We are not alone in the dark with our demons

— Думаешь, я оставил достаточно чаевых? — в очередной раз спрашивает Луи, прижимая к груди две почти полные бутылки. — Пятьдесят фунтов — это более чем достаточно, приятель, — хмыкает Гримшоу и закрывает за ними дверь. — Кстати, ты напомнил мне, что я забыл посмотреть, не осталась ли там сперма на полу... Луи тут же останавливается, а на его щеках появляется лёгкий румянец. — Как она, интересно, могла оказаться на полу? Ник мысленно хочет врезать себе за то, что вообще поднял эту тему. — Полотенце, которым я вытирал нас вчера... Я выбросил его и так и не посмотрел, куда оно приземлилось. Томлинсон никак не комментирует этот ответ, но его рот слегка округляется в удивлённую «О», пока они идут по улице к своим машинам. Автомобиль Ника стоит ближе, и они оба останавливаются возле него; Гримшоу теребит в руке ключи, не зная, как сделать прощание менее неловким. — Кстати, что ты сказал вчера Мэтту? Просто он ничего не знает о Гарри. Никто не знает. — Да, я в курсе, — Луи склоняет голову на бок и понимающе улыбается. — Я просто сказал, что ты плохо себя чувствуешь и позвонишь ему, когда тебе станет лучше. Так что... Позвони ему. Ник медленно кивает и снова принимается играть с ключами. — Э-э... Да. Хорошо. Спасибо ещё раз. За всё. Ник — определённо чемпион по неуклюжим прощаниям. К счастью, Луи в ответ только закатывает глаза, после чего делает шаг навстречу Нику, протягивая ему одну из бутылок водки. — Возьми. Думаю, тебе может это пригодиться. Ник фыркает и кивает. Ему определённо пригодится. — В таком случае, за это тоже спасибо, — усмехается он, забирая бутылку. — Пожалуйста, — Томлинсон кивает и отступает назад. — Будь осторожен за рулём. — И ты, — Ник поворачивается к своей машине, но не успевает он открыть дверь, как Луи снова зовёт его. — И ещё, Ник. Сейчас самое тяжёлое время. Дальше будет легче, поверь. Гримшоу растерянно смотрит на то, как младший парень садится в свою машину, напоследок одаривая его ещё одной улыбкой. Возможно, Луи говорит из личного опыта, думает Ник, вспоминая о татуировке-сердце. Входить в пустую квартиру довольно... отрезвляюще, и Ник не может сдержать тяжёлого вздоха, переступая порог своего жилища, в котором не был 24 часа. Если в номере неизвестного придорожного он мог позволить себе не думать ни о чём, то в квартире, которая буквально трещит от обилия связанных с ней воспоминаний, это куда сложнее. Точнее, это просто невозможно, когда сцены из прошлого отпечатаны на каждом предмете мебели, глядят со всех стен, тяжёлым облаком висят в воздухе. Ник правда влюбился в своего лучшего друга. А потом потерял его. Остаток дня он проводит, отвечая на сообщения, убеждая Мэтта, что он обязательно появится завтра на работе, и заверяя всех своих друзей, что он жив и не хочет больше это обсуждать. На автоответчике ждут три сообщения от Колетт, но Ник откладывает их прослушивание на потом. Едва ли он сможет сейчас справиться с её взволнованными интонациями и испуганным тоном. Впервые в жизни Гримшоу старается держаться подальше от интернета. Возможно, никому кроме друзей и нет дела до того, что какой-то радиоведущий покинул студию посреди шоу, однако Ник решает не рисковать. Если в новостях и мелькает упоминание о произошедшем, скорее всего это выглядит как: «У Гримми случился нервный срыв после того, как были опубликованы фотографии Гарри Стайлса и его новой девушки», что, конечно, нельзя назвать абсолютной ложью, но и не до конца отражает суть ситуации. Ник коротает вечер на диване перед телевизором, пересматривая повторы старого сериала и чувствуя себя до тошноты одиноким. Ещё хуже ему становится при мысли о том, что люди, скорее всего, потребуют объяснений. Объяснений, которые Гримшоу совершенно не обязан и не хочет давать. Хотя они с Луи говорили не так много, это было именно тем, что нужно Нику: рассказать одному человеку, произнести эти слова лишь один раз. Он идёт в постель рано, надеясь хорошо отдохнуть перед рабочим днём. Ник уже продумал всё, что соврёт в своё оправдание. *** На следующее утро Гримшоу входит в студию с натянутой улыбкой и уже в холле встречается с взволнованным Мэттом, который выглядит так, словно не знает, хочет ли он ударить Ника или обнять его. — Где, мать твою, ты был, и почему Луи-мать-его-Томлинсон звонит и отпрашивает тебя с работы? — рычит он сквозь сжатые зубы. Ник хихикает и мотает головой, делая вид, что вся ситуация кажется ему чертовски уморительной. — Это забавная история, но я лучше сохраню её для эфира, Финчи, — отмахивается он. — Прости, что заставил тебя поволноваться, приятель. Мэтт смотрит так, будто у Ника выросла вторая голова, но всё же следует за ним к столу, чтобы подготовиться к шоу. Все, мимо кого Гримшоу проходит, откровенно пялятся, но тот не обращает на них никакого внимания. Удивлённые взгляды можно пережить — в конце концов, Ник был к этому готов. Шоу начинается вполне обычно и идёт своим чередом ровно до того момента, как Мэтт заводит разговор о случившемся в среду: — Итак, тебя не было некоторое время, Гримми. Не хочешь рассказать, где тебя носило? Фальшивая улыбка тут как тут. — Я исчез довольно неожиданно, верно? Вообще-то это интересная история. Прямо на середине шоу в среду я вдруг понял, что забыл в машине свой кофе. Вы, наверное, сейчас подумали, что это глупости, но выслушайте меня! Это был баснословно и неприлично дорогой кофе, который я не мог просто так оставить! Ник продолжает нести чушь о несуществующем кофе, прекрасно зная, как неестественно звучит его собственный голос. И всё-таки он не позволяет себе останавливаться, всё продолжая говорить. О том, как его машину увёз эвакуатор, и как ему пришлось оплачивать штраф за неправильную парковку, чтобы вызволить свой автомобиль и, конечно же, кофе. Всё это шутка. Одна большая шутка. — А как тогда объяснить то, — Мэтт изо всех сил старается казаться непринуждённым, но Ник видит в его глазах нешуточную тревогу. — Что мне позвонила некая поп-звезда, сообщая, что ты не появишься на работе в ближайшие сутки? Нику еле удаётся сохранить спокойное лицо, пока Финчи говорит. Только один раз он позволяет себе тяжело сглотнуть, потому что если он в чём-то и уверен, так это в том, что ни Мэтт, ни весь грёбаный Лондон не должны знать, что он был с Луи. Хотя каждый слушатель шоу скорее всего уверен, что Финчи намекает на Гарри. Конечно, на кого же ещё? К счастью, Гримшоу быстро берёт себя в руки и мастерски меняет тему разговора. — О, ты имеешь в виду Конора? Я просто столкнулся с ним по дороге. Столько всего произошло за эти дни! После этого он занимает себя тем, что ставит следующий трек, однако Мэтт смотрит на него в упор. — Больше ни слова об этом, — отрезает Ник, избегая зрительного контакта, и Финчи оставляет, наконец, эту тему, хотя продолжает таращиться. Гримшоу не составляет труда игнорировать это до конца шоу. В конце рабочего дня Ник достаёт из кармана телефон и обнаруживает на нём СМС от Луи: «Конор?». Гримшоу качает головой и улыбается всю дорогу, пока идёт от студии до машины. Он садится за руль и открывает окно сообщения, раздумывая, что написать Томлинсону в ответ. Конечно, события последних дней официально вывели их в статус друзей, но Нику всё равно следует быть осторожным в выборе слов. «Подумал, что так безопаснее» — набирает он, покусывая губу, после чего нажимает на кнопку «Отправить» и бросает телефон на пассажирское сиденье. К тому времени, как он подъезжает к дому, его уже ожидает новое сообщение от Томлинсона: «Понятно. Дай мне знать, если тебе снова потребуется помощь в поднятии настроения ХХ» Ник таращится на экран мобильного минут пять, стоя напротив двери в свою квартиру. Он настолько погружается в себя, что его мысли возвращаются в тот злополучный номер в отеле — к разворошённой постели, к пальцам Луи вокруг его члена, к губам Луи на его собственных... Судорожно вздохнув, Гримшоу вновь опускает взгляд на телефон, стараясь понять, есть ли у сообщения какой-то тайный подтекст или слова на экране означают то, что Нику кажется. Он не уверен. Но всё-таки набирает простое: «Мне определённо потребуется». Что бы это ни значило. Проблема в том, что сегодня пятница. Впереди выходные и пускай его ожидает ещё несколько сообщений от друзей с приглашениями на вечеринки, Ник не хочет соглашаться ни на одно из них. Гримшоу знает, что хотя одиночество сейчас точно не пойдёт ему на пользу, время встречаться с людьми для него ещё не настало. С грехом пополам дотянув до вечера, Ник чувствует, что больше не может. Память упрямо подкидывает воспоминания о том времени, когда Гарри впервые с начала их отношений начал надолго покидать его. Гримшоу помнит пустоту внутри, которую он ощущал каждый раз, когда Гарри уезжал на несколько недель, но тогда Ник мог хоть как-то отвлечься — сходить в клуб, напиться, поболтать и пообниматься с Эйми в конце концов... Всё это больше не привлекает Ника. Он знает, что это не поможет. Шаркая на кухню, Гримшоу останавливает взгляд на бутылке водки на столешнице и думает о Луи. Точнее, о том, что в Томлинсоне такого особенного. Почему Нику хочется проводить время не с друзьями, а с этим надоедливым, резковатым, острым на язык парнем? Казалось бы, это последний человек, с кем Ник мог бы чувствовать себя спокойно и комфортно, но факт остаётся фактом — он всей душой жаждет находиться с Луи и только с ним. Гримшоу делает глоток из бутылки — для храбрости, перечитывает последние СМСки от Луи, после чего начинает набирать новое сообщение. «Ты вряд ли свободен сегодня, хм?» Глупо даже предполагать это. Конечно, Луи занят. Сегодня пятница, а он поп-звезда, которая всегда нарасхват... Но всё-таки Ник решает рискнуть. Чтобы абстрагироваться от томительного ожидания, Ник смешивает себе коктейль из диетической колы и водки. Делая маленькие глотки, он то и дело бросает взгляды украдкой на столешницу, где лежит треклятый телефон, и вновь и вновь убеждает себя в том, что Луи не ответит. Нечего даже думать об этом, и впереди его ожидают долгие-долгие выходные в одиночестве. Это ничего. Он справится. Ведь у него всегда есть Netflix и пара-тройка недосмотренных сериалов... Через пятнадцать минут экран телефона всё-таки освещается, и Ник осторожно берёт гаджет в руку, ожидая увидеть вежливый отказ или что-то подобное, однако ответ Луи совершенно другого рода. «Сейчас у Зейна, как раз заканчиваем игру. Смогу быть у тебя через час-полтора. Сойдёт?» Внезапно Гримшоу чувствует себя виноватым. Луи, похоже, ошибочно истолковал жалкую просьбу Ника и подумал, что он совсем плох и по меньшей мере планирует самоубийство. Но ведь это не так! Нику просто хочется побыть с Луи и неважно, будут ли они трахаться или разговаривать, гулять или сидеть в машине. Общение с Томлинсоном словно забирает немного тяжести с души Ника, хотя он сам ещё не понимает, почему. «Если ты занят, ничего страшного. Мне просто скучно» — пишет он. В этот раз ответ приходит лишь спустя пару минут. «Заткнись уже. Скоро приеду» Ник усмехается, и, хотя он всё ещё боится, что Томлинсон возится с ним из жалости, его настроение заметно улучшается. Луи приезжает около девяти вечера, и к этому времени Ник успевает довести квартиру до состояния практически идеального порядка. Он открывает дверь, мысленно отмечая, что в толстовке с капюшоном и с рюкзаком за плечами Томлинсон кажется ещё меньше. Лицо Луи освещает хитрая улыбка, когда Ник приглашает его внутрь. — Всё хорошо? — спрашивает Гримшоу, запирая дверь. — Отлично, приятель. А как ты? — Луи уже разулся и теперь стаскивает с плеч рюкзак. — Хорошо. Слушай, ты правда мог не беспокоиться, — Ник мнётся. — Я не на грани... чего-нибудь, если ты так подумал... Луи закатывает глаза, и прежде, чем Ник успевает сориентироваться, Томлинсон коротко целует его в губы. — Ты хотел, чтобы я приехал? — голубые глаза смотрят так пристально, что Ник опускает взгляд и неловко переминается с ноги на ногу. Всё это так чертовски странно... — Думаю, да, — выдаёт он. — Но только если ты сам хочешь быть здесь. Луи недоверчиво качает головой и закидывает руки Гримшоу на шею, так что у Ника щекочет в животе от ощущения интимности происходящего. Пока Ник не может найти этому подходящее определение. — Мне приятно, что ты считаешь меня бескорыстным, — брови Луи игриво приподнимаются. — Но уверяю тебя, я не стал бы менять свои планы ради кого-то, с кем никогда не был близок, только из жалости. Ник кивает, как дурак, и, не зная, куда деть руки, устраивает их у Луи на талии. Он хочет задать Томлинсону миллион вопросов. Почему он здесь? Что он ждёт от их общения? Кто они друг другу? Но Ник не может заставить себя произнести ни слова. — Хочешь поговорить? — тихо спрашивает Луи и, встав на цыпочки, целует старшего парня в уголок губ. — Или, наоборот, отвлечься? По спине Гримшоу пробегает дрожь. Конечно, за последние дни мысли о близости с Луи не раз посещали его, но он не позволял себе надеяться, что это случится снова. Но это происходит. Луи не пробыл в квартире и трёх минут, но они уже стоят так близко друг к другу, что, кажется, делят одно дыхание на двоих, и руки Ника сами сжимаются на талии Луи, сминая в пальцах ткань футболки. — Отвлечься, — говорит он и кивает в подтверждении своих слов. — Определённо отвлечься. Томлинсон радостно мычит и притягивает Ника ещё ближе, пока их губы не сливаются в поцелуе. Ночь в отеле успела частично стереться из памяти Гримшоу, оставшись лишь смутным воспоминанием и набором расплывчатых образов. Но теперь, на трезвую голову всё становится чётким и острым. Ник чувствует каждое движение Луи, проживает каждую секунду, каждое мгновение поцелуя с удивительной ясностью. От Луи так приятно пахнет — чистым мальчиком и чем-то тёплым, а вкус заставляет Ника обхватить затылок Томлинсона и углубить поцелуй, действуя более жёстко. Луи по-прежнему отвечает со всей страстью и решимостью, кусая нижнюю губу Ника и проникая языком ему в рот. Когда они отрываются друг от друга несколько минут спустя, грудь Гримшоу тяжело вздымается, и он почти готов зарычать от внезапной остановки. — Видишь? — тоже задыхаясь, спрашивает Луи. — Я вовсе не бескорыстный. Просто хотел залезть к тебе в штаны. Ник смеётся, резко втягивая носом воздух, и утыкается Луи в плечо. — По-моему, этого не слишком сложно добиться, — он шутливо щиплет Луи за бок. — Думаешь? — хмыкает Томлинсон, и Ник удивлённо вздрагивает, когда рука Луи проскальзывает между ними и начинает расстёгивать пуговицы его ширинки. — Тогда я просто сделаю это, да? Боже. Они всё ещё стоят в прихожей, пальцы Луи уже готовы забраться ему в джинсы, и Ник очень хорошо осведомлён о нелепости всего происходящего. И всё-таки он кивает в ответ на вопрос младшего парня. — Да. Да, пожалуйста. Луи улыбается и тянет вниз язычок молнии. — Хорошо, — мурлычет он. — Давай позаботимся о тебе. С этими словами он осторожно опускается на колени, и Нику приходится прислониться к стене позади себя, потому что ноги готовы отказать. Луи Томлинсон перед ним на коленях. Господи, пожалуйста, пускай это будет не из жалости! Луи подцепляет пальцами пояс джинсов Ника и стаскивает их вместе с бельём, в то время как Гримшоу может только беспомощно наблюдать за тем, как его каменно-твёрдый член покачивается возле лица Луи. Ник внимательно смотрит на парня, ожидая увидеть признаки малейшего неудовольствия или неприязни, но то, что он видит, оказывается прямо противоположным. Луи чуть улыбается, скользя ладонями по обнажённым бёдрам Ника, облизывает губы словно в предвкушении, после чего поднимает на Гримшоу полный вожделения взгляд. — Мысли? Чувства? — спрашивает он мягко. — Всё нормально? Вероятно, этот парень сумасшедший. Потому что сейчас он стоит на коленях перед Ником — Луи грёбаный Томлинсон стоит на коленях! — и спрашивает, всё ли нормально. Нет, серьёзно. Если бы Гримшоу мог соображать быстрее, он бы непременно сделал замечание по поводу того, как Луи вообще мог прийти в голову такой идиотский вопрос. Однако он всё же удерживается от язвительного комментария и просто кивает, бормоча: «Всё хорошо», что тоже получается довольно по-идиотски. Луи, впрочем, вполне достаточно такого ответа. И когда он приоткрывает свои красивые губы, смыкая их вокруг члена Ника, тому остаётся только зажмуриться, выдыхая едва слышное: «Твою мать...»