Рыжий мех

Дождь. Яркая молния, и я замечаю устрашающие блики на траве, листьях, камнях, шерсти своих детей. В их глазах - панический страх, но мне не дано этого изменить, ведь помощи ждать неоткуда. - Мама!- Громко пищит белая кошечка, совсем малышка наравне со своими братьями,- Мамочка, я устала!- И она тихо хнычет, прижимаясь к моему боку. Грустно улыбнувшись, я лизнула её в макушку. - Скоро мы достигнем укромного места. Всё хорошо, Цветик. Бери пример с братьев и не волнуйся. Так мы и шли, процессией. Я, рядом со мной моя дочь Цветик, за нами двое моих сыновей: Туманчик и Лунный. Первый выглядел лучше, на его тёмной шерсти были не видны пятна грязи. Лишь глаза выдавали безысходность. Второй был серый от грязи и воды, и шёл он с закрытыми глазами, устало прижав уши. Замыкал наш произвольный строй Мираж, моя опора в нашем племени. Он постоянно оглядывался и смотрел по сторонам, осторожно ступая и пытаясь расслышать звуки собак. Единственное, что мы могли - бежать. Наши соплеменники бежали к священной земле. Мы туда же, но другим путём. И сейчас было крайне опасное место: недалеко гремучая тропа, а за ней территория котов заканчивалась. И дальше - неизвестность. - Ма, может, собаки не побегут на ту сторону?- Тихо мяукнул Лунный, приоткрывая глаза.- Может, это шанс спастись? - Нет. Это не стоит того. Мы дойдём до священной земли и всё будет хорошо,- Нервно ответила я, уже с трудом переставляя лапы. Сутки непрерывной ходьбы изматывают.- В таком состоянии нам не перебраться на ту сторону. - Но!.. - Слушай Розу, мелкий! - Тихо прикрикнул на котёнка Мираж, сокращая расстояние между нами. Теперь он шёл совсем рядом.- У тебя уже нет сил, и ты не перейдёшь на ту сторону, как бы не желал. Так что молчи и не веди нас в могилу. - Тсс, Мираж!- Я настороженно оглянулась, вглядываясь в темноту леса,- Они могут нас услышать.- С их отношениями разберусь позже.- Будете ругаться, когда заснёте в тёплой подстилке. Котёнок вновь повесил уши, недовольно сощурился, и тихо поплёлся дальше, шатаясь из стороны в сторону. Взрослый кот занял своё место за котятами, рассерженно хлеща себя хвостом по бокам. Да, их характера очень разные, и с первых дней их отношения не сложилась. Может, потому что он был рыжий, а моя шерсть и шерсть Миража - бело-чёрная. Такое бывает, он всегда недолюбливал яркую шерсть. Но ведь это не повод, скажете вы. И мне придётся согласиться. Я люблю своих детей одинаково. Ещё несколько долгих минут без слов, прерываемых раскатами грома и шумом проезжающих мимо машин. Тишина, наполненная страхом. Никогда не пожелала бы такого врагу! Но и конец тишины есть. Я думала что хуже быть не может, но оказывается, ещё как. Вой прорезал воздух словно нож - масло. Шерсть и у меня, и у моих детей вмиг встала дыбом. Мираж ощерился, скользя взглядом по дороге и кустам, злобно шипя. Вой прозвучал очень близко, в нескольких деревьях отсюда. - Мама, мам!- Вновь захныкала Цветик, прячась за мной и трясясь от холода. Туманчик молча отошёл к сестре, вздыбив шерсть и судорожно оглядываясь. Лунный остался на месте мутным из-за дождя взглядом осматривая дорогу. Мне уже было нечего сказать. Только вздыбить шерсть и бочком двигаться к зарослям шиповника, в надежде на спасение. - Роза, бери детей и уходи.- Тихо рыкнул кот, делая шаг вперёд, навстречу незримым врагам.- Они уже тут, спаси котят. - М-мира-аж!- Тихо пискнула я, и напомнила себе маленькую кошечку, а не грозную воительницу. Любила я этого кота всем сердцем и оставить не могла, но..- Возвращайся ко мне. Хорошо?. - Да-да! Понял я, понял!- послышался приглушённый рык в трёх метрах от кота, и тот резко обернулся, замечая пасть бешеной собаки.- Уходи. И я рванула из последних сил, подхватывая Цветик, и взглядом показывая Туманчику и Лунному, что придётся не сладко. Те рванули следом, но было видно, что долго мы так не протянем. Поделать с этим я ничего не могла. В следующую секунду я уже не знала, чего ждать. Мираж кинулся в лес, захватив внимание всех четырёх собак, но в самый последний момент средних размеров пёс обернулся в нашу сторону. Провал. Собака кинулась на нас, захлёбываясь лаем, и глаза её были иссиня-черные, злые. Я кинулась в кусты, понимая, что это последний шанс. Туманчик кинулся за мной, и мы скрылись из вида собаки на несколько секунд. - Все тут? Дети? Я отдышалась и оглянулась назад. Холодок пробежал по моему телу - Лунного не было. - Где? Где ваш брат? Туманчик потупил взгляд, понимая, что даже не заметил исчезновение брата. Меня сковал страх, и вместо того чтобы выйти, я высунула мордочку, рассматривая местность. И увидела его. Мой маленький котёнок, яркий и такой любимый, проскочил между рычащих машин и кубарем скатился в канаву. Там он не засиделся, вскакивая и перебираясь под корни большого дерева. Пёс, что гнался за ним, угодил под машину и теперь лежал в той же канаве, усиленно пытаясь встать на сломанные лапы и бессильно щёлкая пастью. В мыслях пронеслось, что мой котёнок был самым умным в этой ситуации. Вот только Лунный, не найдя взглядом мать и брата с сестрой, кинулся в лес по ту сторону дороги, не оглядываясь на собаку и жалобно прижимая уши к голове. Дождь усилился.

***

С рассветом я с котятами добралась до священной земли. Миража я не встретила, и о нём были почти все мои мысли. Не переживу, если он умрёт из-за этих собак. Нет, так не может быть! Пока нет цельного племени нет и защиты. А без Миража с двумя котятами я ничего не смогу. Воспоминание о рыжем котёнке втёрлось мне в голову, и я устало прижала уши к голове, дела ещё несколько шагов вперёд. Он убежал, и за его жизнь уверенности тоже не было. Он мог умереть от бессилия, жажды или голода, а может, его загрызла та собака, справившись со своими лапами. Или его задушил барсук, укусила змея, слопал волк - опасностей по ту сторону дороги великое множество. Та земля под запретом для нас, ибо спокойной жизни там ждать не приходится. Поляна священной земли встретила меня ярким тёплым солнцем. Ливень давно кончился, и теперь только мокрые листья да лужи напоминали о случившемся. Около груды камней сидели несколько кошек с котятами. Верескоглазка, Синехвостка и Гроза. Синехвостка только ожидала котят, у Грозы был лишь один котик Светлячок, а у Верескоглазки двое - Ветерок и Улитка. На камнях сидел предводитель, что-то объясняя глашатаям, чуть поодаль сидела его жена. По поляне были разбросаны группы котов. Трое оруженосцев, шесть воителей, и ещё одна группа из четырёх воителей. Двое старейшин грелись на солнце. Я упала, тихо мяукнув, привлекая внимание. Всё, нет сил ни на одно движение. Цветик тряслась рядом, а Туманчик распластался на траве, сонно прикрыв глаза. - Роза!- Испуганный крик заставил меня поморщиться. Ко мне быстро подлетела Верескоглазка, моя лучшая подруга. Она начала вылизывать мою морду, то и дело причитая, затем быстро вылизала моих котят. К ней на помощь уже неслась Гроза, А Синехвостка тревожным взглядом смотрела из далека - ей было трудно передвигаться. Я попыталась выдавить из себя хоть слово, но четно. - Целителя! Позовите целителя!- Громко замяукала Гроза, бегая то ко мне, то к предводителю, то к войнам. Целитель, к счастью, выскочил на зов сам. Небольшой полосатый котик, Тополь, уже нёс в зубах свёртки с целебными травами. - Не кричи так, дай ей отдохнуть! И отойдите от котят, им нечем дышать.- Его спокойный голос успокоил меня. Я провалилась в сон, устало закрыв глаза и отдавшись соплеменникам. Точнее, той ей части, которая смогла выжить. С уверенностью и мыслями о лучшем, моё сознание помутилось.

***

Утро для меня началось ночью. Да-да, как это ни странно. Ночь была довольно холодная, но даже не это раздражало меня. Ветер, пронизывающий до нитки, и громкие раскаты грозы где-то очень далеко. Я лежала в быстро сооружённой палатке не одна: рядом тихо сопел целитель, свернувшись клубочком. Второе, что я подметила, ещё не совсем проснувшись - сильный запах трав, особенно мяты и ягод дикой земляники. Значит, некоторые особо важные запасы он собрал с собой. Я с нежностью и заботой оглядела Тополя. Он являлся братом моей матери, но, к сожалению, мамы не стало ещё луну назад. Это было больно, но её затмило новое чудо в моей жизни - Туманчик, Цветик и Лунный. И конечно же, Мираж. Чихнув, то ли от холода, то ли от отчаянья и грусти, я привстала, охнув при этом от пронзающей боли в лапах, и медленными шажками вышла наружу, оглядываясь по сторонам. Все, кроме Иглолапа, который сегодня был ночным дежурным, спали. Воитель, правда, и ухом не повёл, когда я тихо пискнула, наступив на острый камушек. Видно, мысли заняты другим. Хотя, о чём я: у него Гроза и котёнок, за которыми нужен больший уход. Звёзды мерцали на тёмно-фиолетовом полотне, переливаясь и искрясь как ни в чём не бывало. Несколько белёсых облаков медленно проплыли над головой, на несколько долгих секунд закрыв луну, и исчезли за деревьями. Или, прошло намного больше времени?.. Верхушки деревьев колыхались, но в целом, внизу ветер был намного слабее. Что же, это не может не радовать. Тишины не было. Негромкие сверчки были, казалось, повсюду. Было слышно карканье ворон, по южную сторону от этой поляны. Но, слава Облачному племени, ни одного воя на ближайшую округу. Котята, скорее всего, были в детской вместе с Грозой, Верескоглазкой и Синехвосткой. Одним словом, в безопасности. Хорошо бы проверить их, но думаю, это лучше сделать днём и не мешать всем спать. Спустя неизвестное для меня количество времени я вдруг ощутила сильнейший, пробирающий до костей, холод, и нырнула обратно в тёплую палатку. Тополь всё так же спал, разве что хвостом накрыл кончик носа, неосознанно пытаясь согреться. Я легла рядом, устало положив голову на лапы. На постилке теплее и мягче, и нужно наслаждаться этим, пока можно. Если бы мы могли плакать, я бы уже не сдерживалась. Но из моего вырвался только сдавленный всхлип, и сглотнув ком в горле я уткнулась в бок целителю, сворачиваясь клубочком и прикрывая глаза. Тот дёрнулся, но ничего не предпринял. Он явно уже не спал, но мешать мне, похоже, не желал. Мне это только на руку, я не хотела бы сейчас о чём-то говорить. В мыслях я выла, но в реальности терпела его обеспокоенный взгляд, понимая, что очень скучаю по двоим членам моей семьи. Мне было интересно, как они там. Что с Миражом? С Лунным? Что с ними, вечно ругающимися, и не признававшим чужую правоту?

***

Собаки не перестали меня преследовать даже после того, как я переплыл реку и перешёл через скалистое ущелье. Они шли по пятам, и я слышал их лай совсем не далеко. Трое огромных псов, гнавшихся за мной, всё ещё не устали. А вот я вымотался до последнего коготка. Единственной мыслью было увести их как можно дальше. Желательно, что бы они погибли до того, как смерть настигнет меня. Лапы жутко болели, шерсть свалялась и торчала неровными клочьями. Глаза мои, наверное, сейчас были наполнены злостью и раздражением. Да, именно это я и чувствовал. Река смыла мой запах и я мог потеряться среди леса: но у территорий были свои планы. Скалистое ущелье шло сразу после реки и представляло собой голые скалистые камни. Миновав их я и вправду затерялся в лесу - но ненадолго. Они слышали меня, а это жарящее солнце перестало радовать меня. Хотелось уйти подальше отсюда. Оказаться где-нибудь далеко, в лагере. Но мне грозило только выйти к границе с Лиственным племенем. А этого тоже не совсем хотелось... Мои мысли прервали, бесцеремонно щёлкнув пастью где-то очень рядом. Я вновь кинулся вперёд, быстро петляя между ёлками и соснами. Успокоился я только около самой границе. Идя по её периметру, я пытался рассмотреть нижнюю долину. там должны были быть наши, те кто от них остался. В следующую секунду я почувствовал боль в задней лапе и упал, ударившись об камень. Мысли исчезли, а перед глазами всё в миг потемнело.