***
Всю дорогу Васса и Йен болтали с грустной Цветком Ветра. Девушка не хотела расставаться с новыми друзьями, но понимала всю необходимость их отъезда. Объединение Силы требовало полной изоляции и их Убежище не могло им такого обеспечить. — Не грусти, Цветок Ветра. Мы вернемся. Думаю, что скоро. — Васса ободряюще погладила девушку по предплечью. — Когда я пойму, как надо действовать, чтобы создать объединенный поток, я приеду к вам. Учить. — Это будет здорово! Я слышала про такой поток. Папа говорит, это почти невозможно. — Нет ничего невозможного. Даже на потолке спать можно. — Йен усмехнулся. — Ага! Только одеяло падает! — сказали девушки хором и расхохотались. Так, с шутками и смехом, они доехали до побережья. Пляж, где была назначена встреча, был пустынен и тих. Была уже поздняя осень, почти зима, и желающих купаться не было. Рыболовные траулеры уже были отведены на зимние стоянки, и подглядывать за гостями было некому. — Мы рано приехали? — Васса огляделась. — Никого. Мастер Отто ведь никогда не опаздывает. — Может, мы перепутали время? — Йен взглянул на часы. — Да нет, вовремя. Семь часов, как и сказали. — Нет. Мы не рано. — Цветок Ветра вытянула руку в сторону океана. — Смотрите! Спокойная вода вдруг забурлила и из глубин, метрах в двухстах от берега, всплыла большая подводная лодка необычной формы. — О-о-о-о! — Цветок Ветра сжала руки у груди. — Это же легендарный «Багровый кит» самого Властителя Корра! Лодка была и правда похожа на глубоководного кита. Вытянутая, узкая, с большим железным плавником. И покрашена в темно-красный цвет. Люк на носу лодки откинулся и показался человек в матросской форме. По взмаху его руки от борта лодки отделился самоходный катер. Максимально приблизившись к берегу, катер медленно замер, покачиваясь на волнах. — Ну что ж… До скорого свидания. — Йен склонился в традиционном поклоне перед Цветком Ветра и поцеловал узкую ладошку девушки. Васса просто молча крепко обняла дочь Мастера. Цветок Ветра молча смотрела, как маги забираются в катер и как суденышко стремительно уносит ее новых друзей в море…***
Катер встретил капитан — моложавый седой человек, маленького роста, с обветренным лицом и пронзительными глазами. — Капитан Солл. — он протянул руку Йену, потом Вассе. — Пойдемте. Вас там ждут. Мне, кстати, стоило большого труда ваших друзей остановить. Они всей толпой рвались вас встречать. — Чтобы уши оборвать, наверное. — Васса шутливо прикрыла голову рукой, быстро спускаясь вниз по узенькой лесенке. — Ну, уши тебе и правда надо пообрывать! — насмешливый возглас из капитанской рубки заставил обоих магов вздрогнуть. — Между прочим, это очень больно — когда тебе дырявят грудь пулей такого колибра! Из-за переборки вышел, насмешливо улыбаясь, Вал. Остановился, глядя на ошарашенные лица друзей. — Что вы так смотрите, как будто привидение увидели? Ты же знала, что я жив. Чего удивляешься? — Я думала, Мастер Отто отправил тебя к Кривому Рогу! — Васса медленно подошла к Валу. — Но хорошо, что ты тут. Она смотрела Валу прямо в глаза. — Прости, дружище. Я… — Да ну тебя, Магистр! Иди ты к темным силам! — Вал рассмеялся и хлопнул Вассу по плечу. — Думаешь, я совсем дурак? Я же теперь официально мертв — и могу творить, что хочу! — Надо было раньше тебя пристрелить! — Васса зажмурилась, чувствуя близкие слезы. Йен подошел поближе, положил ладони на плечи женщины, ободряюще сжав пальцы. — Ужас… Я сейчас опять разревусь! — Васса даже головой затрясла. — Это ничего. — Йен коснулся губами шеи Вассы. — Ты столько лет все держала в себе. Неудивительно, что сейчас все это выходит. Вал во все глаза смотрел на пару. — Э-э-э… А вы… это… это самое? — Вал, я тебя побрею! Налысо! — Васса сверкнула глазами. — Да что я такого сказал-то? — Нос слишком любопытный! — Да я же ничего такого не сказал! — Но собирался! — Так, и кого тут надо побрить? — Думаю, вас обоих! — в дверях появился улыбающийся Мастер Отто. — Здравствуй, девочка моя. Рад видеть тебя в здравии и спокойствии…***
Лодка неспешно плыла в темной воде. Васса сидела у иллюминатора, задумчиво смотря на смутные очертания огромных рыб и подводных скал. Мастер с Йеном что-то тихо обсуждали, сидя у небольшого стола. — Кстати, новости из столицы услышать не хотите? — Вал проскользнул в узкую дверь и плюхнулся рядом с Вассой. — Кое-кто так постарался, что в Арахне сейчас переполох почище, чем в курятнике! Васса переглянулась с Йеном. — Нас ищут? — Не-а! Официально вы погибли во время бури в пустыне. Кстати, мы тут неплохо развлеклись, наблюдая за нашими восьминогими со спутника. Как началась буря, к границе были высланы два отряда Ищеек. Все как надо — спецснаряжение, бронетехника, оружие. Многое бы отдал, чтобы увидеть их лица, когда они обнаружили, что добыча ускользнула! — Мы с Мастером Ри решили, что вам не помешает на какое-то время исчезнуть. — Мастер Отто ухмыльнулся. — Он вместе со своими помощниками через час после окончания бури скинул в самое глубокое ущелье две куклы в вашей одежде. Так что — теперь вы все трое стерты из базы Арахны. — Но теперь в Лаборатории идет разборка похлеще. — Вал сложил руки перед собой. — Один из тестировщиков помог бежать пленнику. — О как. — Более того, этот самый тестировщик оказался магом. — Вал откровенно наслаждался замешательством на лицах Вассы и Йена. — Погоди, как это возможно? — О! — Вал поднял указательный палец. — Мастера Леона знаешь? — Конечно! Правда, лично не знакома, но слышала о нем очень много. Кстати, от вас, Мастер, и слышала. — Так вот. Оказывается, в последние годы Мастер Леон занимался весьма интересными разработками в области экранирования магии. И между делом сделал устройство, которое способно скрыть сущность мага от самого въедливого Ищейки. — А как же анализ ДНК? — Васса прищурилась. — Устройство способно и его изменить? — Нет, это пока еще не получилось. — вступил в беседу Мастер Отто. — Но найти кровь паранорма и подсунуть вместо своей проще простого. — И кто этот смельчак? — Я почти ничего о нем не знаю. Знаю только, что зовут его Дреф и что он — ученик Леона. — И кого он умыкнул? — Индеанку. Кажется, ее зовут… Сказка? — Осенняя Сказка, Мастер. Из племени вождя по имени Быстрый Волк. — Точно! — И когда это случилось? — Да вот буквально позавчера. Так что Арахна и весь Геополис сейчас на ушах стоит. Закария лично отправился с карательным отрядом. — Найдут ведь. Если уж в дело вмешался отец… — Ну, ты Леона не знаешь. Ребята уже давным-давно границу перешли. А туда Закария не сунется. Помнит ведь, что в последний раз было! Вал захихикал, Мастер Отто улыбнулся, а Йен приподнял бровь. — Это вы про тот случай три года назад? — А меня никто не хочет просветить? — Васса посмотрела на Йена, потом на Мастера. — А и рассказывать-то нечего. — Йен усмехнулся. — Отец тогда сгоряча сунулся в прерии. Еле ноги унес — с тех пор у него перед дождем сильно болит… поясница! Вал расхохотался. — Это была отличная идея — выпустить то стадо огнедышащих лам! Васса тоже рассмеялась — огнедышащие ламы были существами мирными и тихими. Поодиночке. В стаде же эти животные становились сущим бедствием. Они неслись напролом, вытаптывая и сжигая все на своем пути. — Мы тогда с Галлом неплохо повеселились. Все четверо рассмеялись. — Пятиминутная готовность. — на пороге появился капитан. — Ваши костюмы уже готовы. — Ладно, повеселились — и хватит. — Мастер Отто поднялся. — Пойдемте, мы поможем вам одеться. — Одеться? — У корабля свой курс, капитан любезно согласился нас подбросить. Но заходить в док у него времени нет. Так что до Убежища мы доберемся самостоятельно. — На своих четырех! — Вал выскочил в коридор. — А некоторые — на своих пяти! — Васса, в следующий раз целься ему в голову! Авось, язык покороче станет. — Мастер Отто, покачав головой, отправился вслед за Валом. Йен подошел к сидевшей Васе. — Всю жизнь мечтал побывать на дне океана! — его глаза сияли. — Мальчишка! — Васса, улыбаясь, растрепала аккуратно зачесанные волосы Йена. Йен притянул ее к себе, поцеловал долгим нежным поцелуем. — Насчет мальчишек и девчонок мы с тобой потом побеседуем. Ночью. Васса шутливо шлепнула его по плечу. — Ну, точно мальчишка! Только о развлечениях и думаешь! — Любое дело, превращенное в игру, становится по плечу. — Какой ты у меня мудрый! — Цени, женщина! Йен сделал шаг в сторону двери. — Ну что, пошли покорять глубины? Васса сжала руку мужчины. — Все детство мечтала стать русалкой! Пошли осуществлять мечты!***
Капитан ждал их возле шлюза. Мастер и Вал уже облачались в тяжелые почти скафандры. — Они весят, наверное, тонну! — Вал, пыхтя, застегивал перчатки. — Я и шагу сделать не смогу! — Ничего, мы тебе поможем. — Йен подмигнул. — Пинком! — Эй! Только без рук! — А мы и без рук обойдемся! — Васса задумчиво покачала ногой. — И без ног! — Вал натянул шапочку и теперь пытался запихнуть буйные кудри под скользкий плотный материал. Васса быстро, с помощью одного из матросов, надела подводное снаряжение. — Ваши вещи мы сложили вот в этот ящик. — капитан оказал на тяжелый ящик у дверей. — Давление там большое, но опасности нет. Места все изведанные, сто раз перехоженные. Скаты и глубоководные акулы здесь не обитают. А все остальное вам не будет страшным. Ну что, все готовы? Ну, Пантеон вам в помощь! Каждый шаг давался с огромным трудом — снаряжение и правда весило много. Один из матросов втащил в шлюзовую камеру ящик с пожитками, отдал честь и вышел. Заскрежетали двери, повернулась ручка. — До выхода наружу три минуты. — голос капитана раздавался в наушниках шлема. — Не забудьте «продуться». Отит — штука противная. Зашипело и засвистело — и у Вассы моментально заложило уши. Вспомнив давние уроки Мастера, она быстро широко открыла рот — и давление в ушах пропало. Васса с трудом удержалась от смеха, видя сквозь окошечки шлема широко открытые рты спутников. — Смейся-смейся! — голос Вала, искаженный динамиком, казался хриплым и глухим. — Жаль, ты себя со стороны не видела! — Да уж представляю! Рыба-шланг отдыхает рядом с нами! Йен рассмеялся, охнул и опять открыл рот. — Как у тебя так получается быстро «продуться»? — в голосе ученого слышалась откровенная зависть. — Когда-то давно, я брала уроки дайвинга. — Васса показала язык Йену. Ученый хотел что-то сказать, но тут зашумело и возле их ног закрутились водовороты воды. Капитан начал открывать двери. — Ну, в добрый путь! Мастер встал и повернулся лицом к открывающейся двери.