***
— Мастер, вы и Вал выходите на силовую установку Цитадели. Обесточиваете все, кроме вот этих лифтов. — Васса показала на план здания. — Это личный лифт Доу, если я правильно поняла. — Там на площадке наверняка охрана. — А куда без нее? Поэтому мы и близнецы идем вместе. А вы, ребята… — Васса посмотрела на Гленна, Ноя и Натали. — Вы подстраховываете нас внизу, у лестницы. Ваша задача — не дать Ищейкам придти на подмогу охране. У вас будет примерно десять минут, после чего подключатся те, кого сейчас вызвал Мастер. Расстановка понятна? — Да, Магистр. — Мастер, я правильно поняла вот эту закорючку? Это вентиляционный ход? — Да. Собственно, через него я и планировал попасть внутрь. — Забудьте. И других предупредите — туда соваться нельзя. — Почему?! — Вал сунулся к плану. — Самое удобное место! — И именно поэтому наверняка там стоит минимум три-четыре Ищейки. Я уже молчу про простую охрану! — Да с чего ты взяла? — Вал, Властитель Доу — не идиот. Он не станет рисковать и оставлять такое заманчивое место открытым. Мастер, скажите, прошлая группа — та, которая не вернулась — шла именно тут? — Да. — Мастер нахмурился. — Я про это не подумал. — Многие бы не подумали. Да и я бы не обратила внимания, если бы мы тогда не попали в ту заварушку с обменом. — Точно! — Вал прищелкнул пальцами. — Первым делом Ищейки тогда перекрыли тоннели. Васса посмотрела в щель в тенте. — Мы почти на месте. Потом оглядела их маленький отряд. — Вперед. И да поможет нам Пантеон!***
Грузовик остановился перед воротами завода — того самого, где было их Убежище. Сейчас неприступные на вид ворота были открыты и странно покорежены, как будто через них ломились на бульдозере. Территория освещалась двумя тусклыми прожекторами, образуя два больших светлых круга по центру. — Мастер, Нельзя идти через завод. — Васса поежилась. — У меня нехорошее чувство. — Думаешь, тут засада? — Более чем уверена. Ищейки наверняка ждут кого-нибудь, кто сунется в Убежище. — Так что — ломанемся в парадное? — Вал всмотрелся во тьму за прожекторами. — Ага. — Васса вдруг улыбнулась. — Спорим, такой наглости они от нас не ожидают? — И правильно. — Йен включил рацию. — Давайте в объезд, к лестнице Цитадели. Потом ученый обвел глазами маленький отряд. — Не знаю, как вы, а я не хочу чувствовать себя крысой, которая пробирается по темным и сырым тоннелям! — Ты, скорее, хорек! — Вал насмешливо приподнял бровь. — Правильно! — Йен поднял указательный палец. — Между прочим, шикарный зверь. Решительный, быстрый и очень больно кусается! — А ты откуда знаешь? — У отца в лаборатории одно время жил хорек. Какой-то лаборант притащил. Звали его… вот же память-то! А! Нордом его звали. Пакостный был зверь. Мало того, что по углам гадил, так еще и меня цапнул за палец. Вот, видите — даже шрам остался. Васса пригляделась — и правда, шрам. Довольно длинный, почти во всю длину фаланги. — И как это я не заметила? — А ты вообще на такие вещи внимания не обращаешь. В отличие от меня. — Йен показал женщине язык. — Например, ты знаешь, сколько у тебя на спине родинок? Нет? А я знаю — тринадцать! — Хорош миловаться! Завидно же! — Вал пихнул Йена, а покрасневшая Васса пнула ученого в лодыжку. — Вот так всегда — страдаю за правду! — Йен с ойканием схватился за ногу. — Больно, между прочим! Ожила рация. — Кто заказывал парадный вход в Цитадель? — водителю явно было не по себе. — Приехали. Все готовы? Тогда… — Джеронимо! — Васса распахнула дверь, выпрыгнув на мощеную плитами площадку. — На обесточивание — пять минут. Пошли! Первыми по лестнице взбежали Гленн и Натали. Девушка, пару секунд поколдовав над кодовым замком, широко распахнула тяжелые резные двери. Отряд скользнул внутрь. Вал и Йен с двух сторон атаковали стойку, за которой сидели обалдевшие охранники. Они даже не успели нажать сигнал тревоги. Мастер и Вал побежали вправо — туда, где за гладкой панелью находился вход в технические помещения. Гленн, Ной и Натали бегом направились к лестнице, которая начинала свои завитки прямо за стойкой охраны. А близнецы и Йен с Вассой направились к узким дверям, на которых была нанесена эмблема Арахны — личный лифт Властителя. Подойдя к дверям, Васса сделала знак — надо было дождаться, пока Мастер и Вал обесточат здание. Возле лифта стояли огромные вазы, явно древние. И за ними легко могли спрятаться даже не четверо — человек семь. Тяжелые двери, которые Васса предусмотрительно заложила тяжелым засовом, вдруг содрогнулись. Снаружи приглушенно зазвучала взволнованная речь. — Быстро они. — Базз проверил обойму пистолета. — А ты думал, тут охрана только на первом и последнем этаже? — Кира присела на корточки. — Думаю, сейчас тут начнется светопредставление! — Чего там Вал возится? — Базз посмотрел на часы. — Уже шесть минут прошло! В этот момент свет погас, прозвучал тревожный резкий сигнал — и зажглись аварийные красные лампы. — Все. Пошли! Васса нажала кнопку лифта и створки разъехались с тихим шорохом. Внутри лифт оказался огромным. Почти комната — с диванчиком, столиком, на котором даже стоял графин и стаканчики. — Хорошо, гад, устроился! — Базз выдернул пробку графина и понюхал. — Арманьяк, между прочим! Бешеных денег стоит! Он налил немного в стаканчик. — Базз, даже не вздумай! — Кира попыталась выхватить стаканчик. — Да ладно тебе! Пара капель никому не повредит! — Базз, поставь! — Васса резко повернулась к парню, но тот уже успел выпить содержимое стаканчика. — Идиот! Алкоголь замедляет реакцию мага! — Да ладно! Тут алкоголя… в кефире и то больше! Йен дернул головой. — Базз, у нас не будет роскоши тормозить! Как ты мог?! — А ты мне нотации не читай! Васса с удивлением посмотрела на База, потом прищурилась, подошла к развалившемуся на диванчике парню, прижала ладонь ко лбу и нахмурилась. Взяла стаканчик и понюхала. — Молодец, Базз. Просто супер. Минус один! — В смысле? — Кира переводила взгляд с брата на Вассу. — Понюхай! Ничего не чувствуешь? Девушка принюхалась к стаканчику и побледнела. — Яд? — Снотворное. Сильное. Базз икнул и завалился на бок. — Как же так… — Кира растерянно топталась возле брата. — Оставь его. — Васса крепко взяла девушку за плечи и развернула к дверям. — Тут он в безопасности. — Но я не могу его оставить! — А нас ты можешь оставить? — Васса была в ярости. — Из-за глупого мальчишки весь план насмарку! — Васса! — Либо ты с нами, либо проваливай и не мешайся под ногами! — Васса, он же мой брат! Йен молча наблюдал за медленно сменяющимися цифрами на табло. — Девушки, мы почти на месте. Давайте быстрее разбирайтесь! — Я не могу, Магистр! — Кира умоляюще сложила руки на груди. — Он — все, что у меня есть! Васса молча встала и подошла к Йену. Достала из сумки метательные ножи, тщательно проверила обойму в пистолете и посмотрела на табло. — Два этажа. И обняла Йена, прижимаясь лбом к его плечу. — Люблю тебя. — Я люблю тебя. — Йен провел пальцами по скуле Вассы, поцеловал ее и повернулся к дверям. Сотый этаж. Двери плавно разъехались и пара шагнула вперед.***
Васса была права — их встретил отряд охраны, насчитывающий человек пятнадцать. Позади охраны стояли наготове пятеро Ищеек — трое мужчин и две женщины. Васса выбросила вперед руку и четыре ножа вывели из строя трех человек. Парни с воем покатились по полу, зажимая кто плечо, кто бок. Йен открыл огонь, перекатываясь под ненадежную защиту нескольких диванов. Охранники рассредоточились, пропуская вперед Ищеек. — Сеть! — Йен прицелился и выстрелил в Ищейку, доставшую серебристую сеть. — Берегись! Ищейки отпрянули, оставив одну из женщин корчиться на полу. Васса, чуть высунувшись, не давала подойти охране, Йен с другой стороны коридора старался делать то же самое. Надо было добраться до Йена — но охранники не дают высунуться далеко. И тут от лифта мелькнула тень, в группу охранников полетело что-то продолговатое. Раздался негромкий хлопок и дикий вой. — Кира! — Сюрприз! — Кира, застывшая рядом с Вассой, показала ей небольшую гранату. — Изобретение Мастера Леона. Не убивает, но ослепляет. Говорят, это больно! Вассы выглянула — несколько охранников, воя, скорчились прямо посреди коридора. — Кажется, и правда, больно. Кира, прикрой нас. Нам нужно несколько минут! — Сколько смогу — все ваше! Кира метнула следующую гранату, но один из охранников успел скинуть ее в лестничный пролет. И тогда девушка достала пистолет, открывая огонь и не давая мужчинам возможности высунуться. — Давай! Васса, перекатившись, метнулась к Йену. — Смешение! Давай! — А Ищейки? — Когда все получится, они нам будут не страшны. Йен отбросил пистолет и закрыл глаза, сосредоточиваясь. Пальцы переплелись с пальцами. Ладонь крепко прижата к ладони. Сила течет сквозь, вырываясь огненным столбом. Огонь опалил потолок и заставил сработать пожарную сигнализацию. Холодные струи окатили две слившиеся фигуры, но ни Васса, ни Йен не заметили этого. Васса начала преобразовывать Силу, краем сознания отслеживая то, что происходило на площадке. Как только сноп огня ударил в потолок, Ищейки начали движение к ним. Кира вела прицельный огонь, однако Ищейки упорно — шаг за шагом — приближались к паре. В отчаянии Кира бросила в них последнюю гранату. Но одна из женщин-Ищеек ловко пнула продолговатую «грушу» в сторону Киры. Негромкий хлопок — и Кира, взвыв, упала на ковер. Из последних сил она прицелилась и выстрелила. Один из Ищеек рухнул на пол, подмяв под себя часть развернутой сети. Возникла заминка, буквально на пару секунд — но этого времени хватило. Огненный столб вдруг замерцал, двинулся, превращаясь на глазах в смертельный сине-серебристый торнадо. В центре смерча стояло две фигуры. Держась за руки, открыв светящиеся глаза, Йен и Васса сделали первый шаг. Ищейки растерянно топтались на месте. Наконец, двое мужчин, опасливо двинувшись вперед, опять развернули сеть. Васса медленно подняла руку — и сеть просто развалилась серебристым пеплом. Шаг. И еще. И еще. Ищейки замерли перед смертоносным смерчем, не в силах и двинуться с места. Дикий крик — и три тела деревянно рухнули на пол. Охранники, увидев поражение Ищеек, ломанулись на лестницу. Сквозь пелену слез Кира видела, как смерч буквально разметал тяжелые стальные двери, ведущие в личные покои Властителя Доу. Подтянувшись на руках, она из последних сил поползла к лифту. Там, на диванчике, безмятежно спал Базз. Кира с трудом перевалила непослушное тело через порожек кабины, но встать и нажать кнопку она не смогла. Подогнув под себя руки, девушка рухнула на мягкий ковер лифта. Уже затухающим сознанием она уловила, как содрогнулась кабина, закрывая двери и начиная спуск. И темнота накрыла девушку…***
Огромный зал, служивший жилищем Властителю, оказался погруженным в глубокую тьму. Васса повела рукой, сканируя пространство. Кто-то стоял напротив дверей, у самой стены. Ощущение невиданной прежде мощи буквально оглушило ее, заставив почти потерять контроль над их Силой. Но усилием воли Васса выровняла дыхание. Сгусток тьмы отделился от стены, плавно приближаясь. — Магистр Селеньи. Ученик Найт. Я ждал вас. Тьма ударила по смерчу, сминая его, как рисовую бумагу. Вассу и Йена откинуло и распластало по стене. Беспомощно они смотрели, как приближается темная фигура в плаще с капюшоном, под которым угадывалась маска беспристрастного мема…