Taught to love

      Наблюдая за ловко метающим кинжалы во что-то слишком похожее на земную мишень младшим принцем, Кассандра сидела на бордюре и смотрела вдаль, стараясь понять, как же ей вернуться, если из магов, которых можно попросить о помощи, действующими и знакомыми оставались двое: один — маленький мальчик, что до конца ещё не понял всего могущества, ему дарованного; вторая — ведьма-целительница, которая по непонятно какой причине решила исправить прошлое и сделать Сандру лишь белым пятном в памяти асгардцев. Пески в этом времени были для неё недосягаемыми, ибо находились под надзором Разрушителя, способного убить одним точным ударом, а если даже и оставить в живых, то точно калекой, прибитым отколотым от стены куском золота. Да и сомнения зарождались глубоко внутри — если Ливэнди умудрилась разбить Пески, то сохранятся ли они сейчас? Логически, нет.       Солнце медленно прощалось с богами, обещая вернуться завтра и снова подарить свет и тепло, свойственные летней погоде, и на место светила надвигались серые угрюмые тучи, возвещая о скором начале дождя.       Девушка склонила голову набок, думая о возможности ливня или урагана в этом царстве вечности, ибо всегда считала, что Асгарду присуща благоприятная погода. Ведь и валькирия упоминала о невозможности снега и других погодных явлений, но, возможно, это тоже будет связано с какой-нибудь историей в будущем.       Решив, что потом обязательно расспросит своего друга, Кассандра поднялась на ноги и подошла к луку, что одиноко лежал вдалеке от стойки с оружием, на которой за тетиву были подвешены предметы дальнего боя. Прихватив несколько стрел и встав рядом с Локи, что перестал метать кинжалы и начал внимательно наблюдать за действиями «надежды», девушка прищурилась, ибо солнечные лучи, последний раз простившись, сочли своим долгом скользнуть по глазам Сандры.       Вдохнув полной грудью и сосредоточившись на красной точке в центре мишени, Кассандра положила стрелу на тетиву и, натянув последнюю, постаралась вспомнить все те уроки, которые брала сразу после того, как закончила школу. Девушка считала, что когда-нибудь вернётся домой, в Асгард, а к тому времени следует подготовиться и научиться сражаться, чтобы не стать обузой в бою, как в то время, когда они ходили за копьём Одина. Ведь постоянные прятки за воинами не приносили никакой пользы делу, да и тем было одной проблемой больше в виде защиты смертной. Ей хорошо давалась теория боя, стрельбы, но никак не практика, и потому нужно было приложить максимум усилий, чтобы получилось хоть что-то, отдалённо напоминающее достижение конечной цели.       Разжав пальцы, «надежда» затаив дыхание наблюдала за тем, как стрела, будто в замедленной съёмке, пролетает мимо мишени и вонзается в землю прямо возле чьих-то ног. Обладатель, на счастье, целых конечностей поднял голову, и Кассандра с мимолётным удивлением заметила, что это Ливэнди, умудрившаяся измениться до неузнаваемости. Целительницу выдало только то, что, как только она увидела знакомую, сразу же бросилась бежать, позабыв о магических силах.       Кассандра, оставив удивлённого Локи смотреть им вслед, сорвалась с места, надеясь догнать давнюю подругу иллюзиониста, пока та вновь не исчезла. Что делала представительница мира богов на тренировочном поле, «надежда» не имела понятия, да и занята была совсем другим. Всё же вспомнившая заклинания целительница оставляла камни и палки, о которые легко можно было бы споткнуться, если вовремя не заметить, и все силы Сандры уходили на дорогу.       Через несколько минут недалеко раздался вскрик, и вскоре Сандра налетела на старающуюся подняться Ливэнди. Как только отдышка прошла, а в боку перестало колоть, «надежда» схватила богиню за запястья и сжала пальцы как можно сильнее, намереваясь оставить синяки в память о том, что нельзя отправлять смертных, пусть и живущих столько же, сколько и боги, в прошлое в непонятно какой год, когда о цивилизации ещё слыхом не слыхивали, а сама она не родится ещё многие столетия.       — Ну что тебе нужно?! — бросив попытки вырваться из захвата мидгардки, целительница гневно на неё посмотрела. Впрочем, это не возымело успеха, так как асгардка осталась сидеть, вытянув правую ногу вперёд. Было видно, что с лодыжкой что-то случилось. — Почему ты меня преследуешь?!       — А почему ты решила, что можешь оставить меня здесь без информации, что делать дальше? — склонившись над целительницей и смотря ей в глаза, «надежда» прищурилась, стараясь в будущем понять — лжёт Ливэнди или говорит правду.       — Ты и без меня нашла способ вернуться, — пожала плечами богиня, — а насчёт Песков особых надежд не питай, я их, конечно же, совершенно случайно, — черноволосая хмыкнула, — разбила, так что об их магической силе осталось только складывать легенды и сказки.       — Ты хоть понимаешь, что если не вернуть всё обратно, то произойдут эпохальные события? Нельзя менять прошлое, редактировать события по своему желанию. Что было, то было, и это нужно оставить так, как есть.       — Даже то, что изначально мы с Локи должны были пожениться, так как этого хотел Один, а потом, когда тот узнал о своём происхождении, тут же стал строить козни? — освободив руки из захватов, целительница вздохнула и коснулась пальцами своей лодыжки, поморщившись и начав шептать заклинание. — Ты думаешь, я всё это ради себя делаю? Не узнай иллюзионист правде о себе, ничего бы не случилось. А «надежды»… это уже слишком. Даже для моего терпения.       — То есть ты решила отомстить за то, что не вышла замуж? — подняла бровь Сандра, но тут же вздохнула и села возле богини, понимающе кивнув. — За то, что с Локи оказалась я?       — Сперва я радовалась, что «надежды» были бесполезны, но потом, когда появилась ты, мой… друг, — после недолгой заминки всё же произнесла девушка, — начал меняться, я решила — всё хорошо, мы снова будем вместе. А ты влюбила его в себя и, как мне говорила Сиф, влюбилась сама. Я смирилась с тем фактом, что никогда с ним не буду, но когда он попросил меня помочь ему найти тебя, ибо, как я уже говорила, это сделать было затруднительно, ничего поделать не смогла и решила вернуться в прошлое и всё изменить… — целительница закончила трудиться над лодыжкой и поднялась на ноги, чуть прихрамывая направляясь к замку. — Идём, нужно расставить все точки над «i», иначе до конца жизни ты меня возненавидишь за разрушенную судьбу и разбитое счастье. А я ведь только хотела восстановить своё.       — А есть, за что тебя любить? — последовав за Ливэнди, задала интересующий её вопрос Кассандра. — Хейд мне тоже душу изливала, и всё в конечном итоге оказалось ложью, но, слава Локи, благодаря ему я ложь распознавать легко могу с тех самый пор, как он первый раз создал иллюзию. Как думаешь, кто виноват в ноябрьской истории о том, что принц Тор желает выйти замуж? Да-да, ты не ослышалась, — усмехнулась девушка, заметив вопросительный взгляд целительницы. — Жаль, Фригга раньше всех поняла, в чём дело, и попросила пришедших любопытствующих расходиться по домам. Среди слуг поплыли слухи, а мы с Локи, с подачи Одина, три дня занимались их устранением.       — Кассандра, а у тебя есть чувство юмора, — отметила черноволосая, как только оказалась в дворцовом коридоре. — Будь Норны милосерднее при составлении наших жизненных путей, мы бы подружились.       — Сомневаюсь, — покачала головой «надежда». — Ты такая же, какой была раньше, и ты не изменишься. Впрочем, из-за безответной любви люди всегда совершают опрометчивые поступки, а вы боги, посему всё ещё хуже, чем с нами.       — Относительно ты рассуждаешь здраво, но только не учитывая одного момента… — после долгой паузы согласилась целительница. — Нам дано гораздо больше времени, чтобы исправить ошибки.       — Да что Вы говорите? Что-то я до сих пор не вижу иллюзиониста, с которым была и от которого, по глупости своей земной, ушла. Но если ты так хочешь, то признаю, что у вас, богов, больше времени исправить глупости, но ещё больше времени их совершить.       — Сандра, я обязательно тебе помогу, хотя бы попытаюсь, потому что в этом ты права — прошлое должно оставаться в прошлом. Но это не так-то просто сделать, ты же это понимаешь, верно? Вещь, так и быть, у меня есть, — она указала на цветок в волосах, — сорвала, пока возвращалась, — пояснила. — А вот магической силы, боюсь, моей не хватит, я не настолько волшебница.       — Врёшь. Локи говорил, что ты являешься одной из тех, чьи силы подпитывать не нужно. И что у тебя их хватит.       — Это другая исто… хорошо, но ты должна представить то место, куда хочешь попасть, во всех подробностях. Подождём полнолуния, оно сегодня, тогда сила достигнет своего пика.       — Я думала, что так только у ведьм бывает, — улыбнулась Кассандра, уже зная, какой момент времени представит. — Хотя да, различие между терминами «ведьма» и «колдунья» мало чем отличаются друг от друга, так что сила полнолуния может действовать благоприятно на твои магические способности.       — В магии всё не так легко и просто, как кажется на первый взгляд. Вот ты никогда не замечала, что два разных бога, обладая, по сути, одной магической силой и равным магическим потенциалом, использую эти силы по-разному? Локи выбрал путь обмана и иллюзий, а я — целительства. Правда, не знаю, почему до сих пор не поменяла специальность, но факт остаётся фактом. У нашего друга лучше получается ложь, а у меня — лечение, — асгардка взмахнула рукой, и часть стены, к которой они подошли, растворилась в воздухе. Заметив удивлённый взгляд собеседницы, девушка пояснила: — Мой личный кабинет. Здесь есть всё необходимое. Только, Кас, когда встретишь меня в своём времени, передай мне эту записку, — целительница протянула конверт, и Картер взяла его. — Надеюсь, больше ничего такого не повторится.       — А этот твой способ точно сработает? Нас не закинет далеко в будущее или не оставит где-то по середине прошлого и настоящего? Это стопроцентная гарантия? Или несколько процентов против?       — Всё будет хорошо, — асгардка улыбнулась и села на диван, подперев подбородок рукой. — Я на это надеюсь, да и что плохого может произойти? Это же не Пески, где малейшая неправильная мысль может привести к не очень приятным проблемам. Осталось только подождать. Скажешь, когда будет половина двенадцатого, хорошо? Можешь почитать, библиотека вряд ли уступает собранию сочинений от Локи, — девушка указала на возвышающиеся и достающие до потолка книжные полки, — или посетить картинную галерею, или куда ты ещё можешь зайти, пока будешь предоставлена самой себе, — и, пока богиня удобно устраивалась на подушках, Кассандра подошла к окну и всмотрелась в даль горизонта. Серые тучи уже полностью застилали небо, и девушке сразу начало казаться, что добром их затея не кончится.       Через несколько минут раздалось мерное посапывание, и Кассандра, в кои-то веки решив последовать чужому совету, решила поблуждать по дворцу, надеясь отыскать галерею, о которой говорила богиня.       Выйдя из кабинета, девушка меленным шагом направилась вдаль по коридору, стараясь примечать отличительные черты на своём пути, дабы потом не пришлось блуждать и можно было быстро вернуться, не прибегая к посторонней помощи, тем более, как ей казалось, вопрос о местонахождении кабинета целительницы, которая вряд ли старше Локи в этом времени, вызовет подозрение.       Повернув направо, Сандра обнаружила стражников, что чинно шествовали по коридору из стороны в сторону, не обращая на окружающее никакого внимания. Толкнув дверь, мимо которой стражи порядка выхаживали, девушка оказалась в огромном помещении, тускло освещённом, да и то только потому, что плотные бардовые шторы, некстати скрывающие слабый дневной свет, были плотно запахнуты.       Хлопнув в ладони, тем самым заставляя магическое освещение заработать, Кассандра прикрыла глаза, щурясь и стараясь разглядеть в ослепительно белой вспышке что-либо, кроме света. Через пару секунд всё потускнело, и давно заброшенное и позабытое всеми помещение предстало во всей красе. У стен стопками лежали книги, непригодные для чтения или уже давно впитавшие чернила. На столе без одной ножки стояли солнечные часы, разломанные пополам. Доспехи, потерявшие важность после боёв, были свалены в кучу в дальнем углу, напоминая о былой славе только мелкими царапинами.       Подойдя к шлему, от которого была отколота примерно третья часть, девушка провела пальцами по ровной золотой поверхности, на удивление избежавшей повреждений, и с интересом отметила, что полоса разъединения ровная, словно кто-то специально с осторожностью откалывал часть шлема.       Вернув часть брони на законное место, Сандра подошла к окну и отдёрнула штору. Тусклые солнечные лучи, уже спрятанные за дождевыми тучами, ворвались в комнату и оставили полосу света. Отодвинув защёлку, девушка открыла окно и впустила в комнату свежий воздух. От появившегося ветра пыль взметнулась ввысь, под потолок, и под удивлённый вздох Картер осталась там, через несколько секунд преобразившись в неё, Кассандру, только совсем ещё маленькую девчонку. Фигура застыла, смотря поразительно живыми глазами на свою будущую ипостась.       Сандра осела на пол под пристальным взглядом своей копии, которая медленно опускалась, и, коснувшись холодного мрамора, вдруг рассыпалась на миллионы маленьких хрусталиков каплевидной формы. Несколько из них закружились в хороводе, а потом вновь всё это превратилось в пыль.       И девушка увидела выступающего из тени ребёнка, чьи глаза озорно блестели в полумраке. Едва заметное зеленоватое свечение совсем пропало, и Кассандра сразу поняла, что видела своеобразную тренировку возможностей иллюзиониста, который улыбнулся и махнул рукой, с интересом смотря на выражение лица «надежды», меняющееся с отметки «страх» до отметки «облегчение» и «злость».       Поднявшись на ноги, полностью контролируя свои действия и отойдя от кратковременного шока, мисс Картер закатала рукава блузки и начала медленно приближаться к мальчику-иллюзионисту, напугавшему её практически до потери пульса. Сердце всё ещё быстро колотилось в груди, но медленно количество ударов возвращалось в норму.       Локи, понявший, что его сейчас либо побьют, либо отругают, либо просто и быстро задушат, со смехом сорвался с места и выбежал из комнаты, явно желая посмотреть, какой путь дальше изберёт девушка. Кассандра побежала за ним и, вылетев в коридор, едва не налетела на стражника, что явно удивился такой оживлённости в ещё незаселённой и полностью не основанной части дворца. Девушка старалась не отставать от юного дарования волшебства, но с каждой секундой расстояние между ними всё увеличивалось и увеличивалось, пока иллюзионист полностью не скрылся от взгляда «надежды».       Кассандра остановилась, только сейчас поняв, что сама в кабинет целительницы не вернётся, а время останавливаться и давать такую возможность не спешило, посему у «надежды» оставался только один путь — найти иллюзиониста и попросить проводить его в ту комнату, из которой они так быстро сбежали. Оглядевшись по сторонам, девушка замерла, а потом резко схватила воздух перед собой, довольно отметив, что рукав рубашки Локи оказался зажат в её кулаке.       — Как я себя выдал? — осведомился иллюзионист, пристально смотря на запястье девушки. Вскоре то отозвалось болью, и Кассандра отдёрнула руку, отпуская ребёнка ледяного великана. — Тогда — зелёный свет, понимаю, но сейчас?..       — Ты слишком быстро бежал, — ответила Сандра. На руке, где прошла магия иллюзиониста, начали появляться красные пятна. — Это было обязательно делать?       — Извини, тренируюсь. Как тебе иллюзия на своеобразном складе ненужных вещей в самой неохраняемой и пустой части дворца? По-моему, получилось не идеально, но вполне... интересно. Часть, где пыль превращается в тебя, а потом разлетается на хрустальные капли, должна была понравиться тебе больше всего. Но, Лиззи, тебя это напугало. Сильно напугало. Не знал, что боги такие... — взяв руку девушки в свою, Лафейсон вдруг прищурился. — Ты что, закрыта от чтения?       — Не поняла. Можно подробнее?       — Всех, так или иначе, я могу узнать, прикоснувшись и постаравшись прочитать, залезть в душу, но тебя не могу. Ты какое-то исключение, и я даже найти тебя не могу, словно... Словно ты существуешь, но твоей души здесь нет. Будто тебя нет.       — Я могу рассказать тебе всё, что будет представлять интерес, но ты проводишь меня обратно в ту комнату. Идёт?       — Конечно. Итак, — Локи описал идеально ровную окружность, огляделся по сторонам и направился вперёд по коридору, — кто ты, «Лиззи Мелот», как тебя по-настоящему зовут?       — Своё настоящее имя я не скажу, потому что в будущем мы всё равно встретимся и ты это узнаешь, — вдруг задумавшись над изменением поведения иллюзиониста, «надежда» сжала плечо мальчика, — а почему с момента нашего знакомства так поменялся ты?       — Потому что мой дорогой брат, — поджал губы иллюзионист, — стал настоящей... — его прервал громких хлопок дверью. — Мы пришли. Вот то место, которое ты так спешно покинула, чтобы до меня добраться. Так вот: мой брат просто выполняет роль принца, возвышаясь над другими и начиная изрядно раздражать простой люд, то есть меня. Если встретишь его в будущем, даже изменившимся...       — Кассандра! — диалог прервал возглас появившейся Ливэнди. Целительница сложила руки на груди и строго смотрела на девушку, вопросительно приподняв бровь. — Где тебя Локи носил? И вообще, спокойной ночи, — щёлкнув пальцами, богиня отправила иллюзиониста в сонное состояние. — Ты на время смотришь? Без трёх минут двенадцать. Почти полночь! Почему так долго?       — Это он виноват! — ткнув пальцем в Лафейсона, честно призналась «надежда».       — Он ни в чём не виноват. Давай руку, я не хочу тратить почти тысячу лет для того, чтобы наблюдать за тем, что я уже пережила. Быстро, времени почти не осталось!       — Почему ты такая злая?       — Потому что ненавижу себя и тебя за то, что делаю, Кассандра. Пусть я и не хочу, чтобы Вы, тридцать первая «надежда», меня ненавидели, это не значит, что... — богиня вдохнула и выдохнула, прикрыв глаза и медленно вслух досчитав до десяти. — Хорошо, закрой глаза и представь момент времени, куда хочешь попасть. Доверься времени. Как почувствуешь, что плывёшь, отпусти мою руку и позволь унестись.       — Ясно, — кивнула Сандра, беря Ливэнди за руку и выполняя её указания. — Я постараюсь больше не попадать в такие ситуации.       — Молодец, — ведьма закатила глаза и начала нараспев читать заклинание, обращаясь к умершим богам, ко времени, что всегда таило в себе много секретов, к жизни, что имеет свойство запутывать, к Норнам, которые обязательно должны были помочь.       Перед сознанием Кассандры всё поплыло, и девушка буквально ощутила время — скользящую материю, которая тянула за собой всё дальше и дальше, не позволяя сопротивляться. Отпустив руку целительницы, Сандра поддалась течению, и вскоре начала различать картину, возникающую из той пустоты, в которой она оказалась.       Локи и Ливэнди стоят друг напротив друга и ругаются, а Кассандра находится в стороне и на это заворожённо смотрит. То, что происходит сейчас, слишком странно и неправдоподобно. Целительница-богиня, желающая разрушить счастье своего друга детства и тридцать первой «надежды»; Локи, что явно в гневе, но старается не показывать этого.       — Так будет лучше, — раздаётся голос Ли в полной тишине, время ещё полностью не обрело контроль над настоящим.       — Кому? — продолжает разговор прошлого иллюзионист, не смотря на смертную, которая уже получает контроль над телом, но полностью ничего не восстановилось.       — Тебе, — голос слышен намного лучше, шум ветра разрывает висевшую до этого тишину, а время... оно снова обретает контроль над собой, продолжая события, с которых всё и началось.       «Я снова чувствую себя, я владею собой, — Кассандра подняла глаза на богов, переводя взгляд с целительницы на иллюзиониста. — Я — это я, в настоящем, в будущем».       Слёзы навернулись на глаза, и девушка села, спрятав лицо в ладонях и разрыдавшись от переполнявших её чувств радости, что всё наконец-то закончилось, что она может вернуться к своей прежней жизни с человеком, которого за недолгий срок полюбила всем сердцем, что она может вернуться домой.       Локи и Ливэнди, прервав спор на полуслове, одновременно повернулись к земной девушке и непонимающе переглянулись. Лафейсон медленно подошёл к мидгардке и опустился на корточки, убрав руки от лица «надежды» и нахмурив брови.       — Что случилось? — не очень дружелюбно и тепло спросил иллюзионист, но на миг возникшее в глубине глаз беспокойство выдало его чувства. — Из-за чего ты превратилась в рыдающую куклу?       — Всё получилось, получилось, — девушка посмотрела на улыбнувшуюся и кивнувшую целительницу, что протянула руку. Кассандра качнула головой и достала из кармана джинсов письмо, вернув пергамент хозяйке. Ли одними губами произнесла «спасибо» и направилась обратно, исчезнув в столбе радужного цвета.       — Что получилось? И что ты передала Ливэнди? — неведение изрядно раздражало иллюзиониста, и тот изо всех сил сдерживался, чтобы не прочитать мысли. Его давней подруге явно не понравится такой исход событий.       — Ты же помнишь, что произошло, когда тебе было пятьдесят три года? Или за тысячу лет всё позабылось?       — Конечно, позабылось! Думаешь, я буду помнить каждую мелочь? Это было до тех событий, которые изменили мою жизнь, жизнь многих людей и асгардцев. А теперь я жду объяснений.       — Почему я ушла?       — Почему ты ушла.       — Это было ужасно и необдуманно. Я хотела вернуться к своей прошлой жизни и на несколько мгновений испытать то, что чувствует человек, возвращаясь на родину. Но правильность поступка перестала быть таковой, и я захотела вернуться. Нашли меня, увы, только сейчас, но ты это и так знаешь. Я пойму, если меня не примут обратно в Асгард, да и прошло достаточно много времени, но я бы всё-таки хотела вернуться домой.       — Чтобы потом снова уйти? — поднимаясь, поинтересовался иллюзионист, смотря на девушку сверху вниз.       — Если и так, то только с тобой, — Кассандра протянула руку, этим жестом давая понять, что если он поможет ей подняться, то они будут вместе, а если развернётся и уйдёт — она его не осудит и поймёт, но всё же выбор за ним. — Так как?       — Не пропадать же четырём годам усилий найти тебя просто так, — хмыкнул Лафейсон, помогая девушке подняться и сжимая её руку. — Готова вернуться? Или хочешь с кем-то попрощаться?       — Нет, идём.       Иллюзионист кивнул и, приобняв Сандру за талию второй рукой, посмотрел на небо и позвал Стража моста. Через несколько секунд полёта сквозь космос они оказались в царстве вечности, и на них строго смотрел Один, держа, судя по всему, тридцать вторую надежду за руку. Последняя смотрела сквозь всё туманным взглядом, явно находясь под дурманом после удаления той части памяти, которая запоминала Асгард.       — Пора настоящей «надежде» вернуть свою должность, — тепло улыбнулся Кассандре царь богов. — Встретимся вскоре в тронном зале, я только верну мисс Роджерс домой.       Локи и Сандра переглянулись, кивнули друг другу и направились к месту встречи, по пути обсуждая те моменты их прошедшей жизни, которые касались ухода «надежды», прихода новой и тяжёлых времён, сопровождаемых последним явлением.