ПРИМЕЧАНИЕ. Здесь и далее даты и время будут указываться как земные для простоты восприятия.
Былина расцветет моралью, веками согрета, Образ героев из сказок станет менталитетом. Его разносит над землями ветер, грозен и хмур. В один из дней соприкоснутся границы культур.
В центре огромного круглого помещения, в котором расположились ступени рядов, напоминающих колизей, висела голограмма, одинаково хорошо видимая со всех сторон. Зал был оживлён, и в воздухе чувствовалось лёгкое напряжение. И ещё бы! Адмирал Хант, которого и отображала голограмма, доложил о контакте с новыми разумными расами! И ладно бы только с одной, нет - их было более десятка. И первый контакт оказался.... "не совсем дружественным". Аналитический корпус, само собой, незамедлительно был подключён к анализу данных по инциденту у ретранслятора 314 (как он значился в данных новой расы), переданных с судов разведывательных групп, и уже передавал результаты поверхностного анализа. Пожилой седой мужчина с внушительной бородой, сидевший в самом нижнем ряду, заговорил, немного погасив царившее в Совете напряжение: - Адмирал, мы произвели анализ всех отчётов. Ответственность за потерю наших лучших бойцов лежит полностью на Вас. Вы предприняли заведомо маловероятную попытку договориться с соперником, раскрыли часть дальнейшего плана, что повлекло за собой самоубийственную реакцию турианского командира. Для осуществления переговоров была отключена система активного подавления коммуникаций, что позволило противнику отдать команду на перегрузку масс-ядра. Но, как ни прискорбно было бы это говорить, наши потери окупились добытой Вами информацией. Засим Вы свободны, за дальнейшими инструкциями обращайтесь в Военный Совет, - представитель Совета Федерации закончил речь, адмирал Хант отдал честь с голографического дисплея и отключился. Совет Федерации состоял из более чем пятиста людей всевозможных специализаций и базировался на Земле, на острове Северный, который принадлежал когда-то давно Новой Зеландии. Зал совещаний больше всего напоминал колизей или стадион - те же круглые ступенчатые ряды, только без арены - она тут была не нужна. До внедрения метода экспансии советники общались голосом и решали только самые важные вопросы Федерации, но теперь, с появлением сателлитов, скорости коммуникации и достижения консенсуса возросли экстраординарно, как и объём доступной советникам информации, позволив расширить спектр решаемых Советом задач. Более того, это позволило советникам не присутствовать лично на совещаниях, оставляя вместо себя своих сателлитов. Но от общения голосом люди не отказались, как и от прочих привычных способов общения: они были необходимы в силу эволюционно-биологических причин, и поддерживали родные мозги в форме. Однако сейчас, ввиду экстраординарности ситуации, все коммуникации были переведены в цифровую форму. - Нам необходимо выйти на контакт с так называемым Советом Цитадели первыми. В противном случае они будут воспринимать нас как неизвестную враждебную силу, что осложнит наши контакты с ними в дальнейшем. - Поддерживаю. Нужно организовать делегацию и определиться с её составом. Но предварительно нам нужно усилить защиту переднего рубежа, в частности сектора 32, в котором произошёл инцидент. - Задача передана на выполнение в Военный Совет. Вернёмся к организации делегации. - Судя по полученным данным, расы цитадели не агрессивны, во всяком случае, не настолько, чтобы в открытую ввязываться в конфликт, но есть один нюанс. Они застряли в капиталистической эпохе, в подконтрольных им системах процветает пиратство, и, судя по всему, правительства не делают ничего чтобы это предотвратить. По нашим оценкам, Земная Федерация опережает в производственно-экономическом потенциале все расы Цитадели вместе взятые. - Замечание. Мы можем ошибаться насчёт их производственно-экономического потенциала. Этот вывод сделан путём экстраполяции и даёт только приближённые результаты. Что же касается экономического уклада - тут вы правы. Взаимоинтеграция разных экономических укладов далеко не тривиальная задача, и с приближающейся к 100% вероятности, капиталистический уклад преобладает у всех рас. - Именно, на данном этапе мы сможем поддерживать торговлю с ними только на уровне натурального обмена. Это нужно обязательно учесть. - Также, из-за такого общественно-экономического уклада рас Цитадели, нам необходимо подходить к Цитадели с позиции силы. Капитализм отвергает добровольную взаимопомощь, ставит во главу угла получение прибыли и, соответственно, эксплуатацию одних разумных другими в рамках одного ранга. Стоит проявить жест доброй воли - и они вцепятся в нас как пиявки. Более того, согласно отчёту аналитиков, попадание к ним наших технологий обернётся катастрофой, так как они не преминут воспользоваться ими в военных целях. - Мы оставим всё по-прежнему. На передние рубежи и так выходят только высокоранговые люди. Всё пространство, занятое другими расами, будет считаться передним рубежом, и допускаться туда будут также только высокоранговые люди. Пространство Федерации останется закрытым для всех кроме людей. - Согласен. Также это поможет нам вести культурную экспансию. Высокоранговые смогут показать, что сила и ненасилие не являются взаимоисключающими. Также для предотвращения утечки технологий необходимо создать специальный исследовательский корпус для изучения инопланетных технологий, с целью противодействия. - Соответствующий корпус нам необходим, но что делать с самой Цитаделью? Нам с большой вероятностью понадобится открыть там представительство, так что необходимо предотвратить утечку технологий и там. - Мы ещё не знаем, что именно из себя представляет Цитадель. У нас пока недостаточно данных для принятия мер противодействия. - Да, информации, к сожалению, не так много. Но что есть - то есть. Не забываем, нам ещё нужно определиться с составом делегации. - Конечно. Я считаю, в дипломатическом аспекте человечество должен представлять один из нас. Что касается сопровождения... *** Совет Цитадели тоже пребывал в ненормальном для себя напряжении. Больше всего нервничал созвавший совещание советник Хиламиус от Турианской Иерархии. И немудрено - патруль сообщает об обнаружении новой расы, потом связь пропадает, а когда к месту пропажи подходит эскадра, то всё, что они обнаруживают - кучу обломков того самого патруля, да парящие в безвоздушном пространстве изуродованные трупы, причём характер повреждений соответствует взрыву масс-бомбы. А потом удаётся найти уцелевший чёрный ящик, и тут вообще все представления о технологиях летят в тартарары. С трудом удаётся установить, что патруль уничтожил сам себя, а квантомеханический(!) передатчик, передовая перспективная разработка систем связи, оказывается заглушен. К сожалению, чёрный ящик оказался сильно повреждён, и полученные из него сведения были обрывочны, но уже того, что удалось узнать, было достаточно для поднятия тревоги. - Не будем терять времени, - начал Хиламиус. - Мы все знаем, зачем мы сейчас здесь. - Именно, советник, - подхватила представительница Республика Азари Тевос. - Новости весьма тревожные. - Согласно нашему анализу, - представитель Саларианского Союза Неник еле заметно подмигнул, - уровень технологического развития новой расы находится как минимум на нашем уровне. Очень подозрительно, что при таких технологиях мы сталкиваемся с ними только сейчас. - Что-нибудь ещё, Неник? Мы не зря передали вам чёрный ящик на анализ? - Конечно-конечно, - быстро затараторил саларианец и сделал несколько незамысловатых жестов на своём инструментроне. - Вот, посмотрите. Это - небольшой фрагмент сражения на борту турианского флагмана. Тевос и Хиламиус получили сигналы со своих инструментронов и стали изучать пришедшие от Неника данные. Спустя несколько секунд их глаза начали стремительно округляться. - Что? - только и сумела выдавить из себя Тевос, глядя, как солдаты неизвестной расы раскидывают турианские войска. - Это ведь биотика, правда? - она искренне надеялась услышать "нет", хотя то, что делали неизвестные солдаты, вряд ли могло быть чем-то другим. - К сожалению, биотика, - не промедлил с ответом Неник. - Больше нечему этим быть. И, как мы видим, новая раса вообще не пользуется оружием, полагаясь исключительно на биотические умения. Ничего не напоминает? Если это и вызывало какие-то ассоциации у Тевос, то не сильные. Она покачала головой. Даже юстицары, одни из сильнейших биотиков в галактике (сильнейших до совсем недавнего времени) не отвергали оружие и зачастую пользовались им. - И у меня есть ещё кое-что, - продолжил саларианец. - С трудом удалось восстановить, но тем не менее. - Он снова отправил другим советникам данные на инструментрон. - Это же... - кажется, советники сказали это одновременно. - Очень похожи, не правда ли? Однако это единственная особь, изображение которой удалось получить. - Значит... это гуманоиды, очень похожие на вас, - Хиламиус кивнул в сторону Тевос. - Скорее всего, дуогендерные. Хорошие биотики, и технологически развиты не хуже всех нас. Не нравится мне всё это. - Смею заметить, у нас нет веских основания полагать, что они агрессивны. Мы знаем, что патруль подорвал сам себя. Несомненно, у него были все основания это сделать. Но эти... они же никого не убили? - А вот этого мы не знаем. На записи действительно нет никаких намёков, однако эта запись - малая толика того, что там происходило. Плюс, мы не знаем истинных причин суицида патруля. - Однако, мы знаем наверняка, благодаря открытости нашего коллеги, что турианцы первыми напали на новичков. Плохой способ установления первого контакта, - вмешалась Тевос. - Патруль однозначно выполнял предписание Совета! И мы считаем необходимым начать мобилизацию флота. Просто, на всякий случай. Как говорится, надеяться на лучшее, но готовиться к худшему. - Поддерживаю, - согласился Неник с турианцем. - Рекомендую выставить постовых у ретранслятора, ведущего в проблемный сектор. Мы, в свою очередь, попытаемся узнать о них как можно больше, а вы, - он обратился к Тевос, - готовьте свою дипломатию. Мы должны сделать всё для сохранения мира... *** Спустя 8 земных суток фрегат класса "Проныра", оборудованный крейсерским вариантом кольчуги, незаметно минув несколько ретрансляторов, вошёл в центр Туманности Змея. Советник Углов, один из немногих, специализировавшихся одновременно на социологии, полит-экономике и технике, стоял в кабине пилота и обозревал открывшиеся окрестности. Помимо того ретранслятора, из которого только что вышел фрегат, тут было ещё как минимум шесть. А прямо по курсу предстала огромная космическая станция, больше всего напоминавшая начинающий распускаться бутон цветка. - Параметры, - произнёс советник, и его сателлит незамедлительно получил характеристики гигантской космической станции. Почти 45 километров в длину и почти 13 - в диаметре. Эта махина была поистине колоссальной. А судя по количеству ретрансляторов в окрестностях - ещё и точкой пересечения несчётного множества маршрутов. Немудрено, что местечковое галактическое правительство расположилось именно в этой области: пересечение маршрутов - отличная, со стратегической точки зрения, локация. Фрегат неумолимо приближался к станции. Помимо советника, на борту имелась небольшая десантная группа и группа инженерного корпуса. А фрегат, помимо стандартных земных средств связи, был оборудован совместимыми электромагнитными приёмопередатчиками для связи с управляющими структурами цитадели. Пилот сделал несколько жестов перед голографической панелью, и система начала установку соединения. Спустя пару секунд соединение было установлено, и Углов произнёс: - Говорит фрегат Земной Федерации "Проныра-1249". Делегация Земной Федерации просит разрешения на посадку. Повторяю. Делегация Земной Федерации просит разрешения на посадку. - "Проныра-1249", ваша сигнатура не опознаётся, а никакой Земной Федерации в наших записях нет. Уточните, пожалуйста, данные, - ответил ему скрипучий, явно забюрократизированный, голос. - У вас действительно нет записей. Это наш первый контакт с Цитаделью. Поэтому нам нужна аудиенция Совета. - Пожалуйста, назовите себя, - ответили Углову после секундной заминки. - Представитель Совета Земной Федерации Андрей Углов. - Пожалуйста, подождите, - голос умолк не менее чем на минуту, а затем продолжил: - Да, мы получили подтверждение. Пожалуйста, следуйте в док 422, вас будет ждать конвой. Отправляю данные о местоположении дока. - Благодарю, - ответил советник и отключил связь. Проныра направился по переданным координатам, а Углов тем временем изучал Цитадель. Бутон цитадели достаточно быстро вращался вокруг своей оси, создавая центробежное притяжение на своих лепестках. На внутренней же части лепестков можно было разглядеть вполне обычные очертания мегаполиса: дома, небоскрёбы, где-то даже можно было разглядеть вывески то ли магазинов, то ли ресторанов. Осознание того, что это всё построили не люди, вызывало небольшой трепет. Между тем, фрегат уже приблизился к нужному доку, а Углов направился к капитанскому мостику. - Брок, Кампо, О'Нейл - со мной. О'Нейл, возьмёшь с собой сателлита. Но аккуратно. По нашей информации, ИИ тут не любят. Встречаемся у шлюза. - Так точно! - отозвались подчинённые из динамика. - Инженерной команде - попытаться добыть максимум информации из местных сетей. Десанту - боевая готовность, защищайте фрегат и шлюз. Конвой может быть настроен агрессивно. - Так точно! - ответили команды. Фрегат начал замедляться и через несколько секунд полностью остановился. Углов подошёл к шлюзу, дождался команду и отдал сигнал на разгерметизацию. К этому моменту все делегаты уже возвели вокруг себя барьеры. Шлюз открылся, и перед ними предстала вполне обычая площадка, на которой уже стоял небольшой отряд вооружённых бронированных турианцев. Турианцев было семеро: по трое по бокам от шлюза, и один, больше похожий на капитана, - по центру. Углов шагнул наружу, команда двинулась вслед за ним. - Приветствую. Капитан Венари Паллин, - представился стоявший в центре турианец. - Служба Безопасности Цитадели. Нам приказано сопровождать вас до приёмной Совета. Углов внимательно осмотрел всех будущих сопровождающих, посмотрел на техника О'Нейла и, дождавшись, пока тот кивнёт, обратился к представителям СБЦ: - Хорошо. Очень надеюсь на отсутствие неприятностей. Сопровождайте. - Будьте добры, пройдёмте за нами. Нас уже ожидает аэробус. Первый приём оказался не таким плохим, как изначально предполагали в Совете Федерации. Турианцы направились к лифту, и земная делегация последовала за ними. К большой неприятности делегатов, лифт оказался неимоверно медленным и продолжал спуск не менее минуты. И судя по терпеливости сопровождающих, такая скорость была обыденной, но привычных к быстрым путешествиям землян немного раздражала. Внизу их уже ожидал аэробус, больше похожий на автозак, чем на гостевой транспорт. Четыре турианца зашли внутрь и расположились по углам просторного салона, по краям которого находились длинные сидения. Остальные турианцы сели в кабину. Транспорт с небольшим гудением поднялся в воздух и двинулся в неизвестном направлении. ... Путешествие заняло не менее 15 минут, в течении которых турианцы одновременно с подозрением и интересом рассматривали гостей, держа оружие наготове. "Автозак" плавно остановился, и из открывшихся дверей открылся вид на... ещё один лифт. Создалось впечатление, что проводники сознательно избегают показа цитадели гостям. Но выбора не было, и делегация проследовала внутрь лифта. Несложно догадаться, что лифт оказался настолько же медленным, а ехал ещё дольше самого первого лифта. - Вы не думали ускорить эти штуки? - техника О'Нейла больше всего раздражала эта черепашья скорость, и он не выдержал. - Не беспокойтесь, мы уже почти на месте, - ушёл от ответа Паллин, а Углов лёгким жестом попросил техника воздержаться от дальнейших комментариев. И действительно, через некоторое время створки лифта открылись, и перед пассажирами предстало гигантское просторное помещение, начинающееся с коридора, на стенах которого росли деревья. Далее виднелся небольшой палисадник, в центре которого тоже возвышалось внушительное дерево. Всё помещение было спроектировано так, чтобы показать посетителям: "вы идёте на вершину, к правящей верхушке, трепещите!" - Пожалуйста, следуйте за мной, - сказал Паллин и направился вперёд, через коридор и палисадник, по лестницам, и в конце-концов вывел землян на большое открытое пространство. - Совет уже ожидает вас, - он приглашающе указал вперёд, в сторону очередной, во-видимому, последней лестницы наверх. Углов с сопровождающими поднялся по лестнице, вышел на небольшой помост и оказался перед площадкой, на которой, как было несложно догадаться, стояли представители местного совета. Сам помост был отделён от площадки хрупким стеклянным полом длиной не менее 30 метров и невысоким декоративным заборчиком. Совет Цитадели представляли три расы. По центру расположилась... девушка. Во всяком случае, её отличие от девушек-людей было совсем незначительным: разве что синим цветом кожи и роговыми наростами вместо волос. Одета она была тоже во вполне привычное людям платье. По правую руку от неё стоял представитель уже известной людям турианской расы - почти двухметровый птицеящер с рисунком на лице, похожим на татуировки или знаки отличия, и одетый в разноцветный костюм с рисунком из ровных геометрических фигур. А вот по левую руку от синекожей находился некто, которого, не будь он высок, земляне имели бы полное право спутать с "серым" - пришельцем, популярным в конце XX века. Огромные тёмные, почти чёрные, глаза, большая голова, сужающаяся к челюстям, и серый цвет кожи. Остальное тело чужого скрывала мешковатая мантия, не дающая оценить приблизительный внешний вид организма особи. - Приветствую вас. Я - Тевос, представительница Республики Азари, - начала свою приветственную речь синекожая. - Это - Неник, - привычным жестом она указала на "серого". - Представитель Саларианского Союза. А это - Хиламиус, представитель Турианской Иерархии. - Приветствую. Советник Земной Федерации Андрей Углов. Наш первый контакт... прошёл не совсем удачно, - турианец при этих словах даже не скрывал злость. - Но, я надеюсь, мы найдём мирное решение возникшей проблемы. - Конечно, я вас прекрасно понимаю. Но для начала, мы же практически ничего не знаем о вас. - Да, как ни прискорбно, это так, - подтвердил Неник слова Тевос. По необъяснимым причинам, разведывательным судам ГОР так и не удалось проникнуть на территорию новой расы. - Хорошо, - согласился Углов. - Мы - всеядные млекопитающие, дуогендерные гуманоиды, происходим с планеты Земля. Сейчас средняя продолжительность нашей жизни - 140 лет. В космос мы впервые вышли 196 лет назад, по-настоящему вышли и ступили на другое космическое тело - 122 года назад[1]. Если вы хотите узнать что-то ещё, лучше задавайте конкретные вопросы, но я не могу гарантировать ответ на любой из них. - Сколько систем находится в вашем подчинении? - не промедлил с вопросом Неник. - 57 звёздных систем с 43 обитаемыми и 274 потенциально обитаемыми планетами. И, предупреждая следующий связанный вопрос: население нашей федерации на настоящий момент - 230 миллиардов человек, - Углов соврал. Софет Федерации посчитал, что выдавать настоящее число занятых систем и населения стратегически невыгодно, потому что на Цитадели взрывной рост населения в Федерации могут воспринять как угрозу. По выражениям лиц советников было видно, что они одновременно поражены и не верят в сказанное. И, как ни странно, это подтверждалось колебаниями их аур, очень похожих на человеческие. Углов был выбран в качестве делегата не просто так. Помимо того, что он имел двух сателлитов, он владел лёгкими боевыми навыками и, что самое главное, мог видеть колебания эфирных тел живых существ[2], в которых отражались здоровье и эмоциональное состояние, а эфирные тела чужих при поверхностном взгляде очень сильно напоминали человеческие. В основном люди с такой способностью использовались Федерацией в качестве дознавателей, потому что легко могли определять ложь, или в качестве спасателей, способных гарантированно определить наличие живых под завалами и их текущее состояние здоровья. Естественно, Федерация не была идеальным государством, и в ней наличествовали как преступность, так и периодические несчастные случаи, но государство не было бы нормальным, если бы не занималось искоренением своих недостатков, и наука только способствовала этому. Например, статисты установили, что к преступлениям более склонны люди с низким уровнем развития духа[3], поэтому те пребывали под бо́льшим надзором правоохранителей. Советники же развивали сиддхи в основном для оценки их применимости в разных ситуациях, но были и случаи, когда было необходимо непосредственное применение этих навыков. Как, например, сейчас. - То есть, вы хотите сказать, что за 122 года вы освоили 57 звёздных систем? - Тевос и в голосе не скрывала удивления. - Нет-нет, активной колонизацией мы занялись только 42 года назад, когда открыли первый ретранслятор, - Углов было подумал, что 57 систем за 120 лет - слишком маленький показатель, поэтому поспешил развеять сомнения. Но уровень удивления и недоверия только поднялся, символизируя очередную ошибку прогнозирования. - 57 систем всего за 42 года? - Неник начал что-то быстро набивать на своём инструментроне. Остальные советники просто смотрели на него, ожидая чего-то интересного. Наконец, Неник посмотрел что-то на инструментроне и продолжил: - Рабство? Тоталитарное государство? Принудительные экспедиции? Нет, даже так показатели недостаточны. Технологии? Нет, в любом случае требуется очень много ресурсов. Автоматизация? Вы создали искусственный интеллект? - Нет. Да. И - нет, - Углов переварил поток сознания, вылитый на него "серым". - У нас нет искусственного интеллекта, у нас достаточно хорошо развита автоматизация, но, если уж на то пошло, дело в технологиях. Мы полностью самостоятельно освоили дальние космические перелёты, используя эфир, поэтому не ограничены информацией из протеанских архивов. Возникла небольшая пауза, свидетельствующая о замешательстве совета. - Простите, какой эфир? О чём вы? - нашёлся первым исследователь Неник. Вообще, в полученных с турианского флагмана данных не было ничего про технологии, только про общий технологический уровень. Так что же получается? Почему такая реакция? Человечество использует эфир вот уже как почти полтора века, а цитадель о нём вообще ничего не знает? Это ведь абсурдно! - Я хотел сказать, что мы самостоятельно освоили космические технологии. Только и всего, - поспешил замять тему Углов, и эмоциональное состояние советников начало выравниваться. - Более того, мы не хотим никаких конфликтов. Поэтому мы хотим заключить с Цитаделью мирный договор. Вообще, это первое, с чего стоит начинать продуктивное взаимодействие. - Конечно-конечно, - Неник снова начал что-то лихорадочно набивать на инструментроне. - Рассмотрите пожалуйста условия. И нам потребуется ваш отпечаток - вот, для этого у нас специально предусмотрен терминал рядом с вами. И правда, на помосте располагался небольшой терминал. Углов подошёл к нему, просмотрел соглашение и, не найдя в соглашении изъянов, приложил ладонь, и терминал тут-же начал сканирование, причём глубокое сканирование, со схемой связок, сухожилий и ДНК. - Отлично! - в голосе Неника чувствовалось некоторое облегчение. - А теперь мы кратко расскажем о Цитадели. Тевос? Тевос, как основной дипломат совета, вкратце рассказала о порядках цитадели, о расах, о пространстве цитадели, Аттическом Траверсе и системах Терминус, об истории совета, о том, как азари обнаружили цитадель, о контакте с саларианцами, о рахнийских войнах и о прогрессорстве кроганов, о восстании кроганов, контакте с турианцами и генофаге, о кварианцах и созданных ими гетах. Углов внимательно слушал и анализировал новую информацию при помощи оставшегося на борту Проныры сателлита, а затем обрисовал краткую историю человечества, чтобы Совет Цитадели больше понимал, с чем имеет дело. - Итак, у вас уже есть печальный опыт прогрессорства, поэтому вы понимаете, что мы прогрессорством заниматься не будем, и наши технологии останутся закрытыми, - перешёл к делу Углов. - Вместе с технологиями должны будут измениться и культура общества, и полит-экономический уклад, что предлагает постепенность, поэтому технологический прогресс тоже должен происходить постепенно. Рассчитываю на ваше понимание. С этой же целью мы вынуждены закрыть наше пространство для неавторизированных разумных, для предотвращения утечки технологий, разумеется. - Но это же... это же нонсенс! - больше всего таким раскладом был недоволен Неник, как представитель максимально развитой (до этого момента) расы цитадели. - Мы против ненужных смертей, но у нас есть возможность разработать оружие намного более летальное и выборочное, чем генофаг. И мы предпримем все усилия, чтобы до такого не дошло. - Что же, мы вас понимаем, - дипломат Тевос была более гибка, чем вояка Хиламиус и исследователь Неник. - Но тогда вы должны нам что-то предоставить взамен. - Мы можем поставлять вам Гелий-3, нулевой элемент и антипротоны, но мы в свою очередь хотим получить возможность исследования пространств Цитадели, Траверса и Терминус. И хочу сразу расставить точки над ё: ввиду несовместимого экономического уклада между нашими цивилизациями возможен только натуральный обмен, ведь у нас больше нет понятия денег. - Волусов тут сейчас точно не хватает, - тихо сказал Хиламиус, но так, чтобы при этом все его слышали. - Нам нужно время, чтобы рассмотреть это предложение, - ответила Углову Тевос. - И нам обоим пойдёт на пользу, если ваша раса станет ассоциированным членом Совета Цитадели. - Ты уверена? Все остальные расы... - Неник, вспомни, когда был последний раз, когда кто-то заявлял о своём технологическом превосходстве? - Ах да, об этом... Но ведь... ведь нам не предоставили никаких убедительных доказательств! - выкрутился саларианец. - Мы пролетели незамеченными мимо ваших постов у ретрансляторов, и мы заблокировали ретрансляторы для прохода ваших судов. Разве этого недостаточно? Хорошо. Брок, на взлёт! Без визуальных эффектов. Только сильно не шокируй принимающую сторону, пожалуйста. После этих слов один из охранников Углова встал в стойку смирно, и, оторвавшись от пола, медленно полетел вверх. Через несколько секунд он замер в двух метрах над помостом. Выражения лиц представителей совета надо было видеть! Не долго думая, Брок так же медленно опустился на помост. - Это наверняка какой-то фокус! - Хиламиус не верил своим глазам. - Н-нет. Судя по показаниям приборов, вокруг человека было создано направленное устойчивое гравитационное поле. При этом никакого дополнительного оборудования действительно нет. Вынужден признать, вы правы в вашем уровне развития, - Неник был сильно подавлен. - Тевос, продолжай, пожалуйста. - Итак, мы предлагаем вам ассоциированное членство в Президиуме Совета Цитадели и предлагаем открыть посольство для налаживания культурных и политических связей между нашими народами. - Я так понимаю, рассчитывать на членство в Совете пока не стоит? - начал Углов, но, увидев начавшие резко меняться ауры советников, сдал назад: - Хорошо. Мы согласны на открытие посольства. Но у нас есть одно небольшое условие. Разрешите нам периодически менять послов, в среднем раз в неделю. Могу со своей стороны гарантировать, что от такой ротации мы нисколько не потеряем в продуктивности. - Хорошо. Мы учтём ваше пожелание, - немного подумав, Тевос сделала несколько пометок в своём инструментроне. - Пожалуйста, ознакомьтесь с требованиями на терминале и произведите согласование. Углов вновь пробежался глазами по терминалу и, завершив анализ соглашения, приложил ладонь к панели. Сканирование завершилось, и открытие посольства было согласовано. - Засим, если у вас пока больше нет вопросов, разрешите откланяться. Посольство у нас теперь в приоритете. Мы уже планируем завершить его организацию в течении двух-трёх недель. Заключение остальных соглашений, я надеюсь, мы можем отложить до того момента. - Конечно. Основные вопросы улажены. Вы можете идти, спасибо за визит. Служба безопасности проводит вас на регистрацию на цитадели, - ответила Тевос. - И нам ведь тоже теперь есть что обсудить. После этих слов Углов поблагодарил совет и направился вниз по лестнице, где их ожидал Венари Паллин. - Служба безопасности у них неплохо организована, - успел поделиться впечатлениями О'Нейл, сателлит которого всё это время использовался для сканирования окружающего пространства. *** - Дипломатия азари ещё никогда не подводила совет за всю его историю! - после встречи с делегацией новой расы в Совете Цитадели шёл ожесточённый спор. - Это ещё и пренебрежение по отношению к другим расам! Вспомни, что пришлось делать элкорам и ханарам, чтобы стать ассоциированными членами! А этот... это человечишка ещё на место в совете замахнулся! - Хиламиус был больше всего недоволен решением Тевос. - Жестикуляция человека свидетельствовала о том, что он говорил правду, когда утверждал о неконфликтности их расы. Неник, ты ведь можешь это подтвердить. - Да, анализ нашего ВИ это подтвердил. Но неприятный осадок от встречи остался. - Это потому что они уели вас в технологиях! А нас - в военных технологиях! - переходил на эмоции Хиламиус. - Но это не повод считать их угрозой! - В этом Тевос права. Наша история показывает, что наибольшее невежество проявляют слаборазвитые расы. А мы пока даже не представляем, насколько они опередили нас, и каким способом. Но они обманули нас, когда называли количество занятых ими систем и населения. И рандом знает, в какую именно сторону. - Просто... доверьтесь моему опыту, - Тевос решила надавить на авторитет. - Мы получим гораздо больше пользы от них, если наладим с ними рабочий контакт. *** Углов уже прошёл через процедуру регистрации, как и вся команда Проныры, и сейчас в офисе СБЦ происходила регистрация непосредственно фрегата, за которую Углов без зазрения совести назначил ответственным капитана инженерного корпуса. Сам же Углов уже был на борту и собирал впечатления своей команды. - Служба безопасности, говорю, организована очень неплохо, - О'Нейл был преисполнен энтузиазма. - В зале совещания было 24 "серых" в продвинутой маскировке, блокирующей обнаружение в визуальном и электромагнитном диапазонах. Но от ударного сканера им уйти не получилось. И на балконах было порядка 40 снайперов, готовых к бою. - Да, подготовились они основательно. Надо будет выяснять, всех ли гостей они так встречают. - Товарищ советник, разрешите обратиться? - поинтересовался О'Нейл после небольшой паузы. - Разрешаю. - Скажите, почему нам необходима возможность ротации послов? В протоколах цитадели указано, что ротации быть не должно... - А ты не понимаешь, зачем это нам? - Углов продолжил мысль техника в менторском тоне. Техник в подтверждение этого только кивнул. - Я почувствовал как в связь с сателлитом как будто кто-то пытается вмешаться. Неприятные ощущения, будто в мысли залезают. Никогда раньше такого не наблюдалось, духовная связь даже на очень больших расстояниях никогда не давала таких эффектов. Хотя, ты это и так знаешь. - Не заметил ничего такого. Но мой сателлит всё время находился рядом со мной. - Тоже верно. А я так или иначе хотел поднять этот вопрос. Вы, парни, что скажете? - он обратился к Броку и Кампо. - Да, действительно. Я сам даже не обратил внимания, но теперь становится понятно, что к чему, - ответил Кампо. - Подтверждаю, - Брок был краток. - Вот и ответ, О'Нейл. Как бы то ни было, ротация должна будет защитить от такого влияния, а если подобные случаи подтвердятся, нам понадобится организовать исследование этого феномена.