***
Когда они встали, Васса обнаружила лежащую буквально в нескольких шагах флягу и кучку одежды. До нее дошло, что она… несколько не одета. В одних штанах и кедах. — Я так понимаю, краснеть уже поздно. — она посмотрела на Йена. Ученый усмехнулся, подошел к одежде и бросил в нее футболку и легкую рубашку. — А это вообще возможно — что ты краснеешь? Васса дернула головой. Но отвечать не стала. Она обнаружила еще одну интересную вещь: кто-то обработал все порезы и ожоги. Без перевязки, но с антисептиком — это из-за него так все жгло — и медицинским клеем. — Какая забота! — она иронично приподняла бровь. — Это, видимо, чтобы мы от заражения крови раньше времени не подохли. Она натянула футболку, морщась, когда ткань коснулась ожогов, и накинула рубашку на голову, завязав ее чалмой. Йен, посмотрев на нее, сделал то же самое. — Так. Теперь определиться бы с направлением. Йен задумчиво посмотрел на небо, пошевелил губами и уверенно ткнул пальцем куда-то вправо. — Туда. — Откуда ты знаешь? — Не знаю. Тут, куда не пойди, либо выйдешь, либо нет. Но там — вода. Примерно часах в пяти ходьбы. В нашем случае, накинь еще часок, потому что идти будем медленно. — Откуда ты знаешь?! Про воду. Йен пожал плечами. — Не знаю. Чувствую. Вижу. Не знаю, как тебе сказать… — Стоп! — Васса прищурилась. — А ну-ка, быстро. Что под нами? — Песок и гранит. — Не задумываясь, ответил Найт. — А что? — Откуда ты узнал про гранит? — Я не знаю! Я просто так думаю! — Йен в отчаянии всплеснул руками. — Это что, преступление?! — Дурак ты, Йен. Еще раз. Под нами — песок и гранит. И ты чуешь воду. Ни о чем не говорит? — Да нет же! А что — должно? — Конечно! Ты — не просто маг. Ты маг земли. Ты чувствуешь землю. Ты можешь ей управлять! Ха! — Васса даже подпрыгнула, хлопнув в ладоши. И тут же сморщилась от боли. — Ой… — И что? — А то, дурень! Мы точно выживем! Ты можешь управлять землей, значит, как только мы дойдем до подземного источника, мы сможем напиться! Надо будет просто выманить воду наверх. — Я же не умею! — Я научу, это просто. Вода вообще послушная стихия — в большинстве случаев. Даже если мы устроим тут небольшой потоп, ничего страшного не произойдет. Это же пустыня. И теперь я понимаю, почему Мастер Галл хотел отправить тебя к Китам. Чтобы ты учился разговаривать с водой. Сначала — с ней, а потом и с землей! Они и сами не заметили, как за разговором ушли далеко от места, где очнулись. — Погоди, а зачем надо сначала учиться… разговаривать с водой, а потом — с землей. — Ну, это излюбленная фишка Мастеров — сначала они учат тебя азам. Потом сразу перекидывают на что-то очень сложное, и после этого сложного тебя перекидывают на простое. И так все обучение. Они считают, что это закаляет Силу мага. — А ты — ты тоже сначала начала с воды? — Нет. Я немножко другой случай. Я — боевой маг. Мои стихии огонь и воздух. Так что меня сначала отправили в горы. Усмирять пробуждающийся вулкан. — И как? — Ну… — Васса повернулась спиной к Йену и приподняла футболку. На поясе, почти у самого позвоночника виднелся кривой длинный шрам. — Не очень удачно. Но там я научилась тому, что не обязательно кидаться сразу в самое пекло. — Да уж, я заметил. Особенно, когда ты вломилась в Арахну. Прямо образец терпения и ожидания. — Да что ты знаешь о терпении и ожидании?! — Васса вдруг оскалилась. — Ты когда-нибудь терял по собственной вине что-то дорогое тебе?! Ты когда-нибудь чувствовал боль близкого человека так, будто это тебя мучают?! Что ты вообще знаешь о том, как кого-то терять?! Она даже остановилась. Ненависть и страх вспыхнули в ней, отдаваясь всплеском Силы. Кончики пальцев закололо, на ладони расцвели лепестки огня. — Васса, погоди… — Йен попятился, выставив ладони вперед. — Не надо! Она глубоко вздохнула, встряхнула руками, сбивая огонь. — А вообще-то, ты прав. В тот раз я поступила, наверное, глупо. Но, если такое повторится, я опять поступлю так же. Развернулась и пошла вперед. Йен, чуть помедлив, пошел вслед за ней.***
Солнце жарило так, что Васса чувствовала себя полозом на сковородке — между прочим, любимое ее лакомство, когда она жила в землях Кривого Рога. И как-то не задумывалась над тем, что чувствуют несчастные пресноводные, когда их живьем кидают в раскаленное масло. Теперь — знала. Сил на разговоры не было, они шли молча, только помогая друг другу, когда нога попадала в нору песчаных драконов или когда бархан внезапно уходил из-под ног. Воду Васса берегла. Хоть Йен и оказался магом земли, неизвестно, получится ли у него, истощенного и растерянного, вызвать воду на поверхность. По пол глотка каждый час и не больше. Почему-то вспомнился момент обучения у Мастера Отто. Он тогда привез ее на край пустыни, вместе с еще двумя ребятами из их Убежища. Задание было простым — построить замок из красного песка. Но так, чтобы их не засекли Ищейки и охотники за головами. Они втроем здорово поломали головы, прежде чем до одного из ребят не дошло вызвать дождь и создать над «строителями» водяной купол. Вода — скрывала Силу. И отследить дождь, вызванный магом, было очень сложно. Парень, предложивший вызвать дождь, был Дэниэл. К сожалению, нельзя повторить этот фокус здесь. Здесь вода находится слишком глубоко, а уж сколько нужно Силы, чтобы не просто выманить маленький ручеек на пять минут и рассеять его дождем… Даже и думать не хочется.***
— Стоп. Здесь. Только очень глубоко, метров десять, не меньше. Йен стоял на коленях, прижав ладони к обжигающему песку. — А она, случайно, поближе к поверхности не выходит? Ну, где-нибудь поблизости? Йен повел руками в стороны и покачал головой. — Нет. — Ну что ж. Ладно. Давай попробуем. Чем хорошо призывание воды — его почти невозможно отследить. Как и призывание дождя. Васса присела рядом, сосредоточилась — и вспомнила, как Дэниэл учил ее вызывать воду. У нее так и не получилось, но она запомнила, какие ощущения испытывает маг. Она положила ладони на руки Йена. — А теперь просто представь — эта водяная жила, там, глубоко внизу, она как ленточка. Атласная, мягкая и скользкая. Так и норовит выскользнуть из руки, правда? Йен сидел сосредоточенный, закрыв глаза. Кивнул. — А теперь представь, что там не одна лента, а много. Очень много. И все — мягкие, как волосы. Как атлас… Перебери их пальцами, вот так… Она сделала движение пальцами, как будто заплетала косу. — И легонько потяни на себя. И опять перебери — и еще раз потяни. И не напрягайся. Как только ты почувствуешь ее — она сама потянется к тебе. Лицо Йена было спокойным. Он высвободил руки из-под ладоней Вассы, делая мягкие пассы, как будто подзывал к себе кого-то. Песок под Вассой задрожал, и она отпрыгнула в сторону — весьма вовремя. Потому что на том месте, где она сидела, в небо с силой устремился поток воды. — Йен, снижай силу! — Она перехватила руки своего ученика, перехватывая поток Силы и усмиряя ее. Фонтан становился все слабее и слабее — пока из-под песка просто не потек небольшой ручеек. К воде тут же устремилось семейство песчаных дракончиков. Кося разноцветными глазами в сторону непонятных, но таких полезных существ, ящуры припали к воде и застыли. Йен открыл глаза, увидел животных и его глаза расширились. Васса усмехнулась, опуская в воду пальцы. Не каждому дано увидеть песчаного дракона. А уж увидеть его во время насыщения жидкостью — так вообще единицам. Тела ящуров засверкали, как будто покрытые бриллиантами. Каждый луч солнца рождал маленькую радугу над ними. Гребни на голове и спине распустились и невзрачные сначала дракончики превратились в совершенно фантастических животных. — Какая красота… — Йен шептал, стараясь не спугнуть ящуров. — Пантеон, какая красота! Васса и сама засмотрелась на них — она всего лишь однажды видела их в таком состоянии — и то, буквально на полминуты. А сейчас дракончики явно не собирались быстро уходить. Васса наполнила флягу и умылась. Ледяная вода освежила и прояснила голову. Воспользовавшись тем, что Найт не сводил взгляда с радужных дракончиков, она сняла футболку, намочила ее и обтерлась. С новой силой защипало и ожоги, и порезы. «Наверняка останутся шрамы» — Отстраненно подумала она. «А, с другой стороны, кому до этого будет дело?» Она подняла голову и вздрогнула. Йен смотрел на нее, на самый большой и глубокий порез на левой груди. Васса быстро натянула мокрую футболку под ставшим насмешливым взглядом Найта. — Хм. А ты, оказывается, все-таки умеешь краснеть!***
Солнце садилось за красные барханы, а они все шли и шли. Освежившись в ручье, им стало гораздо лучше, и шагать стало веселее. — Я могу задать вопрос? — Йен нарушил многочасовое молчание. — Можешь. Как и я могу на него не ответить. — Васса не смотрела на него, сосредоточенно всматриваясь под ноги. — Я хотел спросить про инициацию. Почему моя Сила не проснулась раньше? Я так и не понял. — Все очень просто. — она коротко взглянула на Йена. — Сила пробуждается, как правило, в пубертатном возрасте. И для толчка нужен Поступок — именно вот так, с большой буквы. Ты же знаешь это. Зачем спрашиваешь, если и сам знаешь? — У меня были добрые поступки. Спасение котенка с дерева. Старушек через дорогу переводил… — Ты все это делал, потому что так надо. Потому что так велит тебе долг. А ты… Когда ты набрал код без сигнального шифра… Уж не знаю, кого ты пожалел от всей души — меня или Клодию. Короче, именно это и запустило процесс. Йен помолчал. — А ты? Как ты… — Запустила процесс? Спасла птенца лебедя. — Васса усмехнулась. — Такой маленький, пушистый комочек страха и изящества. Который запустил мою новую жизнь. Кстати, тогда же я познакомилась с твоим… папочкой. Йен закусил губу. — За грехи своего отца мне придется расплачиваться не только в этой жизни. Но и в последующих. Васса промолчала.***
Когда солнце совсем скрылось за горизонтом, резко похолодало. Васса сняла рубашку и накинула на плечи, ежась от холодного ветра. А среди песка начали попадаться скалы и шары перекати-поля. Йен первым увидел небольшой каменный навес, образующий небольшую пещерку. — Может быть, там переждем ночь? — Нам бы пройти, сколько сможем. Завтра, по жаре… — Не знаю, как ты, а я устал. Очень. И неизвестно, получится ли завтра найти такое удачное место. Васса поколебалась. — Ладно. Ты прав. Нам надо отдохнуть. Они забрались под навес. Тут вполне могли поместиться три-четыре человека, и тут песок еще хранил тепло. — Жаль, что нельзя развести огонь. — Васса с сожалением посмотрела вокруг. — А перекати-поле? — Они сгорают за несколько секунд. Ни тепла, ни пользы. Только фейерверк. — А еще очень хочется есть. — Йен обхватил руками колени. — Я в последний раз ел…, а я уже и не помню, когда. Васса задумчиво погрызла палец, а потом спохватилась и начала обхлопывать карманы. — Я же покупала… я же точно помню… ну, где… А! Вот! Она торжествующе вскинула руку с зажатым пакетиком орехов. — Я — запасливый хомяк! — Она засмеялась, открыла пакетик. Высыпала треть содержимого себе в ладонь, остальное отдала Йену. — Вот. На какое-то время тебе хватит. — Орехи койл! Мои любимые! — Йен ухватил пакетик, почти светясь. Как ребенок. Запив еду водой, они улеглись спать в разных концах пещерки. Васса вымоталась так, что заснула почти мгновенно.***
Центральная площадь Геополиса пустынна и тиха — невероятно. Даже глубокой ночью здесь тусуются любители луны и темноты. Васса стоит возле памятника Властителю Доу, растерянно оглядывается. Где же все? Скрежещущий звук сверху заставляет вздрогнуть и поднять голову. Каменная статуя медленно наклоняется к ней, снимает маску. И Васса отшатывается — у Властителя лицо Вала. Искаженное и немного удивленное. — За что? Мне же больно… Ты же знаешь, как это больно, когда в тебя стреляют! А если не знаешь — то я тебе покажу. В каменных руках статуи появляется огромный пистолет. — Не надо, Вал. Ты же знаешь, что это было необходимостью! Не стреляй! Прошу! Выстрел — и каменная пуля впивается прямо в левую грудь. — Васса… Васса! — ее грубо встряхивают и дают пощечину. Васса отбивается с закрытыми глазами. — Васса! Йен еще раз крепко встряхнул ее. — Ну же! Еще одна пощечина. — Еще раз ударишь — я тебя размажу. — Васса ухватила Йена за предплечья и с силой сжала. — Сбрендил — драться?! — Ты кричала во сне. И… И плакала. Йен отпустил ее, отодвинулся. Васса крепко потерла лицо ладонями, запустила пальцы в волосы. — Прости. Просто кошмар. Не повторится. Йен молчал в темноте. Васса опять легла на бок, подтянув колени к подбородку. — Ты правильно поступила, Васса. Отец устроил бы Валу такие пытки… Ты правильно избавила его от страданий. — голос Йена в темноте, сочувствующий, мягкий. — А самое смешное… Он жив. Я точно знаю. Но совесть у меня и правда нечиста. Мне надо было его телепортировать, а не стрелять. — То есть как — жив? — судя по звуку, Йен сел. — Ну, вот так. Жив. — Ты же ему прямо в сердце выстрелила! — И Закария считает так же. На какое-то время я вывела нашего шутника из-под удара. Он — «зеркало». Раздался глухой стук, охание и тихие проклятия. Васса легонько улыбнулась, немножко злорадно. — Так как же никто об этом не знал?! А ты-то как узнала? Он сказал? — Нет. Просто я видела, как Тавифа закрепила датчики. И как она слушала его. Я догадалась. — Но… — Спи, Йен. Дорога завтра будет не из легких.