могли бы.
— А почему? — с вызовом спросила я. — И разве это не подтверждает ещё раз, что разведка и Цербер заодно?
— Милая, — усмехнулась Картер, — как хорошо у вас в армии, всё так просто и понятно. Ты, наверное, думаешь, что Цербер — это террористы, которые взялись из ниоткуда и начали вести свою деятельность?
— Не так, но примерно, — ответила я, насторожившись. Какие ещё откровения я услышу от своей подруги?
— Цербер — это порождение контрразведки Альянса, а разведка — это конкурирующее ведомство, — сообщила мне Картер. — Фактически с появлением Цербера эти две службы заключили перемирие.
— Но Цербер убил столько людей Альянса, военных разведчиков, солдат; они проводят чудовищные эксперименты, — растерянно пыталась возразить я. — Как КРА СБ могло породить такого монстра?
— Спроси себя, как Цербер смог так быстро развиться в могущественную организацию, Джейн. А ещё спроси, откуда там взялись все эти психи-ученые с их чудовищными экспериментами, со своей глубокой научной базой, которую невозможно создать за полгода или даже десять лет, — саркастически сложила руки на груди Картер. — В Цербер перешло много кадровых специалистов из контрразведки, армии и флота. Одним из первых был, кстати, известный тебе адмирал Кахоку.
— Но ведь Цербер убил адмирала Кахоку? — возразила я.
— Как недавно он убил Колдена? — спросила меня Картер. — Задай себе другой вопрос: почему Цербер не присылает к тебе ликвидаторов или другим случайным для этой организации людям? Кахоку стоял у истоков организации, однако где-то он облажался. и у него было «рыльце в пушку». Каким бы ни считали Призрака, однако, у него в этом плане есть определённые качества, одно из которых заключается в том, что толковые и надёжные люди — это главное. В организации много лояльных делу людей, все они в безопасности и под защитой, пока находятся в рамках внутренних правил. Однако те, кто предают Цербер или ставят личное выше, жестко зачищаются.
— Ты в этом уверена? — с сарказмом переспросила я.
— Наверняка! Будь Призрак самодуром, как бы ему удалось создать столь эффективную организацию? — ответила Картер. — Джейн, на него работают умные люди, способные делать наблюдения и выводы. И если вначале КРА СБ влияло на Цербер, то сейчас уже всё наоборот.
Я крепко задумалась. То, что буднично сообщила мне Алекс, ввергало меня в шок.
— Джейн, — серьёзно сказала Картер, — борьба за влияние велась всегда. В мирное время постоянно гибнут рядовые агенты всех спецслужб не от рук врага, а от рук или при помощи своих коллег. Практикуются подставы, сливы данных, даже раскрытие агентурной сети противникам. Спецслужбы давно превратились в самостоятельные государства в государстве, неконтролируемые Альянсом.
— Но как… — сделала попытку сказать, однако Картер продолжала, и я не решилась её перебивать.
— Возможно, первоначально Цербер задумывался как отдельный научный проект КРА СБ, однако со временем в него стали выводить «шлак». Чуть позже его стали использовать как карьерный трамплин. Объявив Цербер террористической организацией на поимке «агентов цербера», многие контрразведчики сделали головокружительную карьеру. Контрразведка на почве борьбы с собственным детищем разрослась и превратилась в могущественную организацию.
Вспомнились эпизоды сенсационных разоблачений и поимок «опаснейших преступников», как правило, завершающиеся наградами спецуры Альянса. Я тогда их не разделяла на разведку и службу безопасности, включающую контрразведку — мне в армии хватало забот. Но теперь пришлось.
Картер, сделав глоток сока, продолжила:
— Кстати, именно тогда была предпринята первая и последняя попытка устранить генерала Хакманна, которая закончилась провалом и тем, что ключевые лица и лучшие агенты контрразведки стали бесследно исчезать. СБ не могла этому противостоять. А когда было обнаружено вторжение и несанкционированное копирование главного архива, содержащего только секретные дела, контрразведка запросила мира, и разведка на это пошла, так как следующий этап был чреват открытой перестрелкой со штурмами штаб-квартир спецподразделениями.
Представив себе картину, — группы спецназа СБ штурмуют здание разведки, в которой засели в обороне силы быстрого реагирования — я была вынуждена потрясти головой прогоняя сюрреализм ситуации. За этим будут введены пехотные армейские части, которые встанут между спецназом СБ и СБР разведки. Чью сторону займёт N7 совершенно непонятно, однако ясно, что расколется, так как N7 — общая элита Альянса. Подобный бред с трудом укладывался в голове, однако не верить Картер у меня не было оснований.
Смакуя вкус сока, Картер буднично рассказывала дальше:
— При этом сам архив не был возвращен, однако я уверена, что Хакманн архив не уничтожил до сих пор и может, вылив всю компру, перевернуть весь существующий расклад в Альянсе. Это не просто бомба, Джейн, это жёсткий крючок, который даёт иммунитет всем разведчикам.
— Но тогда почему ВРА не использует этот компромат и не обрушит вашу контору и Цербер? — холодно спросила я.
— Тут есть несколько причин. Первая — в том, что у разведки своя игра, мотивы которой мне неизвестны; вторая — это только мои догадки, однако я думаю, что Хакманн как-то благоволит или сочувствует Призраку, поскольку был другом генерала Уильямса, а Призрака с генералом Уильямсом что-то связывает.
— Уильямс? — нахмурилась я. — У меня служила сержант Эшли Ульямс, её дед был генералом, возглавлявшим оборону Шаньси.
— Прости, Джейн, но я не знаю его внучку, однако ты говоришь именно про того генерала, он действительно оборонял Шаньси от турианцев, — развела руками Картер и продолжила: — Третья причина состоит в том, что в войне спецслужб сейчас не заинтересованы корпорации Альянса. Думаю, они так же оказали давление на стороны.
— А при чем тут корпорации, Алекс? — удивилась я.
— Вначале общий вывод, Шепард. Разведка пока не враг для Цербера, но потенциально — самый опасный противник, учитывай это, — остановила меня Картер. — А теперь про корпорации.
Переведя дух, Картер сообщила:
— Джейн, за всей этой вознёй стоят кредиты, а если быть точнее — нулевой элемент. Идёт борьба за контроль над этим ресурсом, конфликты и войну с Гегемонией развязали лишь для того, чтобы продвинуться в Траверз. Ты ведь знаешь про Немеанскую Бездну?
— Это дикие места, — ответила я, задержавшись со второй половиной ответа, — богатые нулевым элементом…
— Верно, милая, все колонии Альянса — по сути, плацдарм для последующего захвата этого дикого края. Будь флот Альянса мощнее, не было бы этих игр, а была бы тупая война, в результате которой Немеанская Бездна была бы аннексирована и объявлена территорией Альянса, — объяснила мне Картер. — Недостаточная мощь флота — единственный сдерживающий фактор. В противном случае уже давно была бы аннексирована… — Картер задумалась, — Тессия, богатая нулевым элементом планета, и все соответствующие территории, а расы галактики — поставлены перед фактом.
— Это всё… очень похоже на правду, — опустились у меня руки.
— Не похоже, а это и есть правда, Джейн, — жёстко отреагировала Картер.
— Как хорошо, что я теперь СПЕКТР, — ожесточившись, высказалась я, едва сдерживая нецензурные идиомы, просящиеся на язык.
— Согласна, неплохо, — насмешливо заметила Картер.
— Я поняла, но кто такой Волков? — решила уточнить я у знающей подруги.
— Волков? — насмешливо поднялась бровь Картер. — Это бы неплохо у тебя узнать, дорогая.
— Ты ничего о нём не знаешь? — недоверчиво переспросила я.
— Почему же ничего, мне известно то, что о нём ничего не известно, а это уже немало, — усмехнулась Алекс. — Волков появился из ниоткуда: не было человека и вдруг — появился, сразу взрослый и с впечатляющими боевыми и аналитическими навыками.
Вспомнив Волкова, кивнула, вынужденно согласившись с подругой. Между тем она продолжила:
— Такие специалисты не вводятся в «открытую игру» просто так. Не исключается также то, что Волков — тот человек Хакманна, который наводил в своё время беспомощный ужас на КРА СБ и вынудил её просить мира у ВРА. А скорее всего, он один из секретной группы, о существовании и возможностях которой доподлинно знает только генерал Хакманн.
— Но зачем тогда он охранял меня, какие цели в отношении меня могут быть у ВРА АС? — После сведений, полученных от Картер, у меня всё перемешалось в голове, и я с трудом наводила там порядок.
— Не знаю, — легкомысленно пожала плечами Картер, — ты расскажи.
— Если бы я знала, то сказала бы сразу, — стала злиться я.
— Неужели? — усмехнулась она. — Что случилось с нашей прямолинейной Шепард, люди?
Она театрально повернулась к воображаемой публике, а затем сказала мне:
— Я знаю тебя хорошо, Джинни. Если бы тебя просто запарила проблема с Волковым и Дейдрой, ты бы предпочла направиться к нему и расставить все точки над «i» в день прибытия, в худшем случае выбив из него всё, что тебе нужно бронированным кулаком, а в лучшем — применив красноречие и дипломатию, в чём ты очень даже хороша.
— Он ранен, — недовольно буркнула я. — Кроме того, у меня была надежда, что у тебя может быть нужная информация, и я хотела проверить свою версию.
— Да, это так, — улыбнулась Картер, — но это не вся правда. Ты боишься выяснить с ним отношения?
— Не говори ерунды, — возмутилась я. — Ведь я уже не одна.
— Заметь, не я имела в виду выяснить «личные отношения», — насмешливо сказала Картер. — И кто этот счастливчик, завладевший твоим сердцем?
— Её зовут Лиара, она азари, — ответила я, задумавшись над словами Алекс.
— Её? — удивилась она. — Знаешь, Джейн, признаюсь, всегда подозревала бисексуальность в Дейдре — слишком она чувственна Но то, что ты лесбиянка, я даже представить себе не могла.
— Я не лесбиянка, — мне пришлось огрызнуться, чтобы скрыть смущение. — Она азари, а это не то же, что женщины.
— Можно по этому поводу утверждать разное, — веско заметила Картер, — однако эти космические цыпочки слишком похожи на нас с тобой, чтобы это игнорировать.
— Ты ничего не понимаешь, — отмахнулась я, — она не воспринимается как обычная человеческая женщина, но как родная… родное близкое существо. Объятия азари позволяют заглянуть сразу в суть, минуя все часто лицемерные стадии, после чего отношения устанавливаются по факту да или нет, понимаешь?
— Да понимаю, — кивнула Картер. — На самом деле, я шутила, потому что Нейлин мне всё уже объяснила сто, а может, двести раз.
— Нейлин?
— Моя помощница, — ответила Картер, — она тоже азари.
— Ясно, но мы так и не придумали, как решать твой вопрос.
— Пока мы не можем его решить, кроме как плохо, — налила себе ещё сока подруга.
— Может быть, ты и права, но не думай, что я отступлюсь, — нахмурилась я.
Картер подошла ко мне и совершенно неожиданно обняла:
— Джейн, я планировала обратиться к тебе за помощью, но пока не время.
— Понимаю, — ответила я, молча обняв её в ответ.
Через некоторое время Картер отстранилась, глядя на меня с прежней улыбкой, как в далёком прошлом.
— Кстати, ты говорила, что расскажешь про последние события на Цитадели, — напомнила она.
— Картер ничего не забывает, да? — я насмешливо поддела её, выигрывая время.
— Особенно фатальные провалы Шепард, которые она сейчас начнёт подробно вспоминать, — сделала «ужасные глаза» подруга.
— Там на самом деле ситуация очень серьёзная, — вздохнула я и приготовилась к подробному изложению. — Расскажу тебе лучше с самого начала.
Выслушав мой подробный рассказ о жнецах и гетах, Картер посерьёзнела:
— Даже не представляла, насколько всё дерьмово.
— Да, — согласилась с ней я. — Сама понимаешь, насколько ненужной вознёй выглядит вся эта суета наших спецслужб, нулевой элемент, тьфу.
— А знаешь, в этом ключе действия твоего Волкова выглядят осмысленнее, — заявила Картер. — Кроме того, подобная цель объясняет пассивность разведки в последнее время: похоже, Хакманн действительно поставил себе задачу противостоять жнецам. Меня удивляет только источник осведомленности разведки.
— То есть? — переспросила я.
— То есть случайное появление Волкова на Иден Прайм я полностью исключаю, а, следовательно, вся дальнейшая цепочка его участия в твоих миссиях неслучайна.
— Но эта цепочка ведёт не к Церберу, — проходя повторно, прошлась я проверкой по логике понимания, — иначе протеанский ВИ был бы уже у Цербера.
— Верно, в данной ситуации ты переоценила Цербер, дорогая, — задумалась Картер, — а я недооценила разведку.
— Завтра слетаю к Хакманну и спрошу у него, чего он добивается, — мрачно вздохнула я.
— Вот-вот, это в твоём фирменном стиле.
— Ты опять? — пришлось устало отмахнуться. Несмотря на радость, встреча и разговор меня эмоционально вымотали. Было слишком много потрясений. Картер выглядела не лучше, хотя и пыталась шутить.
— Ладно, мне пора, Джейн, — встала Алекс.
— Не забудь о том, что я тебе сказала, — сочла нелишним напомнить ей важное. — Если тебе будет грозить опасность, плюнь на всё и дай мне сразу знать. Мы тебя вытащим и потом придумаем и уладим всё остальное. Ты поняла меня?
— Да, Джейн, не волнуйся, постараюсь не заиграться, — серьёзно ответила Алекс.
— Хорошо, что мы встретились и поговорили. Многое стало на свои места, — подытожила я нашу встречу.
— Ты права. Как всегда, благодаря Соренсен мы избежали глупых ошибок от собственного ума, — засмеялась Картер, заражая меня смехом. Мы стояли и глупо хохотали, разряжаясь от накопленного напряжения. Однако момент расставания, несмотря на наше желание, наступил.
Мне тоже было нужно возвращаться на Цитадель, чтобы обдумать всё хорошенько, пользуясь тишиной и покоем.
Лейтенант Сайлз Киррне, офисы ВНК «ЩИТ», Новерия.
У меня в кабинете сидела Дейдра Соренсен. Это была не служебная необходимость или наподобие того, скорее просто дружеское общение между двумя сослуживцами или соклановцами.
— Так что удалось выяснить по тому пирату, Сайлз? — спросила меня Соренсен.
— Он рассказал, что входит в военизированную пиратскую группировку «Магис», которой руководит некий Траль, турианец и бывший военный. По роду деятельности пираты довольно странные, потому что ловят и уничтожают других пиратов. Это если вкратце, — ответил я с пояснениями.
— Интересно, — задумчиво потянула Соренсен, — а как тебе удалось его разговорить? Ведь он был довольно решительно настроен.
— Это не мне, а мастеру Дамине. Она вошла в кабинет, когда мы общались, и попросила пару минут. Пообещав ему, что «вскипятит» мозг, она что-то сделала с его разумом, ввергнув батара в панику. Позже призналась мне, что это безобидное действие, ощущаемое мозгом, однако пленник этого не знал и повёлся на её блеф, — ухмыльнулся я, почесав нос. — Мне, Дейдра, честно говоря, непонятно, чем планирует заниматься матриарх Дамина. На довольствие корпорации она уже встала, а занимается только тем, чем сама пожелает.
— Лия пыталась с ней переговорить по этому поводу, — отреагировала с улыбкой Соренсен, — но на её попытки обратить внимание на задумки полковника Волкова насчёт ЭМИ-оружия мастер Дамина небрежно отмахнулась, заявив, что «катха» сработает эффективнее, поскольку современная электроника зиждется на других основах и ЭМИ ему повредить в принципе не может.
— А что такое «катха»? — решил я уточнить.
— Лия выяснила, что «катха» — ручной камнеметатель древних охотниц-азари.
— Боюсь, что с матриархом Даминой полковнику придётся разбираться лично, — вздохнул я, с трудом представляя, как можно обязать своевольную азари к чему-либо.
— Да уж, это будет непросто, — согласилась со мной Соренсен и, хихикнув, добавила: — Тем более что мастер Дамина также заявила, что полковнику придётся засунуть ЭМИ-оружие себе в задницу, когда Лия пыталась настаивать от его имени.
— А что в этом смешного? — нахмурившись, удивился я хихиканью капитана Соренсен. — Мне кажется, что такое действие несовместимо с мотивацией полковника Волкова и физически это будет маловероятно… — Подумав ещё, я добавил: — Хотя конечно зависит от габаритов.
Соренсен расхохоталась, удивляя меня ещё больше.
— Да что такого смешного, Дейдра? — настойчивее спросил я.
— Я просто представила, как полковник Волков будет это делать, и мне стало смешно, — заливисто смеялась Соренсен.
— Если бы я не был уверен в твоей лояльности, то усомнился бы в ней, — в моём голосе звучал упрёк. — Как можно так смеяться над своим руководителем?
— Сайлз, иногда мы, хуманы, шутим над тем, кого любим, — ответила Соренсен
— Ты любишь полковника Волкова? — уточнил я. Информация была новая.
— Я не так выразилась, — поспешно ответила Соренсен. При этом у неё проступили красные пятна неискренности на лице. — Мы можем дружески подтрунивать или шутить, любя или уважая.
— У вас столько разных оттенков любви, что можно запутаться, — заключил я, не пытаясь больше анализировать поведение Соренсен. — Когда я наблюдал за кроганами, то думал, что они заморочены на личных отношениях и любви. То же можно сказать об азари в более превосходной степени, но турианцы обошли и тех и других, однако все они не заморочены так, как вы, хуманы. Сфера личных отношений отнимает у вас больше всего внутренних ресурсов, чем у любой другой известной мне расы.
— Ты прав, Сайлз, — улыбнулась Соренсен. — Мне жаль, что у вас, саларианцев, не так.
— У нас, Дейдра в этом плане всё продумано, — возразил я. — Строгий расчёт и предельная функциональность действия — таким образом высвобождается масса времени для разумной жизнедеятельности, а времени у нас, сама знаешь, очень мало, в отличие от азари или даже вас.
— Я и говорю, мне правда жаль, — Соренсен действительно искренне и сочувственно смотрела на меня. — Так мало времени, но вы даже не пробуете испытать столь важные чувства.
В уме я отложил для себя пометку: узнать об этом больше.
— Ладно, Дейдра, что ты планируешь делать в отношении «Магис» с её лидером Траллем?
— Может, отпустим этого пирата, если они воюют с другими пиратами? Получается, мы на одной стороне? — спросила она. Такое мне в голову не приходило.
— Думаю, что это решение может принять только полковник Волков, когда вернётся, — задумчиво ответил я, ловко вращая какой-то ОНД в своих пальцах.
— Согласна с тобой, — вздохнула Соренсен.
Глядя на Соренсен, я вспоминал Гин и Шепард, сравнивая их характеристики и думая о том, насколько самки хуманов разные.
Лиара Т'Сони, апартаменты СПЕКТРа Шепард, Сильвестран Стрип, Цитадель.
Я вернулась на Цитадель, желая и страшась одновременно грядущего разговора с Джейн Шепард. Но в апартаментах её не оказалось.
— Лиар-р-ра, мы думали, что вы улетели вместе, — удивилась Тали моему прибытию.
— Нет, — моё смущение, надеюсь, получилось скрыть. — Я была на Тессии из-за наследства.
Вначале на душе было неспокойно из-за того, что Джейн улетела, не предупредив, но потом я вспомнила, что сама отключилась, взяв паузу для размышлений.
Оставшееся время я думала над тем, как себя вести, отбрасывая варианты один за другим. То, что я передумала на Тессии и по пути, мне уже не казалось ни убедительным, ни правильным. Перемучив себя сомнениями, я пришла к тому, что просто откроюсь и ничего дальше загадывать не буду. Осталось дождаться Джейн. Время тянулось очень медленно.
К счастью, ждать пришлось недолго. Её голос в апартаментах наполнил меня радостью и волнением. Выйдя ко всем, я увидела её в окружении команды. Она переговаривалась со всеми, находя для каждого доброе слово и шутку.
— Лиара, — увидела она меня.
— Джейн, мне нужно тебе кое-что сказать, — сказала я; при этом с запозданием обнаружила, что вид у Джейн очень уставший.
— Хорошо, — вздохнула она, попробовав улыбнуться.
Я с виноватым видом повела её в спальню, игнорируя смешки Урднота Рекса. Неотёсанный болван!
Присев на кровать, подождала, когда она сядет рядом.
— Рассказывай, — выдохнула Джейн, пытаясь расслабиться.
— Это лучше показать, — с моим ответом сердце сжалось от волнения, а голос задрожал.
— Что-то случилось, Лиара? — встревожено спросила Шепард.
— Да, что-то ужасное, — ответила я, чувствуя, что меня начинает трясти.
— Все живы и целы, — сказала Джейн, внимательно разглядывая меня, — войны не наблюдается…
— Джейн, — взмолилась я, теряя самообладание, — пожалуйста, иди ко мне, ты всё увидишь сама.
— Хорошо, — покорно согласилась она.
Я сосредоточилась на том, чтобы показать ей главное: как проходило лечение Волкова, как я попала в его воспоминания, не справилась и погрузилась полностью, как забылась, как… неважно, пусть увидит всё…
Контакт начался очень мягко. Меня втягивало в него с возрастающей силой, и потребовалось немало усилий, чтобы не впасть в неуправляемое наслаждение от единения с любимым человеком. Джейн и я оказались вместе, теперь она сможет видеть сама…
И я не скрывала ничего. Вела её по собственной памяти, с момента начала операции и до собственного кратковременного забытья, наступившего от переизбытка впечатлений после операции Падека.
Джейн «смотрела» это в первый раз, мне же приходилось уже пересматривать это с разными целями многократно, поэтому я старалась дистанцироваться от эмоций. Я вдруг поняла, что мои воспоминания занимают гораздо больше времени, чем шла операция. Объяснить себе это я не могла, разве только словами Падека о том, что у Сергея мыслительная деятельность происходит с огромной скоростью. А это уже были последствия его своеобразной болезни.
Шло время. Оградившись от всего, я не улавливала эмоций Джейн и, честно говоря, боялась обнаружить в них гнев или ревность. Наконец, когда минула бесконечность, я показала ей всё и мягко прекратила контакт.
Пошатнувшись, выпрямилась в ожидании её слов.
Джейн молчала, переживая увиденное. Видимо, её это потрясло. Её молчание затягивалось, и с каждой секундой отчаяние во мне росло. Но я не смела заплакать или заговорить первой.
— Для него эти воспоминания настоящие? — задумчиво спросила она.
— Да, — прошептала я.
— А для тебя?
Мне было трудно ответить, но было бы ложью сказать «нет». Для меня эти воспоминания тоже были настоящими, но с отличием того, что порождены были не действиями в реальности, а действиями в сознании другого человека.
— Почти, — мой ответ звучал тихо, но Джейн его услышала.
— И что теперь делать? — в растерянности сказала Шепард.
Никогда не думала, что когда-нибудь увижу растерянную Джейн, поэтому тоже растерялась, не зная, что сказать. Ведь я надеялась, что она сразу скажет, что делать, поэтому у меня не было ответа на этот простой с виду вопрос. Мы сидели друг напротив друга; обе растерянные, пока я не выдавила из себя:
— Я не хотела этого, но так вышло, потому что мне не удалось удержаться, — из меня потоком стали вырываться оправдания. — Из-за полного погружения забылась, не помня ничего, — даже кто я.
Шепард внимательно смотрела на меня. Богиня! В этот момент её взгляд показался мне отчуждённым, и это кинжалом вонзилось и резало меня.
— Джейн, — я заплакала, не сдерживая слёз, — я люблю только тебя, а с Сергеем всё было не по-настоящему.
— А со мной у тебя по-настоящему? — спросила она.
— Да! — с жаром ответила я.
— Не считая внешних обстоятельств, разве с ним у тебя слияние было не как со мной, а иначе? — перефразировала свой вопрос Шепард.
Внутри у меня всё рухнуло. Исчезли всё слова.
Я закрыла руками лицо и повторяла как заведённая:
— Прости меня, Джейн, прости меня…
Когда я уже умерла, то почувствовала, как её руки ласково обнимают меня.
— Не надо плакать, — ласково сказала Шепард, — ты немножко запуталась, Лиара.
— Я не запуталась, — мои возражения пробивались через мои всхлипы, — я хочу быть только с тобой!
— Хорошо, — ответила она, — но, мне кажется, тебе нужно хотя бы объясниться с Волковым.
— Зачем?
— Ну, — хмыкнула Шепард, — сама представь, он очнётся и будет «помнить», что ты любишь его, а он тебя. Разве не так?
— Да, — кивнула я, — он не сможет самостоятельно осознать, что я невольно переписала его память.
— Благодаря тебе Волков теперь живет в альтернативной реальности, — улыбнулась Шепард. — Думаю, стоит хотя бы втолковать ему это, а заодно объясниться.
— Хорошо! — ответила я и встала на ноги. — Сделаю это немедленно.
— Может быть, ты вначале успокоишься? — с заботой спросила Шепард.
— Нет, — я помотала головой, — не хочу откладывать. Мне так плохо, Джейн.
Опустившись перед Шепард, я зарылась лицом в её колени:
— Пожалуйста, не бросай меня… — шептала я, теряя силы.
— Не говори глупостей, Лиара, — голос Шепард был ласковым, и это успокаивало.
Вскоре мне удалось взять себя в руки. Узнав у Карстона о местонахождении Сергея и спешно попрощавшись с Шепард, пока во мне не иссякли остатки решимости, я направилась на материнскую планету Джейн и Волкова — Землю.
Джейн Шепард, СПЕКТР, Цитадель.
Ещё не отойдя толком от встречи с Картер, я вернулась на Цитадель, рассчитывая отдохнуть, однако меня сходу встретила хмуро-виноватая Лиара с огромными кругами под глазами. Ломая голову над тем, что могло случиться, я последовала за ней, готовясь услышать что угодно, но то, что с чем я столкнулась… к этому подготовиться было нельзя.
Дрифт по чужим воспоминаниям через чужое сознание — совершенно новый вид восприятия, однако Лиара постаралась для того, чтобы я увидела всё то, что она хотела показать.
Для создания обратной связи врачам Лиара погрузилась в сознание Волкова и, как она говорила, начала искать опору, однако та не находилась, вынуждая её уходить глубже, пока она не ушла туда с головой незаметно для себя. Темп восприятия у меня вначале был прежним, и то, что происходило, представляло собой непонятный мелькающий калейдоскоп, однако спустя краткий промежуток времени мне удалось втянуться — думаю, не без помощи Лиары.
Воспоминания Волкова были непонятными. Я не могла узнать ни колонию, ни войну, в которой она находилась — постоянную войну без единого дня передышки. Моё собственное сознание стало раздваиваться, и пока одна часть наблюдала за развитием отношений между растущим мальчиком и Лиарой, вторая анализировала декорации происходящего.
Для меня всё происходило довольно быстро, словно в ускоренном режиме просмотра и перемотки, однако я понимала, что для участников события двигались в нормальном режиме. На моих глазах между Волковым и Лиарой зародились дружеские отношения, по мере взросления первого перешедшие в близкие. Мне стало неловко, будто я подглядываю за чужой личной жизнью, но оторваться было уже невозможно. Лиара незаметно для себя влюбилась в Сергея, и когда он предложил стать его женой, согласилась не раздумывая. Картины их простого счастья камнями западали в мою душу, навевая печаль.
Параллельно мне иногда удавалось увидеть фрагменты участия Сергея в боях — только те, которые «видела» Лиара, другое приходилось додумывать. Очень редко удавалось увидеть противника, с которым воевали люди, однако я уже знала, что они воюют с восставшим искусственным интеллектом «Милинет». Боевые единицы Милинет отдалено напоминали гетов, но были гораздо более смертоносными. Попав в засаду, подготовленные группы погибали за считанные мгновения без шансов спастись, однако чаще в засаду попадали «терминаторы». Уступая в силе, люди вели яростную войну, совершая изнурительные тактические переходы. Они могли уклоняться от боя неделями, чтобы в результате свести всё к двухминутной схватке.
Меня не покидало ощущение нереальности, поскольку, несмотря на внешнюю схожесть, люди из воспоминаний Волкова были совершенно другими, будто другая раса. Войной была пронизана вся жизнь, почти всё свободное время мужчины посвящали боевой подготовке, технике и оружию. Но они никогда не забывали уделять время детям и женщинам. О Лиаре заботились все мужчины, не выделяя её среди остальных, в отличие от Сергея. Однако я не видела у них следов ожесточения или привычных постбоевых синдромов, которыми обычно занимались психоаналитики. Напротив, живя в условиях войны, готовясь к ней с детства, мужчины, которых я видела, обладали очень устойчивой психикой, как и Сергей. Никакой рефлексии и паники — лишь собранность и нацеленность на выполнение приказа. Мне стали понятны корни многих его мотивов.
Была масса других отличий, которая, накапливаясь, давала серьёзную пищу для размышлений. Это определённо не колония Альянса. Может быть, альтернативная ветка людей, жившая вдали, которую случайно обнаружила разведка?
Затем поток информации словно обрезало. Лиара, паникуя и переживая за Волкова, пыталась пробиться сквозь толщу темноты. «Отключение» напугало её, но оно отступило самостоятельно. Пока наблюдала за её реакцией на отключение Волкова, ко мне приходило понимание, что она к нему неравнодушна.
А потом я увидела Волкова на Иден Прайм, который узнала, хоть и не сразу. Встречу с местными, потом с Уильямс, базу, его наблюдения, разговоры. Лиара вновь обрела баланс, но теперь находилась в статусе наблюдателя. Видимо, такое и предполагалось как полупогружение. Иногда она «приближалась» к нему, и тогда он, ощущая что-то, пытался её увидеть, однако она отдалялась вновь, фокусируясь в воспоминаниях на операции и продолжая наблюдать за ним со стороны, словно боясь нарушить достигнутое хрупкое равновесие. Я видела весь бой на Иден Прайм. В момент удара Властелина часть воздействия перенеслась на Лиару, ещё меньшая — на меня. Забыв обо всем, Лиара бросилась на помощь Волкову, но его сознание самостоятельно воздвигло непробиваемые для неё щиты.
Потом я увидела себя глазами Сергея, а также то, как Эшли удерживает Аленко, а я зависла под воздействием маяка. Сознание Волкова уже перестало «пускать» нас, только мельком показывая отрывочные картины. Несмотря на то, что я видела его разговор с Андерсоном, удивление Андерсона, то, о чём они говорили, разобрать было невозможно. В ускоренном режиме, иногда проскакивая целые куски, мелькали различные эпизоды, объясняя мне многие непонятные ранее вещи. Появлялось лицо Карстона, профессора, кажется, другие незнакомые мне лица, диверсия Волкова на крейсере пиратов, награждение, Хакманн, лица незнакомых женщин; случайный секс вызвал во мне возмущение; наша совместная миссия на Новерии. Встревоженный вид Соренсен и её отлёт сменяется видом администратора Анолеиса, а затем — яхты «Красотка Эшил»; миссия на Илосе, которую я теперь вижу глазами Волкова; наше с ним противостояние в архивах. Цитадель.
Даже при беглом осмотре по обзору Волкова видно, что он постоянно держит меня в поле зрения и идёт так, чтобы обезопасить и прикрыть меня в случае необходимости. А во время рукопашной с Властелином разобрать было можно только начало, затем сознание Волкова полностью закрылось.
После всего, что я увидела, прийти в себя было нелегко. Как назло, в голове ещё не улеглись сведения Картер, как пришлось воспринимать новые. Моё сознание просто из защитной реакции отказывалось воспринимать всё, пока не усвоено предыдущее.
Мы поговорили с Лиарой, при этом мне пришлось её утешить. Она искренне переживала и чувствовала себя виноватой. Я, как ни странно, не испытывала ни злости, ни обиды, хотя по факту присутствовала некая измена со стороны Лиары. Может быть, это было связано с тем, что до меня этот факт ещё не дошёл под давлением массы новой информации?
Она улетела на Землю после моего предложения объясниться с Сергеем, а я осталась переваривать информацию. Увиденное было настолько необычным, что разум не мог свести всё в единую логику. То, на что Лиара не обратила внимания, оказавшись погруженной в сознание и вжившись в новую роль, обратило на себя моё внимание.
Где планета, на которой рос и жил Волков? Это не колония Альянса, люди называли свою планету Землей, нигде ни намёка на космические перелёты, будто это была планета из прошлого, однако в прошлом не было никаких войн с искусственным интеллектом Милинет или как его там на самом деле.
Как понять отключение сознания и появление Волкова на Иден Прайм? Его оглушили и притащили туда? Картер сказала, что не верит в случайное появление Волкова на Иден Прайм, и я тоже. Моя интуиция мне однозначно говорила, что копать надо здесь, и ответ на этот вопрос прольёт свет на многое.
Ох, столько загадок за столь короткий промежуток времени мне ещё ни разу не выпадало.
Улучив момент, встала и прошлась по комнате, разминая затекшие ноги.
А ведь также встал вопрос о наших отношениях с Лиарой. Пока я не знала, как мне к этому отнестись. Будучи уверенной в её чувствах и отношении, я не ощущала себя обманутой. Да, она мне… изменила, но только потому что у неё не было другого выхода: ей пришлось погрузиться целиком, а это повлекло забытье, и она забыла о том, что есть я.
Я присела на кровать и задумалась, а затем поправила себя. Лиара просто не могла помнить о том, что есть ещё я.
Походила ещё.
— Да, чёрт подери! — вслух выкрикнула я.
Успокоившись, попробовала трезво рассуждать.
Причудливым вынужденным способом получилось так, что Лиара будто «прожила» ещё одну жизнь с Сергеем, согласно которой она его жена. Фактически, она и сейчас ему жена, так как они не разводились… мысли путались.
Помотав головой, я поняла, что путаница в моей голове безнадежно растёт. Хронологически наши отношения с Лиарой возникли раньше, но, опять же, с хронологической точки зрения отношения Волкова с Лиарой возникли ещё до того, как я вообще узнала о её существовании. Будет ли Сергей претендовать на Лиару на этом основании, или мне следует претендовать на неё самой?
Разогнав все мысли, я вроде ухватила, в чём коренное отличие между мной и Волковым в отношении Т'Сони. Наши отношения — реальность для всех, в то время как отношения между Лиарой и Волковым — реальность только для них двоих. Походив по комнате, я поняла, что это не имеет решающего значения, так как, исходя из этой логики, кроме них двоих, никто и не может быть свидетелем их отношений, которые развивались на Земле, которую я не знаю. А может, все воспоминания Волкова ложны?
Это было неплохой версией, которой можно объяснить все нестыковки. Но подобной технологии не существует, однако то, что удалось сделать Лиаре, желая спасти Волкова, могли сделать в искусственных условиях другие.
— К варрену это всё, — со злостью сказала я.
Было и ещё кое-что. Подойдя к зеркалу, я внимательно посмотрела на себя. В зеркале была ещё привлекательная молодая женщина. А перед глазами у меня стояла картина, где Волков с серьёзным лицом смешил счастливо смеющуюся и обнимавшую его Т'Сони, держа её на своих сильных руках.
— Иди спасай галактику, Шепард, — сказала я своему отображению.
Примечания:
* - запоздалая первоапрельская шутка автора