***
Васса сидит на полу, скрестив ноги — в глубоком раздумье. Она помогла этому ублюдку не скатиться в безумие и боль. С одной стороны, ее попросил об этом Мастер. Но с другой — сцена, нечаянно подсмотренная в сознании ученого, многое ей рассказала. И, если она права, то все может оказаться куда сложнее чем она думала. Неужели Мастер об этом знал? — Что… со мн…мной? Слабый голос Йена заставляет Вассу вздрогнуть — она так ушла в свои мысли, что полностью отрешилась от реальности. — Инициация. — Нет. Этого не может быть. Я паранормал, я не маг! Нет! Васса усмехается и молчит. Пусть Мастер сам объясняет пленнику все тонкости получения сил. А она — не будет. Нет, ни за что! — Этого не может быть… КАК такое могло случиться?! Отец точно не маг, его проверяли, когда он шел на повышение! — А тебя — проверяли? — Вассе стало вдруг интересно. — Если я ничего не путаю, проверка — это анализ ДНК, так? — Так. И меня не прове… не проверяли. Я не претендовал на повышение. Мое дело было в тестах. Я — лучший в этом! — Ну, уж не сомневаюсь! Хочешь, проверим сейчас. Заодно убедишься. — Да! Да, хочу! Это неправда! Это вы со мной что-то сделали! — Ну вот, теперь ты будешь истерить, как барышня, сломавшая ноготь! — Нет… Я не маг… Нет! Васса поднялась с пола, провела рукой над телом ученого, одновременно проговаривая мантру сна. — Спи. Когда проснешься — поговоришь с Мастером. Йен смотрит на своего сторожа — взгляд ошарашенный, почти безумный. Но мантра делает свое дело — веки закрываются, дыхание выравнивается и напряженное тело расслабляется.***
— Мама? — Оставь ее сейчас, детка. Иди, поешь со всеми. Мама скоро придет. — Хорошо, Мастер Галл! Васса слышит голоса как сквозь толщу воды. Мозг дает команду подсознанию выходить из медитации. Постепенно она «выныривает» на поверхность, и звуки вокруг приобретают четкость и ясность. — Рад видеть, что здесь все в порядке. А то я в какой-то момент начал волноваться. — Мастер внимательно смотрит на Вассу, сидя прямо перед ней. — Но ты справилась. Молодец. — Спасибо, Мастер. — Васса потягивается и потирает глаза. — Но вам предстоит долгий разговор с ним. Потому что я сказала ему про инициацию. — Хм. И как он воспринял? — Ожидаемо. Не верит и спорит с судьбой. — Васса кривит рот. — Сопротивляется. — Чем усугубляет положение. Понятно. Ладно, побеседуем. Но ты будешь присутствовать. — Мастер… — Васса безнадежно всплескивает руками. — Это тоже часть наказания? А оно не затянулось? — Нет. Это часть следующей ступени обучения. Васса вытаращилась на сидящего. — Следующей ступени? — Поговори с Отто. — Мастер мягко коснулся ее руки. — Он ждет твоего звонка. Васса молча встает, отвешивает традиционный поклон Мастеру и выходит. Осторожно прикрыв за собой дверь, она останавливается в нерешительности. Пойти сразу в комнату и связаться с Мастером Отто? Или зайти на кухню, пообщаться с Кло — ее, судя по всему, прямо переполняют эмоции. Ее голос разносится по Убежищу, как колокольчик. Васса поворачивает в сторону кухни — новости подождут, а сейчас ей просто необходимо увидеть дочь, обнять ее, вдохнуть ее запах. Убедиться, что первое занятие прошло хорошо. — Мама! Мама, ты представляешь? Не-е-ет! Ты не представляешь! Клодиа с разбегу запрыгивает на Вассу — и та с оханием чуть не падает. Кира, Вал и Базз с улыбкой смотрят на них. — Слоненок мой! Разве можно так? Сейчас был бы большой бум! — Ты сама говоришь, что падать вместе гораздо веселее! — девочка смеется, съезжая на пол. — Так чего я не представляю? — Я смогла приподняться! На целых полметра! Представляешь — с первого раза! Мастер Галл говорит, что я молодец! — А ты сомневалась? — Васса ловит прыгающую дочь за косичку и притягивает к себе. — Я всегда тебе говорю, что ты молодец. Я это знаю. — Целых полметра! Правда, я упала, но Мастер Галл сказал, что это нормально! — Ушиблась? — Не-а! Ну, чуть-чуть! Клодиа приподнимает длинную майку — на боку наливается хороших размеров синяк. — Во! Мастер Галл сказал, что это мое первое боевое крещение! Девочка запрыгала по кухне вокруг стола и Киры. — А завтра опять трениррровка! Урра! — Слушайте! Я, вообще-то, спать пытаюсь! — на кухню заглянула заспанная блондинка. — Нельзя потише? Клодиа испуганно притихла, спрятавшись за Вала. — Да ладно тебе, Милана, не видишь — тут счастья полные штаны. Как удержать? Первая тренировка и все такое. — Базз успокаивающе помахал рукой. — Дай ей минут десять, она сейчас завтраком займется, ей будет неудобно вопить с набитым ртом. Блондинка раздраженно закатила глаза и исчезла. — Эй, Базз! Ну сколько раз тебе говорить! Чтобы девушку успокоить, ее надо приобнять, приласкать и потом приударить! Вал сделал попытку облапить Киру, но девушка вывернулась, шлепнув Вала по животу кухонным полотенцем. — Вал! Не лезь! — Ага, я понял. — Базз серьезно смотрит на друга. — Приобнять, приласкать и приударить. А она в ответ тебя приубьет? Васса и Кира смеются, Вал шутливо от них всех отмахивается. — Вы просто ничего не понимаете в женской психологии! — Дааа! Прямо прерии неэлектрофицированные! — Кира закатывает глаза и отходит к плите. — Да что б вы понимали! — Вал, надувшись, садится в угол, утаскивая со стола булочку. — Эй! Положи на место! — Кира пытается отобрать добычу. — Поздно, маменька! — Вал быстро откусывает большой кусок и пытается его быстро прожевать. — Я ео уе ауал! — Значит, останешься без завтрака! — ЭЙЙ! Васса с улыбкой слушала перепалку друзей. Пока они препирались, она успела выпить полчашки кофе и почти докурить сигарету. Клодиа уже успокоилась, и, сидя за столом, сосредоточенно намазывала булочки сырной пастой. Базз копался в настройках старенького ноутбука. Кира колдовала над большой кастрюлей, а Вал неспешно дожевывал свой трофей. — Васса, у тебя в комнате видеофон скоро охрипнет! — в кухню опять заглянула Милана, уже спокойная. — Ой! Спасибо! — Васса потушила окурок и пошла в комнату.***
— Здравствуй, Васса. — Учитель Отто. Традиционный поклон. Васса усаживается на пол, поставив видеофон на кровать. На экране — ее Мастер. Ее учитель и, фактически, отец. — Я рад видеть тебя живой. — голос у Мастера строгий, лицо неулыбчивое, с глубокой суровой складкой между бровями. Но Васса знает — этот человек почти никогда не сердится. А когда он улыбается, вокруг как будто становится светлее. — Я тоже рада, что я жива, Мастер. — Васса с легкой усмешкой склоняет голову. — Тебе повезло, что ты сейчас у Галла. Иначе тебя бы ждало суровое наказание. — Поверьте, Мастер… Наказание, придуманное — с вашей же помощью, между прочим — Мастером Галлом оказалось ничуть не хуже вашего. — Нет, девочка моя. Это было не наказание. Это была проверка. Насколько ты можешь держать себя в руках. Потому что у тебя впереди — следующая ступень. Сердце Вассы заколотилось, как бешеное. — Ступень? Я не… — Официальный запрос в наш Конклав уже послан, но из-за некоторых трудностей, к сожалению, нет возможности сделать это в более официальной обстановке, в присутствии Председателя. Васса, со вчерашнего дня ты — магистр. Васса ахнула — звание магистра — это последняя ступень обучения. После завершения этого этапа, маги становятся Мастерами. — Но, Мастер… А как же предыдущие ступени? — Ты их прошла еще во время обучения у меня. Прошла — и даже не заметила. Поздравляю, Магистр Васса.