***
Смотря на сидящего напротив неё Локи, который вежливо улыбался матери и сестре Кассандры, девушка чувствовала себя если не самой счастливой, то самой удовлетворённой точно. Долгие объяснения с родственниками прошли как по маслу, тем более появившийся из воздуха через несколько минут после встречи семьи иллюзионист подтвердил слова Сандры и поверг впечатлительную миссис Картер в состояние обморока. Отец, Джонатан Картер, поглядывал на спутника своей младшей дочери с явным недоверием и толикой интереса — всё же для персоны, которая увлекалась мифологией, живой бог, что было быстро доказано оным, являлся не только предметом возможного изучения (что было вряд ли, ибо прочитавший мысли человека маг посмотрел на него так злобно, что мысль отпала сама собой), но и, возможно, в будущем зятем. Хотя все в этом сильно сомневались. Амилия получила возможность восстановить свои воспоминания, и теперь, полностью завладев вниманием иллюзиониста, интересовалась у него жизнью и здоровьем Одина, Тора, Фриги, друзей громовержца и судьбами многих неизвестных Сандре персон. «Надежда» уже было хотела поинтересоваться у мужа сестры, не ревнует ли он, но, увидев понимание на лице родственника, отбросила эти мысли. Племянница оказалась чудеснейшим ребёнком, которому недавно исполнилось три года. Попросив тётю рассказать о путешествиях, что пережила Сандра, Ринка вскоре потеряла всякую стеснительность перед той, которую видела в первый раз, и выжидала всё новые и новые подробности. И кто бы знал, сколько это могло было продолжаться, если бы девчушка, наслушавшись сказок, не заснула прямо на коленях Сандры. И вот сейчас, когда всё самое страшное было позади, а со времени последнего диалога кого-то с кем-то прошло не более получаса, вся семья и оставшийся бог сидели возле камина и смотрели на огонь в молчании, которое, к сожалению, было нарушено. Мать Кас, Лилия Картер, посмотрела на дочь, потом на Локи Лафейсона, в чьих объятиях та находилась, и улыбнулась уголком губ, радостная, что обе её дочери нашли своё счастье в жизни и что согласие Кассандры на исправление мага, услышав историю которого мать сначала не поверила ни единому слову, изменило жизнь младшенькой в лучшую сторону. И кто бы знал, чем мог закончиться тихий семейный вечер, если бы дверь помещения, в котором находились люди и бог, не отворилась и не вошли громовержец и Сиф, за которыми следовал Один и несколько стражников Асгарда. В числе всей процессии Сандра увидела Вольштагга, что кивнул, поймав взгляд девушки; Фандрала, который приветливо улыбнулся; Хогуна, по выражению лица которого ничего нельзя было прочесть; и Ливэнди в длинном бело-голубом платье с улыбкой на устах. Кассандра не знала, что сейчас будет, и, решив не загадывать, только молчаливо смотрела на богов, посетивших их скромную обитель. Один откашлялся, словно перед важной речью, и торжественно начал: — Кассандра Картер, тридцать первая «надежда» в царстве вечности, первая путешественница в Сады, третий человек, удостоившийся чести быть принятым в ряды долгожителей, — при каких обстоятельствах это произошло, все благополучно предпочли не вспоминать, — победительница ведьмы Хейд и, исходя из последнего, спасительница всех Девяти миров, — достав свиток и развернув его, царь продолжил, на этот раз, чтение: — Принимая во внимание ясно обусловленную Вашу позицию по отношению к законам Асгарда, среди которых написано, что нельзя открывать этот мир огласке любым лицам, и Ваше желание остаться с семьёй, мы решили… — Решили всем коллективом в восемь человек, — добавил громовержец, прервав речь отца и подмигнув Сандре. — Не перебивай старших, — поучительно заметил Один, но продолжил: — Мы решили сделать исключение и пригласить вас, Джонатан Картер, Лилия Картер, Амилия Хайер, Оливер Хайер, Айрина Хайер, проследовать вместе с вашей дочерью и сестрой домой, в наше царство. Кас застыла в объятиях Локи, который перестал поглаживать девушку по голове и тоже воззрился на отца с таким редко появлявшимся на его лице удивлением, что все присутствующие сразу поняли — либо это массовые галлюцинации, либо сон, либо хорошо отрепетированный и поставленный спектакль. — Наивно было полагать, что мы поверим, — первым обрёл дар речь иллюзионист, поднимаясь на ноги, однако продолжая держать Сандру за руку. — Этот поступок низок даже для тебя, Тор, — в тысячный раз позавидовав способности мага взглядом заставлять всех нервничать, «надежда» поднялась на ноги и подхватила: — Я знаю, что нам не следовало говорить моей семье об Асгарде, но такая шутка, такая ложь — это слишком! — Я же говорила, что они не поверят, — усмехнулась Ливэнди, выходя вперёд и забирая пергамент с написанной речью у Всеотца и протягивая его смертной. — Посмотри сама, Кас, документ скреплён печатью и подписан всеми членами совета. Девушка последовала совету целительницы и поняла, что здесь никто не шутил и не разыгрывал — наоборот, все говорили чистую правду и нарушали правила, дабы Кас могла жить в Асгарде в полную силу жизни, не подавляемая воспоминаниями о тех, кого оставила в прошлом. — Приятно познакомиться с вами, — громовержец подошёл к находившейся в оцепенении семье своей подруги. — Меня зовут Тор, а это… Но не успел он договорить, как Кассандра, вдруг искренне расплакавшись от счастья, уткнулась носом в грудь Локи и начала сбивчиво что-то шептать, до боли похожее на «Наконец-то мы дома».Глава ХХ. «Наконец-то мы дома».
5 декабря 2015 г. в 13:35
Лёжа на кровати и смотря в потолок бессмысленным взглядом, Кассандра размышляла о своей семье, — родителях, сестре, племяннице, — которую больше никогда не увидит. И пусть она давно смирилась с жизнью «надежды» и тем, что все моменты, связанные с её земной жизнью, навсегда останутся в прошлом, тоска овладевала сердцем. И каждый раз, когда девушка смотрела на фотографии семьи, сохранившиеся в телефоне, Сандра боролась с желанием позвонить матери или отцу, но останавливала себя, понимая, что всё будет гораздо хуже.
После разговора с Одином, продлившегося не более тридцати минут, Сандру проводили в её старую-новую комнату и посоветовали никуда не уходить, ибо второго раза поиска, затрагивающего все миры, никто повторять не хотел. Да и сам Всеотец радовался, что больше не придётся искать девушек, которые займут место Кассандры. По секрету было сказано, что Тор и Сиф были бы рады увидеть давнюю знакомую, но, смотря на часы, девушка поняла, что идея поздней встречи испарилась сама собой.
Ночь прошла без сновидений и кошмаров, оставив тепло на сердце — широкая кровать с мягким воздушным матрасом заставляла с блаженной улыбкой переворачиваться с одного бока на другой, не желая покидать нагретое место и вставать, попадая в холодный мир. Открытое на ночь окно пропускало свежий воздух, и проснувшаяся ближе к обеду Кассандра с тихим недовольным стоном пошла его закрывать. Потом опять предалась безделью, но вскоре мысли о тех, кого она покинула, вернулись, и от хорошего настроения не осталось и следа.
Кассандра знала, что если не попытается заставить семью забыть себя, то лет через пятьдесят, смотря на могилы родителей и на свою пожилую племянницу и не факт, что живую, сестру, просто не сможет объяснить тем, кто её запомнит, как она умудрилась не измениться за довольно-таки продолжительный срок. Ведь, если верить богам, жить ей придётся около пяти тысячелетий, а за это время она переживёт не одну свою семейную линию.
Идея навестить их и навсегда попрощаться отпала сразу, ведь ни Хеймдалл, ни, тем более, Один, не разрешит покинуть Асгард, дабы на несколько минут вернуть былую жизнь. Как уже было сказано в их разговоре: «Чем дольше ты будешь помнить их, тем больше страданий причинишь своей душе». И Кассандра понимала смысл этой фразы, но всё же не могла смириться с мыслью, что больше никогда не увидит семью. Нет, принять её было можно, но знать, что ничего изменить нельзя, было выше её сил и возможностей.
Предложивший стереть все воспоминания о семье иллюзионист был выгнан из комнаты под недовольное ворчание и обещание поразмыслить, но всё же все, рано или поздно узнавшие о сим разговоре, были уверены, что мидгардка никогда не согласится на такое. Ей была слишком дорога память о родителях, сестре, чтобы так просто с ней расставаться. А просить кого-то позволить ей на пару деньков навестить семью было глупо.
Повернувшись на правый бок и вздохнув, девушка приняла сидячее положение и бросила печальный взгляд на солнечное идеально-голубое небо, понимая, что, как бы ни хотела проваляться на кровати весь день, а встать и пообщаться со своими друзьями, которых вчера навестить не было времени, придётся. Ибо, зная Тора, Кассандра предположила, что любая попытка скрыться будет тут же провалена, а на расправу выдвинут громовержец, сначала ругающийся, что он всегда всё узнаёт последним, а потом обвиняющий, ибо прибыть в Асгард ночью после более четырёх лет отсутствия — вещь, о которой извещать нужно.
Натянув на тело простое белоснежное платье, Сандра выскользнула из комнаты и как можно тише закрыла за собой дверь. Припомнив, где находится столовая, девушка поспешила туда. Изредка по пути можно было встретить стражников и обитателей замка, но, на счастье, на неё никто не обращал внимания, и Кассандра быстро достигла места назначения. Войдя в помещение, где было мало народу для такого времени суток, девушка села в самом конце стола и посмотрела на блюда, вмиг оказавшиеся перед ней. Разочарованно посмотрев на зелёного цвета похлёбку, которую за обе щеки уплетали сидящие неподалёку от неё боги, девушка взяла ложку и осторожно помешала неизвестное творение асгардской кухни.
Пробовать что-то, не прошедшее тестирование на смертных, Сандра не спешила, ибо, как рассказывал Тор, если от эля могут быть ужасные опохмелительные последствия, то никто не гарантировал, что другая пища будет воспринята нормально. Поэтому, чтобы не смущать обитателей дворца своим нездоровым цветом лица, девушка отодвинула тарелку и сразу потянулась к аппетитной на вид жареной курице, поданной на второе.
Дверь столовой распахнулась, впуская волну спешащих к обеду стражников и слуг, но взгляд Кассандры приковала застывшая в нескольких метрах от неё Сиф. Валькирия потрясла головой, словно ожидая, что мидгардка исчезнет, ибо слишком давно не было даже намёка на возможность присутствия оной снова в царстве вечности и богов, но, когда девушка осталась всё также смиренно сидеть на месте, подозрительно смотря на бывшую подругу, быстрым шагом направилась к ней. И не успела Сандра увернуться, как её настигла кара в виде довольно-таки болезненного подзатыльника от воительницы, жены Тора и, уже давно должно быть, по совместительству, матери.
— Почему ты не связывалась с нами все эти годы, а, появившись, не удосужилась первым делом поздороваться? — строго, насколько это возможно с оружием за спиной, поинтересовалась валькирия, буравя хотевшую было возразить девушку злобным взглядом. — Отговорки не принимаются, я жду объяснений.
— Я пыталась с вами связаться, но по какой-то никому неизвестной причине меня нашли только вчера, — ответила Кассандра, на всякий случай отодвигаясь от воительницы. Сиф расценила это по-другому и села рядом.
— И когда же ты прибыла? — бросив взгляд на дверь столовой, которая была пока закрыта, богиня явно принялась ждать своих друзей. — И почему сразу же не поздоровалась с нами? И вообще, почему мы даже не слышали о том, что ты вернулась?
— В смысле? Один же ещё сегодня ночью сказал, что известит вас о моём прибытии как только у него появится такая возможность. Вы с ним не говорили?
— Ты не слышала? Всеотец отправился сегодня рано утром к Норнам, чтобы попросить у них совета по какой-то теме, и ближайшие несколько часов его никакими доступными способами не увидишь. Но, если хочешь, можешь попытаться, будет довольно интересно наблюдать за твоими стараниями, — улыбнулась воительница, вновь бросая взгляд на двери. — Мы же договорились встретиться через десять минут, так где они?
— Ты про воинов?
— Не говори чепухи, — хмыкнула Сиф, но тут же исправилась: — Ах, да, конечно, тебе навряд ли рассказали, что к чему. Хогун вернулся домой, Фандрал вместе с группой стражников и Вольштаггом недели две назад отправились выслеживать Таноса, а Фрига борется, в словесной форме, с Локи в его комнате. Я же жду своего дорогого супруга, — сказано это было далеко не тоном любящей жены, — и Фруд, — на несколько мгновений на лице бессмертной можно было заметить нежность, но только на мгновения, — и Моди.
— Фруд? Моди? — знакомые имена резанули слух. Кассандра нахмурилась, но какой-либо информации в своей голове не нашла.
— Моя дочь и мой сын, — вздохнула валькирия.
— Святая борода Одина, как ты согласилась на такие имена? — смертная непонимающе посмотрела на подругу. — Хотя, в общем-то, учитывая, где я нахожусь, то здесь моё имя странное.
— Ну наконец-то! — подскочив со скамьи, воительница быстрым шагом преодолела расстояние, что отделяло её от громовержца, на которого Сандра смотрела исподтишка, не желая обращать на свою скромную персону внимания. — Сколько раз говорила, что детей нужно кормить вовремя?! Фруд, Моди, — она одарила двух ребят, похожих друг на друга, испепеляющим взглядом.
— Извини, Сиф, мы просто встретили Локи, — таким, каким он должен был быть последние годы без Сандры, — язвящим направо и налево. И мне стало любопытно, с чего это он вдруг такой счаст… Кассандра! — взгляд сына Одина становился на девушке, что осторожно улыбнулась и кивнула. Подойдя к победительнице Хейд, Тор заключил подругу в крепкие стальные объятия, явно не заботясь о состоянии костей смертной. — Как я рад тебя снова видеть.
— Я тебя тоже, — кивнула мидгардка, стараясь не дышать. — Отпусти, задушишь, — сипло попросила она. — А я ещё жить хочу, только вернулась.
— Да, конечно, — отпустив смертную, громовержец сел рядом и выжидающе посмотрел на Сандру. — И долго мне ещё ждать объяснений по поводу твоего ухода и того, что никто не проинформировал нас о твоём возвращении?
— Я вернулась поздно ночью, когда все, кроме Одина, Локи и тридцать второй «надежды» уже спали. Всеотец вернул её в Мидгард, а я… а я устала с дороги и, после разговора с царём, сразу отправилась в свою комнату спать.
— Значит, то, что мы беспокоились, для тебя не имеет никакого значения? Кассандра, мне очень за тебя стыдно! — Сиф закончила выслушивать сбивчивые извинения и отговорки своих детей и вернулась к мужу и подруге. — Ну так что? Как с твоей земной жизнью без всех приключений и опасностей? Без Норн, богов, свадеб?
— Хорошо, безопасно, — «надежда» вздохнула, краем глаза заметив, что дверь в столовую открылась и в помещение вошёл иллюзионист в том самом наряде, который, как изначально подумалось Сандре, ей только привиделся: джинсы, футболка и кеды. — Только через несколько дней стало скучно, ибо к прежней жизни я возвращаться не собиралась, а отправиться обратно, — девушка вздохнула, — до вчерашнего дня было невозможно. Меня никто не видел, не слышал, и даже Хеймдалл не обращал на меня внимания, как будто все эти года я была лишь пустым пятном.
— Между прочим, — иллюзионист изящно опустился по правую руку от Сандры, смерив громовержца, что сидел по левую, презрительно-нахальным взглядом, — практически так оно и было. Посетив Норн, чтобы узнать о происхождении такого феномена, мы вчетвером пришли к заключению, что ётунхеймский кристалл, который ты разбила, исполнил твоё желание с маленьким подпунктом — ты была недоступна своей прошлой жизни ни в каких рамках. Друзья, знакомые, некоторые кусочки воспоминаний — всё должно было исчезнуть спустя десять лет, если бы ты не вернула то, что бы тебе об этом прошлом напоминало.
— А, если так, как Ливэнди удалось меня отыскать? — Кассандра краем глаза заметила, что дети Сиф и Тора, одновременно заговорщически переглянувшись, начали медленно пятиться к дверям столовой, норовя выскользнуть в коридор.
— Она ведьма, как и я, — пожал плечами Лафейсон, обратив свой взор на не пойми откуда появившиеся часы, — отследила конец пути заклинания, а потом нашла твоих родственников и уже через них вышла на тебя. Твои подруги очень болтливые, не люблю таких. Выложили всю информацию о тебе незнамо кому, да ещё и… — на мгновение в глазах мага можно было прочесть мелькнувший интерес, но потом маска безразличия снова появилась на его лице.
— Ещё что? И как так вышло, что ты не сумел отыскать то место раньше неё? — девушка постаралась сдвинуть громовержца с места, дабы вылезти из-за стола, но ничего не получилось. Слава Одину, тот, поняв, чего хочет Кассандра, отодвинулся, давая пространство и возможность покинуть застолье. — На твоих словах всё так просто, а то, что я пыталась выйти на связь, кажется пылинкой по сравнению с теми стараниями, какие вы предприняли, чтобы меня найти.
— Во-первых, никто не виноват, что ты не умеешь правильно отображать свои мысли и загадывать желания, — иллюзионист последовал примеру Кассандры и кивком головы указал на дверь. Они покинули столовую под непонимающие взгляды Тора и воительницы. — Во-вторых, никто не говорил, что всё будет легко и просто и ты сможешь обратить своё желание вспять. И, наконец, в-третьих, я начинал задумываться о том, что было бы великолепно, останься ты на Земле.
— Что? — остановившись посередине коридора, «надежда» постаралась не потерять самообладание. Ведь иллюзионист имел полное право не бросаться в погоню за… а кем она ему являлась? Подругой? Девушкой? Очередным способом достижения цели?
Маг, стоя к Кассандре спиной, усмехнулся, прочитав мысли своей, в недалёком прошлом, знакомой, и сам задумался над этим вопросом, ведь, что бы ни говорили друзья его братца и сам громовержец, «надежда» действительно стала ему настолько близка в плане чувств и эмоций, что, когда она изъявила желание вернуться домой, перед этим рассказав свой план, он сначала обрадовался, но потом, видя, каким счастьем засияли глаза девушки по прибытии домой, в Мидгард, иллюзионист просто не смог последовать за ней, именно в тот момент потеряв её из виду. Когда прошла первая неделя в непривычной тишине, мысли о возвращении Сандры всё чаще и чаще посещали его голову во время чтения книг, и вскоре был разработан план, который и осуществила Ливэнди.
Кассандра, в это время составлявшая примерно такую же цепочку, сложила руки на груди и осмотрела коридор, в котором они оказались. Если девушке не изменяла память, отсюда можно было попасть в огороженный магией сад. Вздохнув, она поманила Локи за собой и первой прошла сквозь стену, отметив, что ничего не изменилось с того момента, как ей довелось побывать здесь в прошлом.
Картер легла на спину, обращая свой взгляд на небесно-голубое небо, и раскинула руки в стороны, вытянув ноги и приняв позу «звезды». Закрыв глаза, девушка услышала копошение рядом и ощутила, как холодная ладонь иллюзиониста накрыла её руку.
— А я действительно скучала и надеялась, что ты придёшь, мы ведь договорились, — переплетая пальцы, начала своё откровение «надежда». — Помнишь ту ночь после свадьбы твоего брата, когда мы гуляли? Я тебе тогда сказала, когда и где можно будет встретиться, на что ты ничего не ответил. Я ведь пришла на встречу, хотя и не ожидала, что кого-то увижу. И оказалась права.
— А чего ты ждала? Мне здесь всегда нравилось, да и бросать царство богов ради мира смертных, который мне не удалось захватить, не очень благоприятная в будущем перспектива. Впрочем, тогда ты ни капельки не жалела, что никто не явился, правда?
— Тогда — да, — невольно признала правоту мага девушка, освобождая свою руку и открывая глаза, принимая сидячее положение. Иллюзионист остался лежать, смотря на мидгардку снизу вверх. — Но…
— Не утруждайся, я уже прочёл твои мысли, — устало произнёс бог, снова бросив быстрый взгляд на часы, которые опять появились из воздуха. — Скажи, ты хотела бы встретить свою семью, рассказать им о том, что с тобой произошло и почему ты не можешь быть вместе с ними? — пристально глядя подруге в глаза, поинтересовался Локи, поднимаясь на ноги.
— Наверное, да, только они ни за что не поверят, — покачала головой Кассандра, следуя примеру Лафейсона и становясь рядом с ним. — А почему ты спрашиваешь?
— Закрой глаза, — Сандра повиновалась. — Дай мне руку, — холодные пальцы прошлись по тыльной стороне ладони, а затем сомкнулись на запястье. — Не дыши.
Девушка уже готова была рассмеяться от нелепости ситуации, но, решив доиграть спектакль до конца, затаила дыхание. Вдруг её толкнули вперёд, и «надежда» почувствовала, как падает вниз. Впрочем, ощущение скоро прошло, осталась только звенящая тишина.
За запястье больше никто не держал, и Сандра открыла глаза. На неё смотрели её родители, сестра, племянница и, очевидно, муж сестры. Все присутствующие подняли глаза на вновь прибывшую и замолчали.